SakeTami
Теневой Раб | Silent Step

Теневой Раб | Silent Step

boosty


Теневой Раб | Silent Step posts

Глава 2660: Встречайте своих героев

Некоторое время спустя Санни и Джет оказались одни снаружи укрытия Ночного Странника. Они оставили его с Кровавой Волной и Наевом из такта, чтобы позволить Святым Ночи поговорить наедине.
Сияние Маяка окружало их, словно ослепительная пелена, а прохладный ветерок ласкал их лица.
Где-то далеко Теневой Легион был вовлечён в яростную битву, осаждённый со всех сторон и медленно берущий верх.
Санни вздохнул.
«Ночной Странник... не могу поверить, что он всё ещё жив».
Стоя рядом с ним, Джет взглянула на него и кивнула.
«Ага. Как будто встречаешь одного из героев своего детства, который, якобы, умер десятилетия назад. Только герой-то жив-здоров и выглядит моложе тебя... а мёртвым оказался как раз ты».
Санни пару раз моргнул.
«Это... один из способов это описать».
Он посмотрел на неё и нахмурился.
«Ну и что ты думаешь?»
Джет немного помедлила.
«Думаю, ты прав. Вернуться из этой экспедиции с Ночным Странником будет большим плюсом — он стал, кажется, ещё более выдающимся, чем был, а ведь он и раньше был легендой».
Её выражение лица слегка омрачилось.
«Но я не совсем уверена, что мы можем ему доверять».
Санни поднял бровь.
«Как так?»
Джет пожала плечами.
«Я выслеживала множество Пробуждённых, которые не вынесли тяжести Заклятия Кошмара и сошли с ума, понимаешь? Мы не знаем, насколько повреждён этот человек, учитывая то, через что он прошёл. Будем надеяться, что он в порядке... или, вернее, сломан контролируемым образом. Но нам придётся подождать и посмотреть».
Её выражение лица стало немного мрачным.
«К тому же, в его истории есть что-то странное. Тебе так не кажется? Порождение Снов, якобы, предал его и убил... но зачем этому человеку было проделывать весь путь до Вечного Города, чтобы убить Ночного Странника? Он мог сделать это где угодно и всё равно получить родословную Бога Бури. Кроме того, сам акт убийства Ночного Странника кажется странным. Разве Порождение Снов не должен был знать, что тот оживёт?»
Санни вздохнул и отвёл взгляд.
«Возможно, он хотел, чтобы Ночной Странник гнил в Вечном Городе вечно. Но да, я разделяю эти опасения. Однако я очень надеюсь, что они не сбудутся. Как бы то ни было, он не кажется сумасшедшим... или, по крайней мере, кажется правильным типом сумасшедшего. И поверь мне, я знаю толк в сумасшедших».
Он осклабился.
Спустя несколько мгновений его улыбка померкла.
«В любом случае, пока что экспедиция приобрела ещё одного могущественного участника. К тому же такого, который знает Вечный Город куда лучше нас».
Джет кивнула.
Они оба помолчали какое-то время, глядя на стену Маяка. В конце концов, Санни сказал:
«Думаю, Наев собирается войти внутрь. В отличие от Эфира и Кровавой Волны — и самого Ночного Странника — он унаследовал родословную, а не поглотил её. Я не уверен, в чём разница, но, кажется, для членов Дома Ночи она есть».
Джет слабо улыбнулась.
«Полагаю, в этом есть смысл. Бог Бури — это бог путешествий и руководства, так что её наследники не могут просто получить своё наследство. Они должны найти к нему путь».
Санни помолчал ещё немного, а затем посмотрел на неё и с любопытством спросил:
«А ты попробуешь? Войти в Маяк и получить родословную Бога Бури, я имею в виду?»
Джет немного замешкалась, а затем покачала головой.
«Нет. С какой стати?»
Санни поднял бровь.
«Потому что обладание божественной родословной даёт силу. Ночной Странник, Бессмертное Пламя, Страж Доблести, Ки Сонг... даже Порождение Снов. Все они достигли настолько многого, потому что обладали ею».
Джет усмехнулась.
«Или, может быть, они получили эти родословные, потому что были из тех людей, кто способен на такое».
Она посмотрела на Санни и пожала плечами.
«Наев упомянул, что не всякий может ассимилировать божественную родословную и что это смертельная авантюра. Насколько я понимаю, успех зависит не от того, насколько ты могущественен или вынослив — это скорее вопрос близости. А у меня нет никакой близости ни с Богом Бурь, ни с её различными аспектами. Так что я не горю желанием рисковать».
Джет отвела взгляд и пожала плечами.
«И, если честно... мне неинтересно наследовать наследие мёртвых богов. В конце концов, они потерпели неудачу. Так что это наследие провала. Оно мне не нужно — вместо этого я предпочту оставить после себя собственное наследие».
Санни улыбнулся.
«Как высокомерно».
Но это было также странно привлекательно.
Он вздохнул, думая о своём собственном стремлении по сбору фрагментов родословной Ткача.
Джет, тем временем, спросила:
«А ты?»
Санни поднял бровь.
«Я? А... я не могу поглотить родословную Бога Бури. Хотя, возможно, я получу пользу от контакта с ней».
Плетение Крови поглотило родословную Бога Теней и стало сильнее от этого. Правда, у Санни была врождённая близость к теням, и та родословная была получена от Аспектного Наследия — другими словами, она была преподнесена ему Заклятием.
Таким образом, существовала вероятность, что он сможет поглотить и родословную Бога Бури.
Но Санни не был уверен, что риск того стоит.
В конце концов, если он выйдет из строя даже на короткое время, Теневой Легион будет разгромлен, а их экспедиция внезапно закончится.
Он вздохнул.
«Мне кажется, что с моей стороны немного безответственно входить в Маяк сейчас».
Санни усмехнулся.
«Но кого я обманываю? Конечно, я войду».
Джет цокнула языком.
«А я только что хвасталась, какой ты надёжный».
После этого они оба некоторое время молчали, окружённые ослепительным серебряным сиянием.
В конце концов, Джет спросила:
«Ты и правда собираешься попытаться уничтожить Вечный Город?»
Санни улыбнулся.
«Конечно. Несмотря на все мои достижения, я всё ещё не разрушил ни одного города, знаешь ли. И что-то подобное... будет очень хорошо смотреться в моём резюме...»

2025-10-20 09:33:52 +0000 UTC View Post

Глава 2659: Тюрьма вечности

Санни молчал довольно долго, с отстранённым выражением лица изучая Ночного Странника. Наконец, он спросил:
«Тюрьма?»
Юноша кивнул, его серебристые глаза мерцали туманным светом.
«Именно. Возможно, она посмотрела на то, что Бог Теней сделал с Канахтом, и это вдохновило её... а может, идея просто пришла в её коварную голову. В любом случае, бессмертие, которое этот ад дарует своим жертвам, имеет свою цену. И эта цена — необходимость оставаться здесь навечно».
Санни слегка нахмурился.
Ночной Странник знал, что те, кого Вечный Город сделал бессмертными, никогда не смогут покинуть свою прекрасную клетку, пока существует сам Вечный Город. Однако его предположение о том, что побудило Демона Покоя построить её, похоже, основывалось главным образом на его собственном восприятии этого места.
На самом деле, Санни подозревал, что настоящая причина была не столь однозначной.
Никто из них не знал, что двигало загадочным даймоном, но он кое-что знал о её сородичах. Например, он знал, что все остальные даймоны боролись с безусловным табу, наложенным на них богами, и с одиночеством, проистекавшим из следования этому запрету.
Так хотела ли Демон Покоя действительно вечно мучить узников Вечного Города? Или же она просто не желала расставаться с теми, кто снискал её благосклонность? Ответ на этот вопрос был ныне утрачен, смыт течением времени.
Даже если она намеревалась построить рай для уставших, ей пришлось бы найти способ избежать их благодарности.
Потому что, если бы она этого не сделала, Вечный Город был бы уничтожен точно так же, как было уничтожено Королевство Надежды.
Возможно, именно поэтому Демон Покоя скиталась по миру на своём живом корабле, вместо того чтобы пребывать в раю своего творения. Возможно, нежелание расстаться с теми, кто поселился в Вечном Городе, и вечные муки для них — не две противоречащие друг другу возможности, а причина и следствие.
А возможно, она и вправду была извращённой, безумной психопаткой. Ведь не зря же даймонов так боялись.
В любом случае, как бы ни манили Санни секреты Вечного Города, удовлетворение его любопытства не было главной заботой.
Его главной заботой было извлечь как можно больше пользы из экспедиции в Вечный Город.
Они уже начали восстановление Ночного Сада и достигли Маяка — по крайней мере, Святые Ночи смогут использовать Воспоминание, которое Ночной Странник использовал все те годы назад, и захватить часть заключённого в Маяке звёздного света, обеспечив тем самым продолжение своей родословной.
Санни всё ещё предстояло найти фрагмент родословной Ткача...
Но теперь у него появилась и новая цель. Он посмотрел на Ночного Странника.
«Так значит, ты не можешь покинуть Вечный Город, пока он существует?»
Ночной Странник кивнул.
«Да».
Санни помолчал несколько мгновений, а затем нейтральным тоном сказал:
«Тогда давайте уничтожим Вечный Город».
Ночной Странник рассмеялся.
Наев и Кровавая Волна уставились на Санни, и даже Джет улыбнулась.
Однако его выражение лица не изменилось.
«Ах, хорошая шутка».
Ночной Странник покачал головой и с кривой улыбкой посмотрел на Санни.
«По крайней мере, у тебя есть чувство юмора. Из всего, что ты рассказал мне о Верховных, я ожидал, что все они будут невероятно серьёзными».
Санни с недоумением оглядел комнату.
«...Но я ведь не шучу?»
Наев и Кровавая Волна, казалось, были ошеломлены. Улыбка Ночного Странника на мгновение сползла — он уставился на Санни со странным выражением лица, затем произнёс с сомнением:
«Так, ты, эм... хочешь уничтожить Вечный Город? Ах, понятно».
Санни пожал плечами.
«У нас было несколько главных целей, которые нужно было достичь здесь. Восстановить Ночной Сад, получить доступ к родословной Бога Бури, найти кое-что, что интересует лично меня, и, возможно, завладеть некоторыми ценностями. Конечно, мы надеялись завоевать Вечный Город и сделать его частью Домена Человечества, если это возможно... но это уже не кажется таким уж осуществимым. Это кажется менее выгодным, чем сделать тебя частью Домена Человечества, по крайней мере».
Он с задумчивым выражением посмотрел на Ночного Странника.
«Талант — самый ценный ресурс в мире, в конце концов. А нам отчаянно не хватает ресурсов для того, что грядёт. Так что да... если это означает добавление ещё одного особого стратегического актива к силам человечества, я готов обратить всё это место в руины».
Ночной Странник молча смотрел на него какое-то время.
«Его не зря называют Вечным Городом. Ты не знаком с концепцией вечности?»
Санни осклабился.
«Я, на самом деле, до боли знаком с этими концепциями. Однажды я сражался с бесконечной крысой... в другой раз — с бесконечным червём. Оба сейчас мертвы, кстати. Бьюсь об заклад, есть способ уничтожить и этот город-тюрьму — мне ещё не встречалась тюрьма, из которой я не смог бы сбежать».
Он на мгновение заколебался, а затем добавил:
«То, что делает этот город вечным, — это божественное колдовство Демона Покоя. Я и сам опытный колдун, так что знаю лучше многих, что любое колдовство можно разрушить... если знаешь, как оно функционирует. Должен быть какой-то механизм, позволяющий Вечному Городу продолжать существовать даже в отсутствие своего создателя, так что если мы раскроем этот механизм, то его поломка должна решить проблему».
Лёгкая морщинка пробежала у него на лбу.
«Конечно, сначала нам придётся разобраться с Голландцем. Нам также придётся уничтожить Плоть Канахта, чтобы предотвратить его побег в Царство Снов. И убедиться, что мы не утонем, если обрушится купол, защищающий этот затонувший город».
Ночной Странник уставился на него бесстрастным взглядом.
«И это всё?»
Санни покачал головой.
«Ну, мне придётся достичь своей личной цели, прежде чем мы рискнём положить конец вечности. Но если мы это сделаем... что скажешь, старик? Не хочешь снова взять в руки меч?»
Он сделал паузу и неловко добавил:
«Или что ты там предпочитаешь в качестве оружия, я имею в виду».
Прекрасный юноша молчал некоторое время, а затем слабо улыбнулся.
«Конечно. Почему бы и нет? Если ты уничтожишь Вечный Город, я подниму что угодно».
Его тон говорил о том, что он не воспринимает предложение Санни всерьёз.
Однако Санни был смертельно серьёзен... он был и смертелен, и серьёзен, если уж на то пошло, что придавало всем его обещаниям вес могильной плиты.

2025-10-20 09:33:19 +0000 UTC View Post

Глава 2658: Закалённый клинок

Санни огляделся, отметив катушки с острыми как бритва проволоками и стальные шипы. Вспомнив гротескные сцены, скрывавшиеся в прекрасном сиянии острова Маяка, он почувствовал, как по спине пробежал холод, и спросил нейтральным тоном:
«Так вот как ты провёл эти десятилетия? Убегал от бессмертных и строил ловушки, чтобы не подпускать их к своему укрытию?»
Ночной Странник молча смотрел на него довольно долго, а затем улыбнулся.
«Я не помню».
Санни приподнял бровь.
«Ты... не помнишь?»
Ночной Странник усмехнулся.
«Ну, кое-что я помню. В начале я был Вознесённым... жизнь была тяжёлой. Эти мерзости были просто слишком подавляющими, так что я часто умирал. Иногда мне удавалось сбежать. В большинстве случаев — нет. И в конце концов я сошёл с ума — я не помню отчётливо, что случилось после».
Расслабившись в кресле, он пожал плечами.
«Но через какое-то время я пришёл в себя. А потом снова лишился рассудка — и затем снова его обрёл. Время потеряло всякий смысл. Я бы не знал, что нахожусь здесь десятилетия, а не века или тысячи лет, если бы ты мне не сказал».
Его выражение лица стало отстранённым и безучастным.
«В какой-то момент я нашёл Семя Кошмара. Здесь, в Вечном Городе, их несколько, но я смог приблизиться только к одному. Я бросил ему вызов и погиб. Город вернул меня к жизни, и я снова бросил вызов. В конце концов я покорил его и стал Трансцендентном. После этого всё не стало просто, но всё же легче. По крайней мере, я наконец-то мог сражаться с бессмертными».
Ночной Странник улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то тёмное и опасное.
«Вот чем я занимался последние... десять лет, полагаю? Сражался с Великими Кошмарными Существами каждый божий день. Чтобы скоротать время».
Именно в этот момент Санни осознал два леденящих душу факта.
Первый факт... заключался в том, что дружелюбный юноша перед ним был не просто легендарной фигурой из ранних лет Заклятия Кошмара — выдающейся, но устаревшей личностью, чьи достижения поглотило течение времени. Нет, Ночной Странник был чем-то другим.
Он был самым опасным Святым в мире, без сомнения.
'Десять лет, говорит он...'
Если Ночной Странник без устали сражался с Великими Кошмарными Существами на протяжении десятилетия — будучи всего лишь Трансцендентным, — то он накопил больше боевого опыта, чем все остальные Святые вместе взятые. Эти десять лет были ужасающим горнилом, способным выковать клинок столь ужасающий, что никакое другое оружие не выдержит его остроты.
Ночной Странник и до возвращения в Вечный Город и становления Трансцендентом был одним из самых искусных бойцов самого злосчастного поколения в истории. Теперь же он должен был быть монстром.
А второй факт...
Заключался в том, что Ночной Странник был либо самым сумасшедшим Пробуждённым в мире... либо самым вменяемым.
Санни не был уверен, какое из утверждений верно.
Молодой человек казался достаточно собранным, что могло означать либо то, что он полностью невменяем и хорошо это скрывает, либо то, что ему каким-то образом удалось сохранить рассудок, несмотря на долгие годы полной изоляции и мириад ужасных смертей, не позволив своему разуму полностью расколоться.
В любом случае...
'Я хочу завербовать его'.
Глаза Санни заблестели.
Он пришёл в Вечный Город в поисках сокровищ... и ему казалось, что он только что нашёл одно из них.
Прекрасно сохранившийся арсенал мощного зачарованного оружия был хорошей находкой, но этот один человек стоил гораздо больше. В мире, погружающемся в ненасытную пасть апокалипсиса, такой исключительный боец был бесценным активом.
Ночной Странник неловко заёрзал под его взглядом и кашлянул.
«Эмм, э-э... если ты будешь продолжать смотреть на меня так, я покраснею».
Санни медленно улыбнулся.
«Каждый божий день, говоришь? Должно быть, было весело».
Ночной Странник удивлённо посмотрел на него.
«Ну... лично я бы не назвал это весёлым. Но на самом деле, было не так уж плохо».
Он улыбнулся.
«Как и сказал Кровавая Волна, я не очень-то люблю людей. Иначе зачем бы я проводил большую часть жизни, скитаясь по морю? Так что, с одной стороны, провести все эти годы в городе, населённом одними лишь Кошмарными Существами, было несколько утомительно. Но, с другой стороны... я наслаждался тишиной и покоем».
Санни не смог сдержать усмешку.
'Этот парень... он мне нравится'.
В этот момент Ночной Странник улыбнулся Джет и подмигнул.
«Конечно, у каждого правила есть исключение. Некоторые экземпляры человеческого общества мне на самом деле очень даже нравятся».
'Наверное, мне стоит убить этого парня'.
Ах, проклятие! Ночной Странник был бессмертен здесь, в Вечном Городе.
Немного наклонившись вперёд, Санни спросил приятным тоном:
«Святой Ночной Странник... как насчёт того, чтобы выбраться из Вечного Города и вернуться на поверхность?»
Ночной Странник смотрел на него в недоумении.
«Святой? Это как-то странно. Поверь мне, я не святой».
Санни несколько раз моргнул.
'А, точно'.
Ночной Странник, наверное, был достаточно стар, чтобы годился ему в дедушки.
«Так мы называем Трансцендентов. Сродни Мастерам».
Ночной Странник слегка склонил голову набок.
«Святые? Хм. Ну... что ж, думаю, звучит неплохо. Да. Мне нравится».
Улыбаясь, он глубоко вдохнул и посмотрел вдаль.
«Конечно, я бы очень хотел покинуть это проклятое место. Но это не так-то просто».
Санни покачал головой.
«На самом деле, просто. Я могу отправить тебя обратно прямо сейчас».
Все, что нужно было сделать, — это попросить Нефис открыть Врата Сна перед Маяком. Это, конечно, было сопряжено с изрядным риском, но возможно.
Ночной Странник покачал головой.
«Нет, ты не понимаешь. Я просто не могу уйти. Умерев однажды в Вечном Городе, ты становишься его пленником — на всё время его существования. А он, как ты знаешь... вечен».
Он тихо усмехнулся.
«Как ты думаешь, зачем Покой создала это место? Думаешь, она хотела создать мирный рай для добродетельных существ, чтобы они наслаждались им всю вечность?»
Он покачал головой с кривой улыбкой.
«Нет. Демон Покоя... она была законченной психопаткой. Что она хотела создать, так это место, где соберёт всех ненавистных ей существ — худших из худших — чтобы они никогда не смогли от неё сбежать».
Ночной Странник рассмеялся.
«Вечный Город — это тюрьма».

2025-10-19 16:30:37 +0000 UTC View Post

Глава 2657: Дар эмпатии

Наев заметно побледнел, услышав признание Ночного Странника. Даже Кровавая Волна, сохранявший стоическое выражение лица, угрюмо нахмурился. Джет тоже нахмурилась... но Санни не проявил особой реакции.
В конце концов, он уже подозревал, что произошло нечто подобное.
Однако за маской безразличия он был немного… взволнован.
Возможно, с его стороны было бессердечно испытывать восторг по поводу предательства Астериона и последующего убийства Ночного Странника — поступка, который, возможно, в итоге не позволил Дому Ночи взрастить собственного Суверена — но он был просто рад наконец встретить того, кто знал о силах Порождения Снов из первых рук и был готов поделиться этими знаниями.
Санни помедлил мгновение.
«Ментальные атаки? Какой именно у него Аспект?»
Ночной Странник возмущённо посмотрел на него.
«И это то, о чём ты решил спросить? Серьёзно?»
Санни уставился на него с каменным выражением лица.
«Да».
Ночной Странник рассмеялся.
«Все ли Верховные такие... ладно, неважно. Я не в праве судить».
Санни поднял бровь, побуждая Кровавую Волну сказать хриплым голосом:
«Ты же знаешь, что почти никто ничего не знает о Ночном Страннике? Это не из-за его скрытной и загадочной натуры. Он просто всегда избегал всех — включая ближайших союзников — насколько это было возможно... потому что ненавидит людей. Он всегда был замкнутым, антисоциальным ублюдком».
Ночной Странник усмехнулся.
«Верно. Но не по моей вине люди такие отвратительные, не так ли?»
Покачав головой, он добавил:
«И учитывая, чем я в итоге стал, скажу, что я всё же недостаточно избегал людей».
Ночной Странник замолчал на несколько мгновений, а затем вздохнул.
«Так или иначе, чтобы ответить на твой вопрос... он телепат».
Брови Санни взлетели вверх.
«Телепат? Что ты имеешь в виду?»
Ночной Странник устало провёл рукой по лицу.
«Порождение Снов... последний выживший из культа Пути Вознесения. Он телепат — хотя начинал не с этого».
Санни и Джет переглянулись.
[Кэсси, ты это слышишь?]
Ему пришлось ждать всего несколько мгновений, прежде чем пришёл ответ.
[Да].
Ночной Странник тем временем продолжал:
«Его Дремлющая Способность позволяет ему ощущать эмоции других живых существ. Он был... своего рода эмпатом. Его Пробуждённая Способность несколько зловеща — она позволяет ему питаться сильными эмоциями других, поглощая их. Однако именно его Вознесённая Способность заставила меня взять его в Вечный Город. Она позволяет ему влиять на эмоции других своими собственными».
Его выражение лица стало мрачным.
«Однако его Способности претерпели некоторую эволюцию, когда он Вознёсся. Область его Дремлющей Способности расширилась и стала включать не только эмоции, но и мысли других. Тоже самое и с Вознесённой Способностью — она позволяет ему вкладывать свои мысли в головы других людей».
Ночной Странник скривился.
«Он всегда был жутковатым парнем, и эти три силы делали пребывание в его компании ещё более жутким. Потому что даже с мощной ментальной защитой ты никогда не мог быть до конца уверен, что твои мысли и эмоции принадлежат тебе. Даже если бы это было так, ты знал, что он читает тебя, как открытую книгу. Из-за этого пребывание рядом с ним вызывало дискомфорт... или вызывало бы, если бы он не знал нужных слов, чтобы успокоить людей».
Ночной Странник горько усмехнулся.
«Он был способным, невероятно обаятельным, дьявольски умным... и сильным. Очень сильным. Но, несмотря на всё это, временами рядом с ним нельзя было не почувствовать лёгкое беспокойство. Потому что иногда, на краткий миг, казалось, что в глубине его глаз скрывается что-то глубоко неладное. Ах, но, конечно, это чувство легко было объяснить предубеждением, которое все испытывали к нему».
Ночной Странник пожал плечами.
«В конце концов, он был чужаком. Кем-то из-за пределов привычного нам мира. Эти фанатики Пути Вознесения всегда были странной компанией, и никто не знал, что случилось с ними в Царстве Снов. Так что было трудно не чувствовать недоверия к тому парню... по крайней мере, так чувствовали другие. Лично мне было всё равно».
Его улыбка стала немного горькой.
«Возможно, мне не следовало быть таким».
Тем временем Санни размышлял об Аспекте Астериона.
'Эмпат, телепат, ментальный манипулятор... и что значит, что он поглощает эмоции других людей? Он типа энергетический вампир?'
Он помолчал некоторое время, а затем не удержался и задал бессмысленный вопрос:
«А как насчёт его Трансцендентной Способности? Его Домена?»
Ночной Странник с недоумением посмотрел на него.
«Откуда мне знать? В последний раз, когда я видел его, он был... всего лишь... Вознесённым».
Санни скривился.
«Верно».
Помолчав мгновение, он спросил:
«Так что он хотел найти здесь, в Вечном Городе? И почему он напал на тебя?»
Ночной Странник почесал затылок.
«Что он хотел найти здесь... я не уверен, поскольку всё, что он мне говорил, оказалось ложью. Что бы это ни было, он, должно быть, не смог это найти. Видишь ли, мы были слишком слабы, он и я. Всё, что мы знали об этом месте, было основано на том, что я видел здесь, будучи Спящим, так что мы, возможно, переоценили себя и недооценили Вечный Город. Что могли сделать здесь двое Мастеров? Ему уже повезло выбраться отсюда живым».
Ночной Странник посмотрел на Санни с мрачным выражением.
«Что касается того, почему он напал на меня — возможно, это была его главная цель с самого начала. Я не думал, что это возможно, но он хотел поглотить родословную Бога Бури. Божественные родословные не могут сосуществовать друг с другом, но в случае с Порождением Снов они каким-то образом могут... даже если я узнал об этом слишком поздно».
Его серебристые глаза опасно блеснули.
«Он мог бы войти в Маяк и попытаться получить родословную, как это сделал я когда-то давно, но вместо этого он предпочёл ударить меня в спину. В его оправдание скажу, что не думаю, что он намеревался меня убить. Но я был слишком упрям, чтобы сдаться, так что в итоге он это сделал».
Ночной Странник вздохнул.
«Это был глупый конец... пережить все ужасы Заклятия Кошмара, только чтобы умереть от руки человека».
Произнеся это, он отвёл взгляд и добавил отстранённым тоном:
«И было горьким началом — вернуться к жизни в этом проклятом городе, зная, что мне суждено умереть здесь тысячи раз».

