【先行公開】６月８日に他プランでも公開予定サク抜きショート『ヒーロー足臭地獄』【男のブーツ、靴下、素足、臭い】

レッドが目を覚ますと、そこは薄暗い牢獄のような一室だった。

冷たい金属の感触がレッドの全身を這い回ってベッドに固定され、身じろぎひとつできない。

レッドの最後の記憶は、敵である『シャドウ』の幹部との激しい戦闘の中、不意を突かれて攻撃を食らい意識を失ったところだった。

「目が覚めたか、レッド」

闇の中から、黒いスーツに身を包んだ男が現れ、低くあざ笑うような声で言う。

それはレッドと直前まで戦っていた、『シャドウ』の幹部であるグレイだった。

灰色の髪の人型の男の姿に端正な顔立ちながらその目はゾッとするほど冷たく、人らしい感情の色を一切映していない。

「さっさと解放しろグレイ！！こんなことをしても無駄だぞ。すぐに仲間がここに駆け付けるはずだ」

レッドはグレイを睨みつけ、意志の強さを込めて言い放つ。

ヒーローとしての誇りや人々を守るという使命感、そして仲間への信頼が今の絶望的な状況でのレッドの心を支えていた。

「仲間…か。本当に『助け』に来ると言いな」

そう言ってグレイは薄笑いを浮かべ、壁に設置された機器を操作し始める。

その機器はレッドのベッドの上にある、禍々しい光を放つ巨大な装置へと繋がっており、レッドは一目見ただけでそれが人の精神へと干渉する類の代物だと理解した。

そしてグレイがレッドを洗脳しようとしていることも。

「洗脳か…くだらない。そんなものは俺には効かない」

レッドは唾棄するように言った。

機械を見てそれが洗脳をするものだとすぐに理解できたのも、これまでレッドは精神攻撃の類は何度も経験してきたからだった。

そしてその度にレッドは、己の信念の力で打ち破ってきたのだ。

それ程までにレッドの心は強かった。

「ふふ、威勢がいいのは嫌いじゃない。最後までその威勢がもつと良いな」

そう言って笑いながらグレイは機器のスイッチを入れる。

瞬間装置が唸りを上げ、不快な低周波がレッドの脳を直接揺さぶった。

そして同時に、レッドの前にあるモニターには様々なイメージが高速でフラッシュし始めたのだ。

暴力、破壊、人間の汚い部分が見える映像を、これでもかという程にレッドへと刷り込むように見せつけた。

そんな中レッドは歯を食いしばり、必死に自分が流されないように意識を集中させ、頭の中に無理やり侵入してくる異物を精神の力で押し返そうとする。

驚くことにレッドは、守るべき人々や仲間の顔を思い浮かべることで悪意に満ちた洗脳プログラムに抵抗し、脳を直接犯されるような苦痛になんとか耐えることができていた。

ーーこんなものに負けるかっ…！！ 耐えていれば仲間達が助けに来てくれるはずっ…！！

そう信じることでレッドの心は折れず、その精神への攻撃に耐えていたのだ。

数時間が経過しただろうか。

装置は稼働し続けているが、レッドの目は依然として強い光を宿していた。

そんな折れないレッドの様子にグレイは眉をひそめ、機器のデータを確認する。

「…ほう、なかなかやるな。驚異的な抵抗力だ。通常の人間なら、数分で精神が崩壊して我々に従うようになると言うのに…」

グレイは感心したように呟いたが、その声には苛立ちの色も混じっていた。

彼は一度装置を停止させ、顎に手を当ててレッドを観察する。

「なるほど。単なる精神攻撃だけでは不十分か。君のような強固な意志を持つ者を屈服させるには、もっと内側にある本能的な部分に揺さぶりをかける必要があるようだ」

レッドの強固な精神を破壊するには、まずその外側にある「心の鎧」を壊さなくてはいけない。

そこでグレイはあることを思いつき、再びレッドを見下ろしニヤリと笑う。

「レッド、君には特別な『処置』を施すことにした。君の持つ五感の一つを、極限まで研ぎ澄ませてあげよう」

