Племена зебр: Эсхатик

Поскольку про племена набралось уже чуть ли не на полноценную главу, пора уже с этим что-то делать. Как минимум - выкладывать.

Великая миграция шла на убыль, всё больше зебр жили в общинах, и всё меньше становилось тех, кто совершали паломничество по Старой Дороге. Деревни предоставляли безопасность, защиту и еду, в то время как странствующие по континенту небольшие группы были более разобщёнными и уязвимыми. И тем не менее, из всех племён появившихся к концу великой миграции, эсхатик всегда были... специфическими. Все зебры чтили духов различными способами, от святилищ и подношений, до церемоний.
Эсхатик же хотели БЫТЬ духами. А если точнее, стать к духам как можно ближе. И таким образом, пока племена закладывали деревни и продолжали строить цивилизацию, некоторые зебры отправлялись в пустынные регионы ища просветления. Слово «Эсха» означает «потеря», и многие зебры видели в прото-Эсхатик зебр, потерявших свой народ, семью, или, временами, разум.
В частности, северо-восточная окраина Зебриники была печально известна тем, что завлекала зебр в неизведанное. Оканчивающиеся тупиками высохшие русла, каньоны из песчаника, и иссушенные высокогорья не были пригодны для поселения. Большинство мигрантов следовали вдоль Призрачной реки, временной реки, всего несколько месяцев в году несущей свои воды параллельно Старой Дороге, спеша добраться до более травянистых земель на юге. Но всегда находились зебры исходившие с дороги, и отправлявшиеся в каньоны, где завывали странные ветры, а в трещинах земли лежали секреты.
Когда великая миграция закончилась, зебр, населявших эти пустоши, начали просто именовать Эсхатик, либо Эсху. Они могли бы с лёгкостью стать пустынной ветвью Орах, если бы не одно значительное отличие: эсхатик ушли, ища духовного просветления... и множеством способов достигли этого. В отличие от Орах шаманы эсхатик обладали могуществом, и знали об этом.
И пусть эсхатик всегда отличались малочисленностью, порой их насчитывалось даже меньше, чем Старкаттери, они всегда обладали могуществом проклятого племени, отмеченного иным клеймом. И если старкаттери заигрывали со злом, то эсхатик флиртовали с безумием. Они целенаправленно приглашали духов, чтобы стать одержимыми, и даже пересекали черту, чтобы стать частично духами. Одержимые духами зебры породили причудливое племя, примечательное своим рисунком полосок, напоминающим завитки дыма. У эсхатик часто представлены и другие странности, как например раздвоенные копыта, одинарные либо парные рога, даже клыки и плотоядность.
И уже по одной этой причине большинство племён предпочитали оставлять эсхатик предоставленными самим себе, но каждое племя через какое-то время отдавало им новых членов. Как и в случае с Орах, чтобы стать эсхатик желающему было достаточно просто прийти в общину и остаться там жить. Поскольку племя столь разнообразно и хаотично, эсхатик сложно описать общими понятиями, но их можно разделить на деревни, комунны спиритуалистов и Мудрецов.
Быт большинства сообществ эсхатик строится вокруг земледелия. Трава зимой и весной, бобовые и чечевица летом, кукуруза и кабачки осенью. Эсхатик относятся к воде чуть ли не со святым почтением, называя её кровью мира. Колодцы священны, и напакостить в него, это смертный приговор. Большинство жителей деревни приходятся друг другу отдалёнными родственниками, и потому чужакам тут сердечно рады. Гостей может шокировать, что кобылы предлагают им себя, чтобы разнообразить род. «Желанным» личностям могут предложить даже подарки из бирюзы и золото, чтобы они задержались в сообществе.
Деревни обычно присягают духу, либо группе духов и выглядят соответственно. В деревне посвятившей себя духам камня могут иметься мегалиты либо резьба по камню. Посвятившие себя ветру могут проводить ритуалы во время бурь. Присягнувшие небу могут вставать с рассветом и приветствовать солнце. Всё это очень важно для деревень, которым духи предоставляют защиту. Большинство деревень прилагают все силы, чтобы предстать перед чужаками «вменяемыми»...
Ведь в глубине пустыни обитают комунны спиритуалистов, живущих больше подобно духам, чем живым. Шаманы ищущие «большей» либо «сокровенной» истины заключают нездоровые договоры, извращающие и искажающие их естество и разум. Группы их последователей могут стать фанатичными в своей погоне за истиной. Некоторые комунны зациклены на оргиях от которых даже Карнилия станет плохо. Другие целенаправленно ищут пути исказить себя по образу духов. Некоторые становятся культами смерти, и пытаются перейти в мир духов. И горе тем чужакам, кто забредёт в комунну, ожидая гостеприимства деревни, их лишь принесут в жертву голодному, безумному духу.
И наконец, существуют Мудрецы. Эти эсхатик живут в одиночестве, медитируя на вершинах гор и в глубине пещер. Некоторые расцениваютих как шаманов из шаманов. Мудрецы обычно обычно больше похожи на духов, чем на существ из плоти и крови, и часто понимание материального мира даётся им куда сложнее нежели мира духовного.