2025-10-19 16:30:07 +0000 UTC View Post

Глава 2656: Сомнительное завоевание

Ночной Странник долго изучал его с тем же странно отстранённым выражением, что и раньше, после чего слабо улыбнулся.
«Завоевать Вечный Город? Я не собираюсь принижать твои достижения... добраться до Маяка невредимым уже, должно быть, было достаточно сложно. Отлично сработано. Однако ты, наверное, заметил, что это место населено мириадами бессмертных мерзостей. Разве твоя цель не чересчур амбициозна?»
Санни беззаботно пожал плечами.
«Лично я считаю, что она как раз достаточно амбициозна».
Джет усмехнулась.
«Ты, наверное, не видел могущества Верховного, мистер. Это весьма устрашающе. К тому же, этот парень не просто какой-то Верховный — он стал Верховным, убив того, кто сидел на троне до него, что помещает его в совершенно другую категорию».
Она улыбнулась.
«Я не стала бы приводить Ночной Сад сюда, если бы не была достаточно уверена в его способности сдерживать обещания. Несмотря на его внешность, он довольно надёжен».
Санни молча уставился на неё.
«А? Что не так с моей внешностью?»
Не получив ответа, он нахмурился и снова посмотрел на Ночного Странника.
«Она права. Мои силы уже захватили Причал и остров, к которому он примыкает. В настоящее время мы ведём бой за три острова к северу от него. Я ожидаю, что осада завершится через несколько часов, что позволит нам продвинуться дальше, в сердце города».
Ночной Странник с интересом изучал его.
«Правда? И как же ты справляешься с бессмертными?»
Санни невозмутимо посмотрел на него.
«Я усыпляю их. Хотя теперь, когда я знаю, что скрывается в воде, я подумываю просто вышвырнуть их в волны».
Ночной Странник медленно покачал головой.
«Это не сработает».
Санни был немного разочарован.
«Почему?»
Потерянный основатель Дома Ночи тяжело вздохнул, словно вспоминая собственную катастрофическую попытку сделать то же самое.
«Как я уже сказал, бессмертные — это всего лишь оболочки для паразита, который их контролирует. Так что ты действительно можешь избавиться от них, сбросив в воду — некоторые вылезут, но большинство станут бесконечным источником пищи для мелких тварей. Однако...»
Его выражение лица потемнело.
«Паразит есть паразит. Когда один хозяин становится бесполезным, он найдёт другого — и с бесчисленными мерзостями, населяющими глубины, у Плоти Канахта будет бесчисленное множество новых хозяев для заражения. Как только тысячи этих рыб начнут мутировать, отращивать щупальца и выползать на берег... ты пожалеешь, что накормил их парой бессмертных в прошлом. Поверь мне».
Он содрогнулся.
Санни тоже было весьма не по себе. Он хмыкнул, затем тихо пробормотал:
«Вау. Никогда не думал, что однажды буду рад сражаться только с человеческими сосудами бессмертного Великого Ужаса...»
Его лицо слегка исказилось.
«Плоть Канахт — это Великий Ужас, верно?»
Он предполагал это, потому что падшие бессмертные обладали силой, схожей с силой Великих Кошмарных Существ. Учитывая, что Ночной Странник не упомянул никакого исходного существа или Проклятого Кошмарного Существа, управляющего ими, Плоть Канахта не казался Тираном. Что касается того, чтобы быть Титаном... он мог бы им быть, но Санни ожидал бы больше проблем при столкновении с таким существом.
'Как будто сражение с городом, полным бессмертных Великих, — это не проблема!'
Ночной Странник кивнул.
«Я бы предположил, что да».
Он пристально изучил Санни, затем слегка поменял позу.
«Что ж... полагаю, у тебя и вправду есть шанс завоевать этот ад. Невероятно».
Его выражение на мгновение стало задумчивым.
«А я-то гордился собой за то, что стал Трансцендентом...»
В этот момент Наев, до сих пор молчавший, наконец заговорил:
«Плоть Канахта — не единственная наша проблема».
Ночной Странник с любопытством посмотрел на него.
«Вот как?»
Наев немного помедлил, после чего кивнул.
«Голландец тоже здесь».
Глаза Ночного Странника слегка расширились.
«Эта штука? Она последовала за вами в Вечный Город?»
Дом Ночи никогда не вступал в серьёзную битву с Голландцем, но, путешествуя по туманным водам Штормового Моря десятилетиями, они знали о существовании призрачной армады из различных леденящих душу столкновений и наблюдений задолго до этой экспедиции. Ночной Странник, вероятно, знал больше большинства.
Санни пожал плечами.
«Скорее это мы последовали за ним сюда. Хотя не важно, кто прибыл первым, важно лишь, кто уйдёт отсюда, когда всё закончится. Джет — специалист по избавлению от надоедливых призраков. Фактически, она и сама в некотором роде призрак».
Джет улыбнулась.
«Когда я в настроении».
Ночной Странник усмехнулся. Однако затем его выражение медленно стало серьёзным.
В комнате повисло тяжёлое молчание. Санни изучал Ночного Странника и Наева, задаваясь вопросом, почему их воссоединение такое... сдержанное. Первый казался слишком отстранённым, в то время как второй, казалось, сдерживал себя.
Но ни один из них не проявлял никаких заметных признаков радости.
Возможно, они были просто слишком шокированы, чтобы чувствовать что-то легко определимое. Возможно, у них изначально никогда не было радостных отношений.
Он помедлил несколько мгновений, а затем спросил:
«Если можно спросить... как ты оказался в ловушке в этом городе, Ночной Странник? Или лучше спросить: как тебе удалось добраться сюда в одиночку, будучи всего лишь Вознесённым?»
Уголок рта Ночного Странника дёрнулся.
«Всего лишь Вознесённым, да?»
Он немного помолчал, а затем вздохнул.
«Кто сказал, что я был один?»
Санни нахмурился.
«У меня сложилось такое впечатление после разговора с Наевом и Кровавой Волной о твоём исчезновении».
Ночной Странник покачал головой.
«Я был не один. Меня сопровождал тот парень, Астерион, и его последователи».
Санни поморщился.
«Буду признателен, если ты не будешь упоминать его имя».
Ночной Странник усмехнулся.
«О, я бы и сам был рад. Мне тоже не очень нравится его упоминать».
В этот момент Джет растерянным тоном спросила:
«Зачем тебе было брать его с собой вместо того, чтобы сформировать экспедицию из чемпионов Дома Ночи? И почему ты оставил Ночной Сад?»
Ночной Странник улыбнулся.
«Всё просто. Потому что я не хотел терять Ночной Сад и не хотел, чтобы мои люди погибли. Плюс... ты сказал, что усыпляешь бессмертных? Я планировал сделать нечто подобное — сражаться с ними физически бесполезно, поэтому мне был нужен кто-то с мощным Аспектом, позволяющим совершать ментальные атаки. Такие люди редки, а тот парень казался хорошим кандидатом, будучи преемником Бога Сердца и всё такое».
Его лицо потемнело.
Ночной Странник помолчал несколько мгновений, а затем сказал холодным тоном:
«...Конечно, я не ожидал, что этот ублюдок убьёт меня, как только мы достигнем города и я стану ему не нужен».

2025-10-19 16:29:37 +0000 UTC View Post

Глава 2655: Проклятый король

Услышав слова Ночного Странника, Санни нахмурился.
«Канахт... я слышал это имя раньше».
Джет сражалась с Великим Дьяволом по имени Сердце Канахта, а также с несколькими менее значительными Кошмарными Существами, носящими схожие имена. По словам Кэсси, он был проклятым королём, чьи части были разъединены, чтобы не дать ему вернуться к жизни. Что ещё важнее, Эврис упоминал некую личность по имени Канахт, когда рассказывал о тех, кого проклял Бог Теней.
Учитывая, сколько следов Канахта осталось в Царстве Снов, он, должно быть, был весьма могущественным. И учитывая природу этих следов, он, должно быть, был весьма зловещим.
Теперь же они столкнулись с Великим Ужасом, рождённым из того же источника — существом того же калибра, что и Меняющий Кожу.
«Но кто, чёрт возьми, такой Канахт?»
Ночной Странник криво улыбнулся.
«Всего лишь старый миф».
Он ненадолго заколебался, а затем вздохнул.
«Предположительно, он был одним из первых людей, рождённых на заре Эпохи Богов. Боги и божества тогда ходили по земле, сражаясь с Существами Пустоты и их распространяющейся Порчей — они также часто сталкивались с людьми, с самыми разными последствиями. Большинство таких встреч были доброжелательными по своей природе, но не все. Канахту, в частности, каким-то образом удалось разгневать Бога Теней, так что Бог Теней отнял у него тень... а вместе с ней и способность умереть».
Санни почесал затылок.
«Не похоже на большое наказание».
В некотором смысле, он был противоположностью Канахту — у Санни было больше теней, чем он знал, куда применить. Один был проклят Богом Теней, другой получил благословение Бога Теней.
...Последнее можно было сказать и о Санни, и об Эврисе.
Ночной Странник осклабился.
«Очень актуальное замечание, учитывая, где мы находимся».
Он помолчал мгновение.
«У богов, полагаю, свой взгляд на вещи. В любом случае, Канахт, казалось, не возражал против проклятия Бога Теней. В конце концов, он основал обширное королевство и правил им бесчисленные поколения, защищая свой народ своей подавляющей силой. Его сила была настолько велика, что люди стали называть его богом».
Санни приподнял бровь.
«Но?»
Ночной Странник пожал плечами.
«Но Канахт не просто хотел, чтобы его называли богом, он хотел быть богом».
Санни прислонился к стене и скрестил руки на груди.
«Ах. Эта проблемная штука, Апофеоз».
Ночной Странник уставился на него без понимания.
«Что? Апофеоз? О... пожалуй, это слово подходит».
Санни пришлось напомнить себе, что этот человек отсутствовал десятилетиями. Даже существование Верховных было для него новостью — естественно, он не знал о непроницаемом барьере, мешающем им подняться выше на Пути Вознесения.
Он покачал головой.
«Так или иначе, что случилось?»
Ночной Странник ответил нейтральным тоном:
«Что бы Канахт ни пытался сделать, он не мог переступить порог божественности — по крайней мере, без тени. Он стал одержим идеей обретения божественности, и его королевство постепенно превратилось в тёмное и кошмарное место. Люди, которые когда-то почитали и поклонялись ему, теперь были полны ужаса и ненависти к бессмертному монстру, правящему ими, и целые поколения исчезали в ужасном котле его одержимости. Но они не могли ничего сделать, чтобы освободиться. В конце концов, сила Канахта была подавляющей, и его нельзя было убить».
Он немного наклонился вперёд.
«И всё же им в итоге удалось свергнуть его трон. Тело Канахта было отделено от его души и духа, рассечено на части, и все эти части были запечатаны по отдельности в разных местах, чтобы никогда больше не воссоединиться. Конец».
Санни с недоверием уставился на него.
«Но это явно не конец?»
Ночной Странник улыбнулся.
«Ну, я полагаю, эти печати кем-то охранялись. Однако все хранители погибли, когда Царство Снов было поглощено Порчей. Печати со временем ослабли, и та же Порча овладела рассечёнными останками Канахта. Эти куски в конечном итоге превратились в ужасных мерзостей».
Он помолчал немного, а затем мрачным тоном добавил:
«Я знаю об этом только потому, что имел несчастье посетить королевство Канахта в одном из своих Кошмаров. Однако интересно не то, что он сделал, чтобы заслужить проклятие Бога Теней, и не то, что случилось с его рассечёнными частями. Даже не то, что произойдёт, если однажды эти части снова сольются воедино».
Ночной Странник откинулся назад.
«Интересно то, как Канахт был свергнут... и почему».
Санни приподнял бровь.
«Да?»
Ночной Странник помедлил несколько мгновений.
«Существо, которое помогло порабощённому народу королевства Канахта избавиться от него, было не кем иным, как Демоном Покоя, которая случайно проходила мимо. Что же касается того, почему она решила помочь им... согласно мифу, это произошло потому, что после многих лет поисков Канахт наконец нашёл способ стать богом, несмотря на то, что был лишён права достичь божественности обычным путём».
Глаза Санни слегка расширились.
Он помолчал несколько мгновений, затем наклонился вперёд.
«Он нашёл альтернативный способ достичь Апофеоза? Как?»
Ночной Странник изучающе посмотрел на него, а затем пожал плечами.
«Я не совсем уверен, но, по-видимому, он планировал поглотить собственное королевство вместе со всеми живущими там людьми. Так что не лучший пример для подражания в плане королевской власти».
Он бросил на Санни любопытный взгляд.
«Если бы только этот бедняга жил в эпоху существования Заклятия Кошмара, да? Всего этого вздора можно было бы избежать».
Ночной Странник помолчал, затем спросил:
«Ты говорил мне, что первые Верховные появились десятилетия назад, верно?»
Санни кивнул.
«Примерно двадцать пять лет назад, да».
Ночной Странник отвёл взгляд с задумчивым выражением лица.
«Как же вышло, что никто из них не бросил вызов Пятому Кошмару?»
Санни слегка склонил голову набок.
«Полагаю, потому что один из них застрял на Луне, а двое других заблудились, испугались и им было что терять».
Ночной Странник прямо посмотрел на него.
«А ты? Ты не заблуждаешься и не боишься? Тебе нечего терять?»
Санни слабо улыбнулся.
«Я? Нет. И я нахожусь в совершенно иной ситуации, чем они».
Он посмотрел на Ночного Странника и ровным тоном сказал:
«Из-за десятилетий, которые они потратили впустую, у меня нет роскоши выбора. Конец света уже не на горизонте — он уже в процессе. Так что либо стать Священным, либо умереть... или по крайней мере смотреть, как умирает всё, что мне дорого».
Санни вздохнул.
«Вот почему я здесь, в Вечном Городе. Покорение этого места — часть процесса».

2025-10-18 13:21:00 +0000 UTC View Post

Глава 2654: Воссоединение семьи

Санни разглядывал спину молодого человека, который был достаточно стар, чтобы быть его дедом, и размышлял о том, что же произошло между Ночным Странником и Астерионом — и когда.
Вопросы так и роились в его голове, но он понимал, что сейчас ещё не время их задавать. Однако вопросы всё равно норовили сорваться с языка, отчего он чувствовал себя на иголках.
Кроме того, Санни всё ещё командовал осаждённым Теневым Легионом, отражая ужасающий натиск чудовищной армии бессмертных, так что и это тоже занимало его мысли.
Он прищурился.
«Разве ты не был Мастером?»
Ночной Странник бросил на него взгляд, затем криво улыбнулся.
«Я нашёл здесь, в Вечном Городе, Семя Кошмара. Потребовалось... несколько попыток, но в конце концов я покорил его».
'…Несколько попыток?'
Ошеломлённый скрытым смыслом этих небрежно сказанных слов, Санни на секунду задумался, кто сделал это первым — Сломанный Меч со своей когортой или Ночной Странник.
Возможно, в конечном счёте это не имело значения.
Он вздохнул.
«В общем, в войне между Валор и Сонг... победили не Валор и не Сонг. Вместо них победила дочь Сломанного Меча, убив и Анвила, и Ки Сонг — при поддержке невероятно прекрасного наёмника. Который затем предал её и был убит на месте. Сейчас они встречаются».
Ночной Странник замедлил шаг, обернулся и с недоверчивым видом посмотрел на него.
Как ни странно, Наев и Кровавая Волна тоже уставились на него широко раскрытыми глазами.
«Подожди... ты и леди Нефис... вы вместе?»
Санни мрачно посмотрел на них.
«А, разве я не упомянул? Не нужно так удивляться, знаете ли. Да, мы вместе».
Он усмехнулся.
«Мы с ней как две стороны одной медали».
Ночной Странник секунду пристально смотрел на него, затем бросил взгляд на Джет. Потом он улыбнулся.
«Рад за тебя».
Санни наклонил голову, внезапно почувствовав, как его улыбка становится натянутой.
«Нефис из клана Бессмертного Пламени, Меняющая Звезда, достигла Верховенства и стала правительницей человечества. Земля медленно поглощается Царством Снов, так что сотни миллионов людей переселяют в Царство Снов до наступления апокалипсиса. Недавно мы чуть не потеряли Восточный Квадрант из-за Великого Ужаса, но новый Верховный вознёсся и разобрался с этим. Вроде бы всё. Ах, да... остатки Дома Ночи были поглощены правительством. Святая Джет теперь де-факто лидер правительства, а также новый капитан Ночного Сада».
Ночной Странник снова посмотрел на Джет, затем перевёл взгляд на Наева и Кровавую Волну. Его выражение лица на мгновение стало отстранённым, но вскоре прояснилось.
«Приятно это знать».
Он молча изучал Санни.
«Наев и Кровавая Волна — члены Дома Ночи, а прекрасная юная леди — капитан Ночного Сада. Но кто ты, парень? Неужели кто-то всё-таки нашёл родословную Бога Теней?»
Санни улыбнулся.
«...Кто-то нашёл».
Он сделал паузу.
«Я — Верховный Санлесс, полубог, ответственный за покорение этого города. Мне также тысячи лет, так что, пожалуйста, не называй меня парнем... молодой человек».
Ночной Странник смотрел на него без особого выражения на юном лице, а затем отвёл взгляд и вздохнул.
«Мир сильно изменился с тех пор, как меня не было».
Он пошёл вперёд, больше не говоря ни слова, пока из сияния не проступила стена, сложенная из крупных каменных блоков. Открыв дверь, Ночной Странник вошёл внутрь и пригласил их последовать за собой.
Внутреннее пространство, возможно, когда-то было складом, но теперь его превратили во временное жилое помещение. Там стояла роскошная кровать, картины и статуэтки украшали беспорядочно расставленную мебель, а также несколько жаровен с остывшими углями. На полу были разбросаны оружие и различные инструменты, а к стенам были прислонены большие катушки металлической проволоки и длинные шипы.
Создавалось впечатление, что Ночной Странник и жил здесь, и готовил здесь свои ловушки. Это место больше всего напоминало комнату Санни в разрушенном соборе Мрачного Города.
Но самое главное, здесь были тени. Яркий свет лился через маленькое окошко под самой крышей, но большая часть складского помещения, к счастью, была погружена во тьму, успокаивая напряжённые глаза Санни.
Войдя внутрь, он с облегчением вздохнул и снял повязку. Он почувствовал себя рыбой, брошенной обратно в воду.
Что любопытно, Санни не ощущал эти тени снаружи. Только переступив порог, он почувствовал их присутствие, что намекало на то, что это здание — а возможно, и Маяк — способны блокировать проникновение чужих взоров сквозь свои стены.
«Чувствуйте себя как дома».
Ночной Странник подошёл к одной из жаровен и развёл огонь. Затем он огляделся с лёгким растерянным выражением лица.
«Извините... не думаю, что у меня есть еда или напитки, чтобы предложить вам. Я, честно говоря, не помню, когда ел в последний раз».
Воцарившуюся тишину нарушил Наев, вздохнув и задав вопрос, который вертелся у всех на уме с той самой секунды, как они встретили чудом выжившего основателя Дома Ночи:
«Ты... ты теперь один из тех бессмертных, не так ли?»
Ночной Странник посмотрел на него с нейтральным выражением лица.
«Разве не все мы здесь, в Вечном Городе, бессмертные?»
Он пожал плечами и уселся в роскошное кресло.
«Но да... ответ на твой вопрос — да. Я умер здесь. А потом Вечный Город вернул меня к жизни. Так что теперь я один из его бессмертных».
Наев сдавленно вздохнул.
«Но ты не испорчен, как остальные?»
Ночной Странник медленно покачал головой.
«Нет... по крайней мере, пока нет. Вообще-то, никто из бессмертных не испорчен».
Санни нахмурился.
«Вынужден не согласиться».
Наев кивнул.
«Верно. Мы видели их... Джет и Повелитель Теней сражались с ними. Как эти мерзости могут быть не испорчены?»
Ночной Странник помедлил мгновение.
«Ах, виноват. Мне следовало бы сказать, что мерзости, с которыми вы столкнулись, — это не бессмертные».
Он откинулся на спинку кресла и вздохнул.
«Настоящие бессмертные на самом деле уже не живы. Их тела целы, и их души целы, но их разумы давно разрушились. Они словно пустые куклы, внутри которых ничего нет... ну, по крайней мере, изначально внутри них ничего не было».
Ночной Странник мрачно посмотрел на них.
«Так было до тех пор, пока некое Кошмарное Существо не пришло в Вечный Город, не забралось в них и не укоренилось в их бессмертных телах. Так что те существа, которых вы видели и с которыми сражались, — это то самое Кошмарное Существо, носящее тела бессмертных. Это паразит».
Санни нахмурился.
«Полагаю, ты не знаешь, как называется это Кошмарное Существо?»
Ночной Странник повернулся к нему и улыбнулся.
«О, само собой, знаю».
Его улыбка померкла, а затем и вовсе сошла с лица.
«Оно зовётся Плотью Канахта».

