SakeTami
Теневой Раб | Silent Step

Теневой Раб | Silent Step

boosty


Теневой Раб | Silent Step posts

Глава 2630: Всего лишь это

Санни не хотел в этом признаваться, но он был встревожен.
Битва была напряжённой, а противник могущественным... но не это было причиной его беспокойства.
То, что Кошмарное Существо оказалось бессмертным, тоже ею не было.
Даже осознание того, что в Вечном Городе обитает огромная орда этих бессмертных извергов, не было причиной столь сильного беспокойства.
Нет...
Настоящая причина, по которой Санни был встревожен, заключалась в том, что он не мог понять этого гротескного юношу.
В этой мерзости было что-то совершенно странное, настолько, что он даже не был уверен, можно ли её так называть.
Во-первых, Санни не увидел того, что обычно видел, заглядывая в души мерзостей — там была мерзкая тьма Порчи, это правда, но в ней не было привычных узлов, служащих источниками расползающейся, подобно раковой опухоли, заразы. Так что он не мог даже предположить Класс существа, лишь определить, что оно примерно Великого ранга.
Во-вторых, даже Кэсси не могла понять, чем является этот ужасный изверг. Всё, что она смогла сказать, вглядевшись в его сущность, — это несколько загадочных слов:
[Оно... словно часть большего целого, которое прячется внутри узурпированного сосуда].
Затем, сделав небольшую паузу, она добавила неуверенным тоном:
[Но то большее целое, частью которого оно является, само не завершено и жаждет восстановления].
Тот факт, что Дремлющая Способность Кэсси не смогла извлечь знания о жутком ужасе, уже сам по себе вызывал беспокойство. Её слова, описывающие тот крошечный намёк, что она всё же уловила, были ещё более тревожными.
'Часть большего целого, узурпированный сосуд, незавершённое...'
Какого чёрта это всё значит?
И кем, чёрт возьми, на самом деле был этот испорченный бессмертный?
Санни вздохнул.
Кокон из чёрных цепей продолжал слабо шевелиться, поскольку ужасный изверг всё ещё пытался вырваться. Санни мог удерживать его без особого труда... но лишь при условии, что лично поддерживает проявленные тени. Сделать цепи постоянными означало бы ослабить их, что позволило бы отвратительному юноше сбежать.
Что означало, что хотя он и может удерживать это конкретное Кошмарное Существо — или, возможно, даже тысячу таких — он не может удержать их всех. Он не мог удержать даже большинство из них, что было проблемой.
Он скривился и взглянул на чёрную изнанку бурлящего моря над ними, с серебряным светом, отражающимся от его беспокойной поверхности.
Внезапно ему пришло в голову, что это тоже своего рода чёрное небо.
«Ах... это будет настоящее зрелище».
Джет сохраняла мрачное выражение лица, её ледяной взгляд таил в себе отблеск какой-то тёмной эмоции.
Она помедлила немного, мельком взглянула на свою косу, а затем сказала нейтральным тоном:
«Мы ещё можем отступить, знаешь ли».
Санни медленно покачал головой.
«Нет. Отступать некуда».
Он отвёл взгляд от груды чёрных цепей и повернулся к ней.
«Может показаться, что мы можем уплыть в более безопасные воды, но это иллюзия. В этом мире... даже в двух мирах, нет безопасных мест. Всё и везде может и обязательно станет адом похуже. Вся существующая реальность — это поле боя, так что если мы не справимся со всего лишь этим, то какой смысл искать безопасность где-либо ещё?»
Джет издала пустой усмешку.
«Но 'всего лишь это' — это город, полный бессмертных Великих существ. Плюс армия призраков в качестве бесплатного бонуса. Так что мы будем делать?»
Санни какое-то время изучал её, а затем мрачно улыбнулся.
«Пока что... я предлагаю тебе отойти на несколько шагов назад».
Джет нахмурилась.
«Зачем? Что ты собираешься делать?»
Санни окинул взглядом окрестности, отметив, что из-за высоких зданий причал не виден.
«Позволь мне показать тебе. Думаю, здесь достаточно далеко».
Сказав это, он потянулся к своей душе... и призвал нечто.
***
Незадолго до этого Айко направлялась в тронный зал Тёмного Замка, неся последний отчёт. Её босс, как обычно, развалился на своём троне, с забавным выражением лица глядя вдаль.
Она зевнула, а затем с опозданием прикрыла рот изящной рукой.
В данный момент Айко очень не хватало её роскошной спальни на верхнем этаже замка.
«Эй, босс. Насчёт нашего расследования странных тенденций на чёрном рынке...»
Он лениво махнул рукой, прерывая её, а затем взглянул на неё с хитрой улыбкой.
'Ой-ой'.
Внезапно у Айко возникло очень, очень плохое предчувствие.
Санни казался необычайно счастливым. С чего бы это?!
«Эй, Айко. Позволь задать тебе вопрос. Как бы ты взялась за покорение города, полного бессмертных Кошмарных Существ?»
Она нахмурилась.
«Я бы и не бралась. Я бы развернулась и убежала. Нет, вообще-то, я бы с самого начала не оказалась где-либо рядом с таким душераздирающим местом. Только полный, безнадёжный идиот поступил бы так. Нет, серьёзно».
Её босс несколько раз моргнул с оскорблённым выражением на бледном лице.
«Эй! Это жестоко!»
Айко подавила желание схватиться за лицо.
«Погоди, это был не гипотетический вопрос? Какого... где, чёрт возьми, ты нашёл город, полный бессмертных мерзостей?! И зачем?! Зачем ты сделал нечто подобное?!»
Санни поднял подбородок.
«Нет, не гипотетический. Под морем. И... зачем? Потому что там есть сокровища!»
Айко уже собиралась что-то сказать, но вместо этого застыла.
Мгновение спустя её глаза заблестели.
Её выражение лица слегка изменилось.
«Сокровище? Хм. Какое же именно...»
Но её босс покачал головой.
«Не-а. Раз уж ты, видимо, полна предрассудков против бессмертных мерзостей, я не беру тебя с собой. Ни за что. Даже не проси!»
Она какое-то время просто смотрела на него.
«Я, вообще-то, и не собиралась?»
Её босс кивнул.
«Отлично. Тогда... если ты правда не хочешь идти, советую тебе освободить помещение. Быстро».
Айко смотрела на него в замешательстве.
В этот момент произошло нечто жуткое.
Из теней позади неё появились ещё три версии Санни и направились к трону.
«И я имею в виду очень быстро».
«Лучше бы немедленно».
«Можешь обустроить временный офис в Безымянном Храме. Во внутреннем святилище, кажется, есть койка? А, и не забудь полить моё дерево!»
'Это плохо...'
Различные воплощения её босса очень редко собирались в одном месте.
И каждый раз, когда они это делали, случалось нечто ужасное.
«О, нет!»
Не теряя ни секунды, Айко рванула вперёд, пронеслась мимо трона... и выпрыгнула из окна.
Пока она парила в тёмном небе Забытого Берега, глядя вниз на величественное здание Тёмного Замка... замок внезапно исчез без следа.
'О, нет! Моя спальня!'
И всего через несколько мгновений он снова появился, но уже в другом месте.
Если быть точным, он появился на пустой, нетронутой площади в Вечном Городе.
Джет едва успела отступить на несколько шагов назад, как чёрные шпили Тёмного Замка внезапно выросли из теней, окутывавших площадь.
Вскоре величественная чёрная крепость возникла из ниоткуда между изысканными зданиями, бросая на них глубокую тень.
Затем её ворота с леденящим душу скрипом распахнулись...
И из тьмы внутри на древние улицы начал выходить бесшумный легион теней.

2025-10-05 21:42:31 +0000 UTC View Post

Глава 2629: Испорченный бессмертный

На просторах этого безжалостного и разбитого мира, в его устрашающих уголках, обитали смертоносные существа... и был Повелитель Теней, Санлесс — Суверен Смерти.
Среди тех, кто находился всего в шаге позади него, Жнец Душ Джет была, возможно, самой смертоносной. Она определённо была самой устрашающей, и на то имелась веская причина. Немногие могли пережить её коварный Аспект и смертоносную решимость.
Так что не будет преувеличением сказать, что когда эти двое решили сражаться плечом к плечу, вряд ли можно было найти пару смертоноснее, чем Повелитель Теней и Жнец Душ... и всё же им не удалось убить жуткое Кошмарное Существо, которое поприветствовало их в Вечном Городе.
Битва была быстрой, но яростной. Несколько кварталов затонувшего города были обращены в руины, пока Санни и Джет сражались с гротескным юношей... или, точнее, с чудовищным Кошмарным Существом, носившим изысканное лицо человеческого юноши.
Древние здания рухнули, а каменное полотно дорог взорвалось лавиной зазубренных осколков.
Тишина пустынных улиц была разрушена грохотом ужасающей битвы, а великолепный пейзаж древнего города сменился картиной тотального опустошения.
'Чёрт побери'.
Санни отпрыгнул назад, едва увернувшись от очередного мясистого щупальца. Завораживающая статуя, за которой он укрывался, была рассечена надвое, перерубленная шипом на конце щупальца так чисто, что срез на несколько секунд казался всего лишь тонкой трещиной.
«Это... несколько сложновато...»
Джет взмахнула своей призрачной косой, рассекла несколько щупалец, затем позволила Туманному Клинку принять форму изящного люцернского молота и использовала его длинный шип, чтобы пригвоздить ближайшее отрубленное щупальце к булыжникам. Как раз вовремя — несмотря на то, что они были отделены от основного тела Кошмарного Существа, мясистые щупальца продолжали двигаться, пытаясь подобраться к ней через груду обломков.
«Что, чёрт возьми, нам делать?»
Санни снова выругался.
Мистический ужас был силён — примерно как Великий Зверь, что делало его ходячим бедствием. Даже такому Верховному, как он, приходилось сохранять бдительность в битве с этой тварью, так что понятно, почему Джет приходилось нелегко.
Однако это не было причиной того, что у них возникало столько проблем с чудовищным Кошмарным Существом. Санни мог прикончить Великого Зверя в мгновение ока, а Джет была более чем достаточно грозной, чтобы компенсировать разрыв между рангами.
По всем расчётам, жуткая тварь должна была быть уже мёртвой.
И, по правде говоря, они уже убили её множество раз...
Просто чудовищное Кошмарное Существо отказывалось оставаться мёртвым.
Санни и Джет рубили, пронзали и раздавливали его тело. Они нанесли смертельный урон его душе и отравили Смертоносной Волей. Тварь сжигали заживо и разбивали вдребезги после замораживания.
Но что бы они ни делали, прекрасный юноша вскоре возвращался к своему первоначальному облику. Его раздавленное, расчленённое, обугленное, раздробленное тело возвращалось в безупречное состояние, а затем вновь становилось гротескным и отвратительным, распухая от уродливой плоти и взрываясь извивающимся лесом смертоносных щупалец.
Не нужно было быть мудрецом, чтобы понять, что происходило.
'Чёрт... этот проклятый даймон!'
Изверг, с которым они сражались, был могуществен, но сам по себе не так уж и страшен. В качестве доказательства, Санни и Джет всё ещё были невредимы несмотря на то, что сражались с ним уже несколько минут. Однако проблема заключалась в том, что он был бессмертен — или, точнее, Вечный Город делал его бессмертным.
Различие было тонким, но важным.
Невероятная, неиссякаемая жизненная сила, которой обладал гротескный юноша, не была его собственной силой. Скорее, это было проявлением колдовства, управляющего этим проклятым местом, — и поэтому убить его было не вопросом превосходства над Великим Зверем.
Это был вопрос преодоления колдовства даймона, и хотя Санни высоко ценил своё мастерство, это было не тем подвигом, который он пока мог совершить.
Как же тогда сражаться с бессмертным Кошмарным Существом?
Уворачиваясь от очередного взрыва голодной плоти, Санни невольно мрачно улыбнулся.
'Нет, но это же иронично, не правда ли?'
Два мёртвых воина пытались убить неумирающего монстра.
Размахивая своим чёрным одати, он крикнул Джет:
«Мы не можем его убить!»
Его взгляд упал на шатающуюся, ужасающую фигуру испорченного бессмертного.
«Так давай обездвижим его!»
Он ринулся вперёд, превратившись в поток теней, чтобы уклониться от хлещущих щупалец, и материализовался в телесной форме прямо перед Кошмарным Существом. Его одати блеснул, отсекая руки твари — в то же время поток тумана сгустился в стройную фигуру позади бессмертного, и Джет своей косой отсекла ему ноги.
Когда изверг рухнул, из земли вырвались десятки чёрных цепей и обвили его. По отдельности ни одна из них не была достаточно сильна, чтобы сковать его, но все вместе они удерживали достаточно долго, чтобы новые цепи обрушились на бьющееся тело и погребли его под массой чёрного как смоль металла.
Вскоре на месте, где прежде стоял ужасный юноша, возвышалась всего лишь небольшая горка из чёрных звеньев, слабо дрожавшая, словно мрачный кокон.
Санни мрачно уставился на неё.
Огромная часть Вечного Города вокруг них была полностью уничтожена...
Но великолепные здания тоже уже восстанавливались.
Разрушенные статуи обретали свои первоначальные, изящные формы. Поваленные колонны поднимались из обломков и собирались воедино. Щебень всплывал в воздух и возвращался к прежней форме.
Здания вырастали из опустошённых руин, словно цветы, а мощение улицы само собой разглаживалось.
Вскоре Санни и Джет оказались стоящими на великолепной площади.
Их окружение было безупречным и невредимым, и лишь кокон из чёрных цепей и их тяжёлое дыхание доказывали, что битва вообще происходила.
Джет посмотрела на небольшую горку из цепей, а затем бросила на Санни обеспокоенный взгляд.
«Эй».
Он поднял бровь.
«Что?»
Она указала на чёрный кокон лезвием своей боевой косы.
«Это был всего лишь один из них, верно?»
Санни медленно кивнул, побудив её мрачно усмехнуться.
«...И ты сказал, что в городе их тысячи, а возможно, даже миллионы?»
Он на несколько секунд заколебался, подавляя дрожь.
Что он мог сказать?
Санни вздохнул.
«Похоже на то...»
Как человек, который пригласил Джет в это кошмарное место, он начал чувствовать себя немного виноватым.

2025-10-05 21:42:03 +0000 UTC View Post

Глава 2628: Тёплый приём

Джет изучила стену из слегка рябящего воздуха перед ними и безупречные улицы за ней, затем беззаботно закинула свою косу на плечи.
«Ну, это объясняет, почему на нас ещё никто не напал».
Она подошла к барьеру, созданному Змеиным Королём, остановившись в нескольких сантиметрах от него, затем прошлась несколько шагов вдоль его почти невидимой поверхности.
«Похоже, он действительно опасался того, что скрывается в этом городе, да?»
Санни пожал плечами.
«Полагаю, что так».
Джет помолчала несколько секунд, а затем спокойным тоном спросила:
«Что важнее, если этот барьер не позволяет чему-либо покинуть Вечный Город... не окажемся ли мы в ловушке, если пройдём сквозь него?»
Санни как раз думал о том же.
Он нахмурился.
«Ночной Странник однажды уже выбрался, так что должен быть способ. Или, возможно, есть условие, разделяющее тех, кто может уйти, и тех, кто не может».
Он вздохнул и покачал головой.
«В любом случае, это неважно. Всё, что создал Даэрон, я могу разрушить. Правда, это может занять некоторое время, если нам действительно понадобится разрушить этот барьер, чтобы сбежать... не говоря уже о том, что я бы не чувствовал себя правым, уничтожая его, пока то, чего он опасался, не будет устранено или хотя бы как-то сдержано».
Джет взглянула на него с тёмным весельем в глазах.
«Да? Что придаёт тебе такую уверенность в твоих способностях?»
Санни просто пожал плечами.
«Тот факт, что разрушить что-то всегда проще, чем создать».
И Даэрон, и Санни были Верховными, и оба были могущественными колдунами. Так что, при прочих равных, он был уверен в своей способности разрушить рунический массив, созданный Даэроном, — при условии, что у него будет время.
Джет снова посмотрела на невидимый барьер.
«Полагаю, тогда мы идём внутрь».
Санни скривился.
«Ну, да. Но сначала нам, возможно, стоит... п-погоди, что ты делаешь?!»
Не успел он закончить фразу, как Джет шагнула вперёд и прошла сквозь барьер. Затем она обернулась и с улыбкой взглянула на него.
«Что?»
Санни уставился на неё в ужасе.
«Что значит 'что'?! Как ты могла просто так взять и войти в загадочный магический барьер, созданный, чтобы удерживать живых существ в заточении вечность?!»
Она пожала плечами.
«Разве ты не сказал, что можешь легко его разрушить?»
Санни подавил позыв схватиться за голову.
«Я много чего говорю!»
Она рассмеялась.
«Это верно».
Она замолчала, несколько секунд изучала окружающие здания, затем вздохнула и пошла назад.
Санни напрягся, но Джет, казалось, без проблем прошла сквозь барьер и вернулась на мост.
Всё так же положив руки на древко косы, она потянула плечами и покачала головой.
«Я полагаю, что Змеиный Король не хотел позволить бессмертным, населявшим Вечный Город, сбежать в Сумеречное Море. В конце концов, нет худшего сочетания, чем бессмертие и Порча. Так что, этот барьер, вероятно, не позволяет чему бы то ни было, что умерло и было восстановлено городом, покинуть его границы».
Санни сделал несколько глубоких вдохов.
«...А что, если бы твоя теория оказалась неверной?»
Джет пожала плечами.
«Тогда бы я попросила тебя меня вытащить. Более того, я бы попросила Наева навести те страшные пушки, что ты так любезно для меня изготовил, на руны, вырезанные в фундаменте этого места, и стереть с лица земли несколько десятков из них. Я почти уверена, что это тоже помогло бы разобраться с этим руническим массивом».
Санни вздохнул.
«...Полагаю, и такой вариант сгодится».
С этими словами он прошёл мимо Джет и тоже вошёл в барьер. Когда он пересекал его, неприятное ощущение на мгновение охватило его чувства — будто что-то холодное и бесчувственное изучало глубины его существа, выискивая некий неизвестный знак.
Затем оно коснулось родословной Ткача и отпрянуло, отступая в страхе.
Санни очутился у начала широкой улицы. По обеим сторонам от него в темноту вздымались замысловатые здания, а над ним, где должно было быть небо, двигалась чёрная вода, поблёскивая отблесками серебряного света.
Улица была чистой и пустынной, с изумительными скульптурами на фасадах ближайших зданий.
Джет во второй раз пересекла барьер и окинула взглядом округу.
«Здесь, на самом деле, не так уж и плохо».
Санни сделал несколько шагов вперёд, затем нахмурился и посмотрел на вход в одно из зданий.
Его ощущение теней всё ещё было несколько подавлено, но он чувствовал там присутствие.
«Выходи».
На несколько секунд воцарилась тишина, а затем он услышал звук лёгких шагов.
Из здания вышел молодой человек и неспешно направился к ним. На первый взгляд, он был едва старше возраста, в котором становятся Спящими, и был одет в свободную тунику, сотканную из струящейся, роскошной ткани. Его черты лица были мягкими и гармоничными, достаточно прекрасными, чтобы принять его за Святого, а его блестящие волосы были убраны изысканно украшенной серебряной повязкой.
Он, казалось, был безоружен, и на его губах играла лёгкая улыбка. Дойдя до середины улицы, потрясающе красивый юноша остановился и повернулся, глядя на них со странным, любопытным выражением лица.
Джет тихо сняла косу с плеч, крепко сжимая её.
«О, чёрт...»
Санни едва не отступил на шаг.
Потому что когда он заглянул в душу поразительного юноши, то встретил... безбрежный океан гнусной, безграничной тьмы.
Юноша открыл рот, словно желая поприветствовать их в Вечном Городе...
Однако из его рта вырвались не слова.
Вместо них хлынула лавина из чудовищной, пульсирующей, алчной плоти.
С десяток длинных щупалец с острыми шипами на концах рванули к Санни с такой скоростью, что он едва успел среагировать. Тем не менее, ему удалось подставить на пути свой одати — лишь для того, чтобы почувствовать, как он разлетается на куски от удара, не оказав мясистым щупальцам никакого сопротивления.
Спустя долю секунды шипы уже были готовы пронзить его голову.
Санни растворился в тенях, оставив их яростно хлестать по воздуху. Каменные плиты широкой улицы взорвались ураганом острых осколков, а ближайший фасад рухнул в облако пыли, когда одно из щупалец задело его по пути.
Коса Джет сверкнула, отсекая другое. Она двигалась с изящной лёгкостью, уклоняясь от смертельной атаки на волосок.
В следующий момент Санни вышел из теней позади отвратительного юноши и спокойно обезглавил его восстановленным клинком своего одати. Алая кровь брызнула на каменные обломки, а обезглавленный труп юноши рухнул на колени, пока его голова откатилась на несколько шагов, увлекая за собой безжизненные щупальца.
'Проклятье'.
Санни наблюдал, как обезглавленный труп медленно повалился на землю.
Джет не расслаблялась, бросив на него короткий взгляд.
«Что это за выражение лица?»
Он на мгновение заколебался.
«Дело в том...»
В его Море Души не появилось нового фантома.
«...что эта тварь, думаю, не мертва».
Едва он произнёс эти слова, безголовое тело шевельнулось и приняло вертикальное положение.
Тем временем гротескные щупальца, торчащие изо рта отсечённой головы, дёрнулись и пришли в движение, подняв её на добрый десяток метров над землёй, словно длинные, отвратительные ноги.
Глаза юноши уставились на Санни с тем же невинным, мягким любопытством.
Он содрогнулся.
'Проклятье...'

2025-10-04 18:55:09 +0000 UTC View Post

Глава 2627: Рунический массив

К тому времени, как Санни достиг другой стороны цветущей пристани, Джет уже была там, облачённая в свой облегающий чёрный доспех и опираясь на свою косу. Её ледяные глаза вглядывались в длинный мост, соединяющий причал с Вечным Городом, излучая ощущение смертельного холода.
Санни появился из теней рядом с ней, глядя в том же направлении.
«Где Наев, Эфир и Кровавая Волна?»
Она коротко взглянула на него.
«Охраняют корабль. Мы разместили всех доступных Пробуждённых по всему кораблю, а Мастеров распределили для защиты ключевых зон. Святые охраняют верхние палубы — Эфир на мостике, Наев на носу, а Кровавая Волна на корме. Втроём они должны суметь противостоять всему, что проскользнёт мимо нас... или по крайней мере задержать достаточно долго, чтобы ты успел прийти».
Санни кивнул, сжигая немного своей эссенции, чтобы заменить нехватку кислорода.
«Как у них с дыханием?»
Джет слабо улыбнулась.
«На борту Ночного Сада всё в порядке. За пределами его защиты... они, вероятно, задохнутся. Однако, мы же говорим о Святых Ночи — у них полно Воспоминаний, чтобы справиться с нехваткой воздуха. Так что тебе не о чем беспокоиться».
Санни уставился на неё.
«А как ты?»
Джет уставилась на него.
«Я мертва. Зачем мне воздух?»
Санни кашлянул.
Джет обычно дышала как любой нормальный человек — по крайней мере, когда у неё было достаточно эссенции — и её тело метаболизировало кислород как любое другое тело. Однако, казалось, её особое состояние тела предоставляло ей альтернативу, так же как и его Верховный Ранг.
В воздухе вокруг них было достаточно кислорода, чтобы хотя бы нормально разговаривать. Это был приятный сюрприз.
Она приподняла бровь.
«Итак, каков план?»
Санни некоторое время изучал мост, затем указал на едва заметную область колышущегося воздуха на другом его конце.
«Видишь это? Давай сначала посмотрим, а потом решим, какими будут наши следующие шаги».
Призвав Нефритовую Мантию, он протянул руку в тени и вытащил оттуда чёрный одати. Затем, положив клинок на плечо, Санни уверенными шагами направился к Вечному Городу.
Джет последовала за ним.
Пока они шли по длинному мосту, внизу под ними бурлила и бушевала чёрная вода, поблёскивая отражениями серебряного света.
Однако вокруг по-прежнему было жутко тихо и спокойно, не было никакого движения. Санни ожидал, что к этому моменту будет прокладывать путь через полчища мерзостей, но, к удивлению, на них пока никто не напал.
Его ощущение теней тоже без проблем охватывало всё вокруг... то есть, до самого конца моста. Там его восприятие становилось смутным и неясным, как будто что-то подавляло его.
'Странно...'
Санни нахмурился.
«Что это?»
В какой-то момент гладкая каменная поверхность под их ногами стала неровной. Присев, он стёр капли воды и внимательно её изучил.
На мосту были вырезаны тонкие линии, образуя странный узор. Осмотрев их, Санни приподнял бровь.
«...Рунический массив?»
Действительно, на каменном мосту были вырезаны мириады рун, образуя сложное зачарование. Санни не был столь же сведущ в руническом колдовстве, как Кэсси, но основы он знал. Впрочем, не было нужды проверять его скромное мастерство, поскольку он мог просто спросить мастера.
[Кэсси?]
Они продолжили свой путь, наблюдая за бесконечным переплетением загадочных рун.
В конце концов, Кэсси увидела достаточно, чтобы высказать своё мнение:
[Это вспомогательное зачарование... далеко за пределами того, что я могу создать, но всё же лишь малая часть большего массива].
Санни слегка склонил голову.
[Что оно делает?]
Последовала долгая пауза, и затем голос Кэсси прозвучал в его сознании. Он был тихим и искажённым, словно доносился из далека, но всё же был различимым.
[Оно поддерживает существование этих рун, а также основного зачарования, которое находится где-то в другом месте. Ну... точнее, оно не даёт врождённому колдовству Вечного Города стереть руны, возвращая поверхности, на которые они нанесены, в первозданное состояние].
Санни сузил глаза.
[Тогда что делает основное зачарование?]
Тихий, мелодичный смех Кэсси прозвучал у него в голове.
[Этого я не знаю. Мне бы пришлось сначала прочесть его, не так ли?]
Санни вздохнул.
К тому времени они почти достигли конца моста. Остановившись, он замер на мгновение, а затем поднял голову, чтобы изучить аномалию, которую они заметили со стен причала.
Джет присвистнула.
«Будь я проклята».
Санни был склонен согласиться.
Там, перед ними, лёгкое дрожание воздуха выдавало существование невидимого барьера...
Внутри барьера, защищавшего Вечный Город, был ещё один купол, покрывающий большую часть города. Он был очень похож на теневой купол, который создал Санни, чтобы проверить, может ли Ночной Сад погрузиться в воду — почти такой же обширный, как основной, но не совсем, служа вторым слоем защиты.
Здесь фундамент Вечного Города был обнажён, возвышаясь над неспокойными водами как тёмные утёсы. И на этих утёсах... в камень были врезаны огромные руны, простирающиеся в обоих направлениях, насколько хватало глаз.
Словно они опоясывали весь город. Было что-то очень знакомое в том, как эти руны были врезаны в основание Вечного Города...
Их вид был почти точно таким же, как вид послания Даэрона на великой стеле, только в гораздо большем масштабе.
[Это основное зачарование. Кажется, я знаю, какова его цель...]
Санни молчал долгое время, глядя на колышущийся барьер вторичного купола.
Он мрачно улыбнулся.
«Кажется, я тоже знаю».
Джет вопросительно посмотрела на него.
Глядя вверх на бесконечную массу воды, нависшую у них над головами, Санни сказал:
«Первый барьер создан врождённым колдовством Вечного Города... божественным колдовством Демона Покоя. Его цель — не пускать внутрь».
Затем он посмотрел вниз на великие руны, врезанные в древний камень.
«Второй барьер — сложный рунический массив — очень похожий на тот, что защищал Сумерки. Его создал Змеиный Король».
Его выражение лица стало мрачным.
«И его цель в том... чтобы не выпускать наружу».

