SakeTami
Теневой Раб | Silent Step

Теневой Раб | Silent Step

boosty


Теневой Раб | Silent Step posts

Глава 2600: Звёздная карта

Десятки созвездий, мерцающих на безбрежном бархатном просторе ночного неба, взорвались. Одни звёзды погасли, а другие вспыхнули яркими полярными сияниями, словно переживая великолепный миг ослепительного блеска, рушась в величественном акте самоуничтожения.
По крайней мере, так казалось.
'Стоп, это же какая-то бессмыслица'.
Зачарование, активированное Санни, пожирало огромное количество его эссенции, но всё же он не был настолько могуществен, чтобы потушить бесчисленные звёзды. Даже будь он способен на это, в ночном небе ничего бы не изменилось — в конце концов, звёзды, рассыпанные по его тёмным просторам, находились невообразимо далеко.
Их свету требовались годы, чтобы пересечь бескрайнюю пустоту космоса... по крайней мере, так всё было устроено в мире бодрствования. Конечно, теоретически возможно, что заклинание, оставленное Ткачом, пронзило время и уничтожило эти звёзды в различных точках далёкого прошлого, так что зрелище их гибели стало видно всё разом именно сейчас. Но это... это казалось слишком сложным даже для коварного Демона Судьбы.
Особенно учитывая, что никакого очевидного результата, полезного или нет, от странных изменений в ночном небе не последовало. Это было красивое зрелище, но, кроме этого, ничего, казалось, не происходило.
«Санни... что, чёрт возьми, ты натворил?»
Он задержался на несколько мгновений, изучая причудливый узор из исчезнувших и вспыхнувших звёзд, а затем прочистил горло.
«Я... не совсем уверен? Я просто активировал зачарование».
Далеко внизу, на палубах Ночного Сада, собирались люди и показывали на небо, удивлённые прекрасным зрелищем. Казалось, они получали немалое удовольствие от неожиданного спектакля.
Санни посмотрел на деревянный посох в своей руке, чувствуя, как тот непрерывно поглощает его эссенцию. Будучи Святым, он не смог бы поддерживать это таинственное зачарование долго, но теперь, будучи Верховным, это не имело значения. В его душу вливалось больше эссенции, почти мгновенно восполняя запасы.
«Зачарование не кажется опасным. В то же время, я понятия не имею, какова его цель. Как загадочно».
Джет вздохнула, затем посмотрела на мерцающее ночное небо задумчивым взглядом.
Она некоторое время созерцала его тёмные глубины, а затем нерешительно сказала:
«Ну, какой бы ни была его цель, она должна быть связана со Штормовым Морем».
Санни поднял бровь.
«Каким образом?»
Джет посмотрела на него нейтральным взглядом.
«Ты не слишком много знаешь о том, где мы находимся, да?»
Когда Санни ответил, в его голосе слышалась лёгкая обида:
«Вообще-то, я знаю довольно много. Просто большая часть моих знаний о Штормовом Море теоретическая, поскольку я сознательно старался держаться от этого места как можно дальше. Ничего хорошего не случается, когда я нахожусь рядом с большими водоёмами... а поскольку этот — крупнейший и самый ужасающий из всех, ты можешь представить моё нежелание связываться с ним!»
Он бросил на неё возмущённый взгляд и мысленно вернулся к тому, что знал о Штормовом Море. После короткой паузы Санни добавил:
«Ты имеешь в виду, что это как-то связано с навигацией?»
Джет кивнула.
«Да... Штормовое Море не похоже ни на одно другое место в Царстве Снов. Оно весьма коварно, что касается навигации по его водам — и я говорю не про ужасных мерзостей, пугающие штормы и густой туман, который имеет свойство скрывать всё на дни, а то и недели подряд».
Она вздохнула.
«Скорее, само пространство в Штормовом Море ведёт себя странно. Ничто никогда не остаётся здесь надолго на одном месте, и всё имеет свойство смещаться относительно друг друга. Ты можешь плыть по прямой неделю и оказаться в той же точке, откуда начал... и это в лучшем случае. Ты можешь также проложить курс к безопасной гавани, но оказаться в ранее неисследованных водах, кишащих всякого рода жуткими Кошмарными Существами и немыслимыми ужасами. Такое случается куда чаще».
Джет посмотрела на усыпанное звёздами небо.
«Вот почему Ночные Странники так важны».
Санни знал, что Ночные Странники — люди с титулом, данным некоторым членам Дома Ночи в честь его основателя — способны проводить корабли сквозь туманы Штормового Моря. Более того, они делали то же самое для обычных кораблей в Индийском океане и, как правило, хорошо ориентировались.
Это неудивительно, учитывая, что они унаследовали родословную Бога Бури, которая также была известна как Богиня Чёрных Небес — богиня глубин, океанов, тьмы, звёзд, путешествий и руководства.
...А также бедствий.
В любом случае, он знал, что способность ориентироваться в море по звёздам — одна из врождённых способностей многих членов Дома Ночи. Небо над Штормовым Морем тоже не было обычным — оно было таким же мистическим и коварным, как туманные воды внизу, поэтому не каждый мог наблюдать за ним, чтобы проложить надёжный курс.
И поскольку таинственное зачарование, оставленное Ткачом, похоже, изменило географию ночного неба...
«Ты думаешь, этот посох указывает путь куда-то?»
Это был самый разумный вывод, который он мог сделать.
Ткач оставил изображение странного магического плетения в небе, которое снилось Ночному Саду. Будучи использованным, это магическое плетение изменило настоящее небо, создав впечатление, будто одни звёзды погасли, а другие засияли ярче.
Звёзды были единственным способом ориентироваться в Штормовом Море, и следовательно... прекрасное зрелище над ними могло быть своего рода картой.
Санни понятия не имел, куда ведёт эта карта, но был почти уверен, что фрагмент родословной Ткача, который он искал, находится там, в этом таинственном месте.
Джет немного помедлила, а потом пожала плечами.
«На самом деле, я тоже немного умею ориентироваться в Штормовом Море. Это одна из привилегий, дарованных капитану Ночного Сада. Но я пока не очень опытна в чтении звёзд — так что не могу точно сказать, указывает ли это зачарование путь куда-то».
Она посмотрела на него, а затем слегка улыбнулась.
«Однако я знаю нескольких людей, которые смогут».

2025-09-21 09:48:54 +0000 UTC View Post

Глава 2599: Изъян в наших звёздах

К лучшему или к худшему, но они не нашли такого ужасающего фрукта на ветвях Ночного Сада. Конечно, было удачей, что на древнем корабле не прятались ужасные мерзости, но Санни столкнулся с дилеммой. Проблема была в том, что, исследуя этот чудесный сон, они не нашли вообще ничего примечательного.
Было просто тихо и спокойно. Шелест листьев, отдалённый рокот волн, ласковый ветер и падающие лучи серебристого звёздного света — вот и всё, что было во сне Ночного Сада, который мирно дремал, пока его огромная масса бороздила бурные воды Штормового Моря.
Возможно, этого и следовало ожидать, учитывая, что существо, видящее этот сон, не было в полной мере разумным, не говоря уже о сознательности.
'По крайней мере, кто-то спит спокойно'.
Санни вздохнул.
Дерево было огромным, но не настолько, чтобы Суверен и Святая могли упустить что-то важное. Стоя на одной из нижних ветвей, Санни взглянул на спокойную поверхность далёкого моря внизу.
Корни Ночного Сада, должно быть, уходили далеко вниз... неужели ему всё-таки придётся нырять в пучину?
Пока Санни с угрюмым видом обдумывал варианты, листья зашелестели, и Джет мягко приземлилась на потрёпанную кору рядом с ним. При этом он заметил нечто любопытное — листья, а также более мелкие ветви Ночного Сада, казалось, слегка склонялись к ней, словно притягиваясь её соблазнительной фигурой.
Если это не было проявлением фаворитизма со стороны Ночного Сада и особого отношения к своему капитану, то Санни не знал, что ещё это могло быть.
Возможно, он немного дулся, потому что нигде здесь, похоже, не было фрукта, который представлял бы его. Санни точно знал, что он весьма вкусен — иначе зачем бесчисленным существам пытаться его съесть?
'Какая глупая посудина...'
Джет выпрямилась и бросила на него нейтральный взгляд.
«Ну? Нашёл что-нибудь?»
Санни смущённо кашлянул, пойманный на своих мыслях, и медленно покачал головой.
«Не совсем. Эм... я начинаю сомневаться в своём первоначальном предположении. А ты? Обнаружила что-нибудь?»
Они разделились после первоначального осмотра. Санни отправился исследовать нижние ветви Ночного Сада, а Джет забралась наверх. Кошмар следовал за ней в тенях на случай, если что-то произойдёт и ей понадобится помощь.
Но в конечном счёте ничего не произошло.
Джет на мгновение замешкалась.
«Я не уверена. Возможно?»
Санни приподнял бровь.
«В каком смысле?»
Она что-то обдумала, а затем указала наверх.
«Иди за мной. Проще будет показать».
Он пожал плечами и последовал за ней.
Вместе они взобрались на великое дерево. Конечно, Ночной Сад был слишком высоким, возвышаясь выше самой высокой горы на Земле, чтобы карабкаться по нему, как по обычному дереву... или даже обычной горе. Но Санни и Джет тоже не были обычными людьми.
Они прыгали с одной ветви на другую, покрывая сотни метров вертикального расстояния с каждым прыжком и делая лишь краткую паузу перед следующим. Огромные ветви проносились мимо них, а листья шелестели от их прохождения, потревоженные бурными потоками ветра.
Хотя этот способ восхождения на огромную высоту Ночного Сада был не самым практичным, он был самым простым.
Ну, и он также был немного захватывающим.
'Смотрите-ка, я веселюсь во сне гигантского корабля'.
Санни слегка улыбнулся, подумав, что понимает, почему Кошмару так нравится скакать с ужасающей скоростью.
Спустя некоторое время они наконец достигли вершины огромного дерева. Его массивный ствол там был тоньше, а крона не такой густой, открывая ясную картину великолепного ночного неба.
Санни внезапно насторожился, оглядываясь с напряжённым выражением лица.
Он почти ожидал увидеть огромное гнездо и найти внутри него смертоносное яйцо, лежащее на подстилке из паутины... но, к счастью, Мерзкая Птица-Воровка, похоже, не посещала сны Ночного Сада в прошлом.
Санни задержался на несколько мгновений.
«На что именно я должен смотреть?»
Джет снова указала вверх.
«На небо».
Он нахмурился, затем проследил за её пальцем до тёмной панорамы ночного неба.
Во сне Ночного Сада не было светового загрязнения, из-за которого звёзды кажутся слабыми и бледными, а поскольку Санни и Джет находились довольно высоко, звёзды выглядели огромными.
Завораживающее полотно серебристых звёзд раскинулось над великим деревом, бесчисленное множество из них соединялись длинными шлейфами космической туманности. В совокупности звёзды и мерцающие туманности походили на картину, нарисованную рукой гениального художника, их необъятная протяжённость была в равной мере наполнена тьмой, светом и тайной.
Глаза Санни заблестели.
«Подожди...»
Джет пожала плечами.
«Они не похожи ни на какие звёзды, что я видела. И, как бы это сказать... в них есть что-то особенное? Словно в созвездиях скрыт некий узор, хотя если он и есть, я не знаю, какой именно».
Санни задержался на некоторое время, звёзды отражались в его ониксовых глазах, а затем он слабо улыбнулся.
«Всё в порядке. Я знаю, что это за узор».
Она с удивлением посмотрела на него.
«Ты знаешь?»
Санни кивнул.
«Да. Это плетение».
Действительно, в звёздах сна Ночного Сада было скрыто изображение загадочного магического плетения. Никто, кроме Санни, не смог бы разглядеть тонкий порядок в кажущемся хаотичным скоплении созвездий и шлейфах сияющей туманности, цветущей вокруг них, и даже тогда ему потребовалось бы много времени, чтобы расшифровать узор без Плетения Разума.
Но Санни был уже довольно опытным ткачом и обладал Плетением Разума. Так что он почти сразу узнал якоря небесного магического плетения — после этого проследить все его изгибы и повороты было не так уж и сложно.
Плетение было обширным и невероятно сложным, бесконечно элегантным в своём дизайне и устрашающим... оно ощущалось как нечто, что могло бы сплести Заклятие, но было ещё более утончённым.
Однако, несмотря на свою сложность и масштаб, оно было простым — легко укладывалось в пределы того, что Санни мог повторить.
Джет приподняла бровь.
«Плетение?»
Неохотно отведя взгляд от сияющего узора, скрытого в глубинах тёмного неба, Санни помолчал мгновение, а затем кивнул.
«Скорее, это изображение плетения. Магические плетения — это то, что заставляет работать Воспоминания и Эхо — они являются формой давно забытого колдовства, которое практиковали немногие избранные в древнем прошлом. Это колдовство происходит от Ткача, Демона Судьбы... а Ткач создал его не для массового использования. Поэтому, в отличие от рунического колдовства и Формирования, не каждый может освоить даже его основы».
Джет бросила на него сомнительный взгляд.
«Так какой толк от этого скрытого узора?»
Санни улыбнулся.
«Ну, так уж вышло, что он весьма полезен. Ведь я, как раз, единственный ткач на свете. И я не просто освоил основы... что касается колдовства Ткача, я весьма искусный мастер».
Взглянув ещё раз на усыпанное звёздами небо, он сказал приглушённым тоном:
«Я пытаюсь сказать, что могу использовать этот узор как чертёж для создания какого-то заклинания».
Конечно, оставался вопрос, стоит ли ему это делать. Слепо воплощать таинственное заклинание, скрытое во снах живого корабля, было не совсем мудрым поступком — скорее, это отдавало безрассудством. Но кого он обманывал?
Санни прибыл на Ночной Сад, чтобы найти ключ к фрагменту родословной Ткача, и вот он нашёл чертёж магического плетения, удобно спрятанный во снах корабля. Нужно быть глупцом, чтобы не понять, что это заклинание было оставлено здесь Ткачом, чтобы подать знак своему будущему наследнику.
Джет нахмурилась.
«И что это заклинание будет делать?»
Санни посмотрел на неё и усмехнулся.
«Есть только один способ выяснить это, не так ли?»
***
В конце концов, Санни потребовалось несколько дней, чтобы завершить таинственное магическое плетение.
Он уединился в саду Джет и полностью посвятил себя плетению, скрупулёзно воссоздавая огромное хитросплетение узора, который Ткач скрыл в звёздном небе.
Он использовал теневую эссенцию для формирования нитей, и осколки души морских монстров, на которых для него охотились Джет и Кошмар, для формирования якорей сложного узора.
Поскольку плетению требовался сосуд для существования — по крайней мере, Санни так считал — он использовал длинную ветвь от одного из священных деревьев, которые Джет пересадила в свой сад, и превратил её в посох.
Все они были детьми дерева, растущего на Разрушителе Цепей, и довольно молодыми, но их древесина была прочной и обладала мистическими качествами, необходимыми для удержания мощного зачарования.
Когда плетение было завершено, Санни и Джет с многозначительными выражениями лиц смотрели на простой деревянный посох, который он держал в руках.
«Эта штука... не взорвёт мой корабль, ведь так?»
Санни на мгновение замешкался.
«Что? Нет, конечно нет».
Когда Джет с облегчением вздохнула, он добавил:
«В лучшем случае, она взорвёт небольшую часть твоего корабля».
Ледяные голубые глаза Джет расширились, но прежде чем она успела что-то сказать, Санни влил свою эссенцию в посох и активировал его зачарование.
В следующее мгновение...
Ночной Сад не взорвался.
Вместо этого взорвались бесчисленные звёзды в ночном небе.
«...Упс».

2025-09-19 17:03:17 +0000 UTC View Post

Глава 2598: Сны Ночного Сада

Во сне Ночной Сад был деревом.
Исполинским деревом, возвышающимся над гладью спокойного моря, купающимся в звёздном свете и ласкаемом тёплыми ветрами. Миллионы листьев мирно шелестели на его ветвях, вторя далёкому рокоту ласковых волн. Вдали собирались грозовые тучи, суля очищающий дождь.
Кошмар появился на широкой ветви титанического дерева, окружённый тенями. Санни огляделся и на какое-то время замолчал. На его лице появилось странное выражение.
«Ну, это... странно».
Джет, которая, казалось, чувствовала себя весьма неуютно верхом на лошади, отпустила его талию и спрыгнула вниз. Коснувшись обветренной коры огромной ветви, она подняла взгляд и спросила недоверчивым тоном:
«Что? Путешествие в сон древнего живого корабля?»
Санни покачал головой.
«Нет? Это совершенно нормально».
Он сделал паузу на несколько мгновений, распространив своё ощущение теней далеко вокруг, затем вздохнул.
«Просто обычно, когда я следую за Кошмаром в чей-то сон, это обычно… ну, знаешь, кошмар».
Немного расслабившись, Санни слез с коня и похлопал своего тёмного скакуна по плечу.
«Полный ужасов, опасностей и кошмарных тварей. Очень редко мне доводится столкнуться со сном, который настолько... безмятежен».
Сон Ночного Сада и вправду был безмятежным. Учитывая, через что прошло и что повидало древнее судно, Санни был полностью готов столкнуться с немыслимыми ужасами — отвратительными обитателями глубин, опустошительными бедствиями и, возможно, даже парой разгневанных богов.
Но вместо этого здесь не было ничего, кроме потрясающего ночного неба и спокойного моря. Под волнами не таилось никаких ужасов, и ничто слишком чудовищное, чтобы его описать, не наблюдало за ними сверху чуждыми глазами. Он немного помедлил, изучая исполинское дерево, на котором они стояли.
Оно было намного выше, чем Пожиратель Душ в свои последние мгновения, но никоим образом не столь колоссально, как Мировое Древо. Если бы ему пришлось сравнить его с чем-то, то это было бы гигантское дерево, растущее в центре Игры Ариэля.
И всё же...
Было интересно видеть, что Ночной Сад видит себя деревом, по крайней мере, в своих снах.
И притом процветающим деревом.
Были некоторые его части, которые казались больными, с серой корой и гниющими ветвями. Но в основном Ночной Сад, казалось, был полон энергии и жизни.
Ветви были полны молодых почек, готовых выпустить новые листья и цветы. Кое-где были видны сочные фрукты, купающиеся в звёздном свете.
Джет тоже огляделась, и её взгляд в конце концов остановился на самом большом и самом аппетитном на вид фрукту, который висел неподалёку от них. Он имел голубоватый отлив, источал холодный воздух и был окружён призрачными клубами дыма.
Её выражение лица слегка изменилось.
Санни помедлил несколько мгновений.
«Ты же не планируешь его съесть, да? Это не настоящие фрукты. Это всего лишь сон… так что они тебя не насытят».
Как бы Санни ни хотел верить, что поедание мистического плода из сна дарует ему какую-то силу, он знал, что это принятие желаемого за действительное. В конце концов, это был заурядный сон, даже если его видело мистическое существо — это был не Кошмар, созданный Заклятием.
Так что даже если он и получил Плетение Души, съев фрукт в Кошмаре, поедание одного в этом сне никак ему не поможет.
А поскольку Ночной Сад мирно дремал, Кошмару — Тени — здесь тоже не с чем было сражаться и нечего было покорять.
Казалось, во сне Ночного Сада не было ничего, что он мог бы получить.
Джет помолчала некоторое время, а затем медленно покачала головой.
«Нет. Просто...»
Она немного замешкалась, затем указала на потрясающий фрукт.
«Я думаю, это я».
Санни несколько раз моргнул.
«Прошу прощения?»
Джет кивнула.
«Да. Я думаю, этот фрукт должен символизировать меня».
Выражение лица Санни стало лишь более недоверчивым.
'Она что... сравнивает себя с красивым, сочным фруктом? Что происходит?'
Джет фыркнула.
«Не знаю, о чём ты думаешь, но пожалуйста, перестань. Вместо этого подумай о том, каким видит себя Ночной Сад».
Она подняла руку, указывая на ветви великого дерева, окружавшие их.
«Для нас это загадочное судно, которое даёт нам приют и которым мы управляем. Но что касается Ночного Сада, то он, кажется, считает себя деревом. Кем же тогда являемся мы, его пассажиры?»
Она слабо улыбнулась.
«Я полагаю, он думает о нас как о части себя — которую нужно защищать и лелеять. Ну, я полагаю, Ночной Сад не может на самом деле думать. Так что, вероятно, будет правильнее сказать, что он чувствует себя так по отношению к нам».
Джет указала на шелестящие листья.
«Каждый лист представляет человека, живущего на Ночном Саду. В то время как некоторые из нас, те, кто обладает более высоким Рангом, представлены цветами и плодами».
Санни огляделся с явным недоумением на лице, затем посмотрел на самый большой, самый красивый и самый аппетитный на вид фрукт.
«Так... ты хочешь сказать, что Ночной Сад любит тебя больше всех?»
Джет кашлянула, затем равнодушно пожала плечами.
«Естественно. Потому что я капитан».
Или, возможно, просто потому, что Ночной Сад питал к ней слабость. Санни не удивился бы, будь это так — Жнец Душ была вполне приятным человеком, в конце концов. Он и сам мог подтвердить этот факт.
Он некоторое время молчал, размышляя. Если Джет права и титанический корабль считает своих пассажиров листьями, цветами и плодами, что растут на его ветвях и о которых нужно заботиться...
Тогда ему должно было быть ужасно одиноко все эти годы, включая короткий промежуток времени, когда только члены Дома Ночи населяли его просторные палубы и обширные трюмы. Не говоря уже о времени, когда единственным существом на борту был Мордрет. Сны Ночного Сада, должно быть, тогда были куда более тоскливыми.
'Хорошо, что корабль теперь доволен, наверное'.
В любом случае, эта информация никак не помогала ему в поисках следов, оставленных Ткачом.
Если только...
Внезапно почувствовав паранойю, Санни сглотнул.
«Эй, Джет... ты не думаешь, что мы найдём где-нибудь здесь гигантский гнилой фрукт, кишащий отвратительными личинками, и так узнаем, что какой-то пугающий, отвратительный ужас всё это время прятался на борту Ночного Сада?»
Джет пристально посмотрела на него.
Затем она отвернулась с невозмутимым выражением лица.
«Знаешь, Санни, тебе действительно стоит научиться держать некоторые мысли при себе. Я не знаю, найдём ли мы такой фрукт, но если найдём...»
Она мрачно улыбнулась.
«Я определённо буду винить тебя».