2025-10-17 14:31:27 +0000 UTC View Post

Глава 2653: Современная история

Из ослепительного сияния проступали каменные ступени, обрамлённые высокими колоннами. Они круто взмывали в серебристую дымку, исчезая в сияющем свете, словно путь на небеса...
Впрочем, ничего небесного в них не было, поскольку метров на сто ниже по склону ужасающая масса живого расчленённого мяса извивалась и напрягалась, пытаясь высвободиться из опутавших её проволок и пронзивших её шипов.
Маяк был скрыт сиянием, но он был рядом, вырисовываясь в дымке.
На ступенях сидел молодой человек, уставившись в землю. Когда Санни и его спутники приблизились, он медленно поднял голову и уставился на них своими странными, туманными серебристыми глазами.
Юноше на вид было едва ли достаточно лет, чтобы его можно было назвать взрослым, с прекрасными чертами лица и тёмной, безупречной кожей. На нём была туника, сотканная из струящейся, роскошной ткани, а его длинные волосы были аккуратно стянуты металлической проволокой.
Когда он уставился на них пустым взглядом, его губы исказила странная, зловещая улыбка.
Слыша доносящиеся сзади тошнотворные звуки хлюпающей плоти, Санни напрягся и приготовился...
Юноша открыл рот.
Однако из него вырвались не отвратительные щупальца плоти.
Вместо этого прозвучали знакомые звуки человеческого языка:
«Парень... это ты? Боги. Ты выглядишь старым».
Санни застыл.
Джет, казалось, тоже была ошеломлена и сбита с толку. Выражение лица Наева было трудно разобрать, тогда как Кровавая Волна сохранял свою обычную обеспокоенность.
Угрюмо глядя на молодого человека, он поджал губы, а затем произнёс своим низким голосом:
«Выходит, ты всё-таки жив, подлец».
Юноша какое-то время изучающе смотрел на Кровавую Волну, ничего не говоря, затем бросил взгляд за его спину.
«Где Кноссос? Где Тифаон?»
'Погодите-ка...'
Санни моргнул, а затем заглянул в душу молодого человека. К его удивлению, внутри не было тьмы — лишь чистый, сияющий свет Трансцендентного ядра души.
Кровавая Волна пожал плечами.
«Мертвы».
Юноша замолчал. Прошло несколько секунд, и он усмехнулся.
«И что это за Кошмарное Существо сумело прикончить этих двоих?»
В этот момент заговорил Наев, его голос прозвучал слегка хрипло:
«Это было не Кошмарное Существо. Это был Принц Ничего».
Молодой человек слегка нахмурился.
«Кто, чёрт возьми, такой Принц Ничего?»
Наев вздохнул.
«Мордрет из Ниоткуда. Изгнанный сын Короля Мечей».
Юноша пару раз моргнул.
«Кто, чёрт возьми, такой... погоди, Анвил? Сын Стража?»
Наев молча кивнул.
Юноша немного его изучающе посмотрел, а затем поднял бровь.
«Понятно. А ты кто?»
Наев угрюмо уставился на него, не говоря ни слова.
Санни, до сих пор молча слушавший их разговор, выбрал этот момент, чтобы вступить. Он уже подозревал, кто этот странный юноша, но хотел подтвердить — так что, глядя то на Наева, то на молодого человека, он спросил озадаченным тоном:
«Кто-нибудь собирается нас представить?»
Наев слегка улыбнулся.
«Конечно. Это Жнец Душ и Повелитель Теней».
Он сделал жест в сторону юноши.
«А это — Ночной Странник, основатель нашего павшего клана. Я тоже рад тебя видеть... отец».
***
Санни всё ещё переваривал тот факт, что Ночной Странник, легендарный и загадочный основатель Дома Ночи, не только жив... но ещё и давно пропавший отец его приятеля Наева.
Тот факт, что Ночной Странник выглядел на пару десятилетий моложе своего сына, тоже не помогал ему смириться с этой информацией.
'По крайней мере, теперь я понимаю, почему Кровавая Волна не очень-то жалует основателя своего клана... этот подлец обрюхатил его старшую сестру...'
Несмотря на все разговоры о том, что Дом Ночи — это не одна семья, а союз видных Кланов Наследия со Штормового Моря, их семейные отношения казались весьма запутанными.
Санни вздохнул.
После краткого представления Ночной Странник поднялся и предложил им следовать за ним. Они пошли вверх по каменным ступеням, направляясь к Маяку — или, по крайней мере, к одному из зданий вокруг него.
«Итак. Кто-нибудь может вкратце рассказать, что происходило в мире? Мне очень интересно».
Санни долго посмотрел на него и, поскольку никто не вызвался говорить, произнёс нейтральным тоном:
«Ну, посмотрим...»
Опять же, когда именно Ночной Странник пропал?
На самом деле, никто за пределами Дома Ночи толком не знал.
«В Америке открылись Врата Кошмара Пятой Категории, так что мы потеряли ту сторону планеты. Бессмертное Пламя и его дочь погибли там же. Сломанный Меч и его когорта покорили Третий Кошмар. Затем они покорили Четвёртый Кошмар и стали Верховными. Потом Сломанный Меч был убит своими спутниками, и они поделили мир».
Ночной Странник тихо свистнул.
«Значит, они теперь Верховные, да? Вообще-то... теперь вообще есть Верховные, да?»
Санни посмотрел на него.
«Есть семь Верховных, хотя трое из них уже мертвы. Ну... технически четверо. В общем — Валор, Сонг и Дом Ночи утвердились как Великие Кланы. Дочь Сломанного Меча потерялась в Царстве Снов на пару лет, а затем покорила Второй Кошмар будучи Спящей. Антарктиду поглотили Врата Кошмара... ещё один континент был потерян. Твой сын, кстати, был там, рискуя жизнью, чтобы эвакуировать мирных жителей».
Джет лениво улыбнулась.
«Я тоже там была».
Ночной Странник с интересом разглядывал её.
Нет, вообще-то...
'Почему этот ублюдок так смотрит на Джет?'
Ночной Странник улыбнулся.
«Полагаю, вы и есть Жнец Душ. Приятно познакомиться, юная леди».
Джет приятно усмехнулась.
«Пожалуйста, зови меня Джет, мистер».
Санни с ужасом смотрел на них.
Он кашлянул.
«Как я говорил... миллионы обычных людей поселились в Царстве Снов. Спустя несколько лет Валор и Сонг начали войну. Дом Ночи пытался сохранить нейтралитет, но в итоге большинство его старейшин были убиты Мордретом, а все его Цитадели узурпированы».
Улыбка Ночного Странника померкла.
«...Один человек победил весь мой дом?»
Он повернулся к Наеву и Кровавой Волне с мрачным выражением лица.
Наев стиснул зубы.
«Эту тварь с трудом можно назвать человеком».
Ночной Странник надолго замолчал, потом вздохнул и отвёл взгляд.
«Ах, теперь я вспомнил. Этого мальчика отдали Порождению Снов. Тогда всё понятно».
Его голос звучал ни мрачно, ни радостно, просто... отстранённо. Как будто он говорил о прошлом, которое оставил позади.
Санни слегка дёрнулся.
'Снова Порождение Снов...'
Значит, Мордрет не солгал.
У Ночного Странника и Астериона и вправду была общая история...

2025-10-17 14:30:56 +0000 UTC View Post

Глава 2652: Скрытое в свете

Сияющий пар мешал обзору. Он был достаточно ярок, чтобы ослеплять, и без теней различать форму и размер объектов оказалось на удивление сложно. Джет и Святые Ночи, казалось, справлялись неплохо, но Санни пришлось призвать небольшую тень из Теневого Фонаря и воплотить её в виде сетчатой повязки на глаза.
Завязав её вокруг глаз, он наконец почувствовал себя лучше. Неспособность ощущать окружение всё ещё вызывала у него беспокойство, но по крайней мере его зрение больше не было настолько нарушено.
'Всё же лучше, чем истинная тьма'.
Будь это истинная тьма, он бы не смог даже призвать тени, чтобы помочь себе в момент нужды.
Санни, Джет и Святые Ночи осторожно двинулись вперёд. Остров, на котором стоял Маяк, был не очень большим, но им всё равно предстояло преодолеть некоторое расстояние до основания башни. Земля полого поднималась вверх, и они шли по широкой лестнице... однако вскоре Санни жестом велел всем остановиться.
«Что не так?»
Он оставался неподвижным несколько минут, затем прошипел и отступил на шаг назад. Прядь его мокрых волос упала на землю, аккуратно перерезанная чем-то невероятно острым.
На лбу, чуть выше брови, зияла глубокая рана. Любой другой уже истекал бы кровью, но, естественно, Санни не кровоточил... однако, будь он чуть выше, он бы лишился глаза.
«Здесь что-то есть».
Протянув руку вперёд, он осторожно ощупал воздух, а затем схватил невероятно тонкую, острую как бритва проволоку, натянутую поперёк дороги. Проволока была настолько тонкой, что её было бы трудно заметить даже в обычных обстоятельствах, но в ослепляющем сиянии, окружавшем их, она была практически невидима.
Когда Санни дёрнул за проволоку, та слабо блеснула, позволив его спутникам увидеть её — они немного напряглись и огляделись, выискивая другие невидимые угрозы.
«Двигайтесь осторожно».
Там, на уровне колена Санни, была ещё одна проволока. Немного наклонившись, он перешагнул через неё и продолжил путь осторожными шагами.
Их продвижение неизбежно замедлилось.
Впереди их ждало ещё больше проволок. Их плотность постепенно увеличивалась, пока на пути не возникла целая невидимая ограда из острых как бритва лезвий. В ослепляющем сиянии были скрыты и другие ловушки — острые шипы, выступающие из земли, тонкие лезвия, вмурованные в камень, сети, слабо поблёскивавшие в воздухе...
Санни и его спутники избежали их без особого труда, но любое существо крупнее человека столкнулось бы с трудностями при подъёме по склонам острова к Маяку — не то чтобы это имело большое значение, учитывая, что ужасы Вечного Города были бессмертны.
Однако проволоки и ловушки вынудили Санни искать обходные пути. Он, конечно, мог бы их уничтожить, но неизвестно, к чему бы это привело. Ведь ловушки часто срабатывают от таких действий, не говоря уже о примитивных сигнализациях.
В итоге им пришлось обойти почти весь остров, прежде чем они нашли путь наверх. Остров Маяка был зловеще тихим и пустынным, и они не встретили ни одного врага, исследуя его загадочные берега — однако Санни снова остановился всего через несколько сотен метров. Они всё ещё были окружены со всех сторон туманным сиянием, и пар ощущался освежающе прохладным на их лицах. Он мрачно вглядывался в серебристый свет.
«Вы слышите?»
Они слышали. Из сияющей дымки впереди доносился странный, тихий, жуткий звук, словно что-то скреблось о камень.
Санни и его спутники осторожно двинулись вперёд, готовясь к битве. Однако они не были готовы к тому, что нашли впереди.
«Какого... чёрта?»
Впереди, перед ними, ужасное тело было пронзено шестью короткими острыми стальными шипами. У человека были отсечены конечности и голова, а затем разложены на земле наподобие мрачной инсталляции. Торс, руки, ноги и голова каждый были пронзены шипом и удерживались ими на месте.
Что самое ужасное...
Тело было ещё живо.
Оно слабо шевелилось, пытаясь освободиться от шипов, и тонкие усики плоти тянулись к отсечённым частям, словно желая воссоединиться с ними. Именно попытки изуродованного тела высвободиться и производили этот скрежещущий звук.
Лицо было закрыто окровавленной тканью, но они видели, как под тканью шевелятся губы.
Санни содрогнулся от отвращения.
«Что это?»
Голос Наева дрожал.
Санни помолчал несколько долгих секунд, а затем сказал приглушённым тоном:
«Это... опасность бессмертия».
Действительно, гротескное тело, лежавшее на земле перед ними, принадлежало одному из падших бессмертных Вечного Города. Кто-то оставил эту мерзость здесь, расчленённой и обездвиженной — возможно, чтобы обезопасить себя от неё, возможно, в качестве наказания.
В любом случае, у Санни не было ни малейшего желания освобождать это чудовище от шипов.
Изучив пронзённого бессмертного, они осторожно обошли ужасное тело и продолжили путь.
По мере того, как Санни и его спутники поднимались выше, они стали свидетелями ещё нескольких похожих сцен. То тут, то там падшие бессмертные были выставлены напоказ, словно трофеи, слабо пытаясь освободиться. Некоторые были пригвождены к земле, как первый, некоторые посажены на высокие колья, некоторые распяты или подвешены в сетях из острых как бритва проволок...
Некоторые всё ещё выглядели как люди, в то время как другие были не более чем отвратительными массами извивающейся плоти. Была даже голова гигантского быка, удерживаемая на месте толстыми серебряными цепями, его огромные стеклянные глаза смотрели на них с голодом и яростью. Язык жуткого существа шевелился, но его тела нигде не было видно.
Чем дальше продвигался Санни, тем мрачнее становилось его настроение.
'...Что же произошло на этом острове?'
После того как они ещё несколько раз обошли Маяк и обнаружили с полдюжины жестоко обездвиженных бессмертных, они приблизились к великой башне.
И там, на её ступенях...
Они наконец нашли бессмертного, который не был обездвижен.

2025-10-16 19:08:00 +0000 UTC View Post

Глава 2651: Атака на дух

Маяк был местом, непохожим ни на что, что Санни видел раньше, и это вызывало у него чувство дискомфорта. Причина его беспокойства была проста — на маленьком острове, окружавшем величественную башню, не было ни единой тени, как не было их и внутри.
Вокруг Маяка клубились облака пара, и этот пар был пронизан сияющим серебристым светом. Каждая крошечная капелька воды отражала сияние, делая свет всенаправленным — а это означало, что на острове не было места, где свет отсутствовал, и, следовательно, не было уголка, где могли бы укрыться тени.
Так что Санни не мог использовать Теневой Шаг, чтобы переместиться туда.
Это стало для него новым видом препятствия. На самом деле, Санни даже не подозревал, что его силы можно подавить таким образом, так что он был в замешательстве. К счастью, у него всё ещё оставался Теневой Фонарь, так что возвращение на Ночной Сад не было проблемой — но им всё равно предстояло преодолеть тёмные воды, омывающие берега Вечного Города, чтобы достичь Маяка.
В отличие от Причала, Маяк находился внутри барьера Даэрона. Ночной Сад оставался в отдалении, дрейфуя у края внешнего купола. Было решено, что Эфир останется на мостике живого корабля, управляя им, пока остальные направятся к маленькому острову.
«Как думаешь, что в воде?»
Санни не мог сдержать лёгкую тревогу в голосе.
Кровавая Волна пожал плечами.
«Что бы это ни было, мы скоро узнаем».
Спустя несколько минут они погрузились в холодную воду. Ониксовый змей, лазурный змей и чудовищная косатка нырнули в тёмные глубины и устремились к сияющему свету, стараясь достичь берега как можно быстрее. Джет же превратилась в призрака и скрылась в пасти Санни. Прошло всего несколько секунд после погружения в воду, как Санни почувствовал, что что-то сильно не так.
'Проклятье'.
Он чувствовал, как несокрушимые пластины Нефритовой Мантии медленно разрушаются. Рядом с ним клубы крови окружили огромную косатку, а чуть поодаль ледяная чешуя Наева покрывалась сетью трещин.
'Так вот в чём дело...'
В водах Вечного Города скрывалось не одно устрашающее Кошмарное Существо. Вместо этого здесь было неисчислимое множество крошечных рыбок, каждая размером не больше ногтя, прячущихся под бурной поверхностью тёмной воды. Рыбки были малы, но вооружены мириадами острых как бритва зубов и голодно роились вокруг любого живого существа, попавшего в их охотничьи угодья.
Что было куда хуже. Санни мог бы справиться с парой ужасающих левиафанов, но мириады крошечных монстров...
Вообще-то, он мог справиться и с этим.
Активировав Проклятие, он использовал [Теневое Пламя] и [Ослабляющее Проклятие], чтобы воздействовать на обширную область вокруг себя, затем направил свою Смертоносную Волю, усилив её [Милосердием Тени]. Он усиливал связанную с тенью реликвию с помощью [Вооружения Подземного Мира] и использовал её как проводник для своей Воли — в результате убийственное намерение Санни стало смертоносной силой.
Учитывая, сколько крошечных мерзостей он затрагивал, каждая отдельная особь не была задета [Ослабляющим Проклятием] так уж сильно. Однако все они подверглись воздействию одной и той же Смертоносной Воли, и поэтому...
Они умерли.
Санни пожелал этого, и невообразимое количество крошечных мерзостей было мгновенно убито. На них не было ран, и они не подверглись атаке, которой могли бы сопротивляться — хрупкие огоньки их жизней были попросту погашены.
Они просто перестали существовать.
Естественно, это было возможно лишь потому, что каждая отдельная рыбка была относительно слаба. Но всё же... это было жуткое и неописуемое чувство — быть в состоянии истребить мириады Кошмарных Существ одной лишь мыслью.
'Полагаю, это можно назвать атакой на дух, раз их убила моя Воля...'
На несколько секунд Санни и Святые Ночи получили передышку от того, чтобы их не грызли отвратительные существа, населявшие воды вокруг Вечного Города.
Но, в конце концов, это место было чуждо смерти.
Вскоре крошечные изверги, уничтоженные Санни, зашевелились и вернулись к жизни, снова облепив двух величественных морских змеев и гигантскую косатку. Кровь снова хлынула в холодную воду — и Санни снова пожелал им смерти.
'Ах, это...'
Было довольно утомительно.
Санни, Наев и Кровавая Волна пробивались через кишащие воды, пока их пожирали заживо.
К счастью, Санни мог замедлить скорость, с которой их пожирали, и расстояние, отделявшее их от маленького острова, было не слишком велико. Вскоре их окружило сияющее свечение, и они почувствовали под собой твёрдую почву.
Санни выбрался на холодные камни и пошатнулся, ослеплённый сиянием. Его ощущение теней здесь было бесполезно, а свет был невыносимо ярок. Застонав, он прикрыл глаза рукой и отпрыгнул от воды.
Джет обрела свою телесную форму поодаль, невозмутимая и совершенно сухая. Наев и Кровавая Волна присоединились к ним несколькими секундами позже, уже приняв человеческие обличья — первый выглядел бледным, но относительно невредимым, тогда как второй был покрыт ужасными ранами и истекал кровью.
Глядя на свои изодранные доспехи, Кровавая Волна скривился и вытер кровь с лица. Его раны уже затягивались, и боль, казалось, его не беспокоила. Скорее, текущая кровь, казалось, лишь делала его ещё яростнее.
«Неудивительно, что эти бессмертные не горят желанием падать в воду».
Его тон был ровным.
Санни был склонен согласиться. Воды Вечного Города кишели этими мерзостями, и их зубы были ужасно остры. Обычно падение в кишащие воды означало бы лишь быструю и мучительную смерть... но в Вечном Городе ничто не умирало.
Упав в воду здесь, человек был обречён быть пожираемым вечно, бесконечно возвращаясь к жизни лишь для того, чтобы его снова, и снова, и снова пронзали крошечные зубы и разрывали на части... вечно.
Если и существовала участь, которой опасались бы даже Кошмарные Существа, то именно эта.
Он содрогнулся.
«Будьте начеку».
Лишённый ощущения теней и окружённый мягким серебристым сиянием, Санни чувствовал себя невероятно уязвимым и беззащитным. Его лицо омрачилось.
«Мы внутри барьера, так что здесь могут быть бессмертные. Вообще-то... будем надеяться, что те изверги — самое страшное, что скрывается в этом свете».
Несмотря на то, насколько прекрасным было это рассеянное море мягкого серебристого света, это место вызывало у Санни жуткое чувство.
Бросив взгляд на своих спутников, он призвал Теневой Фонарь и вздохнул.
«Пойдёмте».

2025-10-16 19:07:30 +0000 UTC View Post

Глава 2650: Коммерция и культура

Пока три крепости Теневого Легиона находились в осаде под натиском чудовищной плоти, Ночной Сад продолжал плыть к далёкому Маяку. Санни уже начал вооружать своих фантомов, но требовалось время, чтобы исчерпать запасы жидкого металла и экипировать как можно больше из них.
Однако он переместил фантомов, уже получивших новые сияющие зачарованные доспехи, на передовую, так что уровень потерь Теневого Легиона уже начал снижаться.
«Это просто поразительно».
В данный момент Санни и Джет находились вместе со Святыми Ночи на мостике живого корабля. Он показывал им одно из орудий из арсенала Ипподрома.
«Я знал, что в Вечном Городе должно было быть что-то ценное, но, возможно, недооценил, какой сокровищницей является это место. Ведь здесь обитали поистине могущественные существа — и, в отличие от большинства других мест в Царстве Снов, здесь всё сохранилось в идеальном состоянии. Один только Ипподром может заметно увеличить общую мощь человечества».
Кровавая Волна мрачно кивнул, а затем произнёс своим низким голосом:
«Тысяча комплектов Трансцендентных доспехов... у всего Дома Ночи было всего лишь десятая часть от этого. Не говоря уже о Верховных реликвиях».
Сейчас, когда число Святых возросло, в мире появились и более мощные Воспоминания, но это открытие всё равно оставалось невероятным. Даже если артефакты, найденные в Вечном Городе, не были Воспоминаниями и потому их было менее удобно использовать, они являлись ценным приобретением.
Не только из-за своей силы, но и из-за того, что они были зачарованы — и того факта, что эти зачарования принадлежали ранее неизвестной традиции. Так же, как Мантия Ананке помогла Санни развить его технику плетения, рунические зачарования этих древних реликвий могли помочь чародеям человечества узнать больше о колдовстве и, следовательно, продвинуть своё ремесло дальше.
Джет присвистнула, а затем спросила:
«Как думаешь, где ещё мы сможем найти что-то ценное?»
Ипподром был неожиданной находкой, но в Вечном Городе наверняка должны были быть и другие подобные места.
Наев немного подумал, а затем неуверенно сказал:
«Магазины? Должны же были быть магазины, торгующие зачарованными предметами. Даже бессмертные могли позволить себе роскошь... ещё лучше было бы найти мастерские, где эти предметы изготавливались».
В этот момент обычно молчаливый Эфир вдруг заговорил:
«Музеи».
Он взглянул на Санни и Джет, после чего тихо добавил:
«Люди, жившие в этом городе, были бессмертны, но все они откуда-то пришли. Богатство истории, свидетелями которой они были, должно быть неисчислимым, и они наверняка привезли сюда сувениры той эпохи. Поскольку они жили в роскоши и изобилии, не зная нужды, они, вероятно, ценили культуру больше, чем коммерцию».
Он улыбнулся.
«Кто знает, что мы найдём в их музеях? Реликвии Эпохи Богов, мифическое оружие, решавшее судьбы целых царств... вот что приходит на ум, когда думаешь о обители бессмертных».
Санни несколько раз моргнул.
'Музеи, да?'
Предположение Эфира было вполне правдоподобным, не говоря уже о том, что заманчивым.
Как раз в этот момент особенно могущественная Мерзость вступила в схватку с Убийцей, и Санни на время отвлёкся. Когда кошмарный ужас был наконец усмирён, он содрогнулся.
Чем больше времени Санни проводил в Вечном Городе, тем сильнее его терзал один конкретный вопрос.
Взглянув на Святых Ночи, он медленно выдохнул и затем спросил:
«Теперь, когда я вдоволь насмотрелся на достопримечательности этого прекрасного города, я хотел спросить. Как... чёрт возьми, Ночной Странник сбежал отсюда, будучи Спящим?»
Наев и Эфир, в свою очередь, взглянули на Кровавую Волну — старейшего из них, а также человека, который, казалось, лично знал легендарного основателя Дома Ночи.
Кровавая Волна помолчал некоторое время, а затем вздохнул.
«Это же Ночной Странник, первый из Ночных Проводников. Этот ублюдок мог найти любую тропу и пойти куда угодно, и ничто не могло его остановить, не говоря уже о том, чтобы преградить ему путь».
Звучало так, будто у Ночного Странника был Аспект, связанный с проникновением в разные места.
...А также звучало так, будто Кровавая Волна не слишком жаловал загадочного основателя их клана по какой-то причине. Эфир сохранял нейтральное выражение лица, а эмоции Наева было не прочитать.
Санни вздохнул.
«Ну, не мне судить. А вы знали? Однажды я убил Великого Дьявола, будучи Спящим...»
Они вежливо усмехнулись, отчего его лицо вытянулось.
'Ах. Без Кая всё не то...'
Вскоре он поморщился и поднял руку, чтобы прикрыть глаза.
Чем ближе они подплывали к Маяку, тем ярче становилось окружение. Большая часть Вечного Города была окутана туманной тьмой, с участками, залитыми резким серебристым светом — это был город бесконечной ночи, чуждый понятию солнечного света.
Однако по мере приближения к маяку глубокую тьму подводного мира легко было принять за дневной свет, и Санни подозревал, что станет ещё ярче, когда они подберутся ещё ближе.
Маяк, как и Причал, был изолирован от остального города, находясь на некотором расстоянии от ближайшего острова. Это была величественная башня, возвышавшаяся над ландшафтом и почти достигавшая наклонного края невидимого купола. Из неё исходил лучезарный свет, наполнявший облака пара у её основания ослепительным, мягким сиянием.
При приближении к Причалу Санни не почувствовал ничего, но вид Маяка наполнил его в равной степени благоговением и страхом.
Он колебался.
«Не уверен, что нам стоит подводить Ночной Сад близко к башне».
Джет коротко взглянула на него и кивнула.
«Всё равно там нет причала. Мы остановимся на безопасном расстоянии».
Наев, казалось, тоже согласился.
«Но как мы тогда доберёмся до суши?»
Это был действительно хороший вопрос.
Санни взглянул на бурлящую гладь сверкающей воды и поморщился.
«Полагаю, нам предстоит поплавать...»