2025-10-04 18:54:35 +0000 UTC View Post

Глава 2626: Колыбель корабля

Когда Ночной Сад миновал невидимый барьер, он продолжил скользить по бурлящим водам, покрывавшим бескрайние просторы чёрного стекла. Огромные волны вздымались, когда его громадная масса вытесняла множество тонн воды, они обрушивались на возвышающиеся стены причала и устремлялись в широкие каналы Вечного Города.
Стоя на краю открытых ворот титанической конструкции, Санни молча наблюдал за яростью стихии. Живой корабль медленно приближался — и по мере этого причал, который прежде казался невероятно огромным, внезапно перестал таким казаться.
Санни видел, как качаются ветви деревьев, растущих на верхних палубах Ночного Сада, пока тот проплывал мимо него, медленно входя в ожидающую его гавань.
Он не мог не восхититься точности, с которой Джет направила широкий корпус титанического корабля в ворота великого причала — между высокими бортами Ночного Сада и стенами гавани оставалось всего несколько десятков метров, и эта щель казалась ничтожной по сравнению с его гигантскими размерами.
Корабль продолжал проплывать мимо него ещё долгое время, входя в причал, казалось, бесконечно. Однако в конце концов Санни увидел корму Ночного Сада — что означало, что за много километров отсюда его нос уже достиг конца гавани в форме подковы, упираясь в ограждение.
Наконец, живой корабль остановился, слегка покачиваясь на бурных потоках воды.
'Что теперь?'
Они планировали найти здесь способ починить Ночной Сад, но Великая Цитадель не шла в комплекте с инструкцией по эксплуатации — что уж говорить о причале, где Демон Покоя когда-то, тысячи лет назад, построила свой корабль.
Но Санни не пришлось волноваться.
Вскоре после того, как Ночной Сад замер внутри колоссальной гавани... причал ожил.
Другие, возможно, просто почувствовали бы странную, почти осязаемую энергию, пронизывающую воздух, но Санни ощущал куда больше. В его глазах, способных проникать в суть вещей, титаническая конструкция вспыхнула, словно сияющая звезда.
Потому что через неё текло невероятное количество эссенции души, бушующие потоки наполняли каждый сантиметр каменных стен и деревянных лесов устрашающей, буйной жизненной силой. Различные зоны причала медленно пробуждались от долгого сна, загораясь мерцающим светом.
'Вау'.
Санни почувствовал, как дрогнула земля под ногами. Затем обширная вертикальная плоскость гигантских ворот, на которых он стоял, с мощным содроганием пришла в движение — в то же время пришла в движение и другая сторона ворот.
Кажущиеся медленными из-за своих исполинских размеров, но на деле удивительно быстрые, ворота причала закрылись. Санни, невольно прокатившийся на одном из их створов, едва удержал равновесие, когда две половинки захлопнулись с оглушительным грохотом, отрезая Ночному Саду путь к отступлению.
...Конечно, если бы потребовалось бежать, титанический корабль мог бы просто протаранить ворота несокрушимой массой своей кормы, учинив бойню и разрушения невообразимого масштаба. Но Санни надеялся, что до этого не дойдёт.
Минуту-другую ничего не происходило — по крайней мере, внешне.
Затем Санни услышал ревущий грохот текущей воды, эхом отдававшийся между бортами живого корабля и стенами его причала.
Это бурная вода внутри причала уходила через невидимые каналы. Её уровень медленно опускался, и Ночной Сад опускался вместе с ним.
Санни ожидал, что какой-то механизм подхватит и зафиксирует его на месте. И механизм действительно был... своего рода.
Он смотрел с изумлением, как деревянная часть колоссального причала расцвела многочисленными цветами и листьями. Затем наружу протянулись огромные ветви, нежно подхватив Ночной Сад и сливаясь с его корпусом.
Вскоре вода полностью исчезла, обнажив дно гавани. Ночной Сад покоился на нём, поддерживаемый гигантскими ветвями, не дававшими ему накрениться набок... словно дерево, вернувшееся в лес.
Однако ветви были нужны не просто для поддержки.
Пока Санни наблюдал, его глаза слегка расширились, мощные потоки эссенции души, которые он видел ранее, потекли по ним в живой корабль, питая его. Казалось, действовало какое-то колдовство, направляя их по мимолётным узорам и диктуя, какой эффект они окажут на потрёпанную поверхность Ночного Сада.
Причал не просто пополнял его запасы эссенции. Под его заботливым влиянием шрамы, уродующие корпус живого корабля, начали затягиваться, а бесчисленные повреждённые части, скрытые в его пещеристых недрах, начали восстанавливаться.
Хотя Санни и не мог этого воспринять, он был уверен, что процесс восстановления и омоложения происходил и с мистической частью Ночного Сада — с самим колдовством, заставлявшим его функционировать.
Так что, в конце концов, ему и его спутникам не пришлось учиться управлять причалом Вечного Города или выяснять, что делать для починки живого корабля. Как и Ночной Сад, сам причал был живым существом — а значит, он мог починить титаническое судно самостоятельно.
Процесс, вероятно, займёт довольно много времени... но эффект уже был заметен.
Санни с облегчением выдохнул.
'Что ж, мне больше не нужно беспокоиться об этом'.
Вообще-то, одно только восстановление Ночного Сада уже делало эту экспедицию оправданной. Это была одна из немногих Великих Цитаделей человечества, к тому же дающая Домену Человечества уникальное и жизненно важное преимущество, не говоря уже о том, что она служила домом для миллионов людей.
Но, конечно же...
Санни не собирался довольствоваться только этим.
Когда начался процесс восстановления, его взгляд оторвался от обширных просторов Ночного Сада и устремился к дальнему концу причала, где был скрыт мост, соединяющий его с остальным Вечным Городом.
Где-то там Голландец уже ведёт свою армию призраков на завоевание затонувшего города. Таинственный третий претендент тоже не сидит на месте.
Родословная Бога Бури ждёт, когда её получат.
...Как и фрагмент запретной родословной Ткача.
И, вдобавок ко всему, бесчисленные сокровища бессмертной обители.
Медленно выдохнув, Санни на мгновение закрыл глаза и улыбнулся.
«Что ж, тогда давайте покорим ад».
Он помолчал несколько мгновений, а затем добавил менее торжественным тоном:
«Э-э... то есть, ещё один ад».

2025-10-04 18:53:52 +0000 UTC View Post

Глава 2625: Титанический причал

Джет и Святые Ночи изучали руны, их лица помрачнели. Заклятие, должно быть, предоставило им перевод лучше, чем был у Санни, но он был достаточно уверен в своей интерпретации.
«Ад, значит?»
Голос Кровавой Волны не казался воодушевлённым.
Санни улыбнулся.
«Ну, вы знаете, как это бывает с нами, Пробуждёнными. Нас всегда посылают в глубины ада — только чтобы найти там другой, ещё более ужасный ад. Я бывал в местах и похуже, чем самое страшное изображение ада, которое только могли придумать люди... вы все, наверное, тоже».
Кровавая Волна хмыкнул в знак солидарности.
«Всё равно звучит довольно зловеще».
У Санни не нашлось возражений. Он помолчал немного, а затем вздохнул.
«Значит, Даэрон тоже посещал Вечный Город...»
Наев смотрел на возвышающуюся стелу с выражением, выдававшим намёк на благоговение. Услышав, как Санни говорит о Даэроне, он повернулся к нему.
«Змеиный Король был единственным Верховным цивилизации Штормового Моря до того, как её поглотило Царство Снов. До недавнего времени мы знали о нём очень мало — отчёт об исследовании Гробницы Ариэля пролил свет на его окончательную судьбу. Может быть, ты слышал об этом?»
Санни взглянул на него и улыбнулся.
«Ага. Кое-что слышал».
Наев кивнул.
«Но даже если мы знали мало, мы находили его следы по всему Штормовому Морю. Большинство Цитаделей, которые населял Дом Ночи, — это руины павшего королевства Даэрона... даже если большую часть поглотили глубины. Он — мифическая фигура».
Наев на мгновение замолчал и добавил тихим тоном:
«Так что странно стоять там, где когда-то стоял он, глядя на руны, которые он собственноручно вырезал на камне».
Санни некоторое время молчал.
Он тоже чувствовал себя странно, но по другой причине. Для него найти послание, оставленное Даэроном Сумеречного Моря, было похоже на встречу со старым другом.
«Как думаешь, он пришёл в Вечный Город, чтобы получить родословную Бога Бури?»
Наев замешкался.
«Не уверен. Если да... в конечном счёте это не помогло ни ему, ни его народу».
Санни вздохнул.
Он ещё немного изучил великую стелу, после чего вдруг сказал:
«Я встречал Даэрона, знаете ли».
Наев, Кровавая Волна и Эфир повернулись к нему в шоке. Джет тоже приподняла бровь.
Санни улыбнулся.
«Он был... крепким ублюдком».
Одним из самых крепких, которых Санни когда-либо встречал, если уж на то пошло. Его душа до сих пор содрогалась в судорогах фантомной боли при воспоминании об острых клыках Змеиного Короля.
Санни встречал версию Даэрона Сумеречного Моря, созданную Кошмаром, и убил его. Затем он получил цветок от Цветка Ветра, дочери Даэрона... её прощальный подарок.
'Если Даэрон счёл необходимым оставить здесь предупреждение, это место должно быть действительно плохим'.
Что означало, что Санни нужно было немного изменить свои планы.
Пока Святые Ночи молча смотрели на него, он повернулся к Джет.
«Причал пуст, так что можно безопасно пришвартовать Ночной Сад. Я проведу разведку».
С этими словами он шагнул в тени и исчез из рунического зала.
Секундой позже, игнорируя предупреждение Даэрона, Санни появился внутри купола, защищающего Вечный Город.
Он очень уважал Змеиного Короля, но понимал, что намёк благоговения, который вызывало в нём имя Даэрона, — это пережиток прошлого. В прошлом Санни был всего лишь Мастером, а Даэрон был Верховным. Он был препятствием такой внушительной высоты, что даже мысль о его преодолении казалась невозможной.
Даже если Санни в итоге убил его, то только потому, что Даэрон был бледной тенью себя прежнего и вдобавок полумёртвым после битв с другими древними ужасами.
Но то было прошлое.
Теперь Санни и сам был Сувереном. Более того, он достиг большего, чем удалось Даэрону... он зашёл дальше. По крайней мере, он и его когорта покорили Великую Реку, и пока Даэрон не видел для своего царства иного выхода, кроме как повести свой народ в Гробницу Ариэля в качестве последней отчаянной ставки, Санни и Нефис упорно готовились встретить надвигающиеся бедствия на поле боя.
У них тоже были хорошие шансы дойти до самого конца.
Они были сильнее. И их народ, дети Войны, были сильнее, чем были дети Бури.
Так что Даэрон не обязательно знал лучше Санни, и его совет не обязательно был непреложным.
'Ах... хотя, возможно, он был прав?'
Едва Санни появился внутри купола Вечного Города, как его охватило зловещее чувство — а также гораздо более приземлённое чувство дискомфорта, вызванное тем, что воздух здесь был разреженным и холодным, заставляя его чувствовать, что он задыхается.
Скривившись, Санни огляделся.
'Что-то подсказывает мне... что умереть в Вечном Городе — это очень, очень плохая идея'.
Должна же была быть причина, по которой Даэрон предупреждал тех, кто пытается войти в утонувший город, бояться вечности.
Причал, достойный принять Ночной Сад, был столь же титаническим, протянувшись более чем на дюжину километров в длину и вдвое меньше в ширину, со стенами высотой с горы... в прямом смысле. С первого взгляда Санни оценил, что они были высотой не менее трёх километров, частично погружённые в воду.
Вода, кстати, удивила его. Можно было подумать, что купол полностью предотвратит её проникновение в Вечный Город, но, как ни странно, хотя невидимый барьер и не давал невообразимой массе моря обрушиться на город сверху, часть воды всё же покрывала чёрное стекло.
Вода бурлила, переливаясь в серебристом свете величественных шпилей.
Структура причала представляла собой гавань в форме подковы с гигантскими воротами, обращёнными к бескрайним просторам Штормового Моря. Ворота в настоящее время были открыты, и гавань была частично заполнена водой.
Стены причала были построены из камня, но внутри он был сделан из дерева. Всё вокруг было безупречным и находилось в первозданном состоянии, без малейших признаков износа.
Собственно, это была одна из причин, по которой Санни чувствовал себя так не по себе. Он не осознавал этого раньше, но мир должен был показывать признаки безжалостного течения времени и демонстрировать едва заметные несовершенства. Даже в самых ухоженных местах были мелкие изъяны — потёртости, царапины, выцветшие краски...
Но всё в Вечном Городе казалось совершенно новым и абсолютно безупречным. Одного этого было достаточно, чтобы у него по коже побежали мурашки, словно мир вокруг него не был настоящим.
Диссонанс был жутким.
Не обращая пока внимания на мост, соединяющий причал с городом, Санни сосредоточился на интерьере самой гигантской структуры. Как он и воспринимал ранее, она была совершенно пуста, никакого движения и ни единой живой тени ни в поле зрения, ни скрытой от глаз.
'Это... хорошо, наверное'.
Когда Санни повернулся к ослепительным огням Вечного Города, нос Ночного Сада пронзил завесу невидимого барьера позади него.
...Спустя тысячи лет живой корабль вернулся в место, где был рождён.

2025-10-03 05:31:56 +0000 UTC View Post

Глава 2624: Вечный Город

Ледяные голубые глаза Джет стали ещё холоднее, когда она уставилась на далёкий лес серебряных шпилей. Она глубоко вдохнула и затем мрачным тоном произнесла:
«Я чую Кошмарных Существ».
Санни молча взглянул на неё.
Его ощущение теней не могло проникнуть глубоко под купол, окружающий Вечный Город, но кое-что он всё же мог воспринять. Подержав паузу несколько мгновений, он улыбнулся.
«Что ж, у меня есть новости. Есть плохая... и есть ещё хуже. Какую хочешь услышать в первую очередь?»
Она посмотрела на него без тени веселья в глазах.
«А... давай сначала плохую, пожалуйста».
Санни кивнул.
«Город полон могущественных существ... их сотни тысяч, если не миллионы, они кишат на всех его улицах».
Святые Ночи с беспокойством переглянулись. Джет, однако, осталась невозмутима.
«Тогда какая новость ещё хуже?»
Санни вздохнул и посмотрел на серебристые огни далёкого города.
Ему показалось, или они в одном конкретном месте отливали призрачным зелёным?
Он скривился.
«Похоже, Голландец уже высадился. Думаю, некоторые из этих бесчисленных живых существ сейчас сражаются с его призраками где-то там, на окраинах города».
Было приятно представлять, что цивилизация Вечного Города уцелела и сейчас отражает нашествие отвратительных призраков. Однако у Санни было мало надежды найти город, полный древних, просвещённых бессмертных — в конце концов, в Царстве Снов никогда ничего не складывалось таким образом, да и Ночной Странник описывал Вечный Город как кошмар.
Так что, скорее всего, это была ситуация, когда одна орда отвратительных ужасов сражалась с другой, ещё более ужасающей.
Скоро они узнают правду.
На другой стороне города находилась ещё одна аномальная зона. Та, однако, была другой... если битва между флотом призраков и обитателями Вечного Города выражалась какофонией движения — даже если призраки не отбрасывали теней, существа, сражающиеся с ними, отбрасывали — то эта зона выделялась полным отсутствием какого-либо движения.
Словно все живые существа там уже были уничтожены.
Санни чувствовал лишь самые внешние окраины Вечного Города, так что большего сказать не мог. Однако и этого было достаточно, чтобы сделать несколько выводов.
Голландец прибыл раньше них, и его силы уже закрепились под куполом. В настоящее время они контролировали один из внешних островов и вели яростную атаку, чтобы продвинуться глубже в город.
Джет нахмурилась.
«И что ты предлагаешь делать? Ввязаться в бой?»
Санни помедлил несколько мгновений, а затем покачал головой.
«Столкнуться с Голландцем уже достаточно плохо, но столкнуться с ним и легионом неизвестных мерзостей одновременно — ещё хуже. И зачем нам это? Это большой город. Мы можем так же легко высадиться с другой стороны и посмотреть, кто сможет завоевать его быстрее. Тогда у нас будет куда больше информации и шанс получить территориальное преимущество до столкновения с силами Голландца».
В идеале, к тому времени легион призраков был бы уничтожен, и им пришлось бы иметь дело лишь с другой жуткой ордой ужасающих мерзостей.
И ещё с тем неизвестным существом, которое, как подозревал Санни, находилось где-то там, внутри купола. Третий претендент, кем бы он ни был — убийца Старика Тома, если только это не капитан Голландца прикончил злобную устрицу. Санни окинул взглядом обширные просторы Ночного Сада и добавил:
«Плюс, наша главная цель сейчас — найти причал, где можно починить Ночной Сад. Он должен быть где-то на внешнем краю Вечного Города — так что давайте обогнём его и посмотрим. Мы сможем строить дальнейшие планы после того, как обеспечим безопасный опорный пункт для нашего корабля».
Подавляя чувство срочности, они медленно направили Ночной Сад обходить Вечный Город по кругу на расстоянии. Пока живой корабль двигался сквозь бездонные глубины, Санни удалось немного лучше изучить павший город.
Было странно... его ощущение теней легко проходило сквозь барьер Ночного Сада, и, казалось, могло проникать и сквозь купол Вечного Города. Но совсем недалеко за невидимым барьером его чувства подводили его, словно что-то ещё останавливало их.
«Эти существа внутри города... на что они похожи?»
Санни повернул голову, помолчал несколько мгновений, а затем ответил Джет с ноткой неуверенности:
«Я на самом деле не могу их видеть. Я лишь чувствую их тени. И их тени... что ж, внешне они похожи на человеческие».
У них было две ноги, две руки и одна голова, по крайней мере. Однако было в тенях бессмертных обитателей Вечного Города нечто глубоко тревожащее. Санни не мог описать, что именно его настораживало, но он чувствовал тонкую, тревожащую неправильность в них.
«Кажется, я вижу причал».
В конце концов, его отвлёк от беспокойства голос Наева.
Вглядевшись вперёд, Санни увидел гигантское сооружение, выступающее из купола Вечного Города.
Но перед ним...
Массивная стела была с силой вбита в чёрное стекло снаружи невидимого барьера, и сеть зазубренных трещин покрывала гладкую поверхность вокруг неё. Санни не знал, какой силой нужно обладать, чтобы вообще расколоть дно Штормового Моря, но вид этого заставил его содрогнуться.
«Что... это?»
Когда Ночной Сад приблизился, и его свет упал на поверхность возвышающейся стелы, он смог смутно разглядеть руны, вырезанные на её поверхности.
Они были написаны на внешней стороне стелы, обращённой к безбрежным просторам Штормового Моря. Письменность была странной, но он всё же мог примерно её перевести.
Санни медленно выдохнул, читая слова, написанные на каменной стеле...
Пока он это делал, его глаза слегка дрогнули.
Руны гласили:
[Я Даэрон, Змеиный Король
Внемли моему предупреждению, странник:
Поверни назад.
Нет спасения от вечности
И нет передышки от её уз.
За этой чертой
Лежит ад].

2025-10-02 13:08:54 +0000 UTC View Post

Глава 2623: Свет в бездне

Ночной Сад скользил над необъятной гладью тёмного стекла, пробиваясь сквозь холодную, сокрушающую бездну непостижимых глубин. Свет его фонарей мерцал на гладкой чёрной поверхности, и слабое отражение живого корабля двигалось под ним — словно Ночной Сад преследовал его призрак.
Примерно через час новизна безупречно ровной плоскости гладкого стекла приелась. Время от времени из темноты появлялись жуткие очертания и медленно проплывали мимо живого корабля — это были останки существ и предметов, что опустились на дно Штормового Моря на протяжении веков и оказались слишком прочными, чтобы быть уничтоженными даже его немыслимым давлением. Там были колоссальные кости, разбитые каркасы древних кораблей и неузнаваемые руины.
В какой-то момент из тёмной пустоты возникли руки колоссальной статуи, протянутые по направлению к далёкой поверхности. За ними последовало огромное лицо, черты которого давно стёрлись временем, и разбитые линии разрушенной короны. Санни и его спутники молча смотрели на гигантскую статую.
В конце концов, он вздохнул и покачал головой.
«Что не так с людьми из Царства Снов и гигантскими статуями? Здесь практически невозможно пройти, не наткнувшись хотя бы на одну-две... или семь...»
Наев, вернувшийся на мостик, пожал плечами.
«Возможно, потому что многие из тех людей сами были гигантами».
Джет, отдыхавшая у колонны, открыла глаза и спокойно на них посмотрела.
«Просто потому, что они могли. Они могли позволить себе тратить время и ресурсы на создание величественных статуй, вот и делали. Им не нужна была иная причина — ведь они не родились в умирающем мире, поглощаемом апокалиптической войной, как мы».
Её спокойные слова повлекли за собой напряжённое молчание, и вскоре колоссальная статуя скрылась в темноте позади них.
Ночной Сад двигался бесцельно, в поисках Вечного Города — Санни распространил своё ощущение теней как можно дальше, пытаясь отыскать его руины. Тем временем Джет и Святые Ночи готовились к битве.
'Где же ты?'
Санни не хотел признаваться, но долгий период напряжённого ожидания начинал негативно сказываться на его душевном состоянии. Целые дни, проведённые в состоянии боевой готовности, в окружении кромешной тьмы и удушающей тишины, утомили его. То, что ничего не происходило, лишь усиливало раздражение. И если он чувствовал себя так, то Джет и Святым Ночи, вероятно, было ещё хуже.
Ну... кроме Джет, пожалуй. В конце концов, она всегда казалась расслабленной и спокойной в любой обстановке, несмотря на обстоятельства. Сейчас тоже казалось, что она беззаботно дремлет.
Однако один её глаз тут же открылся, едва Санни внезапно поднялся на ноги.
Глядя вперёд, секунду помолчал, а затем мрачно улыбнулся.
«Нашёл».
Там, в бесчисленных километрах впереди, он почувствовал огромное скопление теней, отбрасываемых на дно Штормового Моря. Его восприятие было смутным и нечётким, но он различал по крайней мере несколько возвышающихся структур, покоящихся на чёрном стекле.
Санни взглянул на своих спутников.
«...Мы нашли Вечный Город».
***
Вечный Город дал о себе знать задолго до того, как они смогли его увидеть. Сначала Санни подумал, что ему просто показалось, но затем вынужден был признать, что то, что он видит, правда — там, далеко впереди, абсолютную тьму бездны разгонял бледный свет.
Далёкое сияние освещало огромную массу воды, напоминая полярные сияния, которые он видел в Антарктиде.
Это светил великий маяк Вечного Города со дна безбрежного моря, всё ещё целый, даже спустя тысячи лет после гибели Демона Покоя, его предполагаемого создателя.
Это сияние служило путеводным светом для тех, кто путешествовал сквозь холодную тьму Чёрных Небес; теперь же оно стало путеводным светом для тех, кто пересекает сокрушающую чёрную бездну лишённых света глубин.
«Немного безумно, не правда ли?»
Джет бросила на него короткий взгляд.
«Что именно?»
Санни с недоумением покачал головой.
«Это место, Вечный Город... он пережил гнев Бога Бури, упал из космоса, врезался в океан и провёл тысячи лет под сокрушающим давлением на дне моря. И всё же, кажется, он всё ещё цел».
Он усмехнулся.
«Какой же тут, чёрт возьми, высочайший стандарт строительства».
Она улыбнулась, а затем направила Ночной Сад вперёд.
Постепенно далёкое сияние приближалось. Живой корабль двигался к его источнику, медленно приближаясь к затонувшему городу — вскоре Санни увидел обширные руины, лежащие на бесконечной гладкой поверхности чёрного стекла и освещённые светом его серебряных шпилей.
Только он не был уверен, что Вечный Город можно назвать руинами — в конце концов, он казался совершенно нетронутым и находился в первозданном состоянии.
Великолепные серебряные шпили возвышались над бескрайней гладью чёрного стекла, излучая ослепительный свет. Между ними стояли меньшие по размеру каменные здания, с улицами, площадями и обширными парками. Казалось, Вечный Город защищён собственным барьером, похожим на тот, что был у Ночного Сада — его окружал колоссальный купол, не позволяющий воде затопить улицы.
Весь город казался разделённым на десятки больших островов, между которыми с огромной скоростью неслись бурные реки.
В его сердце над ландшафтом возвышался величественный дворец — или, возможно, храм. Вечный Город был огромен, легко соперничая по размеру с Бастионом, Рэйвенхартом и ОССК, так что Санни не мог разглядеть детали дворца...
И он в любом случае не обращал на это внимания.
'Безумие... это абсолютное безумие'.
Его выражение лица помрачнело.
Потому что там, на улицах Вечного Города, он чувствовал кое-что ещё. Там двигались мириады теней — теней, принадлежавших живым существам.
Казалось, что, как и здания, бессмертные жители павшего города также были возвращены в первозданное состояние.