К тому же, из всех племён, эсхатик наиболее склонны к устному творчеству и музыке. Они отвергают большинство видов материального письма, доверяя вместо них псалмам и пиктограммам. Каждый эсхатик учит песни своей деревни и обучается игре на барабанах, чтобы поддерживать ритм. Говорят, что их танцы являются, к тому же, самыми вызывающими и притягательными из всех племён, и часто включают в себя серебряный цимбалы и колокольчики, аккомпанирующие их движениям. По слухам, некоторые из танцев были настолько соблазняющий, что находились под строжайшим запретом в остальной империи. И пусть это, скорее всего, лишь мифы, вне всяких сомнений, некоторые гости считали подобные танцы достаточной причиной, чтобы на какое-то время заблудиться в пустыне.
Архитектура племени отражала их среду обитания. Многие пренебрежительно именовали эсхатик «пещерными жителями», но они вырезали целые города внутри плоскогорий и других самых невозможных местах, таких, как вершины гор либо склонны утёсов. Обосновываясь на поверхности, эсхатик предпочитали деревнями, в центре которых находился колодец, часто, глубиной в сотни футов. Помимо этого, крайне ценен шелк эсхатик; сформированные из нитей личинки пещерной моли, пряди окрашиваются вплетаются в разнообразные ткани, удерживающие пигменты исключительно хорошо. Именно эсхатик придумали плащи-невидимки, внушавшие такой страх во время войны.
Во времена первой и второй Империй, эсхатик, по сути, не замечали. Малочисленные, и населявшие территории, где не желали обитать даже Орах, проще было игнорировать сразу весь регион. Однако, когда эсхатик всё же заявляли о себе, Империя склонна была к ним прислушиваться. Подобное случилось во время Длинной Ночи, когда Найтмер Мун закрыла солнце. Паника едва не разорвала Первую Империю на части, и эсхатик предложили создать Цезаря, наделённого духовной силой, чтобы тот приказывал луне двигаться. И таким образом племя сыграло важную роль в становлении Цезаря духовным вместилищем, и силой мирового масштаба заодно 
Тем не менее, во время выборов Последнего Цезаря, племя повело себя странно, поддержав кандидата Атоли и осудив кандидата от Роамани. Блок Атоли/Ачу/Эсхатик активно боролись с модернистическим и прогрессивным блоком Роамани/Карнилия/Прополи. Эсхатик зашли настолько далеко, что предсказали, будто победа Роамани возвестит собой уничтожение мира и гибель духов. Многие надеялись, что по этой причине другие племена передумают и отдадут свои голоса Атоли. Однако, раздоры продолжались, и Старкаттери решили проголосовать.
Говорить, что эсхатик страдали в период правления Последнего Цезаря будет преуменьшением. Из всех племён они единственные категорически отказались признавать законность войны. И в результате эсхатик страдали от жестоких погромов. Целые деревни под прицелом оружия «призывались на военную службу», расселялись по Империи, загонялись, по факту, в рабство, подвергались жутким унижениям, и принуждались расторгать свои союзы с духами. Лишь взрывная защита со стороны коммун спиритуалистов спасла племя от полного уничтожения. Одержимые духами зебры уничтожали имперские патрули, направлявшиеся забрать их соплеменников.
По факту, эта междуусобица на востоке Империи крайне эффективно выкачивала из неё ресурсы необходимые для войны против Эквестрии. Пусть эсхатик никогда и не признавались откровенными изменниками (однажды, они захватили Реинбоу Деш и почти передали её Империи, но в последнюю минуту та взяла и «сбежала»), племя никогда не поддерживала войну. Помимо этого, они побуждали другие племена задавать вопросы и искать скрытый смысл в действиях Цезаря, не давая Империи обрушить на Эквестрию всю свою мощь. И даже воцарение Луны не поколебало решимость эсхатик не принимать участие в войне, а расселённость племени позволила им распространить протесты против осквернения святых мест во имя военных нужд.
И самой голосистой в этом деле была Йязда — жена-эсхатик императора. Являясь частью императорского гарема, этот статус предоставлял ей защиту. Она была известна своей красотой, плавностью речи и той с тростью, с которой поносила войну при каждом удобном случае. Она тесно сотрудничала с Менди, чтобы устроить мирные переговоры у хребта Разбитое Копыто, и входила в состав переговорщиков, когда погиб Биг Макинтош. Однако, когда война продолжила двигаться к Судному Дню, её всё сильнее игнорировали, насмехались и, в конечном итоге, выгнали.
По окончанию войны, эсхатик были почти столь же обескровленны, как и Старкаттери, но их традиции жизни во враждебном мире хорошо им послужили. В попытках выжить, подавляющее большинство эсхатик влились в поселения других племён, и потому временами, к счастью ли, либо к осуждению, рождаются кручёно-полосатые жеребята-эсхатик. Тем не менее, племя установило симбиотические взаимоотношения с Песчаным легионом. Имперские разведчики являлись одними из самых умелых выживальщикоаюв и снайперов в армии, и предоставляли уровень защиты не достижимый для духов. Из всех племён, лишь эсхатик могут заявить, что после падения Третьей Империи их жизнь улучшилась.
Однако, не всё так спокойно. Комунны становятся более неуравновешенными и извращёнными, предлагая всё более экстремальные подношения либо становясь одержимыми духами. Беспокойство охватывает деревни, которые гадают, кто же поглотит их раньше, Песчаный легион или собственное безумие. И Мудрецы не способны ответить, почему сам мир, похоже, ничего не делает, чтобы исправить этот нарастающий дисбаланс.