2025-09-19 02:18:37 +0000 UTC View Post

Глава 2597: Внутреннее море

Спустя несколько дней шторм утих, открыв усыпанное звёздами небо. Необъятная гладь волнующейся воды мерцала серебристым сиянием, отражая мерцающие звёзды. Клочья тумана стелились над водой, словно облака, создавая ощущение, что Ночной Сад парит между двумя туманными небесами.
К тому времени Санни уже начал чувствовать себя лучше. Покинув мирные объятия тени Джет, он отправился исследовать корабль — не потому что ожидал найти что-то важное, а просто из любопытства. Избегая взглядов людей, живущих на Ночном Саду, он крадучись перемещался туда-сюда, в конце концов добравшись до самой нижней части живого судна.
'Довольно иронично'.
На дне Ночного Сада скрывалось маленькое море. Ну, скорее озеро — огромный резервуар протянулся на всю длину гигантского корабля, наполненный водой. Там был и берег из нетронутых белых дюн. По потолку резервуара были разбросаны зачарованные фонари, светившие на чёрную воду, словно звёзды... это была идеальная миниатюра неспокойного моря снаружи.
Стоя на коленях на белом песке, Санни поднёс его пригоршню к лицу и лизнул. На его лице появилось странное выражение.
«Соль?»
Из темноты позади него прозвучали тихие шаги, и на безмолвном берегу появилась Джет, потягиваясь и поднимая руку, чтобы скрыть зевок. Каждый шторм был испытанием на выносливость для капитана Ночного Сада, так что у неё не было возможности отдохнуть ни минуты, пока шторм не утих.
Заметив его озадаченное выражение, она кивнула.
«Да, это соль».
Джет подошла к воде и плеснула себе на лицо.
«Корпус Ночного Сада впитывает солёную воду из моря, очищает её, а затем опресняет. После того, как все загрязнения поглощаются, пресная вода и соль хранятся отдельно в этом резервуаре. А как ты думал, откуда люди на корабле берут воду?»
Санни почесал затылок.
«Я как-то не задумывался. Это весьма удобно».
Джет кивнула.
«Если бы не эта функция, поддержание большого населения здесь стало бы логистическим кошмаром. Однако в настоящее время мы практически самодостаточны. Мы даже поставляем соль другим городам в Царстве Снов, так что все на побережье рады видеть Ночной Сад на горизонте».
В конце концов, соль была жизненной силой цивилизации.
Санни окинул взглядом окружение с задумчивым выражением.
«Это происходит автоматически, или ты управляешь забором воды из рунического зала?»
Джет пожала плечами.
«Ночной Сад справляется с этим сам. Но, полагаю, я могла бы взять прямой контроль и делать это вручную, если бы захотела — именно так работает большинство его других функций. А что?»
Санни поднял взгляд, какое-то время изучал далёкий потолок, а затем покачал головой.
«Да ничего, на самом деле. Просто этот резервуар далёк от того, чтобы быть заполненным до краёв. Так что я подумал, что это похоже на балластную цистерну».
Джет несколько секунд изучала его.
«Как в подводной лодке?»
Он кивнул.
«Именно. Готов поспорить, что если увеличить забор воды и заполнить этот резервуар, Ночной Сад сможет погрузиться в глубины. Так это и работает, верно? Ему просто нужно стать тяжелее вытесняемой им воды, чтобы достичь отрицательной плавучести».
Санни сделал паузу, а затем добавил:
«Я также готов поспорить, что тот же барьер, что защищает главную палубу от ветра и дождя, может сдерживать воду, создавая пузырь пригодного для дыхания воздуха вокруг корабля. О... у меня, конечно, нет доказательств. Но такое ощущение, что Ночной Сад способен на такое».
Джет бросила на него подозрительный взгляд.
«Но почему ты думаешь о том, чтобы потопить мой корабль?»
Санни усмехнулся.
«Без причины. Мне просто скучно и любопытно».
Джет вздохнула.
«Ну... возможно, ты прав. Честно говоря, мне кажется, мы ещё далеко не раскрыли всё, что Ночной Сад может делать — или по крайней мере, что он мог делать. Возможно, снаружи это не видно, но этот корабль сильно повреждён и находится в плачевном состоянии. Таким он был с самого дня, когда Ночной Странник завоевал его, после тысяч лет запустения. И никто из нас не обладает ни достаточной силой, ни знаниями, чтобы починить его».
Она бросила взгляд на необъятную гладь тёмной воды.
«Остальные не чувствуют, но как его капитан, я ощущаю это каждый раз, когда вступаю в рунический круг. Как устали и изношены бесчисленные его части».
Джет задержалась на мгновение, после чего улыбнулась.
«В любом случае, я не планирую отправлять Ночной Сад в глубины. Я провела несколько месяцев в роли морского кочевника в своём Третьем Кошмаре, знаешь ли? Жила на спине водного монстра, без земли в поле зрения. По моему опыту, все вещи, приходящие из глубин, как правило, пытаются тебя съесть, так что спасибо, нет».
Санни бросил на неё забавный взгляд.
«Эй, кажется, у нас одинаковый опыт! На самом деле, я ненавижу воду. Единственное, что хуже воды... это глубокая вода, я бы сказал».
Джет приподняла бровь.
«Тогда что ты делаешь посреди Штормового Моря?»
Санни улыбнулся.
«Ну, это потому, что моя жадность попирает страх. Каждый чёртов раз».
Отвернувшись от тёмной глади пресной воды, Санни посмотрел на Джет.
Его зрение улучшилось настолько, что он смог разглядеть её черты, что было хорошим знаком. Так что он решил, что нет смысла больше откладывать то, что он хотел сделать.
«В общем. Я собираюсь исследовать, что снится Ночному Саду. Хочешь составить компанию?»
Джет помолчала некоторое время, а затем пожала плечами.
«Это мой корабль. Разумеется, я составлю тебе компанию».
Санни кивнул.
«Тогда пошли».
Как только он это сказал, Кошмар бесшумно поднялся из теней и уставился на Джет своими пугающими багровыми глазами. Она уставилась в ответ, вокруг неё кружились клубы тумана.
«Санни... твой конь странно смотрит на меня».
Пристёгивая Седло по Завышенной Цене, он улыбнулся.
«Он просто рад тебя видеть. Верно, Кошмар?»
Кошмар фыркнул, на мгновение обнажив свои стальные клыки.
Джет прочистила горло.
«Ага, не думаю, что это так...»
Запрыгнув в седло, Санни посмотрел на неё сверху вниз и протянул руку.
«Залезай. Не волнуйся, он не кусается... то есть, кусается, но только когда хочет кого-то убить. Так что расслабься».
Бросив на него мрачный взгляд, Джет взяла его руку и забралась, чтобы сесть позади него.
«На самом деле, почему у тебя вообще в качестве коня Трансцендентный Ужас?»
Санни усмехнулся.
«Ну, если хочешь знать, то это потому, что я пережил мириады мучительных смертей в лабиринте кошмаров, вырвался на свободу благодаря чистому упрямству, а затем зверски убил его. Так что теперь этот Ужас — мой конь. Держись крепче!»
Пока Джет обхватила его руками за талию, Санни направил Кошмара вперёд и приказал ему использовать Атрибут [Странник во Снах].
В следующее мгновение они исчезли с берега тёмного озера.

2025-09-19 02:18:00 +0000 UTC View Post

Глава 2596: Бремя Судьбы

Хотя это и казалось слишком мистическим, чтобы быть правдой, Санни знал, что ответ на этот вопрос был однозначным «да».
В конце концов, Бог Солнца скрутил судьбы Владык Цепей, сделав Ноктиса, Сольвейн, Севиракса и остальных бессмертными. Ткач же, тем временем, сплёл Нити Судьбы, чтобы создать Заклятие Кошмара.
Таким образом, Санни — наследник родословной Ткача — тоже мог сплетать Нити Судьбы.
…В теории.
На практике он почувствовал нечто, прикоснувшись к нити золотого света. Она ощущалась как физический объект в его руке, но также казалась абсолютно недвижимой. Не по своей природе, а просто потому, что весила столько же, сколько весил сам мир.
Сдвинуть эту единственную Нить Судьбы было для него тем же самым, что и муравью пытаться сдвинуть гору своими жалкими конечностями.
'Вероятно, это под силу только Божественному существу'.
Даже в этом случае, не любому Божественному существу... и среди тех великих существ, что могли скручивать Нити Судьбы, ни одно не смогло в конечном итоге избежать её, так что мера их влияния должна была быть ограниченной.
'Мне кажется, это что-то, что мне ещё не под силу понять, не говоря уж о том, чтобы совершить'.
Однако, в будущем...
В будущем, которого больше не существовало, всё было возможно.
Удовлетворённый таким выводом, он вернулся мыслями к самому факту того, что великий гобелен судьбы был разорван и истерзан.
Было слишком странно осознавать, что он — тот человек, или, по крайней мере, то оружие, — кто фундаментально изменил один из основополагающих столпов существования. Среди всех его достижений это выделялось как самое выдающееся. Настолько, что всё остальное даже не шло ни в какое сравнение.
Правда, большая часть заслуг принадлежала Мерзкой Птице-Воровке, а следом, возможно, Ткачу. Кэсси и Санни внесли свой вклад, и то, что они сделали, было почти невозможно... но это не ощущалось целиком или даже в большей степени как их собственное достижение.
Так что Санни не собирался позволить этому вскружить ему голову.
Тем не менее, хотя вопрос о том, кто распутал гобелен судьбы, оставался открытым, последствия его распутывания были очевидны.
Будущее, которое было предопределено с самого начала, двигающееся к предрешённому концу — даже если детали того, как мир придёт к этому концу, могли меняться — теперь было неопределённым и податливым.
Оставляя в стороне ошеломляющую природу этого тектонического сдвига, казалось, что это положительное изменение. Но на самом деле это не обязательно так. В конце концов, теперь существовало бесчисленное множество возможных будущих: некоторые из них могли быть более благоприятными, чем то, чему было предначертано свершиться, но некоторые, несомненно, были куда ужаснее.
Просто невозможно было сказать наверняка, поскольку Санни не знал, какой формы должно было быть изначальное будущее, и не было способа узнать, в какую окончательную форму оно в итоге превратится. К лучшему или к худшему, они узнают, что готовит будущее, только когда оно наступит — они поймут, было ли их вмешательство благословением или горьким проклятием, только когда уже нельзя будет ничего изменить.
Будущее было просто... неопределённым и свободным, содержащим мириады возможностей. Так что теперь дело за Санни и его спутниками — убедиться, что будущее, которое в итоге реализуется, будет более полным надежд, чем ужасов.
Эта тяжёлая ответственность его вполне устраивала.
Даже если в конце они потерпят неудачу, и мир будет поглощён Кошмаром, который снится Забытому Богу, он по крайней мере будет знать, что они стремились к лучшему финалу и не смогли достичь его сами, а не были ведомы как марионетки, разыгрывающие сложную пьесу, пока их конечности дёргают Нити Судьбы.
'Гобелен судьбы, возможно, со временем восстановится, вернув подобие порядка... но он уже никогда не будет прежним'.
Внутренне вздохнув, Санни обратил свои мысли к видениям, которые он видел.
'Покой...'
Было поразительно узнать, что Демон Покоя ответственна за создание самой концепции смены времён года и либо вызвала, либо положила конец ледниковому периоду, который угрожал поглотить всё сущее... или, возможно, и то, и другое.
Было также невероятно увлекательно стать свидетелем древнего прошлого Царства Сердца, особенно учитывая, что Санни в настоящее время ведёт войну за господство над его выжженными останками. Выжженный Лес когда-то был Священным Лесом, а непостижимо огромный пень в его центре был Мировым Древом, аватаром Бога Сердца.
Бог Сердца...
Бог душ, эмоций, памяти, роста... и голода.
Это божество было самым туманным и неуловимым из шести великих богов, поэтому Санни редко натыкался на следы Бога Сердца.
Была Айдре из Владык Цепей и Осквернённая Роща, откуда взялся саженец священного дерева, питающий Разрушителя Цепей. Было дерево, к которому были пригвождены Эврис и Азаракс на тысячи лет и которое не позволило им забыть себя, как остальных бессмертных узников Пустыни Кошмаров. Был Выжженный Лес.
...Был также Пожиратель Душ — который, как теперь подозревал Санни, был священным деревом, выросшим после Погибельной Войны и поддавшимся Порче.
Однако интересно было отметить, что Мировое Древо было похоже на Пожирателя Душ во многих отношениях. Оно привлекало множество существ сладким ароматом своих плодов, и многие из этих существ оставались в Царстве Сердца навсегда, помогая великому дереву расти и его потомству формировать Священный Лес.
Точно так же, как Санни, Нефис и Кэсси почти остались на Пепельном Кургане, чтобы охранять Пожирателя Душ и помогать ему распространять свои семена вечно.
Увиденное Санни видение обладало странной двойственностью, поэтому он не мог сказать, был ли аватар Бога Сердца благожелательным и заботливым или губительным. Возможно, и тем, и другим — боги были существами, рождёнными задолго до концепций добра и зла, и поэтому существовали вне рамок обычной морали. Так что они были и тем, и другим, и ни тем, ни другим.
Мировое Древо и Священный Лес, казалось, в конечном итоге обрели состояние равновесия, пережив долгий и пугающий ледниковый период... с помощью Демона Покоя.
Только чтобы в конце концов сгореть.
Внезапно Санни вспомнил описания двух Воспоминаний, которые получил давным-давно — Память о Льде и Память об Огне. Это были амулеты, повышавшие его сопротивляемость холоду и жаре соответственно, которые он потерял после изгнания из Заклятия Кошмара.
Описание первого гласило: [...Даже когда солнце вернулось, они дрожали и помнили бесконечную зиму].
В то время как описание второго намекало на другую катастрофу: [...И тогда не осталось ничего, кроме пламени].
Описания были странными и фрагментированными, как две части большего целого. Санни даже думал, что если бы он смог найти полный набор амулетов сопротивления, то смог бы узнать всю историю.
Теперь он подозревал, что эта история повествует об обитателях Священного Леса — первобытных людей и существ, населявших Царство Сердца и, вероятно, построивших курганы на северных окраинах Забытого Берега. Бог Памяти исчез, и эти люди тоже давно исчезли.
Теперь единственное, что помнит о них, — это Заклятие Кошмара.
'Как символично...'

2025-09-17 17:22:53 +0000 UTC View Post

Глава 2595: Скрытые гиганты

Снаружи бушевал шторм.
Небо было скрыто за огромным тёмным покрывалом гневных туч, ураганные ветры опустошали мир, а безграничное море восстало против тирании небес. Волнующаяся ширь свирепых волн простиралась бесконечно во всех направлениях, каждая из волн вздымалась, словно движущаяся гора.
Ночной Сад плыл сквозь шторм, неукротимый и бесстрашный. Озаряемый разноцветным сиянием бесчисленных фонарей, он был единственным островом тепла и света в мире холодной тьмы... если не считать разветвлённых молний, низвергающихся с ревущих небес, словно серебряные стрелы, будто бы предназначенные для наказания моря за его неповиновение.
Однако вместо того, чтобы ударить в море, они притягивались к мачтам Ночного Сада, из-за чего казалось, будто древнее судно окружено сияющей мантией электрических дуг, пока оно сражается со штормом.
Каждая колоссальная волна была подобна стене великой крепости, затмевая мир своей внушительной высотой. Однако нос титанического корабля возвышался над ними. Он рассекал и крушил их, словно неудержимый таран, неуклонно двигаясь вперёд.
Ярость каждого столкновения была ужасающей, оглушительные раскаты грома оглушали, вспышки молний ослепляли...
Ну, по крайней мере, Санни предполагал, что это так.
Его глаза ещё не восстановились, и он, спасаясь от физической боли, покинул свою телесную форму и спрятался в тени Джет. В данный момент она находилась в руническом зале главной пагоды, умело управляя кораблём в его плавании сквозь губительный шторм.
У Ночного Сада имелись некоторые защиты от ярости стихий. Казалось, невидимый барьер защищал главную палубу титанического корабля, ослабляя мощь ветров, атакующих её, и не давая проливному дождю вызвать потоп — до такой степени, что множество людей собралось снаружи, прячась под разноцветными зонтиками из промасленной бумаги, чтобы насладиться видом шторма.
Однако это не означало, что Ночной Сад неуязвим. Он всё ещё мог быть повреждён или даже опрокинут, если им не управлять твёрдой рукой. Нос корабля должен был быть направлен на волны и поддерживать достаточную скорость — нужно было также учесть множество факторов, чтобы обеспечить безопасность пассажиров.
Джет, казалось, прекрасно справлялась с задачей, ей помогали несколько выживших старейшин Дома Ночи, выступавших в роли её советников. Ночной Сад купался в ярости шторма, пополняя свои запасы эссенции.
Санни не видел захватывающей битвы между титаническим кораблём и разрушительным штормом, но всё ещё мог ощущать её грандиозность. Для него это был шторм теней — обширных и столь же глубоких, как море, они текли и бурлили хаотично из-за непрекращающегося града ударов молний и движения титанического корабля.
Наблюдать за яростью стихий из безопасного укрытия тени Джет было странно умиротворяюще.
Спустя некоторое время шум шторма отступил на задний план его сознания, и Санни остался наедине со своими мыслями. Ему было о чём подумать.
Кошмар был готов перенести его в сны Ночного Сада, но Санни не хотел соваться на неизвестную территорию, пока не восстановит зрение. Так что до тех пор ему не оставалось ничего другого, кроме как размышлять.
Созерцание великого гобелена судьбы произвело на него глубокое впечатление, даже если оно и оставило его временно недееспособным. Повреждение глаз могло быть и хуже, но оно было немалым — Санни останется ослабленным на несколько дней, и надо было учитывать также невидимые раны.
Даже сейчас его психическое состояние было несколько странным. Словно его разум получил мощный удар и всё ещё был немного оглушён в результате... кто знает, что с ним случится, если он будет часто и надолго заглядывать в судьбу?
'Если вдуматься...'
Исследование Нитей Судьбы оказалось даже опаснее, чем Санни думал. На этот раз он видел прошлое Ночного Сада — которое, неожиданно, было переплетено с прошлым Мирового Древа, аватара Бога Сердца. Он видел рождение Священного Леса и часть его долгой истории, кульминацией которой стало создание титанического корабля Демоном Покоя...
Но он с той же лёгкостью мог наткнуться на видения чего-то, что ему видеть не следовало.
Что бы случилось с Санни, если бы он мельком увидел Бога Сердца, сражающегося с Существами Пустоты? Что, если бы он услышал их нечестивые имена, произнесённые вслух, и подвергся воздействию запретного знания о Пустоте?
Укрывшись в тенях, Санни содрогнулся. Нити Судьбы тянулись далеко в прошлое, к самому рассвету времён — и даже дальше, к Эпохе Хаоса.
Но та ушедшая эпоха была ужасающим местом. Это была эпоха, когда гиганты-людоеды боролись во тьме... и та тьма была единственной милостью, дарованной смертным — если бы её рассеяли, и они увидели бы скрытые лица гигантов, ужас истины свёл бы их с ума и преследовал до конца дней.
Так что Санни не мог безрассудно вглядываться в прошлое.
'Боже правый. Я и вправду теперь оракул'.
Он мысленно усмехнулся.
И всё же это был дар, от которого он не мог отказаться. Будущее уничтожено, но одна лишь способность узнавать секреты прошлого была слишком важной привилегией. В конце концов, знание — источник силы, и даже если за его обретение приходилось платить цену, Санни был готов заплатить её.
Потому что в конечном счёте ему предстояло погрузиться во тьму и лично встретиться с гигантами-людоедами.
Способность взаимодействовать с Нитями Судьбы должна была стать одним из инструментов в его арсенале. Просто ему приходилось обращаться с ними с величайшей осторожностью, никогда не протягивая руку, чтобы прикоснуться к ним безрассудно.
Нити Судьбы...
Санни вспомнил ощущение золотой нити под кончиками пальцев.
Тогда он лишь провёл пальцами вдоль её длины.
Но мог ли он сделать что-то ещё?

