Kass2010

Глава 17. Первое столкновение

Added 2025-03-12 20:18:35 +0000 UTC

Железные Холмы

Железные Холмы представляли собой место, где природа и рукотворное мастерство гномов слились в едином величии. Эта горная цепь, тянущаяся с севера на юг, возвышалась над окружающими землями, словно древний страж, оберегающий Средиземье от угроз, приходящих из степи.

Восточные склоны гор смотрели на несколько пологих холмов, за которыми начинались бескрайние равнины истерлингов. Холодные ветра с Фородвайта, ледяной пустоши на севере, обрушивались на эти скалистые утёсы, делая климат довольно суровым с севера. С юга находился богатый на урожаи, защищенный горами от холода Дорвинион, за которым располагалось Море Рун, а дальше, мрачной тенью, раскинулся Мордор.

Снаружи склоны Железных Холмов поросли редкой растительностью, такой же упрямой и стойкой, как сами гномы. Жёсткие травы цеплялись за камни, словно не желая покоряться ветрам. Здесь росли лишь самые выносливые деревья. Однако и в этом суровом ландшафте были места, наполненные жизнью. Там, где меж скал проложили себе путь холодные горные ручьи, эти потоки, сверкающие в лучах солнца, привлекающие птиц и зверей. Там даже росли цветы.

Истинное же величие и красота Железных Холмов были не снаружи, а внутри. Гномы, мастера камня и руд, создали внутри гор своё королевство, равное лишь Эребору, хотя и меньшее по размеру и не такое помпезное. Это королевство в Железных Холмах было основано Грором, сыном Дайна I, и с тех пор стало одним из оплотов гномов Средиземья.

Вход в королевство представлял собой большие ворота, высеченные прямо в одной из скал. За воротами скрывались просторные залы, освещённые факелами и светильниками, заставляющими блестеть самоцветы на стенах, украшенных, как и своды, искусной резьбой. Полы были вымощены гладкими плитами из полированного гранита. Внутри Железных Холмов было всё, что требовалось: жилые дома-пещеры, кузницы, мастерские и просторные залы для собраний и торжеств.

Центром жизни был тронный зал правителя. Если его сравнивать с тронным залом Эребора, он был более скромным, но не менее впечатляющим. Его стены украшали узоры в виде молотов и рудных жил, текущих, как реки, по камню, подтверждая, что именно это было главным богатством этого королевства. Трон правителя, высеченный из чёрного базальта, был простым, украшенным лишь небольшой серебряной инкрустацией.

Глубокие туннели, специальные укреплённые залы, которые могли выдержать любой натиск, напоминали о том, что расположение Железных Холмов делало их стратегически важной точкой, крепостью, горной цитаделью, всегда готовой отразить нападения врага.

Сегодня, как и почти всегда, на склонах Железных Холмов царила суровая тишина. Высокие скалистые пики, поросшие редкими, упрямыми соснами, как и многие столетия назад, гордо стояли, словно древние стражи, чьи суровые лица были обращены к бескрайним степям на востоке. Несмотря на конец лета, холодный ветер с Фородвайта долетал до центра гряды, гуляя в расщелинах, проникая внутрь гор. Железные Холмы, как и их правитель, казались мрачными, погружёнными в напряжённое ожидание неизвестности. Даже время, казалось, здесь текло иначе, чем, к примеру, в теплых землях и виноградниках Дорвиниона. Здесь каждый день напоминал гному о том, что жизнь — это борьба.

Почти год прошёл с того дня, как Даин II Железностоп водил своё войско к Эребору. Год, в течение которого его имя, некогда звучавшее с гордостью, многие произносили шёпотом или вовсе не упоминали. Прошлое поражение у стен Одинокой Горы тяготило правителя Железных Холмов. Всё, что прошло после позорного поражения и ещё более позорного собственного пленения и возвращения, заставило Даина почти не покидать своих залов. По официальной версии, "у правителя много неотложных дел".