2025-10-02 13:08:21 +0000 UTC View Post

Глава 2622: Взгляд в тебя

Хотя Санни не хотел в этом признаваться, смерть Старика Тома изрядно его потревожила.
Дело было не только в том, насколько огромными и ужасающими выглядели останки древнего ужаса глубин, и даже не в самом факте его гибели.
Сильнее всего его тревожил способ, которым Старик Том был убит.
Санни не был до конца уверен, что смог бы убить это исполинское создание. Однако он был уверен в другом — что не смог бы прикончить его одним ударом.
Но это удалось кому-то другому.
Старика Тома раздавили, как назойливое насекомое.
Осознание того, что где-то там есть нечто, способное на такое, заставляло его чувствовать себя неспокойно. Это существо, каким бы оно ни было, опережало их в гонке к Вечному Городу — так что в конечном счёте столкновение с ним было неизбежно. Санни не мог не задаться вопросом, выдержал бы он подобный удар. Ответ, который он себе дал... был не слишком обнадёживающим.
Ночной Сад продолжал погружение.
Он стремительно углублялся в тёмную бездну... всё глубже, глубже и глубже.
Вода уже давно вела себя странно, как и сам мир. Порой казалось, будто само пространство начинает изгибаться и трескаться, сдавленное чудовищным давлением необъятных просторов Штормового Моря. Но по большей части всё вокруг живого корабля казалось застывшим в неестественной неподвижности.
Санни не был уверен, что даже его Верховное тело выжило бы на этой бездонной глубине.
После того, как они проплыли мимо чудовищного, гигантского трупа Старика Тома, они не встретили ни одного Кошмарного Существа — мёртвого или живого. Возможно, даже среди отвратительных ужасов глубин очень немногие обитали в этой непостижимой бездне... а возможно, было нечто особенное в районе, где затонул Вечный Город, что отпугивало мерзостей.
Так или иначе, погружение Ночного Сада было жутко тихим. В какой-то момент Санни и Джет завели разговор просто для того, чтобы услышать звук человеческих голосов. Он делился своими знаниями о малоизвестных фактах про Царство Снов, а она рассказывала истории и анекдоты из времён своей службы в правительстве.
Однако в конечном счёте даже их голоса не смогли сдержать удушающую тишину. Шли часы, медленно перетекая в дни. Казалось невозможным, чтобы какой-либо водоём мог быть настолько глубоким, и всё же Ночной Сад продолжал погружаться с огромной скоростью, и не было никаких признаков приближения морского дна.
Солдаты и гражданские были в безопасности под палубой, так что с абсолютной тишиной чёрной бездны пришлось столкнуться лишь Санни, Джет и Святым Ночи. Если бы не шелест листьев и свет фонарей, освещавших Ночной Сад, они, вероятно, давно бы начали сходить с ума от неестественного отсутствия... чего-либо там, вокруг них, в темноте.
Было легко представить, как люди сходят с ума от одного лишь зловещего отсутствия всего. К счастью, они были слишком заняты, чтобы терять рассудок.
Несмотря на истощающую монотонность бесконечного погружения, у Санни и его спутников было много дел. Требовалось провести многочисленные проверки, чтобы удостовериться в состоянии корабля, а также принять другие меры для обеспечения следования плану.
Наученный горьким опытом двух предыдущих экспедиций, Санни регулярно проверял связь между собой и другими воплощениями. Он также продолжал отправлять мысленные сообщения Кэсси через заданные промежутки времени, чтобы убедиться, что ничто не мешает их связи.
По мере того, как Ночной Сад погружался в непостижимые глубины, голос Кэсси в его сознании постепенно начинал звучать отдалённо. Однако он никогда не пропадал полностью. Одна из самых сложных задач, которую им приходилось выполнять, заключалась в том, чтобы убедиться, что Нефис всё ещё может открыть свои Врата Сна рядом с Ночным Садом, несмотря на огромную толщу воды, отделявшую её от него. В этом отношении всё также казалось благополучным — даже если координация испытаний становилась всё более сложной, поскольку сама Нефис находилась в середине опасной экспедиции.
Самой настойчивой угрозой для Санни на данный момент была... скука.
Прислонившись к одной из арок рунического зала, он медленно выдохнул и задумчивым тоном спросил:
«Как думаешь, что случится, если Нефис откроет Врата Сна между Штормовым Морем и, скажем, Пустыней Кошмаров, а потом начнёт перекачивать воду?»
В данный момент кораблём управлял Эфир, а Джет сидела на полу, прислонившись спиной к колонне. Она бросила на него весёлый взгляд.
«Вау, отличная идея. Вообще-то, это можно использовать как оружие массового поражения. Ну... по крайней мере, массового орошения».
Она помолчала несколько секунд, а потом пожала плечами.
«Полагаю, она быстро исчерпает запас эссенции, несмотря на Верховный ранг, учитывая огромный объём воды, который будет проходить через её Врата. Но новое море всё же может появиться в той области, которую она решит затопить».
Санни присвистнул, уже представляя, куда бы он поместил новое море.
Джет тем временем вздохнула.
«Однако, в этом мало практической пользы, потому что это будет морская вода. В противном случае мы, возможно, уже смогли бы подстегнуть сельское хозяйство в нескольких пустынных регионах Царства Снов».
Эфир, до сих пор молчавший, внезапно заговорил:
«Или она могла бы вылить его в вулкан».
И Джет, и Санни с удивлением посмотрели на него.
«Что? Зачем?»
Эфир смущённо кашлянул.
«А, просто... взрыв был бы весьма эффектным. Я читал, что именно так исчезла Минойская цивилизация».
Санни несколько раз моргнул.
Он не знал, что такое Минойская цивилизация и почему её Верховный решил вылить море в вулкан. Но что более важно...
«Ты правда думаешь, что Нефис нужны новые способы создания эффектных взрывов?»
Эфир покраснел.
«Ах... я не подумал об этом».
Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент выражение лица Санни изменилось.
«Останови корабль. Сбавь скорость, быстро!»
Джет напряглась, а Эфир с удивлением посмотрел на него.
Затем рунический круг слабо замерцал, и скорость погружения Ночного Сада медленно начала снижаться.
Потоки воды были вытеснены из резервуара, и на несколько кратких секунд живой корабль озарили маленькие, быстроисчезающие вспышки света — это лопались пузырьки воздуха от разрушительного давления.
Джет вскочила на ноги.
«Ты что-то почувствовал?»
Санни немного помолчал, а затем кивнул.
«Да. Думаю... я чувствую дно моря».
Действительно, его ощущение теней уловило нечто твёрдое далеко ниже Ночного Сада — обширную, бесконечную плоскость твёрдой земли.
Похоже, у Штормового Моря всё-таки было дно.
И они вот-вот достигнут его.
Вскоре Ночной Сад остановился, зависнув всего в нескольких сотнях метров над дном. К тому времени к ним на мостик присоединились Наев и Кровавая Волна, и все они смотрели вниз с ошеломлёнными выражениями лиц.
В конце концов первым заговорил Наев:
«Оно... оно плоское».
Санни медленно кивнул, подтверждая, что это действительно так.
Под ними во всех направлениях простиралась идеально плоская поверхность, над которой не возвышалось абсолютно ничего, даже на сантиметр. Не было ни водорослей, ни кораллов, ни грязи, ни... чего бы то ни было. Лишь бесконечное пространство безупречно гладкого, поблёскивающего стекла.
Или, по крайней мере, чего-то, что выглядело как стекло.
Словно их каким-то образом затянуло в видеоигру, где уровень не отобразился, или, возможно, они провалились сквозь карту. Дно Штормового Моря выглядело как временная замена настоящей геометрии... явная ошибка в привычной беспорядочности естественного мира.
Санни присмотрелся и понял, что дно обширного моря на самом деле не было чёрным. Вместо этого оно было идеально прозрачным — но этот странный стеклоподобный материал простирался так глубоко вниз, что под ним не было ничего, кроме отсутствия света.
«Что это?»
Его голос был полон недоумения.
После долгой паузы Эфир ответил спокойным тоном:
«Это вода».
Все посмотрели на него, не понимая, что он имеет в виду.
Эфир помедлил мгновение, а затем объяснил:
«При экстремальном давлении вода переходит из жидкого состояния в твёрдое... а твёрдое состояние воды — это лёд. Только здесь она не может стать обычным льдом, поскольку не может расшириться, чтобы сформировать его молекулярную структуру из-за давления. Поэтому она может стать только твёрдым веществом с более плотной кристаллической решёткой — своего рода кристаллом, сравнимым по твёрдости с алмазом. Вот на что мы смотрим».
Он слабо улыбнулся.
«Так что у Штормового Моря на самом деле нет дна. Просто его воды затвердели здесь под собственным весом».
Санни несколько секунд смотрел на Эфира, затем снова взглянул на безупречно ровную плоскость стеклоподобной поверхности под ними.
В конце концов он покачал головой.
«Это жутко. Я не могу избавиться от ощущения, что что-то посмотрит на нас из-под этого бесконечно обширного, бесконечно толстого, идеально прозрачного кристаллического дна...»
В этот момент рука Джет решительно закрыла ему рот.
Глядя на него с отчаянием, она громко прошептала:
«Санни! Пожалуйста, пожалуйста перестань говорить такие вещи вслух!»
Он секунду смотрел на неё, а затем медленно кивнул.
Когда Джет убрала руку, он улыбнулся.
«А что? Если бездна будет смотреть на нас слишком долго... я могу посмотреть в ответ».
Затем Санни пожал плечами.
«Но не волнуйся. Я совершенно уверен, что там ничего нет».
Вместо ответа Джет просто простонала.

2025-10-01 15:40:28 +0000 UTC View Post

Глава 2621: Старый добрый (мёртвый) Том

Там, в бескрайней холодной бездне, за пределами мимолётного сияния Ночного Сада, по могучим подводным течениям медленно дрейфовала чудовищная фигура. Его жуткие очертания были столь огромны и непостижимы, что Санни долгое время не мог понять, на что смотрит.
«...Медленно двигайся вперёд».
Ночной Сад не толкали ни ветер, ни вёсла — вместо этого он плыл, полагаясь на неведомую магию. Так что не имело значения, скользил ли он по волнам или двигался под ними — Джет могла одинаково контролировать его скорость и направление.
Она сделала, как сказал Санни, изменив угол их погружения. До этого Ночной Сад просто стремительно падал вниз сквозь тёмную бездну, но теперь он продвигался вперёд сквозь сокрушающую массу воды.
Джет глубоко вдохнула, а её взгляд стал отстранённым.
Санни поднял бровь.
«Что?»
Она помолчала мгновение, затем покачала головой.
«Нет, ничего. Просто ощущения другие, когда мы движемся под водой — в конце концов, Ночному Саду приходится продираться сквозь её толщу. Так что, соотношение между усилием, которое мне нужно приложить, и скоростью, которую он может развить, другое. Нужно приноровиться».
Джет вздохнула.
«Скользить по морю приятно и освобождающе. А здесь... здесь это больше похоже на рутину. Как бег с грузами на щиколотках».
Санни странно на неё посмотрел.
«...Ты часто бегала с грузами на щиколотках?»
Джет уставилась на него в ответ.
«А ты нет?»
Санни почесал затылок.
«Когда я бежал, то обычно от кого-то, кто пытался меня съесть. С какой стати я стал бы себя утяжелять?»
Уголок её рта дрогнул в улыбке.
«Резонно».
Они замолчали, пока Ночной Сад медленно приближался к останкам Старика Тома.
Санни должен был признать, что он ошибся в оценке расстояния между ними и чудовищным трупом. В глубинах Штормового Моря не было кривизны, а значит, не было горизонта, и не было никаких ориентиров... лишь бескрайняя тьма.
Старик Том оказался намного, намного больше, чем предполагал Санни, когда увидел его впервые.
«На что эта штука похожа?»
К тому времени Джет уже могла разглядеть одно из щупалец, тянущихся за тонущим трупом, но основное тело ужаса глубин всё ещё скрывала тьма. Санни, однако, не спешил с ответом, пытаясь сам понять, кем является... вернее, являлся... Старик Том.
Ему потребовалось время, пока боль от его Недостатка почти не стала невыносимой, чтобы наконец разобраться в ужасающем зрелище.
«Это... устрица, наверное».
Санни сказал это, но не был уверен в своей правоте.
Действительно, где-то в ужасающем месиве бесформенной плоти и щупалец, вываливающихся из его раскрытой оболочки, виднелась твёрдая раковина, похожая на раковину двустворчатого моллюска. Сама раковина была размером с остров, покрытая лесом жутких чёрных наростов — но под ними она тускло отливала золотом, словно была целиком отлита из драгоценного металла.
Однако, колоссальная раковина меркла в сравнении с безжизненной массой плоти и исполинских щупалец, извергающихся из её расщелины. Было невозможно представить, что вся эта отвратительная плоть могла поместиться в необъятных пределах золотой раковины... и в воде рядом с ней дрейфовали и другие существа — те, что, должно быть, вырвались изнутри Старика Тома после его насильственной смерти. Там были титанические кости, принадлежавшие, должно быть, отвратительным левиафанам, пустые панцири из несокрушимого хитина, что когда-то укрывали ужасных монстров, гнилые остовы бесчисленных древних кораблей, искорёженные массы ржавого металла, огромные осколки чего-то, похожего на алмазное стекло...
Должно быть, Старик Том веками объедался всякой всячиной.
Всё это тянулось за медленно тонущим трупом, словно хвост отвратительной кометы, затмевая его размерами.
Было очевидно, что все эти останки были извергнуты изнутри гротескной раковины, и всё же Санни не мог до конца понять, как. Их объём был намного больше, чем у колоссальной раковины.
В конце концов, он прищурился.
«Я думаю... что старый добрый Том обладал пространственными способностями. Должно быть, внутри его раковины скрывалось карманное измерение — тёмный и ужасающий ад, из которого ничто не могло сбежать после того, как было проглочено. Но оно было разрушено со смертью Старика Тома, так что теперь его тело, а также всё, что он не смог переварить за тысячи лет, вываливается наружу».
Если Старик Том мог искривлять пространство, Санни мог лучше понять и то, как его щупальца были до невозможности длинными. Ночной Сад был уже достаточно близко к исполинской раковине и отвратительной массе бесформенной плоти, торчащей из неё, чтобы Джет тоже смогла разглядеть шлейф обломков, оставленный на пути.
Она отвела корабль в сторону, ловко уклонившись от громадного щупальца, и затем озабоченно спросила:
«Но что же его убило?»
Санни какое-то время изучал невообразимое месиво плоти Старика Тома, а затем тихо сказал:
«Обе половинки его раковины разбиты, с рваными дырами в центре. Судя по расположению и размеру дыр, а также по узору трещин, расходящихся от них...»
Он замолчал на мгновение, а затем добавил с ноткой беспокойства в голосе:
«Старик Том был убит одним ударом. Что-то невообразимо могучее пронзило его раковину насквозь и уничтожило... что бы там ни поддерживало в нём жизнь».
Джет вздрогнула.
«Что, чёрт возьми, могло убить эту тварь одним ударом?»
Санни не ответил сразу. Однако в конце концов ему пришлось это сделать:
«Я не знаю. Но не думаю, что я бы смог бы так же».
После этого они оба замолчали, пока Ночной Сад медленно проплывал мимо трупа жуткого ужаса глубин и углублялся в бездонный мрак Штормового Моря.
Как раз когда они проплывали мимо ужасающей массы плоти, Джет вдруг спросила:
«Знаешь, о чём я думаю?»
Санни поднял бровь.
«Нет».
Она на мгновение замешкалась, а затем слабо улыбнулась.
«Я подумала... если Старик Том — это что-то вроде устрицы, как думаешь, есть ли где-то внутри его раковины жемчужина? И какой бы она была?»
Санни какое-то время смотрел на неё, затем энергично замотал головой и отвёл взгляд.
«Я не знаю. И я, чёрт возьми, не полезу туда внутрь, чтобы это выяснить!»
Тихо рассмеявшись, Джет повела Ночной Сад глубже в бездну.
Её смех, однако, не скрывал ощущаемой ею настороженной тревоги.
Санни тоже был настороже.

2025-10-01 15:39:53 +0000 UTC View Post

Глава 2620: Морское путешествие

Ночной Сад продолжал погружаться в холодные воды Штормового Моря. Санни позволил куполу из теней рухнуть потоком струящейся тьмы и исчезнуть, позволив таким образом Джет и Святым Ночи увидеть, что происходит вокруг титанического корабля.
Это было дивное зрелище.
Казалось, ничто не мешало воде, и всё же ей не удавалось захлестнуть палубы Ночного Сада, словно невидимый барьер отталкивал её. Как ни странно, из-за этого Санни почувствовал себя будто в огромном аквариуме. Конечно, аквариум предназначен для содержания водных форм жизни на суше, а не наоборот.
'Что является противоположностью аквариуму?'
Террариум... наверное, террариум. Его странные мысли прервала Джет, которая окинула окружение настороженным взглядом и сказала:
«Мы будем продвигаться медленно. Будь готов вновь призвать тот купол, если барьер начнёт протекать».
Их первоначальный успех не гарантировал безопасности. В конце концов, у невидимого барьера, отделяющего верхние палубы Ночного Сада от враждебной среды, мог быть предел возможностей. Кроме того, им нужно было беспокоиться не только о воде, но и о давлении, кислороде и ещё о десятке других факторов, которые необходимо было учитывать для обеспечения безопасности всех пассажиров.
Лично Санни был уверен, что Демон Покоя построила и зачаровала свой корабль как следует, но он был только за то, чтобы принимать все необходимые меры предосторожности. В конце концов, даймоны отличаются от людей. Кто знает, было ли им нужно вообще дышать или заботила ли их тяжесть целого океана, давящая на их плечи?
Так что не было никакого вреда в том, чтобы внимательно следить за обстановкой.
Вскоре Эфир и Кровавая Волна отправились проводить различные проверки, оставив Санни и Джет одних на мостике. Они молча наблюдали, как вода течёт вверх мимо Ночного Сада, оба втайне преследуемые воспоминаниями о Гробнице Ариэля.
Море вокруг них было красным, но чем глубже погружался Ночной Сад, тем бледнее становился его пугающий оттенок. Всё меньше света могло пробиться сквозь огромную толщу воды, так что их окружение становилось всё более тусклым. Гротескные останки убитых Кошмарных Существ время от времени проплывали мимо них, погружаясь с собственной скоростью.
Спустя некоторое время живой корабль оказался окружён абсолютной тьмой, сияя мириадами огней в её объятиях. Фонари, освещавшие Ночной Сад, были единственным источником света в холодной бездне, и, окружённый их ярким сиянием, он погружался в тёмные глубины, словно сияющая туманность.
Единственными звуками в мёртвой тишине морских глубин были тихий шелест листьев и мягкие шёпоты ветра, что веял между мачтами титанического корабля.
Джет тихо вздохнула.
«По крайней мере, ветер есть. Это хороший знак».
Присутствие ветра указывало на то, что Ночной Сад производил собственный кислород, вероятно, поглощая его из окружающей воды. Углекислый газ, выделяемый миллионами людей, дышавших в его глубинах, вероятно, поглощался деревьями, растущими на главной палубе... что, по сути, не имело смысла, учитывая, что здесь не было солнца. Однако было известно, что живой корабль мистическим образом воздействовал на всю флору, произраставшую на его борту, так что Санни не удивился бы, узнав, что рощи на верхних палубах Ночного Сада могли процветать даже в этих условиях.
В конце концов, у него самого было дерево, которое прекрасно росло во тьме Забытого Берега, там, во дворе Безымянного Храма.
В любом случае, проверка, не становится ли воздух спёртым, была одной из задач, которые предстояло выполнить Эфиру и Кровавой Волне. Наев же был занят мониторингом ситуации на нижних палубах и в просторных трюмах живого корабля, где укрывались пассажиры. Пока что, по крайней мере, всё шло хорошо. Так что Санни позволил себе расслабиться... но лишь чуть-чуть.
И он, и Джет по-прежнему были напряжены, сохраняя состояние боевой готовности. В конце концов, они не знали, с какими проблемами мог столкнуться Ночной Сад при погружении в тёмные глубины Штормового Моря после десятилетий плавания лишь по его поверхности.
Вдобавок ко всему, существовали и внешние угрозы, с которыми они могли столкнуться... а природа их окружения диктовала совершенно иной подход к бою — изначально невыгодный для таких наземных хищников, как они.
Но даже если погружение пройдёт без происшествий, что ждало их в бездонных глубинах, так это Вечный Город, все населявшие его ужасы и неведомое бедствие, перебившее всех прочих Кошмарных Существ в водах над ними.
'Как захватывающе...'
Время текло медленно.
Но даже спустя долгое время... ничего, казалось, не происходило.
Тьма окружающих вод стала ещё более абсолютной. Затем она стала зловещей и пугающей.
Джет окинула окружение взглядом, на её бледном лице не было и намёка на веселье, и облокотилась на свою косу, словно ища утешения в холодной стали её призрачного клинка.
«Ах, мне это совсем не нравится».
Санни, однако, не был склонен соглашаться.
«А я вполне доволен».
Она посмотрела на него и приподняла бровь. Он кивнул в сторону зловещей тьмы за пределами мерцающей сферы света, создаваемой Ночным Садом.
«Думаю, мы достигли той глубины, на которой я тогда отказался от преследования Старика Тома. Давление тогда доставляло проблемы Наеву и Кровавой Волне, но чувствуешь ли ты что-нибудь сейчас? Нет. Корпус может и поскрипывает немного, но похоже, Ночной Сад защищает своих пассажиров и от тяжести моря».
Джет слабо улыбнулась.
«Это правда».
Санни помолчал несколько секунд.
«Ты бывала на Скованных Островах до войны?»
Джет слегка склонила голову.
«Не совсем. А что?»
Он пожал плечами.
«Просто погружение на такую глубину ощущается, будто снова переживаешь Сокрушение. Не самое приятное ощущение».
Конечно, на Скованных Островах огромные цепи не давали островам подняться слишком высоко, так что он испытывал на себе лишь самую безобидную степень Сокрушения. Его полная ярость была куда более сокрушительной, способной уничтожить даже самых могущественных мерзостей.
Хозяин Острова Слоновой Кости теперь владел Сокрушением как Компонентом. Если использовать его как оружие, оно могло опустошить целые регионы. Если использовать как щит, оно могло не позволить даже богу достичь небесного острова невредимым.
Санни хотел отметить, как давление глубин похоже на это, но затем резко замолчал.
Там, в темноте, за пределами света Ночного Сада...
Огромное щупальце медленно дрейфовало в холодной пустоте, проплывая вдали мимо погружающегося корабля.
Оно было странно обвисшим и неподвижным.
Заметив его выражение лица, Джет нахмурилась.
«В чём дело?»
Санни какое-то время вглядывался в темноту, не говоря ни слова.
В конце концов, он тихо ответил:
«Думаю, это Старик Том. Он... кажется, мёртв».