グレイは不気味な笑みを浮かべながら機器を操作し始めると、レッドの顔の前へとチューブが下りてきた。

そしてそのチューブはレッドの両方の鼻へと入ると、プシュッと気体となった薬物を放ったのだ。

「ぐっっっっ！！」

それをまともに吸ったレッドの意識は急速に混濁していく。

「くっ…何をしたっ…！！」

朦朧とする意識の中で、レッドはグレイを睨みつけて叫ぶ。

「なに、大したことはしていないさ。知ってるか？犬の嗅覚と言うのは人間の１００万倍と言われているんだ。ただお前の鼻を犬と同じにしてやっただけのこと」

朦朧としていた意識がゆっくりと浮上する。

最初にレッドが感じたのは、部屋に漂う微かな空気の匂いだった。

金属の冷たさ、オイルの酸化臭、埃っぽさ、そして誰のものとも知れぬ体臭。

それらがこれまで感じたことのないほどの鮮明さで鼻腔を突き、脳を直接刺激したのだ。

ーーなんだこれはっっ！！ 匂いが…匂いが強すぎるっ…！

そのあまりの匂いの強さにレッドは混乱した。

まるで世界の全てのものが「匂い」で構成されているかのような感覚。

息を吸うたびにあらゆる匂いの情報が暴力的に流れ込んできて、それを防御する術はなかった。

「犬になった気分はどうだレッド」

グレイの声がやけにはっきりと聞こえ、その彼の呼気に含まれるわずかなミントの香りと、その下に隠された薬品のような無機質な匂いまで感じ取れてしまう。

犬は匂いで人を判断すると言うが、この状態なら目を瞑っていてもグレイがいることは知覚できるだろう。

「貴様…！こんなことをしてどうするつもりだ！！」

そう言う自分の声すら、呼気に乗って鼻腔を刺激し不快感を増幅させる。

「言っただろ？もっと君の本能的な部分を揺さぶると。さあ、ゲストもお呼びしよう。君もよく知っている人物だぞ」

その声とともに重い金属製の扉が開く音がする。

その瞬間、レッドの鼻腔をこれまで感じたことのない異様な匂いが捉えた。

それは人間の汗と、使い古された革と、微かな土埃が混じり合ったような、決して良い匂いとは言えないむせ返るような雄の匂い。

そしてその匂いの主が姿を現した時、レッドは思わず息を呑んだ。

「よう、レッド」

「っっ！！ブルー！？」

そこに立っていたのはレッドの長年のヒーローとしての相棒であり、プライベートでは親友であるブルーだった。

しかし、その姿はレッドの知るブルーではなかった。

悪意に染まったような光のない瞳、人を見下しあざ笑うような表情。

そしてヒーローとしての青いヒーロースーツを着ながらも、全身からはシャドウの構成員が纏うのと同じ冷たく不気味なオーラが発せられている。

「ブルー！！どうしたんだ！！目を覚ませ！」

「目を覚ますのはレッド、お前だろ？お前も早くこっちに来れば良いんだ。ヒーローなんかやるよりも、何倍も気分が良いし楽しいぞ」

レッドが必死に叫ぶがブルーはそれを一蹴すると、逆にレッドを勧誘するように嫌な笑みを浮かべた。

「無駄だよ、レッド。彼は既に我々の忠実なる下僕だ。仲間に会いたがっていた君のためにわざわざ連れてきてやったんだ、俺に感謝するが良い」

そんな二人のやり取りを見ていたグレイは、嘲笑しながら煽るようにレッドへ言う。

ーーブルーは既に敵の手に落ちて洗脳されていたというのか！？

レッドは愕然とした。

信じられない、そして信じたくない事実だった。

しかし目の前に立つブルーの姿と、彼から発せられる言葉と異様な雰囲気がそれを嫌でも肯定していた。

そんな中ブルーはゆっくりとレッドへと歩み寄ってくる。

その一歩一歩が、レッドの鋭敏になった嗅覚を激しく刺激した。

ブルーが普段から愛用している、戦いの汗と泥にまみれた頑丈なブーツ。

長年履きこみ沁みついたその匂いが、ブルーが近づくたびに耐え難い悪臭となってレッドに襲いかかったのだ。

「やめろ…ブルー…こっちに来ないでくれ…」