2025-09-17 17:22:14 +0000 UTC View Post

Глава 2594: Своевременное вмешательство

Очарованный захватывающими дух видениями древнего прошлого, Санни провёл пальцами дальше по нити золотого света.
Теперь он понимал, почему сначала увидел рождение Мирового Древа и распространение священного леса Бога Сердца. Потому что Ночной Сад был создан из ветви великого дерева и, следовательно, был его частью — даже последней его частью.
Так что его судьба была частью судьбы Мирового Древа, или, по крайней мере, когда-то была.
Поражаясь этому факту, Санни открылся истине событий, которые пережил Ночной Сад.
Это было сложно... погружение в смысл Нити Судьбы не было похоже на чтение книги. Огромный поток информации обрушивался на напряжённый разум Санни, и он мог усвоить лишь несколько капель этого сокрушительного потока.
Он не сразу увидел ещё одно подробное видение прошлого, как первые два. Вместо этого он видел лишь проблески различных сцен, все перепутанные и смешанные вместе.
Ночной Сад, плывущий по туманному морю... Ночной Сад, сражающийся со штормом такой ярости, что целые царства могли быть смыты ею... Ночной Сад, движущийся через великую чёрную пустоту между звёздами...
И пришвартованный у титанического пирса прекрасного, внушающего благоговейный трепет города, построенного среди звёзд.
Этот последний проблеск почему-то показался ему особенно значимым.
Даже поглощённый напряжением от созерцания судьбы, Санни не мог не почувствовать лёгкую тень недоумённого веселья.
'Так значит, Ночной Сад... это космический корабль?'
Он потратил долю секунды — которая показалась вечностью — на осмысление этого факта.
И затем...
Бах!
Санни упал со стула и ударился головой о пол.
Вырванный из своего заворожённого состояния, он с опозданием убрал руку и деактивировал [Где мой глаз?].
Мир... казался странным.
Мир казался слишком маленьким, ограниченным и двухмерным.
Самым странным было время, почему-то разделённое на три отдельных состояния.
Прошлое, настоящее и будущее...
Необъяснимое разделение казалось бессмысленным.
«Ауч».
Лёжа на полу, Санни почувствовал тень Джет над собой. Он понял, что это она ударила его, опрокинув его стул и сбросив на пол.
«Зачем ты меня ударила?»
Джет издала ошеломлённый смешок.
«Боги. Ты себя видел?»
На самом деле, Санни себя не видел.
'Что?'
Он сейчас вообще ничего не видел.
Джет тяжело плюхнулась на свой диван.
«К твоему сведению, из-под твоей маски валил дым. И запах...»
Она издала звук, будто её тошнит.
'Что ж. Пожалуй, это ещё одно достижение на моём счету'.
Заставить мёртвую женщину почувствовать тошноту — задача не из лёгких.
С опозданием Санни осознал, что он промок от пота и чувствует запах горелой плоти.
Отозвав Маску Ткача, он поднял руку, осторожно коснулся своего лица и поморщился.
Его разум всё ещё кружился от созерцания великого гобелена судьбы, так что он чувствовал себя... ошеломлённым. Это было обманчивое слово, чтобы описать его странное состояние, но лучшего он не нашёл.
Санни был настолько ошеломлён, что даже не регистрировал физическую боль, которую испытывал.
Но область вокруг его глаз определённо была обожжена.
Его глаза тоже были обожжены. К счастью, они всё ещё были на месте, просто опалены и не способны ничего видеть.
'Ах...'
«Кажется... я ослеп».
Он вздохнул.
«Как неудобно».
С этими словами Санни встал, отряхнул одежду дрожащей рукой, поднял стул и снова сел.
Быть слепым и вправду было хлопотно, но он мог прекрасно обходиться одним лишь ощущением теней. Более того, его глаза получили лишь незначительные повреждения — незначительные благодаря своевременному удару от Джет — и с его регенеративными способностями он придёт в норму через несколько дней.
Всё могло быть гораздо хуже, продержись [Где мой глаз?] активным чуть дольше.
«Вау. Ты выглядишь пугающе».
Джет покачала головой.
Санни слегка наклонился... что почти заставило его потерять равновесие и снова упасть на пол.
«Пугающе?»
Она кивнула.
«Словно у тебя в глазах тлеют угольки. Они в основном чёрные, со светящимися оранжевыми трещинами. Что, чёрт возьми, ты делал?»
Санни помолчал некоторое время, а затем произнёс приглушённым тоном:
«Ну... полагаю, это было нечто вроде гадания».
На самом деле, способность прикасаться к Нитям Судьбы и улавливать проблески их значения жутко напоминала Дремлющую Способность Кэсси. Санни готов был поспорить, что если бы великий гобелен судьбы всё ещё был цел, он тоже смог бы получать видения будущего.
'Хм. Значит ли это, что я тоже оракул?'
Он содрогнулся.
«Очень экстремальная форма гадания. Я пытался определить, где находится то, что я ищу».
Джет, казалось, приподняла бровь. Санни не был уверен, поскольку чувствовал лишь движения её тени — а у тени, увы, бровей не было.
«И ты определил?»
Санни почесал затылок.
«Вроде того. Я видел нить... но эта нить не вела меня в какую-то конкретную область корабля. Вместо этого она просто исчезала в корабле, словно указывая на него как на целое... или, возможно, внутрь него».
Джет немного помедлила.
«Ты же не думаешь, что тебе придётся впитаться в корпус, чтобы найти это, верно?»
Санни медленно покачал головой.
«Я тоже сначала так подумал. Но на самом деле у меня другая идея».
Он снова обдумал её, затем вспомнил видения, которые видел.
'Да. Стоит попробовать'.
Ночной Сад был живым существом. Не в том же смысле, что люди или животные, но всё же живым. Он был создан из ветви Мирового Древа и зачарован Демоном Покоя для бесконечного омоложения и самовосстановления. Он был живым, но не обладал ни сознанием, ни разумом.
Но если он действительно был живым...
Тогда снилось ли ему что-нибудь?
И может ли Санни увидеть, что снится титаническому кораблю?
Естественно, может.
Ведь у Санни есть конь, который может перенести его в чей-то сон...

2025-09-17 02:09:38 +0000 UTC View Post

Глава 2593: Маленькая ветвь

Санни снова увидел яркий лес, на этот раз спустя долгое время после того, как Демон Покоя создала цикл времён года. Великое древо — аватар Бога Сердца — тоже изменилось. Вместо жажды экспоненциального роста оно стояло словно столп, подпирающий и небо, и землю, незыблемое и стабильное в своей величественной славе.
Ветви древа были подобны целому миру, с человеческими городами, построенными на их обветренной поверхности. Люди больше не носили меха и не пользовались кремневым оружием, овладев куда более совершенными инструментами и развив сложную культуру... что намекало, что он наблюдает уже не зарю времён.
Это, должно быть, была Эпоха Героев — время смертных чемпионов, сражающихся с Испорченными Существами за господство над миром. Эта борьба, однако, происходила где-то далеко, в смертных царствах. Пустота не могла проявлять своё влияние в Царстве Сердца, а значит, и Порчи в священном лесу быть не могло.
Именно поэтому было так поразительно видеть, как Мировое Древо заболевает.
Смертоносная гниль расползалась по его стволу и ветвям, превращая обширные участки потрёпанной коры в тёмные пятна. Золотой сок превратился в потоки отвратительного чёрного гноя, стекающие с гниющих долин и низвергающиеся на далёкую землю. Золотые плоды пожирали огромные личинки, а человеческие чемпионы объединялись в армии, чтобы противостоять ужасам, рождённым из них.
Вечные листья увядали и опадали, уносимые ветром.
Как бы яростно люди ни сопротивлялись, мерзкая гниль продолжала распространяться, медленно пожирая всё большую часть дерева на протяжении бесчисленных поколений. Само великое древо тоже пыталось бороться с болезнью, но коварный недуг продолжал пожирать его изнутри, постепенно распространяясь к его корням.
Великое древо было столпом бытия, подпирающим небеса и поддерживающим землю... и этот столп медленно рушился.
Санни был в ужасе от вида умирающего сосуда бога. Казалось немыслимым, что аватар Бога Сердца мог так близко подойти к смерти... задолго до того, как был сожжён и повержен во время Погибельной Войны. Боги, в конце концов, были велики и непостижимы — они должны были быть практически неуязвимы, если не считать абсолютный закон несовершенства, который они сами и создали.
Но, возможно, аватары богов были менее неуязвимы.
В любом случае, наблюдая за гниением Мирового Древа, Санни ощущал мрачное любопытство. Он пытался понять, что за болезнь его поразила.
Распространяющаяся гниль была похожа на Порчу — на то, как, по его мнению, должна была выглядеть Порча, если бы она проявилась как физическая сила — но это было не так. Вместо этого мерзкая болезнь... была живым существом. Это был Нечестивый Ужас — злобный пережиток Эпохи Хаоса или, возможно, коварное проклятие, произнесённое Существом Пустоты, которого убили боги.
В конце концов, не все Существа Хаоса были запечатаны вместе с Пустотой. Подобно тому, как один из богов оказался запертым за печатью, некоторые из них избежали её — например, существо, чья смерть породила Полые Горы и чья кровь стала источником истинной тьмы.
Боги сражались с уцелевшими Существами Пустоты на заре Эпохи Богов, им помогали даймоны, и шрамы, оставленные теми первобытными битвами, до сих пор можно было найти по всему Царству Снов.
Испорченные существа появились позже, но некоторые из них стали столь же могущественными. Похоже, достаточно могущественными, чтобы даже аватар одного из богов не смог противостоять этому конкретному Нечестивому Ужасу... без посторонней помощи.
И помощь была получена.
Откликнувшись на зов Бога Сердца, Демон Покоя снова вернулась в священный лес.
Ариэль, Демон Ужаса, однажды победил в бою Нечестивого Титана. Но его сестра не сражалась с проклятием, пожирающим Мировое Древо — вместо этого она помогла великому дереву погрузиться в состояние бесконечного омоложения, чтобы то само могло поглотить болезнь, пожирающую его.
Мировое Древо гнило и вырастало заново. Его листья опадали, а новые прорастали из набухших почек. Мёртвая кора осыпалась в пыль, затем заменялась свежим наростом. Заражённые ветви ломались и падали, заставляя мир содрогаться, когда они ударялись о землю, но на их месте появлялись новые ветви.
Снова, и снова, и снова... без конца.
Гниение, смерть и возрождение.
Пока болезнь не исчезла.
Нечестивый Ужас погиб, и Мировое Древо вернуло себе жизненные силы.
...Однако города людей, обосновавшихся в его ветвях, были опустошены. Большинство из них были разрушены, а те, что уцелели, заросли листьями и корой, и в них не осталось ни души. Приход Демона Покоя был благословением для великого дерева, но он стал неописуемой катастрофой для тех, кто жил в тени его листьев.
Бедствием, которого нельзя было избежать, предсказать или с которым нельзя было договориться.
В конце концов, была причина, по которой даймонов боялись больше всех прочих божеств древних времён.
Когда болезнь, пожиравшая Мировое Древо, исчезла, Демон Покоя ушла. Однако она взяла плату за помощь Богу Сердца в спасении его аватара.
Этой платой была молодая ветвь великого древа.
И из этой ветви она сотворила великолепный корабль.
Живой корабль, шириной более километра от левого до правого борта и во много раз длиннее своей ширины. Корабль, сам по себе похожий на город, с десятками палуб, великолепными дворцами, высокими пагодами, возведёнными на его поверхности, и великими тайнами, скрывающимися в его бездонных трюмах. Корабль с дикими рощами, стремительными ручьями и глубокими озёрами.
Демон Покоя назвала свой корабль Ночной Сад и сделала его своим домом.
...Мировое Древо была давно уничтожено, а Демон Покоя мертва. Однако Ночной Сад всё ещё оставался — последний живой побег некогда великого леса.

2025-09-17 02:08:22 +0000 UTC View Post

Глава 2592: Голод Жизни

Санни увидел бескрайнюю пустошь, лежащую под синим небом. В её сердце молодой побег боролся, сражаясь с сокрушающим давлением почвы, и грезил о свете. Вскоре он вырвался из своей тёмной, питающей колыбели и окунулся в сияние, впитывая тепло солнца и ласкаемый ветрами.
Со временем молодой побег превратился в могучее дерево, возвышающееся над окружающей пустыней. Его корни распространились далеко и широко, уходя глубоко в землю; его ветви тянулись к облакам, колышась, словно желая коснуться их.
Дерево приносило чудесные плоды, и, привлечённые их ароматом, существа приходили издалека, чтобы вкусить их — боги и духи, звери и титаны... и люди, одетые в меха и с кремневыми орудиями в руках.
Чтобы утолить свой голод и заполнить пустоту в своих сердцах.
Время шло, и пустоши больше не было. Вместо неё безлюдные просторы покрыл огромный лес, полный энергии и жизни. Бесчисленные существа населяли его зелёные глубины, живя в мире друг с другом. Не было ни голода, ни распрей, ни раздоров, ни насилия среди тех, кто обитал в Саду Блаженства — лишь гармония.
Дерево стало невероятно высоким. Его корни ушли глубоко в землю, достигая успокаивающей темноты Царства Теней; его ветви тянулись высоко в небо, купаясь в свете Небес. Весь лес родился из дерева и был частью него — корни всех деревьев переплелись, образуя единое великое существо.
И всё было хорошо.
...Пока не подули холодные ветра.
Медленно, постепенно, жуткий холод стал подступать к лесу с запада. Сначала пришёл холод, затем пришёл снег — и как только снег начал падать, он уже не прекращался. Вскоре огромные сугробы скрыли всё из виду, небо стало скрытым, и неумолимая метель бушевала по миру, окутывая всё льдом.
Листья зелёных деревьев замёрзли и рассыпались, их кора почернела и потрескалась, и золотые плоды больше не росли на их ветвях. Обитатели леса терпели так долго, как только могли, но в конце концов, преследуемые неумолимым холодом и голодом, они бежали из своих домов и нор в надежде найти спасение от холода в далёких землях, покинув блаженный сад.
В конце концов, лес замёрз и опустел.
Великое дерево в его сердце всё ещё было живо, закованное в лёд, но не в силах сломать его. Всё, что оно могло, — это грезить о свете, о тепле... о том, чтобы снова стать молодым и сильным.
И тогда появилась прекрасная даймон с глазами голубыми, как тёплое летнее небо.
Свирепый холод был изгнан её волей. Ледяной панцирь, сковавший мир, растаял. Долгая эпоха снега и голода, вызванная жутким холодом, подошла к концу, и вскоре новые побеги поднялись из питательной почвы, полные зелёных листьев, грёз о солнечном свете... и жизни.
Получив дар покоя от прекрасного даймона, лес был восстановлен и возрождён. Великое дерево омолодилось. С тех пор зима приходила каждый год — но за ней каждый год следовала и весна.
Жизнь продолжалась.
Такое видение увидел Санни... но одновременно он увидел и другое.
Сначала оно было в основном таким же.
Но затем его суть тонко изменилась.
Великий лес всё ещё простирался под тёплым небом. Бесчисленные существа всё ещё обитали в его зелёных глубинах, и они всё ещё не знали ни голода, ни распрей — только мир.
Но в этом мире не было гармонии.
Вместо неё были лишь застой и ужас.
Многочисленные деревья росли бесконтрольно, пожирая корни друг друга и убивая своих собратьев в отчаянной конкуренции за место под солнцем. Земля была покрыта бесчисленными слоями мёртвых ветвей, коричневых листьев и опавших плодов, и вся эта бесконечная масса гнила в удушающей жаре вечного леса.
Звери и люди, не знавшие ни голода, ни распрей, размножались бесконечно, но их разум слабел с каждым поколением — не имея нужды бороться за что-либо, они не имели нужды стремиться и развиваться, и в результате как их разум, так и их тела постепенно деградировали.
В конце концов, их численность стала так велика, что даже безграничных ресурсов великого леса не хватало, чтобы их поддерживать. И тогда, в своём бесконечном голоде, они принялись бесконечно пожирать друг друга, их кровь и кости стали неиссякаемым удобрением для растущих деревьев...
Их жизни и смерти питали корни великого дерева и утоляли его собственный безграничный, пугающий, ненасытный голод.
Подпитываемое ими, великое дерево продолжало расти, и расти, и расти... расти бесконечно и голодать бесконечно, всегда.
Пока не появилась ослепительная даймон, с глазами голубыми, как холодный зимний лёд.
Свирепый холод был призван её волей. Он надвинулся на первобытный лес с запада, за ним последовала яростная метель. Как только снег начал падать, он не прекращался, пока весь мир не оказался покрыт им, душа лес и заковывая великое дерево в ледяную тюрьму.
Не имея тепла и плодов, обитатели леса бежали с его бесплодных просторов и рассеялись по царствам. Сад Голода стоял пустым, лишённым жизни.
Осталось лишь великое дерево, покрытое льдом и страдающее от голода.
Тогда ослепительная даймон взобралась на его ветви... и заговорила с ним.
Спустя некоторое время снег растаял, и лёд тоже растаял. Новые побеги проросли из земли, и зелёная жизнь вернулась на омоложённую землю. Лес вырос заново. Но с тех пор зима всегда приходила, заменяя лето.
И так мир получил возможность отдохнуть от своего голода... от безграничного голода жизни к росту и расширению.
Санни пошатнулся, не в силах переварить хаотичную мешанину образов, обрушившихся на его разум. Он издал болезненный стон, подняв одну руку, чтобы схватиться за свою раскалывающуюся голову.
Затем он провёл пальцами дальше по нити золотого света.
Когда он это сделал, ему открылось новое видение...
Видение великого дерева, страдающего от ужасного проклятия.