Дел, действительно, было много. Подготовка к тому походу дорого обошлась Железным Холмам. Почти всё вооружение было утрачено у стен Эребора. Специальные катапульты, которые гномы любовно называли «старушки-вертушки», все остались там. Эти машины, способные превращать в щепу крепкие эльфийские стрелы прямо в воздухе и разметать отряды врагов, были гордостью Железных Холмов. Теперь их не было. Единственное, что удалось сохранить, — боевых козлов, способных не только нести на себе гнома в тяжёлой броне в сражении, но быть самостоятельной боевой единицей: сражаться рогами с врагами насмерть. Но даже это было слабым утешением. Нужно было восстановить всё, что было потеряно, чтобы защитить королевство от любых угроз.

Внешне Даин не изменился. Не пострадала ни его внушительная фигура, ни длинная борода, заплетённая в косы. В ходу у правителя были все те же громкие шутки и привычные грубоватые выходки, свойственные ему всегда. Даин всегда был прямолинеен и груб, а его шутки были таковы, что порой не находили понимания даже среди своих, но он никогда не стремился быть другим. Он был упрям во всём. Упрям, как все камнеголовые гномы, возможно, даже больше. Трандуил выразил мнение, что он и не знает, Даин ли воплощает собой квинтэссенцию гномьего упрямства, или, всё же, первое место в этом принадлежит Торину Дубощиту.

Возможно, причина и упрямства, и такого поведения крылась в том, что Даин Железностоп слишком рано стал правителем. Его отца убил орк Азог, когда Даину было очень мало лет по гномьим меркам, всего каких-то 32 года, едва подросток, чуть ли не мальчишка. С тех пор он жил по своим собственным правилам, и никто не был ему указ.

И вот сейчас Даин сидел на троне, держа в руках письмо от Короля-под-горой, трон которого он хотел отнять для себя. Торин сообщал ему о том, что в сторону Железных Холмов движется войско истерлингов, и о том, что он отправит ему помощь. Даин был возмущён тем, что Дубощит мог подумать, что они не устоят против каких-то степных кочевников! Да он сам возьмёт молот, оседлает Крепыша, своего боевого вепря, и раскидает их. Отличная возможность, чтобы вернуть всеобщее уважение и заработать славу.

С этой мыслью Даин поднялся с трона. Его тяжёлые шаги отозвались эхом. Он направился к двери, ведущей на небольшой скрытый на склоне балкон. Холодный ветер ударил в лицо, развевая косы из бороды. Степь отсюда была не видна, скрытая пологими холмами. Снаружи было тихо, но по небу со стороны востока медленно надвигалось необычное темное облако. Даин прищурился. Оно точно не было грозовым...

***

Дарга Шенггэр, дарга Тогту и дарга Батуган вели свои войска к Железным Холмам. Воины племен Харгис, Варангчууд и Суххолтай числом превышали всех гномов в Железных Холмах, включая стариков, гномок и детенышей, раз в десять. Будь перед ними просто крепость, они бы нашли способ, как взять её штурмом. Но горные коротышки жили внутри скал. Здесь важна была не численность воинов, а хитрость.

Разведчики, поднявшись на холмы, осмотрели восточные склоны скал в том месте, где были ворота внутрь. Вернувшись обратно, они рассказали об увиденном. Дарги дали команду войскам, и те придержали коней, останавливаясь. Свежий ветер трепал гривы лошадей, пока вожди держали совет.

Массивные ворота, высеченные прямо в скале, по словам разведчиков, были готовы выдержать любой натиск. И, даже если бы им удалось открыть ворота, биться пешими с гномами, чья сила была всем хорошо известна, было бы самоубийством. Гномы были одним из самых трудных врагов. Вастаки предпочитали не иметь с ними дела, но сейчас, когда у них были далеко идущие планы, нельзя было их оставлять за спиной.

Шенггэр, дарга племени Харгис, первым нарушил молчание.

— Эти каменные черви, как только увидят нас, заперутся в своей норе, словно испуганные зайцы. Мы сильнее их. Попробуем взять ворота штурмом. Пусть наши лучники обрушат град стрел на защитников. Если не получится — мы возьмём их измором. Пусть сидят в своей горе и слушают, как гремят наши барабаны. Оставим их без еды и воды. Их дух сломается. Они сами придут к нам, умоляя о пощаде.