2025-10-15 13:57:06 +0000 UTC View Post

Глава 2649: Древнее снаряжение

Не теряя ни секунды, Санни шагнул сквозь тень и оказался в просторном коридоре под ареной Ипподрома. Джет, должно быть, была права в своём предположении, что в гонках на колесницах, проводившихся в Вечном Городе, участвовали мифические звери — коридор был широким, с высокими потолками, а ворота, ведущие в различные залы, тоже были весьма велики. Санни без труда мог представить, как по этому пути к арене шествует неуклюжее создание вроде отвратительного серебристого тигра, с которым он недавно сражался.
На мгновение в нём вспыхнул дух исследователя, заставив замереть при мысли о захватывающих играх, что проходили на Ипподроме... но Санни был слишком поглощён другим, чтобы позволить себе отвлекаться, не говоря уже о том, что он одновременно управлял бесчисленными фантомами, участвовавшими в ожесточённой битве.
Подойдя к определённым воротам, он распахнул их.
Внутри находился обширный зал, который, должно быть, служил складским помещением. Впрочем, хранившиеся здесь вещи были не обычными... вместо этого на деревянных манекенах были выставлены сотни комплектов замысловатых доспехов. Стены были уставлены стеллажами, утыканными всевозможным грозным оружием — копьями, мечами, топорами, молотами, трезубцами, луками и стрелами, дротиками, глефами, алебардами... всем, что он мог вообразить.
Более того, это были не обычные доспехи или оружие. Санни выковал их достаточно, чтобы распознавать качество, когда видит его — каждый комплект был достоин того, чтобы его носили или использовали, по крайней мере, существа Трансцендентного уровня. Несколько штук, выставленных на украшенных пьедесталах, и вовсе подходили для Верховных.
И доспехи, и оружие были зачарованы. Санни видел плавные переплетения рун, выгравированных на сверкающей стали, и хотя он не мог сказать, какие именно зачарования создавали эти руны, он чувствовал исходящую от древних клинков грозную силу.
Всё здесь сохранилось в первозданном состоянии, как и всё остальное в Вечном Городе. Как минимум тысяча комплектов доспехов и бесчисленное количество оружия хранились в одном этом зале... это был арсенал, перед которым меркли оружейные Великих Кланов.
Санни вдруг с сожалением подумал, что в Теневом Легионе так мало человеческих фантомов.
Может, ему стоило убить побольше людей?
'Нет... наверное, нет...'
Но даже если он не мог снарядить этим большинство своих фантомов, в Доме Человечества хватало воинов, которые могли бы извлечь огромную пользу, получив столь мощные инструменты.
Санни помедлил несколько секунд, а затем подошёл к пьедесталу, стоявшему в самом центре оружейной, освещённому зачарованным фонарём. На нём на манекене покоился внушительный ламеллярный доспех, словно выкованный из сияющих перламутровых чешуек, его голова была увенчана лавровым венком. Поблизости лежало грозное копьё.
От этого комплекта особенно веяло историей и грозной силой. Вероятно, он принадлежал бессмертному чемпиону вечной арены... Санни не мог не подумать, что он бы отлично подошёл тени Даэрона, по крайней мере, во время этой экспедиции.
'Жаль, конечно...'
Большинство фантомов, которыми командовал Санни, принадлежали Кошмарным Существам, так что это прекрасное оружие и доспехи были для них бесполезны.
Тем не менее, он отправил весь арсенал в своё Море Души. Оттуда лучшее снаряжение можно было призвать для человеческих фантомов — а Убийца, тем временем, получит полные колчаны смертоносных зачарованных стрел.
Санни не мог не думать, что где-то на Ипподроме должен был быть похожий арсенал, предназначенный для великих зверей. Он обыскал его своим ощущением теней, но не обнаружил ничего, что напоминало бы огромные доспехи.
Впрочем, была и другая интересная деталь.
Переместившись сквозь тени, Санни оказался в другом обширном зале. Там в каменном полу были вырублены огромные бассейны с чем-то, похожим на ртуть, окружённые руническими кругами. Санни какое-то время изучал эти бассейны, гадая, для чего они служили.
Он окинул взглядом зал, затем изучил планировку подземного комплекса, скрытого под ареной. Потом подошёл к одному из рунических кругов и уставился на руны.
«Форма? Очертание? Граница? Чёрт, не могу ничего понять...»
Но у него была странная догадка, которая, как он чувствовал, с большой вероятностью отражала правду.
В конце концов, Санни отступил назад и призвал одного из фантомов, охранявших зубцы стен, в подземный зал. Вскоре перед ним появился огромный леопард, возвышавшийся как минимум на десяток метров над полом. В отличие от некоторых фантомов, этот не был облачён в доспехи, выкованные тенью Короля Мечей, так что он идеально подходил для проведения эксперимента.
Санни на мгновение заколебался, затем приказал леопарду войти в один из бассейнов.
Ртуть заколыхалась, когда исполинский зверь погрузился в бассейн. Фантомы, конечно, не нуждались в дыхании, и жидкий металл не казался опасным... и всё же Санни довольно скоро вызвал леопарда обратно.
Когда гигантский фантом поднялся из ртути, потоки жидкого металла стекали по её чёрной шерсти. Однако не весь металл вернулся в бассейн — вместо этого его слой затвердел вокруг тела леопарда. Глаза Санни слегка дрогнули.
К тому времени, как гигантский зверь ступил обратно на холодный камень, он был заключён в полированные доспехи. Ртуть не просто затвердела вокруг него — вместо этого она сформировалась и направлялась так, чтобы превратиться в настоящий комплект доспехов, идеально подходящий для тела звериного фантома, защищая все его уязвимые места, но оставляя достаточно открытых участков, чтобы не ограничивать подвижность.
Доспех был невероятно прочным — способным выдержать, по крайней мере, удар большинства Трансцендентных клинков... или Испорченных когтей. Великим Кошмарным Существам тоже было бы непросто пробить эти доспехи.
Санни смотрел на тяжело бронированного чёрного леопарда, и его глаза загорелись.
«Вот это совсем другое дело!»

2025-10-15 13:56:34 +0000 UTC View Post

Глава 2648: Врождённые наклонности

«Как там идут дела?»
Ночной Сад оставил позади битву на мосту и теперь плыл вокруг неизвестного острова. Оглушительная канонада стихла, и лишь отдалённые отголоски яростного сражения нарушали напряжённую тишину.
Санни находился на носу живого корабля в сопровождении Наева и Джет. Кратко взглянув на последнюю, он вздохнул.
«Лучше, чем ожидалось, но хуже, чем хотелось бы».
Несмотря на все его усилия, Теневой Легион всё же нёс потери. Если и было утешение, то в том, что за каждого поверженного фантома несколько бессмертных оказывались заражены Проклятием Снов — принятые Санни меры и построенные им укрепления делали своё дело.
Однако он не мог сказать, достаточно ли этого. Казалось, он сумеет покорить три острова в отведённое время, понеся относительно малые потери, но будет ли такой уровень истощения приемлем в долгосрочной перспективе?
Пока сказать невозможно, ведь битва за Вечный Город только начиналась.
Санни закрыл глаза и потёр лицо, чувствуя, будто его разум вот-вот расплавится.
«…Как я уже упоминал, пока что я создал укреплённые опорные пункты на каждом из трёх островов. В настоящее время местные осаждают их. Когда этот хаос немного утихнет, я, вероятно, попытаюсь выполнить несколько второстепенных целей, чтобы получить больше преимуществ».
Джет приподняла бровь.
«Второстепенных целей? Например?»
Он помолчал несколько секунд.
«Я подумывал попытаться разрушить один из мостов. Мне также нужно выяснить, что скрывается в воде. Вечный Город тоже когда-то дрейфовал в космосе, так что я уверен, что здесь есть какая-то система подземных коммуникаций. Мне нужно их исследовать, чтобы выяснить, есть ли там туннели, которые можно использовать для быстрого перемещения между островами. Ох, но самое главное…»
Санни слегка повернул голову, глядя на север.
«Когда мы приближались к городу, я заметил здание, похожее на оружейную. Было бы здорово совершить небольшую вылазку и проверить, смогу ли я там лучше вооружить своих фантомов».
После короткой паузы Наев неожиданно произнёс нейтральным тоном:
«Не думаю, что ты найдёшь оружие в том здании».
Санни пристально посмотрел на него.
«Почему?»
Наев немного помедлил, а затем пожал плечами.
«Местные не производят впечатление воинственного народа».
Санни несколько раз моргнул. Он в данный момент ведёт три тяжёлых битвы с ордами взбешённых местных жителей, так как же они могут быть не воинственными?
С другой стороны, он вроде бы понимал, что имел в виду Наев.
Впрочем, Святой Ночи всё же пояснил:
«Судя по увиденному, это место должно было стать святилищем. Местом мира и процветания, где даже смерть не имела власти. Другими словами, люди, живущие здесь, не должны были страдать… плюс, разве ты не упоминал, что Вечный Город когда-то существовал в космосе? Оружейная предполагает наличие вооружённых сил и необходимость в оружии. С кем бы обитатели Вечного Города вообще воевали в космосе?»
Санни молча уставился на него.
Наев… был весьма логичен.
К его разочарованию.
В этот момент заговорила Джет:
«Всё же это не значит, что в Вечном Городе совсем нет оружия».
Когда Санни посмотрел на неё с безмолвным вопросом в глазах, она улыбнулась и пожала плечами.
«Ну, подумай сам. Если оружие не использовалось для войны, то для чего тогда его применяли?»
Он слегка склонил голову.
Это что, вопрос с подвохом? Где ещё люди использовали оружие, кроме поля боя?
Учебные заведения? Или…
Его глаза слегка заблестели.
«Спорт?»
Джет кивнула.
«Ага. Люди могут стать бессмертными, но некоторые вещи никогда не меняются».
Санни на мгновение заколебался.
Действительно, чтобы прийти к этому ответу, ему достаточно было спросить себя, где он чаще всего использовал оружие за пределами обычных битв. И ответ был прост — в Дримскейпе.
Люди были запрограммированы получать удовольствие от конфликта и соперничества, поэтому спорт процветал даже в измученных войной обществах, но особенно в тех, которые переживали длительные периоды мира.
В мире бодрствования самым популярным спортом были дуэли, и поскольку схватки между Пробуждёнными были слишком опасны, они в основном проходили в Дримскейпе. Санни знал о популярности этих поединков лучше многих, ибо сам немало настрадался от непреднамеренной славы Дворняги.
То же самое можно было сказать обо всех культурах на протяжении всей истории Земли. Царство Снов не было исключением.
Бессмертные Вечного Города были бы ещё более восприимчивы к азарту, который предлагают спортивные состязания, поскольку они не могли даже убить друг друга. Война здесь была невозможна — или, по крайней мере, бессмысленна — но глубоко укоренившаяся потребность в переживании борьбы, присущая всем людям, осталась бы.
«Но как мне найти, где… где проходили спортивные соревнования…»
Санни замолчал.
'Погодите-ка'.
Разве он уже не нашёл такое место?
«Ипподром?»
Джет кивнула.
«Гонки на колесницах были весьма популярны в древние времена. Полагаю, здесь происходило нечто подобное, учитывая твоё описание местного ипподрома. Конечно, сами гонки были бы иными — с участием не только людей, но и Зверей, и Монстров, да и все на арене бессмертны… боже, я бы купила билет, если бы могла».
Санни какое-то время молча смотрел на неё.
Вместо ответа он просто приказал своему воплощению в Ипподроме отделиться от Святой, принять материальную форму и спуститься на арену. Санни протянул своё ощущение теней вглубь земли и немедленно почувствовал там полые пространства.
Под Ипподромом находилась целая сеть служебных помещений: комнаты для атлетов, конюшни, тренировочные залы, гостиные…
А также склады снаряжения.
Когда Санни ощутил, что скрывается внутри, его глаза заблестели.
«Ах…»
Он немного помедлил, затем посмотрел на Джет с сияющей улыбкой.
«Думаю, я нашёл первую часть того сокровища».

2025-10-14 21:28:47 +0000 UTC View Post

Глава 2647: Кривая обучения

На жилом острове метель, призванная тенью Зимнего Зверя, поглотила оживлённые улицы, частные владения и рощи, окружающие изысканные дворцовые усадьбы. Легко обороняемой позиции здесь не было, так что Санни пришлось создать её самостоятельно.
Убийца и её звериная армия захватили крыши, соединив их словно паутиной воздушными мостами из теней. Обсидиановые Осы умели летать, даже будучи уязвимыми в воздухе — так что они были и высокомобильны, и непредсказуемы, что давало ей жизненно важное преимущество. Змей, в свою очередь, был невероятно адаптивен и способен поддерживать любую стратегию.
Ну и, конечно, Огненная Королева, тень Великого Тирана, которая была не только грозной в бою, но и могла командовать Чёрными Многоножками, будучи при этом крайне неуловимой.
На центральном острове Чудесный Мимик и его защитники забрались на вершину высокого холма, устроившись там подобно естественной крепости. Санни также покрыл свой замок панцирем из проявленных теней, словно облачив его в доспехи. Ландшафтных особенностей, которые можно было бы использовать, здесь было мало, но вряд ли существовало более проверенное сочетание, чем крутой склон и стены крепости.
Единственное, чего ему не хватало, — это глубокого рва, но даже так холм с одной стороны граничил с глубоким озером. Правда, бессмертные Вечного Города не утонули бы, даже упав в его воду... но любое преимущество, сколь бы мало оно ни было, имело значение.
'А вот и они...'
Силы укрепились как могли, готовясь к осаде. Не было ни одной уловки, которую Санни мог бы использовать — по крайней мере, ни одной, стоящей усилий — так что он полностью сконцентрировался на своих бесчисленных телах, желая извлечь максимум из своих боевых навыков и интеллекта.
Это было действительно захватывающе.
С Плетением Разума, усиливающим его ментальные способности, и Кукловодом, служащим проводником его воли, Санни приобрёл почти безупречный контроль над своими фантомами. Это означало, что он мог не только в полной мере воспользоваться богатым наследием тактической войны, накопленным человечеством за века, но и осуществлять стратегии, о которых обычные генералы и не мечтали.
Ведь Санни приобрёл не просто способность командовать своими мёртвыми воинами с той же степенью отзывчивости, какую демонстрировали бы обычные солдаты. Вместо этого он мог напрямую управлять каждым из своих фантомов — так что, по сути, уровень слаженности, которого он мог достичь, был далеко за пределами возможностей любых обычных армий.
На самом базовом уровне это выражалось в том, насколько хорошо фантомы поддерживали друг друга в бою. Весь Теневой Легион сражался как одно огромное, ужасающее существо — словно Санни и впрямь стал демоном с мириадами голов и мириадами смертоносных рук, сеющим смерть и разрушение повсюду, где появлялся.
Естественно, это делало каждого из фантомов куда более смертоносным, одновременно резко сокращая потери Теневого Легиона.
На более высоком уровне неестественная сплочённость между бесчисленными фантомами позволяла Санни осуществлять стратегические манёвры, которые ещё даже не были изобретены, поскольку попросту невозможны для армий, скованных ограничениями обычной войны.
Тот факт, что ему удалось проложить кровавый путь к выгодным позициям и укрепить их под постоянным давлением падших бессмертных, уже был тому доказательством. Но на самом деле Санни даже не начал исследовать новые горизонты возможностей, открывшиеся перед ним теперь, — и это было понятно.
Ведь изобрести совершенно новую систему военных доктрин, основанную на реалиях, применимых исключительно к нему, было непросто. Знания в области военной стратегии, которыми обладал Санни, были результатом тысяч лет накопленных прозрений и открытий, сделанных гениальными тактиками, — так что нельзя было ожидать, что он совершит нечто подобное за один день.
Он, безусловно, пытался, движимый отчаянием и необходимостью.
'Мне кажется... будто я немного не на высоте...'
Что было иронично, учитывая, что он находился на дне самого глубокого океана во вселенной.
Санни раньше командовал небольшой группой элитных солдат, а также крупным контингентом Армии Меча в Божьей Могиле. Он также водил Теневой Легион в бой, но никогда столь запутанным и сложным образом. Так что он одновременно и испытывал трудности... и многому учился с каждой секундой своей бесконечной, невероятно жестокой и мучительной битвы.
Три волны ужасных мерзостей обрушились на позиции Теневого Легиона...
Насилие было невообразимым.
Санни был потрясён чудовищной, зловещей природой первого бессмертного, которого они встретили в Вечном Городе. Теперь, когда это одно Кошмарное Существо сменил непрекращающийся поток отвратительных, уродливых ужасов, ему было даже некогда испытывать омерзение.
Но тем не менее, с каждым моментом он всё лучше управлял своей безмолвной армией. С каждой атакой, которую получали или наносили его солдаты, Санни учился лучше владеть своей силой. Его обширный разум лихорадочно работал, поглощая новую информацию и приходя к новым выводам.
И в результате положение Теневого Легиона постепенно улучшалось.
На острове развлечений прилив бессмертных захлёстывал стены Ипподрома. На парковом острове защитники Тёмного Замка устроили поле смерти на склонах холма. На жилом острове Убийца и её звери отбивали врагов, вскакивавших или взбирающихся на крыши нескольких центральных кварталов.
И всё это время Кошмар продолжал распространять Проклятие Снов среди падших бессмертных.
Тёмный конь сражался и в своей собственной битве. Лабиринт кошмаров разрушался и отстраивался вновь, медленно расширяясь по мере того, как в нём оказывалось всё больше могущественных существ.
Санни просто надеялся, что тот продержится до окончания экспедиции в Вечный Город.
'Сладких снов, ублюдки...'

2025-10-14 21:27:53 +0000 UTC View Post

Глава 2646: Теневой командир

Ночной Сад покинул Причал, поэтому Санни не видел смысла сохранять присутствие на острове, связанном с ним. Очистив его от ужасных бессмертных, Теневой Легион оставил ранее завоёванную территорию и двинулся на север, к трём соседним районам Вечного Города.
Каждый из трёх островов был больше и более плотно застроен, чем Остров Причала — и населён большим количеством мерзостей. Обитавшие там бессмертные казались чуть более могущественными, с большим числом чемпионов, подобных отвратительному серебристому тигру, скрывавшихся среди них.
Один из островов напоминал жилой район, другой — развлекательный квартал с пёстрыми магазинами и театрами, разбросанными среди мирных переулков, а последний был в основном занят изысканным парком.
Прекрасные деревья тихо шелестели в туманной тьме, их серебристые листья поблёскивали в лучах падающего света. Пруды и извилистые каналы покоились под чёрной бездной водного неба, а высокие холмы возвышались над ландшафтом, спускаясь каскадом к променадам, построенным по краям острова.
Святая и её армия вторглись в развлекательный район, Убийца повела свою звериную силу в жилой, а Чудесный Мимик проник в парк. Каждую из трёх сил ждал свой набор испытаний, продиктованный как её составом, так и рельефом трёх полей битвы.
Характер сражения постоянно менялся, и Санни приходилось быстро адаптироваться.
Его легион теперь сталкивался с гораздо большим числом врагов, так что его численное преимущество уже не играло большой роли. Проклятие Снов тоже не распространялось среди обездвиженных бессмертных достаточно быстро, а у Санни не было достаточно фантомов, чтобы удерживать их бесконечно — поэтому ему приходилось продолжать отпускать пойманных врагов, хотя он и знал, что они снова нападут на него.
Кроме того, три острова были не только больше и гуще населены, чем первый, они также были соединены с большим количеством районов Вечного Города, что означало, что бесчисленные новые мерзости уже просачивались через широкие пропасти, разделявшие их. Что ещё хуже, они прибывали не только с севера, но и угрожали флангам сил Санни на жилом и развлекательном островах.
Положение Теневого Легиона выглядело не слишком радужным...
Однако самое важное изменение в ритме битвы было положительным.
Санни не заметил этого во время битвы за Остров Причала, поскольку она была относительно короткой и велась в меньшем масштабе, чем эти три мучительных столкновения, но даже колдовство Вечного Города не было всемогущим.
Падшие бессмертные этого затонувшего ада действительно не могли быть уничтожены. Даже если их разрывали на части или сжигали дотла, Вечный Город возвращал их юные тела в первозданное состояние — бесконечно, сколько бы раз они ни погибали.
Однако время, которое требовалось бессмертным Вечного Города для воскрешения, варьировалось. Сначала им требовались всего лишь секунды, чтобы подняться вновь, но если одно и то же Кошмарное Существо убивали повторно, это время медленно увеличивалось. Уже сейчас некоторые бессмертные, с которыми Теневой Легион сражался на мостах, оставались мёртвыми целые минуты.
Это всё ещё было несравнимо с безмолвными фантомами Теневого Легиона, поскольку самым могущественным из них требовались целые дни, чтобы вернуться на поле боя. Однако это вносило совершенно новую динамику в битву за Вечный Город, давая Санни больше инструментов для работы.
Падшие бессмертные, казалось, медленно начинали опасаться Теневого Легиона — не потому, что боялись быть уничтоженными фантомами, а потому, что боялись оставаться мёртвыми слишком долго и уступить свой шанс распотрошить врага кому-то другому.
Так что накал боёв несколько уменьшился и, вероятно, будет продолжать меняться по мере того, как Санни будет снова и снова убивать Кошмарных Существ, замедляя процесс их возрождения.
В этих условиях безжалостная экономика битвы стала ещё важнее, вынуждая Санни сосредоточиться на определённом аспекте военного дела — использовании осадной инженерии и укреплений.
Подобно генералу, командующему армией... ну, настоящему генералу, командующему настоящей армией... ему приходилось захватывать оптимальные позиции на каждом из трёх островов, укреплять свои силы и медленно отгрызать части от роя бессмертных мерзостей. На данный момент это было его приоритетом.
К счастью, Санни обладал уникальным преимуществом в деле укрепления боевых позиций.
В развлекательном районе Святая и её армия пробились к крупному сооружению, которое заставило его тайно содрогнуться из-за его схожести с колизеем Королевства Надежды. Это был огромный театр эллиптической формы с возвышающимися стенами с открытыми арками и роскошными зрительскими местами, спускавшимися к широкой дорожке, огибавшей арену... ипподром, если он не ошибался.
Открытое строение стен делало Ипподром едва ли пригодной для обороны позицией, даже если его огромные размеры и общая форма делали его идеальным для создания опорного пункта.
Пока Святая и её воины вливались в древний театр, тени вокруг него зашевелились и устремились вверх. Они заполнили широкие порталы, прорубленные в стенах Ипподрома, а затем затвердели, запечатав их. В то же время слой проявленных теней укрепил каменные стены, затрудняя их разрушение.
На вершинах стен были возведены широкие зубчатые парапеты с выступающими бастионами, а у их основания поднялся наклонный частокол из острых шипов, затруднявший подход.
Санни уже и так напрягался, поддерживая бесчисленные цепи, сковывавшие пойманных бессмертных, поэтому он просто проявил эти тени на постоянной основе. Это сделало их гораздо менее мощными и гораздо более хрупкими, но, накладывая множественные слои проявленных теней друг на друга, он смог значительно повысить устойчивость Ипподрома.
Вспомнив множество осад, в которых ему довелось участвовать, Санни реализовал все меры, которые мог осуществить за короткое время, чтобы сделать древний театр как можно более трудным для захвата.
Вскоре над развлекательным районом возвышался тёмный форт, усеянный мириадами чёрных шипов. На его стенах, окутанная мантией тьмы, стояла Святая.
Похожие вещи происходили и на парковом острове, и на жилом острове...

