★【平面化：SS付き(Flattening & One shot story)】

＜概要＞

今回は、爆乳刑事です。

そんな名前のキャラクターが、どこかにいたような気がしますね。

【MOB：INDEX(仮)】【完成時には全体公開にします】

【最新更新：性格のカルマ値を追加】 ＜概要＞ 　MOBに関する情報は、こちらから確認をお願いします。 　今いる20人分のMOBキャラクターを、支援者さんが選びやすいようにまとめたページです。ワンドロリクエストの際は、ここから気になるMOBを選んでいただけると助かります。 ※内容は随時更新・整理していきます（今後M...

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＜本編：平面化＞

ブランクタウン郊外―――

シャワールームの換気扇が低く唸り、白いタイルに湯気が薄くまとわりついていた。

ライリー・霜月は、長い一日の終わりをいつもより熱い湯で流していた。治安の悪い街の臭い――排気ガス、汗、安物の酒、路地裏の湿気――それらが皮膚の奥に残る感覚が嫌いで、家に帰るとまず徹底的に洗い落とすのが習慣である。

追っている事件は、常識の枠を静かに踏み越えていた。

狙われるのは、なぜか美人の女性ばかり。失踪者は今週だけで七人。届け出が出ていない分まで含めれば、もっといるかもしれない――そんな嫌な確信が、現場の空気の中に漂っていた。

共通点は、異様なほど「不可解な点」だ。

鍵は壊されず、争った形跡もない。監視カメラを確認すると、路地や駐車場に不審な男が映る。そして、ふとした瞬間に男が忽然と映像から消える。

そして、男はいつも紙袋を持って移動していた。

中身が入っているのか空なのか判別できない、ありふれた茶色い紙袋。――だが、この状況でこれほど不気味な「持ち物」もない。

警察内部では、半ば冗談のように、半ば本気で、その男を「紙袋男」と呼んでいた。

ライリーは、そんな名前を口に出すたび、背中に冷たいものが走るのを感じていた。

冗談で済む相手ではない。

そしてこの街では、冗談で済ませた瞬間に人が死ぬ。――あるいは、もっとひどい形で消える。

「……う～ん、美人ばっか、ってのがまた嫌らしいわよね…」

独り言は湯気に溶けた。

ライリーは熱い湯を浴びながら、今日確認した防犯映像の“欠落”を思い出す。男が角を曲がる。紙袋を提げている。次のフレーム、男はまだそこにいる。――女性だけが、最初から存在しなかったかのように消えている。