Тогту, дарга племени Варангчууд, прищурившись, возразил.

— Ты говоришь, как молодой жеребёнок, Шенггэр. Но мы не можем здесь долго держать осаду. Гномов просто так не достать из гор. К тому же, в горах всегда есть вода — им хватит её, чтобы выдержать осаду. Нет, я за то, чтобы действовать быстро. Пошлем разведчиков, пусть они поднимутся по узким тропам и найдут другой вход. Эти горы полны ущелий и тайных ходов. Мы прорвёмся сквозь них внутрь и вырежем их в собственных залах.

Батуган, дарга племени Суххолтай, задумчиво провёл рукой по бороде, прежде чем заговорить.

— Никто не знает горы так, как гномы. Любая тропа, по которой мы пойдём, может стать смертельной. Они обрушат на нас камни и топоры из-за каждого угла. А ещё они мастера расставлять ловушки. Нет, мы должны быть хитрее. Пусть они сами выйдут к нам. Мы покажем им, что их враг не так силён, как есть на самом деле. Когда они выйдут из своих ворот, мы заманим их туда, где их будет ждать всё наше войско. Пусть они думают, что побеждают, пока не окажутся окружёнными. Тогда их всех уничтожим.

Шенггэр фыркнул.

— Ты предлагаешь нам притвориться слабыми? Скрыть нашу мощь? Это противно моей природе.

— Это противно твоей гордости, но не должно быть противно твоему разуму, — спокойно ответил Батуган, глядя на него из-под густых бровей. — Победа — это не всегда только сила. Это умение заставить врага поверить, что он сильнее, чем есть на самом деле.

— А если они не выйдут? — вмешался Тогту. — Эти гномы упрямы. Они могут остаться за своими стенами, сколько бы мы ни показывали им нашу слабость.

Батуган улыбнулся.

— Они выйдут. Тёмур Хула* слишком горяч и упрям. Он не станет сидеть в своей норе, если почувствует вкус легкой победы. Мы покажем ему небольшой отряд, который подойдёт к воротам. Пусть он думает, что сможет уничтожить его в быстром бою. Когда они выйдут, мы отступим, заманивая их за холмы. А там мы быстро с ними справимся и войдём в ворота победителями, ведя перед собой их правителя на верёвке.

— Хороший план. Пусть будет так. Но я люблю битвы, а не игры. Если твой план провалится, Батуган, я не буду ждать. Мы пойдём на штурм, — сообщил Шенггэр, и Тогту кивнул.

Совет завершился. Дарги разошлись, отдавая команды своим людям. Воины начали перестроение. От войска отделился отряд на сто сабель и начал подниматься на холм, чтобы оттуда спуститься к воротам Железных Холмов.

Когда истерлинги появились, Даин был разочарован. Его глаза сверлили горизонт, где с вершины холма медленно спускался небольшой отряд всадников. Они явно не спешили вступать в бой, но их присутствие, особенно таким малым числом, было вызовом для Железностопа. Да, это действительно были истерлинги — их низкорослые лошади всегда отличали их от любых других врагов, но то, что Даин видел перед собой, не было похоже на то, что описывал Торин Дубощит в письме. Ни огромных орд, ни бескрайних полчищ. Только жалкая сотня.

Даин усмехнулся, проведя рукой по своей бороде.

— И это армия кочевников? — фыркнул он насмешливо, обернувшись к своим воинам. — Солнце не успеет сесть, как из них никого не останется в живых.

Громкий хохот прокатился среди гномов, которые стояли рядом с ним, уже готовые к бою. Эти воины были его лучшими, гордостью Железных Холмов. Каждый из них всегда сражался так, словно на кону была честь самого Махала. Даин поднял свой молот, блеснувший на солнце.

— Седлайте козлов! — громко приказал он. — И приготовьте Крепыша. Сегодня кости врагов усеют подъезд к воротам.