2025-09-17 02:07:48 +0000 UTC View Post

Глава 2591: Прикасаясь к судьбе

Было трудно сосредоточиться, когда перед тобой буквально... всё, что когда-либо существовало, одновременно, разорванное и пребывающее в состоянии полнейшего хаоса.
И всё же, Санни попытался.
Он уже достиг чего-то удивительного, вынеся ужасающий облик судьбы, не превратившись в бездумную оболочку. Но теперь ему предстояло сделать нечто ещё более немыслимое — ему предстояло постичь судьбу во всей её бесконечной сложности.
Конечно, это было невозможно. Даже усиленный Плетением Разума, Санни был не в состоянии сделать нечто подобное — никто не был, на самом деле. Даже Ткач, Демон Судьбы, не мог постичь все её Нити... хотя, казалось, он был очень близок к этому.
Санни должен был сделать противоположное.
Вместо того чтобы пытаться постичь всю судьбу, ему нужно было научиться ограничивать себя восприятием лишь малой её части. Это, по крайней мере, было чем-то, что он потенциально мог осилить.
В некотором смысле, то, чего пытался достичь Санни, было противоположностью тому, что он пытался делать все эти годы. С тех пор как он стал Спящим, Санни учился расширять охват своего сознания — сначала чтобы воспринимать мир с двух точек зрения одновременно, затем с семи, и наконец с тысяч.
Как ни иронично, теперь, когда он наконец достиг последнего благодаря Плетению Разума, ему пришлось сузить охват своего сознания.
Вот к чему стремился Санни.
Это было нелегко, особенно потому, что ему приходилось бороться с сокрушительным давлением и ошеломляющими мучениями от созерцания великого гобелена судьбы — в таком состоянии просто формировать связные мысли было испытанием, не говоря уже о том, чтобы направлять их в нужное русло.
Однако Санни помогло то, что он только что вернулся из мира бодрствования. После длительного пребывания под его подавлением он чувствовал себя легко и свободно в ужасающих просторах Царства Снов. Облегчение, которое он испытывал, в некоторой степени уравновешивало давление, которому он подвергался, и задача сопротивления последнему казалась знакомой.
'Все эти усилия... лишь чтобы зарыть голову в песок, как страус...'
...Кем бы, чёрт возьми, ни был страус.
Медленно, постепенно, Санни почувствовал, что слепнет к безграничности судьбы. Устрашающий облик великого гобелена всё ещё был здесь, вокруг него, но было такое ощущение, будто у Санни развилось туннельное зрение. Границы его восприятия сначала были широкими, а затем сузились. В конце концов, ему удалось ограничить поле зрения лишь теми Нитями Судьбы, что пронзали Ночной Сад.
Но даже этого было слишком много. Поэтому он сосредоточился и сделал себя слепым к ещё большему их числу: к судьбам миллионов обычных людей на борту титанического корабля, Пробуждённых воинов, Кошмарных Существ, чьи судьбы обрывались, когда они касались живого бастиона корпуса гигантского корабля... ко всему и вся, что стало частью Ночного Сада недавно.
Только тогда Санни удалось облегчённо вздохнуть.
Вокруг него всё ещё было бесчисленное множество Нитей Судьбы, большинство из них спутанных и разорванных, но по крайней мере их число уже не было немыслимым.
Более того, Санни почувствовал, что приобрёл некоторую степень контроля над зачарованием [Где мой глаз?]. Раньше оно и показывало ему Нити Судьбы, и навязывало знание о них. Но теперь он мог воспринимать их, не зная их — мог созерцать часть великого гобелена судьбы, не утопая в нём.
Как будто невидимая стена стояла между ним и всепоглощающим знанием... или, скорее, дверь.
Которую он, скорее всего, мог открыть по своему желанию. Ему просто нужно было найти способ это сделать.
Санни оставался неподвижным некоторое время, размышляя. Вокруг него были бесчисленные Нити Судьбы, пронзающие всё сущее и уходящие в бесконечность. Некоторые из них были тусклыми, а некоторые сияли, как лучи раскалённого звёздного света. Однако он искал особое сияние...
Он искал Нить Судьбы, сотканную из чистого золотого света, подобную той, что привела его к Башне Чёрного Дерева и отсечённой руке Ткача много лет назад.
Вскоре он нашёл её.
Это было не очень сложно, потому что сияющая золотая нить была прямо перед ним. Были и другие подобные — в конце концов, золотой оттенок, должно быть, означал связь с божественными существами, а Ночной Сад был мифическим судном — но к этой он чувствовал особое тяготение.
'Теперь мне просто нужно проследовать по этой нити к скрытому месту, где Ткач оставил свою родословную...'
Но он не мог.
Потому что золотая нить, казалось, никуда конкретно не вела. Вместо того чтобы тянуться к определённой области на гигантском корабле, она просто пронзала его корпус, как будто была соединена с самим Ночным Садом.
Санни нахмурился под Маской Ткача.
'Что это должно означать?'
Он помедлил некоторое время, а затем сделал нечто, о чём никогда раньше не задумывался.
Повинуясь импульсу, он протянул руку вперёд...
И схватил Нить Судьбы своей рукой.
К облегчению Санни, его пальцы не обратились в пепел, и не были отсечены. Что ещё более удивительно, они не просто прошли сквозь нить золотого света... они крепко сжали её, словно касаясь физического объекта.
Он чувствовал саму ткань судьбы под кончиками пальцев, которые слегка покалывали.
Только тогда Санни наконец понял природу изменений, которые родословная Ткача вызвала в его разуме, теле и душе.
Раньше он думал, что странные особенности Плетений должны были сделать его искусным в уникальном колдовстве Ткача: Плетение Крови дало ему способность видеть нити эссенции, Плетение Костей позволило прикасаться к ним, Плетение Плоти сделало так, чтобы они его не резали, Плетение Разума позволило постигать бесконечные сложности магических плетений...
Однако в тот момент он понял, что всё это было не более чем побочным эффектом — что это было лишь прелюдией.
Истинная цель этих изменений... была в этом.
В способности взаимодействовать с Нитями Судьбы.
'П-проклятье...'
Когда кончики пальцев Санни скользнули по поверхности золотой нити, он содрогнулся.
Потому что через прикосновение он увидел проблеск судьбы, заключённой в ней.
Внезапно его разум перенёсся в другое место.

2025-09-15 09:31:35 +0000 UTC View Post

Глава 2590: Хаос

Санни был Судьбоносным, а Кэсси могла знать будущее.
Санни хотел быть свободным, а Кэсси хотела изменить судьбу.
Итак, она предоставила ему выбор, и, сделав этот выбор, Санни стал оружием против судьбы...
Он стал Лишённым Судьбы.
Однако, даже зная всё это, Санни никак не ожидал, что их акт неповиновения окажется настолько эффективным.
'Боги. Мы были всего лишь Мастерами в то время...'
Как двое Мастеров могли настолько основательно повредить великий гобелен судьбы? Ведь ни боги, ни даймоны не сумели избежать своей судьбы.
'Как?'
Санни пошатнулся, не в силах осознать увиденное.
Но затем, медленно, в его потрясённом разуме начала формироваться тень понимания.
Возможно, именно потому, что Санни был всего лишь Вознесённым, ему удалось достичь того, что не удалось ни богам, ни даймонам... ни даже Ткачу.
Он медленно выдохнул, созерцая захватывающее дух зрелище разорванных Нитей Судьбы.
Должно было произойти бесчисленное количество маловероятных событий, чтобы его вырезали из их великого гобелена. Часть из них была подстроена Ткачом, часть стала результатом тщательных манипуляций Кэсси, а часть — следствием его собственных усилий. Мерзкая Птица-Воровка — непостижимое существо, которое ненавидели и боги, и Существа Пустоты, но не смогли уничтожить, — также сыграла свою роль.
Было несколько шагов, которые необходимо было предпринять, чтобы разрушить великий гобелен судьбы.
Во-первых, кого-то нужно было вырвать из его ткани, лишив судьбы. Уже одно это было почти невозможно достичь... но не совсем невозможно. Ведь Мерзкая Птица-Воровка могла украсть чью-то судьбу, а если могла она, то и Ткач — Демон Судьбы — вероятно, тоже мог бы добиться чего-то подобного.
Во-вторых, существо, изгнанное из судьбы, должно было быть достаточно значимым, чтобы его отсутствие повлияло на весь обширный гобелен. Это должен был быть тот, чьи действия отдавались эхом во всём сущем, достигая каждого его дальнего уголка, и чья судьба, следовательно, изначально была переплетена с судьбами всех и вся.
И наконец, это существо... должно было быть достаточно слабым, чтобы его судьбу можно было у него отнять.
И здесь крылся парадокс.
Слабое существо не было бы достаточно значимым, чтобы его отсутствие нарушило всю судьбу, а судьбу могущественного существа нельзя было украсть.
Так что разрушить судьбу было невозможно.
Или, точнее... это было невозможно раньше.
Санни не был достаточно могущественным, чтобы влиять на всё сущее. Хотя по современным меркам он преуспел, взойдя на трон Верховенства, великие фигуры древних времён с лёгкостью затмевали его. По сравнению с богами и даймонами он был даже не муравьём... он был словно пылинка.
По крайней мере, пока что.
Санни не был достаточно значимым — однако он был Судьбоносным. Нити Судьбы — ошеломляющее их количество — плотно обвивали его. Его жизнь была узлом на гобелене судьбы, и как только этот узел был разорван, множество остальных должны были распуститься.
Однако и этого самого по себе было бы недостаточно. Ведь он знал, что до него были и другие Судьбоносные, как, например, Девять — его личное влияние, хотя и широко распространившееся, не было настолько большим.
Но влияние... было вещью относительной.
Если бы Санни жил в конце Эпохи Процветания и ужасах Погибельной Войны, со всеми гигантами, движущимися в окружающей его тьме, его влияние на мир было бы ограниченным. Какие изменения мог бы вызвать Санни, когда боги и даймоны были там, решая судьбу бытия по своей прихоти?
Тысяча его действий, или их отсутствие, не составили бы и тысячной доли от единственного подвига, совершённого любым из великих божеств.
Но теперь их всех не было.
Боги были мертвы, а даймоны пали.
В вакууме, оставшемся после их ухода, в конце времён, когда в море Порчи осталось стоять лишь одно человеческое царство...
Санни, как один из немногих Верховных эпохи Заклятия Кошмара — и готовящийся стать Духом, — оказывал огромное влияние. Просто не было никого более великого, чем он, и поэтому его действия отзывались эхом по всему сущему. Воздействие его выбора было всеобщим.
Санни был одновременно достаточно значим, чтобы влиять на всё, теперь, когда не осталось никого более могущественного, и достаточно слабым, чтобы его судьбу можно было украсть.
Так что же произойдёт, если кого-то вроде него внезапно вырвут из ткани судьбы?
Великий гобелен судьбы...
Распутается.
Поскольку выбор, который делал Санни, влиял на всё, он распутался бы полностью и совершенно — потеряв опору в виде узла... возможно, якоря... Нити Судьбы распустились бы, заставив каждую другую Нить, соприкасающуюся с ними, тоже потерять сцепление. Цепная реакция привела бы к каскадному отказу, вызвав немыслимые разрушения и хаос.
Он был единственной переменной, сломавшей систему, внеся хаос в предопределённый поток событий.
'Я...'
Столкнувшись с непостижимым хаосом распутанной судьбы, Санни полностью забыл причину, по которой изначально активировал [Где мой глаз?].
'И это ещё не всё, верно?'
Будущее было неопределённым и неосязаемым, переполненным бесконечным числом возможностей — как полных надежды, так и пугающих, более печальных и отвратительных, чем всё, что он мог себе представить.
Неудивительно, что провидцы и прорицатели потеряли способность предсказывать его.
Ущерб уже был нанесён, и судьба уже распалась.
Теперь, даже если Санни вернёт свою собственную, последствия его отсутствия останутся. Однажды разорванный, великий гобелен нельзя было починить.
'Н-ну как тебе такая... значимость?'
Санни и Кэсси сумели сделать то, чего никто раньше не достигал...
Они изменили судьбу.
Или, по крайней мере, создали возможность того, что судьба в конечном счёте будет изменена.
Это не похоже на то, что двое смертных могли бы сделать... без посторонней помощи.
'Ткач... это тоже было частью его плана?'
Столкнувшись с бесконечностью разорванных Нитей Судьбы, Санни не мог не заподозрить, что Демон Судьбы приложил руку к их распутыванию.
Санни и Кэсси достигли чего-то одновременно пугающего и невероятного, но даже если их усилия были поистине поразительны — во всей истории — это не значит, что их вклад был единственным.
То, чего они достигли, стало возможным только благодаря тому, что достигли те, кто был до них.
И всё же...
Санни простонал, медленно распадаясь под давлением созерцания судьбы собственными глазами.
Ничего из этого не будет иметь значения, если им на самом деле не удастся создать благоприятное будущее, теперь, когда любое будущее стало возможным.
А для этого ему нужно сконцентрироваться на текущей задаче.
'Сосредоточься...'

2025-09-14 18:12:21 +0000 UTC View Post

Глава 2589: Распутанный

Давным-давно Мерзкая Птица-Воровка украла один из глаз Ткача... и чтобы заменить его, Ткач вплёл новое зачарование в свою устрашающую маску.
[Где мой глаз?]
Когда зачарование активировалось, великий гобелен судьбы открывался человеку, носящему маску — будь то оригинальную или одно из двух Воспоминаний, которые Ткач даровал Верховным Жрецам Заклятия Кошмара.
Оригинальная маска давно исчезла, погибнув вместе с Демоном Судьбы. Но по крайней мере одно из двух Воспоминаний сохранилось и было найдено Санни в каменной комнате под разрушенным собором Мрачного Города... что означало, что и он мог заглянуть в безграничную бесконечность судьбы.
Проблема заключалась в том, что смертные не созданы для её созерцания. Оракулы безымянного царства, откуда были родом Девять, лишились зрения, едва увидев великий гобелен... но на самом деле им ещё повезло. В первый раз, когда Санни активировал [Где мой глаз?], он чуть не погиб на месте — единственной причиной, по которой он выжил, стало то, что непостижимое зачарование Божественного Воспоминания истощило его жалкую Пробуждённую эссенцию за мгновение ока и снова погрузилось в сон.
Тем не менее, то единственное мгновение врезалось в память Санни, ранив его сильнее, чем любая другая пытка, которую он когда-либо переносил. В его личном рейтинге самых болезненных переживаний в жизни использование [Где мой глаз?] по-прежнему гордо занимало первое место.
Это было куда хуже, чем обезглавливание, разрывание души на части и претерпевание трансформаций, вызванных ассимиляцией родословной Ткача... Санни едва выжил, узрев безграничность судьбы будучи Пробуждённым, и ничего не изменилось, когда он стал Вознесённым. В Антарктиде он использовал [Где мой глаз?], чтобы убить Ужаса ЛО49 — Сумрак, Сивиллу Падшей Благодати. Жуткий Испорченный Ужас не совсем умерла после лицезрения великого гобелена судьбы, но она была настолько ошеломлена, что Санни успел добить её.
Сейчас он был Верховным Титаном, и вдобавок обладал Плетением Разума. Так что у Санни были основания полагать, что на этот раз он сможет пережить активацию [Где мой глаз?]. Однако он также был уверен, что приятного в этом будет мало...
Это совершенно точно не будет приятно.
Более того, попытка узреть судьбу была для него также путём без возврата. В конце концов, его эссенция теперь была практически неисчерпаема — так что, даже если что-то пойдёт не так, он не будет спасён от любой цены, которую придётся заплатить, исчерпав её.
Вот почему Санни так долго откладывал этот конкретный эксперимент.
Он глубоко вдохнул, собираясь с духом. Воспоминание об ужасающих муках, которые он испытывал, пытаясь постичь судьбу — когда у него не было выбора, кроме как пытаться охватить её безграничную бесконечность своим смертным разумом — заставляло его содрогаться.
«Что именно ты пытаешься сделать?»
Небрежная улыбка Джет исчезла, сменившись холодной собранностью.
Санни ненадолго задержался, а затем ровно произнёс:
«Ничего особенного».
С этими словами он стиснул зубы и активировал [Где мой глаз?].
Хотя с тех пор, как он впервые узрел нити судьбы, прошли бесчисленные годы, он всё ещё прекрасно помнил это зрелище — более того, он не мог забыть его, даже если бы захотел, словно каждая нить и каждый узел великого гобелена были выжжены в его сознании.
Даже сейчас он мог ясно представить это — бесконечную, сияющую вечность извивающихся нитей. Эти нити пронзали всё сущее, соединяя каждое живое существо и каждый объект, каждую мысль и каждое понятие, каждый сон и каждый кошмар, простираясь бесконечно во всех направлениях, а также в прошлое, настоящее и будущее.
Однако пугающее зачарование Маски Ткача не только позволяло ему видеть гобелен Судьбы, но и заставило Санни постичь его.
Знание всего, везде и сразу...
Неудивительно, что он чуть не умер от этого. Боль тогда была неописуемой... кровь хлестала у него из носа, глаз и рта, а беззвучный крик замер на его губах. Даже когда он пытался скрыться в тенях, страдания не стихали — однако это, вероятно, предотвратило превращение его глаз в тлеющие угли и взрыв его головы.
На этот раз...
Это было почти терпимо.
Не совсем, но почти.
Ужасная боль обрушилась на Санни, заставляя его чувствовать, будто его разум раскалён докрасна, кипит и вот-вот извергнется, как дымящийся вулкан. Он невольно содрогнулся и издал мучительный стон, желая закрыть глаза, но не в силах пошевелиться... отвести взгляд от чудесного, мучительного зрелища перед ним, над ним, вокруг него.
'Ч-что...'
Его зрачки расширились, вспыхнув золотым свечением.
Санни был ошеломлён.
Потому что великий гобелен судьбы... совсем не походил на то лучезарное и величественное изображение из его воспоминаний.
Вместо этого он был разорван и опустошён, бесконечность его великолепия была изувечена и изуродована, повергнута в хаос. Нити Судьбы были порваны и спутаны, бесцельно колыхаясь на призрачных ветрах.
Это был полный, абсолютный, невыразимый хаос.
Часть великого гобелена — прошлое — осталась нетронутой, не задетая этой резнёй. Однако настоящее было разрушено, а будущего...
Будущего...
Больше не существовало.
'Как... как это возможно?'
Шок, пережитый Санни, был настолько глубоким, что он даже забыл об ужасной боли, пожиравшей его.
Как судьба, самая неизменная вещь во вселенной, могла измениться?
Как могло не быть будущего?
Он сделал прерывистый вдох, пытаясь найти причину всего этого хаоса — тот единственный узел на гобелене судьбы, который вызвал всё это опустошение.
Однако...
'Мне ведь не нужно гадать, правда?'
Потому что причина была довольно очевидна.
Это был он.
Это был Санни, его желание освободиться от сковывавших его цепей и акт неповиновения судьбе, который они с Кэсси совершили.

2025-09-14 18:10:38 +0000 UTC View Post

Глава 2588: Сумеречное Море

Санни с нетерпением ожидал увидеть бескрайние просторы Штормового Моря. Он бывал в более смертоносных уголках Царства Снов, чем большинство людей — возможно, даже чем кто-либо — но он лишь однажды был у туманного побережья к югу от Бастиона, никогда не отваживаясь проникнуть в сами туманные воды.
Помимо праздного любопытства бывшего исследователя, Санни также ощущал тонкую связь с Штормовым Морем. Ведь это были останки мира, которым когда-то правил Даэрон, Змеиный Король. Тени Даэрона и Цветка Ветра теперь покоились в его душе, в то время как Сумеречное Море, которое они не сумели спасти, было поглощено Царством Снов.
Землю вскоре постигнет та же участь, поэтому Санни испытывал любопытство, одновременно щемящее и болезненное, думая о Штормовом Море.
Однако, что бы он ни ожидал, его первое впечатление от туманного океана... оказалось полным разочарованием.
Потому что Санни не видел абсолютно ничего. Всё вокруг Ночного Сада было окутано густым туманом, погрузившим мир в прекрасные, но зловещие сумерки. Даже забравшись на вершину самой высокой мачты этого массивного корабля, он так и не смог увидеть клочок неба.
Ночной Сад прекратил всякое движение после прохождения через Врата Сна, которые уже исчезли, оставив его одного в безграничном просторе туманного моря.
«Здесь особо нечего делать. Мы не можем плыть, пока туман не рассеется — ну, технически, ничто не мешает нам. Просто это слишком опасно».
Пока Ночной Сад замер в ожидании улучшения погоды, Джет удалилась в свои покои отдохнуть. Санни вышел из её тени, решив тоже сделать перерыв — его поиски не принесли никаких результатов, поэтому продолжать в том же духе казалось бессмысленным.
Правда, ему нужно было собраться с духом, прежде чем переходить к следующему плану.
«О каких опасностях идёт речь?»
Джет бросила на него насмешливый взгляд.
«О таких, у которых нет описания и которые мне не хочется даже представлять».
Она закинула ногу на ногу и беззаботно посмотрела на потолок.
«Но не волнуйся. Ночной Сад дрейфовал в этих водах тысячи лет до того, как был захвачен нами, людьми, и ещё полвека после. За всё это время ничто не смогло его потопить».
Санни слабо улыбнулся.
«Кто сказал, что я волнуюсь? В длинном списке моих тревог ужасы Штормового Моря находятся где-то в самом конце».
Он нашёл себе стул и сел.
Джет усмехнулась.
«Кстати, как тебе анонимность? Должно быть, тяжело возвышенному Верховному прятаться в тени. Нет возможности раскрыть своё существование, вместо того чтобы купаться в лучах славы».
Она связалась с Нефис через Кэсси, чтобы скоординировать открытие Врат Сна. Но на самом деле Санни мог бы сам отправить Ночной Сад в Царство Снов... но не мог, потому что его существование должно было оставаться в тайне.
А теперь ещё появился Король Ничего. Весь мир гудел от новостей о новом Суверене — предположительно, втором — появившемся из ниоткуда и уничтожившем Меняющего Кожу. От этого положение Санни только ещё больше казалось несправедливым.
Он улыбнулся.
«На самом деле, всё в порядке — я к этому привык. В конце концов, я скрывал факт своего существования ещё задолго до того, как стал Верховным. Что касается славы и признания, которых я, якобы, заслуживаю, я никогда за ними не гнался. На самом деле, большую часть жизни я избегал их как чумы... с переменным успехом».
Джет помолчала некоторое время, а затем задумчивым тоном сказала:
«Ага. Я тоже никогда не думала, что окажусь там, где нахожусь сейчас. Я единственная Святая, вышедшая из окраин, знаешь? Первая... и последняя. От окраин уже мало что осталось. Большинство людей уже уехало в Царство Снов».
Она тихо усмехнулась.
«Кто бы мог подумать, что я переживу окраины? Что ж... 'переживу' — это, возможно, слишком сильно сказано. В общем, одни размышления об этом заставляют меня чувствовать себя старой».
Мир вокруг них стремительно менялся. Так быстро, что порой, оглянувшись, его было трудно узнать.
Санни сначала ничего не сказал, молча глядя на неё.
Затем он улыбнулся.
«Кто сказал, что ты одна? Я тоже с окраин. Первый Верховный, вышедший из окраин... но, надеюсь, не последний».
Джет с удивлением посмотрела на него.
«Ты с окраин?»
Она изучала его некоторое время, после чего вздохнула.
«Чёрт. И ты моложе меня. Нет, теперь я просто обязана пройти Четвёртый Кошмар... иначе будет стыдно...»
Санни усмехнулся и откинулся на спинку стула.
Джет продолжала смотреть на него, и медленная улыбка тронула её губы.
«Но я рада. Я... полагаю, мы, крысы с окраин, в конце концов, неплохо устроились. О, это также объясняет, почему в правительственных базах данных о тебе нет никаких записей. Кажется, я отправила нескольких руководителей разведки на раннюю пенсию, пытаясь раскрыть личность Повелителя Теней. Должна извиниться перед ними, пожалуй».
Санни коротко рассмеялся.
Затем его выражение лица постепенно стало мрачным.
«Кстати об этом... мне тоже нужно собрать кое-какую информацию».
Джет приподняла бровь.
«Полагаю, твои поиски идут не очень?»
Санни медленно покачал головой.
«Нет. И поскольку мы ограничены во времени, думаю, мне придётся пойти на кое-что радикальное».
Он несколько мгновений колебался, а затем мрачно посмотрел на неё.
«Итак, мне нужно, чтобы ты немного присмотрела за мной. О, и если будет похоже, что я не справляюсь... выруби меня».
Голубые глаза Джет немного расширились.
«Что? Как я должна вырубить Верховного? Того, у которого, к тому же, семь тел?»
Санни усмехнулся.
«Ну, ты же Жнец Душ Джет. Уверен, ты что-нибудь придумаешь».
С этими словами он призвал Воспоминание.
Знакомый прохладный вес Маски Ткача лёг на его лицо несколькими секундами позже.
Пришло время сделать то, чего он боялся делать очень, очень долгое время...
Взглянуть на мир и увидеть его так же, как видел Ткач.