2025-10-01 15:37:40 +0000 UTC View Post

Глава 2619: Погружение

Ночной Сад медленно погружался в море крови.
К тому времени палуба уже была очищена, все солдаты присоединились к гражданским в городе внизу. Рунический зал был очищен от всего несущественного персонала, и только Святые Ночи составляли компанию Джет и Санни. Зачарованный круг слабо мерцал, пока Джет углубляла свою связь с живым кораблём, втягивая всё больше и больше воды в обширный резервуар на самом нижнем уровне его вертикальной структуры.
Деревья, растущие в парках и рощах на главной палубе Ночного Сада, покачивались, а вода в озёрах покрывалась рябью. Далеко внизу волны пенились, когда титанический корабль медленно начал погружаться.
Санни какое-то время наблюдал за процессом с большой высоты рунического зала, а затем закрыл глаза и глубоко вдохнул.
По мере погружения корабля глубокие тени, населявшие его главную палубу, зашевелились, становясь глубже и темнее. Затем они начали подниматься вверх по всему его внешнему периметру, взбираясь всё выше и выше в воздух. Джет и Святые Ночи наблюдали за процессом с насторожёнными выражениями лиц, их глаза слегка расширились.
Это и вправду было невероятное зрелище.
Длина Ночного Сада составляла более дюжины километров, и в данный момент тьма поднималась по всей его огромной территории, словно струйки чернил, текущие вверх по поверхности невидимого стеклянного купола.
Санни нахмурился, сосредоточившись.
Вскоре потоки тьмы слились и поднялись выше крыши возвышающейся пагоды, где располагался рунический зал, мостик Ночного Сада. Купол из теней сомкнулся, скрыв сумеречный внешний мир — казалось, будто живой корабль спрятался в огромной пещере, а тёплый свет его фонарей освещал зыбкую тьму.
Тени затвердели, превратившись в чёрный обсидиан.
«Ах, интересно...»
Санни вдруг подумал, не было ли само Царство Теней создано подобным образом — только в гораздо, гораздо большем масштабе.
Джет тихо вздохнула.
«Чёрт. Сколько бы раз я ни видела, как Суверен высвобождает свою силу, это никогда не становится менее... подавляющим».
Санни посмотрел на неё, внезапно заинтересовавшись, какой же будет её собственная Верховная сила. Он помолчал несколько мгновений, после чего отвернулся.
«Не зря нас называют полубогами. Достижение Верховенства означает пересечение порога между мирским и божественным... так что, хотя мы ещё и не божества, мы уже одной ногой в дверях».
Он задержался ненадолго, прежде чем добавить более мрачным тоном:
«Но следующий шаг — вот что действительно удручает. Потому что, чтобы сделать его, нужно отбросить то немногое мирское — а значит, и человеческое — что в нас осталось».
Пока его слова эхом разносились в темноте, Ночной Сад продолжал погружаться. Вскоре половина его огромной массы уже была под водой, и главная палуба оказалась намного ближе к поверхности моря.
Джет взглянула на Святых Ночи, затем спокойно обратилась к Наеву:
«Наев, пожалуйста, проверь, как обстоят дела под палубой».
Жители Ночного Сада знали, что происходит. Некоторые испытывали опасения, но большинство, казалось, были взволнованы этим захватывающим новым развитием событий.
Погружение в бездонный океан, полный жутких мерзостей! Разве это не захватывающая смена обстановки?
Возможно, время, проведённое на неуязвимом живом корабле, заставило их чувствовать себя в излишней безопасности, но обитатели странствующего города были довольно беззаботной публикой — по мнению Санни, они редко демонстрировали тот уровень страха и тревоги, которого можно было бы ожидать от людей, живущих в опасных водах Штормового Моря.
Но, с другой стороны, Санни мог отчасти понять странность их менталитета. В конце концов, большинство людей были привязаны к своим домам, а значит, и к своим городам — если придёт опасность, у них в конечном счёте не будет иного выбора, кроме как встретить её лицом к лицу или смириться, поскольку бегство обычно не является вариантом.
Что бы сделал житель ОССК, если бы на город обрушилась какая-нибудь Нечестивая мерзость? Бегство в дикую местность вряд ли было вариантом, так как это означало бы смерть от голода, заражённой воды, ядовитого воздуха или просто от стихии. Точно так же тех, кто захотел бы бежать из Бастиона или Рэйвенхарта, ждала лишь смерть.
Но что, если бы их город сам мог развернуться и бежать от опасности, взяв их с собой?
Это, подумал Санни, был принципиально менее стрессовый образ жизни.
Так что он мысленно похлопал себя по плечу за то, что обзавёлся замечательным передвижным замком.
'Хорошая работа...'
Если подумать... как только Санни станет Священным, Мимик, вероятно, сможет превращаться во что-то похожее по размеру на Ночной Сад. И хотя он не обладал многими из чудесных способностей живого корабля, у него были свои собственные восхитительные качества.
'Надо его хорошо кормить'.
В любом случае, многие пассажиры Ночного Сада собрались в колдовских наблюдательных залах под палубой, чтобы посмотреть, как корабль погружается — вместо того, чтобы прятаться в своих домах и молиться мёртвым богам.
Они не могли видеть, что происходит на главной палубе, и туман скрывал большую часть мира, но всё же... как только поверхность моря приблизилась, они увидели красные волны, разбивающиеся о потрёпанный корпус живого корабля.
А затем они оказались под водой.
'Момент истины...'
Ночной Сад наконец погрузился настолько, что волны начали перекатываться через его главную палубу. Конечно, в данный момент её защищал купол из теней — но в зависимости от того, как будет развиваться ситуация, Санни либо комфортно опустится на Ночном Саду в глубины, либо будет вынужден погрузиться в бездонную тьму сам, защищённый ничем, кроме Оболочки Ониксового Змея.
'Жаль, что я не убил Старика Тома'.
Призвать его фантом было бы весьма кстати в данных обстоятельствах.
Пока Санни содрогался при воспоминании о гигантском ужасе глубин, Ночной Сад погружался всё глубже в воду. Наконец, волны сомкнулись над теневым куполом, и верхушка главной мачты исчезла под поверхностью моря.
Какое-то время в руническом зале царило напряжённое молчание. В конце концов Джет тихо спросила:
«Ну?»
Санни улыбнулся.
«Полностью сухо».
Теневой купол был построен так, чтобы быть чуть меньше невидимого барьера, защищающего главную палубу Ночного Сада. Так что, если бы этот таинственный барьер не был способен сдерживать воду, вода хлынула бы на проявленные тени.
Однако ни одна капля не коснулась поверхности купола. Что означало, что Санни был прав — барьер и вправду мог позволить Ночному Саду погружаться в море.
Джет тихо вздохнула.
Она помолчала какое-то время, а затем сказала нейтральным тоном:
«Полагаю, это значит, что мы погружаемся в бездну...»

2025-09-30 08:52:53 +0000 UTC View Post

Глава 2618: Павший город

Санни отозвал Маску Ткача и уставился в туман с пустым выражением лица.
Джет, стоявшая неподалёку с поднятой рукой, медленно её опустила.
«Хм? Твои глаза не сгорели».
Санни несколько мгновений оставался неподвижным, а затем повернулся к ней, золотистое сияние медленно исчезало из глубокой тьмы его расширенных зрачков.
В конце концов он скривился.
«Но всё равно адски больно».
На этот раз его глаза не превратились в угли, но последнее изображение, которое он видел, действительно выжглось в них, так что зрение было слегка затуманенным. Впрочем, это должно было скоро пройти, так что он не особо беспокоился.
Джет внимательно посмотрела на него, после чего нейтральным тоном спросила:
«Ну что? Уловил какие-нибудь намёки?»
Санни не сразу понял, что она имеет в виду, затем сообразил, что она считает его загадочную способность разновидностью прорицания. Что... в каком-то смысле так и было.
Он медленно кивнул.
«Да. Он упал в море».
Джет несколько раз моргнула.
«Кто упал в море?»
Санни просто уставился на неё.
«Вечный Город. Он упал в море».
Развернувшись, он поднял руку и указал на небо.
Ну... он указал на туман, но его намерением было указать на небо.
«Он вошёл в атмосферу, пылая, как падающее солнце, величественно спустился к горизонту и врезался в воду, как огромный астероид. Эта штука была размером с ОССК, так что взрыв, вызванный его ударом... что ж, полагаю, был того же порядка, что и когда Нефис детонировала шесть своих ядер в Божьей Могиле. Катастрофический, в глобальном масштабе. Впрочем, последнее произошло под землёй, а первое — посреди чёртова моря».
Он глубоко вдохнул.
«Само собой разумеется, весь город был испарён. Но Демону Покоя, полагаю, было всё равно, потому что город всё равно восстановился в безупречном состоянии, вместе со всеми населявшими его бессмертными. А потом — утонул».
Санни посмотрел вниз, на деревянную палубу под ними.
«Так что карта указывает на правильное место. Просто у неё нет вертикальной оси. Мы находимся в нужном месте, но... намного выше нашего пункта назначения».
Джет почесала кончик своего носа.
«Тогда как Ночному Страннику удалось уплыть на Ночном Саду?»
Санни мрачно ухмыльнулся.
«Понятия не имею. Почему ты спрашиваешь меня? Спроси Ночного Странника».
Он помолчал немного, а затем вздохнул.
«Может быть, Ночной Сад тоже был на дне моря. Вообще-то, для нас это хорошая новость».
Джет приподняла бровь.
«Разве?»
Санни кивнул.
«Это факт, что Вечный Город находится на дне Штормового Моря, и это также факт, что Ночной Странник использовал Ночной Сад, чтобы сбежать из Вечного Города и доплыть до более безопасных вод у побережья. Что доказывает мою теорию, что этот корабль — не просто корабль... он также может быть подводной лодкой».
Он задержался на мгновение, а затем улыбнулся в недоумении.
«Он также может быть космическим кораблём, вообще-то. Мы на космическом корабле, Джет».
Она бросила на него подозрительный взгляд.
«Это круто. Но не думай, что я не понимаю, зачем ты это сказал».
Санни посмотрел на неё с невинным видом.
«А? Что ты имеешь в виду?»
Она опасно улыбнулась.
«Ты сказал это, чтобы отвлечь меня от того факта, что ты хочешь потопить мой корабль, да? Ты хочешь попробовать погрузить Ночной Сад и нырнуть на дно моря».
Санни фыркнул, словно поражённый нелепостью этого замечания.
Затем добавил тихим голосом:
«Да?»
Джет тяжело вздохнула.
«Допускаю, что мы, вероятно, сможем погрузить Ночной Сад, затопив резервуар с пресной водой. Однако твоя теория о том, что защита сдерживает воду, в лучшем случае сомнительна, а в худшем — совершенно безосновательна. И поскольку мы вряд ли сможем проверить это, не нанеся серьёзного ущерба наземной инфраструктуре города... ответ — нет».
Санни, который втайне всё ещё приходил в себя после того, как мельком увидел ужасающую битву между богом и даймоном, слабо улыбнулся.
«Кто сказал, что мы не можем это проверить?»
Он приказал теням подняться, материализовав их в виде миниатюрной модели Ночного Сада. Затем он построил прозрачный купол над его палубой и ещё один — чуть меньше и совершенно чёрный — под ней.
«Не думаю, что я когда-либо пытался манифестировать тени в таком масштабе, но я уверен, что смогу покрыть весь Ночной Сад герметичным куполом. Мы погрузим корабль, пока его мачты не окажутся под водой, и посмотрим, предотвратит ли защита проникновение воды к этому куполу. Если да, мы сможем спуститься дальше. Если нет, мы просто всплывём, отправим Ночной Сад обратно к берегу и отправимся на дно Штормового Моря самостоятельно... ты и я».
На лице Джет по-прежнему читалось сомнение.
«Почему ты так стремишься доставить Ночной Сад в Вечный Город?»
Санни помедлил несколько мгновений, а затем вздохнул.
«Потому что Порождение Снов на Луне».
Джет приподняла бровь.
«Ну и что... ох».
Она на мгновение замолчала, после чего оценивающе посмотрела на него.
«Ты надеешься, что если мы вернём Ночному Саду былое величие, то сможем атаковать того человека, прежде чем он атакует нас?»
Санни задержался с ответом.
«Это одна из причин, да. Возможно, я так не выгляжу... но на самом деле я очень нервничаю из-за этого типа. Ах, не пойми меня неправильно — я не боюсь, что он сможет победить меня и Нефис. Однако я почти уверен, что если он перенесёт бой либо в мир бодрствования, либо в Царство Снов, будет много сопутствующего ущерба... очень много. Если же мы перенесём бой к нему... на Луне нет гражданских».
Джет какое-то время изучала его.
В конце концов она поморщилась и отвела взгляд.
«Мы можем попробовать затопить резервуар. Однако мы продолжим погружение только после того, как убедимся, что жители Ночного Сада в полной безопасности, и что мы сможем призвать Врата Сна Неф под водой, чтобы отступить при первом же признаке серьёзной опасности».
Санни просто кивнул ей.
«Естественно».
Затем, глядя в туман, он на несколько секунд замешкался и спросил:
«Что же всё-таки находится на дне Штормового Моря?»
Джет развернулась и пошла прочь, на её лице застыло обеспокоенное выражение.
Её ответ не успокоил его.
«Никто не знает. Потому что никто никогда не достигал дна Штормового Моря. Если нам это удастся... мы станем первыми людьми, кто узнает…»

2025-09-29 07:43:45 +0000 UTC View Post

Глава 2617: Чёрные Небеса

В прошлый раз, когда Санни использовал зачарование [Где мой глаз?] Маски Ткача, его собственные глаза были выжжены, оставив его слепым. Фактически, его зрение полностью восстановилось лишь совсем недавно — так что, естественно, он не хотел снова потерять его накануне опасной битвы.
Однако, всему нужно учиться.
Тот факт, что в первый раз он серьёзно пострадал, не означал, что сейчас он пострадает так же сильно. Тогда Санни не знал, что подразумевает прикосновение к Нити Судьбы, и обращался с ними небрежно.
Он верил, что сейчас всё будет иначе. Если он будет сдерживаться, урон, который он получит, вероятно, будет значительно меньше... правда, в результате он и узнает гораздо меньше, уловив, возможно, лишь одну-две сцены.
И даже если его ожидания не оправдаются, он всё равно сможет неплохо сражаться, полагаясь на ощущение теней.
Однако, опасность узреть то, что ему не положено видеть, всё ещё оставалась.
'Кто не рискует, тот не пьёт шампанского...'
Со вздохом Санни бросил Джет выразительный взгляд. Неужели он снова окажется на полу?
'Нет, серьёзно, что это за привычка у Джет — возвращать меня к чувствам пощёчиной?'
Именно так начались их отношения, и даже спустя все эти годы всё осталось по-прежнему.
Зная, что нет смысла медлить, Санни активировал [Где мой глаз?].
И вновь перед ним открылась непостижимая безграничность разорванного гобелена судьбы. И вновь он был полностью ею подавлен.
На этот раз, однако, его опыт помог ему быстрее отгородиться от большей её части. Повторяя шаги, сделанные ранее, Санни ограничил область своего восприятия лишь одной крошечной частью непостижимой бесконечности бесчисленных нитей, сконцентрировавшись только на тех из них, что были связаны с этим районом Штормового Моря.
Найти нить, связанную с Вечным Городом, было проще, потому что он знал, что Ночной Сад соединён с ним — даже был построен там. Так что, Нить Судьбы, которую он искал, должна была проходить и через живой корабль.
Ему не потребовалось много времени, чтобы найти достойного кандидата. Неподалёку от него странная нить протянулась с неба в море, пронзая палубу Ночного Сада. В ней была странная двойственность: верхняя часть была соткана из серебристого звёздного света, а нижняя — из непроницаемой тьмы.
Потянувшись к необычной Нити Судьбы, Санни коснулся её пальцами. На этот раз он постарался прикоснуться лишь на мгновение и тут же отстраниться — так, надеялся он, открывшаяся ему истина будет не столь обширна, и, следовательно, его глаза и разум будут избавлены от большей части урона.
Его надежда оказалась не напрасной.
Но прежде чем Санни в этом убедился, его охватило поразительное видение.
'Что... что это, чёрт возьми, такое?'
На мгновение он ужаснулся, потому что его встретила... безграничная, тёмная пустота.
Однако, к счастью, это была не Пустота. Это была просто пустота...
Бесконечное, безмолвное, пустое пространство безвоздушной тьмы, где ничего не существовало — ни жизни, ни тепла, ни даже воздуха. Лишь смертоносные лучи космической радиации и невидимые цветения гравитационных полей.
И в той тьме бесчисленные звёзды горели прекрасным серебряным светом.
Санни был ошеломлён.
'Святое дерьмо. Я... в космосе'.
Действительно, это был великий вакуум космоса. Но в тот момент он осознал кое-что ещё.
Что это и есть Чёрные Небеса, истинное царство Богини Ночи.
И там, среди звёзд, находился прекрасный город с высокими серебряными шпилями, купающийся в звёздном свете...
Санни убрал руку, и видение Вечного Города исчезло из его напряжённого разума.
'Что за... так он в космосе?'
Санни оставался неподвижным то ли целую вечность, то ли всего лишь мгновение.
Нет, это не имело смысла... как и всё остальное в Царстве Снов никогда не имело смысла. Ночной Странник сумел подняться на борт Ночного Сада и отплыть от Вечного Города, а на данный момент Ночной Сад не умел летать, не говоря уже о путешествиях между звёздами.
Санни помедлил некоторое время, а затем снова осторожно коснулся Нити Судьбы.
Он снова увидел Вечный Город. Только на этот раз он был в состоянии хаоса.
Он был атакован.
В темноте за пределами города двигалось огромное присутствие. Его форма и очертания были неразличимы, поскольку оно было неотделимо от космической тьмы — возможно, оно и было самой тьмой — и единственным способом воспринять его существование было наблюдать, как его движение заслоняет огромные участки звёзд.
Присутствие было ужасающим, непостижимым и полным холодного, безразличного, уничтожающего намерения.
Куда бы ни падал её бледный взор, бессмертные обитатели Вечного Города уничтожались. Серебряные шпили плавились и падали, а сама ткань небесной обители поглощалась энтропией.
Но затем город восставал из праха.
Его ткань восстанавливалась, шпили возникали из раскалённых озёр жидкой материи, а живые существа возвращались к своей первозданной юности...
Чтобы быть уничтоженными снова.
Миллион циклов смерти и восстановления проносились в мгновение ока.
Это была вечность опустошения.
Бессмертные кричали от ужаса, умирая, и рыдали в страхе, когда их безжалостно возвращали к жизни.
Мгновения превращались в секунды, секунды — в минуты. Минуты превращались в часы, часы — в дни. Дни...
Санни отдёрнул руку и пошатнулся в ужасе.
'Что я только что увидел?'
Дрожа, он вновь представил себе ужасающую сцену.
Медленно, нерешительно, он осознал, свидетелем чего стал...
Это была битва.
Битва между Богом Бури и Демоном Покоя.
Тогда...
Ему оставалось узнать лишь одно.
Сделав дрожащий вдох, Санни снова протянул руку к Нити Судьбы.
Он увидел, как пал Вечный Город.

2025-09-29 07:43:16 +0000 UTC View Post

Глава 2616: Финишная черта

Несомый невидимыми ветрами, Ночной Сад мог развивать поистине поразительную скорость. Тем не менее, живому кораблю потребовалось ещё два дня, чтобы достичь области, указанной звёздами, — мера времени, в значительной степени бессмысленная в Штормовом Море, где движение небесных тел было странным и непредсказуемым, но всё же использовалась людьми как по привычке, так и по необходимости.
Большую часть этого времени заняла битва с разрушительным штормом, но к концу второго дня ветра стихли, и необузданная ярость Штормового Моря сменилась зловещим затишьем. Вместо ослепительного сияния каскадов молний и непрекращающегося ливня над бескрайними просторами набегающих волн клубились клочья тумана.
Звёзды ненадолго показались из-за облаков, дав Святым Ночи возможность подтвердить, что Ночной Сад достиг пункта назначения, и затем быстро скрылись за пеленой тумана. Мир посветлел, выйдя из холодных объятий тьмы в бледную неопределённость сумерек.
Больше не нуждаясь в звёздной карте, Санни деактивировал зачарование, которое проявляло её. Ночной Сад, возможно, и не был первым, кто достиг цели, но таким образом он станет последним.
Живой корабль замедлил ход, осторожно дрейфуя в тумане. Никто не знал, чего ожидать от этого места, поэтому и солдаты, и их командиры были напряжены, с тревогой вглядываясь в серые просторы туманного моря.
В тумане звуки распространялись далеко, так что размеренный шум волн, бьющихся о корпус Ночного Сада, был слышен даже с большой высоты его палубы.
«Ну, всё прошло лучше, чем я ожидала».
Джет и Санни находились на смотровой площадке на носу титанического корабля. Ничем не отличаясь от солдат, они вглядывались в туман, пытаясь разглядеть, что ждёт их впереди. Вечный Город должен был быть здесь, где-то... но карта не изобиловала подробностями о том, как он выглядел и какие препятствия подстерегали при приближении к нему.
Разумеется, они не просто смотрели. Санни распространил своё ощущение теней далеко вокруг, окутав обширную часть Штормового Моря сетью своего восприятия. Джет, тем временем, отправила Ворон-Ворону разведать обстановку и доложить ей о результатах.
Чувствуя лёгкое беспокойство от того, что он ощутил, Санни приподнял бровь.
«Лучше, чем ты ожидала? В каком смысле?»
Она легко улыбнулась и пожала плечами.
«В том смысле, что мы достигли цели, не понеся катастрофических повреждений или тяжёлых потерь. Худшее, что случилось, — это нападение дюжины-другой леденяще могущественных мерзостей и немыслимого ужаса или двух... в общем, лёгкая прогулка».
Санни скептически посмотрел на неё, а затем сказал слегка обиженным тоном:
«Похоже, у тебя были очень низкие ожидания относительно осуществимости этой экспедиции».
Джет усмехнулась.
«Низкие ожидания — это секрет жизни, свободной от разочарований».
Она помолчала несколько мгновений, а затем глубоко вдохнула и нахмурила брови.
«Что это за запах?»
Вода была далеко внизу, но недооценивать чувства Святой никогда не стоило. Санни всё равно удивлённо посмотрел на Джет.
«Ты его чувствуешь?»
Он мрачно посмотрел вниз.
«Это кровь».
Джет не могла видеть этого из-за тумана, но на самом деле вся эта область Штормового Моря окрасилась в ярко-красный цвет, будучи загрязнённой невообразимым количеством крови. Санни не мог различить её цвет, но он ощущал кое-что другое.
Ночной Сад плыл вперёд, рассекая море крови. Однако он не просто двигался сквозь красные волны — корпус живого корабля впитывал кровь, понемногу очищая воду вокруг себя. Время от времени к его носу прибивало изувеченный кусок плоти, и он тоже поглощался.
Это было, мягко говоря, довольно жуткое зрелище.
Санни вздохнул.
«Вся эта область залита кровью и усеяна растерзанными трупами... по крайней мере, кусками растерзанных трупов. Думаю, твоё решение прибыть с опозданием было мудрым. Похоже, здесь совсем недавно завершилась ужасная битва — Кошмарные Существа, всё ещё участвовавшие в гонке, должно быть, схлестнулись за шанс добраться до Вечного Города».
Были Старик Том и Голландец, но должно было быть куда больше мерзостей, с которыми Ночной Сад никогда не встречался. В конце концов, Штормовое Море было огромным, и не каждый претендент следовал за звёздами с его восточных окраин. Более слабые из пугающих извергов погибли бы в пути, но самые сильные и поистине леденящие душу добрались бы сюда.
И затем они уничтожили бы друг друга, и самый ужасный из них вышел бы победителем.
Санни хмыкнул.
«Может быть, нам стоит почаще находить загадочные звёздные карты. Тогда Кошмарные Существа окажут нам услугу и перебьют друг друга».
Было бы неплохо, если бы величайшие угрозы в Штормовом Море так основательно сократили собственную популяцию.
Тем не менее... существо, которое перебило всех этих древних ужасов и вышло победителем, всё ещё было где-то здесь, уже приближаясь к Вечному Городу. Санни придётся столкнуться с ним там, так что его удовлетворение омрачалось тёмным предвкушением.
Словно иллюстрируя его описание, из тумана внезапно показалось тёмное очертание. Оно было размером с небольшой остров, поднимаясь на несколько сотен метров над волнами, — так что оно казалось маленьким и незначительным перед возвышающейся стеной корпуса Ночного Сада.
Это был кусок плоти, вырванный из тела какого-то чудовищного монстра.
По мере приближения живой корабль ещё больше затмевал гротескный остров из изуродованной плоти, а затем без усилий оттолкнул его в сторону.
Санни вздохнул.
«Всё это мясо... пропадает зря...»
Джет странно на него посмотрела, а затем закатила глаза.
«Тебе ничто не мешает нырнуть и собрать его, знаешь ли».
Санни содрогнулся.
«Нет, спасибо. Зачем мне это? Мне так-то вообще не нужно есть...»
Она с лёгкой улыбкой отвела взгляд.
Некоторое время между ними царило молчание. Струйки тумана медленно ползли по палубе Ночного Сада, и бесчисленные фонари, освещавшие её, сияли как островки тёплого света в холодной безбрежности сумерек.
Спустя некоторое время Санни нахмурился. Заметив его мрачное выражение лица, Джет слегка приподняла свою косу.
«В чём дело?»
Он помедлил несколько мгновений, а затем скривился.
«Ничего. В том-то и дело — я ничего не ощущаю. Нигде вокруг, по крайней мере в радиусе сотни километров, нет никаких признаков Вечного Города».
Не было и признаков чего-либо, что могло бы привести к нему, вроде стелы с высеченными рунами или древних врат, открывающих портал в некое неизвестное место.
Учитывая, что до Вечного Города нельзя было добраться обычными способами, Санни не удивился бы, столкнись они с чем-то подобным.
Но не было ничего, кроме бескрайнего простора кровавого моря, тумана и мрачных остатков ужасной битвы, произошедшей здесь.
Вскоре Ворона-Ворона вернулась с патрулирования и уселась на плечо Джет, громко каркая:
«Ворона! Вернулась!»
Джет поморщилась и наклонила голову, отводя ухо от чёрного клюва маленькой птицы.
«Да, да. Молодчина. Нашла что-нибудь в тумане, да или нет?»
Ворона-Ворона несколько мгновений смотрела на неё, после чего гордо захлопала крыльями.
«Нет! Нет!»
Джет с досадой вздохнула.
Помолчав несколько мгновений, она неуверенно спросила:
«Эта карта не привела бы нас вообще ни к чему, правда?»
Санни покачал головой.
«Определённо нет. У всего, что делал Ткач, была причина... к тому же, победитель битвы нигде не виден. Он бы слонялся в округе, не будь здесь пути к Вечному Городу, и искал бы его. То, что его здесь нет, говорит о том, что путь всё же есть... я так думаю».
Джет вздохнула.
«Что ж, продолжим искать».
Ночной Сад продолжал дрейфовать в тумане, но даже спустя несколько часов Санни не мог ощутить ничего в обширной области вокруг.
В таких ситуациях обычно лучше не торопиться... они могли бы медленно исследовать этот регион Штормового Моря в поисках зацепок, потратив на выполнение задачи дни или даже недели.
Однако Санни торопился. Время в остальном мире не стояло на месте, и дела, требовавшие его внимания, постепенно накапливались.
К тому же, у них была конкуренция. Монстр, победивший в ужасной битве, уже был впереди них в гонке, приближаясь к финишу или уже достигнув его, — так что Санни не мог ждать так долго.
К счастью — или к сожалению — у него был способ сэкономить им изрядное количество времени.
Скривившись, Санни призвал Маску Ткача и, когда она опустилась на его лицо, произнёс:
«Ох, я с таким нетерпением жду этого...»