まるで、映像の世界から抜き取られたみたいに。

だから彼女は、帰宅しても神経の糸を緩めなかった。

こういう事件は、気が緩んだところを狙ってくる。根拠はない。だが、勘はいつも当たってきた。

湯が肩を伝い落ちる。背中の筋肉が、仕事の緊張から少しずつ解けていく。

そのとき、浴室の向こう――廊下側で、微かな床鳴りがした。

ライリーは瞬時に息を止めた。換気扇の音に紛れるほどの小さな気配。だが聞き逃すほど鈍くはない。

次の音は、金属が触れる乾いた擦過音だった。鍵穴に工具を差し込む音に似ている。

「……」

ライリーはシャワーの水量を上げた。音で足音を覆い、湯気を厚くする。次に身体をひねり、濡れた床を滑るように出た。

タイルは濡れている。普通なら危ないが、ライリーは体幹で転ばない。格闘家の父の血が、こういうところで役に立つ。

洗面台下の引き出し――防水ケースに入れた拳銃。帰宅後、必ず置く場所だ。

引き出しを開け、ケースを外す。金属の冷たさが掌に吸い付いた。

シャワーカーテンの隙間から洗面所を見る。曇った鏡に、ぼんやりと影が映る。背の低い男。帽子かフードか、頭の輪郭が尖っている。

侵入者の動きは遅い。慎重すぎるほど慎重で、逆に訓練された気配があった。

ライリーは息を整え、銃口を男の胸元に真っ直ぐ揃えた。距離は三メートル弱。逃げるには近すぎる。襲うには遠すぎる。

そして、その“間合い”を一番わかっているのが、彼女だ。

「動かないで。……そこ、両手見せて」

男は動きを止めた。湯気の向こうで、目が一瞬だけ泳ぐ。

「こぉれはこれはぁ、噂の美人刑事さん。裸でお出迎えとは。サービスいいねぇ」

「残念だけど、デリバリーじゃないならサービスもチップもあげない。……両手、ちゃんと見せて」

ライリーは声を荒げない。荒げたところで状況がよくなる相手ではない。

男の右手が少し上がる。だが、指先だけが不自然に器用だった。何かを隠している。

「なにを隠してるの、出して。ゆっくりでいいから」

「おぉ、怖い怖い。そんなに警戒すんなよぉ。美人が台無しだぜぇ、オレはただ……」

男が笑いながら一歩踏み出した。その瞬間、ライリーの足首の内側に、針で刺されるような痛みが走った。

「……っ、なに、これ……！」

視線が落ちる。濡れた床の上、足首に黒い小さなものが張り付いている。節足を広げた、奇妙に平べったい虫。

見たことがない。ゴキブリでもダニでもない。異形。そう呼ぶにふさわしい姿をした何かだった。

男の口元が、ゆっくりと歪む。

「足元がお留守だぜぇ、刑事さん」

「……な、これもあなたが…？」

ライリーは銃口を男に向けたまま、足首を振って虫を落とそうとした。しかし虫は吸盤みたいに皮膚に貼り付き、さらに奥へ針を押し込んだ。

痛みはすぐに熱に変わり、そして急速に冷えていった。

足先の感覚が、まるでゴム手袋越しの触感になっていく。

寒い。冷えではない。体の中身が薄くなるような、妙な感覚。

「っ……なに…これ……！」

ライリーは片手で銃を保持し、もう片手で虫を掴もうとした。指が触れた瞬間、ぞっとするほど柔らかい。虫の体は硬い殻ではなく、濡れた紙みたいに薄い。

そしてその薄さが、皮膚の上でぴたりと「貼り直される」感覚を生む。

「お願い、離れて……っ」

虫に言っても無駄だとわかっているのに、言葉が漏れる。

そのとき、ふくらはぎが目に見えてわずかに縮んだ。

「……は？」

筋肉が抜ける。張りが消える。力が消える。

まるでタイヤの空気が抜けるように、脚の中身がすうっと減っていく。

ライリーは歯を食いしばった。力を入れようとしても入らない。踏ん張りが効かない。

床に対して、自分の体重が急に増えたような感覚がした。違う。体重が増えたのではない。身体が、支える力を失ったのだ。

「どうしたぁ？　美人刑事さん。めまいかい？介抱してやろうかぁ？」

男は、両手を上げる素振りのまま、余裕たっぷりに近づいてくる。

ライリーは撃てる距離だと理解している。だが、引き金の感触が遠い。指がふやけたみたいに遅れて動く。

「……近づかないで。そこで止まって！」

後退しようとした。だが一歩が踏み出せない。

足首が、ふにゃりと曲がった。関節が関節でなくなる。靴下の中身がないような頼りない曲がり方だ。

膝が落ちた。

床に膝をついた瞬間、腿のボリュームがさらに減る。張りがほどけ、皮膚が余る。肉がどこかへ消えていく。

これは単なる麻痺ではない。体の「厚み」そのものが減っている。

「……やだ、力が……！」