その近づいてくる臭気にレッドは懇願するように言った。

親友が洗脳され悪の手先となり、自分を苦しめるために現れたという現実。

そしてその親友のブーツ越しの足元から放たれる、普段はなんとも思わないはずの匂いが、今は自分を苛む凶器となっているという事実。

それはレッドの心を少しずつ、そして確実に蝕み始めていた。

「さぁブルー、さっさと始めよう。まずは、その自慢のブーツから嗅がせてやれ」

「かしこまりましたグレイ様」

ブルーはグレイへ丁寧に頭を下げて言うと、命令に従うようにニヤニヤと笑いながらゆっくりと自身のブーツに手をかけた。

その指先が泥と汗で汚れた分厚い革紐に触れ、一本一本紐が緩められていく。

金属製のバックルがカチリ、カチリと外される乾いた音が静寂の中で不気味に響き渡る。

そしてブルーはブーツの履き口に両手をかけ、グッと力を込めて引き抜きにかかる。

長時間の密着でブーツの内側と足が一体化しているかのように、容易には脱げないその様子が、内部の過酷な環境を物語っていた。

そして、ゆっくりとその足をブーツからヒーロースーツに包まれた脹脛が見え始め、ズポッと言う音と共に一気に足がブーツから解き放たれる。

その瞬間、ブーツの奥底で凝縮されていた足の悪臭の塊が解放され、まるでダムが決壊したかのように奔流となってレッドの鼻腔へと襲いかかった。

増幅され剥き出しになった嗅覚は、その悪臭の成分である足汗、皮脂、土埃、染み込んだ雨水によって劣化した革の重厚な匂いを、原子レベルと言っても過言ではないほど詳細に分析してレッドの脳へと直接叩きつける。

「んぐぉぉおおっっっっ！！ うぐぅぅううっっっ！！」

ーーく、臭ぇええっっっ！！！

まだブーツを脱いだだけで近づけられた訳ではないのに、レッドはあまりの臭さに反射的に息を止め、顔を背けようとする。

しかし冷たい枷がそれを許さず、わずかに動かせる首を必死に捩じるが、強化された嗅覚では悪臭の源から逃れることはできない。

「ほら、もっとよく嗅がせてやれ」

「承知いたしましたグレイ様。おらっ、嗅げよレッド」

「んぐっっっっ！！」

グレイの言葉に従いブルーはレッドへとその脱ぎたてのブーツを近づけると、グローブに包まれた手でレッドの口を塞ぎ、ブーツの入り口でレッドの鼻を覆った。

むわっとした湿気の籠る熱気に鼻が包まれ、口で呼吸ができないレッドはそのまま鼻から空気を吸ってしまう。

「んがぁぁぁああああああっっっっっ！！！！！」

先ほどまでの遠くにあった状態とは比べものにならない程の、濃厚で強烈なブーツの臭い臭い匂いがレッドの鼻へと一気に流れ込んだ。

「おら、俺のブーツの匂いはどうだ？くっせぇだろ」

「お"ぉぉ"ぉおお"おおお"おおおっっっ！！」

それは単なる不快な「臭い」というレベルを遥かに超えていた。

長時間の激しい活動で蒸れに蒸れ、足から分泌された足汗が使い古されたブーツという名の密閉された培養器の中で熟成され、凶器と化したかのような暴力的なまでの悪臭だった。

目を焼く程のツンと鼻を突く酸っぱい刺激臭、ネットリとした納豆のような息の詰まるような発酵臭、そしてそれら全てを包み込むような足汗によって湿った革の重く逃れようのない匂い。

普段は爽やかなブルーが男であり雄であるということを、嫌でも分からされるような雄の足独特の臭さだった。

ーーあぁぁっっ！！くせぇええっ！！くっせぇえええっ！！

「はははっ！！くせぇかレッド。お前、いっつも偉そうに俺に指示してきやがってムカついてたんだよなぁ。お前のせいでこんなにブーツが臭くなったんだ。たっぷり味わえよ」

「んぐぉぉおおおおおおっっ！！」

絶え間なく鼻へと流れこむブルーのブーツのあまりの臭さによる想像を絶するような嫌悪感と、それが相方であるブルーによって与えられているという事実がレッドの思考をかき乱す。