2025-09-29 07:42:43 +0000 UTC View Post

Глава 2615: Никаких сожалений

Спустя несколько дней Ночной Сад был в значительной степени отремонтирован. На потрёпанной поверхности корпуса ещё оставались следы, но они не влияли на общую прочность. Санни тоже чувствовал себя лучше, а солдаты получили столь необходимую передышку от истощающего напряжения опасного путешествия.
Ведомый звёздами, живой корабль возобновил свой путь. Санни и Джет стали мрачными и молчаливыми, зная, что Вечный Город — и неизвестные опасности, поджидающие их там, — теперь уже близко.
Джет доверила штурвал Ночного Сада Эфиру и подошла к носу титанического корабля, вглядываясь в дальний горизонт с задумчивым выражением лица. Звёздный свет наполнял темноту бледным серебристым сиянием, а холодный ветер дул с запада, трепля её чёрные волосы.
Её ледяные голубые глаза, казалось, светились леденящим блеском в тёмной бездне тихой ночи.
Спустя некоторое время на её плече приземлилась чёрная ворона, подождала несколько мгновений, а затем клюнула её в щёку, словно проверяя, жива ли она. Джет с раздражённой гримасой столкнула Эхо с себя.
«Опять? Только в твоих мечтах, идиотка».
Столкнутая с плеча, Ворона-Ворона поспешно взлетела и приземлилась на элемент такелажа корабля в нескольких метрах от неё. Там она распахнула крылья и уставилась на неё с праведным негодованием.
«Труп! Труп!»
Она несколько раз подпрыгнула, словно желая выразить жалобу.
«Еда! Еда!»
Джет бросила на неё невозмутимый взгляд.
«Только не этот труп».
Затем, мрачно глядя на птицу, она добавила хриплым голосом:
«Птица. Суп».
Ворона-Ворона молча понаблюдала за ней несколько мгновений, затем сложила крылья и сделала несколько поспешных прыжков прочь... на всякий случай.
На губах Джет появилась бледная улыбка.
Вскоре после этого из её тени возник Санни, прислонился к перилам и с любопытством посмотрел на Ворону-Ворону.
«Я давно хотел спросить... это твоё Эхо, оно необычайно оживлённое, не так ли?»
Джет немного помолчала, а затем повернулась к нему и пожала плечами.
«Наверное».
Она подозвала Ворону-Ворону и взъерошила её перья.
«Это был подарок от старика. Так что Ворона-Ворона немного особенная».
Санни удивлённо поднял бровь.
«Старика? От Следа Разорения?»
Джет рассеянно кивнула, затем с усмешкой посмотрела на него.
«А что? Это так удивительно?»
Санни почесал затылок, не зная, как ответить. След Разорения был сварливым стариком, и его личность оставляла желать лучшего. Трудно было представить, что он раздаёт подарки подчинённым, даже если между ним и Джет, казалось, были сложные отношения.
«Нет, просто... он не производит на меня впечатление щедрого человека».
Джет усмехнулась.
«Ты тонко разбираешься в людях, Санни».
Санни немного помолчал, вспоминая обрывки того, что он знал о прошлом Джет. Те советы, что она давала ему в юности, красноречиво говорили о её собственном опыте, но сама Джет никогда не упоминала подробности прямо.
В конце концов, он с ноткой осторожности в голосе спросил:
«Твоя работа на правительство... она не всегда была полностью добровольной, верно?»
Джет задержалась на несколько мгновений, затем сделала неопределённый жест плечом.
«Ну, что касается отношений, то эти временами были довольно токсичными».
Она вздохнула и посмотрела на тёмную ширь колышущейся воды перед ними.
«Но ты ошибаешься, если думаешь, что это было недобровольно. Это правда, что после обнаружения моего Недостатка они нацепили на меня поводок и использовали... но это я сама выбрала, чтобы меня использовали. Мне нужно было убивать, чтобы выжить, и я знала, что правительство обеспечит меня обилием добычи. Так что я тоже использовала их. Это были взаимовыгодные отношения, какими бы токсичными они ни были».
Джет ненадолго замолчала, а затем слегка вздрогнула.
«Боги знают, это было куда лучше того, что случилось бы со мной в клане Наследия. Об этом я даже думать не хочу».
Санни удивлённо поднял бровь.
«А как насчёт независимой деятельности?»
Джет с лёгкой улыбкой посмотрела на него.
«Ты, должно быть, всегда был силён, Повелитель Теней. Большинство Пробуждённых не могут выжить в Царстве Снов в одиночку — я уж точно не смогла бы, особенно учитывая требования моего Недостатка. Ведь я не всегда была Жнецом Душ. Вначале я была довольно слабой и ничем не примечательной».
Она отвела взгляд и вздохнула.
«Но даже если бы я могла... я рада, что не пошла этим путём. Предоставленная самой себе, я бы быстро одичала. И тогда я по-настоящему стала бы ходячим трупом, медленно разлагающимся и не заботящимся ни о чём, кроме удовлетворения своих низменных желаний — пока от меня не осталась бы лишь бесчувственная, смертоносная оболочка».
Джет покачала головой.
«Такие люди, как мы, Санни, склонны ценить независимость, но в нашей жизни должно быть что-то большее, чем мы сами. Прожить незаметную жизнь — это нормально... но всё рушится, когда в уравнение добавляется сила. Мы не выбирали обладать силой, но она всё равно была навязана нам — не то чтобы мы отказались от неё, если бы могли. Ведь никто, кто познал истинную слабость, никогда не откажется от силы».
Она повернулась и посмотрела на него, и её обычная беззаботная улыбка давно исчезла.
«Но сила развращает, Санни. Её разлагающее действие не менее коварно, чем Порча Пустоты, поэтому человеку нужно нечто большее, чем он сам, чтобы противостоять этому — подобно тому, как Неф и её Домен защищают миллионы простых людей, живущих в Царстве Снов, от Порчи. Это могут быть принципы, убеждённость, долг, преданность или вера... что угодно, что заставляет тебя двигаться вперёд, даже когда всё, чего ты хочешь, — это упасть, и напоминает тебе, куда ты вообще держал путь».
Джет мрачно изучила его, после чего внезапно легко улыбнулась и отвела взгляд.
«Лично я нашла то, что заставляет меня двигаться вперёд, случайно. Я присоединилась к правительству по необходимости, выработала ошибочное чувство профессиональной гордости и лишь затем нашла смысл в том, что делаю. Так что, несмотря на все неприятные вещи, случившиеся на этом пути, я считаю себя везучей. Ах да, и не всё было так уж плохо. Были и приятные моменты... если подумать, я не иначе как благословлена».
Санни долго молчал, глядя на неё со сдержанным выражением лица. Затем, глубоко вздохнув, он спросил:
«Значит, никаких сожалений?»
Джет усмехнулась.
«Жизнь слишком коротка для сожалений. К тому же, взгляни на меня...»
Она слабо улыбнулась.
«Обладаю грозной силой, правлю прекрасным городом, пользуюсь уважением и обожанием бесчисленных людей и живу в роскошном дворце с собственным садом. Кто бы мог подумать, что скучная, робкая девчонка с окраин, никому не нужная, добьётся такого? Для покойницы я неплохо устроилась. Ты так не думаешь?»
Санни улыбнулся.
«Да... довольно неплохо, я бы сказал».
Он немного помедлил, и улыбка медленно сошла с его лица.
«Тогда позволь задать тебе вопрос».
Джет с любопытством посмотрела на него.
«Конечно, давай».
Санни какое-то время обдумывал свои слова.
Он хотел спросить Джет о том же, о чём спрашивал Эффи и Кая — отказалась бы она от личной свободы ради чего-то, что требует полного подчинения, отдалась бы она полностью чему-то, что не оставляет ей выбора, кроме как всецело посвятить себя...
Но теперь он понял, что спрашивать бессмысленно.
Потому что Джет уже ответила.
Её ответ остался таким же, каким был все те годы назад, столь же твёрдым, как и её тихая, непритязательная решимость.
Санни вздохнул.
«Что ж... то место, куда ты держишь путь. Какое оно?»
Джет рассмеялась.
«Ах, этот вечный вопрос?»
Она помолчала несколько мгновений.
«Что ж, это мир, где люди могут жить в мире и процветании. Мир, где каждый наделён достоинством, которого заслуживает, и не должен страдать от кровопролития и распрей. Мягкий мир... место, где доброта побеждает жестокость».
Сказав это, Джет отвела взгляд и задумчиво улыбнулась.
«...Забавно, но это также место, где такие, как я, никогда не смогут существовать. Разве это не ирония? Для меня нет места в мире, который я строю. Так что, в некотором смысле, это делает меня архитектором собственного уничтожения».
Санни молчал, не зная, что ответить.
Возможно, в ответе изначально не было необходимости.
Они молча стояли бок о бок, пока Ночной Сад плыл по волнам, всё ближе и ближе подбираясь к загадочным местам, путь к которым был начертан звёздами.
Где невыразимые ужасы и чудовищные твари ждали их, готовые разорвать на части.
Звёзды мягко сияли, освещая их тернистый путь.

2025-09-28 08:15:50 +0000 UTC View Post

Глава 2614: Опаздывая на вечеринку

Битва закончилась.
Туман рассеялся, и пенящаяся вода успокоилась. Призрачная армада исчезла, растворившись, словно мимолётное видение. Старик Том отступил обратно в бездонные глубины.
Ночной Сад приобрёл несколько новых шрамов, и его живой корпус медленно восстанавливался в бледном свете звёзд. Пробуждённые солдаты выбрались из-под палубы, а Вознесённые офицеры, управлявшие пушками, переводили дух, опираясь на перила, пока холодный бриз ласкал их бледные лица.
Жнец Душ Джет уже вернулась на свой корабль — несколько потрёпанная, но в основном невредимая. Её броня требовала починки, поэтому она отозвала её, предпочтя удобную обычную одежду.
Вскоре на палубу Ночного Сада поднялись и Святые Ночи. Их встретили громкими приветствиями — в конце концов, сражение со Стариком Томом в тёмных глубинах Штормового Моря было поступком достойным восхищения, не говоря уже о впечатляющем подвиге изгнания ужасного создания. Кроме того, у всех сложилось впечатление, что они сражались с извергом в одиночку.
Пока Наев и Кровавая Волна принимали поздравления от Пробуждённых солдат, Санни выполз из теней в уединённом уголке частного сада Джет и с стоном растянулся на траве.
Он чувствовал себя абсолютно разбитым.
'И всё это впустую...'
В итоге он отпустил Старика Тома. Было неясно, смог бы он победить его там, в бездонных глубинах, но Санни всё равно испытывал разочарование от того, что ему даже не выпало шанса попытаться.
Вероятно, он бы погнался за жутким ужасом, будь он один, но в данный момент ему приходилось думать и о Ночном Саде, и о его пассажирах. Поэтому Санни выбрал менее безрассудную стратегию, подавив в себе желание разорвать Старика Тома на куски, и вместо этого вернулся на поверхность.
Теперь он терпел муки от ран, не получив ничего взамен. В самом конце ему пришлось встретить ужас глубин без защитного барьера Оболочки, в своей истинной форме — форме обширной, бесформенной тени. Это помогло ему переломить ход битвы, но также сделало уязвимым для духовного урона.
Впрочем, это было терпимо, ведь Плетение Души уже залечивало его израненную душу... а где-то в глубинах Старик Том тоже страдал, отравленный его Смертоносной Волей.
Мысль об этой последней части заметно улучшала настроение Санни, наполняя его злорадной радостью.
Святая молча стояла слева от него, охраняя его распростёртое тело. Убийца же прислонилась к дереву на некотором расстоянии, почти сливаясь с густыми тенями вокруг.
Вскоре к нему присоединилась и Джет.
Присев рядом, она протяжно вздохнула и сказала с ноткой грусти:
«Странно, правда? Мы не проиграли битву, и всё же не чувствуется, что мы её выиграли».
Санни мельком взглянул на неё и пожал плечами.
«Ничего странного».
Он помолчал несколько мгновений, а затем спросил:
«То жуткое ощущение, которое я почувствовал во время боя со Стариком Томом... Голландец появился, да?»
Джет кивнула.
«Да, как и ожидалось. Хотя он исчез, как только наступила ночь».
Санни поднял бровь.
«Эфир прогнал его?»
Джет немного помолчала, потом снова вздохнула.
«Дело не столько в том, что его спугнул Эфир, сколько в том, что он решил уйти, как только звёзды и скрытая в них карта снова проявились. Мы, Старик Том и Голландец — не единственные оставшиеся претенденты в этой гонке, в конце концов. Так что, думаю, он просто решил не тратить время, тем более что Ночной Сад к тому моменту уже получил некоторый урок».
Она сделала паузу.
«По правде говоря... мне удалось уничтожить несколько кораблей, но те, что были разрушены Эфиром и твоими пушками, на самом деле не исчезли. Они просто были рассеяны, так что они вернутся через какое-то время. Так что урон, который мы нанесли призрачному флоту, ничтожен».
Джет мрачно посмотрела на него.
«Если я права, то призрачные матросы — всего лишь эманации корабля, потерянные души, привязанные к своим зловещим судам и заключённые в них навечно. Каждый раз, когда матросы уничтожаются, они возвращаются в трюмы, а затем их снова призывают для службы на кораблях позже, в бесконечном цикле».
Она медленно выдохнула.
«Ну, если только кто-то вроде меня не положит этому конец. Сами же корабли — лишь эманации Голландца — когда их уничтожают, колодцы душ, заключённые в них, в свою очередь, втягиваются обратно в его великий трюм, так что призрачная армада никогда не может быть по-настоящему побеждена, пока не уничтожен сам Голландец. Это как одна большая проклятая матрёшка... по крайней мере, к такому выводу я пришла, потопив несколько этих жутких кораблей».
Джет вздохнула и посмотрела на звёзды.
«Единственное, в чём я не уверена, так это в капитане Голландца. Он просто ещё один пленник этого проклятого корабля, или же корабль и его проклятие — проявления его силы? Я не знаю».
Санни слабо улыбнулся.
«Я тоже понятия не имею».
Джет некоторое время молчала.
«Но Голландец и его призрачный флот напоминают мне кое-что. Кажется, я встречала похожее существо раньше».
Санни усмехнулся.
«Ну конечно, встречала. Я же тут».
Действительно, то, что описала Джет, было жутко похоже на его собственный Теневой Легион. Его тени состояли в некоем родстве с призраками, и их тоже нельзя было уничтожить окончательно, а лишь победить на время — изгнать обратно в тёмные просторы его души, где они залечивались и восстанавливались её тёмным пламенем.
...Если только не вмешивался кто-то вроде Джет.
Она медленно покачала головой.
«Нет, я не о тебе».
Подумав секунду-другую, она добавила:
«Некоторое время назад я убила Великого Дьявола... Сердце Канахта. Он тоже командовал роем заточённых душ».
Санни несколько раз моргнул, обдумывая последствия.
В конце концов, он пожал плечами.
«Что ж, скоро мы неизбежно узнаем о Голландце больше — хотим мы того или нет».
Ночной Сад сейчас отдыхал, дрейфуя среди волн, но вскоре он продолжит путь к Вечному Городу. Какие бы опасности ни подстерегали их в пути, они, скорее всего, поблёкнут по сравнению с тем, что ждёт их там.
Он помедлил несколько мгновений, а затем спросил:
«Так что будем делать? Гнаться за Стариком Томом и Голландцем в надежде первыми добраться до Вечного Города?»
Джет снова медленно покачала головой.
«Ночной Сад повреждён, и ты тоже выглядишь не лучшим образом. Лучше подождать пару дней и прибыть на вечеринку в наилучшей форме. Ведь неизвестно, что встретит нас в конце пути — но уж точно прямо перед ним будет бойня. Так что стоит дать другим претендентам шанс как следует поприветствовать друг друга, прежде чем присоединиться к веселью».
Санни лениво улыбнулся.
«К веселью, говоришь? Не боишься, что они заберут приз до нас?»
Джет рассмеялась и покачала головой.
«Ни капли».
Он удивлённо посмотрел на неё.
«Что? Почему?»
Встав, она с жалостью посмотрела на него и снова покачала головой.
«Ну... дорога к Вечному Городу уже так плоха. Но то, что скрыто там, наверняка будет в десять раз хуже. И это не то, с чем даже такие, как Старик Том или Голландец, смогут справиться за день-два».
Тихо рассмеявшись, Джет кивнула Святой и ушла.
Оставшись один, Санни повернулся к звёздам и некоторое время спокойно наслаждался тихим шелестом листьев.
Спустя некоторое время он пробормотал:
«Это заставляет меня задуматься... хм, может быть, и мне стоит завести себе сад...»

2025-09-27 02:27:13 +0000 UTC View Post

Глава 2613: Два капитана

Далеко вверху Ночной Сад качался, когда гигантские волны бились о его корпус. Призрачная армада была разбросана, но осталась невредимой, продолжая своё стремительное наступление, пока вздымающаяся стена тумана пожирала мир позади неё.
Однако передовые корабли призрачного флота исчезли, их спектральные экипажи были уничтожены безжалостным клинком Жнеца. Джет получила несколько ранений, но леденящая душу бойня, которую она учинила, с лёгкостью затмила их тяжесть.
И, в отличие от любого другого Пробуждённого, она не чувствовала усталости. Скорее наоборот, чем больше врагов она убивала, тем более живой выглядела, словно тёмное великолепие бесконечной резни наполняло её жизненной силой.
Однако существовали две проблемы.
Первая заключалась в том, что чем глубже в призрачную армаду она продвигалась, тем сильнее становились её враги. Последний капитан, которого она убила, определённо был достаточно силён, чтобы быть Великой мерзостью, и сам корабль не желал быть уничтоженным всего за несколько ударов. В конце концов, она почти разобрала его на части своей косой, прежде чем призрачное судно наконец сдалось.
Чем ближе призрачное судно находилось к Голландцу в построении призрачного флота, тем более зловещим оно казалось. Вдобавок, в глубине армады корабли не пострадали от первоначального обстрела могучих пушек Ночного Сада, так что их экипажи оставались полностью невредимыми, когда она нападала на них.
Однако большей проблемой было то, что Джет была всего лишь одной женщиной. Какой бы могущественной она ни была, в призрачной армаде было слишком много кораблей, чтобы она могла справиться с ними в одиночку — уже сейчас бесчисленные суда обходили район, где она бушевала, направляясь к Ночному Саду вне её досягаемости.
И сам Голландец подходил всё ближе и ближе.
Срубив мачту призрачного корабля и расколов его палубу сокрушительным ударом плоской стороны косы, Джет на мгновение замерла и оглянулась.
'...Сколько ещё?'
Казалось, она выиграла своим солдатам достаточно времени. Благодаря тому, что Джет уничтожала передовые корабли, а высокие волны замедляли продвижение жуткого флота, они успели перезарядить орудия вовремя.
Подняв взгляд, она увидела тёмные жерла двадцати четырёх огромных стволов, уставившихся на неё с палубы живого корабля.
Только тогда Джет осознала, как неприятно оказаться на принимающей стороне этих тёмных, ужасающих осадных орудий.
'Проклятье'.
В следующее мгновение пушки прогремели, послав двадцать четыре раскалённых шара пропитанного эссенцией металла в сторону призрачного флота с ужасающей скоростью.
Это действительно было похоже на рой метеоров, низвергающихся с неба.
...И последствия удара мало чем отличались от небесного бедствия.
Призрачные корабли, которые обошли зону контроля Джет, были стёрты с лица земли, взорвавшись бледными вспышками зловещего света. Ночной Сад получил ещё немного времени.
Но этого всё ещё было недостаточно.
Джет знала, что третьего залпа не будет. Призрачные корабли достигнут её Цитадели, и древние призраки скоро взойдут на борт — а поскольку её самых могущественных воинов увлёк Старик Том, защитники Ночного Сада неизбежно понесут потери, пытаясь отразить атаку.
А затем туман поглотит мир, возвещая о прибытии Голландца.
Что произойдёт дальше, Джет не знала.
Поджав губы, она нанесла последний уряд искалеченному призрачному кораблю и прыгнула на следующий. Приземлившись на его палубу, она проложила путь к его корме и взобралась по ступеням, глядя на обширную призрачную армаду поверх исчезающего фантома убитого капитана.
К тому времени над неспокойной водой вокруг неё уже плавали клубы тумана.
Она также могла разглядеть Голландца куда лучше, чем когда-либо прежде.
Его высокие борта, бесчисленные шрамы, уродующие потрёпанную поверхность корпуса, зияющие раны, пробитые неисчислимыми атаками... его изорванные паруса, его скелетообразные мачты, жуткое запустение его обширной палубы...
И бестелесная фигура, стоящая на его мостике, закутанная в рваный плащ.
Джет смотрела на капитана Голландца и чувствовала, что он смотрит в ответ.
С такого расстояния она мало что могла разглядеть в нём. Мужчина — если это действительно был мужчина — был высоким, с широкими плечами и внушительной осанкой. Его фигура была неуловимой и призрачной, словно он существовал и не существовал одновременно. Она не могла разглядеть его лица, но…
Ей показалось, что она мельком увидела его жуткие глаза.
Два пронзительных пламени цвета моря горели в бледной тени его ужасного лица, взирая на неё с леденящим спокойствием.
Почувствовав тонкое изменение в движении моря, Джет слегка улыбнулась, встречая его взгляд.
'Наконец-то'.
Как раз в этот момент мир претерпел странную трансформацию.
Солнце рухнуло в волны, оставив за собой след света. Тьма окутала мир, и сияющие серебряные полосы пересекли небо. Затем солнце вырвалось из-за восточного горизонта, прогоняя тьму, — чтобы утонуть на западе несколькими мгновениями позже.
Завораживающее зрелище повторилось несколько раз, словно кто-то нажал кнопку перемотки вперёд и заставил время течь с ошеломляющей скоростью. Но всё быстро закончилось, и Штормовое Море внезапно поглотила ночная тьма.
Бесчисленные звёзды зажглись на обширном чёрном небе.
Что означало...
Улыбка Джет стала чуть шире.
В следующее мгновение сияние далёких звёзд стало ярче, и звёздный свет сплёлся в обширную серебряную сеть. Она обрушилась на призрачную армаду, разрезая десятки кораблей на части и уничтожая их за считанные мгновения. Холодный ветер пронёсся над морем, развевая волосы Джет.
Это был Эфир, высвободивший свой Аспект. Теперь, когда наступила ночь, он наконец мог призвать звёзды, чтобы уничтожить врагов, — и звёздный свет, который он призывал, казался заклятым врагом призрачного флота.
В первый раз, когда Ночной Сад столкнулся с призраками под командованием Голландца, именно юный Святой Ночи переломил ход битвы.
Джет оставалась неподвижной, глядя на капитана Голландца с холодной улыбкой.
Он тоже смотрел на неё, пока звёздный свет изливался на спектральные суда призрачной армады, пронзая их подобно дождю из серебряных копий.
'Ну, и что же ты выберешь?'
Будет ли он продолжать атаку или отступит?
Показалось ли ей... или она и вправду увидела отблеск слабой, ужасающей улыбки на лице загадочного призрака?
Спустя несколько секунд капитан Голландца отвёл взгляд.
Туман сгустился, и грозный силуэт жуткого флагмана был поглощён им, исчезнув без следа.
Суда призрачной армады тоже исчезли, пропав словно видения жуткого кошмара.
Стена тумана была разорвана ветром.
Вскоре поверхность моря успокоилась, и ничто не напоминало о том, что всего несколько мгновений назад на ней находился флот призраков.
Битва в глубинах, казалось, тоже завершилась, поскольку больше никакие щупальца не поднимались из пучины, чтобы атаковать Ночной Сад.
Джет задержалась на несколько мгновений, затем с облегчением вздохнула.
Похоже, они пережили ещё один день...