2025-09-13 11:29:18 +0000 UTC View Post

Глава 2587: Силы природы

В конечном счёте они добрались до Северного Квадранта без особых проблем. Путешествие заняло меньше времени и было куда менее насыщенным событиями, чем все предыдущие разы, когда Санни пересекал океан — большинство Кошмарных Существ, казалось, опасались Ночного Сада и держались на расстоянии, а те, кто не опасался, были поглощены живым корпусом титанического корабля.
Зрелище было довольно леденящим.
Живое дерево было подобно зыбучим пескам, отказываясь отпускать любого, кто касался его потрёпанной поверхности. Мерзости, которые безрассудно пытались атаковать или взобраться на него, увязали конечностями в его неприступном барьере, а затем медленно втягивались в корпус Ночного Сада, и больше их никто не видел. Они отчаянно боролись, пока живое дерево поглощало их — но тщетно.
Немногим удавалось вырваться, разорвав и оторвав свои увязшие конечности, но большинство лишь ещё глубже увязали из-за своих яростных попыток высвободиться. Любые царапины, которые им удавалось оставить на поверхности титанического корабля, вскоре бесследно исчезали, не оставляя и следа от своего существования.
Так что у ужасов глубин были веские причины опасаться Ночного Сада... или, возможно, они опасались самого Санни, чувствуя бездонную тьму, таящуюся в его тени.
Так или иначе, атак на конвой было не так много, как ожидал Санни. Что, впрочем, не означало полного отсутствия опасности: следующие за Ночным Садом военные корабли всё ещё были уязвимы, да и угроза с воздуха тоже существовала.
Великая Цитадель перевозила не только миллионы обычных людей, но и бесчисленное множество Пробуждённых воинов — в основном, опытных ветеранов Эвакуационной Армии. Кроме того, Джет и Святые из Дома Ночи тоже были там, чтобы держать ситуацию под контролем, так что каждое нападение на конвой отражалось с относительной лёгкостью.
Хотя некоторые столкновения с обречёнными Кошмарными Существами запомнились больше других.
'...Будь я проклят'.
Переключив внимание с поисков следов Ткача, он мрачно уставился вперёд.
Там, перед Ночным Садом, океан стал совершенно чёрным.
Пятно маслянисто-чёрной воды растянулось во всех направлениях, далеко и широко, затемняя дальний горизонт. Высокие волны яростно бились о нос гигантского корабля, тянулись к нему, словно почерневшие пальцы неведомого монстра... это была Чёрная Вода, загадочный и зловещий феномен, преследующий как Штормовое Море, так и океаны Земли.
Никто на самом деле не знал, что на самом деле представляют собой течения Чёрной Воды. Одни считали её разновидностью Кошмарного Существа, другие полагали, что это останки древнего Ужаса, разорванного на тысячи кусков. Некоторые даже верили, что это кровь Нечестивого Титана, пролитая богами на заре времён.
Однако, независимо от того, чем она была, вид почерневшей воды часто означал смерть для тех, кто вверял свою жизнь морю.
...Но только не на этот раз.
Санни смутно почувствовал, как что-то в Ночном Саде изменилось, когда тот вошёл в чёрные воды, словно пробудившись ото сна. Затем титанический корабль сокрушил яростные волны и продолжил плыть вперёд, рассекая зловещую тьму своим носом.
Спустя некоторое время океан очистился.
'Ч-что?'
Дело было не в том, что конвой пересёк область, заражённую Чёрной Водой, и вырвался в чистые воды. Скорее, маслянистая тьма, отравлявшая волны, попросту исчезла.
Ночной Сад поглотил Чёрную Воду точно так же, как он поглощал любое другое Кошмарное Существо или источник пропитания.
На несколько мгновений забыв о своих поисках, Санни уставился на чистую бирюзовую гладь океана с недоверчивым выражением лица.
'Никогда не думал, что доживу до дня, когда эта штука погибнет... никогда'.
Его первая встреча с Чёрной Водой произошла по пути в Антарктиду, как раз перед тем, как Цепь Кошмаров поглотила Южный Квадрант. Тогда она казалась совершенно неуязвимой... находящейся в совершенно иной категории, чем те вещи, которые можно уничтожить. Словно сила природы.
Но теперь Ночной Сад разорвал на части и поглотил эту силу природы, стерев её с лица мира.
'Если вдуматься... силы природы уже не те, что раньше'.
Люди по природе своей воспринимают стихийные бедствия как воплощение неотвратимой катастрофы и непостижимой мощи. Но Санни теперь существо, способное пережить любую обычную бурю, устоять во время самого разрушительного землетрясения и обрушить извергающиеся вулканы. Он равнодушен к наводнениям и плевать хотел на засухи, не говоря уже о таких пустяках, как лесные пожары.
Он и сам способен учинить катастрофу куда более ужасающую, чем всё, что может сотворить природа. Так что неудивительно, что Ночной Сад поглотил Чёрную Воду — по крайней мере, это течение Чёрной Воды.
Где-то в Штормовом Море были ещё тысячи.
'Да и с Тёмным Морем у меня ещё есть счёты...'
В конечном счёте морской конвой во главе с странствующей Великой Цитаделью достиг побережья Северного Квадранта. Титанический корабль провёл несколько дней вблизи портовой крепости, наблюдая за высадкой беженцев с военных кораблей и пополнением запасов.
Учитывая, насколько невероятно высоким был корпус Ночного Сада, потребовалось немало усилий и несколько сложных систем подъёмников и блоков, чтобы поднять грузовые контейнеры на самую палубу.
Когда всё было сделано, перед гигантским кораблём раскрылась сияющая трещина Врат Сна, призывая его домой, в туманные просторы Штормового Моря.
Санни, доведённый до предела, был рад сбежать от недружелюбного давления мира бодрствования и вернуться в Царство Снов... как ни странно, казалось, будто и Ночной Сад был рад покинуть бесплодные просторы Царства Войны.
Подгоняемый невидимыми ветрами, гигантский корабль вошёл в белое пламя Врат Сна и исчез с волнующейся поверхности океана, оставив Землю позади.

2025-09-13 11:28:27 +0000 UTC View Post

Глава 2586: Воронье гнездо

«Послушай, Ворона-Ворона… у всех этих даймонов была слабость к непомерно огромным сооружениям. Почему все их Цитадели до безобразия велики? Нет, серьёзно, что они этим компенсировали?»
Сидя в вороньем гнезде на главной мачте Ночного Сада, в бесчисленных километрах над поверхностью океана, Санни с горечью взглянул на горизонт. На самом деле, никто не был настолько безумен, чтобы забраться так высоко, тем более что мачты титанического корабля были спроектированы так, чтобы притягивать молнии, так что он мог наслаждаться здесь уединением.
Чем он и занимался после долгого и безрезультатного поиска следов Ткача в бескрайних просторах гигантского корабля.
Ворона-Ворона склонила голову набок, одарила его задумчивым взглядом, а затем раскрыла клюв.
«Ворона! Ворона!»
Санни вздохнул.
«Вот именно! Ты делаешь верное замечание. А что насчёт их собственных размеров? Неужели так трудно придерживаться хотя бы одного? Убийца в том видении не казалась намного ниже Ткача… так почему, чёрт возьми, отражение Ткача было сто метров в высоту? Что это вообще такое, а?»
Крошечная птица уставилась на него своими блестящими чёрными глазами.
«Низкий! Низкий!»
Санни нахмурился.
«Кого это ты обзываешь низким, грач в саже? Позволь сказать тебе, я могу быть любого роста, какого пожелаю! Я просто выбираю такой размер! Сто метров — это ерунда…»
Ворона-Ворона посмотрела на него с жалостью и каркнула, словно подтверждая свою правоту:
«Сажа! Сажа!»
Санни фыркнул и отвёл взгляд.
Побережье Австралии, которое прежде было видно по правому борту Ночного Сада, теперь почти осталось позади. А на воде внизу морской конвой из десятков огромных линкоров медленно выстраивался в колонну за широким носом Великой Цитадели.
Ну, линкоры казались огромными, когда Санни впервые увидел их ещё в самом начале Цепи Кошмаров. Теперь же, прячась в тени, отбрасываемой корпусом Ночного Сада, эти бронированные левиафаны выглядели как стайка неуклюжих утят, следующих за мамой-уткой.
Санни увидел и несколько знакомых фигур. С одной стороны конвоя гигантская косатка ненадолго вынырнула на поверхность воды, чтобы затем снова уйти в глубины. С другой стороны гигантский морской змей рассекал волны шипами своего длинного спинного плавника, ускоряясь, чтобы поспеть за титаническим кораблём.
Вскоре змей исчез, и по верёвочным трапам на палубу Ночного Сада поднялся человек, стараясь не касаться поверхности корпуса.
К тому времени, как Наев добрался до палубы, Джет уже ждала его, спустившись из рунного зала потоком струящегося тумана.
Там Святого Ночи ждал кто-то ещё — девушка-подросток с волосами, отливавшими индиговым блеском в тёплом солнечном свете.
«Папа!»
Почувствовав движение их теней, Санни почесал затылок.
«Кто эта девочка?»
Его глаза расширились.
«Стоп, это что, дочь Наева? Что… когда она успела стать подростком? Я готов поклясться, что ей было пять всего несколько лет назад!»
Он взглянул на Ворону-Ворону и смущённо кашлянул.
«Ну, полагаю, так и работает взросление… стоп, а сколько лет Наеву?»
Подняв руку, он начал считать на пальцах. Когда пальцев оказалось недостаточно, он призвал несколько теневых рук и продолжил считать на них.
«Боже правый, какое ископаемое».
Хорошо, что Джет не слышала его, потому что, согласно его подсчётам, они были ровесниками.
Санни бросил на Ворону-Ворону подозрительный взгляд.
«Ты же не собираешься меня сдать, да?»
Ворона-Ворона захлопала крыльями.
«Сдать! Сдать!»
…Что бы это ни значило.
Наев, который отсутствовал на Ночном Саду, охраняя корабли с беженцами, обнял дочь и потрепал её по голове. Затем он повернулся к Джет.
«Все на месте, так что мы готовы отплыть, как только будут согласованы детали оборонительного построения. Прорицатели также не почувствовали никаких могущественных Кошмарных Существ на нашем выбранном маршруте. У меня с собой отчёт с точными цифрами, так что обсудим сейчас? А, ещё есть небольшая проблема с припасами…»
Его дочь скрестила руки и надулась.
«Па-а-а-па».
Наев на мгновение замолк.
«Или мы можем обсудить это… через час?»
Санни вздохнул.
«Увы, у меня нет милой дочки, которая помогла бы мне расслабиться. Пока что. Впрочем, вернёмся к работе …»
Ворона-Ворона издала карканье в знак согласия.
Закрыв глаза, Санни сосредоточился на исследовании Ночного Сада своим ощущением теней. Маленькая птица, тем временем, заскучала в его компании и отправилась в патруль по самой высокой горизонтальной балке главной мачты, вышагивая по её кромке с чрезвычайно серьёзным видом.
Вскоре Ночной Сад снова пришёл в движение, взяв курс на север. Линкоры выстроились в колонну позади него, и довольно скоро побережье Австралии скрылось из виду.
Вокруг них не было ничего, кроме открытой воды.
В первый раз, когда Санни пересекал океан, это было нервным испытанием. Линкор казался бронированным гробом, и он не мог не чувствовать опасения, зная, что от водной пучины его отделяют всего несколько слоёв обычного металла.
На военно-морской конвой бесчисленное количество раз нападали Кошмарные Существа, и однажды они даже были близки к потере нескольких кораблей.
Теперь же Санни чувствовал себя куда безопаснее — настолько безопаснее, что не видел причин для беспокойства вообще. Он был не только Сувереном, но и плыл на Ночном Саду. Титанический корабль не был буквально неуязвим, но в Индийском океане не было ничего, что могло бы серьёзно навредить ему, не то что потопить.
В Штормовом Море, однако…
'Будем надеяться, что я найду то, что ищу, до нашего возвращения в Царство Снов'.
Однако, вопреки надеждам Санни, ему это не удалось. Как бы тщательно он ни исследовал Ночной Сад, следов чего-либо, оставленного Ткачом, не было. Его кровь не реагировала вовсе, и даже его интуиция молчала.
Словно на корабле не было ни единой зацепки.
С каждым днём, проходившим без результата, настроение Санни становилось всё мрачнее. В конце концов, ему пришлось признать то, чего он всё это время избегал.
'Думаю… мне придётся воспользоваться той штукой, чтобы найти следы Ткача'.
Одна только мысль об этом заставляла его содрогнуться.

2025-09-12 16:53:16 +0000 UTC View Post

Глава 2585: Переходящий праздник

Было странно и неправильно видеть нечто столь грандиозное, как Ночной Сад, в движении. И всё же он двигался — сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее, титанический корабль начал скользить по колышущимся волнам. Сами океанские волны казались невероятно маленькими, разбиваясь о его живой корпус, сливаясь в плоскую аквамариновую гладь, простирающуюся к далёкому горизонту.
Словно целый остров вдруг решил двинуться в путь, вместе с городом, полным миллионов людей. Рощи двигались, луга двигались, и озёра тоже двигались... Санни логически понимал, что в этом нет ничего странного, но его разум отказывался совместить непостижимый масштаб происходящего с самой реальностью.
'Этот мир... он умеет заставить почувствовать себя ничтожным, не так ли?'
И это говорил тот, кто мог по своему желанию превратиться в стометрового колосса.
Громкое ликование донеслось до рунного зала с верхних палуб Ночного Сада, где люди выходили на променады по краям титанического корабля, чтобы наблюдать за отплытием из Восточного Квадранта. Атмосфера, несмотря на опасное путешествие, которое их ждало, была светлой и праздничной. Для некоторых это было просто очередное плавание. Для других — тех, кто поднялся на борт Великой Цитадели в Восточном Квадранте как беженец — это было первое в жизни путешествие. Их континент теперь освобождён из лап Меняющего Кожу, но их города и дома уже уничтожены, так что новоприбывшие жаждали познать моря и построить себе новый дом на Ночном Саду.
Санни провёл на титаническом корабле всего одно утро, но уже мог сказать, что жизнь здесь состояла из резко противоположных крайностей.
Сама Великая Цитадель была идиллически красивой до невероятности, в то время как штормы, атакующие её неприступный корпус, и Кошмарные Существа, осаждающие её, были яростными и леденяще ужасающими. Как-то так вышло, что ужас тёмных и бурных морей лишь делал яркую красоту Ночного Сада ещё более умиротворяющей.
Кроме того, корабль принадлежал Жнецу Душ Джет. Она далеко ушла от тех дней, когда знавшие её — в основном Пробуждённые — относились к ней с неприязнью и отвращением из-за безжалостной жестокости её убийственных методов. Теперь в мире не было человека, который не знал бы Жнеца Душ, и её репутация, пусть и не такая громкая, как у других великих защитников человечества, была безупречной.
Люди относились к ней с уважением и почётом, приберегаемыми лишь для тех, кто их заслужил. Джет всегда была профессионалом, и её профессия — служение человечеству. У неё также была безупречная репутация специалиста, хорошо справляющегося со своей работой, так что быть под крылом Жнеца Душ означало быть в безопасности. Именно поэтому беженцы были рады поселиться на Ночном Саду и стать частью местного сообщества.
'Что это за чувство?'
Прячась в тени Джет и наблюдая, как она управляет титанической Цитаделью, отдавая подчинённым команды, Санни почувствовал, как его сердце наполняется гордостью. Он чувствовал себя как гордый родитель... гордый ребёнок? Или, возможно, гордый ученик или товарищ.
В любом случае, Санни нужно было браться за дело. Он был достаточно уверен, что шестой фрагмент родословной Ткача спрятан где-то на Ночном Саду, или по крайней мере в месте, до которого Ночной Сад может помочь ему добраться. В данный момент Санни был подавлен Царством Войны, так что не мог вести слишком активные поиски... но это не значит, что он не мог делать вообще ничего.
Пока Ночной Сад медленно двигался вдоль побережья Австралии, Санни распространил своё ощущение теней во всех направлениях — или по крайней мере попытался. Корпус древнего судна мешал его восприятию, так что он не мог раскинуть широкую сеть. Но он всё ещё мог исследовать древнее судно по частям, находя пути, где живая древесина не блокировала его чувства.
Ночной Сад имел бесчисленные палубы и огромные трюмы, кипящие активностью процветающего города. Он также был полон странных и чудесных вещей, так что найти одну хорошо спрятанную аномалию здесь будет гораздо сложнее, чем иголку в стоге сена.
Санни мог бы ощутить весь стог сена за долю секунды, найти иголку и заодно пересчитать каждую отдельную соломинку... собственно, у него уже была иголка — Иголка Ткача — так что ему и не пришлось бы заниматься такой бессмыслицей. Однако поиск фрагмента родословной Ткача потребует много усилий и кропотливой работы.
К сожалению, когда он пытался сконцентрироваться, его чувства постоянно отвлекались на что-то раздражающее.
Сначала послышался звук крыльев.
Затем — звук маленьких коготков, цокающих по деревянному полу.
Затем кто-то уставился на него пристальным взглядом.
'Всё в порядке... я скрыт в тени Джет. Меня никто не видит'.
Но затем кто-то запрыгнул на тень, прошёлся туда-сюда по её поверхности и даже пару раз клюнул её острым клювом.
Тихо вздохнув, Санни сосредоточился на ближайшем окружении.
На нём стояла чёрная птица, смотрящая вниз нечитаемыми круглыми глазами. Её чёрные перья блестели в утреннем свете.
Ворона-Ворона ещё раз клюнула тень Джет, затем расправила крылья и громко прокаркала:
«Сах-ни! Сах-ни!»
Санни стиснул зубы — образно говоря — и издал тихий шёпот:
«Слезь с меня, тупая птица. Убирайся!»
Ворона-Ворона ещё немного посмотрела на него, затем несколько раз взмахнула крыльями.
«Птица! Птица!»
Санни вздохнул.
«Да, ты птица. Я даже не знаю, как ты меня заметила, но пожалуйста, перестань меня раскрывать и иди лучше донимать Джет».
Ворона-Ворона наклонила голову, затем несколько раз подпрыгнула на тени и вспорхнула, чтобы усесться на плечо Джет.
Самодовольно взглянув на Санни со своего насеста, она снова прокаркала:
«Птица! Джет!»
Санни подавил стон.
Что-то подсказывало ему, что сосредоточиться на поисках будет нелегко.