ブルーの言葉は洗脳されているから出る言葉であり、ブルーの本心ではない。

レッドはそれを理解していたものの、ブルーのブーツのあまりの臭さのあまりそれを正常に判断することができないレッドの精神へ、確実にダメージが入っていた。

一度嗅いでしまえば、もう臭さで悶絶して呼吸が乱れ、嗅ぎたくないのにレッドの鼻は苦しさのあまり何度も呼吸を繰り返してしまう。

「おごぉぉおおおおおおっっ！！」

その度にブルーの衰えることのないブーツの悪臭が、嗅覚が研ぎ澄まされたレッドの鼻を蝕んだ。

そしてその臭さは、レッドの今の嗅覚では確実にブルーの足の匂いだと判断できてしまい、この臭さによる苦行をブルーによってされているんだと嫌でも分かってしまう。

「レッド、君の相棒の匂いはどうだ。君たちが正義のために必死に戦った誇るべき匂いだろ？しっかりと堪能するが良い。はははっ」

レッドを見下ろすグレイの嘲笑が、ブルーのブーツの悪臭と共に鼓膜を揺さぶる。

それが更に、ブルーのブーツを嗅がされているレッドの屈辱を煽っていた。

「んんんんんっ！！！！んんんんんんっっ！！！」

ーーやめろ！！やめてくれブルー！！

レッドはブルーを目覚めさせるために必死に叫ぶが、ブルーのグローブによってしっかりと塞がれた口からはうめき声しか出せない。

そして呻く度に強烈なブルーのブーツの臭い足の匂いが鼻へと流れ込み、更にレッドを苦しめるだけだった。

物理的な拷問よりも遥かに陰湿で、精神を根底から揺さぶるこの攻撃。

それはグレイの思惑通りレッドの心を確実に蝕んでいった。

「はははっ！何泣いてんだよレッド。そんなに俺のブーツが臭ぇの？正義のヒーローがたかがくっせぇブーツ嗅がされたぐらいで泣くなよだせぇな」

ブルーは嘲笑的な瞳でレッドを見下ろしたまま、レッドの鼻に被せたブーツを動かし、ブーツの奥底に溜まる臭気を入り口へと流し、むわりと生暖かい空気と共に凝縮された足独特の悪臭をレッドの鼻へと注ぐ。