2025-09-27 02:26:41 +0000 UTC View Post

Глава 2612: Ужас бездны

Пока Джет расправлялась с призраками на ведущих кораблях призрачной армады, а возвышающиеся стены тумана медленно приближались к Ночному Саду, ещё одно гигантское щупальце опустилось на живой корабль, намереваясь смахнуть с палубы Вознесённых канониров и уничтожить мощное вооружение.
Невидимая защита держалась, но, казалось, напрягалась в сокрушительной хватке Старика Тома.
Как раз в этот момент из уединённого сада на крыше пагоды главной мачты упала чёрная стрела, за которой последовало огромное копьё, словно выкованное из чистой тьмы. Мощь их удара была столь ужасающей, что гигантское щупальце было разорвано и изуродовано, отпустив свою хватку на Ночному Саде в потоке маслянистой крови.
Так Убийца и Святая вступили в битву из уединения сада Жнеца Душ.
Конечно же, Санни не оставил Великую Цитадель без защиты, прежде чем погрузиться в тёмные глубины.
А там, в этих тёмных глубинах...
Санни, Змей, Наев и Кровавая Волна продолжали погружаться в сокрушающую холодную бездну, преследуя раненые щупальца древнего ужаса. Никакой свет не проникал достаточно глубоко в толщу воды, чтобы осветить их окружение, так что они оказались в полнейшей, абсолютной тьме.
Разумеется, Санни мог ощущать движение теней и пронзать взглядом завесу тьмы. Святые Ночи, в свою очередь, ориентировались в бездне, лишённой света, с помощью собственных сил — пожалуй, они чувствовали себя в глубинах как дома даже больше, чем он.
И всё же Санни был уверен, что даже потомки Дома Ночи нечасто погружались так глубоко.
Раненые щупальца отступали вниз с ошеломляющей скоростью, оставляя за собой клубы маслянистой крови. По мере преследования вода становилась всё холоднее и холоднее — однако гораздо ощутимее было нарастающее давление её огромной массы.
Они давно миновали точку, где обычные люди, или даже созданные ими машины, были бы раздавлены давлением тёмной бездны. Затем они миновали точку, где погибли бы и Пробуждённые.
К тому времени, когда они достигли точки, где не могли бы выжить и Вознесённые, даже Санни чувствовал, как ужасное давление сковывает его движения. Замысловато оформленные пластины Нефритовой Мантии стонали, скребясь друг о друга, а Оболочка Ониксового Змея получала незначительные, но постоянные повреждения, вынуждая его чинить её по мере спуска.
Вода здесь стала зловещей, ведя себя странным образом. И всё же щупальца продолжали ускользать в темноту, а Санни всё ещё не мог ощутить их источник.
'До чего же глубоко обитает этот ужас?'
Непочтительное прозвище порой заставляло забывать, кем на самом деле был Старик Том... как и тот факт, что никто по-настоящему не знал облик и природу этого жуткого ужаса. Всё, что они когда-либо видели, — это исполинские щупальца, которые достигали поверхности из далёких глубин.
А теперь...
Санни наконец почувствовал нечто.
Но это было не тело Старика Тома.
Вместо этого из тёмной бездны внезапно вырвался рой исполинских щупалец, устремившихся к ним, словно устрашающий лес извивающихся гигантских лоз.
Санни на мгновение опешил.
Во время предыдущих атак ужасный обитатель глубин никогда не атаковал Ночной Сад более чем семью своими длинными конечностями. Теперь же к Санни и его спутникам тянулись десятки щупалец, каждое по размеру сопоставимое с массивными щупальцами, способными обвить титанический Ночной Сад.
Словно сама бездна ожила, чтобы уничтожить их.
'Итак... где же, чёрт возьми, Старик Том всё это прятал?'
Санни стряхнул с себя оцепенение и двинулся вперёд своим огромным телом, навстречу тёмному лесу гигантских щупалец.
Похоже, они самую малость недооценили Старика Тома...
Однако времени сожалеть об этой нехватке воображения не было, потому что вскоре щупальца уже настигли их. Санни был авангардом их группы и к тому же самым сильным среди них — так что его долгом было сломить натиск устрашающего прилива тёмной плоти.
Прямо перед тем, как щупальца достигли его, он стиснул зубы и отозвал защитный барьер из Оболочки Ониксового Змея, позволив ей раствориться во тьме. Он также снял ограничения, придававшие его собственной тени человеческую форму, и позволил ей распространиться до своей истинной, непостижимой необъятности.
В следующее мгновение Санни превратился в обширное облако бесформенной тьмы.
И из этой тьмы вытянулись десятки длинных щупалец, сталкиваясь с щупальцами Старика Тома. Конечно, Санни не был столь же исполинским, как ужас глубин... но его Воля была пропитана сущностью смерти, так что его прикосновение было куда смертоноснее.
Чудовищное столкновение разорвало бездну, заставив массу воды, сжатую невыносимым давлением, течь подобно потоку.
Где-то далеко наверху поднялись чудовищные волны, разметав призрачную армаду и заставив Ночной Сад раскачаться.
Змей, Наев и Кровавая Волна плыли сквозь хаос переплетённых щупалец и отростков тьмы, вонзая свои клыки в плоть Старика Тома.
Ужасающий хаос глубоководной битвы продолжался не ослабевая, и в какой-то момент, кипя от убийственной ярости и боли, пронизывавшей его раненую тень, Санни осознал, что море вокруг них меняется.
Казалось, Старик Том подталкивает их к поверхности.
В то же время он почувствовал, что количество щупалец, которые ужасный обитатель глубин выпустил на них, постепенно сокращается, словно не все они были достаточно длинными, чтобы дотянуться так высоко.
'...Он пытается отступить'.
Старик Том, возможно, и не опасался Санни и Ночного Сада, но, похоже, не хотел допускать их близко к своему скрытому телу. Так что он хотел отступить обратно в глубины.
Они нанесли ему достаточно урона, чтобы ужас глубин, по крайней мере, воспринял их серьёзно.
…Или, возможно, он просто счёл, что сам Ночной Сад получил достаточно повреждений, чтобы задержать его прибытие в Вечный Город.
Вопрос был в том... позволит ли Санни жуткому ужасу снова ускользнуть?
'Чёрт побери!'
Санни заставил себя снова собраться в человеческую тень и покрыл её грозным панцирем Нефритовой Мантии, используя [Перо Истины], чтобы сделать её достаточно плавучей, чтобы оставаться на месте.
Бросив мрачный взгляд на израненные щупальца Старика Тома, он стиснул зубы.
Море почернело от крови ужасного существа глубин.
Но и он сам не остался невредимым.
Нужно было принять решение...

2025-09-26 08:08:31 +0000 UTC View Post

Глава 2611: Более пугающий призрак

Члены экипажа призрачного корабля обладали силой, схожей с силой Испорченных мерзостей. Большинство были подобны Зверям, в то время как капитан был подобен Монстру — по крайней мере, так было во время короткой стычки между авангардом призрачной армады и Ночным Садом в прошлом.
Джет чувствовала, что этот конкретный экипаж был сильнее разведчиков, которые пытались ранее взять на абордаж живой корабль, и не сомневалась, что среди призраков, которыми командовал Голландец, есть куда более страшные существа — Демоны, Дьяволы и даже мерзости Великого Ранга.
Но это не имело значения.
Жуткая армада была огромна, и, казалось, бесчисленное количество потерянных душ населяло бесплотные, гниющие корабли. Они были призраками, а это означало, что большинство Пробуждённых оказались бы в огромной опасности в битве против потусторонней армии Голландца. Но по этой самой причине Джет была их естественным врагом.
В конце концов, её Аспект позволял ей напрямую уничтожать души врагов. Более того, она становилась сильнее с каждым убитым врагом. Её эссенция пополнялась, и холодная раздробленная звезда её ядра души росла как в размере, так и в объёме... по одному тёмному зазубренному осколку за раз.
После двух неумолимых десятилетий хаоса и резни её ядро души, похожее на пазл, стало огромным и обширным, нависая над её Морем Души, словно разбитое солнце.
А это, в свою очередь, позволяло ей усиливать своё бессмертное тело эссенцией далеко за пределами возможностей любого другого Пробуждённого, одновременно даря ей яростную силу и позволяя поддерживать эту свирепость дольше — почти бесконечно, пока оставались живые существа, которых она могла убить.
Или же неживые существа...
Для Джет это не имело значения.
Когда экипаж призрачного корабля восстал из бледного света и бросился на неё, она увидела их отчётливо. Их древние доспехи были измяты и разорваны, их призрачные тела были покрыты ужасными ранами, а их холодные пустые глаза горели бесплотными зелёными огнями.
Однако в их взглядах не было ни безумного голода, ни бешеной ярости, в отличие от взглядов большинства Кошмарных Существ... лишь мучение.
Бросившись вперёд навстречу потоку смертоносных призраков, Джет взмахнула боевой косой и легко рассекла ближайшего призрака пополам. Обычный клинок — или даже зачарованный — просто прошёл бы сквозь его бесплотное тело, словно сквозь туман, но её коса рассекла душу призрачного Кошмарного Существа так же легко, как рассекла бы плоть.
Силуэт древнего призрака задрожал и растворился в угасающей вспышке бледного света, исчезнув навсегда.
Те, кому удавалось убить этих странных существ раньше, сообщали, что Заклятие Кошмара не возвещало об их смерти, и после них не оставалось осколков души.
Но Джет ясно ощущала конец существования призрачного моряка. Поток эссенции вошёл в её душу, и новый осколок добавился к зазубренной сфере её разбитого ядра души, делая его чуть больше.
Заклятие тоже прошептало ей на ухо.
[Вы убили... вы убили... вы...]
Однако его голос внезапно дрогнул и стал неразборчивым, словно оно не могло обработать или выразить истину произошедшего, подобно машине, столкнувшейся с ошибкой.
'Как любопытно...'
Похоже, даже Заклятие Кошмара не совсем понимало, чем были Голландец и его призрачная армада, или, по крайней мере, не могло об этом сказать.
Пока что Джет проигнорировала эту информацию.
Продолжая движение, она шагнула вперёд, одновременно меняя хват оружия на обратный, и рванула его вперёд, чтобы пронзить грудь следующего призрака. Поскольку их бесплотные тела не оказывали Туманному Клинку никакого сопротивления, она плавно перешла от нисходящего удара к вращению, обезглавив того, кто ринулся на неё со спины.
[Вы убили... вы…]
Джет взорвалась ураганом леденящей стали, перемещаясь по палубе призрачного корабля, словно мрачный жнец. Она была Трансцендентным существом, в то время как призрачные моряки были все Испорченными — так что, в теории, каждый из них обладал силой, равной её собственной, или, по крайней мере, силой, существующей в том же ранге.
Тем не менее, все они падали под её косой, словно колосья пшеницы, исчезая навсегда.
И вся эссенция, которую она сжигала, собирая эти потерянные души, немедленно восполнялась потоками эссенции, получаемыми от убийств.
Капитан корабля был куда могущественнее своих подчинённых, но и он растворился в призрачном зелёном свете за считанные мгновения. За поразительно короткое время палуба гниющего корабля опустела, и только Джет стояла там, окутанная зловещим сиянием и отголосками жестокой расправы, которая только что произошла.
И всё же... она чувствовала, что её работа здесь ещё не закончена.
Поэтому Джет погрузила клинок своей косы в саму палубу, намереваясь уничтожить душу корабля.
Это, как она чувствовала, и был настоящий монстр.
Потребовалось несколько ударов, и, как она и предполагала, поток эссенции, более мощный, чем все предыдущие, хлынул в её душу, когда очертания корабля померкли, медленно исчезая в ярком дневном свете. В то же время взрыв сияния вырвался откуда-то из глубин его трюма, сопровождаемый множеством потусторонних стонов.
Словно рой измученных душ был внезапно освобождён.
Джет мрачно улыбнулась, подумав, что начинает распутывать тайную природу зловещей призрачной армады — или, по крайней мере, природу её меньших кораблей.
...Как раз перед тем, как призрачный корабль исчез полностью, она оттолкнулась от его разбитой палубы и взмыла высоко в воздух, пролетая по небу.
Преодолев сотни метров этим единственным прыжком, Джет приземлилась на следующий корабль в водовороте холодной стали, сея хаос среди его экипажа и собирая их души, чтобы усилить свою собственную.
Позади неё возвышался Ночной Сад, подобный крепости из обветренного дерева, а её солдаты лихорадочно спешили перезарядить его могучие пушки.

2025-09-26 08:07:57 +0000 UTC View Post

Глава 2610: Призрачная армада

Джет могла почувствовать приближение призрачной армады даже с закрытыми глазами. Потому что в ту самую секунду, когда капитан Голландца отдал приказ своему призрачному флоту выступить, ветра исчезли, погрузив мир в мёртвый штиль.
Вокруг Ночного Сада вода была неспокойна из-за ужасающей битвы, происходящей в глубинах, но дальше она становилась неподвижной и похожей на стекло, отражая бескрайнее небо подобно обширному зеркалу.
Ветра не было, и всё же стена тумана продолжала катиться с юга, медленно поглощая мир. Паруса призрачных кораблей надувались, и бесплотные суда неслись вперёд по неподвижной поверхности застывшего моря.
Щупальца Старика Тома поднимались из воды с одной стороны Ночного Сада, в то время как с другой призрачная армада быстро сокращала дистанцию, и на тускло светящихся палубах вспыхивали фантомные огни.
Джет скривилась.
'Им просто нужно было атаковать одновременно, чёрт возьми...'
Но, с другой стороны, возможно, так и должно было быть.
В конце концов, гонка к Вечному Городу подходила к концу. Они находились всего в дне или двух пути от финишной черты — бесчисленные претенденты погибли по пути, и остались только сильнейшие.
Старик Том, Голландец и Ночной Сад были среди них. Сегодня был их последний шанс устранить конкурентов, так что неудивительно, что ужас глубин и туманный призрак, командир Голландца, решили атаковать.
Честно говоря, если бы у Джет был надёжный способ выследить любого из этих противников, она сама бы соблазнилась на охоту — она и Повелитель Теней уже уничтожили таким образом не одного соперника, окрасив воды Штормового Моря кровью.
«Огонь!»
Приказ Эфира был передан пушечным отрядам, и Вознесённые активировали зачарования великих осадных орудий.
Джет сделала шаг назад и приготовилась, когда обсидиановый ствол под ней содрогнулся и взревел, посылая огромный шар раскалённого железа вперёд с ужасающей скоростью.
Сила, высвобожденная колдовством Повелителя Теней, была столь ужасна, что огромная пушка, весящая сотни тонн, откатилась на несколько метров — она откатилась бы и дальше, если бы не чёрные цепи, удерживающие её на месте.
Джет легко сохранила равновесие на её вершине, наблюдая, как сияющее ядро прочерчивает полосу по небу. Оглушительный рёв двадцати четырёх таких пушек, стреляющих в быстрой последовательности, был одновременно оглушающим и яростным, но она выдержала и ощутимую звуковую ударную волну.
Для её ушей это была подобно музыке.
Мощный порыв ветра заставил её чёрные волосы танцевать, а её ледяные глаза засветились леденящим синим светом сквозь хаос разрушительного залпа.
Спустя несколько секунд ядра поразили призрачный флот. Некоторые пролетели мимо цели, погрузившись в море и подняв в воздух высокие столпы пенящейся воды, но остальные попали точно.
Тёмная улыбка озарила бледное лицо Джет.
По меньшей мере дюжина призрачных судов была серьёзно повреждена, несколько из них даже растворились в ореолах жуткого, эфемерного света — словно развеянные яростной силой колдовской бомбардировки.
К сожалению, призрачная армада была коварным противником. И корабли, и населяющие их кровожадные призраки были призрачными по своей природе, поэтому только атаки, направленные на нематериальное, могли причинить им вред. Разрушительная физическая сила, несомая сияющими ядрами, была потрачена впустую на жуткий флот беспокойных душ.
Однако эссенция души, которой были заряжены ядра, всё ещё могла сеять хаос среди призрачных кораблей, даже если урон был не столь сокрушительным, как мог бы быть.
Несколько кораблей рассеялись, а ещё несколько замедлились, повреждённые бомбардировкой.
«Перезарядить пушки!»
Джет оценила скорость призрачной армады и оставшееся расстояние между самым быстрым кораблём и Ночным Садом. Пушки были мощными, но требовалось время, чтобы насытить их эссенцией, не говоря уже о трудоёмком процессе загрузки новых ядер в огромные стволы.
Времени на второй залп не было...
Жуткий силуэт Голландца вырисовывался в тумане за армадой, возвышаясь над наступающими кораблями подобно неповоротливому зверю.
Продолжая приближаться.
Джет даже не знала, были ли суда, рассеянные обстрелом, действительно уничтожены, или просто вернулись к своему источнику и будут призваны снова позже. Ночной Сад видел призрачную армаду издалека несколько раз и сталкивался с ней однажды, но тогда Голландец, казалось, не был склонен бросать свои силы на полномасштабное сражение.
Возможно, его капитан опасался мёртвого капитана Ночного Сада и призрачного монарха, которого она принимала на своём корабле, видя между ними извращённое родство. Или, возможно, он просто не видел смысла утруждать себя.
Но теперь призрачная армада обрушивалась на живой корабль всей своей мощью.
«Хочешь взять на абордаж мой корабль, да?»
Джет медленно выдохнула, а затем сменила хватку на своей боевой косе.
Спустя секунду она наклонилась вперёд и отправила её в полёт броском, с силой, сравнимой с той, на которую была способна огромная пушка под ней.
В то же время она превратилась в поток тумана и обвилась вокруг ледяного клинка, устремляясь на нём по небу к наступающей армаде.
Её прицел оказался точен.
Боевая коса вонзилась в призрачную палубу ведущего судна, заставив свечение всего корабля померкнуть. Джет приняла человеческую форму и ступила на гнилую древесину, положив руку на дрожащее древко Туманного Клинка.
'Как насчёт того, чтобы я взяла на абордаж твой?'
Вокруг неё из эфемерного свечения поднялись бесплотные фигуры — жуткие облики мёртвых моряков, всё ещё привязанных к своему затонувшему кораблю, не знающие покоя и утешения.
Глядя на них с леденящим душу голодом, Джет оскалилась.
Голландец командовал флотом неупокоенных душ...
И теперь он доставил их к Жнецу Душ.

2025-09-25 09:29:35 +0000 UTC View Post

Глава 2609: Смертельная гонка

Тем временем на поверхности четыре щупальца рухнули в воду и скрылись из виду. Пятое же всё ещё пыталось раздавить Ночной Сад в своих ужасных объятиях.
Однако живой корабль отказывался разлетаться на куски.
Вместо этого в тех точках, где колоссальное щупальце сжимало его корпус, плоть Старика Тома словно закипела, и потоки маслянистой крови стекали по поверхности старого дерева, окрашивая его в чёрный цвет.
Но вскоре и слой чёрной крови был поглощён Ночным Садом, и он вернул свой первоначальный цвет.
Титаническая борьба продолжалась ещё некоторое время, а затем тёмное щупальце содрогнулось. Оно попыталось высвободиться из живого корабля, но корпус Ночного Сада не желал его отпускать.
С зловещей переменой в динамике предыдущая ситуация, казалось, обратилась вспять — вместо того чтобы пытаться раздавить древнее судно, гигантское щупальце теперь напрягалось, пытаясь вырваться.
Медленно отвратительная плоть загадочного ужаса разорвалась, и щупальце наконец вырвалось на свободу от деревянного корпуса — правда, не без того, чтобы оставить после себя огромные куски плоти.
С полностью ободранной и лишённой слоя плоти нижней частью, щупальце взметнулось в воздух, проливая чёрную кровь на море. Содрогаясь в конвульсиях, оно затем отступило в бушующие волны и скрылось из виду.
На корпусе Ночного Сада появился новый шрам, а куски колоссального щупальца медленно погружались в поверхность живой древесины. Древнее судно собиралось поглотить плоть Старика Тома, как оно поглощало плоть многочисленных Кошмарных Существ до этого, и использовать эти питательные вещества, чтобы залечить любой урон, нанесённый ужасом глубин.
Правда... предыдущие шрамы, оставленные на корпусе Ночного Сада Стариком Томом, заживали медленно, всё ещё уродуя его поверхность.
Ещё одно щупальце уже поднималось из пенящейся воды, но, несмотря на это, Джет с облегчением выдохнула.
Старик Том был одним из самых настойчивых претендентов в гонке к Вечному Городу — многие из мерзостей, с которыми они сталкивались во время этого опасного путешествия, уже погибли, либо убитые людьми, либо разорванные на части другими Кошмарными Существами, но это ужасающее существо продолжало преследовать Ночной Сад, словно проклятие, время от времени нападая на него из глубин.
Оставалось надеяться, что Повелитель Теней и Святые Ночи уничтожат его сегодня — или, если нет, то хотя бы соберут информацию о том, кто же такой Старик Том на самом деле. Никто не видел источник ужасающих щупалец, поскольку он был скрыт слишком глубоко.
Однако Джет волновало не это.
«Туман приближается!»
Тихо выругавшись, она посмотрела на юг.
Там зловещая дымка уже превратилась в движущуюся стену призрачного тумана. Холодные ветра внезапно обрушились на Ночной Сад, и стена тумана двинулась по поверхности воды, медленно поглощая мир.
Джет напряжённо смотрела на неё, как и все остальные в руническом зале.
Далеко внизу, на главной палубе, солдаты, заряжающие пушки, тоже замерли, с бледными лицами наблюдая за приближающимся туманом.
'Придёт ли он?'
Словно отвечая на вопрос Джет, в тумане шевельнулась колоссальная тень.
Мёртвая тишина окутала Ночной Сад, пока все с настороженными лицами смотрели на юг.
Затем в тумане медленно проступил силуэт жуткого корабля. Хотя и не столь титанический, как Ночной Сад, он всё же был огромен, возвышаясь над морем, словно крепость, построенная из гнилой древесины. Его изодранные паруса медленно колыхались на призрачном ветру, а с разбитой, безлюдной палубы исходило зловещее свечение.
Корабль казался почти прозрачным, словно он существовал и не существовал одновременно. Он двигался по краю надвигающейся стены тумана, словно направляя её...
«Голландец. Это Голландец!»
В тот же миг из-за пелены тумана показались призрачные очертания кораблей поменьше, увлекаемые теми же потусторонними ветрами, что несли Голландца — так солдаты прозвали флагман призрачного флота.
Джет не была уверена, какое отношение имеет старинная сказка, появившаяся до Тёмных Времён, к ужасным Кошмарным Существам Штормового Моря, но прозвище прижилось.
«Прорицатели...»
«Наступление ночи в течение получаса, мэм!»
Джет на мгновение закрыла глаза.
'Полчаса, значит?'
Полчаса... это очень, очень долго.
«Переместите пушки правого борта на левый. Уведите Пробуждённых солдат под палубу, всех Вознесённых офицеров — на укрепления. Призовите все наши Эхо... Эфир, мостик твой. Ты знаешь, что делать».
Эфир бросил на неё настороженно-обеспокоенный взгляд, затем слегка поклонился.
«Так точно, леди Джет».
Джет несколько раз моргнула.
'...Верно. Теперь я леди'.
Криво улыбнувшись, она подняла руки над головой и потянулась, как кошка, затем издала долгий вздох и призвала Туманный Клинок.
Преобразовав его в форму боевой косы, Джет затем шагнула вперёд и сама превратилась в поток тумана.
Спустившись с высоты пагоды главной мачты, она пронеслась через всё огромное пространство главной палубы Ночного Сада и достигла его края.
Там Пробуждённые солдаты уже поспешно отступали, в то время как Вознесённые ругались, перемещая тяжёлые пушки на позиции.
Взлетев вверх, Джет вернулась к своей физической форме на вершине одной из огромных пушек, стоя на самом краю её длинного обсидианового ствола.
Вода пенилась и бурлила далеко внизу под ней.
Положив косу на плечо, Джет посмотрела на юг, на жуткий силуэт Голландца.
Спустя несколько мгновений она почувствовала, как по её спине пробежал холодок.
Она знала, что кто-то... или что-то... смотрит на неё в ответ.
С лёгкой улыбкой она подняла руку и поманила пальцем капитана Голландца, приглашая его подойти.
В следующее мгновение паруса призрачной флотилии наполнились ветром, и десятки гниющих кораблей вырвались из стены тумана, помчавшись по волнам навстречу Ночному Саду.
'Ну же, ну же... ублюдки. Я как раз проголодалась'.