2025-10-14 21:27:22 +0000 UTC View Post

Глава 2645: Чем больше знаешь

Бомбардировка Ночного Сада обрушилась на северный пролёт великого моста, вырезая кровавые просеки в потоке отвратительной плоти. Кровавая мгла дрейфовала над огромной пропастью, и вниз сыпались куски разорванных тел.
Святая отступила как раз вовремя, чтобы не быть сметённой смертоносным залпом, отпрыгнув назад по скользкому камню и вонзив в него меч, чтобы погасить инерцию. Спустя долю секунды она восстановила равновесие и ринулась вперёд, зарубив одного из падших бессмертных, уцелевших после первого залпа Ночного Сада.
Из-за своего монументального роста издали она выглядела как возвышающаяся статуя. Изверг был как минимум в четыре раза выше — однако в тот момент его грозная фигура внезапно уменьшилась, став всего на голову выше неё. Его масса осталась прежней, так что когда он ринулся вперёд, чтобы присоединиться к Святой, великий мост задрожал.
Вместе они уничтожили авангард бессмертного роя. Огонь и тьма переплелись, словно первобытное пекло, напоминая Санни о древних фресках, изображающих пламя Желания, горящее в вечной Пустоте.
Теневой Легион наступал.
Под обстрелом Ночного Сада было похоже, что у бессмертного роя подрезали корни. Гротескные мерзости по-прежнему быстро восставали из мёртвых, но поскольку массивные ядра продолжали их уничтожать, до линии боевого соприкосновения целыми добиралось меньше — и из-за этого баланс сил между ними и безмолвными фантомами сместился.
Имея дело с меньшим количеством врагов, Святая и её армия смогли сдерживать их быстрее, и, получив это преимущество, их прогресс нарастал как снежный ком.
Стоя на палубе Ночного Сада, Наев наблюдал за далёкой битвой с ошеломлённым выражением лица. Он впервые видел Теневой Легион — да и любого Суверена, выкладывающегося по полной, — так что его изумление было вполне оправданным.
В конце концов, он тихо произнёс:
«Так вот она, твоя истинная сила».
Санни, занятый зарядкой снарядов и стрельбой из двенадцати колоссальных пушек собственного изобретения, искоса взглянул на него.
«Технически, это одна треть от пяти седьмых моей истинной силы. Но, полагаю, это достаточно близко».
Взгляд Наева медленно стал едва заметно горьким. Отведя глаза от яростной битвы, бушующей на далёком мосту, он вздохнул.
«В прошлом я часто задумывался, как всё сложилось бы иначе, если бы Дому Ночи удалось произвести Суверена. Что случилось бы, если бы Ночной Странник всё ещё был здесь...»
Санни слабо улыбнулся.
«Думаю, ты всё неправильно понял. Великие Кланы не производят Суверенов — всё наоборот. Суверены производят Великие Кланы. Так что, в некотором смысле, Дом Ночи был самым впечатляющим из Великих Кланов, потому что вы добились этого титула без поддержки Верховного».
Наев покачал головой.
«В конце концов нас всё равно стёрли с лица земли. Даже если бы нас не стёрли, нам было суждено кануть в безвестность, пока Валор и Сонг завоёвывали всё».
Он помолчал, затем посмотрел на Санни и спросил:
«Каково это — обладать силой, сродни божественной?»
Джет, прислонившаяся к деревянной балке неподалёку, улыбнулась.
«Да. Каково это?»
Санни ответил не сразу, концентрируясь на своих бесчисленных фантомах, манифестируемых тенях и стрельбе из пушек.
В конце концов, он сказал:
«Полагаю, это заставляет чувствовать себя... маленьким».
Это был не тот ответ, которого они ожидали, так что оба, казалось, удивились.
«Маленьким?»
Санни кивнул.
«Вы оба Святые, так что должны понимать. Чем сильнее ты становишься и чем больше узнаёшь, тем болезненнее осознаёшь, насколько ты слаб и невежествен. Однако, в анонимности есть утешение. Будучи заурядным человеком, ты знаешь, что есть миллиарды людей, ничем от тебя не отличающихся. Будучи Пробуждённым — сотни тысяч, будучи Святым — по меньшей мере сотня. Но Суверенов — всего несколько. Так что быть слабым и невежественным... ощущается гораздо более личным».
Он сделал паузу и затем усмехнулся.
«Ах, но не поймите неправильно. Это не так уж и плохо. На самом деле, быть полубогом — прекрасно. Если честно, моя юность была довольно жалкой — каждый день я боролся просто за выживание. Теперь же... теперь я даже не знаю, как умереть. Убить меня — строго теоретическая возможность».
Однако, увидев состояние бессмертных обитателей Вечного Города, Санни уже не так радовалась своей почти неуязвимости, как раньше.
На мосту Святая и её армия неуклонно продвигались к новому острову. При поддержке Ночного Сада давление на неё и её войска значительно снизилось — настолько, что Санни мог перебросить часть этих сил в другое место.
Так что он отправил Изверга и свежие подкрепления на два других моста. Что важнее, он освободил Святую из объятий своей тени и послал это воплощение усиливать Чудесного Мимика. Сконцентрировав три своих аватара на центральном мосту, он мог высвободить силу Проклятия и лучше ослаблять находящихся на том мосту падших бессмертных.
Эти мосты были идеальным полем битвы для [Ослабляющего Проклятия], ведь только ограниченное число врагов могло атаковать его силы одновременно. Это позволяло ему сконцентрировать ослабляющее колдовство связанного с тенью амулета на передовых врагах, максимизируя его эффективность.
С прибытием подкреплений с восточного моста ситуация на двух других тоже изменилась. Сначала медленно, затем экспоненциально быстрее, чаша весов в битве начала склоняться в пользу Санни. Как только он получил преимущество, оно только росло.
И вскоре три битвы достигли своего завершения.
Святая, Убийца и Чудесный Мимик пересекли мосты и вступили на три острова, приведя Теневой Легион на их берега.
...Конечно, завершение битвы за три моста не означало, что все боевые действия прекратились. Острова кишели ужасными, бессмертными мерзостями, так что битва продолжалась, пусть и с меньшей интенсивностью.
Она просто перешла в новую фазу.

2025-10-13 10:13:11 +0000 UTC View Post

Глава 2644: Страдая от успеха

Битва на трёх мостах началась с захватывающего дух взрыва насилия и по мере развития становилась всё ужаснее. Сражаясь с падшими бессмертными Вечного Города, Санни почувствовал, будто наконец-то испытал, каково это — сражаться против него самого и его Теневого Легиона. Излишне говорить, что это ощущение было весьма неприятным.
Не имело значения, насколько могущественны были его фантомы или насколько искусно он управлял их движениями. Не имели значения и личное мастерство, и доблесть его Теней — сколько бы врагов они ни убили и как бы хорошо ни сражались, падшие бессмертные неизбежно возвращались к жизни и бросались обратно в бой, их чудовищная плоть вздувалась смертоносными щупальцами и превращалась в ужасающие пасти.
Сами фантомы не могли быть уничтожены, но после поражения им требовалось гораздо больше времени, чтобы вернуться на поле боя. Так что время работало против Санни. С лёгкой дрожью он ясно осознал, что его окончательное поражение неизбежно — рано или поздно жители Вечного Города полностью уничтожат Теневой Легион и поглотят его самого. Спасения просто не было.
…Если бы, конечно, он играл по правилам, чего Санни совершенно не собирался делать.
Зачем следовать правилам и проигрывать, если можно сжульничать и победить?
'Хотя это всё равно немного тревожит'.
Его собственное намерение и способность справляться с бессмертными узниками Вечного Города служили суровым напоминанием, что и сам Санни не был неуязвим. Его фантомы были неразрушимы, это правда — но лишь до тех пор, пока он не встретит существо, также не склонное следовать правилам.
'Бессмертие — это действительно проклятие'.
Или, по крайней мере, может им стать.
На каждом из трёх мостов его фантомы пытались достичь одного и того же результата разными способами.
Святая и её воины выстроили неприступную стену и стойко выдерживали натиск голодной плоти, Убийца и её звери выслеживали врагов в снегах, а защитники Тёмного Замка обрушивали на жутких мерзостей шквал атак дальнего боя — но их конечная цель была одинаковой.
Свести к минимуму потери и постепенно обездвижить противника, пока не подействует Проклятие Снов. Оборона, наступление и их комбинация.
На западном мосту Чёрные Многоножки охватили падших бессмертных с флангов, и те оказались зажаты между ними и основными силами Убийцы. Сама смертоносная Тень потратила колчан мощных зачарованных стрел и ринулась в бой, приняв облик причудливого зверя, чьё гигантское тело и длинный хвост были покрыты непробиваемой чешуёй и который мог сворачиваться в бронированный шар.
Чешуя оказалась практически неразрушимой — по крайней мере, щупальца падших бессмертных не могли её пронзить, тогда как сами бессмертные легко раздавливались катящимся зверем или разрывались на части его острыми когтями, когда тот распрямлял своё гигантское тело.
Змей тоже двигался в их гуще, переключаясь между различными формами...
На центральном мосту Тёмный Замок неуклонно продвигался вперёд. Мимик был всего лишь Трансцендентной Тенью, но сейчас он был усилен одним из воплощений Санни, так что его стены стали достаточно прочными, чтобы выдерживать скользящие атаки падших бессмертных, пусть и с трудом.
Большинство мерзостей разрывалось на куски дистанционными атаками защитников, прежде чем они достигали замка, но в конечном счёте многие из них неизбежно начинали карабкаться по стенам. Добравшись до зубцов, они встречались с тенями Даэрона и человеческих Святых, уничтожались и поглощались чёрными цепями.
Перед марширующим замком, на мосту, Осквернённый Искатель Истины извергал облака смертоносной миазмы, Остаток Нефритовой Королевы испускал потоки едкого вулканического пепла, а Голиаф взирал на несущихся мерзостей, испепеляя всё, на что падал его взгляд, сжигающим жаром.
На восточном мосту стена из чёрного хитина отказывалась поддаваться под натиском лавины голодной плоти. Асуры Осуждения и звериные ужасы Божьей Могилы продвигались сквозь бреши в строю гротескных многоножек, сокрушая и рассекая тела падших бессмертных. Изверг буйствовал перед оборонительным построением, служа его авангардом.
Сама же Святая проложила кровавый путь, продвигаясь вперёд. Окружённая со всех сторон чудовищными ужасами Вечного Города, она спокойно активировала [Щит Ничего] и обрушилась на отвратительных тварей, двигаясь под покровом истинной тьмы.
Санни и Кукловод управляли всеми тремя армиями, напряжённо следя за меняющимся ходом битвы.
'Это... проблема'.
Падшие бессмертные были могущественны, и их было много. Не все эти мерзости когда-то были людьми — среди них были и звериные ужасы, каждый из которых был подобен движущейся бездне отвратительной, убийственной плоти. Однако Санни удалось преодолеть разрыв между Теневым Легионом и обитателями Вечного Города благодаря мастерству, стратегии и сплочённости его безмолвных войск.
Однако проблема заключалась в самой природе этой битвы. Убийство врагов лишь ненамного замедляло их, а чтобы по-настоящему с ними справиться, их нужно было обездвижить и в конечном счёте заразить Проклятием Снов. Но если временное уничтожение тела падшего бессмертного было задачей, посильной для одного фантома, то для их обездвиживания требовались постоянные усилия как минимум нескольких фантомов.
Что означало, что с каждым обезвреженным противником численность его солдат сокращалась — даже если никто из них не был побеждён.
Что-то должно было измениться.
И вскоре так и произошло.
Как раз когда Святая на восточном мосту наконец была вынуждена отступить... мощный взрыв потряс его, и десятки бессмертных перед ней были разорваны в клочья. Мгновением позже расцвёл ещё один взрыв, и мощная ударная волна отбросила противника.
Это был Ночной Сад, плывущий у края невидимого барьера, защищавшего Вечный Город, и огибающий его с востока.
Покинув Причал и проплыв мимо острова, с правого борта живого корабля открылся идеальный вид на восточный мост и битву, происходившую на нём.
Что означало, что его пушки правого борта имели прямую линию огня и могли обрушить разрушительную бомбардировку на атакующих бессмертных.
Однако на палубе не было пушечных отрядов и Вознесённых офицеров, чтобы заправлять пушки эссенцией и заряжать их...
Поэтому вместо этого Санни сам заряжал и наводил орудия, призывая из теней бесчисленные чёрные руки, а затем заряжал пушечные ядра собственной Верховной эссенцией.
Пока серия взрывов стирала с лица великого моста целые участки наступающих мерзостей, Святая и её армия стремительно продвигались вперёд.

2025-10-12 05:50:43 +0000 UTC View Post

Глава 2643: Процесс исцеления

Красота и безмятежность цветущей гавани резко контрастировали с ужасающей бойней, происходившей на другой стороне острова — особенно для Санни, чьё сознание было разделено между двумя местами. Твёрдыми шагами подойдя к внутреннему краю стены, он спрыгнул вниз, пролетел около ста метров и мягко приземлился на нос Ночного Сада.
Наев стоял там на страже, с обеспокоенным выражением лица прислушиваясь к отдалённому грохоту разрушительной битвы. Появление Санни, казалось, немного развеяло его тревогу, а когда присоединилась Джет, большая часть напряжения исчезла.
Взглянув на стены гавани, Наев медленно выдохнул.
«Что, чёрт возьми, там происходит?»
Санни коротко взглянул на него.
«Армия мёртвых сражается с армией бессмертных. Это довольно гротескно».
Сказав это, он окинул взглядом окружение и спросил:
«Лучше спросить, что происходит здесь. Этот причал должен отремонтировать Ночной Сад — как идут дела?»
Наев на мгновение заколебался.
«Эфир смог бы ответить лучше, поскольку он в руническом зале, но вкратце — Ночной Странник был прав. Ночной Сад действительно восстанавливается, хотя мы пока не совсем понимаем, что это значит».
Санни уже был достаточно уверен в этом факте, но было приятно получить подтверждение.
Пока Джет с любопытством изучала свой корабль, он спросил:
«Итак... как долго, по-твоему, это займёт?»
Наев приподнял бровь.
«Вероятно, довольно долго. Дни... возможно, недели. А что?»
Санни скривился.
«Потому что мы надеялись совершить на Ночном Саде небольшое плавание. Ситуация в городе сложная, так что иметь его в нашем распоряжении было бы большой помощью».
Истинное благословение, что живой корабль уже был в безопасности от ужасных мерзостей, населяющих Вечный Город. Если бы не Даэрон и его рунический массив... Санни содрогнулся при мысли, что могло бы случиться, приблизься они к затонувшим руинам.
Была веская причина, по которой Змеиный Король не только возвёл барьер вокруг города, но и оставил предупреждение всем, кто пожелает его исследовать.
Джет улыбнулась.
«Под 'сложной' он подразумевает, что там мириады отвратительных бессмертных, Голландец с его армией призраков, а также нечто совершенно иное, что, возможно, ещё ужаснее. Повелитель Теней высвободил свой легион, и одновременно происходит три битвы между Великими и Верховными существами. Ах да, и это только начало финальной части этой экспедиции».
Она вздохнула.
«Однако мы хотим доставить Ночной Сад прямо к Маяку, где скрыто наследие Бога Бури. Так, он может плыть? И, что важнее, стоит ли нам прерывать процесс починки?»
Наев молча смотрел на них обоих некоторое время, а затем кивнул.
«Он может плыть, и неважно, прерываем мы процесс или нет».
Теперь настала очередь Санни удивиться.
«Неважно?»
Наев спокойно кивнул.
«Не забывайте, что Ночной Сад — это не обычный корабль. Это также не просто зачарованный корабль — это живой корабль. Так что реальность того, как его ремонтируют, отличается от того, как мы обычно представляем это».
Он указал на палубу под их ногами.
«Причал не чинит сломанные части в буквальном смысле, как это делали бы с обычным судном. Скорее, это как если бы... причал наполнил Ночной Сад мощным потоком жизненной силы. Эта жизненная сила, в свою очередь, подпитывает способность Ночного Сада исцелять себя — подобно тому, как живое существо заживало бы естественным путём. Так что, хотя мы говорим, что его ремонтируют, на самом деле это больше похоже на исцеление».
Он пожал плечами.
«Так что не так уж важно, останемся ли мы у причала или нет. Процесс уже запущен, так что он продолжится, даже если Ночной Сад покинет гавань».
Санни какое-то время смотрел на него, после чего перевёл взгляд на Джет.
Затем он улыбнулся.
«Вот что я хотел услышать!»
Процесс исцеления, вероятно, достиг бы завершения быстрее, если бы Ночной Сад оставался в цветущем доке, но он мог продолжаться незаметно, даже если живой корабль погрузится обратно в сокрушающую тьму Штормового Моря.
Это была поистине прекрасная новость — не только потому, что она позволяла Санни использовать живой корабль в битве за Вечный Город, но и потому, что давала им возможность отступить без лишних волнений. Даже если другие цели экспедиции в конечном счёте не будут достигнуты, Ночной Сад всё равно получит пользу.
Так что Санни больше не приходилось слишком переживать.
«Тогда отчаливаем».
Он с улыбкой посмотрел на них, на мгновение заколебался и затем добавил небрежным тоном:
«…Кстати, а как нам это сделать?»
Как выяснилось, покинуть причал было так же просто, как и войти в него.
В данный момент Ночной Сад был соединён с гаванью ветвями, поддерживавшими его вес. Его корпус и причал стали единым целым, и поэтому колдовство живого корабля распространилось и на колдовство, питающее титаническую гавань.
Так что человек, управляющий Ночным Садом, мог управлять и гаванью. Правда, инструкции по эксплуатации не прилагалось — тем не менее, Эфир смог научиться активировать простейшие функции после короткого периода экспериментов. Вскоре Санни услышал звук бегущей воды и увидел, как величественные водопады низвергаются в обширный резервуар причала. Уровень воды медленно поднимался, и по мере этого гавань один за другим медленно убирала свои ветви, отделяясь от живого корабля.
Наконец, великие ворота гигантской гавани распахнулись, и вновь открылось тёмное водное пространство.
Ночной Сад медленно выскользнул из причала и достиг краёв купола, защищающего Вечный Город.
Затем, развернув нос, он взял курс на Маяк.

2025-10-12 05:50:07 +0000 UTC View Post

Глава 2642: Три моста

В тот самый момент, когда Армия Святой вступила в бой за западный мост, Армия Убийцы достигла восточного пролёта пропасти. Здесь ландшафт был довольно схожим, за исключением того, что большой мост был плоским, а не арочным, и не таким широким.
Однако сам бой кардинально отличался.
Когда поток падших бессмертных хлынул на мост, устремившись по его поверхности, словно пугающий прилив, над пропастью подул холодный ветер. Затем в воздухе что-то сверкнуло.
Это была снежинка... сначала одна, потом ещё одна, а затем бесчисленное их множество.
По странному стечению обстоятельств в тот день на дне Штормового Моря пошёл снег. Ветер завыл, достигнув пугающей скорости и мощи, и яростная метель окутала мир своим леденящим объятием. Температура стремительно упала, и молочно-белая пелена снега скрыла всё вокруг.
Метель, разумеется, была призвана тенью Зимнего Зверя. Немного ослабленные, но в основном безразличные к ураганному ветру и смертельному холоду, падшие бессмертные продолжали двигаться вперёд.
Один из них почти достиг середины моста, когда с неба внезапно опустилась чёрная стрела, пригвоздив его к камню. Бессмертный пытался высвободиться, разрывая в процессе свою ужасную плоть — мгновение спустя из снега бесшумно появилась ещё одна стрела, рассекая его тело пополам.
А затем, когда другие падшие бессмертные поравнялись с истекающим кровью телом, из снега на них внезапно спикировали колоссальные силуэты. Это были Теневые Волки, разрывающие отвратительных мерзостей своими огромными пастями.
Заглушённый воем ветра, за ними последовал тихий шелест. Вскоре между гигантскими Волками пронеслись фигуры Обсидиановых Ос, присоединившись к резне.
И вот, наконец, в снежной пелене вспыхнули прекрасные узоры из огоньков, взметнувшиеся высоко в воздух. Они возвещали о прибытии Огненной Королевы — Убийца стояла на её огромной голове, уже накладывая следующую стрелу, а мимо неё в бой устремлялся великий поток Чёрных Многоножек.
Среди них была ещё одна Королева Многоножек, на эта была словно выкована из сверкающего оникса — это был Змей, принявший на время такую форму.
Тёмная поверхность моста быстро покрылась снегом, а снег быстро окрасился в красный цвет крови чудовищных бессмертных.
Но это было ещё не всё.
Невидимые в метели, два потока теней протянулись по обеим сторонам моста, охватывая его по всей длине. Вскоре они затвердели, превратившись в сверкающий обсидиан, и стали самостоятельными мостами — их гладкая поверхность тут же скрылась под сегментированными панцирями бесчисленных многоножек, устремившихся вперёд, чтобы атаковать падших бессмертных с флангов.
Святая командовала силами Теневого Легиона на западе, а Убийца — на востоке...
Оставался лишь средний мост.
Разворачивавшаяся на нём картина была ничуть не менее ошеломляющей, хотя и куда более странной.
Там, перед мостом, обрушились богато украшенные здания, подняв огромное облако пыли.
И в этой пыли проявился странный, огромный силуэт, медленно движущийся к пропасти.
Вскоре гигантская фигура достигла моста, и оказалось, что это...
Возвышающийся, внушительный тёмный замок.
Замок перемещался по завалам на восьми высоких сегментированных ногах, подобно колоссальному пауку. На самой высокой его башне восседал гигантский мотылёк, и мириады нитей чёрного шёлка тянулись от него на восток и запад, заполняя небо Вечного Города, словно призрачная паутина.
Это, конечно же, был Чудесный Мимик. И Мимик, и Кукловод в данный момент были усилены одним аватаром Санни, а каждый фантом Теневого Легиона, способный на дальние атаки, в настоящее время занимал стены замка. Там же находились тени Даэрона и человеческих Святых, в то время как Голиаф, Осквернённый Искатель Истины и Остаток Нефритовой Королевы сопровождали его.
Тёмный Замок ступил на великий мост, мгновенно перекрыв всю его ширину, и продолжил движение вперёд. Вскоре защитники его стен обрушили сокрушительный шквал дальних атак на атакующих бессмертных, превращая их в изорванные клочья извивающейся плоти.
Три битвы бушевали одновременно, и на каждом из трёх мостов силы Теневого Легиона медленно продвигались вперёд.
...В то же время происходила и четвёртая битва, скрытая от взглядов.
Там, в тронном зале Тёмного Замка, под обсидиановым троном покоилась глубокая тень. Это был Кошмар, вернувшийся к своей бесформенной сущности.
В данный момент падшие бессмертные, заражённые его Проклятием Снов, были заперты в лабиринте кошмаров, разбивая их один за другим. В то же время семена, которые Кошмар посеял в них, росли, порождая новые ужасные сны...
Тёмному коню приходилось не только удерживать свою добычу в лабиринте и распространять Проклятие Снов на тех бессмертных, что ещё не спали, но также сражаться и подчинять каждый из новорождённых кошмаров — и делать это быстрее, чем уничтожались его прежние приспешники.
Ярость той ужасной битвы ничуть не уступала тому, что происходило в реальности, а возможно, была и ещё страшнее.
«...Боги».
К тому времени Санни и Джет как раз добрались до пристани. Стоя на её стенах, они оглянулись на прекрасную панораму Вечного Города.
Джет глубоко вздохнула.
С того места, где они стояли, было трудно разглядеть детали трёх битв, но и того немногого, что они видели, было уже достаточно, чтобы поразиться.
Она помолчала несколько мгновений, а затем вздохнула.
«Почему у меня такое чувство... будто я пропускаю всё самое интересное?»
Услышав собственные слова, Джет покачала головой.
«Чёрт. Мы знакомы не так уж давно, но я уже чувствую, будто провела с тобой слишком много времени».
Санни усмехнулся.
Он открыл рот, желая ответить, но в этот момент отдалённый грохот отвлёк их обоих.
Глядя на восток, они увидели нечто ошеломляющее — там, вдалеке, гигантская форма Часовой башни... рушилась.
Огромное сооружение разламывалось на части и складывалось само в себя, массивные глыбы камня обрушивались вниз в облаках пыли и обломков. Масштабы этого разрушения были просто ошеломляющими.
Санни нахмурился.
Его собственные войска находились далеко от западных окраин Вечного Города, а Голландец был далеко на севере.
Оставался лишь загадочный третий претендент. Это нечто, чем бы оно ни было, должно быть, и стало причиной этой сцены.
Он нахмурился ещё сильнее.
«...Потому что интересные вещи происходят там».
Повернувшись, Санни направился к Ночному Саду.
«Пошли. Нам нельзя терять время».