「お"ぉぉ"ぉぉお"おお"おおおおっっっ！！」

レッドは目を固く閉じ、奥歯をギリギリと噛み締めて耐えようとしたが、その抵抗は虚しく強化された嗅覚でブルーのブーツの濃い悪臭を感じてしまう。

長年の戦闘の激しさを物語るブーツに刻まれた足臭や、ブーツ本来の革の匂い、そして脱いだばかりで新鮮なブルーの足汗のネバつく匂い。

その全てを細かくレッドの鼻は嗅ぎ分けてしまい、激臭に悶え苦しむことしかできない。

「こんな足がくっさくなるまで戦わせやがって。悪いと思ってんならもっと嗅いで苦しんでくれよレッド。てめぇが苦しむ顔見ると清々するんだ」

まぶたの裏にはブルーと共に笑い合った日々、背中を預けて強敵に立ち向かった記憶、互いの無事を喜び合った瞬間が走馬灯のように駆け巡る。

しかしそれらは全て目の前のあまりに辛い現実と、鼻腔を嫌と言う程満たす耐え難い悪臭によって汚され、歪められていった。

ーーあぁぁあっ！！臭ぇえええっ！！ブルー！！もう止めてくれっ！！このくっせぇブーツを離してくれっ！！

悪臭による生理的な刺激と、ブルーの言葉による心の痛みによって熱い涙が堰を切ったように溢れ出した。

ヒーローとしての誇り、ブルーとの友情、その全てがこの屈辱的なブーツの悪臭によって汚泥にまみれていくような感覚は、着実にレッドの心へと傷を与えていく。

どれほどの時間が経過したのか。

レッドの感覚では一秒が一時間にも感じられる程に地獄のような時間だった。

ようやくブルーはその悪臭を放つブーツを、レッドの顔から離したのだ。

しかしレッドが安堵する間もなく、彼は次にそのブーツを履いていた足をレッドの方へと向けたのだ。

白のスポーツソックスを履いた足は足汗で湿り、見るからに臭そうな足の形がくっきりと浮かび上がった足裏。

散々ブーツの匂いで苦しまされたレッドにとって、その更に上をいく臭さを持つであろう足はただただ恐怖の対象にしか見えない。

「さあ、レッド。次はもっと濃厚な彼の『素』に近い匂いを楽しんでもらおうか。君達の絆とやらを見せてくれ」

ブルーのソックスの足に怯えるレッドへと、グレイはさらに嗜虐的な響きを声に乗せて囁く。

「ブルー、レッドに存分に足を嗅がせてやれ」

「承知しましたグレイ様。おらっ、嗅げよレッド！」

ブルーはグレイに言われてニヤリと笑うと、その汗で足首にぴったりと張り付いた靴下越しに足指をグニャリと動かし、そのままレッドの鼻の穴を塞ぐように足裏を押し付けた。

ブーツの悪臭によって散々乱された呼吸では息を止めることはできず、レッドはブルーの足越しに鼻から息を吸ってしまう。

「ふごぉぉぉぉおおおおおおおおおっっっ！！」

ブーツという封印から解き放たれたさらに濃縮されていた匂いが、蒸れて濡れた靴下越しに直接レッドの鼻を襲う。

ブーツの匂いが様々な要素が混じり合った「外的」な悪臭だとしたら、これはより「内的」で生々しい、人間の男としてのブルーから直接発せられた足臭の凝縮体だった。

男の足から排出される汗、雄のフェロモン、皮脂や角質、饐えた革、それらが履きこまれたブーツの中でブルーの足の代謝活動によって熟成した激臭の混合物。

その臭さは汗臭い運動部の部室や満員電車の比ではなく、増幅されたレッドの嗅覚にとっては致死性のガスにも等しい破壊力を持っていた。

「お"ぉぉ"ぉぉぉ"おお"おお"おおおおっっっっ！！」

「足はブーツと比べものになんねぇだろ！！２日はブーツ履きっぱなしだったからなぁ。相当蒸されて良い匂いだろ？はははっ！！」

ーー臭ぇええええええっっっっ！！！！！死んじまうぅううっっっ！！！

鼻の奥に突き刺さるような、まるで古いチーズのような強烈な酸味。

そして足汗が限界まで発酵したかのような納豆臭。

それらが混じり合って言葉では表現し難い、人間の男の雄臭さがむわりと立ち昇る。

湿気を含んで重く粘りつくようなその悪臭は、呼吸をするたびに肺の奥底まで侵入し、内側からレッドの存在そのものを汚染していくようだった。

「おらおらっ！！休んでんじゃねぇぞ！！息止めらんねぇようにくすぐってやる」

ブルーの足を直接嗅ぎ、あまりの激臭に悶絶し息も絶え絶えになる中、レッドの脇をブルーのグローブに包まれた指先がくすぐる。

「おふぉぉっ！！んごぉぉぉおおおおおお"おお"おお"おおっっっ！！」

脇へのくすぐりによる刺激により、レッドは強制的に呼吸を強いられ、鼻へと大量のブルーの足の匂いが流れこんできた。