2025-09-25 09:29:04 +0000 UTC View Post

Глава 2608: Три змея и косатка

Ночной Сад содрогнулся, когда с неба обрушилось колоссальное щупальце, обвивая его.
Невидимый щит, защищавший палубу живого корабля от ярости штормов, не дал ему учинить разрушения среди надстроек, а также не дал насадить себя на высокие мачты — однако судно всё же оказалось в ужасающих объятиях, и корпус застонал под действием немыслимого давления.
Щупальце сжалось, пытаясь раздавить Ночной Сад в щепки и утянуть под воду.
Однако Джет, казалось, не слишком волновалась. Глядя на южный горизонт, где над морем сгущалась странная дымка, она слегка нахмурилась.
«Перезарядите пушки. Команда прорицателей, мне как можно скорее нужен прогноз погоды».
Цепь Кошмаров стала катастрофой для Пробуждённых, владеющих силами предсказания, чьи способности значительно ослабли после её окончания. Однако они всё ещё были полезны, и на некоторых, казалось, это повлияло меньше.
«Наступление ночи неминуемо!»
Джет нахмурилась чуть сильнее.
«Насколько неминуемо?»
Её вопрос повис в тишине.
...Но даже те, кто пострадал меньше, были далеки от точности.
Море вскипело, когда из него поднялись четыре гигантских щупальца, а корпус Ночного Сада застонал, когда пятое сжало его.
Джет поджала губы.
'Ах... кажется, я тоже начинаю ненавидеть воду'.
В этот момент две человеческие фигуры стремительно упали с огромной высоты главной палубы живого корабля, летя к воде. Падение, несомненно, убило бы любого ниже Трансцендентного Ранга, но эти двое просто нырнули в волны.
Мгновение спустя две массивные тени двинулись под водой, устремившись к гигантским щупальцам — это были Наев и Кровавая Волна, Святые павшего Дома Ночи, принявшие свои Трансцендентные формы.
Джет бросила взгляд на свою тень. Она была уверена, что раньше в ней скрывалось некое едва заметное присутствие, но теперь тень казалась пустой.
Суверен Смерти, похоже, тоже отправился в битву. Там, под волнами, он мог высвободить свою силу, не будучи замеченным... поэтому Джет содрогнулась при мысли о том, что вскоре разверзнется в глубинах.
Она посмотрела на юг.
Там, вдали... сгущался туман.
Глубоко под Ночным Садом, в тёмной пучине, Санни скрывался в тени Наева. Вода вокруг них бурлила, а гигантские очертания чёрных щупалец поднимались из обширной темноты внизу, словно длинные стебли какого-то глубинного цветка, извиваясь и колышась, пока они тянулись к поверхности.
Кровавая Волна принял форму гротескной косатки, его гигантское тело двигалось в воде с леденящей душу свирепостью. Огромные голубые глаза великого хищника внезапно вспыхнули зловещим красным свечением — в следующее мгновение море вокруг них окрасилось в багряные оттенки, а пугающее присутствие старейшего выжившего Святого Ночи стало ещё более грозным.
Однако, как бы ни была огромна Трансцендентная форма Кровавой Волны, Наев почти затмевал его. Превратившись в колоссального морского змея, он с устрашающей скоростью устремился к другому щупальцу. Дело было не только в том, что змей был быстр — скорее, сама вода расступалась, давая ему пройти, и текла в выбранном им направлении, поддерживая его дикий натиск.
Из-за своей Трансцендентной формы и природы Аспекта, Наев иногда напоминал Санни Змеиного Короля. Между их Трансформациями было много общего, но были и тонкие различия. Санни не замечал этого раньше, но теперь, рассмотрев Наева внимательнее, он понял, что великолепная чешуя его Трансцендентной формы... на самом деле образована из ледникового льда.
Более того, он подозревал, что вся Трансцендентная форма Наева состоит не из плоти, а из различных форм изменённой и тонко контролируемой воды. Так что, в некотором смысле, великолепный морской змей был не свирепым зверем, а скорее гидравлической машиной смерти в форме мистического водного монстра.
Однако это не делало Наева менее устрашающим.
Как раз когда его пасть раскрылась, сверкая частоколом ледяных клыков острее бритвы...
Санни решил, что они достаточно глубоко, чтобы его появление осталось незамеченным.
Он позволил себе соскользнуть с лазурной чешуи Наева и затем призвал поток теней из Теневого Фонаря.
В следующее мгновение гигантский змей, выкованный из оникса и тьмы, взревел под огромной массой неспокойной воды, заставив море вздыматься и бурлить. Его тёмная форма намного превосходила по размеру как Наева, так и Кровавую Волну, отбрасывая тень столь глубокую, что она казалась темнее бездонного простора бездонных глубин.
И в этой тени зашевелилась ещё одна титаническая фигура.
Пока Санни в Оболочке Ониксового Змея прорывался сквозь толщу воды, Змей Души отделился от него и устремился в другую сторону, двигаясь с леденящей душу грацией в багровой темноте Штормового Моря.
'Змеи повсюду...'
Санни почувствовал намёк на злорадное веселье, когда он, Змей, Наев и Кровавая Волна впились каждый в одно из гигантских щупалец. Ужасающая жестокость происходящего просто не поддавалась осмыслению: вода кипела, реки маслянистой чёрной крови изливались в пучину, гротескные куски разорванной плоти медленно погружались в темноту, а сокрушительные ударные волны катились сквозь воду, вызывая вздымающиеся волны где-то далеко наверху.
Что ж, разумеется, жестокость была ужасающей. Всё-таки два Трансцендентных потомка Бога Бури и два Верховных Титана атаковали неизвестный ужас глубин — трудно было представить себе бедствие большего масштаба.
Однако извивающиеся щупальца были слишком громадными и прочными, чтобы их можно было разорвать. Даже Санни с его невероятными размерами Оболочки не мог перекусить одно из них — отнюдь нет. Поэтому вместо этого он впивался в свою цель, разрывая её и вырывая огромные куски плоти.
Пока чёрная кровь замутняла воду вокруг него, медленно разъедая несокрушимый барьер Нефритовой Мантии, он почувствовал, как щупальце ослабевает.
Цель состояла в том, чтобы нанести достаточно урона, чтобы оно рухнуло под собственным весом. Если достаточно мышечной ткани будет разорвано и изрублено, ужас глубин не сможет больше контролировать щупальце и будет вынужден втянуть его обратно в бездонную пучину.
Однако проблема заключалась в том, что было нелегко непрерывно атаковать одно и то же место на колышущемся, извивающемся щупальце — и если они будут неосторожны, то сами будут пойманы и раздавлены тем, что должны были ранить.
Но Санни, Змей и Святые Ночи справлялись неплохо. В конце концов, это был не первый раз, когда Ночной Сад атаковал этот конкретный ужас — они сражались с ним несколько раз прежде, и каждый раз им удавалось отбить его.
Солдаты на борту живого корабля даже дали устрашающему обитателю глубин прозвище, назвав его Стариком Томом.
Санни не был уверен в смысле имени — лично он, несомненно, мог бы придумать что-то получше — но на самом деле не имело значения, как звали этого ужасающего обитателя глубин.
Сегодня Санни хотел достичь чего-то большего, чем просто отбросить Старика Тома обратно в пучину, из которой он явился.
Когда каждое из четырёх изодранных щупалец отступило в тёмные глубины, он издал низкий рык...
А затем направился прямо за ними вниз, в бездну.
Наев, Кровавая Волна и Змей последовали за ним.
Вскоре весь свет исчез из обширного пространства холодной воды вокруг них, и они оказались в полной темноте.

2025-09-25 09:28:31 +0000 UTC View Post

Глава 2607: Морское сражение

Несколько недель спустя, потрёпанный Ночной Сад летел по волнам, в то время как море вокруг него пенилось и кипело.
Пространство в Штормовом Море было непредсказуемым, и время тоже — день иногда был так короток, что его можно было пропустить в мгновение ока, а ночь часто задерживалась дольше положенного. Однако большую часть времени необъятные просторы волнующейся воды окутывали сумерки, а в далёком небе мерцали бледные звёзды.
В данный же момент Штормовое Море купалось в солнечном свете, и на небе не было ни облачка. Ветра не было, никакой шторм не собирался обрушить свою ярость на Ночной Сад... несмотря на это, море было бурным и зловещим, вода пенилась, клокоча и бурля вокруг живого корабля, насколько хватало глаз.
На корпусе Ночного Сада зияли ужасающие шрамы, заживавшие довольно медленно, несмотря на удивительную способность древнего судна к самовосстановлению. Мирные жители находились в безопасности под главной палубой, оставаясь в раскинувшемся там вертикальном городе, пока действовало военное положение, так что на виду были только Пробуждённые солдаты и Вознесённые офицеры.
Это стало нормой за последние несколько недель, поскольку Ночной Сад участвовал в бесчисленных битвах и стычках с Кошмарными Существами, устремившимися к Вечному Городу. Казалось, всё Штормовое Море сошло с ума после того, как была явлена небесная карта — но теперь, когда они приближались к цели, в гонке оставались лишь самые ужасающие претенденты.
«Капитан! Оно... оно всплывает!»
В руническом зале главной пагоды Джет с насмешливым видом посмотрела на одного из своих подчинённых.
«Капитан, говоришь? Если мне не изменяет память, в последний раз, когда меня официально повысили, я была генералом-лейтенантом. Не должны ли вы, болваны, называть меня хотя бы адмиралом?»
Мужчина покраснел, смущённый её спокойным тоном.
«П-простите, э-э... мэм? Но эта штука, о-она...»
Однако он не успел закончить фразу, потому что в этот момент пенящееся море, казалось, пришло в движение.
Сначала показалось, что по обеим сторонам корабля вздулись две громадные волны. Однако затем вода продолжила подниматься, словно море было беременно двумя высокими горами — спустя несколько ударов сердца поверхностное натяжение нарушилось, и два гигантских щупальца вырвались из глубин в необъятные просторы неба.
Каждое было длиной по меньшей мере в полдюжины километров... и это была лишь видимая часть над поверхностью. Кто знал, как глубоко они уходили в бездонные пучины моря?
И кто захотел бы знать, что скрывалось там, в глубине?
Колоссальные щупальца поднялись из моря, словно две чёрные скалы, отбрасывая свои тени на Ночной Сад...
«Левый и правый борт, огонь!»
Джет не повысила голос, но каким-то образом он был отчётливо слышен несмотря на рёв воды и завывание ветра.
Был подан сигнал, и спустя несколько секунд загрохотали пушки, расположенные вдоль бортов титанического корабля.
Всего этих пушек было двадцать четыре — по двенадцать с каждого борта — и каждая из них была колоссальным зверем. Пушки достигали двенадцати метров в длину и более двух метров в диаметре, стреляя железными ядрами, которые были почти с человеческий рос и весили так много, что зарядить их в стволы могли только Вознесённые.
Пушки были не отлиты из металла, а вырезаны из, казалось бы, несокрушимого чёрного камня, их поверхность была покрыта замысловатой резьбой. Когда Джет спросила, откуда взялся этот материал, Санни просто сказал, что позаимствовал немного обсидиана из Царства Теней... она до сих пор не была уверена, шутил он или нет.
А когда она поинтересовалась, какую функцию несут гравировки, он как-то странно посмотрел на неё и сказал, что они нужны, чтобы пушки выглядели красиво.
И насчёт этого, казалось, он был совершенно серьёзен.
'Этот мужчина...'
Так или иначе, пушки были зачарованы простой, но гениальной магией. Они могли поглощать эссенцию души, а затем преобразовывать её в кинетическую энергию, чтобы метать ядра с сокрушительной силой. Сами снаряды также были заряжены эссенцией — таким образом, они могли ранить даже Кошмарных Существ высокого ранга.
Конечно, хотя при зарядке пушек имело значение только количество эссенции — что означало, что ими могли управлять команды Пробуждённых — но при насыщении ядер имело значение качество эссенции. Так что, если Ночному Саду предстояло столкнуться с мерзостями Испорченного Ранга и выше, во главе артиллерийской команды должен был находиться Мастер, чтобы выстрелы были эффективны.
Или, что ещё лучше, Святой...
К сожалению, у Трансцендентных защитников Ночного Сада были дела поважнее, чем бегать и заправлять пушки своей эссенцией, а Кошмарные Существа, с которыми они сталкивались в этой конкретной экспедиции, часто были Великого Ранга.
Однако Повелитель Теней нашёл решение и для этой проблемы.
Чтобы решить её, он сконструировал пушки таким образом, что они могли потреблять эссенцию не только от Пробуждённых, но и из осколков души. И, к счастью, на данный момент у него, похоже, имелись буквально тысячи Трансцендентных осколков души — без сомнения, добыча от завоевания Выжженного Леса.
Эти осколки души были распределены среди правительственных солдат на борту Ночного Сада, что привело к значительному росту их общей мощи. К настоящему времени здесь едва ли остался Пробуждённый или Вознесённый с ненасыщенным ядром. Оставшиеся осколки были переданы пушечным командам и использовались для насыщения ядер мощной эссенцией.
...Когда пушки выстрелили, гигантские сферы сияющего металла пронеслись по воздуху и врезались в колоссальные щупальца. Воздух наполнился огромными кусками плоти и потоками маслянистой чёрной жидкости, и одно из щупалец подогнулось под собственным весом, рухнув обратно в волны.
Однако канониры правого борта промахнулись, и второе щупальце продолжало подниматься над Ночным Садом.
Когда его колоссальная тень упала на живой корабль, Джет с тревогой взглянула вверх.
«Приготовиться к удару».
Когда огромное щупальце упало, обвивая Ночной Сад, из пенящегося моря поднялись ещё четыре.

2025-09-24 06:11:01 +0000 UTC View Post

Глава 2606: Ужасающие Существа

«Мы самодостаточны во многих областях, но производство продовольствия всё ещё отстаёт от уровня потребления — несмотря на особое влияние Ночного Сада на почву и флору. Так что последняя партия провизии была увеличена на случай непредвиденных задержек в пути... не то чтобы мы точно знали, сколько займёт путь к Вечному Городу».
«А как насчёт тех специальных семян из Рэйвенхарта? Я думал, мы должны были получить одну из первых партий».
«Они ещё не готовы к посадке. Похоже, последние сорта слишком агрессивны... что бы это ни значило».
«Что ж, раз Блисс так говорит. Полагаю, мы также запаслись медикаментами, предметами быта и так далее?»
«Да. Но какими будут последствия твоего отсутствия, Джет? Не скажется ли это негативно на ситуации в Северном и Западном Квадрантах?»
«Старик всё ещё жив и здоров. Эффи и Кай тоже могут помочь. В любом случае, мы получили передышку из-за событий в Австралии, так что я могу взять отпуск. Боги знают, мне нужен перерыв».
«Джет! Перерыв!»
Санни слабо улыбнулся, слушая их разговор.
В этот момент Эфир, до сих пор остававшийся таким же молчаливым, заговорил со своего места:
«Я думаю, мы упускаем из виду важную деталь».
Остальные взглянули на него с некоторым удивлением. Санни приподнял бровь.
«Что за делать?»
Эфир пару секунд обдумывал свои слова, а затем указал на ночное небо, видное в открытое окно.
«Звёзды. Путешествие к Вечному Городу было опасным из-за его местоположения, но только те, у кого была карта, знали, куда плыть. Теперь же звёзды, прокладывающие путь к Вечному Городу, видны любому, кто может поднять голову к небу. И любой твари».
Санни слегка нахмурился.
«Ты предполагаешь... то, о чём я подумал?»
Младший из Святых Ночи кивнул.
«Да, лорд Тень. Мы готовы рискнуть опасностями Штормового Моря из-за сокровищ, сокрытых в Вечном Городе, а также великих тайн, что хранит то мистическое место. Но будем ли мы единственными, кого манит их обещание? Я так не думаю».
Санни пару раз моргнул.
«Значит, у нас будут конкуренты?»
Эфир пожал плечами.
«Именно так я и предполагаю. В конце концов, почему бы могущественным Кошмарным Существам не захотеть заполучить в свои когти город, некогда населённый бессмертными? Все те вещи, что мы хотим там найти, — это то, что они захотят поглотить, осквернить или присвоить».
Немного наклонившись вперёд, молодой Святой тихо произнёс:
«Вы показали нам путь к Вечному Городу, когда зажгли звёзды, лорд Тень. Но я боюсь, что вы также начали гонку среди тех, кто может интерпретировать небесную карту... и участники этой гонки без колебаний разорвут друг друга в клочья, чтобы гарантировать, что именно они достигнут приза первыми. Так что эта экспедиция окажется ещё опаснее, чем предполагалось, поскольку нам придётся противостоять пугающим существам, совершающим то же путешествие».
Санни помолчал некоторое время, затем откинулся назад с озабоченным выражением лица. В конце концов, он вздохнул.
«Ах, но ты кое-что забываешь, Святой Эфир».
Бледная улыбка исказила его лицо.
«Я и сам ужасающее существо... просто у меня манеры получше».
Санни не хвастался, а просто констатировал факт. Если рассматривать его силы отдельно от его личности, они рисовали картину весьма жуткого ужаса. Нефис была в основном такой же, если не более пугающей.
'Стоп, если подумать...'
Личность у Санни тоже была не ахти.
Он помолчал несколько секунд, уставившись вдаль со странным выражением лица.
'В любом случае... двигаемся дальше...'
Так или иначе, Санни не слишком волновался. Что не значит, что он не воспринимал теорию Эфира всерьёз.
Оглядевшись, он задержал взгляд, после чего нейтральным тоном спросил:
«Есть ли на Ночном Саду какое-либо вооружение? Типа пушек или зачарованных осадных орудий?»
Джет лениво улыбнулась.
«Сам корабль — это живое оружие... но нет, нету. Теоретически, мы и есть его вооружение — Наев, Эфир, Кровавая Волна и я. А также размещённые на борту Пробуждённые и Вознесённые воины».
Санни задумчиво промычал.
'Значит, это скорее авианосец, чем линкор...'
В этом был смысл. Святой куда более способен и может нанести куда больший урон, чем любое осадное орудие, зачарованное или нет. Так что, если появится что-то, с чем корпус живого корабля не справится сам, его Трансцендентные пассажиры тут же решат проблему.
С Верховным на борту огневая мощь, которую могли использовать пассажиры Ночного Сада, увеличивалась десятикратно. Проблема заключалась в том, что Санни не мог показать себя открыто.
Он недолго обдумывал варианты, а затем покачал головой.
«Это, конечно, хорошо, но несколько мощных пушек никогда не помешают. Ты же была в Фалькон Скотте, не так ли? Я слышал, рельсотроны на его стенах были что надо».
Расслабленная улыбка Джет потемнела на несколько оттенков.
«Да, я там была. И да, обычное вооружение очень помогло... не то чтобы это имело значение в конечном счёте».
Святые Ночи сопровождали множество морских конвоев в мире бодрствования, поэтому им также были хорошо известны преимущества мощного вооружения. Наев с недоумением посмотрел на Санни.
«Но где мы найдём зачарованные осадные орудия? Достойные Ночного Сада, не меньше. Не думаю, что они просто валяются без дела».
Санни улыбнулся и пожал плечами.
«Искать незачем. Я их просто создам».
В настоящее время он вместе с Кэсси разрабатывал обширные защитные заклинания для укрепления Цитаделей человечества. Вооружение Ночного Сада было не совсем тем же самым, но служило той же цели.
К тому же... идея создать гигантскую, уничтожающую магическую пушку вызывала у Санни восторг.
Его улыбка стала шире.
«Ага. Давайте-ка я что-нибудь раздобуду...»

2025-09-23 09:48:38 +0000 UTC View Post

Глава 2605: Риск и вознаграждение

Санни имел в виду именно то, что сказал Джет и Святым Ночи. Их положение и вправду было отчаянным — конец света стремительно приближался, а судьба человечества оставалась плачевно неопределённой. Возможно, остальные могли игнорировать эту зловещую правду, но как один из Верховных, Санни нёс личную ответственность за то, что в конечном счёте произойдёт с миром.
Так что, в отличие от тех, кто обладал меньшей силой, он не мог позволить себе утешение в сознательном неведении.
'Всё было бы проще, если бы я мог...'
Он скучал по тем временам, когда всё, о чём он беспокоился, — это заработать достаточно кредитов, чтобы набить желудок и жить роскошной жизнью. Ну... это, а также выжить ещё один день в мире, где всё казалось непостижимо могущественным и одержимым желанием его убить.
В любом случае, Санни не мог позволить себе излишнюю осторожность.
Тем не менее, он не утверждал, что у них вовсе не было места для осторожности. Он лишь указал, что их выбор ограничен и что излишняя осторожность при расчёте риска и вознаграждения была роскошью, которую они не могли себе позволить.
Впрочем, Санни не выступал и за полную безрассудность. У него были веские основания полагать, что экспедиция в Вечный Город увенчается успехом... или, по крайней мере, не закончится катастрофой.
Было несколько факторов, смягчающих риск следования по Звёздной Карте.
Первым и главным был сам Ночной Сад. Живой корабль провёл тысячи лет, дрейфуя в Штормовом Море, и ничто до сих пор не сумело его потопить — поэтому Санни верил, что он сможет пережить любую опасность, с которой они столкнутся на пути к Вечному Городу.
Но даже если они наткнутся на что-то слишком ужасающее, у Ночного Сада было одно качество, в котором он превосходил почти любую другую Цитадель, — это умение уходить от опасности.
Не только сам титанический корабль был высокомобильным, но и Нефис имела способность открывать Врата Сна между двумя точками в Царстве Снов. В случае необходимости Ночной Сад смог бы отступить в более безопасные воды почти мгновенно — таким образом можно было бы обеспечить безопасность его пассажиров.
В конце концов, Санни не хотел рисковать миллионами жизней. Он не предложил бы вести Ночной Сад в опасные воды, если бы не был достаточно уверен, что у них будет надёжный способ защитить его пассажиров.
И наконец, Ночной Странник уже однажды сбежал из Вечного Города. Более того, ему удалось сбежать оттуда будучи Спящим... теперь же туда направлялась армия опытных Пробуждённых воинов во главе с тремя Святыми из Дома Ночи и самой Джет, Жнецом Душ. И самое главное — с ними был Санни.
А один Санни был эквивалентен наличию семи Суверенов, когорты Верховных Теней и огромной армии бессмертных фантомов, охраняющих Ночной Сад на его пути.
Если этого не было достаточно, чтобы пожинать плоды Вечного Города, то что же тогда было достаточным?
А эти плоды и вправду обещали быть щедрыми — для Санни, для Ночного Сада и для человечества в целом. Так что он считал, что риск, связанный с экспедицией в Вечный Город, более чем оправдан.
Конечно, Санни не собирался принимать это решение в одиночку. По правде говоря, ему не так уж и нужен был Ночной Сад, чтобы следовать по карте, оставленной Ткачом, — ему просто нужен был кто-то, способный её прочесть, составляющий ему компанию. Просто Вечный Город также предоставлял возможность усилить и живой корабль. Если бы не это, Санни предпочёл бы отправиться в туманные воды в одиночку.
Так или иначе, Джет и Санни нужно было посоветоваться с Нефис и Кэсси, прежде чем решить, вести ли Ночной Сад в глубины Штормового Моря. Подготовка к долгому путешествию также требовала времени, поэтому несколько дней ушло на обсуждения и стратегические совещания.
Нефис была невероятно занята. Она и Кэсси всё ещё разбирались с последствиями неожиданного восхождения Мордрета на трон Верховенства. Предстояло справиться с общественным резонансом, но также и с самим Королём Ничего — ему и его бесчисленным сосудам нужно было обеспечить проход к Полым Горам, и кто-то должен был проследить, чтобы в процессе ничего не пошло не так.
Итак, спустя много лет Мордрет вернулся на Скованные Острова.
Там члены клана Белого Пера сопроводили его и Нефис к северным окраинам региона, где когда-то стоял Храм Ночи. Был построен новый переход, чтобы преодолеть широкую пропасть между парящими островами и туманными склонами Полых Гор, которым Мордрет затем воспользовался, чтобы оставить позади территорию Домена Человечества и заявить права на свою собственную.
В то же время нужно было разобраться с Восточным Квадрантом, теперь, когда Меняющий Кожу исчез. Войска нужно было перебросить в другие горячие точки, и вдобавок ко всему, могущественные Кошмарные Существа пришли в движение в Зонах Смерти к югу от Божьей Могилы. Так что Нефис и Хранители Огня также готовились к военной экспедиции.
В конечном счёте было решено, что экспедиция в Вечный Город должна состояться.
Пока шли приготовления, Санни отозвал Теневой Легион из глубин Выжженного Леса. Он хотел укрепить свои позиции на его южных окраинах и обезопасить свою новую Цитадель на случай потенциальной атаки — но более того, он хотел, чтобы его армия была свободна и готова к развёртыванию на берегах Вечного Города, если потребуется.
То же самое касалось и других его воплощений. Пережив два смертельных приключения, не имея доступа к своей полной силе, Санни был твёрдо намерен встретить опасности Вечного Города, будучи вооружённым до зубов.
Примерно через неделю после первоначальной встречи со Святыми Ночи те же люди вновь собрались в каюте для частных совещаний в пагоде главной мачты. На этот раз им предстояло обсудить более практические вопросы.
'Интересно, насколько плохо обернётся это конкретное приключение...'