ライリーは銃を握り直そうとした。だが腕が追いつかない。

前腕が、ふわりと萎む。肘から先が軽くなる。筋が抜け、骨が骨の役割を失う。硬さがなくなり、腕が自分の重みでたわんだ。

銃口が下がる。

持ち上げようとする。だが手首がしなってしまう。

引き金に指が届く前に、銃が滑り落ちた。

「……っ、うそ……」

金属がタイルに当たる音は、やけに大きく響いた。

それは敗北を意味する音だった。

男は一歩で間合いを詰め、銃をつま先で遠くへ蹴った。

ライリーは反射で掴みに行こうとする。だが掴めない。手が紙のように柔らかい。

男はしゃがみ込み、足首の虫を見下ろした。

「いい子だ。パパのためにもっと深く突き刺しなぁ」

その言葉に呼応するように、虫は鋭利な口でライリーの皮膚を貫く

「あっ、あがっ…」

脚だけではない。腰が、腹が、胸が――順番に空洞になっていく。

ライリーの身体は内側から支えるものを失いながら、外側の皮だけが残るように薄くなっていく。

男が近づいてきた。

抵抗しようと相手の顎に拳を入れる角度を探した。

だが拳が拳でなくなる。硬さがない。衝撃を作れない。

腕を振った瞬間、空気抵抗で腕そのものがたゆんで遅れる。まるで水の中で殴るみたいに。

「……そんな、こんなばかな……っ」

胸が、重さを失う。張りが消える。大きな曲面だったはずの輪郭が、ゆっくりとしぼみ、湯気の中で露骨に形を変えていく。

落ちる、というより、空気が抜けて平らに潰れていく。

全身が「薄い何か」へと向かっている。

肩が落ち、首が細くなり、喉の張りが消えた。

呼吸はできるはずなのに、胸郭が胸郭ではなくなり、息を吸う動作がうまく作れない。

吐く息だけがかすれて出ていく。

「……やめて……お願い、やめて……！」

男は近くの棚から、透明な小瓶を取り出した。蓋には細い針のような金具が付いている。

彼は慣れた手つきで虫の端をつまみ、ピンセットみたいに引き上げた。

剥がれた瞬間、ライリーの皮膚が一度だけ、びくりと波打った。

その波が全身を伝い、最後の支えが抜ける。

「……や、……っ」

ライリーはタイルの上に崩れた。倒れたのではない。折り畳まれるように、ぺしゃりと広がった。

そこに残ったのは、女刑事の形をした「皮」だった。

濡れた皮が薄いシートのように床に張り付き、輪郭だけがかろうじて人の形を示している。

顔の部分には、うっすらと凹凸が残る。口元の形、頬の曲線。

そして――目。

目だけが完全に消えきらず、薄い膜の下で小さくぴくぴくと動いていた。焦点のない、ぼんやりした揺れ。

意識はあるのか、ないのか。あるとしても、遠く霞んだところで、ただ漂っているだけだ。

男は小瓶に虫を入れ、蓋を閉めた。

「よぉし。これでまた一枚」

彼は濡れた床のライリーを、まるで濡れたポスターを扱うみたいに端から剥がした。

持ち上げられるたび、皮はわずかに伸び、元の身体の記憶だけを頼りに形を保とうとする。だが重力に逆らえず、するりと垂れ下がる。

目の部分が、ぴくりと震えた。

「……まだ動くかあぃ。最高だねぇ」

男は愉快そうに息を吐いた。

「こいつあぁ、高く売れる。こういうの、小金持ちが好きなんだよぉ」

男は、ライリーを折り畳む。二つ折り、三つ折り。

紙ではない。皮だ。湿った、妙に生々しい薄さだ。

だが血はない。肉も骨もない。ただ“皮”だけが残っている。

男は玄関脇に置いてあった紙袋――どこにでもある、茶色い紙袋を取り上げた。

そしてその中に、ライリーを滑り込ませるように入れる。

「この町の美女を、ぜんぶ皮にしてやる」

男は小瓶を指先で転がし、虫が中で張り付くのを見て満足そうに頷いた。

「次は、大病院の女医だな。あいつも相当、値がつくぜぇ」

男は家を出た。

袋の中で、平面になった女刑事は、ぼうっと漂う意識のまま、ぴくぴくと微弱に動いた。

かつてこの街の夜を殴ってねじ伏せてきた強さは、もうどこにもない。

残っているのは、薄い皮と、焦点の合わない目の震えだけである。

監視カメラに映るのは、男だけ。

隣を歩いていたはずの女性は映らない。

そして、男は闇の中に消える

ライリーは、今週八人目の失踪者として、暗い袋の中で静かに運ばれていった。

挿絵：黒蜂

SS:腹心A

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＜あとがき＞

爆乳刑事になれる皮が欲しいですね。

ちなみに彼女は、別の世界線で洗濯機にもなっています。