その汗でぐっしょりと濡れて熱気を帯びた靴下から匂う、感じたくもない雄を強く感じる足の激臭に次ぐ激臭の波。

犬の嗅覚であるレッドは、嗅ぐ度にその臭さの微妙な違いも鋭敏に感じてしまい、慣れることのない足の臭さはレッドを極限まで苦しめた。

ーーだ、誰か助けてくれっ！！あぁぁ臭ぇええっ！！臭ぇえええええっっ！！

「臭ぇか？臭ぇよな？はははっ！！たっぷり鼻に擦りつけてやるからなぁ」

ブルーはそんな苦しむレッドを嘲笑いながら、その足汗のしみ込んだ臭いソックスの足を鼻へとグリグリ押し付け、染み出る足汗をレッドの鼻へと擦りこんでいく。

「おぉ"ぉぉ"おおおおおおおっっ！！」

レッドの体はもはや意思とは無関係に激しい拒絶反応でガクガクと震え始め、視界がチカチカと明滅して耳鳴りまでひどくなっていた。

ブルーの足の臭さで意識が朦朧とし、徐々に現実感が希薄になっていく。

ここまで強靭な精神力で洗脳に抵抗していたレッドだったが、この逃れようのない本能的な感覚への直接的かつ執拗な攻撃は、彼の心の防御壁を削り取っていた。

ーーもう、やめてくれっ！！臭くて死んじまうっ！！あぁぁああっ！！頼むっ、これ以上はっ！！

心の奥底からか細い弱音が漏れそうになる。

レッドをレッドたらしめていたはずのヒーローとしての誇りやプライドが、鼻腔を突き刺し脳髄を揺さぶる耐え難いブルーの足の悪臭によって、急速に色褪せ霞んでいく。

あんなにも洗脳に抗うことができていた鋼鉄の意志に、ピシりと亀裂が入った瞬間だった。

そしてグレイはその微細な変化を見逃さなかった。

レッドの瞳孔がわずかに開き、呼吸のリズムが大きく乱れ、全身の筋肉が弛緩し始めている。

抵抗の意思を示すあの燃えるような光がその瞳から急速に失われつつあることを確認し、彼は口角を釣り上げた。

「素晴らしい働きだブルー。さぁ、仕上げだ。レッドの心を完全に粉砕する最後の一撃を与えてやれ」

ブルーはグレイの冷酷な命令を受けて喜ぶように顔を歪ませて笑うと、ブルーの足を包んでいた最後の布である靴下を脱ぎ捨て、その蒸れ切って足汗の滴るあまりに臭そう素足を露わにしたのだ。

長時間のブーツと靴下による密閉状態から解放されたばかりの足は、足汗でじっとりと濡れ、皮膚はふやけて白っぽくなり、指の間や足の裏には、繊維のクズや微細な汚れが付着している。

そしてその素足から放たれる匂いは、これまでのブーツや靴下とは比較にならない、全く次元の異なる圧倒的な悪臭のオーラを放っていた。

そのブルーの蒸れに蒸れた酢足とも言えるような素足が今、疲弊したレッドの鼻へと押し付けれられる。

「おらっ、俺のくっせぇくっせぇ素足でトドメ刺してやるよ！！」

ーーい、嫌だぁぁああああああああっっっ！！！

レッドの心の叫びなど聞こえるはずもなく、グチュリと言う嫌な水音を立て足指の股が鼻の穴を塞ぐように覆う中、休みなく呼吸をしていたレッドの鼻はそのままその湿った臭い足の空気を吸い込んでしまった。

「お"ぉぉ"ぉお"おお"おおお"おお"おお"おおお"おおおおおっっっっっ！！！！」

人間のものとは思えない、レッドの野獣のような叫びが部屋に響き渡る。

レッドの鼻から流れ込んできたのは、人間の足という生活の根源的な部分から発せられる、雄臭を凝縮したような濃密な悪臭の集合体。

レッドの極限まで増幅された嗅覚によって、その筆舌に尽くしがたいような酸っぱい酪酸系の臭い、納豆のような強烈なネトつく発酵臭、ブーツの革やゴムのツンと染みる匂い、それらが渾然一体となった暴力的なまでの悪臭の奔流を余すところなく捉え、体が抵抗する間もなく脳神経へと直接叩きつけられたのだ。

「あ"ぁぁ"ぁぁ"ああ"ああ"ああ"ああ"あああっっっ！！！！」

あまりにも臭いブルーの足の匂いが身体へ容赦なく流れ込み犯す中、レッドはその臭さに藻掻き苦しむように叫び暴れる。

それは苦しみを超えた、魂の根源からの拒絶の叫びだった。

絶叫と共に何度も流れこむブルーの臭い足の匂いに、視界が白と黒に明滅してぐにゃりと歪み、平衡感覚は完全に失われて世界がぐるぐると回転しているように感じられる。

それでもブルーの汗ばんだ足の裏、指と指が密着していた指の股、蒸れと汚れによって隙間に溜まったカスはレッドの鼻へと押し付けられ、その全ての部位から例外なく耐え難い悪臭が放出されている。