2025-09-23 09:47:47 +0000 UTC View Post

Глава 2604: Образ мышления Суверена

Помолчав некоторое время, Санни задумчиво произнёс:
«Полагаю, что звёздный свет, похищенный Ночным Странником, не был бесконечным».
Наев кивнул.
«Верно. Свет, заключённый в Звёздном Фонаре, был всего лишь крошечной частицей, поэтому он в конечном итоге иссяк — Эфир стал последним, кто получил от него прямую выгоду».
Он сделал небольшую паузу, а затем добавил многозначительным тоном:
«И не каждый ребёнок, рождённый в Доме Ночи, наследует родословную. А с учётом того, как часто Пробуждённые гибнут, наш род всегда был под угрозой исчезновения... сейчас нас меньше, чем когда-либо, и пока никому не удалось проявить родословную так же сильно, как самому Ночному Страннику. Так что... это была одна из причин, по которой он хотел вернуться в Вечный Город».
Он окинул взглядом просторную каюту, в которой они собрались, и затем указал на её стены.
«Ночной Сад — другая причина. Для тех, кто хорошо его знает, не секрет, что Ночной Сад находится в ветхом состоянии. Некоторые его функции пришли в упадок, а некоторые и вовсе вышли из строя. В конце концов, он дрейфовал в Штормовом Море тысячи лет, прежде чем был обнаружен Ночным Странником. Ночной Странник полагал, что этот великий корабль был построен на верфи Вечного Города, а значит, там же его можно и отремонтировать».
Санни слегка нахмурился.
Он знал, что Ночной Сад был построен Демоном Покоя. Значит, Вечный Город тоже был с ней связан?
Это было вполне возможно. Город, где живые существа возрождались заново каждый раз, когда их тела и души приходили в упадок от старости и потому были незнакомы со смертью, звучал очень похоже на то, что мог создать даймон, обладающий силами восстановления и омоложения.
'Что за...'
Неужели Демон Покоя не только бороздила моря на роскошном корабле, но и управляла эксклюзивным курортом?
Санни почуял родственную душу...
Наев вздохнул.
«И, наконец, Ночной Странник исследовал лишь окраины Вечного Города, прежде чем сбежать. Тайна того, что скрывалось в его глубинах — какие сокровища оставили после себя бессмертные — всегда манила его обратно. Так что он всегда намеревался однажды вернуться туда».
Санни на мгновение замешкался.
«Так почему же он не вернулся? У него ведь была карта».
Вместо Наева ответил Кровавая Волна, и в его низком голосе проскользнула тень беспокойства:
«Потому что в первый раз он чудом выбрался из тех вод. Люди склонны считать Штормовое Море просто ещё одним регионом Царства Снов, но на самом деле оно столь же обширно, как и остальная исследованная часть этого проклятого мира, охватывая воды, которые так же отличаются друг от друга, как Божья Могила отличается от лужайки перед Бастионом».
Он мрачно улыбнулся.
«Мы, люди, способны существовать в некоторых частях Штормового Моря, но это не значит, что мы можем свободно плавать по нему и ходить куда захотим. На самом деле, те, кто не осторожен и не остаётся в относительно безопасных водах, гибнут ужасной смертью. А среди тех, кто избегает более опасных частей Штормового Моря, погибают лишь немногие».
Наев кивнул.
«Вечный Город скрыт в самом сердце Штормового Моря, поэтому даже с картой добраться до него — опасная задача, по крайней мере, так было во времена, когда жил Ночной Странник. Вы должны помнить, что самые могущественные из его современников были тогда всего лишь Мастерами. И всё же... он так и не отказался от плана однажды вернуться в Вечный Город».
Санни и Джет переглянулись.
«Именно там он исчез? Он отправился в плавание к Вечному Городу и не вернулся?»
Наев некоторое время молчал.
«Да. Одни говорят, что он погиб, исследуя Царство Снов, другие — что он пал, пытаясь покорить Третий Кошмар, но правда в том, что Ночной Странник отправился в плавание, чтобы вернуться туда, где он впервые попал в Царство Снов. С тех пор о нём никто ничего не слышал».
Санни нахмурился.
Наев считал, что Ночной Странник бесследно исчез, пытаясь достичь Вечного Города, и что никто не знал, что с ним случилось... но это было не совсем так.
Мордрет, похоже, кое-что знал. По крайней мере, он проговорился, что Астерион силой забрал родословную Бога Бури у Ночного Странника, что навело Санни на мысль, что Порождение Снов был причастен к исчезновению основателя Дома Ночи — даже если детали их противостояния, как и его временные рамки, оставались неясными.
В любом случае, Наев дал ему много пищи для размышлений.
После долгого молчания Санни сдержанным тоном спросил:
«То есть, ты хочешь сказать, что где-то в Штормовом Море затерян чудесный город — без сомнения, к настоящему времени самый чудовищный ад, какой только можно вообразить, — полный мистических сокровищ и божественного света. Он не только хранит ключ к восстановлению родословной Бога Бури, но там же есть и верфь, где Ночной Сад можно вернуть к его истинному величию. И карта к этому городу только что стала видна всём в Штормовом Море».
Наев осторожно кивнул.
Санни немного помедлил, затем перевёл взгляд на Джет.
Он пристально посмотрел на неё.
«Так... мы же туда поплывём, верно?»
Впрочем, она, казалось, не разделяла его энтузиазма.
«Санни, ты спрашиваешь меня, готова ли я взять свой корабль, вместе с миллионами людей, живущих на его борту, и отправиться в экспедицию неизвестно куда, прекрасно зная, что нас наверняка ждут невыразимые ужасы по пути?»
Санни почесал затылок.
«Да?»
Джет медленно покачала головой.
«Зачем нам идти на такой риск?»
Услышав это, Эфир кивнул.
«Согласен. Это слишком опасно, даже если награды, обещанные этой экспедицией, велики».
Наев и Кровавая Волна молчали, но, похоже, в какой-то степени разделяли его мнение.
Санни посмотрел на них с мрачной усмешкой.
«Зачем?»
Он с кривой улыбкой покачал головой.
«Что ж, на самом деле всё просто. Честно говоря, я весьма удивлён, что мне — Суверену — приходится вам это разжёвывать».
Наклонившись вперёд, он посмотрел на Джет и Святых Ночи без намёка на юмор в глазах.
«Потому что я отчаян. Нефис этого не показывает, но она отчаянна. Но вы, похоже, недостаточно отчаянны, хотя и слабее нас, и при этом знаете, что миру приходит конец. У нас осталось совсем немного времени, прежде чем всевозможные Проклятые и Нечестивые существа обрушатся на нас и поглотят всех. Но вы хотите упустить шанс увеличить коллективную силу человечества, да ещё и весьма значительно?»
Он откинулся назад и глубоко вздохнул.
«Тогда позвольте мне развеять ваши иллюзии. Быть осторожными — это прекрасно, но осторожность — это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Время для осторожности давно прошло... оно было полностью растрачено ещё до того, как любой из нас родился. Наше единственное наследие — это необходимость, и необходимость диктует, что мы должны идти на риски, нравится нам это или нет».
Джет долго смотрела на него, её ледяные голубые глаза не выдавали никаких эмоций.
В конце концов, она вздохнула.
«Это и есть образ мышления Суверена?»
Санни улыбнулся.
«Быть отчаянным? О, да. Никто не становится Верховным, прожив хорошую жизнь. Поверьте мне... в конце концов, я самый честный человек в мире. Даже в двух мирах».

2025-09-22 06:11:03 +0000 UTC View Post

Глава 2603: Бессмертная обитель

Санни надолго замолчал, слегка озадаченный словами Наева. В них было что-то странное…
В конце концов он нахмурился.
«Подожди, ты сказал, что она там сокрыта? А не была сокрыта раньше?»
Наев посмотрел на Эфира и Кровавую Волну, после чего кивнул.
«Именно. Родословная Бога Бури не такая, как остальные. Остальные, насколько нам известно, произошли от Воспоминаний Родословной, которые выдающиеся личности — или, возможно, просто счастливчики — получили либо в Первом Кошмаре, либо исследуя Царство Снов и покоряя первые Цитадели человечества. Но источник родословной Бога Бури — не Воспоминание. Это место».
Санни просто смотрел на него в изумлении.
На лице Наева появилась лёгкая улыбка.
«В конце концов, само существование Дома Ночи — это некоторое противоречие, не так ли? Как ты, возможно, знаешь, изначально это был союз меньших кланов, населяющих Штормовое Море — созданный во многом как ответ растущему влиянию таких могущественных фракций, как Валор или Бессмертное Пламя. Между различными семьями, образующими Дом Ночи, не было кровного родства, так как же вышло, что мы все разделяем родословную Бога Бури?»
Он кашлянул.
«Я знаю, что ходит много непристойных слухов о Ночном Страннике, но нет, он не зачал детей с женщинами из каждой из семей-основателей. Хотя с тех пор и было бесчисленное количество внутренних браков между различными ветвями Дома Ночи, у него был только один собственный ребёнок».
По его лицу на мгновение скользнула тень. Наев сделал паузу на несколько мгновений, а затем вздохнул.
«Однако он действительно разделял родословную Бога Бури с другими семьями-основателями Дома Ночи. Чтобы объяснить, как это было возможно, мне придётся разгласить самые охраняемые секреты нашего клана... я бы попросил вас сохранить их, но, полагаю, теперь это уже не имеет значения, раз Дома Ночи больше нет».
Кровавая Волна скривился при этих словах, но ничего не сказал. Эфир, тем временем, отвёл взгляд с задумчивым выражением лица.
Джет покачала головой.
«Дом Ночи может быть уже не является независимой силой, но он всё ещё существует. Не принижайте себя».
Наев на мгновение улыбнулся ей.
«Спасибо за эти слова. В любом случае... Дом Ночи и Вечный Город неразрывно переплетены, потому что именно там родился наш клан. Тогда Ночного Странника отправили в Вечный Город в его первое зимнее солнцестояние. Других Спящих — тоже, но выжил только он, и единственной причиной, по которой он выжил, стало то, что он бежал из того ужасного места на борту Ночного Сада, который дрейфовал в водах неподалёку».
Санни поднял бровь.
«Насколько опасен этот Вечный Город?»
Наев замешкался.
«Никто не знает наверняка, потому что Ночной Странник редко говорил о нём. Вообще, он был не очень общительным человеком. Однако все величайшие сокровища Дома Ночи пришли из Вечного Города — Ночной Сад, родословная Бога Бури и карта, указывающая курс обратно к его берегам».
Он сделал паузу, а затем посмотрел на звёзды за окном.
«Насколько нам известно, Вечный Город когда-то был бессмертной обителью — утопией, недостижимой для смерти, где просветлённые существа жили в мире и процветании долгие годы, возрождаясь заново каждый раз, когда их тела и души слабели от возраста. Это также было место, куда уставшие божества приходили отдохнуть. Это было давно, однако... никто на самом деле не знает, что скрывается в глубинах Вечного Города сегодня. Даже сам Ночной Странник видел лишь несколько участков на его окраинах — пирсы, пристань... и маяк».
Санни с любопытством посмотрел на него.
«А как же родословная Бога Бури? Где он её обнаружил и как поделился с другими людьми?»
Наев помолчал несколько мгновений, а затем посмотрел на Кровавую Волну.
«Думаю, моему дяде виднее, ведь он был одним из тех, кто получил родословную напрямую».
Кровавая Волна нахмурился, затем испустил долгий вздох.
«Что ж. Как рассказывал тот негодяй Ночной Странник, маяк Вечного Города — это также храм — храм, посвящённый Богу Бури. Он светит не обычным светом. Вместо этого внутри него заключена звезда... эта звезда и есть источник родословной. Любой, кто найдёт путь в Вечный Город и войдёт в Маяк, будет омыт её серебряным светом. Затем он переродится как потомок Бога Бури».
Он сделал паузу, а затем мрачно добавил:
«...Или умрёт. Многие умирают».
Наев кивнул.
«Да. Ночной Странник вошёл в Маяк и выжил. Он также получил родословную Бога Бури, что в конечном счёте позволило ему сбежать из Вечного Города — однако перед побегом он собрал немного того звёздного света в особое Воспоминание. В итоге это Воспоминание позволило основателям Дома Ночи также получить родословную... даже если некоторые из них погибли в процессе».
Санни глубоко вздохнул. Наев подтвердил то, о чём Санни всё это время подозревал: что не каждый годен для получения родословной бога. Санни и сам почувствовал это много лет назад, поглощая Плетение Крови — тогда он лишь чудом пережил процесс, и это несмотря на врождённую близость к судьбе и, следовательно, некоторое родство с Ткачом.
Не говоря уже о том, что он обладал Божественным Аспектом.
Страж Доблести, Бессмертное Пламя, Ночной Странник, Воронье Сердце и неизвестный Пробуждённый, унаследовавший родословную Бога Сердца, чтобы позже передать её Астериону — каждый из них был особенной личностью. Они не случайно получили Воспоминания Родословной, поэтому неудивительно, что они выжили, используя их.
Однако основатели Дома Ночи были другими. В отличие от тех, кто получил Воспоминание Родословной после того, как Заклятие сочло их достойными, они — как и дочери Ки Сонг — подверглись воздействию божественной родословной произвольно.
Для некоторых из них это стало смертельным даром... и это были люди, отправленные в Штормовое Море Заклятием Кошмара, так что они должны были обладать некоторой степенью родства с различными аспектами Бога Бури.
...Что же это значило для самого Санни?
'Капля Ихора дала мне родословную, которая пожирает другие родословные'.
Похоже, как и во всём остальном, ему одновременно невероятно повезло и ужасно не повезло, когда он получал свою родословную.
'Ну надо же...'

2025-09-22 06:10:37 +0000 UTC View Post

Глава 2602: Затерянный среди волн

Несмотря на дружелюбный тон Санни, Святые Ночи, похоже, не были склонны отвечать взаимностью. Они смотрели на него с выражением озабоченной тревоги, не говоря ни слова. Тишина была немного тягостной.
В конце концов, они повернулись к Джет.
Первым заговорил Кровавая Волна, его тон был настороженным:
«Жнец Душ… что это значит?»
Она встретила его взгляд, удержала его на несколько мгновений, а затем усмехнулась.
«О, расслабьтесь. Он на нашей стороне».
Вероятно, со стороны это выглядело так, будто Джет замышляет заговор против Нефис вместе с её старым врагом, который таинственным образом восстал из могилы.
Странно, но в этой последней части они были похожи.
А если Джет замышляла заговор против клана Бессмертного Пламени, то можно с уверенностью сказать, что правительство тоже тайно перешло на другую сторону — в конце концов, она была его фактическим лидером. Очевидно, что Святые Ночи испытывали бы сильную тревогу, учитывая, что они, их семьи и все выжившие из павшего Великого Клана теперь были частью правительства.
Похоже, они не хотели становиться предателями Домена Человечества, что немного согревало сердце Санни.
Он пожал плечами.
«По причинам, которые мне не очень хочется объяснять, Повелителя Теней должны считать мёртвым. Так что мы с Нефис устроили небольшой розыгрыш и убедили всех, что я умер. Однако на самом деле с того момента мы работали бок о бок… очень тесно, должен сказать. Один Суверен ведёт человечество при солнечном свете, другой помогает ему из теней. Что-то в этом роде — конечно, мои возможности несколько ограничены».
Глядя на мрачные лица трёх Святых, он покачал головой.
«Само собой разумеется, вам придётся держать моё существование в тайне. Я не стал бы раскрывать себя перед вами, если бы не верил, что вы умеете хранить секреты, но всё же стоит сказать это вслух. Пожалуйста, не упоминайте никому тот факт, что я не совсем мёртв — даже тем, кому безоговорочно доверяете. Так будет безопаснее для всех».
Он задержался на мгновение, изучая их лица, а затем усмехнулся.
«Нет, но… почему вы выглядите такими угрюмыми? Это совсем не те выражения лиц, которые должны быть у людей, только что узнавших, что человечество на самом деле вдвое сильнее, чем они считали».
Наев медленно покачал головой.
«Простите, лорд Тень. Санни? Просто… это трудно осознать».
Санни улыбнулся, скрывая горечь от того, что его не узнал старый боевой товарищ. Он заставил себя подумать о чём-то другом.
'Вот это реакция!'
Дочери Ки Сонг были так невозмутимы по поводу его потрясающего воскрешения… кроме Певицы Смерти, которая сразу же сделала ему предложение.
'Наверное, мне стоит радоваться, что никто из этих троих не признаётся в любви, да?'
Он вздохнул.
«Что касается этого ублюдка Мордрета: поверьте, я бы тоже хотел, чтобы он исчез. Однако то, чего мы хотим, и то, что диктует реальность, не всегда совпадают. Я понимаю ваше желание отомстить, но в данный момент попытка избавиться от него лишь принесёт катастрофу. Вы потеряли близких из-за его махинаций… но у вас также остались близкие, которых нужно защищать. Учитывая, что мир буквально рушится на наших глазах, предлагаю вам сосредоточиться на этом».
В зале для совещаний воцарилась неловкая тишина. Наев, Кровавая Волна и Эфир выглядели мрачно, но его слова, казалось, напомнили им, что поставлено на карту.
В конце концов, заговорил Эфир, его голос был тихим и сдержанным:
«С возвращением в мир живых, лорд Тень. Чем мы обязаны чести принимать вас на борту Ночного Сада?»
По крайней мере, младший из трёх Святых, казалось, был готов принять реальность. Санни знал, что Наев последует его примеру — в конце концов, у него была дочь, которую нужно защищать. И если они двое примут текущую ситуацию, Кровавая Волна последует их примеру.
Он слабо улыбнулся.
«Я рад, что ты спросил. На самом деле, я кое-что ищу — нечто, что, как я верю, поможет нам лучше пережить грядущие бури. Я думал, что это спрятано на борту Ночного Сада, но, как оказалось, здесь был лишь ключ к тому, куда я должен отправиться… или, скорее, карта. Вы все видели, что произошло с небом, верно?»
Наев медленно кивнул.
«Конечно. Все это видели. Именно поэтому нас вызвали?»
Он замолчал на секунду, а затем горько улыбнулся.
«Полагаю, это имеет смысл. Кого ещё, как не нас?»
Джет взглянула на него с долей сострадания и сказала нейтральным тоном:
«В самом деле. Мы считаем, что звёзды указывают путь… куда-то. Так что мне нужна ваша помощь в расшифровке созвездий — чтобы определить, действительно ли это карта, а также куда она ведёт».
Трое Святых переглянулись.
Как ни странно, они долго молчали. Санни не думал, что у них была причина отказываться помочь, и вдобавок они, казалось, были довольно дружелюбны с Джет… дочь Наева даже относилась к ней как к тёте. Так что он был удивлён их нерешительностью.
Однако причина их колебаний удивила его ещё больше.
Спустя долгое время Наев наконец заговорил, глядя на Джет и Санни со сложным выражением лица:
«Это звёздная карта, без сомнений. Что касается того, куда она ведёт… не нужно гадать. Мы и так знаем».
Санни и Джет переглянулись, на их лицах было явное удивление.
«Вы знаете?»
Наев медленно кивнул.
«У Дома Ночи когда-то была точно такая же карта… давным-давно. Это была одна из важнейших реликвий нашего клана. К сожалению, она исчезла вместе с нашим лидером, Ночным Странником».
Лицо Кровавой Волны омрачилось при упоминании основателя Дома Ночи.
Санни почесал кончик носа.
«Так куда указывают звёзды?»
Наев глубоко вдохнул.
«Они указывают на Вечный Город… мифическое место, затерянное среди волн. Именно там был построен Ночной Сад, и именно там сокрыта родословная Бога Бури».

2025-09-21 09:49:55 +0000 UTC View Post

Глава 2601: Ночные проводники

Вскоре Санни уже прятался в тенях просторного зала на одном из верхних этажей пагоды главной мачты, неподалёку от частного сада Джет. Сама Джет откинулась на спинку стула, глядя в окно с безмятежным выражением на бледном, сияющем лице.
В дверь постучали, и через несколько мгновений она открылась, показав несколько знакомых лиц.
Наев, Кровавая Волна и Эфир — последние Святые павшего Дома Ночи. С последним Санни не был знаком лично, но слышал много хорошего об этом выдающемся молодом человеке, некогда бывшем самым многообещающим отпрыском Великого Клана.
Ну... технически говоря, Святой Эфир уже не был так молод. Если считать его молодым, тогда и Санни тоже, а Санни вовсе не чувствовал себя молодым. Скорее, он чувствовал себя древним. Слишком старым, чтобы разбираться со всем этим дерьмом.
'Ах, я вдруг проникся симпатией к начальнику отдела по расследованию убийств из Мираж-Сити…'
Его сомнительные отношения с возрастом были, вероятно, следствием жизни семью жизнями одновременно и хранения легиона мёртвых теней в своей душе.
А ещё тех бесчисленных забытых лет, что он провёл в Гробнице Ариэля.
В любом случае, Дом Ночи был поглощён правительством и теперь являлся частью его сил. Так что эти трое гордых Святых были подчинёнными Джет — что было к лучшему, учитывая, что они являлись лучшими кандидатами для решения загадки, оставленной Ткачом на ночном небе.
Были и другие уцелевшие члены Дома Ночи, носящие титул Ночных Странников, но никто из них не был столь могущественным и осведомлённым, как эти трое.
Джет улыбнулась.
«Господа. Прошу, присаживайтесь».
Они, должно быть, видели небесное пожарище, случившееся ранее, так что откладывать обсуждение было бессмысленно. Санни едва сдерживал любопытство... но прежде чем Джет успела поднять тему, Кровавая Волна мрачным тоном спросил:
«Это правда, Жнец Душ?»
Она взглянула на него и приподняла бровь.
«О чём именно ты говоришь?»
Трое Святых переглянулись. В конце концов заговорил Наев, его голос звучал так же озабоченно, как и у его дяди.
«Тот монстр, Мордрет из Ниоткуда. Слухи правдивы? Он теперь Верховный, и леди Нефис заключила с ним сделку?»
Слухи, похоже, уже достигли Ночного Сада. Прячась в тенях, Санни вздохнул.
Ему и самому было не по себе от этого шаткого союза между Доменом Человечества и Мордретом. Мало кто доверял Королю Ничего... но никто не пострадал от его злодеяний так, как выжившие члены Дома Ночи.
Так что было естественно, что они будут недовольны новостями о его восхождении на трон Верховенства, не говоря уже о сделке между ним и Меняющей Звездой.
Джет с нейтральным выражением лица изучила Святых Ночи, а затем пожала плечами.
«Это правда».
Они были встревожены. Даже Эфир, обычно сохранявший безупречную выдержку, позволил эмоциям отразиться на своём лице.
«Как это возможно?»
Воздух в комнате заметно похолодел и сгустился от напряжения.
Джет испустила долгий вздох, а затем мрачно посмотрела на них.
«А что, по-вашему, она должна была сделать?»
Она откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу.
«Вы хотели, чтобы она развязала новую войну? Прошло меньше двух лет с той неразберихи в Божьей Могиле, но, полагаю, ещё одна война между Верховными — это как раз то, что нам нужно».
Наев нахмурился.
«Это очень бесчувственный взгляд на вещи, Джет. Ты знаешь, что совершил этот человек — с нами и со всем человечеством. Леди Нефис не может ему доверять. Его необходимо уничтожить».
Джет мрачно улыбнулась.
«Я знаю, Наев. Но я также знаю, что он бессмертен, является Верховным, обладает Божественным Аспектом и обитает в миллионах сосудов. Кто его уничтожит? Ты, я? Или ты хочешь, чтобы Нефис каким-то образом убила его, пока мы подбадриваем её со стороны?»
Наев стиснул зубы, не в силах найти ответ.
В этой тишине Кровавая Волна пробормотал своим низким голосом:
«Разве это так уж сложно? Она же убила двух Верховных до этого, и, похоже, без особых проблем...»
Было очевидно, что он просто выплёскивал эмоции, так что никто не воспринял его слова всерьёз.
Санни, однако, было немного обидно.
'Эй!'
Конечно, со стороны могло показаться, что Нефис легко прикончила его. Но даже если всё это и было спектаклем, у него всё ещё была гордость.
'Может быть, мне стоило оказать чуть больше сопротивления, прежде чем пасть?'
Санни покачал головой, затем принял осязаемую форму.
«Вообще-то, она убила только одного Верховного».
Выйдя из теней, он улыбнулся Святым Ночи и присел рядом с Джет. Заметив их замешательство, он осознал, что они, вероятно, не имеют ни малейшего понятия, кто он такой.
'Ох. Неловко'.
В конце концов, очень немногие знали Мастера Санлесса — и большинство видело его лишь издалека на катастрофическом поле боя.
'Ну, кроме завсегдатаев кафе-услады для глаз... Блестящего Эмпориума, я имею в виду кафе Блестящего Эмпориума!'
В любом случае, для большинства Повелитель Теней ассоциировался с его устрашающей маской. Святые Ночи не участвовали в военной кампании в Божьей Могиле, так что они не встречались ни с одним из его воплощений.
Поэтому Санни улыбнулся и любезно помог им:
«Ох, я — Повелитель Теней. Можете звать меня лорд Тень, или просто Тень. Я также откликаюсь на Тёмный Владыка. Или Санни».
Трое Святых уставились на него широко раскрытыми глазами.
Улыбка Санни слегка померкла. Он прокашлялся.
«Как видите, новости о моей смерти были сильно преувеличены... ну, на самом деле, я действительно немного умер. Но смерть довольно быстро надоела мне, так что я вернулся».
Он помолчал несколько мгновений, а затем добавил беззаботным тоном:
«Так что по части убийства Верховных мы с Нефис делим первое место. Пока что».

2025-09-21 09:49:27 +0000 UTC View Post