Гномы разошлись, спеша исполнить приказы. И вот боевые козлы, массивные и мускулистые, с мощными рогами, которые могли пробить броню, били копытами о камень, чувствуя приближение битвы. Даин подошёл к своему собственному вепрю. Это было мощное животное с глазами, полными дикого огня. Железностоп взобрался в седло, привычно взявшись за поводья.

Когда отряд истерлингов приблизился на расстояние полёта стрелы, ворота Железных Холмов внезапно распахнулись. Изнутри, словно буря, вырвались боевые козлы, несущие гномов. Их боевые крики сливались с рёвом животных, и этот звук, словно гром, разнёсся вокруг. Возглавлял войско сам Даин, размахивая огромным молотом. На его шлеме развевался гребень из красных перьев, делающий его легко узнаваемым даже издалека.

Но едва гномы начали своё стремительное наступление, как всадники истерлингов круто развернули своих низкорослых лошадей и поскакали обратно. Испугались? Их бегство подняло и без того уже высокий боевой дух гномов Железных Холмов до небес.

— Они бегут! — закричал один из гномов, и его клич подхватили остальные.

— Догнать их! Рубить, пока не скрылись! — громогласно прокричал Даин, поигрывая своим смертоносным оружием.

Гномы, подгоняемые адреналином, бросились в погоню. Их козлы, известные своей скоростью и выносливостью, даже стали настигать низкорослых лошадей степняков. Вслед за истерлингами гномы поднялись на холм. Даин огляделся, и его сердце замерло.

То, что он увидел за холмом, мгновенно изменило его настрой. На равнине, выжидая, стояло огромное войско. Тысячи всадников, выстроенных ровными рядами. Гривы их коней развевались на ветру, а острые клинки сабель сверкали в лучах солнца.

— О, Махал… — прошептал Даин, его голос прозвучал едва слышно.

Сколько их там было?

Пять тысяч?

Десять?

Двадцать?

Слишком много... Небольшой отряд, который они преследовали, оказался приманкой — хитростью истерлингов, уловкой, на которую он так легко попался. И зачем он вообще выехал за ворота? Зачем оставил стены Железных Холмов, которые могли бы защитить? Он привёл своих лучших воинов прямо в пасть врагу.

Где Торин?

Где его помощь?

Внезапно воздух разрезал громкий, сотрясающий всё вокруг рёв. Тысячи голосов слились в едином боевом кличе, который ударился о скалы и вернулся эхом, прокатившись волной по степи:

— Манай гал бидэнтэй!*

Этот крик заставил кровь стынуть в жилах. Даин крепче сжал поводья Крепыша. Его воины так же, как и он застыли, потрясённые видом врага. Кто сможет остановить это море всадников, эту смертоносную бурю, которая вот-вот обрушится на них?

— Назад! — закричал Даин. — Всем назад, к воротам!

Но было уже поздно. Истерлинги начали стремительное движение. Их передние ряды сорвались с места и понеслись вперёд, словно волна, накатывающая на берег. Тысячи копыт били по земле. Им вторили боевые барабаны степняков. Этот звук был подобен громовому раскату.

Монгольская боевая дробь.mp3

— Примем бой! — крикнул Даин, изменяя приказ.

Гномы собрались в плотную линию, готовясь встретить врага. Боевые козлы били копытами о землю, рычали и фыркали, чувствуя приближение битвы. Но их всадники понимали, что их силы слишком малы, чтобы выдержать этот удар. Их было всего несколько сотен, и даже самые лучшие воины не смогли бы справиться с десятками тысяч.

Битва была неизбежна. Истерлинги приближались. Даин поднял свою секиру и прокричал:

— Если мы умрём здесь, то умрём с честью! Покажем им, что значит ярость гномов! Барук Хазад! Хазад ай-мену!

=================

Тёмур Хула или Железная Нога, так называют истерлинги Даина Железностопа.

Манай гал бидэнтэй! Боевой клич истерлингов, означающий "Наше пламя с нами" (напоминаю, что степняки огнепоклонники).

Baruk Khazâd! Khazâd ai-mênu! Произносится: "Барук Хазад! Хазад ай-мену!" Это боевой клич гномов, буквально означает: "Топоры гномов! Гномы над вами!"