生命の危険を感じるかのようにレッドの身体は無意識に顔を背けようともがくが、全身を拘束する枷はびくともせず、その抵抗は虚しい痙攣にしかならなかった。

「あぁぁあああああっっ、あぁぁああああああっっ」

臭さに苦しみ止めてくれと懇願する声は、もはや意味のある言葉として紡がれることはなく、ただただ途切れ途切れの息苦しい喘ぎと嗚咽に変わっていた。

そしてレッドの心の中で、張り詰めていた最後の糸が粉々に砕け散った。

鋼のように強固だったはずのヒーローとしての精神は、親友で仲間であるブルーの臭い足によってボロボロにされてしまったのだ。

そしてその瞬間を、グレイは見逃すことはなかった。

「今だ！最大出力でレッドへ浴びせてやれ！！」

グレイが鋭く叫ぶと、再び壁の洗脳装置が禍々しい光と共に起動する。

そしてその悪意に満ちた情報プログラムが、レッドの鎧を壊された無防備な精神の奥深くへと侵入していく。

「あぁぁぁぁぁああああああああああああっっっっ！！！！」

レッドの叫びと共に、レッドの脳内の常識や定義が書き換えられていった。

ヒーローとしての輝かしい記憶を「愚かで無価値な行為」として再定義。

人々を守った経験を「弱者への無駄な奉仕」として上書き。

正義への渇望は、悪を含めたより強大な力への渇望へ。

仲間との絆は、自身の利益のために利用すべき駒としての認識へ。

そして心の最も深い部分に、「シャドウ」への絶対的な忠誠心を強固な楔として打ち込まれていく。

「ははっ、良いことを思いついた」

順調に脳内が書き換えられていくレッドを見て悪戯でも思いついたかのように笑うと、機器をわずかに操作した。

本来ならば「シャドウ」への忠誠心だけで終わっていたレッドの洗脳に、あることを追加したのだ。

『男の臭い足の匂いが最も高貴であり、何よりも性的欲求を満たすもの。そしてそれを得るためだけに生きることが至高の喜びである』

そんな一文を。

洗脳を完了した機器が止まり、レッドをベッドへ拘束していた鎖も外れ、重い静寂が再び部屋を支配する。

レッドはしばらくの間人形のように虚空を見つめていたが、やがてゆっくりとロボットが動き出すかのように顔を上げた。

その目に宿る光は、以前の太陽のように明るく人々を照らしたヒーローであるレッドのそれとは全く異なっていた。

「目覚めの気分はどうだ？」

満足げに笑い問うグレイの言葉に、レッドは冷酷さを感じさせるような笑みを浮かべた。

それはかつての快活な正義感溢れるヒーローの面影を微塵も感じさせない、自分の欲望だけに生きる悪のそれだった。

「最高だ。自分がなんで今まであんなくだらないことのために生きていたのか、本当に理解ができないよ。こんなに清々しい気分になったのは初めてだ。感謝する」

その声は紛れもなくレッドのものでありながら、口調はもうあの頃のヒーローであるレッドのものではない。

「素晴らしい。レッド、仲間になったお前に褒美をやろう」

そう言ってグレイは自ら履いているブーツを脱ぐと、靴下も履かずに履いていたせいで蒸れた、その大きな足をレッドの方へと差し出した。

「い、良いのか！？」

そのグレイの臭そうな足を見て、レッドは赤いヒーロースーツの股間を大きく膨らませながらその足へと近づいていく。

「あぁ、好きなだけ嗅ぎ、味わうが良い」

そしてレッドはグレイのその足汗にまみれた臭そうな足を、宝物でも持つかのように丁寧に手で支えると、うっとりとした表情を浮かべた。

「あぁ…感謝する」

そしてそのグレイの足へと自ら鼻を押し付けると、その嗅覚が倍増された鼻でその匂いを思い切り嗅いだのだった。

END