2025-09-12 16:47:12 +0000 UTC View Post

Глава 2584: Демонов Ковчег

Когда взошло солнце, Санни спрятался в тени Джет, пока она готовила Ночной Сад к отбытию из Восточного Квадранта. Визит демонического корабля сюда завершился на неожиданной ноте, но люди, казалось, были вне себя от радости, узнав, что война с Меняющим Кожу окончена — они были просто на седьмом небе от счастья.
За последние несколько десятилетий человечество в мире бодрствования пережило длинную череду изнурительных потерь, каждая из которых приближала его на шаг к полному уничтожению — опустошение Америки, падение Антарктиды... люди ожидали, что Австралия последует их примеру и тоже падёт, но теперь её неожиданно спасли. Это поразительное изменение ситуации не просто повлияло на Восточный Квадрант, но и вселило в людей надежду, что порочный круг потерь Земли в целом может подойти к концу.
Конечно, они уже знали, что их родной мир просуществует недолго — но то будущее было слишком отдалённым и слишком пугающим, чтобы по-настоящему осмыслить его. Так что сегодня они праздновали.
Никто на самом деле не знал, как пал Меняющий Кожу, поскольку власти Домена Человечества ещё не сделали заявления. Слухи и теории, конечно же, ходили самые невероятные, одна фантастичнее другой... Санни было интересно посмотреть, как изменится реакция публики, когда все узнают правду о восхождении Мордрета на трон Верховенства. Будут ли они по-прежнему счастливы? Или насторожатся? Будет ли они бояться новой гражданской войны?
В конце концов, репутация Мордрета была не самой лучшей из-за того, что он сделал с Домом Ночи. Многие из оставшихся членов бывшего Великого Клана были здесь, на Ночном Саду, и стали столпами местного сообщества. Они не будут рады узнать, что палач их клана теперь Верховный, и люди, которые высоко их ценили, тоже не будут счастливы.
В любом случае, правда откроется лишь через несколько дней. К тому времени Ночной Сад будет в открытом океане, пересекая его опасные просторы по пути к далёким берегам Северного Квадранта. Санни был весьма заинтригован мореходной Великой Цитаделью. Он был хорошо знаком с Разрушителем Цепей и хотел знать, работает ли Ночной Сад по схожему принципу — как выяснилось, хотя внешне было некоторое сходство, между двумя зачарованными кораблями было мало общего.
Разрушитель Цепей был творением изысканной, но в конечном счёте обыденной рунической магии. Он использовал эссенцию души священного дерева, росшего вокруг его мачты, чтобы питать рунический массив, который удерживал корабль в воздухе и двигал его по небу. Рулевой соединялся с массивом, вставая в рунический круг и наполняя его собственной эссенцией, а затем управлял судном с помощью двух рулевых вёсел.
В Разрушителе Цепей и материалах, использованных для его создания, были некоторые мистические качества, но Санни, по крайней мере, понимал принципы всего, что заставляло изящное судно летать.
Однако он никак не мог понять, как Ночной Сад вообще движется.
Здесь тоже был рунический круг рулевого — куда более сложный, чем на Разрушителе Цепей — но он не был соединён с руническим массивом. Фактически, нигде на корабле не было никакого массива. Не было и парусов, и, очевидно, древний корабль был слишком тяжёлым и громадным, чтобы его можно было двигать вперёд вёслами.
Не было никакой видимой причины для его движения. И всё же он двигался — стоило только хозяину Ночного Сада пожелать этого, и титанический корабль плыл вперёд, словно подхваченный невидимыми ветрами. Он мог развивать поистине пугающую скорость... и Санни подозревал, что они ещё не раскрыли его полный потенциал.
В конце концов, Ночной Сад не был создан для управления простой Святой. Он давал Верховному силу открывать Врата между двумя точками в одном царстве, так на что же он был способен, когда им управляла сама Демон Покоя? Куда бы он мог путешествовать?
Как далеко он мог бы забраться?
Ночной Сад содержал свою собственную изолированную экосистему. Он мог свободно путешествовать, поглощать различные виды энергий для самоподдержания и обеспечивать своих пассажиров всем необходимым для жизни.
Пока Санни размышлял об этом, ему в голову пришла жутковатая мысль...
Мысль о том, что, возможно, однажды, спустя долгое время после того, как всё сущее будет поглощено Порчей, титанический корабль Демона Покоя всё ещё будет продолжать свой путь, дрейфуя по безграничным тёмным просторам Пустоты.
'Не уверен, вселяет ли этот образ надежду или предвещает зло'.
Что более важно... раз Ночной Сад являлся живым существом, мог ли он быть испорчен?
Что случится с пассажирами, если это произойдёт?
'Как страшно'.
Мостик титанического корабля находилась в той же величественной пагоде, где располагались личные покои Джет и её просторная комната-сад, всего несколькими этажами ниже того места, где они наслаждались вином, наблюдая восход солнца.
Это была обширная комната с элегантными арочными окнами от пола до потолка, и благодаря большой высоте пагоды отсюда открывался прекрасный вид на большую часть корабля и его окрестности. Замысловатый рунический круг был выгравирован на полу, и он на несколько мгновений вспыхнул эфирным светом, когда Джет ступила внутрь.
Главная мачта корабля находилась позади них, закрывая обзор в том направлении, но, как она объяснила Санни по пути вниз, человек, соединённый со сложным руническим кругом, разделял своего рода сознание с кораблём, так что она могла чувствовать, что происходит позади Ночного Сада, пока управляла им.
Санни не знал точно, чего он ожидал от мостика Великой Цитадели, но представлял его себе как нечто из фильма про космос — большой зал с внушительным креслом для капитана и различными местами для команды, расположенными вокруг.
Однако кресла не было. Не было и мест для команды... что, если подумать, имело смысл.
В конце концов, Демону Покоя не понадобилась бы помощь подчинённых, чтобы управлять собственным кораблём.
На мостике в данный момент всё же находились люди, потому что Джет не была даймоном. Коротко поприветствовав их, она встала в центр рунического круга и улыбнулась.
«Отправляемся, дамы и господа?»
Санни почувствовал, как громадный корабль под ним пришёл в движение.

2025-09-11 20:29:59 +0000 UTC View Post

Глава 2583: Живой корабль

На рассвете Санни сидел на Теневом Стуле и наблюдал за восходом солнца с хрустальным бокалом вина в руке. Опьянеть будучи Верховным было довольно сложно — если только он сам того не желал — так что вино было не более чем символическим жестом, на котором настояла Джет.
В конце концов, им нужно было отпраздновать гибель Меняющего Кожу.
Сама Жнец Душ отдыхала на своём шезлонге, а перед ними простиралась поразительная панорама Ночного Сада. Она взглянула на сиреневое сияние зари и вздохнула.
«Жизнь порой бывает странной...»
Санни слабо улыбнулся.
«Откуда нам знать? Мы же мертвы».
Джет рассмеялась.
«Справедливо...»
Она помолчала некоторое время, затем с лёгкой долей веселья в своём расслабленном тоне произнесла:
«Но если серьёзно — вчера я воевала с Великим Ужасом. Сегодня Ужаса нет, и война окончена. Заметь, я не жалуюсь... кто станет жаловаться на мир? Однако любой согласится, что всё это произошло довольно внезапно».
Санни пожал плечами.
«Не беспокойся... Великих Ужасов ещё предостаточно».
Он сделал глоток вина, затем с любопытством посмотрел на Джет.
«Так что ты будешь делать дальше? И я имею в виду не в философском смысле — а что конкретно произойдёт в ближайшие несколько дней?»
Джет раздумывала над его вопросом не больше мгновения.
«Всё это полнейший бардак. Никто ещё толком не решил, что делать с Восточным Квадрантом, но, честно говоря, для нас это не имеет особого значения. Ночной Сад должен был сопровождать морской конвой через океан — это не изменилось. Это будет наше последнее плавание в мире бодрствования надолго, потому что запасы эссенции на корабле на исходе. Мы должны были вернуться в Царство Снов после доставки беженцев в Северный Квадрант, и это тоже не изменилось».
Она сделала паузу, после чего нейтрально добавила:
«Так что примерно через неделю мы вернёмся в Штормовое Море».
Санни приподнял бровь.
«Запасы эссенции? И как именно Ночной Сад пополняет их в Царстве Снов?»
Джет улыбнулась, с лёгкой нежностью глядя на великолепный пейзаж титанического корабля.
«Есть два основных способа».
Она указала вверх.
«Тебе не приходило в голову, почему у этого корабля такие высокие мачты, но нет парусов?»
Мачты Ночного Сада были пугающе высоки, уходя на много километров в небо — особенно главная мачта, высокая как гора. Каждая поперечная балка, прикреплённая к ним, была достаточно длинной и широкой, чтобы служить улицей, но человеческих жилищ там не было, несмотря на ограниченное пространство на палубах гигантского судна.
Парусов тоже не было.
Санни пожал плечами.
«Этот вопрос приходил мне в голову».
Конечно, он не был несведущ в том, как функционирует Ночной Сад. Однако услышать это от женщины, которая правила Великой Цитаделью больше года, было ценнее теоретических знаний или слухов.
Джет медленно выдохнула.
«Мачты служат громоотводами. Они притягивают молнии, и корабль поглощает их энергию. Так что, чтобы помочь ему пополнить запасы, всё, что нам нужно сделать, — это пережить шторм — один из мистических штормов Штормового Моря. Они... просто апокалиптические по своему размаху и масштабу, но Ночной Сад может пробиться сквозь один без особых проблем. Этот корабль поистине несокрушим».
Она зевнула.
«Второй способ — скормить ему Кошмарных Существ. Чем больше, тем лучше».
Санни некоторое время молчал, глядя на неё с нечитаемым выражением лица.
«И как, собственно, он поедает этих Кошмарных Существ?»
Джет улыбнулась.
«Ну, он не жуёт и не проглатывает их в прямом смысле. Ночной Сад может напоминать живое существо, но у него нет пасти. Вместо этого Кошмарные Существа поглощаются корпусом, а затем... перевариваются им, полагаю».
Её улыбка показалась немного ироничной.
«Корабль может таким образом поглотить некоторое количество эссенции, но, судя по всему, главная цель этого конкретного метода — сбор ресурсов, позволяющий корпусу самовосстанавливаться. По крайней мере, так считают оставшиеся члены Дома Ночи».
Джет посмотрела на Санни и ровным тоном сказала:
«Ах да... корпус Ночного Сада поглощает не только Кошмарных Существ. По правде говоря, он не делает различий между живыми существами — сгодится что угодно. Так что не ползай по внешнему корпусу... не то чтобы я думала, что ты станешь».
Она слегка улыбнулась и отвела взгляд.
«В некотором смысле это логично. Мачты Ночного Сада подобны ветвям и листьям, поглощающим энергию неба, а его корпус подобен корням, поглощающим минералы и тому подобное из земли... или из океана, если точнее. В любом случае, кораблю необходимо время от времени пополнять запасы, и Штормовое Море — идеальное место для этого».
Санни помолчал немного, а затем спросил тоном, выдававшим лёгкую озабоченную тревогу:
«А что произойдёт, если Ночной Сад не... покормить вовремя?»
Джет усмехнулась.
«Вкратце? Да, собственно, ничего».
Она посмотрела на последние следы тьмы, прячущиеся на западном горизонте.
«Ночной Сад был истощён и практически бездействовал, когда Ночной Странник впервые обнаружил и завладел им. Однако он не был мёртв и не умирал от голода. Хотя молнии и Кошмарные Существа являются его основными источниками пропитания, они не единственные. Корабль также может поглощать звёздный свет, окружающую духовную эссенцию, водоросли и кораллы, энергию ветра, силу волн — да всё что угодно, по правде говоря. Его способность к самовосстановлению и пополнению запасов практически неисчерпаема».
Джет усмехнулась.
«Что весьма уместно, учитывая, что он был создан Демоном Покоя. В конце концов, она была Демоном отдыха и восстановления сил, так что её корабль, судя по всему, мог бесконечно ремонтировать и восстанавливать себя».
Посмотрев на Санни, Джет приподняла бровь.
«Этот даймон... она не звучит так устрашающе, как остальные её братья и сёстры, не так ли? В смысле, что может быть страшного в отдыхе и восстановлении?»
Санни одарил её долгим, озабоченным взглядом.
«Это звучит так, будто Демон Покоя окажется самым ужасающим из всех. Не так ли?»
Джет встретила его взгляд, затем поджала губы и отвела глаза.
«Не хочу это признавать, но ты делаешь хорошее замечание...»

2025-09-11 20:12:16 +0000 UTC View Post

Глава 2582: Глубокие опасности проведения времени со странными тенями

Пройдя сквозь тени, Санни оказался на вершине самой высокой пагоды Великой Цитадели. Это величественное дворцовое сооружение было фактически построено внутри и вокруг главной мачты Ночного Сада, окружая её нижнюю часть каскадом черепичных крыш и изящных террас.
Сами террасы представляли собой сады, где изумрудная трава покрывала землю, а древние деревья колыхались на прохладном ветерке. Вершина напоминала рощу, листья шептались, колышась над поверхностью тихого пруда. На такой высоте не было ничего, кроме мачт титанического корабля и звёзд над ними, так что вода отражала усыпанное звёздами небо, словно являясь его фрагментом.
Джет сидела на мягкой траве, прислонившись к стволу высокого дерева и глядя на далёкие созвездия. Казалось, она хорошо приспособилась к жизни на борту Ночного Сада — по крайней мере, она выглядела более расслабленной, чем обычно, наслаждаясь редким моментом тишины в уединении. Её обычная правительственная форма исчезла, заменённая Воспоминанием-бронёй, напоминавшим гидрокостюм, сделанный из чернильно-чёрной кожи неизвестного морского чудовища. Эта вещь была похожа на Воспоминания, которые члены Дома Ночи обычно носили в бою, и была куда практичнее обычных доспехов в сражениях на глубине...
Конечно, она ещё и великолепно подчёркивала её фигуру, но, пройдя бок о бок с Джет Антарктическую Кампанию, Санни стал в какой-то степени невосприимчив к этому зрелищу.
Он не издал ни звука, и всё же она повернула голову в его направлении, её ледяные голубые глаза почти светились в темноте тёплой ночи.
«А, лорд Санлесс. Добро пожаловать в Ночной Сад... мне сказали ждать тебя».
Тут и там с ветвей свисали фонари. Войдя в их свет, Санни с любопытством огляделся, отметив растущие среди листьев окружающих деревьев золотистые плоды, и тоже сел.
«Приветствую, Святая Джет... просто зови меня Санни, пожалуйста. Иначе я буду чувствовать себя неловко».
Он прислонился к дереву, глядя на звёзды, отражающиеся на поверхности спокойного пруда. Джет усмехнулась.
«Ну, тогда ладно».
Она помолчала несколько мгновений, а затем вздохнула.
«Я хотела спросить, моложе ли ты меня, но потом поняла, что вопрос бессмысленный. В конце концов, мы можем жить сотни лет... возможно, тысячи, или даже вечно. Так какая разница в несколько лет?»
На её губах появилась ленивая улыбка.
«Хотя это немного несправедливо. Даже если мы доживём до сотен лет... я всё равно навсегда останусь старшей. Как удручающе».
Санни фыркнул.
«Не знаю. Я чувствовал, что слишком стар для всего этого дерьма ещё с шестнадцати лет. Так что мне нравится быть старше других; в конце концов, я очень усердно работал, чтобы достичь этого возраста. Мой возраст — это то, что я заработал, а не то, что просто со мной случилось».
А Джет работала усерднее большинства, чтобы заработать свой; гораздо, гораздо усерднее, из-за своего Недостатка.
Он улыбнулся и нейтральным тоном добавил:
«О, но я всё же моложе... примерно на десять лет».
Она бросила на него обиженный взгляд.
«Хм».
После этого Джет с любопытством посмотрела на него. Она долго медлила, а затем спросила:
«Так, значит, теперь моя очередь отправиться в опасное путешествие и узнать важный урок о себе, мире и жизни?»
Санни прокашлялся.
«Ч-что?»
Она улыбнулась.
«Разве не это произошло с Каем и Эффи? Они рассказали мне о своих злоключениях. Но ты получил восторженные отзывы, так что не волнуйся».
Санни медленно покачал головой.
«Ну... в некотором роде, наверное? Однако на этот раз я надеюсь избежать опасной части. Не всё же должно быть смертельно опасным и совершенно ужасающим, верно?»
Конечно, нет, но если Санни был честен с собой, он должен был признать, что его шансы избежать смертельных и мучительных опасностей на этот раз тоже довольно низки.
Он помедлил пару мгновений, а затем пожал плечами.
«Что касается какого-то важного урока, я не уверен, что могу тебя чему-то научить. Ты... производишь на меня впечатление человека, который точно знает, кто ты, чего ты хочешь и как этого добиться. Так что, если уж на то пошло, это мне стоит учиться у тебя».
Так было всегда. Санни начинал свой путь, будучи младшим по сравнению с Джет, стал ей равным спустя некоторое время и в итоге даже сумел её обогнать; но все эти годы он никогда не переставал думать о ней как об уважаемом старшем товарище. Её опыт и прагматичная мудрость всегда направляли его на тернистом пути; это была одна из главных причин, по которой он всё ещё жив.
Так чему бы Санни вообще мог научить Джет?
Истинной сути Верховенства?
Он изучал её какое-то время, а затем сказал отстранённым тоном:
«Суть Верховенства — это непоколебимая решимость заставить мир склониться перед твоей волей. Однако, учить тебя этому нет необходимости. В конце концов, само твоё существование — это акт неповиновения миру. Каждый день, что ты продолжаешь жить, является свидетельством твоей воли».
Джет улыбнулась.
«Продолжаю жить, да?»
Затем она откинулась назад и тихо рассмеялась.
«Мы с тобой довольно примечательная парочка, не так ли?»
Санни приподнял бровь.
«Полагаю, да?»
Она посмотрела на него с усмешкой.
«Я имею в виду, я в некотором роде зомби, а ты технически призрак. Разве не забавно?»
Санни какое-то время смотрел на неё с нечитаемым выражением лица.
В конце концов, он прокашлялся.
«Я скорее думал в ключе того, что я — Суверен Смерти, а ты — Жнец Душ, но да, твоё описание, безусловно, забавно».
Джет удовлетворённо кивнула.
«Итак, Санни, чем именно мы будем заниматься?»
Он помедлил, а затем ответил приглушённым тоном:
«Это то, что я скоро собираюсь выяснить».
Однако перед этим Ночной Сад должен был вернуться в Царство Снов.