2025-10-11 12:46:12 +0000 UTC View Post

Глава 2641: Битва на выносливость

Война набирала обороты.
В северных районах Вечного Города Голландец и его армия призраков вели ожесточённую битву с испорченными бессмертными, медленно продвигаясь к Дворцу.
В самой южной части города Теневой Легион захватил плацдарм и теперь готовился к наступлению.
Далеко на востоке колоссальная Часовая башня возвышалась над безмолвными улицами; на западе Маяк сиял ослепительным серебряным светом. Санни ощущал нарастающее напряжение, отдавая своим фантомам приказ двигаться на север.
'Это совсем не похоже на Выжженный Лес...'
Его кампания по завоеванию окраин Выжженного Леса была медленной и размеренной. Ожесточённые стычки сменялись стремительными отступлениями и долгими периодами относительного затишья — Санни отзывал уцелевших фантомов и в одиночку ускользал от преследующих Чёрных Многоножек, дожидаясь, пока его растущий легион восстановится и сможет дать новый бой.
Это было похоже на изматывающую игру в кошки-мышки.
Битва за Вечный Город обещала быть иной. Совсем скоро Теневому Легиону вновь предстояло столкнуться с падшими бессмертными — и на этот раз не будет ни пауз, ни передышки от устрашающего насилия войны, пока всё не закончится... так или иначе.
Эта битва на выносливость должна была быть куда более стратегически сложной и включать гораздо больше подвижных частей, так что он ожидал невообразимого умственного напряжения и настоящей проверки Плетения Разума на прочность, исследуя его пределы.
Однако Санни не чувствовал ни тревоги, ни опасений. Он не ощущал и особого возбуждения или нервозности — вместо этого он был спокоен и собран, полон сосредоточенности и твёрдой решимости.
В конце концов, война была для него далеко не в новинку после всех этих лет.
'Время на исходе'.
В данный момент пять его воплощений разделились, как и Теневой Легион. С островом, соединённым с Причалом, граничили три других. Поэтому одно из его воплощений отступало обратно в Ночной Сад с Джет — они должны были проплыть вдоль окраин Вечного Города и высадиться прямо у Маяка. Второе воплощение усиливало Кукловода на вершине Тёмного Замка, а оставшиеся три сопровождали разные отряды Теневого Легиона, каждый из которых двигался к одному из мостов, соединяющих острова.
Первый отряд возглавляла Святая, ей помогал Изверг. Третий отряд вела Убийца в сопровождении Змея. Второй отряд... был немного особенным, поскольку он был самым малочисленным и возглавлялся непосредственно самим Санни и Мотыльком-Кукловодом.
'Это будет интересно'.
Сознание Санни разделилось между бесчисленными фантомами его легионов, рассредоточенных по трём наступающим группам, в то время как Кукловод служил центральным узлом всей армии.
Нематериальные нити чёрного шёлка раскинулись в небе над Вечным Городом, видимые лишь Санни.
Армия Святой первой достигла края острова. Там причудливые здания отступали, открывая обширную пустоту. Далеко внизу бурные течения разбивались о базальтовое основание города, вздымая пену в своём стремительном и ужасающем беге.
Широкий мост изгибался дугой, преодолевая полдюжины километров, разделявших два острова, а на другой стороне между зданиями уже сновали падшие бессмертные.
Санни наблюдал за огромной пропастью и тёмной водой, бурлящей на её дне, задаваясь вопросом: всегда ли Вечный Город был разделён на острова или же он раскололся, рухнув с Чёрных Небес на морское дно. В любом случае, падать казалось плохой идеей.
Дело было не в том, что существа такого калибра, какие присутствовали в Вечном Городе, могли серьёзно пострадать от падения или не имели способов забраться обратно, а скорее в том, что перепад высот давал их врагам смертельное преимущество. Более того, он смутно ощущал движение в воде.
Должно быть, на дне Вечного Города обитали какие-то отвратительные существа, и, судя по всему, они отличались от испорченных бессмертных — захватывающие дух юноши и девушки, по крайней мере, явно опасались краёв островов, что заставляло и его самого не гореть желанием нырять в тёмные воды.
'Как любопытно'.
Чего могли бояться эти бессмертные твари? Санни надеялся, что никогда этого не узнает.
Впрочем, сейчас это не имело значения.
Сама форма моста диктовала характер битвы. Поскольку он был арочным, сторона, контролирующая его вершину, получала небольшое преимущество — она встречала врага с возвышенной позиции, в то время как противнику приходилось сражаться на подъёме. Так что Святая и её воины должны были занять вершину как можно скорее.
Это можно было сделать достаточно легко. Пока первые из бессмертных устремились через мост, колоссальная фигура Изверга нырнула в тени. Обычно использование Теневого Шага было быстрым: нужно было всего лишь войти в тень и выйти из неё. Однако из-за выдающихся размеров Изверга простой акт погружения его исполинского тела в объятия теней занимал некоторое время.
Тем не менее, он успел подняться из теней на вершине моста раньше бессмертных. Инфернальный колосс из почерневшей стали встретил их потоком пламени, испепеляя их отвратительные тела — пока те возрождались, Святая и её фантомы уже нагнали его, выстроив упорядоченный строй и двигаясь размеренным маршем.
В авангарде Армии Святой были тени из Божьей Могилы и большое количество гротескных многоножек, их длинные тела были закованы в непробиваемый чёрный хитин.
Как только Святая установила контроль над вершиной широкого моста, стратегия её армии стала простой: она выстроила несокрушимый бастион и позволила врагам разбиться о него.
Святая стояла впереди своих воинов, облачённая в грозные нефритовые доспехи и с своим обычным круглым щитом — рядом с ней был и Изверг со своим несокрушимым стальным телом. За ними возвышалась стена из чёрного хитина, а гротескные тени из Божьей Могилы служили клыками в преимущественно оборонительном построении.
Святая посмотрела на приближающихся бессмертных с присущим ей безразличием, а затем дважды ударила по ободу щита.
Изверг издал оглушительный рёв, а за ним множество многоножек щёлкнули жвалами, и громкий грохот прокатился по мосту.
В следующее мгновение лавина омерзительной плоти обрушилась на построение армии Святой, и разразился ад.

2025-10-11 12:45:39 +0000 UTC View Post

Глава 2640: План сражения

Сооружение в центре Вечного Города напоминало взмывающий ввысь монолитный дворец с острыми шпилями, пронзающими тьму подводной бездны. Однако эти шпили не источали сияющего серебристого света — вместо этого они были чёрными и безжизненными, отчего дворец казался зубчатой массой тьмы.
В Вечном Городе было несколько строений, выделявшихся среди прочих: Причал, Маяк, Часовая башня... но Дворец был крупнейшим из всех, раскинувшись на целом острове и расположенный под самой высокой точкой невидимого купола, защищающего город от сокрушительной тяжести воды.
Джет взглянула на тёмные шпили, вырисовывавшиеся вдали, и пожала плечами.
«Готова поспорить, что самое важное в этом городе спрятано именно там. Голландец, вероятно, тоже движется в том направлении».
Она помедлила мгновение.
«Итак, каков план?»
Санни какое-то время размышлял.
«Что ж, теперь, когда Ночной Сад ремонтируется, у нас осталось две основные цели. Завладеть источником родословной Бога Бури и найти то, что я ищу. Первое находится в Маяке, а второе... Дворец — неплохая ставка. Есть ещё здание, похожее на оружейную, а также несколько других интересных достопримечательностей. Проблема в том, что они расположены в разных направлениях».
Он мрачно улыбнулся.
«Другая проблема в том, что этот город населён огромной ордой бессмертных Великих существ — по сути, именно город делает их бессмертными. В идеале мы должны завоевать всё это место, но на данный момент это не выглядит реалистичной целью. Если только мы не найдём способ разрушить колдовство, делающее город вечным. Правда, это же колдовство, похоже, не даёт Штормовому Морю раздавить его в пыль, так что и тут не всё просто».
Санни покачал головой.
«Нам следует двинуться к Маяку и Дворцу. Если в процессе представится возможность завоевать город, мы можем её рассмотреть. Однако это долгосрочные цели. А прямо сейчас...»
Джет взглянула на него и спросила расслабленным тоном:
«Выжить?»
Он кивнул.
«Да. В данный момент к нам движется куда больше бессмертных, чем те, с которыми мы имели дело. И когда они прибудут, мы, возможно, не сможем победить их всех».
Джет улыбнулась.
«Мы не можем позволить им загнать нас в угол на этом острове, верно? Если на нас обрушатся несколько полчищ, даже твои теневые призраки не выдержат натиска. Мы будем погребены под лавиной плоти».
Санни не хотелось признавать это, но Джет была права. Они понесли многочисленные потери, имея при этом огромное численное преимущество... без него даже Теневому Легиону будет трудно победить. Хуже того, даже если они отобьют вторую волну бессмертных, за ней последует третья, и четвёртая, каждая из которых будет сильнее предыдущей.
Фантомы не будут уничтожены окончательно, но если Санни не будет осторожен, все они будут побеждены один за другим, оставив его одного лицом к лицу с городом, полным неуничтожимых Великих Кошмарных Существ.
«Итак, что ты предлагаешь?»
У него были свои соображения, но не использовать Джет и её богатый опыт было бы глупо.
Она помедлила несколько секунд, после чего ровным тоном сказала:
«Если мы не можем позволить загнать себя в угол... мы должны атаковать. Продвинуться на соседние острова, растянуть линию фронта и позволить нашему превосходству в численности проявить себя».
Санни улыбнулся.
«Я думал точно так же. Мы должны переправиться на три острова, соединённые с этим мостами, найти легко укрепляемые позиции и отбить вторую волну бессмертных».
Он замолчал и на мгновение закрыл глаза.
«Дальше начнутся трудности, потому что мы приблизимся к внутреннему кольцу города. Эти три острова соединены со множеством других, причём с разных направлений — так что, отбивая лобовые атаки, мы будем охвачены с флангов. Трудно предсказать, что именно произойдёт, потому что мы ещё недостаточно знаем о Вечном Городе».
Джет кивнула.
«Наступать, захватывать территорию, создавать укреплённые позиции... и так по кругу. Маяк похож на Причал — оба расположены на окраинах города — тогда как Дворец стоит прямо в центре. К какому из них мы направимся в первую очередь?»
Санни скривился.
Добраться до Маяка было проще, поскольку они могли просто двигаться по внешнему периметру Вечного Города. А вот до Дворца... если Голландец и вправду прокладывает к нему путь, то им нужно успеть раньше армии призраков. Он помолчал, а затем спросил:
«Как ты думаешь, сколько времени Ночному Саду потребуется стоять у причала на ремонте?»
Джет замешкалась.
«Не уверена. Мы можем сняться с якоря в любой момент — либо чтобы сбежать, либо чтобы обогнуть город и высадиться в другом месте».
Санни молча размышлял, чувствуя, как боль от его Недостатка становится всё интенсивнее. Ведь он так и не ответил на вопрос Джет.
В конце концов, он сказал:
«Тогда давай пойдём за Маяком и Дворцом одновременно».
Он мрачно взглянул на далёкие шпили Дворца.
«Теневой Легион начнёт вторжение вглубь Вечного Города, медленно прокладывая путь к центральному острову. Ночной Сад, тем временем, поплывёт вдоль краёв купола и доставит нас прямиком к Маяку».
Санни взглянул на Джет с озабоченной решимостью.
«Если всё пойдёт хорошо — или, вернее, если мы сделаем так, чтобы всё пошло хорошо — мы начнём второе наступление на Дворец, на этот раз от Маяка. А потом посмотрим, кто доберётся до него первым».
Джет вздохнула.
«Похоже на план. Хотя у меня есть один вопрос...»
Санни поднял бровь.
«Какой?»
Она усмехнулась.
«Ты уверен, что нам не стоит просто убраться отсюда к чёрту?»
Санни какое-то время смотрел на неё с недоверчивым выражением лица.
«Конечно, стоит. Думаешь, сражаться с бессмертными Кошмарными Существами на дне моря — это то, как я хочу проводить свои дни? Разве я не упоминал, что ненавижу воду?»
Он скривился.
«Однако реальность не всегда потакает нашим желаниям. Так что... давай объявим войну этому проклятому городу и завоюем его».
Джет лениво улыбнулась.
«Давай. О, и кстати... да».
Она похлопала Санни по плечу.
«Я действительно думаю, что в глубине души именно так ты и хочешь проводить свои дни».
Санни фыркнул.
'Вот же дура. Я не настолько глубокомысленный...'

2025-10-10 09:03:45 +0000 UTC View Post

Глава 2639: Глубокий сон

Санни и Джет стояли плечом к плечу, с недоверием наблюдая за великолепной площадью. Фантомы отступили, чтобы сформировать оборонительное построение вокруг Тёмного Замка, а обширное открытое пространство вокруг них было усеяно прекрасными юношами и девушками, лежавшими на холодном камне в глубоком сне.
Нигде не было и намёка на недавнее опустошение, и ни один из спящих людей не имел ни единой раны... казалось, будто это феи, которые просто уснули после ночного веселья.
Санни пока деактивировал пять звеньев Проклятия, чтобы его пассивное зачарование могло делать свою работу — [Тёмные Объятия] увеличивали скорость, с которой его фантомы восстанавливались его душой, и поскольку многие из них были повержены в битве, ему нужно было вернуть их как можно скорее.
Джет молчала некоторое время, затем искоса взглянул на Кошмара, стоявшего неподалёку.
Выражение её лица было нейтральным.
«Я... я ездила верхом на этой штуке, да?»
Санни пожал плечами.
«Конечно. Он же конь. Так что почему бы и нет?»
Кошмар в ответ фыркнул и слегка поднял голову.
Джет какое-то время смотрела на Санни.
«Конь. Понятно, он конь. И как ты вообще заполучил такого коня?»
Он почесал кончик носа.
«Ну, как ни странно... я заключил сделку с безумным бессмертным и провёл ночь в жутком замке. Чтобы исцелить своё разбитое сердце. Так мы с Кошмаром и познакомились».
Джет несколько раз моргнула, заставив его слабо улыбнуться.
«Одно привело к другому... и я убил его. И теперь он мой конь».
Она глубоко вдохнула, затем покачала головой и отвела взгляд.
«Я уже после Божьей Могилы думала, но твой конь ужасает. Пожалуй, это логично... кто ещё, кроме Повелителя Теней, станет использовать Трансцендентного Ужаса в качестве ездового животного?»
Санни усмехнулся.
«Это говорит мёртвая женщина, которая плавает на живом корабле, созданном даймоном из ветви Бога Сердца. И я полагаю, что бесчисленное множество людей так бы и поступило... просто мало кто может».
По правде говоря, ему было не до шуток. Санни не чувствовал особой усталости, но победа над этими бессмертными мерзостями ни на йоту не уменьшила его опасений. Эта битва была всего лишь прелюдией к истинным испытаниям — теперь, когда они закрепились в Вечном Городе, скоро начнётся настоящая завоевательная кампания.
Джет изучала спящих бессмертных.
«Так... что мы будем с ними делать теперь? Не думаю, что мы можем просто оставить их дрыхнуть здесь?»
Санни задавал себе тот же вопрос.
Он помедлил несколько мгновений, а затем приказал Мимику открыть свои ворота.
Когда колоссальные ворота пришли в движение, пришли в движение и фантомы. Поднимая неподвижные тела бессмертных, они развернулись и понесли их в огромную тёмную пасть Чудесного Мимика. Джет наблюдала за ними с сомнительным выражением лица.
«Ты уверен, что это хорошая идея?»
Санни замешкался.
Он не пытался скормить бессмертных Мимику, а лишь разместить их в его просторных залах. Всё равно это могло оказаться опасным — если Кошмару не удастся удерживать мерзостей во сне, они проснутся внутри Тёмного Замка, устроив ему худшее в истории несварение желудка.
Не говоря уже о том, что это откроет Санни для смертельной атаки с тыла.
Это также мешало ему отозвать Мимика, поскольку такое действие перенесло бы спящих бессмертных прямиком в тёмные глубины его души...
Санни не знал, что случится тогда, и не горел особым желанием выяснять.
Он вздохнул.
«Я не уверен. Однако... это лучшая ужасная идея, что у меня есть. По крайней мере, это безопаснее, чем оставлять их на открытом пространстве».
Джет поразмышляла мгновение, а затем пожала плечами.
«Ну, раз ты так говоришь...»
Пока фантомы заносили гротескных созданий внутрь, Санни и Джет провели некоторое время, изучая своих спящих врагов. Он попытался перенести одного в Царство Теней, и — как и ожидалось — почувствовал мощное колдовство, не позволяющее бессмертному покинуть границы Вечного Города.
'Бьюсь об заклад, Даэрон не оставил бы никаких лазеек...'
Тем временем Джет тоже изучала бессмертных.
Спустя некоторое время она нахмурилась. Заметив её озабоченное выражение, Санни спросил:
«Ты что-то обнаружила?»
Она помолчала несколько мгновений.
«У них нет ядер души».
Он слегка склонил голову.
'В самом деле'.
Сам Санни заметил, что у зловещей тьмы, скрывающейся в душах испорченных бессмертных, не было привычных узлов. Однако он не знал, что это значит — или, скорее, у него было слишком много идей, чтобы рассматривать какую-то одну всерьёз.
«Как ты думаешь, что это значит?»
Возможно, Джет сможет выдвинуть хорошую теорию.
Она ответила не сразу, с озабоченным выражением глядя на спящего бессмертного. Затем она задала ему неожиданный вопрос:
«Санни... ты знаешь, когда умирает гриб?»
Он несколько раз моргнул.
«Ч-что... что это за вопрос?»
Вопрос казался нелепым. Но, конечно, его Недостаток заставлял дать честный ответ.
А это, в свою очередь, заставляло его серьёзно задуматься над вопросом. Когда он это сделал, то понял, что на самом деле не знает.
«Без понятия, честно говоря. Когда его сорвали... нет, когда его приготовили? Когда его съели?»
Джет снова взглянула на бессмертного.
«Это хорошие ответы. Но на самом деле грибы никогда по-настоящему не умирают, потому что они никогда по-настоящему не жили, если уж на то пошло — по крайней мере, не в нашем понимании. Потому что грибы — это не организмы... они всего лишь органы. Настоящий организм — это мицелий, скрытый под землёй, так что когда мы собираем грибы, мы просто срываем его плоды. Ты можешь сказать, что дерево умерло, но не стал бы говорить, что яблоко умерло, верно?»
Санни уставился на неё со странным выражением лица.
«Полагаю, что нет. Но, Джет... с тобой всё в порядке? Может, нехватка кислорода повлияла на твой мозг? Какого чёрта ты мне это рассказываешь?»
На самом деле, у него уже было представление, к чему она клонит. Однако ему не нравился подтекст.
Джет вздохнула.
«Такое впечатление у меня сложилось об этих мерзостях. Что они не настоящие мерзости... а всего лишь маленькие части куда большей. Это объяснило бы, почему у них нет ядер души — потому что в их телах нет душ, лишь фрагменты души».
Санни молчал довольно долго, прежде чем ответить.
«Во-первых... можем мы уже закончить с метафорой про грибы, пожалуйста? У меня от неё мурашки по коже».
Он скривился и затем нехотя добавил:
«Итак, в любом случае. Если это всего лишь грибные плоды... тогда где же грибное дерево?»
Вместо ответа Джет просто повернулась к центру Вечного Города.
Там, над сияющими шпилями, возвышалось колоссальное сооружение.