2025-09-11 20:11:14 +0000 UTC View Post

Глава 2581: Ночной Сад

Блаженное чувство, которое Санни испытывал, путешествуя по безопасному Восточному Квадранту, испарилось, как только он увидел океан.
Солнце садилось, окрашивая необъятные просторы волнующейся воды в миллионы огненных оттенков. Казалось, будто и небеса, и океан объяты пламенем, охвачены прекрасным багровым пожаром — зрелище не менее захватывающее дух, чем кошмарные пейзажи Царства Снов.
У этого умирающего мира тоже была своя красота, ставшая лишь более пронзительной из-за его неминуемого конца.
Однако красота и опасность часто идут рука об руку, и океаны Земли давно уже стали домом для непостижимых ужасов.
Санни несколько раз бросался в тёмные просторы Индийского океана, в том числе в одиночку вскоре после того, как стал Святым. Тогда он выжил, но воспоминания об этом безумном путешествии неизменно заставляли его содрогаться.
И сейчас холодная дрожь пробежала по его спине.
'Интересно, насколько же океан на самом деле опасен'.
По всем оценкам, он не может быть таким же ужасающим, как Зоны Смерти в Царстве Снов. Ведь большинство Кошмарных Существ, населяющих заражённые воды, вряд ли могут быть выше Испорченного ранга — даже если несколько Великих и обитают в океанских глубинах, они не представляют серьёзной угрозы для Санни.
Если бы не грызущее подавление Царства Войны, он мог бы очистить весь океан от Кошмарных Существ, сделав плавание по нему таким же безопасным, как и путешествие по Восточному Квадранту.
Конечно, в этом нет особого смысла — скоро вся Земля станет частью Царства Снов.
Но до того, как это произошло, Царство Снов, похоже, уже вторглось на Землю таким образом, каким не должно было.
Там, вдалеке, на волнах покоилось нечто, чему никогда не предназначалось украсить зелёные просторы Земли, купаясь в багровом свете заходящего солнца.
«Так вот он, Ночной Сад».
Санни смотрел на странствующую Великую Цитадель, которая, по-видимому, стала штаб-квартирой правительства, и на его лице читалось изумление.
Гигантский корабль был поистине титаническим: он простирался более чем на километр от левого до правого борта и в дюжину раз дальше от носа до кормы. Его древний корпус был сделан из дерева, но не имел швов, напоминая выдолбленную ветвь непостижимо огромного дерева — его борт поднимался из волн, как тёмная стена, а огромный силуэт гигантского судна казался слишком громадным для существования на Земле.
Санни считал, что стальные исполины, доставившие Первую Эвакуационную Армию в Антарктиду, были неоправданно гигантскими, но Ночной Сад заставлял их выглядеть игрушечными корабликами.
Несмотря на это, он не казался тяжёлым и громоздким, как те массивные линкоры. Вместо этого Ночной Сад выглядел изящным в своей элегантной громадности, плавные линии его корпуса излучали ощущение тёмной гармонии. Он легко покоился на воде, напоминая древний город, поднимающийся из волн.
Корабль и вправду был подобен городу сам по себе, с десятками палуб, прекрасными дворцами и высокими пагодами, построенными на его поверхности, а также скрытыми от взгляда в его обширных трюмах. На нём были дикие рощи, стремительные ручьи и глубокие озёра. Мачты высотой с горы вздымались к пылающему небу, словно деревья, а их реи раскинулись далеко и широко, подобно ветвям...
С прибытием поселенцев после войны в Божьей Могиле дворцы Ночного Сада стали домом для бесчисленного множества людей. Его рощи превратились в возделанные фруктовые сады, а луга — в плодородные поля. Люди прогуливались по оживлённым набережным, дети играли на берегах озёр, а бесчисленные разноцветные фонари освещали великий корабль, заставляя его сиять, словно драгоценность, на фоне надвигающейся ночи.
Ночной Сад не был таким многолюдным, как Бастион или Рэйвенхарт, но теперь он всё ещё был домом для миллионов людей — большинство из них были правительственными служащими, воинами или их членами семьи, с примесью некоторых беженцев.
Странствующая Цитадель Демона Покоя была огромна, но не настолько, чтобы сравниться с такими городами, как ОССК. Однако, в отличие от обычных городов, Ночной Сад был многоуровневым, со множеством палуб, расположенных одна над другой — именно так всем этим людям удалось поселиться на нём, сделав Великую Цитадель своим домом.
Безопасно скрытый в тенях, Санни долгое время наслаждался сказочным видом титанического корабля.
Было немного забавно, но за все эти годы он впервые видел Ночной Сад.
Конечно, он видел его изображение на картинке или на экране, но никогда собственными глазами. Великое судно выглядело гораздо более впечатляюще в реальной жизни, излучая мистическое чувство... казалось, будто Ночной Сад обладал собственным присутствием.
Но больше всего его поразило не то, что он увидел, а то, что он почувствовал.
'Как странно'.
Его ощущение теней омывало титанический корабль, пытаясь проникнуть в его корпус. Как и в Нефритовом Дворце, и в Замке Бастиона, ему это не удалось — его чувства приглушались древним деревом, делая невозможным восприятие того, что происходило в огромных трюмах великого судна.
Похоже, даймоны ценили свою приватность.
Однако Санни ощущал тень, отбрасываемую Ночным Садом на воду.
И эта тень была не похожа на тени, отбрасываемые неодушевлёнными предметами. Вместо этого она больше напоминала тень живого существа, и поэтому Санни не оставалось ничего другого, как предположить, что Ночной Сад... был живым.
Возможно, не так, как был живым Санни — ну, он вообще был плохим примером — но всё же живым.
В любом случае, задача найти Джет среди миллионов людей усложнилась из-за того, что титанический корабль мешал его ощущению теней.
Только когда солнце утонуло в океане и ночь охватила мир, Санни наконец почувствовал знакомую тень.
Он слабо улыбнулся.
'Пора постучать в дверь к Жнецу...'

2025-09-10 08:33:07 +0000 UTC View Post

Глава 2580: Неизбежное поражение

Санни потребовалось больше года, чтобы впервые победить Чёрных Многоножек на поле боя.
Но после той первой победы ему понадобилась всего неделя, чтобы поставить их мерзкий вид на грань исчезновения.
Такова была зловещая природа Теневого Легиона — он становился сильнее с каждым поражением, и ещё сильнее — после решительной победы. Великое множество чудовищных многоножек, включая некоторых из их самых могущественных чемпионов, пали в той последней битве... и теперь все они сражались под его знаменем.
Даже если фантомы Верховного и более высоких рангов не обладали Волей и потому не были столь могущественны, как существа, их отбросившие, это всё равно было препятствием, которое раненое племя Чёрных Многоножек уже не могло преодолеть. В конце концов, самой причиной их поражения в битве было то, что Теневой Легион вырос до такой степени, что они не могли его одолеть.
Возможно, если бы Королева Многоножек решилась на тотальное наступление и сама вступила в битву, они всё ещё могли бы переломить результат. Но даже тогда это лишь отсрочило бы неизбежное.
Возможно, в глубинах Выжженного Леса обитали существа, способные навсегда стереть фантомов из существования или обладающие нечестивыми силами, чтобы противостоять Теневому Легиону каким-то образом... но у Чёрных Многоножек попросту не было таких инструментов.
Так что они были обречены.
Санни провёл несколько дней после битвы, собирая осколки душ с трупов многоножек — наконец-то! — и ожидая, пока уничтоженные фантомы восстановятся в беспросветном пламени его души. Зачарование [Тёмные Объятия] Проклятия ускоряло процесс, позволяя его армии восстанавливаться быстрее, так что ему не пришлось ждать так долго, как обычно.
Тем временем, Убийца тайно выслеживала отступающий рой до его гнёзд. Она двигалась незаметно, используя свои острые чувства и Трансцендентную Способность, чтобы преследовать отступающий рой на расстоянии — и именно так сами Королевы Многоножек раскрыли Санни местоположение своих гнёзд, обозначив цели на карте.
Как только Теневой Легион восстановил большую часть своей силы, он повёл свою армию на север, обернувшись вокруг Святой и восседая на Кошмаре во главе огромной реки крыс. По правде говоря, Санни был рад оставить поле боя позади — хоть это и облегчало сбор осколков душ, наблюдать то, как Крысиный Король дни напролёт пирует на мёртвых многоножках, было довольно отвратительным зрелищем.
Племя Чёрных Многоножек яростно защищало свою территорию, несмотря на безнадёжность своей борьбы. Королевы Многоножек попытались сразиться с Теневым Легионом ещё несколько раз, но каждая схватка заканчивалась их решительным поражением, каждое из которых было опустошительнее предыдущего.
Когда лобовые сражения оказалось невозможно выиграть, они переключились на другую тактику, устраивая яростные засады и втягивая Санни и его фантомов в бесчисленные мелкие стычки. Эта стратегия оказалась более хлопотной, но всё равно не смогла остановить его продвижение.
Честно говоря, Санни должен был отдать Королевам Многоножек должное. Он редко встречал Кошмарных Существ, способных на столь высокий уровень самоконтроля — Кошмарные Существа редко отступали, не говоря уже о реализации сложных стратегий, даже если не было ни единого шанса выжить в их безумных атаках.
Но даже это не могло помочь племени Чёрных Многоножек. Засада не смогла остановить продвижение Теневого Легиона, и постоянные стычки тоже не смогли его остановить.
В конце концов, их сопротивление было полностью сломлено.
Последнее крупное сражение, которое дали Королевы Многоножек, произошло, когда Теневой Легион достиг первого из их семи гнёзд — после того, как их там разгромили, рой многоножек дрогнул и бежал, чтобы больше никогда не собраться вновь.
Санни сжёг гнездо и послал своих фантомов, а также Крысиного Короля, на тотальную охоту. В течение следующих нескольких дней множество многоножек преследовали и уничтожали в глубинах обугленных зарослей — сам Санни, тем временем, продолжал преследовать Королев Многоножек с основными силами элитных фантомов.
С помощью Убийцы он никогда не терял их след. Ещё пять гнёзд были уничтожены, прежде чем он достиг последнего.
Санни ожидал, что Королевы Многоножек будут защищать его до последнего вздоха, и был готов начать смертельную осаду...
Однако в итоге он завоевал последнее гнездо и заявил права на свою вторую Цитадель без какого-либо боя.
Ему так и не удалось убить оставшихся Великих Тиранов.
В глубинах последнего гнезда он нашёл полуобглоданные туши пяти из шести Королев Многоножек. Похоже, что, столкнувшись с истреблением, они пожертвовали собой, чтобы накормить своей сущностью седьмую.
Та последняя Королева затем бежала на север с небольшим выводком молодых многоножек, покинув своё гнездо и скрывшись от Санни в глубинах Выжженного Леса.
Он не знал, что случится с ней и её мерзким выводком — в конце концов, в центре Выжженного Леса обитали куда более ужасающие существа, и такие твари редко приветствовали вторжение более слабых Кошмарных Существ на их территории.
Возможно, последнюю Королеву Многоножек сожрёт могущественное Кошмарное Существо, положив конец племени Чёрных Многоножек. Возможно, ей удастся бежать далеко на север и обосноваться на новой территории, чтобы затем снова распространиться как чума.
В любом случае, с бегством последней Королевы Многоножек война с племенем Чёрных Многоножек была окончена.
Значительно расширив Теневой Легион, Санни наконец завоевал южные окраины бывшего Царства Сердца.
Он победил.
'Победа и вправду сладка'.
Скача на Кошмаре по Восточному Квадранту, Санни улыбнулся.
Он слишком часто вкушал поражение в Выжженном Лесу, так что этот закономерный триумф смыл горечь из его разума.
Конечно, в Выжженном Лесу осталось ещё много земли для завоевания... его окраины по другим сторонам, его внутренние области, титанический пень мирового древа...
Но это, без сомнения, придёт со временем.
А пока у него были другие заботы.
Поднявшись на невысокий холм, Санни остановил Кошмара и посмотрел вперёд, на его лице появилось сложное выражение.
'Я добрался'.
Перед ним простирался океан.

2025-09-09 10:40:56 +0000 UTC View Post

Глава 2579: Долгожданное

Порой великие вещи имеют скромные начала.
Тёмный океан голодных крыс, кишащий в Выжженном Лесу, к примеру, начался с одного-единственного зверя. Сам Санни, Повелитель Теней, когда-то был сиротой на окраинах ОССК. Сокрушительный камнепад может быть вызван одним-единственным катящимся камешком.
Подобным образом, Проклятие не уничтожило рой Чёрных Многоножек мгновенно. На самом деле, его эффект не был столь значительным в сравнении с коллективной мощью их осквернённого вида — их было попросту слишком много, и даже потрясающей силы Верховного Титана оказалось недостаточно, чтобы усмирить чудовищный рой.
Однако, если применить его в нужное время и в нужном месте, этого было достаточно, чтобы изменить ситуацию.
Святая и элитные бойцы, следовавшие за ней, столкнулись с самыми грозными чемпионами роя Чёрных Многоножек и ордой меньших мерзостей, следовавших за ними.
[Милосердие Тени] отравило души Кошмарных Существ Смертоносной Волей — те из них, что были слабы и уже ранены, попросту замертво падали на землю, создавая бреши в потоке мерзостей. Те, что были слишком сильны, чтобы поддаться убийственному намерению Суверена Смерти, всё же ощутили холодную хватку его смертоносной власти, теряя часть своей жизненной силы.
Затем они были заклеймены Ослабляющим Проклятием и также потеряли часть своей силы.
Оба зачарования, как и [Теневое Пламя], позволившее им распространиться по рою мерзостей, были, естественно, усилены [Вооружением Подземного Мира].
Этого хватило, чтобы Святая и её элитные бойцы усилили свой натиск и быстро сразили нескольких ужасных Великих Кошмарных Существ подряд. Как только опоры наступления роя многоножек на этом участке поля боя пали, целый пласт отвратительного потока рухнул под зловеще бесшумным натиском Теневого Легиона.
Чем громче чудовищные многоножки визжали и рычали, тем тише становились безжалостные фантомы. Мерзости продолжали умирать.
И чем больше их умирало, тем больше появлялось фантомов, чтобы продолжать бойню.
Эта маленькая победа быстро переросла в полное крушение орды Чёрных Многоножек. Брешь в их извивающейся массе позволила Святой глубоко врезаться в обширное море мерзостей и атаковать других могущественных чемпионов с флангов, пока её воины наступали с фронта. Вскоре и эти Великие Кошмарные Существа рухнули, словно костяшки домино.
И вскоре после их падения весь западный фланг роя многоножек развалился. Левое крыло Теневого Легиона продвинулось вперёд, уничтожая бесчисленных мерзостей и угрожая окружить тех из них, что сражались с Крысиным Королём с запада.
Если центр роя многоножек падёт, его восточная треть окажется под ударом Убийцы и Огненной Королевы с юга, в то время как Святая и её силы обрушатся на них с запада.
Для Чёрных Многоножек это будет полным разгромом.
Что ещё важнее, Святая могла решить полностью обойти оставшиеся две трети великого роя и вместо этого направиться на север, где Королевы Многоножек и их ужасная стража прятались за бесконечными рядами своего отвратительного войска.
...В самом сердце бойни трупы убитых многоножек сформировали высокий холм. Пока битва всё ещё бушевала вокруг, Кошмар пробил путь на вершину этого холма и замер там на несколько мгновений, с его клыков стекала кровь, а глаза пылали устрашающим багровым пламенем.
Святая сидела в его седле, с холодным безразличием взирая на сцену невообразимой бойни. Она изучила хаос вокруг и затем устремила свой тёмный взгляд вдаль, где неуловимые формы Королев Многоножек скрывались за морем мерзостей.
Её взгляд, казалось, нёс в себе обещание смерти.
Где-то в другом месте поля боя Изверг глубоко вдохнул, а затем наклонился вперёд, широко раскинув все четыре руки. Великий поток ревущего пламени вырвался из его инфернальной пасти, испепеляя сотни меньших многоножек и превращая их чёрный хитин в жижу.
Недалеко от него Змей принял форму Огненной Королевы, сея замешательство в рядах многоножек. Неуловимая форма великой мерзости немедленно была осаждена бесчисленными врагами, но ускользала от их когтей и жвал, скрываясь в мимолётном мгновении между настоящим и будущим.
Великий Демон пал, сражённый двумя тенями Сольвейн. Где-то ещё Король Даэрон и тени Святых Сонг были окружены обширным полем раздробленного чёрного хитина. Теневые Волки и Асуры Осуждения бесчинствовали в пошатнувшейся орде...
На другой стороне поля боя Убийца впрыгнула в массу чудовищных многоножек и приняла форму Волка. Её челюсти щёлкнули, разрывая глотку гигантскому Великому Дьяволу, и затем леденящий душу вой прокатился по полю боя, заглушая его оглушительный гам на несколько зловещих мгновений.
'Что же они предпримут?'
Смотря на мир глазами Святой, Санни устремил взгляд на далёкие формы шести Великих Тиранов.
Королевы Многоножек, казалось, медлили некоторое время, наблюдая за ужасающей бойней перед ними. Их чудовищные дети гибли огромными массами каждое мгновение, и потери лишь продолжали расти...
Наконец, по отвратительному рою прошла странная рябь.
Действуя как одно целое, бесчисленные многоножки нырнули в трещины между почерневшими ветвями поваленных деревьев, отступая в глубины зарослей, подобно клокочущему морю чёрного хитина.
Рой Чёрных Многоножек отступал.
'Аааххх...'
Санни вышел из связи со Святой и ступил на поверхность мрачного холма из убитых мерзостей, наблюдая за отступлением роя с надменным выражением лица.
Он закрыл глаза на несколько мгновений, а затем глубоко вдохнул.
Наконец-то...
Наконец-то!
После более чем года войны Чёрные Многоножки потерпели своё первое поражение. И после более чем года поражений он наконец одержал первую победу.
Первую, но отнюдь не последнюю.

2025-09-09 10:40:11 +0000 UTC View Post

Глава 2578: Перевес

Правое крыло Теневого Легиона, состоявшее из убитых многоножек, теперь было многочисленнее левого. Однако, хотя фантомы многоножек обладали большой численностью и ошеломляющей грубой силой, среди их рядов было меньше возвышенных чемпионов. Так что ситуация на противоположных флангах поля боя была примерно равной.
Впрочем, Святая и Убийца, казалось, соревновались, кто из них убьёт больше врагов. Насколько мог судить Санни, результаты были далеки от окончательных.
Но они обе были поистине ужасающи.
'У них обеих всё отлично получается'.
Святая приняла свой истинный размер, возвышаясь на десять метров и орудуя таким же огромным клинком. Её окружал водоворот истинной тьмы, так что Санни лишь изредка мог её увидеть.
Фантомы под её командованием, казалось, сражались с большей сплочённостью, чем фантомы многоножек под контролем Огненной Королевы, и она удерживала линию фронта стабильной, перемещаясь туда-сюда верхом на Кошмаре, неуклонно тесня нечестивый поток чудовищных мерзостей.
Кошмар тоже изменился в размерах, чтобы соответствовать её новому росту, став таким же устрашающим зрелищем. По правде говоря, это не было неожиданностью — тёмный конь уже делал то же самое, когда на нём была Святая, хотя и в более скромных масштабах. В конце концов, он был Теневым Существом, а тени по своей природе бесформенны...
Так что у Санни было ощущение, что Кошмар принимает форму лошади по выбору, а не потому, что это его изначальная форма. Поэтому его размер был лишь формальностью.
'Если подумать...'
Наблюдая за битвой, Санни позволил крошечной части своего обширного разума на мгновение отвлечься.
Он знал, что Убийца был Теневым Существом, рождённым из тени смертной женщины, которая отбрасывала её когда-то, давным-давно.
Так что же за существо отбрасывало Кошмара?
Санни не знал, но за всю свою жизнь он никогда не встречал другого существа, владеющего силой над снами. Так что первоисточником Кошмара должно было быть нечто уникальное — оно должно было быть таковым, раз отбрасывало такую ​​тень.
'Сосредоточься'.
Санни велел себе сосредоточиться... но на самом деле он не был уверен, что в этом была необходимость. Теперь он был способен концентрироваться на бесчисленном множестве вещей одновременно, и внимания, которое он уделял бушующей битве, вполне хватало.
На самом деле, он был всецело поглощён тем, чтобы переживать и воспринимать её в мельчайших деталях.
Ведь это была не обычная битва — это была первая серьёзная битва, в которой он участвовал после обретения Плетения Разума. Поэтому Санни экспериментировал и проверял себя, пытаясь понять, насколько далеко он может расширить границы своего разума.
В данный момент он одновременно командовал тысячами фантомов. Существовал определённый разрыв между скоростью, с которой он отдавал команды, и временем, которое требовалось фантомам, чтобы осознать и выполнить их, так что он постепенно приближался к нахождению безупречного ритма... но в целом боевая эффективность Теневого Легиона значительно возросла.
Это больше не была неорганизованная толпа отдельных фантомов. Вместо этого его безмолвные солдаты сражались как настоящая армия... возможно, новая и неопытная армия, но, тем не менее, сплочённая военная сила.
Это было особенно актуально, поскольку у Санни было два посредника, помогавших ему контролировать фантомов. Святая и Огненная Королева обе служили проводниками его воли и генералами Теневого Легиона, облегчая его ношу и заставляя его армию лучше реагировать на его попытки командовать ею. Однако ещё оставалось пространство для улучшения.
'Святая ещё не совсем раскрылась'.
Молчаливая Тень была поистине грозным присутствием на поле боя, как благодаря своему Верховному Рангу, так и благодаря Вечерней Звезде, которая усиливалась её собственным Вооружением Подземного Мира. Чёрные многоножки, казалось, таяли под её клинком, и несколько их чемпионов уже были убиты изящным нефритовым рыцарем...
Но хотя теперь она обладала Атрибутом [Мастер Войны], ей не хватало средств для эффективного доведения своей власти до солдат — это, вероятно, произойдёт, когда она станет Тираном. Огненная Королева, тем временем, могла командовать только представителями своего отвратительного вида... что, само собой разумеется, было серьёзным ограничением.
'Кажется, у меня есть идея, как решить эту проблему'.
Но это придётся отложить до следующего раза.
Пока же Теневой Легион справлялся достаточно хорошо — даже лучше, чем ожидал Санни. В прошлом фантомы многоножек были бы уничтожены за считанные минуты, а остальная часть легиона вскоре последовала бы за ними... но на этот раз его безмолвные солдаты удерживали позиции, устраивая противнику такой же ад, какой получали сами.
Даже несмотря на то, что Крысиный Король постепенно подавлялся, исход битвы, казалось, висел в воздухе — что было совсем не похоже на бесчисленные поражения, понесённые Санни.
'Разницу невозможно не заметить'.
Теперь ему нужно было лишь немного подтолкнуть Теневой Легион, чтобы нарушить равновесие в его пользу.
Пройдя сквозь тени, Санни появился в самой гуще бойни, рядом с Кошмаром и Святой. Он обвился вокруг молчаливой Тени, мысленно вздохнул...
И активировал Проклятие.
[Отсутствие Света] сработало первым, хотя и не дало ему много силы из-за истинной тьмы, выпущенной Святой — но это было нормально. В данный момент Санни не нуждался в личной силе.
Следующим активировалось [Теневое Пламя], позволив ему передать часть своего усиления любому количеству существ. Затем последовало [Проклятие Ослабления], клеймя тени окружающих многоножек и истощая их силу.
Мгновением позже [Милосердие Тени] отравило их души его Смертоносной Волей. И наконец, [Вооружение Подземного Мира] Нефритовой Оболочки усилило Проклятие, делая каждый его эффект более выраженным.
Обширная часть роя Чёрных Многоножек дрогнула. Бесчисленные мерзости внезапно стали медленнее, слабее и менее неутомимыми, чем прежде — многие из тех, кто уже был серьёзно ранен, просто безжизненно упали на землю, нечестивое пламя их душ было погашено его убийственным намерением.
Конечно, по обугленной поверхности великих дебрей ползало просто слишком много многоножек, чтобы Проклятие могло хоть сколько-нибудь уменьшить их поразительную коллективную силу...
Но этого оказалось достаточно, чтобы переломить ситуацию и склонить чашу весов битвы в пользу Теневого Легиона.
И как только Санни получил этот плацдарм, его уже нельзя было остановить.