2025-10-10 09:03:11 +0000 UTC View Post

Глава 2638: Лабиринт ужасных снов

Падших бессмертных Вечного Города нельзя было уничтожить, но их нужно было сдержать.
Так что из всех доступных Санни мер Кошмар и его [Проклятие Снов] казались наилучшим выбором.
Описание Способности [Проклятие Снов]: «Эта Тень — хозяин низшего домена снов. Она способна усыплять живых существ и заключать их души в лабиринте кошмаров. Души, уничтоженные в лабиринте кошмаров, питают Тень; чем могущественнее становится Тень, тем быстрее и дальше распространяется проклятие снов».
Это была коварная и ужасающая сила, ставшая ещё более жуткой от того, насколько близко она напоминала некоторые черты Заклятия Кошмара. Именно это и делало Кошмара Ужасом.
Не бывало двух одинаковых Ужасов, но между всеми ними были сходства. Подобно тому, как Тиранов обычно отличала способность повелевать низшими существами и контролировать территории, Ужасов отличала способность влиять на мир и распространяться. Они были больше похожи на пугающие явления, чем на отдельных существ, и именно эта нарастающая природа их влияния делала их столь опасными.
Любопытно, что большинство Титанов, похоже, не обладали схожим видом распространяющегося влияния, и хотя некоторых сопровождали рои Кошмарных Существ, они на самом деле не правили ими и не стремились к этому. Мерзости просто тянулись к ним, как вороны, следующие за армиями несущих смерть, в то время как Титаны обычно относились к ним с безразличной отстранённостью.
Они были отчуждёнными и одинокими созданиями, казалось, существовавшими в собственном мире. Как ни странно, это казалось шагом назад по сравнению с огромными полчищами отвратительных приспешников, служащих Тиранам, или экспоненциально расширяющимся влиянием Ужасов... и всё же никто, кто когда-либо сталкивался с Титаном на поле боя, не посчитал бы их слабее существ низшего Класса.
Процесс эволюции Ужасов в Титанов был окутан тайной и в значительной степени неизвестен, но была причина, по которой становление Титаном являлось последним и самым трудным шагом на пути эволюции существа. Была также причина, по которой другим, менее употребимым словом для описания Титанов было Бедствие...
Тем не менее, Титаны были чрезвычайно редки. И хотя Ужасы тоже были редки, Санни куда больше настрадался от встреч с теми немногими, кого ему всё же удалось встретить. Некоторые из самых страшных противников, с которыми он когда-либо сражался, были Ужасами: Пожиратель Душ, Ужас Багрового Шпиля, Ужас ЛО49, Меняющий Кожу... та отвратительная Птица-Воровка...
И Кошмар.
[Проклятие Снов] могло распространяться как чума, одновременно поглощая его добычу и делая тёмного коня сильнее. Оно было коварно эффективно, способно подчинять даже существ, которые были гораздо сильнее его источника — именно так Санни собрал армию Великих Кошмарных Существ в Божьей Могиле и сбросил Проклятого Демона на голову Мордрета.
Самое пугающее, что Проклятие Снов было незаметным. Его жертвы даже не знали, что подверглись нападению, пока их не погружали в сон и не запирали в лабиринте кошмаров — и к тому моменту было уже слишком поздно. Именно поэтому Кошмар мог охотиться на мерзостей более высокого Ранга, чем он сам.
Даже если Проклятию Снов не удавалось сразу усыпить существо, Кошмар мог продолжать незаметно влиять на него, пока его защита не ослабевала и оно не могло больше сопротивляться.
Однако...
У этой коварной силы, естественно, был предел.
В конце концов, Кошмар был всего лишь Трансцендентным Ужасом. Санни и ему потребовалось почти два года, чтобы постепенно собрать рой Великих Кошмарных Существ в Божьей Могиле, и это тоже было непростой задачей.
Падшие бессмертные только из этого района Вечного Города превосходили численностью тех мерзостей, и каждый из них был яростно могуществен. Впереди их ожидало ещё множество, и у Санни не было лет, чтобы медленно подчинять их всех... так что он не был полностью уверен, что Кошмар сможет усыпить их всех.
Даже если бы он смог, не было гарантии, что его конь сможет удерживать этих монстров в лабиринте кошмаров бесконечно. В конце концов, сам Санни однажды сбежал из этого лабиринта, разрушив его стены в битве с Кошмаром.
Те стены были сотканы из кошмаров, служащих чёрному жеребцу. Кошмар сеял их семена в сердца живых существ, а затем собирал урожай, превращая их в своих приспешников. Падшие бессмертные, без сомнения, переживут немало... но они будут видеть и свои собственные кошмары.
В конечном счёте, Кошмару придётся подчинять сны древних бессмертных быстрее, чем уничтожаются его приспешники, создавая собственный легион кошмаров, достаточно ужасающих, чтобы удерживать их.
Усмирить гротескных мерзостей и удерживать их в усмирённом состоянии — вот две проблемы, стоящие перед Санни, и он не был уверен, что Трансцендентный Ужас справится с обеими, по крайней мере, не в разумные сроки.
Но хотя Кошмар и не эволюционировал до нового Ранга со времён Божьей Могилы, Санни эволюционировал.
Он стал сильнее и во многих других аспектах, помимо Ранга. И пять его воплощений были здесь.
С пятью Верховными тенями, усиливающими Кошмара, у него был хороший шанс решить по крайней мере первую проблему — заразить скованных бессмертных Проклятием Снов.
Однако с этого момента Кошмар будет предоставлен самому себе. Никто, кроме тёмного коня, не мог удерживать своих жертв в лабиринте мучительных снов.
'Давай, Кошмар...'
Пока множество фантомов изо всех сил пытались удерживать падших бессмертных, Кошмар опустил голову и устремил на них свой ужасающий багровый взор. Санни не видел, как распространяется Проклятие Снов, и не мог даже почувствовать его...
Но мир вокруг них внезапно показался тёмным и пугающим, а в воздухе словно разлился зловещий холод.
Далеко наверху, устроившись на вершине Тёмного Замка, Кукловод пошевелил усиками, словно насторожившись.
Джет огляделась с лёгким наморщенным лбом, её великолепное лицо стало чуть бледнее.
Время словно растянулось, текло медленно... но затем, наконец, в странной и жуткой сцене перед ними произошла заметная перемена.
Всего в нескольких метрах от Кошмара на земле распластался прекрасный юноша, прочно удерживаемый на месте чёрными цепями и жвалами нескольких Обсидиановых Ос. Несмотря на его спокойное и благожелательное выражение лица, бессмертный изо всех сил пытался освободиться, камень вокруг него трескался и ремонтировался без остановки.
Однако постепенно его борьба, казалось, становилась менее интенсивной. Его взгляд потускнел, а веки отяжелели. Юноша несколько раз моргнул, и с каждым разом его глаза оставались закрытыми чуть дольше.
А потом они не открылись.
Его борьба прекратилась.
Он уснул.
Санни с облегчением выдохнул.
'Кажется, работает'.
После этого первого успеха последовало и множество других. Вскоре площадь окутала зловещая тишина.
Фантомы стояли без движения, а на земле между ними мирно спали тревожные бессмертные Вечного Города, в то время как чёрные потоки Штормового Моря сверкали серебряным светом в небе над ними.
...Или, возможно, они спали не так уж и мирно.

2025-10-10 09:02:37 +0000 UTC View Post

Глава 2637: Бессмертные существа

Над полем битвы прогремел сотрясающий мир рёв, и Санни почувствовал, как холодный ужас сковывает его конечности, словно тиски. Его движения замедлились, а основа его Воли, казалось, рассыпалась.
Мгновенно щупальца из плоти, двигавшиеся быстрее молнии, пронеслись мимо его защиты и пронзили конечности, дёрнув его в четырёх разных направлениях, пытаясь разорвать тело.
Стиснув зубы, Санни закалил разум и стряхнул с себя ослабившую его ментальную атаку... была ли это вообще ментальная атака, если она повлияла на саму его душу?.. и напряг мускулы.
Вместо того чтобы быть разорванным на части, он одолел четырёх бессмертных, пытавшихся растянуть его, втянув их в тёмные объятия теней. Там его обширная бесформенная фигура разорвала их ужасные тени в клочья, рассеяв по безграничной тьме. Мгновением позже он вновь обрёл физическую форму, поднявшись из залитых кровью обломков с холодным выражением на скрытом лице.
Пробитая поверхность Нефритовой Мантии уже затягивалась, а с его меча капали алые капли крови.
'Что это был за рёв?'
Расширив ощущения вглубь Вечного Города, он ощутил массивную тень, несущуюся к площади. Затем второй рёв обрушился на Теневой Легион, и огромный тигр с блестящей серебристой шерстью и золотыми полосами впрыгнул в толпу падших бессмертных, его звериные глаза сияли ослепительным блеском.
В следующее мгновение плоть на спине гигантского тигра заколебалась и вздулась отвратительными наростами, которые затем взорвались, превратившись в лес смертоносных щупалец. Щупальца рванули вперёд, пронзая бесчисленных фантомов и разрывая их на части.
Взгляд Санни помрачнел.
'Значит, Вечный Город был населён не только бессмертными людьми...'
Похоже, здесь водились и бессмертные существа, и все они теперь были искажены Порчей.
Отвратительный зверь врезался в боевой порядок Теневого Легиона, разламывая его. С каждым прыжком изящная фигура серебристого тигра становилась всё более чудовищной и уродливой, медленно превращаясь в кошмарную массу извивающейся плоти.
Однако прежде, чем мерзости успели нанести слишком много урона, из тьмы поднялась огромная рука, выкованная из почерневшего металла, и схватила зверя за шею, вспоров её.
В то время как на землю хлынул водопад крови, Изверг возник из теней, поднимая гигантского тигра в воздух — сокрушительные щупальца скребли по его стальному панцирю, не в силах пробить его, и когда адское пламя вспыхнуло в его глазах, клочья дыма вырвались сквозь прорехи в мехе мерзости.
Санни сосредоточился на восстановлении боевого порядка Теневого Легиона, чувствуя лёгкое разочарование от того, что не смог разобраться с ужасным тигром сам.
Ну... теоретически, он мог. В конце концов, проклятая тварь была так же бессмертна, как и её человеческие сородичи — так что всё, что ему нужно было сделать, это приказать Извергу отступить.
Но это было бы уже слишком неразумным решением даже для него.
Подняв щит, Санни двинулся вперёд.
Сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее, Теневой Легион стал брать верх над неорганизованной толпой падших бессмертных. Несмотря на всю их великую силу, обитатели Вечного Города казались больше безмозглыми зверями, чем людьми — поэтому им не удалось преодолеть безупречную слаженность и дисциплину безмолвных фантомов.
Конечно, решающую роль сыграла их меньшая численность.
В конце концов, Санни получил полный контроль над полем боя. Отвратительные твари всё ещё отказывались умирать, но в какой-то момент ему удалось разделить и изолировать их друг от друга. Как только это произошло, потери Теневого Легиона почти прекратились.
Когда падшие бессмертные оказались заперты в безжалостном цикле убийства, воскрешения и немедленного нового умерщвления, он перешёл к следующему этапу.
Действия фантомов изменились.
Вместо того чтобы уничтожать падших бессмертных, Теневой Легион попытался обездвижить их. Сначала Санни не удалось обездвижить многих мерзостей, что привело к уничтожению ещё большего числа фантомов — в конце концов, удержать Кошмарное Существо было гораздо сложнее, чем убить его.
Но в итоге он преуспел.
Используя Кукловода и свой легион фантомов, Санни медленно сумел обездвижить каждого из испорченных бессмертных.
Так закончилась первая битва, которую он провёл в Вечном Городе.
Санни стоял среди обломков, тяжело дыша. Площадь вокруг него была полностью разрушена, и все богато украшенные здания вокруг превратились в руины. Тёмный Замок возвышался позади него, отбрасывая глубокую тень на сцену полного опустошения.
Вскоре, однако, площадь вернула себе безупречную красоту, а богато украшенные здания вновь собрались из обломков.
Чёрные воды Штормового Моря двигались далеко над его головой, поблёскивая отражённым светом.
Отозвав шлем, Санни глубоко вдохнул и вытер пот со лба. Джет появилась в порыве холодного ветра, заставив его вздрогнуть.
Она казалась невредимой, разве что немного усталой.
'Ах, это беспокоит'.
Сражаться с бессмертным противником уже было достаточно плохо, но для Джет всё обстояло ещё плачевнее — ведь ей требовался постоянный приток эссенции души, чтобы оставаться в живых. Поскольку они не могли по-настоящему убить этих мерзостей, она также не могла получить никакой эссенции. Всё, что она могла делать, — это тратить её, не получая ничего взамен.
Выдержит ли Джет длительное противостояние за Вечный Город?
Санни вздохнул.
Осмотрев безмолвные фигуры фантомов, которые изо всех сил старались удержать отвратительных бессмертных, Джет мрачным тоном спросила:
«Что теперь?»
Санни ненадолго замешкался, а затем ровно ответил:
«Теперь мы покажем этим порождениям ада другой, куда более жестокий ад».
С этими словами его тени стекли с его тела на землю, а затем приняли свои телесные формы. Пятое воплощение также вышло из теней, покинув Кукловода.
Послышался звон адамантовых копыт о камень, и Кошмар приблизился к ним, с его стальных клыков капала кровь.
Санни глубоко вдохнул, а затем посмотрел на своего коня.
«Спой им колыбельную, Кошмар».
После этого все пять аватаров Санни превратились в тени и обвились вокруг чёрного коня.
Багровые глаза Кошмара вспыхнули ужасающим пламенем.

2025-10-09 06:09:12 +0000 UTC View Post

Глава 2636: Проблема сдерживания

Санни отозвал Чудесного Мимика с Забытого Берега, пока четыре его воплощения находились внутри, а затем призвал его в Вечный Город. Именно так пять его аватаров оказались на дне Штормового Моря одновременно. Он призвал Теневой Легион и Кукловода, чтобы обрести безупречный контроль над своими фантомами. Плетение Разума позволяло ему отдавать бесчисленные команды одновременно, так что он мог управлять всеми своими фантомами по отдельности... но, в конечном счёте, он всё равно отдавал приказы.
Однако, когда великий Мотылёк управлял фантомами, как марионетками, Санни мог больше. Вместо того чтобы отдавать бесконечные команды, чтобы заставить своих фантомов делать то, что он хотел, ему нужно было командовать лишь одним — и до тех пор, пока его воплощение было обёрнуто вокруг Кукловода, весь Теневой Легион становился продолжением его тела.
Это означало, что он больше не был ограничен отдачей приказов, он мог управлять своими фантомами так же, как своим телом. Сплочённость Теневого Легиона теперь была практически безупречной, и более того, каждый фантом — даже фантомы безмозглых тварей — мог сражаться с тем же мастерством и техникой, которыми обладал Санни.
Само собой разумеется, его мастерство в Танце Теней сыграло ключевую роль в умелом управлении тысячами разнообразных тел.
Вооружённый этими преимуществами, Санни вступил в бой с падшими бессмертными Вечного Города. Их сокрушительная коллективная Воля накатила на него, но была отброшена его собственной Волей с помощью Проклятия.
Но это была лишь скучная часть... необходимая часть.
Теперь же настало его время повеселиться.
'Нет, серьёзно, что со мной не так? Это что, моё представление о веселье?'
Заключённый в грозный панцирь Нефритовой Мантии, вооружённый Змеем Души и усиленный Проклятием, Санни погрузился в гущу чудовищных, бессмертных мерзостей.
Его щит треснул под лавиной мясистых щупалец, но мгновенно восстановился, когда Санни проявил в его форму больше теней.
Его убийственный клинок рубил падших бессмертных одного за другим, но не мог убить их.
Его доспехи пока оставались невредимыми, защищая его тело и усиливая его через Проклятие.
Санни с трудом сдерживал опьянение от своей неистовой силы. В тот момент он по-настоящему чувствовал себя полубогом — его сила превзошла мирское, заставляя мир изгибаться и менять форму под его движениями.
Естественно, на его пути стояла стена. Этой стеной была Воля его врагов... но хотя Санни не мог разрушить её полностью, он мог преодолеть её настолько, чтобы не чувствовать себя слишком скованным. Техника Воли, которую он долго разрабатывал, помогла ему в этом
Так что, да... ему было весело.
Сражение было немного захватывающим.
Давно уже он не использовал так много своей силы, и ещё дольше не сталкивался с противником, который так хорошо ему соответствовал. Его легион сражался с толпой отвратительных бессмертных вокруг него, а сам он едва оставался в живых, рубя врагов — именно в этом узком промежутке между триумфом и холодным поражением смерти заключался азарт битвы.
Лучше всего то, что его враги были бессмертны. Так что он мог убивать их столько раз, сколько хотел.
Естественно... тот факт, что они бессмертны, также бесконечно тревожил.
'Что же мне делать?'
Отбивая молниеносное щупальце отвратительной плоти своим щитом, Санни пронзил тело падшего бессмертного и разрезал его пополам. Спустя долю секунды он уже двигался, чтобы избежать следующего смертоносного удара, одновременно поднимая меч для быстрого рубящего удара сверху.
В битве с падшими бессмертными он преуспевал, и Теневой Легион тоже уверенно их одолевал. Но, в конце концов, это были вечные существа — сколько бы раз их ни уничтожали, они будут бесконечно восставать из мёртвых. Если ничего не изменится, чаша весов вскоре склонится в их пользу, и в конечном итоге они поглотят и его, и его фантомов.
Ему нужно было найти способ сдержать их.
Первой идеей Санни было скормить бессмертных тварей либо Извергу, либо Мимику. Однако он опасался этого метода, поскольку он мог отравить и уничтожить своих Теней — учитывая, насколько неразрушимы были эти Кошмарные Существа, невозможно сказать, что произойдёт, если одно из них будет поглощено.
К счастью, существовали и другие потенциальные решения.
Самое простое — бросить падших бессмертных в Царство Теней. В конце концов, бессмертие не являлось врождённым свойством этих тварей — это Вечный Город постоянно воскрешает их. Так что, перемещение их в другое место должно было решить проблему, особенно если этим местом было Царство Смерти.
Однако у этой идеи было две проблемы. Во-первых, Санни пришлось бы лично тащить каждое Кошмарное Существо в Теневой Фонарь, затягивая их в тени. Во-вторых, он не был уверен, что это вообще возможно — что-то подсказывало Санни, что барьер, созданный Даэроном, не позволит падшим бессмертным покинуть Вечный Город, даже таким нетрадиционным способом.
'Что же тогда?'
Он потенциально мог использовать Кукловода, чтобы взять бессмертных под контроль. И всё же, это тоже не гарантировало успеха — в конце концов, великий Мотылёк был всего лишь фантомом Духа Сомнения. У него не было собственной Воли, так что подчинение существ Великого Ранга вряд ли сработает. Помимо этого, Вечный Город мог просто вернуть бессмертных в состояние, предшествующее подчинению.
'Ну, тогда...'
Санни продолжал сражаться, разделяя свой разум между бесчисленными фантомами и собственным телом.
Был один способ, который мог сработать, даже если для его реализации требовалось больше усилий.
'Да... да, это должно сработать'.
Он мрачно улыбнулся.
Однако прежде, чем Санни сможет усмирить падших бессмертных таким способом, их нужно было полностью разгромить.
Теневому Легиону предстояла серьёзная работа.

2025-10-08 12:42:12 +0000 UTC View Post

Глава 2635: Тяжёлая работа

Безмолвные ряды Теневого Легиона пришли в движение у стен Тёмного Замка. Ритм битвы изменился, когда чёрный поток двинулся вперёд, растекаясь по разломанной площади. Титанические фигуры Голиафа и Осквернённого Искателя Истины возвышались над чёрным потоком мёртвых солдат, заставляя площадь содрогаться при их каждом шаге; мириады нитей эфемерного чёрного шёлка трепетали, образуя обширную паутину.
Падшие бессмертные всё ещё были вовлечены в битву с Огненной Королевой и её роем многоножек. По отдельности каждый из них был сильнее среднего фантома под командованием Санни... однако, по крайней мере в этой битве численное преимущество было на его стороне.
Так что правители Вечного Города быстро оказались в окружении. Звероподобные фантомы Божьей Могилы охватили их слева, в то время как Теневые Волки и Обсидиановые Осы — справа. В то же время тень Даэрона вела фантомов человеческих Святых в лобовую атаку, чтобы поддержать Огненную Королеву.
Облачённый в доспехи, выкованные тенью Короля Мечей, тень Короля Сумерек обрушился на бессмертных Вечного Города подобно буре. Его древковое оружие прокладывало кровавый путь через массу извивающейся плоти, заставляя громоподобные раскаты разрушительных ударов катиться по полю боя.
Было несколько иронично, но в этой битве между Великими и Верховными существами — теми, кто был всего в шаге от становления божествами — обычные законы стратегии были так же важны, как и мистические аспекты. Обитатели Вечного Города, возможно, и были бессмертными, но они всё же не могли преодолеть пагубное невыгодное положение оказаться под фланговой атакой. Атакованные с нескольких направлений одновременно, они начали прогибаться.
Спустя несколько секунд среди падших бессмертных расцвёл ослепительный взрыв, обративший сотни из них в пыль — это стрела Убийцы нашла свою цель.
Изверг возник из теней поля боя, возвышаясь над ним подобно стальному колоссу, выкованному в глубинах ада. Шлейф красного пламени вырвался из его пасти, превратив обширную площадь перед ним в пылающий инферно, а его острые как бритва когти рассекли пополам бесчисленные тела.
Святая поднялась из огромного потока тьмы. Несмотря на то, что она возвышалась более чем на десять метров над землёй, она двигалась с присущей ей грацией — однако тяжесть её твёрдых шагов была достаточно сокрушительной, чтобы заставить трескаться каменные плиты, покрывавшие площадь.
Змей погрузился в гротескную массу падших бессмертных, бесчинствуя среди них подобно бесформенному, вечно меняющемуся духу смерти. Он принимал ту форму, которая была наиболее подходящей для уничтожения противника, и оставался в своей собственной змеиной форме, когда лучшего выбора не было. Кошмар разрывал их чудовищную плоть своими рогами, копытами и клыками...
Джет наблюдала за впечатляющим зрелищем ужасающей битвы спокойным взглядом. Она тихо вздохнула, а затем запрыгнула на парапет стены Тёмного Замка. Ветер заставил её чёрные волосы танцевать, а клубы леденящего тумана окружили её стройную фигуру.
«Ты уже придумал способ, как фактически сдержать этих тварей?»
Санни посмотрел на неё с нейтральным выражением.
«...Я работаю над этим».
Она усмехнулась и подняла кулак в воздух.
«Работай усерднее!»
С этими словами она превратилась в туман и исчезла из виду, словно развеянная ветром.
Вскоре среди падших бессмертных появился пугающий призрак ледяного тумана, рассекающий их отвратительные тела призрачной косой.
Санни с удовлетворением вздохнул.
«Что ж, тогда и мне пора».
Он сделал несколько шагов назад, присел, а затем рванул вперёд. Пролетев над парапетом зубчатой стены, он прыгнул и взмыл в небо.
Полдюжины мгновений спустя Санни рухнул на землю подобно тёмной комете, упав в самую гущу роя бессмертных.
Его удар заставил содрогнуться весь остров, а яростный взрыв разорвал в клочья всё вокруг него. Разрушительная ударная волна покатилась наружу, ломая тела неумирающих мерзостей и сбивая их с ног. Те, кто оказался рядом с эпицентром взрыва, были попросту обращены в пепел.
Когда пыль улеглась, на месте приземления Санни зиял обширный кратер, окружённый широкой пустой зоной. Стоя посреди этого хаоса и спокойно наблюдая, как кружащиеся хлопья пепла медленно сливаются в человеческие тела, он улыбнулся.
«Видишь?! Я усердно работаю над этим!»
Шлем Нефритовой Мантии скрыл его лицо, а чёрный щит сплёлся из теней на его руке.
«Змей!»
Колоссальная Тень подобралась к нему и пошла рябью, а затем превратилась в чёрный меч, который упал ему в руку.
Познав на себе, насколько быстрыми и смертоносными были щупальца плоти падшего бессмертного, Санни отказался от своего обычного одати в пользу одноручного меча и щита. Он, естественно, также был искусен в этой форме боя, просто использовал её нечасто. Но теперь, когда он это делал...
Санни почувствовал сильный и необъяснимый импульс ударить дважды по ободу своего щита.
'Кажется, я начинаю понимать, почему Святая так делает...'
К тому моменту его уже окружили бессмертные твари.
Раньше одного из них было достаточно, чтобы заставить Санни попотеть. Теперь же вокруг него были десятки — а за ними ещё сотни.
Но Санни был не тем, кем был тогда.
В данный момент он был усилен тремя своими тенями и, вдобавок к тому, владел четырьмя звеньями Проклятия. Нефритовая Мантия и её зачарование [Вооружение Подземного Мира] укрепляли связанную с тенью реликвию, тогда как зачарование реликвии [Отсутствие Света] усиливало самого Санни.
Меч же, который он держал, был манифестацией Верховного Титана — Змея, его убийственного клинка.
Так что его сила стала безмерно свирепее, создавая ощущение, будто мир напрягается, чтобы удержать его.
Санни улыбнулся.
«Подходите. Сегодня я заставлю вас пожалеть о том, что вы бессмертны...»
Взмахнув мечом, он ринулся вперёд.

2025-10-08 12:41:34 +0000 UTC View Post

Глава 2634: Сбор данных

Поток скользящей, голодной плоти столкнулся с авангардом Теневого Легиона.
Огромный участок сияющей площади взорвался облаком каменных осколков, после чего был восстановлен до первозданного состояния, а затем снова уничтожен.
Каждый из падших бессмертных обладал силой Великого, искажая саму ткань мира своей нечестивой волей. Однако враги, с которыми они столкнулись, тоже не были слабаками — там, в авангарде огромного боевого порядка, фантомы Чёрных Многоножек и Огненной Королевы хлынули вперёд подобно тёмному потоку, обрушивая свою ярость на отвратительных демонов.
Многоножки были связаны с Кукловодом бесплотными нитями чёрного шёлка, а через Кукловода — с Санни.
Внезапно он смог ощущать бесчисленные гротескные, сегментированные тела и управлять ими. У Санни было множество острых ног и множество ещё более острых мандибул, которыми он разрывал плоть бессмертного роя в клочья.
Узники Вечного Города были уничтожены, а затем восстановлены. Бесчисленные фантомы были побеждены, вернувшись в тёмные объятия его души. Мгновение спустя поток многоножек пошёл рябью и изменил своё поведение. Вместо того чтобы хлынуть вперёд, подобно волне леденящей, звериной ярости, многоножки образовали несокрушимую стену из своего блестящего чёрного хитина. Те из них, что были созданы из существ более высоких Классов, поднялись над этой стеной, извергая потоки едкой чёрной кислоты в наступающих бессмертных...
На несколько секунд площадь заполнил едкий дым.
Затем сегменты хитиновой стены были разрушены или разорваны на части, и бойня продолжилась.
Санни наблюдал за битвой бесчисленными глазами… в том числе и своими четырьмя парами.
«Я заметила кое-что необычное».
Голос Джет был странно спокоен, несмотря на пугающее зрелище, разворачивающееся перед ними.
Санни приподнял бровь.
«Что?»
Она огляделась. Её взгляд задержался на Святой, Убийце, Кошмаре, на огромной фигуре Змея, обвивающейся вокруг одной из башен Тёмного Замка, и на громоздкой фигуре Дьявола далеко внизу.
«Кажется, ты сдерживаешься».
Санни выдавил из себя улыбку.
«Мне нужно найти отправную точку, чтобы знать, насколько быстро эти твари могут уничтожить моих фантомов. Когда я это узнаю, я смогу лучше планировать будущие сражения».
Она слегка нахмурилась.
«Стоят ли того потери, которые ты несёшь?»
Он поморщился.
«Это мне тоже предстоит выяснить».
Однако Санни не собирался жертвовать бесчисленными фантомами ради получения важной информации. Он точно не собирался жертвовать Огненной Королевой и её могущественными чемпионами… поэтому, когда хитиновая стена была близка к разрушению, он перешёл к следующему испытанию.
Три его воплощения вышли из теней и слились с ним, приумножив его силу.
'Ах... чувствую себя великолепно'.
Это было самое сильное его состояние со времён финальной битвы при Божьей Могиле, поэтому Санни практически почувствовал себя самим собой. Наслаждаясь ощущением свирепой силы, текущей по его венам, он обратил внимание на нечто другое.
В тот момент, когда четыре его воплощения воссоединились, четыре звена Проклятия слились воедино. Мгновенно сила Воспоминания многократно возросла... и сила Санни тоже.
На самом деле, это сработало так хорошо, что Санни на мгновение остолбенел.
'О. Я понимаю, что происходит'.
Это было зачарование [Отсутствие Света]. Оно должно было даровать Санни больше силы, когда его окружали глубокие тени... а где он мог найти тени глубже тех, что обитали на дне Штормового Моря, в бездонной тьме, куда никогда не проникала даже частичка солнечного света?
Возможно, только в Царстве Теней. Потратив долю секунды на то, чтобы осознать свою колоссальную мощь, Санни медленно вдохнул, а затем активировал два из трёх основных зачарований Проклятия: [Теневое Пламя] и [Милосердие Тени].
В ту же секунду усиление, которым он наслаждался, передалось теням-чемпионам племени Чёрных Многоножек. В то же время через них проявилась и его смертоносная воля.
Ритм битвы изменился.
Далеко внизу скорость уничтожения его фантомов резко возросла. Одновременно с этим увеличилась и скорость уничтожения падших бессмертных.
Не то чтобы это имело большое значение, учитывая, что вскоре они возродились.
Санни нахмурился.
Эффект был значительным... но это было потому, что на окраинах Вечного Города было относительно немного бессмертных мерзостей. По мере того, как они будут углубляться в его улицы, масштаб сражений увеличится, и, следовательно, влияние Проклятия станет менее ощутимым. Но это была ценная информация сама по себе, поскольку помогала ему понять, каких столкновений ему следовало избегать, а какие — навязывать.
Джет вздохнула.
«Может, ты уже закончил собирать информацию?»
Санни помедлил несколько секунд, а затем вздохнул.
«Да. Пока что этого достаточно».
Казалось, Убийца ждала именно этих слов. Через мгновение после того, как Санни произнёс их, она уже натягивала тетиву лука, и наконечник её стрелы наполнился ослепительным светом.
В тот же миг Святая превратилась в поток тьмы и ринулась в бой. Кошмар подпрыгнул в воздух, а Змей соскользнул на землю, словно река ониксовых чешуек.
Дьявол просто нырнул в тени, пройдя сквозь них и появившись прямо за толпой Теневых Многоножек.
Не успел он исчезнуть, как Санни дёрнулся и крикнул полным беспокойства голосом:
«Не ешь их!»
Первое, о чём он подумал, столкнувшись с проблемой сдерживания падших бессмертных, это скормить их либо Дьяволу, либо Мимику. Однако обитатели Вечного Города были слишком жуткими, слишком пугающими. Санни боялся, что, проглотив одно из этих существ, оно заразит его Тени.
Заметив, как пришёл в движение Теневой Легион, Джет спокойным тоном спросила:
«Так... мы тоже присоединяемся к веселью?»
Санни взглянул на неё и улыбнулся.
«Конечно. Мы ведь не хотим пропустить что-то столь памятное, правда?»

2025-10-07 18:06:52 +0000 UTC View Post

Глава 2633: Правила войны

'Как иронично'.
Бессмертные стояли на границе обширной площади, их сияющие и юные фигуры тонули в беспросветной тьме, отбрасываемой высокими зданиями Вечного Города. Лишь их глаза сверкали, словно холодные серебряные звёзды, отражая свет величественных шпилей.
Казалось, они изучали Теневой Легион с любопытными улыбками... но это была иллюзия. К настоящему моменту Санни знал, что их улыбки — не более чем маски, которые эти мерзости носят, чтобы походить на людей. Однако в них не было ничего человеческого.
Теперь, когда он видел их чётче, он заметил то, что ускользнуло от него во время неистовой битвы с извергом, который приветствовал их в городе. Что-то время от времени двигалось под их упругой кожей, словно пытаясь вырваться наружу, а их захватывающие дух лица на мгновение искажались, становясь гротескными.
Раньше Санни предполагал, что эти мерзости принимают человеческую форму, чтобы скрыть свою тревожную природу. Но теперь он понял, что они выглядят как люди не по собственной воле.
Напротив, сияющие бессмертные бесконечно старались стать монстрами. Просто каждый раз, когда их тела начинали мутировать в чудовищных мерзостей, то же колдовство, что даровало им вечную жизнь, возвращало их плоть к исходной форме.
Так что они были не извергами, притворяющимися людьми. Вместо этого они были монстрами, запертыми в человеческих телах против своей воли... навечно.
Эта жуткая противоречивость заставляла его кожу покрываться мурашками, и, учитывая, что кожа этих падших бессмертных буквально шевелилась, это лишь тревожило Санни ещё сильнее.
Хотя казалось, что сияющие молодые люди с любопытством наблюдают за Теневым Легионом, на самом деле они просто ждали, когда подойдёт больше их собратьев.
Несколько фигур превратились в толпу, а толпа — в рой.
Рой хлынул на площадь, словно прилив.
Санни глубоко вдохнул.
'Поехали'.
Его мысли закружились.
Какой был лучший способ сражаться с этими монстрами? Как он мог достичь победы и сделать это наиболее выгодным для себя и Теневого Легиона образом? Санни на мгновение задумался о том, что ему нужно сделать, и быстро нашёл ответ.
Забавно, но ответ оказался почти оскорбительно простым.
В начале своего пути как Пробуждённого Санни в основном полагался на своё мастерство и боевой интеллект, чтобы выжить. Его техника, физическая мощь и состояние ума решали исход сражений. Однако позже всё изменилось. По мере того как и Санни, и его враги становились сильнее, большинство его побед были добыты благодаря его сообразительности и арсеналу души. Мастерство и боевая доблесть, конечно, по-прежнему имели жизненно важное значение, служа незаменимым фундаментом всего, но он выиграл бесчисленные битвы, используя зачарования неприметных Воспоминаний неожиданными способами.
Тем временем, исход сражений, которые он вёл в эти дни, часто решался более мистическими силами. Кто сильнее, чьи способности более универсальны? Кто знает, как использовать их лучше всего? В столкновениях божеств самую важную роль часто играли сами концепции того, кем они были. Однако, столкнувшись с роем бессмертных мерзостей, Санни осознал, что сделал полный круг.
Поскольку завоевание Вечного Города сведётся к войне на истощение, Санни должен был минимизировать свои потери. А чтобы минимизировать потери, ему пришлось бы придерживаться совершенно примитивного набора тактических ценностей. В преодолении этого испытания не было никакого трюка, только заурядная война. Главным преимуществом Санни было то, что его Теневой Легион представлял собой организованную боевую силу, в то время как падшие бессмертные, пусть и ужасающе могущественные, представляли собой всего лишь гротескную толпу. Так что он должен был убедиться, что его фантомы сражаются с мастерством и техникой прославленных воинов и что все они демонстрируют безупречную сплочённость.
Помимо этого, проверенные временем правила военной стратегии будут иметь первостепенное значение. Например, ему нужно было помешать врагу обойти его армию с флангов и использовать местность себе на пользу. Всякий раз, когда это возможно, ему придётся сокращать потери, строя или захватывая укрепления. Даже самые простые элементы войны, такие как боевые построения, снова станут жизненно важными. Это было далеко от концептуальных битв и столкновений противоположных Аспектов... но это была также знакомая территория.
Так что Санни смог быстро перестроить своё мышление.
Оставались считанные секунды до того, как падшие бессмертные обрушатся на боевой порядок Теневого Легиона...
И за эти несколько секунд Санни принял решение.
Учитывая характер битвы за Вечный Город, его способность тонко контролировать каждого из своих фантомов была важна как никогда. Он уже добился большого успеха в этом отношении благодаря Плетению Разума, но даже этого было недостаточно.
Итак, глубоко вдохнув, он призвал ещё одного фантома
Крысиный Король теперь покоился в бездонных просторах его души... что означало, что Санни мог призвать другую Священную тень.
В тот момент, когда падшие бессмертные ринулись вперёд, их тела извивались и взрывались потоками плоти, над площадью появился гигантский силуэт.
Затем титанический чёрный мотылёк распахнул свои огромные крылья, устроившись на главной башне Тёмного Замка и нависая над его стенами. Санни призвал тень Мотылька-Кукловода, Духа Сомнения.
Пока он взирал на площадь своими огромными чёрными глазами, вперёд устремились бесчисленные нити эфемерного чёрного шёлка, распространяясь по воздуху, словно паутина, — настолько тонкие, что были почти невидимы.
Каждая из этих нитей вонзилась в спину фантома, соединив их всех с Кукловодом.
В то же время одно из воплощений Санни превратилось в тень и обвилось вокруг Священного фантома, разделяя её ощущения.
'Ааах...'
Санни вздрогнул, переполненный ощущением слияния с тенью Священного существа. Оно было слишком странным, слишком обширным, слишком великим, чтобы он мог полностью постичь его...
Но он постиг связь между Кукловодом и солдатами Теневого Легиона.
Таким образом, Санни приобрёл почти безупречный контроль над своей бессмертной армией.

2025-10-07 17:44:06 +0000 UTC View Post

Глава 2632: Истощение

Глядя на огромную армию безмолвных фантомов, выстроившихся на площади ниже них, Санни глубоко вдохнул.
У них было не так много времени, чтобы оценить обстановку и подготовиться к битве... но, с другой стороны, эта конкретная битва была всего лишь прелюдией к той ужасающей войне, которая вскоре поглотит Вечный Город.
Он выдохнул.
«На самом деле, я не слишком обеспокоен этой первой стычкой. Ты, наверное, понимаешь, почему».
Джет всё-таки была опытным командиром — на самом деле, в этом отношении она была куда опытнее его. Она уже была высокопоставленным офицером во время Антарктической Кампании, командовала различными правительственными войсками на протяжении своей богатой событиями карьеры — и принятие командования над всей Первой Нерегулярной Ротой было всего лишь следующим шагом.
Позже Санни в основном сталкивался с опасностями Царства Снов в одиночку, в то время как обязанности Джет росли в геометрической прогрессии. Он действительно командовал отрядом Армии Меча в Божьей Могиле, но это меркло по сравнению с её опытом руководства, как гражданским, так и военным. В Эпоху Кошмаров между ними, впрочем, почти не было разницы.
Так что вряд ли он мог найти советчика лучше.
Она кивнула.
«Вечный Город огромен и разделён на острова мощными потоками воды. Мы только что прибыли, так что Кошмарные Существа, с которыми мы столкнёмся, — это лишь те из них, кто оказался на этом конкретном острове, когда мы высадились».
Её выражение лица помрачнело.
«Однако другие обитатели Вечного Города уже должны были почувствовать наше присутствие. Даже если нет, шум этой битвы выдаст наше местоположение. Так что вскоре на нас обрушатся враги, многократно превосходящие нас числом... и они будут атаковать с разных направлений, угрожая обойти наши силы с флангов или прорваться мимо них прямиком к Ночному Саду».
Санни слабо улыбнулся.
«И что ты предлагаешь делать?»
Джет на несколько секунд задумалась. Затем она мрачным тоном произнесла:
«Ситуация необычна, потому что, помимо нынешних правителей города, есть не одна, а две вторгшиеся силы. Местность тоже сложная... так что, хотя обычно я бы предложила окопаться и позволить врагу разбиться о наши укрепления, сейчас это не вариант».
Она взглянула вдаль, просчитывая.
«Нам нужно наступать, захватывать территорию и играть в стратегическую игру в кошки-мышки с этими жуткими бессмертными. Что важнее всего, нам нужно продолжать наступать с достаточной скоростью и добиться быстрой победы. Если мы не сделаем этого, нас ждут два возможных исхода, и ни один из них не сулит нам ничего хорошего».
Улыбка Санни стала чуть мрачнее.
Он кивнул.
«Верно. Если Голландца уничтожат, все бессмертные, которые сейчас сражаются с армией призраков, обрушатся на нас, удвоив и без того подавляющую силу наших врагов. Если же случится обратное, и призраки завоюют город... боги, кто знает, какая ужасная участь нас постигнет? Как минимум, они первыми доберутся до всех сокровищ, за которыми мы охотимся. И что-то подсказывает мне, что они ещё и станут сильнее в результате».
Он посмотрел в сторону, где вдалеке возвышался маяк, сиявший ослепительным светом, и вздохнул.
«Выходит, эта изматывающая гонка ещё далека от завершения. Мы всё ещё бежим наперегонки со временем».
Причём в прямом и переносном смысле. Санни и Джет обсудили ситуацию лишь вкратце, но отведённое им время уже почти истекло.
«Впрочем, это вопросы стратегии».
Произнося эти слова, Джет оценивающе на него посмотрела.
«Сначала нам нужно обсудить тактику. Как вообще сражаться с тем, что нельзя убить?»
В этом-то и была загвоздка.
Санни взглянул вниз на чёрный кокон из теневых цепей. Он помолчал несколько мгновений, а затем ровно сказал:
«На самом деле, моих фантомов тоже нельзя убить. По крайней мере, обычными средствами — даже если их уничтожить, со временем они вернутся. Просто им нужно время, чтобы восстановиться. Бессмертные Вечного Города тоже восстанавливаются, хотя, кажется, за куда более короткое время».
Его лицо омрачилось.
«Но в этот короткий миг между уничтожением и восстановлением они уязвимы — вот тогда мы можем их обезвредить. При условии, что найдём надёжный способ сделать это. Так что... в конечном счёте всё сводится к простой арифметике. Нам нужно выводить их из строя быстрее, чем они уничтожают моих фантомов».
Почувствовав движение у входов на площадь, Санни вздохнул.
«А это значит, что в этом конфликте не будет решительной победы или поражения. Вместо этого это будет война на истощение. Наша задача — использовать наши преимущества и применять стратегии, чтобы максимизировать потери врага, минимизируя свои собственные. Тогда мы сможем завоевать Вечный Город, вместо того чтобы быть поглощёнными им».
Джет потянулась, разминая плечи, и улыбнулась ему с усмешкой.
«Я пришла к тому же выводу. Что касается деталей...»
Она взглянула на дальнюю сторону площади, где из глубины города к ней присоединялась широкая дорога и множество более мелких переулков.
«Что ж, думаю, придётся уточнять их по ходу дела».
Её тон стал чуть мрачнее — потому что там, вдалеке, у входа в тёмный переулок появился маленький силуэт. Затем ещё один, и ещё, и ещё.
Вскоре на краю площади собралась толпа — словно жители Вечного Города пришли на рынок под открытым небом. Все они были молоды и ослепительно красивы, одеты в лёгкие и элегантные одежды, а их гладкие лица и блестящие глаза не выдавали и намёка на скрытую Порчу.
Никто из них не был вооружён...
И всё же их спокойные, любопытные взгляды заставили Санни содрогнуться.
Он глубоко вдохнул, а затем ледяным взглядом уставился на далёких бессмертных.
«Тогда так и сделаем. Дьявол, как известно, кроется в деталях...»

2025-10-07 17:43:14 +0000 UTC View Post

Глава 2631: Силы вторжения

Санни утащил Джет в тень, и они оба оказались на высоких стенах Тёмного Замка.
Под ними из ворот замка вытекала бесконечная река тьмы, медленно поглощающая широкое открытое пространство великолепной площади. Это был его Теневой Легион — каждый фантом, собранный за годы, за исключением нескольких оставленных охранять его Цитадель в Выжженном Лесу и тех Священных фантомов, которых он не мог призвать по своей прихоти.
Люди и Кошмарные Существа, объединённые безмятежными объятиями его смертоносной власти — те, кто прибыл с Забытого Берега, Скованных Островов, из холодных просторов Антарктиды, бесконечных потоков Великой Реки, удушающего зноя Божьей Могилы, пепла и золы Выжженного Леса и многих других мест.
Все они теперь собрались в Вечном Городе, выстраиваясь в обширную боевую формацию в полной тишине — сотни тысяч мёртвых воинов, готовых вести войну с бессмертным роем.
Одни затопили площадь внизу, другие заняли позиции на стенах Тёмного Замка. Сам замок содрогался, приходя в движение, бросая алчный взгляд на потрясающие улицы за его пределами.
Но это было не всё.
Из теней слева от Санни поднялась Святая в грозном величии своих чёрных доспехов. Из теней справа от него, словно призрак, появилась Убийца.
Далеко внизу из ворот замка вышел исполинский силуэт, выкованный из почерневшей стали и адского пламени, тусклый серебряный свет далёких шпилей отражался в бесчисленных зазубренных клинках, усеявших его непроницаемый панцирь.
Колоссальный змей с ониксовой чешуёй обвил одну из башен Тёмного Замка, издав леденящее душу шипение, которое пронеслось над миром, словно боевой рог Смерти.
Тёмный конь с пылающим в багровых глазах пламенем взобрался на стену, чтобы встать рядом со своим хозяином, и звон его адамантовых копыт отозвался эхом по огромной площади.
И, наконец...
Тени зашевелились и поднялись, сливаясь в четыре тёмные фигуры.
Когда они появились, свет серебряных шпилей словно померк, а бездонная тьма, давившая на Вечный Город, стала ещё темнее.
По площади пронёсся холодный ветер, неся с собой обещание убийства и смерти.
У всех четверых было то же лицо, что и у Санни, и каждый обладал силой Верховного существа.
Это был Повелитель Теней и его легион — коварная и несокрушимая сила, способная захлестнуть целые царства и обратить их в руины.
И теперь эта сила вторглась в затонувший город Демона Покоя.
Стоя рядом с ним, Джет тихо вздохнула.
«Вау».
Она несколько мгновений оставалась неподвижной, наблюдая за площадью.
Там, где всего несколько минут назад была лишь пустота, теперь стоял грозный замок. За его стенами обширная армия безмолвных теней была готова к битве. Сама атмосфера Вечного Города изменилась, возвещая о прибытии нового, ужасающего захватчика.
Джет внимательно изучила Санни, а затем покачала головой.
«Так вот она, сила Суверена...»
Она видела, как Нефис спускалась в бой, но не видела, как это делал Суверен Смерти. Созерцание его Верховной силы ощущалось иначе — возможно, потому что видимое проявление силы Меняющей Звезды, несмотря на свою невообразимую разрушительность, носило личный характер. А это же куда более наглядно иллюстрировало саму суть того, кем является Суверен.
Существо, использующее власть как оружие, чьё влияние распространяется по миру и подчиняет себе многих...
Правитель.
Было странно осознавать, что она знакома с таким существом.
Санни с недоумением посмотрел на неё.
«Ах, да. Ты ведь не видела, чтобы я был серьёзным, правда?»
В оправдание Джет, никто по-настоящему не видел, как Повелитель Теней использует свою Верховную силу.
Теневой Легион в основном оставался в Выжженном Лесу с тех пор, как Санни стал Сувереном, и он был там единственным человеком. Кэсси, должно быть, видела, насколько тираническим был его Домен, но в основном люди лишь мельком видели его в той последней, судьбоносной битве в Божьей Могиле.
Однако тогда Санни только-только достиг Верховенства, так что это едва ли можно считать осознанным проявлением его истинной силы.
Джет снова покачала головой.
«Нет. И, как бы это сказать... как ни странно, ты не производишь впечатление того, кто обладает такой устрашающей силой. Если честно, когда ты рядом, сложно вспомнить, что ты Суверен».
Санни усмехнулся.
«Правда? Ну, спасибо! Так и задумано».
Джет приподняла бровь, побуждая его продолжить. Он пожал плечами.
«Никто не говорил, что Суверен должен излучать торжественную и неприступную ауру удушающего господства, знаешь ли? Всё это рвение и поклонение, которым подвергается Нефис... тьфу, я нахожу это странным. Нет уж, спасибо. Также есть и более практическая причина, почему я предпочитаю быть весёлым и непринуждённым полубогом».
Потому что он не мог позволить никому поклоняться ему, ведь это приблизило бы пробуждение Забытого Бога.
Санни вздохнул.
«Ах, да, кстати. Есть причина, по которой я призвал свой замок и армию сейчас... и не только чтобы эффектно появиться».
Джет слабо улыбнулась.
«Дай угадаю — потому что тысячи этих испорченных бессмертных уже несутся на нас».
Санни удивился.
«Откуда ты знаешь?»
Она посмотрела на Теневой Легион.
«Потому что это оборонительная формация, а тени на стенах замка все занимают позиции, словно ожидая осады».
Санни помолчал несколько мгновений, а затем скривился.
«Ты права. Я не очень хорошо чувствую наше окружение, но я ощущаю их приближение — более-менее каждое Кошмарное Существо, обитающее на этом конкретном острове Вечного Города. Первые прибудут меньше чем через минуту, я бы сказал».
Он бросил взгляд на кокон из чёрных цепей, который теперь находился во дворе Тёмного Замка.
«Итак, у нас есть около минуты, чтобы решить, как выиграть битву против этих тварей...»

2025-10-06 02:39:54 +0000 UTC View Post