2025-09-08 14:11:04 +0000 UTC View Post

Глава 2577: Наступающие тени

Чёрные Многоножки, возможно, и уступили Санни и его Теневому Легиону много территории, но они по-прежнему были бесчисленными и грозными... более чем грозными для почти любого, кроме него.
Там было бесконечное море Испорченных Кошмарных Существ, шесть Великих Тиранов и смертоносная свита их могущественных чемпионов — Великих Дьяволов и огромных Демонов, чей блестящий чёрный хитин украшали яркие и жуткие узоры. Присутствовали и Монстры, некоторые из которых достигали десятков метров в длину.
Этой ужасающей силы было достаточно, чтобы захлестнуть Землю и поглотить всех людей, населяющих её умирающие просторы. Чёрные Многоножки были куда страшнее всей массы Кошмарных Существ, обрушенных на мир Цепью Кошмаров, — за исключением, пожалуй, последних нескольких Хранителей Врат. Но даже в этом случае Королевы Многоножек имели численное преимущество.
Санни противостоял чудовищной орде в одиночку.
Не случайно Теневой Легион потерпел множество горьких поражений, и даже его собственная Теневая Оболочка была разрушена этими зловещими мерзостями не один и не два раза. Однако это не имело значения. Рано или поздно все Чёрные Многоножки станут частью Теневого Легиона, и их длинная череда побед в конечном итоге завершится окончательным поражением. Санни просто не был уверен, что это произойдёт сегодня.
Пока Крысиный Король схлестнулся с огромным роем чудовищных многоножек, Легион Смерти поднялся из тени Санни. Первой появилась Святая верхом на Кошмаре. Она окинула сцену невообразимого насилия с холодным безразличием, после чего подняла свой тёмный меч и дважды ударила им о край своего щита.
Словно в ответ, море теней поднялось из темноты и устремилось вперёд.
Затем Теневой Легион разделился на два крыла, продвигаясь вперёд.
Левым крылом командовала Святая, ведя в бой первоначальных фантомов. За ней следовали фантом Даэрона, Змеиного Короля, и его дочери, Цветка Ветра, Снежные Волки из Игры Ариэля, Асуры Осуждения и другие Верховные фантомы, добытые Санни в Божьей Могиле, фантомы семи Святых Сонг, которых он убил, две тени Сольвейн, могущественные фантомы тех мерзостей, что он уничтожил в Антарктиде, и остальные.
Большинство из них были вооружены и облачены в доспехи, выкованные тенью Короля Мечей.
Возвышающаяся фигура из почерневшей стали и адского пламени, коей был Изверг, также последовала за Святой в бой. Змей тоже был с ней, скользя по обугленным зарослям подобно реке из ониксовых чешуй.
Правое крыло Теневого Легиона представляло собой поток чёрного хитина, состоящий из бесчисленных фантомов многоножек. Им управляла Огненная Королева, её эфемерный облик скрывался за бурлящей массой её чудовищных солдат. Убийца восседала на панцире неуловимого Верховного Тирана, окружённая клубами призрачного тумана.
Теневой Легион растянулся в широкий фронт, двигаясь мимо ужасающей бойни, где столкнулись Крысиный Король и огромный рой чудовищных многоножек.
Шесть Великих Тиранов также привели в движение свои резервные силы, бросая элиту и чемпионов своего чудовищного вида навстречу наступающим теням — в противном случае великая армия их отвратительного рода оказалась бы в клещах и в конечном счёте окружена, понеся ужасные потери и лишившись возможности отступить в случае необходимости.
Кошмар рванул вперёд, преодолевая сотни метров каждым прыжком. Аура ужаса, окружавшая его, заставляла извивающихся многоножек сжиматься от страха, а Святая подняла меч, готовая пожинать их жизни...
Однако прежде, чем она успела это сделать, Выжженный Лес внезапно поглотил ослепляющий свет. Санни почувствовал, как тени дрогнули и отступили, смытые сияющим светом — затем над обугленными зарослями прокатился рокот сокрушительного взрыва, и мощная ударная волна подняла в небо тучи пепла.
Направив внимание на правый фланг поля боя, Санни увидел, как мириады многоножек растворяются в холодном серебряном свете.
[Вы убили...]
[Вы убили...]

[Вы убили...]

Стоя на вершине сияющего хитина Огненной Королевы, Убийца опустила лук и с тёмной злобой взирала на сотворённое ею опустошение. За мгновение до этого она вложила свою чистую душу в наконечник стрелы и отпустила тетиву — словно падающая звезда прочертила полосу по пепельному небу и обрушилась в самую гущу бойни, уничтожая и многоножек, и снующих крыс во взрыве эссенции.
Итак, первое убийство в битве досталось ей.
Святая повернула голову, словно глядя на смертоносную Тень через огромное расстояние поля боя. Убийца тоже бросила на неё взгляд... затем спокойно потянулась за следующей стрелой.
Мгновением позже Святая и Кошмар оказались среди многоножек. Её чёрный клинок взметнулся, рассекая нескольких чудовищных мерзостей пополам, а его копыта растоптали ещё несколько.
Две армии столкнулись, заставив содрогнуться весь мир.
Изверг издал оглушительный рёв, врезаясь в массу многоножек подобно гиганту из острой стали и пламени. Несмотря на его огромные размеры, многие из древних мерзостей затмевали его — однако их несокрушимый хитин расступался под его когтями, а из трещин в их панцирях поднимались клубы дыма, намекая, что чудовищные ужасы пылали изнутри. Змей схватился с колоссальным Великим Дьяволом, обвивая его длинное тело и сжимая до тех пор, пока чёрный панцирь не треснул, а из его пасти не хлынул поток зловонной крови.
Теневые Волки обрушились на чудовищных многоножек с дикой яростью первобытных хищников. Король Даэрон повёл фантомов человеческих Святых в смертоносную атаку, ледяные ветра, поднятые фантомом Зимнего Зверя, выли, сковывая и заставляя коченеть тела обезумевших Кошмарных Существ.
Битва перешла в ужасающее состояние полнейшего хаоса, сокрушающие силы обрушивались обеими армиями, дабы перемолоть противника в пыль.
Наблюдая за резнёй издалека, Санни сохранял спокойствие.
'Вроде бы пока всё идёт хорошо...'

2025-09-08 14:10:33 +0000 UTC View Post

Глава 2576: Крысиная проблема

Санни действительно немного отдохнул после создания Проклятия — по крайней мере, большая часть его воплощений. Ещё несколько продолжали заниматься другими делами, выполняя задачи, которые, казалось, никогда не заканчивались.
Санни вынужден был признать — для мёртвого человека он был весьма занят.
Одно из его воплощений, например, обустраивало операционную базу в Рэйвенхарте. Другое разрабатывало заклинания, предназначенные для защиты Цитаделей человечества, вместе с Кэсси.
И, наконец...
Всего за день или два до того, как Мордрет взошёл на трон Верховенства, одно из воплощений Санни повело Теневой Легион в решающую битву против Чёрных Многоножек.
Там, далеко на севере от Мрачного Города, под пепельным небом раскинулись великие дебри Выжженного Леса. Обугленная масса поваленных деревьев клокотала и бурлила, извергая постоянный поток чего-то, что издали выглядело как чёрная жидкость — хотя на самом деле это была вовсе не жидкость.
Вместо этого чёрный поток состоял из бесчисленных хитиновых тел, которые выползали из-под сломанных деревьев, подобно неиссякаемому потоку. Теперь, когда битва переместилась близко к гнёздам Чёрных Многоножек, шесть оставшихся королев бросили всё, что у них было, на сопротивление зловещему захватчику, сражаясь за каждый метр земли с леденящей душу хитростью и свирепостью.
Однако сегодня — как и каждый день на протяжении последних нескольких недель — смертоносный поток отвратительных многоножек встретил достойного противника.
Потому что в глубинах обширных обугленных зарослей распространялась другая напасть, скрытая от взгляда.
Выжженный Лес страдал от нашествия крыс.
Сначала здесь была одна крыса... даже тень крысы. Однако эта крыса была не просто крысой — она была королём всех крыс, во всей своей Священной красе.
Крысиный Король распространялся как чума в течение недель после того, как Санни впервые призвал его в Выжженный Лес, пожирая чёрных многоножек, убитых Теневым Легионом, и грызя сам обугленный лес, когда нечего было пожирать. Как только число крыс достаточно возросло, Священный фантом стал способен разрывать многоножек на части самостоятельно... что только увеличивало скорость его роста.
К настоящему времени поток уродливых многоножек почти затмевался бурлящим океаном крысиных тел, снующих по обугленным ветвям и сломанным стволам деревьев. Словно две мерзкие приливные волны сталкивались посреди Выжженного Леса, обрушивая ужасающую какофонию звериных визгов и обрушивая на мир невообразимый уровень насилия.
Неисчислимое количество крыс было разорвано острыми жвалами, раздавлено извивающимися хитиновыми телами и растворено в мощной кислоте. В то же время бесчисленные многоножки были разорваны на части крошечными зубами, погребены под массой паразитов и сожраны изнутри.
Санни скривился, наблюдая за битвой с возвышающихся останков сгоревшего дерева и играя с одной крысой, которая всё пыталась откусить ему пальцы.
'Какое отвратительное зрелище'.
На его губах играла мрачная улыбка. Крысиный Король рос, что было хорошей новостью — даже если нагрузка на поддержание его существования истощала его запасы эссенции всё больше и больше. Фантомы его собственного ранга или те, кто был слабее Санни, давали ему больше духовной эссенции, чем требовалось для их призыва, но Священные фантомы были другими.
Их вызов из тёмных просторов его Моря Души требовал больших усилий как от его Воли, так и от его эссенции, поэтому он мог справиться только с призывом одного.
Но Крысиный Король того стоил здесь, в Выжженном Лесу, где у него было почти бесконечное количество относительно слабых врагов, которых можно было пожирать — не только потому, что число крыс постоянно росло, но и потому, что это означало убить двух зайцев одним выстрелом. Когда Крысиный Король пожирал чёрных многоножек, его сила возрастала. В то же время фантомы пожираемых многоножек присоединялись к Теневому Легиону, делая его ещё сильнее.
Вот почему завоевание южных окраин Выжженного Леса шло даже быстрее, чем предполагал Санни, несмотря на недели его отсутствия.
Королевы Многоножек не позволили бы ему подобраться так близко к их гнёздам, если бы сами не испытывали трудностей.
И всё же... он ещё не выиграл ни одной битвы.
Каждый раз, когда Теневой Легион продвигался вперёд, он терпел сокрушительное поражение и был вынужден отступать. Затем Санни приходилось ждать дни, пока его фантомы не восстановятся, уклоняясь от преследования Великих Тиранов, которые давно поняли, что есть только один способ уничтожить безмолвных захватчиков — убить и пожрать их повелителя.
Если бы эти бедные существа только знали, что там, откуда он явился, есть ещё шесть таких же, как он...
Их борьба была безнадёжной.
Теневой Легион снова и снова поднимался из тьмы, сколько бы раз его ни уничтожали и ни стирали с лица земли. Хуже того, он возвращался сильнее и многочисленнее каждый раз — ведь многоножки, павшие в каждой из битв или поглощённые Крысиным Королём, присоединялись к рядам безмолвных теней. К настоящему времени Огненная Королева — фантом Великого Тирана из рода Чёрных Многоножек — правила большим количеством представителей их отвратительного вида, чем любая из её шести оставшихся сестёр.
Санни глубоко вдохнул, наблюдая, как поток крыс медленно тонет в океане многоножек. Крысиный Король, похоже, испытывал трудности...
Вдали неуловимые формы шести Королев Многоножек скрывались за бурлящей массой их ужасающих детей.
«Пора!»
Он огляделся, внезапно ощутив отсутствие своего другого воплощения. Теперь, когда Санни был один, ему было даже не с кем поговорить.
Конечно, разговаривать с другими его воплощениями было неотличимо от разговора с самим собой, так что он мог просто сделать это сам.
Он вздохнул.
«...Вперёд».
С этими словами Санни превратился в тень.
Его тень росла, окутывая мир...
И затем из неё поднялась тёмная армия.

2025-09-08 14:09:48 +0000 UTC View Post

Глава 2575: Цепь

[Ослабляющее Проклятие] позволяло Санни делать прямо противоположное тому, на что он должен был быть способен. Его Дремлющая Способность, [Управление Тенью], была причиной, по которой его бесценные теневые помощники могли усиливать его — или предметы, принадлежавшие ему, а также тех существ, что принадлежали его Домену. Подобным образом, пока действовало [Ослабляющее Проклятие], существа, зажатые в холодных объятиях его теней, становились слабее. Естественно, эффект суммировался, и так же, как Санни получал всё больше силы, когда несколько теней усиливали его, его враги теряли всё больше своей, когда больше одной тени окутывало их.
Бывали ситуации, когда ослабить врага было выгоднее, чем усилить себя. Решение, какое действие более полезно в конкретной битве, без сомнения, потребовало бы тщательного обдумывания — да и вопрос безопасности тоже стоял. В конце концов, объятие врага — не самая безопасная тактика в большинстве случаев. Даже без потенциальной опасности наложения [Ослабляющего Проклятия] на смертоносного врага, полезность этого зачарования казалась в лучшем случае ситуативной, а в худшем — сомнительной — по крайней мере, по сравнению с тем, что Санни мог делать естественным образом.
Однако были две причины, по которым [Ослабляющее Проклятие] на самом деле было куда более устрашающей силой, чем казалось.
Первой было [Вооружение Подземного Мира]. Второй — его синергия с [Теневым Пламенем] и [Милосердием Тени].
[Теневое Пламя], [Милосердие Тени] и [Ослабляющее Проклятие]...
У каждого из этих трёх зачарований была своя ценность, но на самом деле они были созданы, чтобы работать вместе.
[Теневое Пламя] позволяло Санни распределять усиление от его теней между большим количеством целей. Следовательно... оно также позволяло [Ослабляющему Проклятию] воздействовать на большое количество жертв.
Кто сказал, что он может проклясть только семь врагов или одного могущественного врага семь раз подряд?
С [Теневым Пламенем] и [Ослабляющим Проклятием], работающими в тандеме, он мог лишать силы тысячи врагов — десятки тысяч, или даже миллионы, если пожелает.
И это ещё не всё.
Санни и его тени были неразделимы, и каждая из них была проводником его воли. Так что все существа, усиленные или ослабленные ими, были связаны с ним — и он мог использовать эту связь, чтобы направлять в них свою Смертоносную Волю.
Которая, конечно же, сама была бы усилена [Милосердием Тени].
И всё это — усиление от [Теневого Пламени], коварные чары [Ослабляющего Проклятия] и безжалостная окончательность [Милосердия Тени] — также усиливалось [Вооружением Подземного Мира].
Другими словами, если Санни решит поделиться усилением своих теней с тысячью фантомов, благословение, которое они получат, будет больше, чем его собственное. А если он решит ослабить тысячу Кошмарных Существ, сумма силы, которую они потеряют, будет больше, чем то, что получил бы он.
Его Смертоносная Воля также будет значительно усилена...
Настолько, что его убийственное намерение станет по-настоящему смертельным для существ низших рангов — подобно тому, как далёкое эхо убийственного намерения Незера едва не убило самого Санни давным-давно, в сердце шторма на Великой Реке.
Нефис могла уничтожить рой Кошмарных Существ одним мощным взрывом.
Однако с леденящей душу синергией между [Теневым Пламенем], [Ослабляющим Проклятием] и [Милосердием Тени] Санни не нуждался во взрыве.
Он мог просто пожелать, чтобы существа умерли, и их безжизненные тела упали бы на землю.
Конечно, один из уничтожающих взрывов Нефис всё ещё был бы сокрушительнее. Но Санни теперь тоже мог бы устроить весьма достойное шоу — именно это решение он придумал, чтобы компенсировать самую вопиющую слепую зону своего в остальном исключительно универсального Аспекта.
'Вполне подходит для того, кто называет себя Сувереном Смерти, не так ли?'
Глядя на тёмное великолепие древнего города, раскинувшегося перед ним, Санни слабо улыбнулся.
Почему-то именно в этот момент он наконец почувствовал себя полубогом. То, что он мог сделать с помощью Проклятия, не было впечатляющим по сравнению с тем, что он уже мог делать, просто это было иным. Однако способность убить кого-то, просто взглянув на него и пожелав ему смерти, ощущалась явно за пределами мира смертных. Это было нечто, на что должны быть способны лишь те, кто более божественен, чем смертен.
Конечно, Санни, вероятно, уже мог достичь чего-то подобного, хотя и в меньших масштабах. Просто у него никогда не было причины или желания обрушивать всю силу своей Смертоносной Воли на обычных людей, а у кого-то вроде него было мало возможностей столкнуться с Кошмарными Существами низших рангов.
Санни вздохнул.
'Я всегда сражаюсь только с неразумно могущественными тварями...'
Правда, он и сам был неразумно могущественным существом.
И наконец, было последнее зачарование Проклятия...
[Цепь].
Оно было в равной степени утилитарным зачарованием и самым значимым. Именно [Цепь] превращала Проклятие в составное Воспоминание — а теперь Атрибут — и позволяла семи звеньям усиливать друг друга, когда они объединялись в единую цепь.
Пассивный эффект [Цепи] позволял силе Проклятия неуклонно расти по мере того, как Санни усиливал себя своими тенями. Однако по-настоящему активироваться оно могло только тогда, когда все семь его воплощений сливались в одно, и когда все семь звеньев соединялись вместе.
После активации [Цепь] создавала резонанс между отдельными звеньями, делая сумму их силы больше, чем её части — все зачарования Проклятия получали устрашающее усиление, делая его ещё более ужасающим.
[Цепь] также имела вторичную функцию при активации.
Она могла быть проявлена и использована для связывания чего-либо — или кого-либо.
В этом состоянии [Цепь] воплощала концепцию постоянства.
Следовательно, её можно было использовать как в наступательных, так и в оборонительных целях.
Например, её можно было использовать, чтобы сковать могущественного врага.
Однако её можно было использовать и чтобы сковать самого Санни, таким образом закрепляя снимок его существования в ткани реальности. Неважно, как будет покалечено его тело впоследствии, пока активна [Цепь], оно вернётся к прежней форме.
То же самое касалось его души, духа и разума.
Так что, если бы ему пришлось использовать Танец Теней и он почувствовал бы, что теряет себя в процессе... в теории, [Цепь] смогла бы вернуть его.
Она могла быть привязкой, которая связывала бы Санни с самим собой, по крайней мере, до тех пор, пока он не найдёт способ вернуть своё Истинное Имя. На это он и надеялся — однако, как и со всем, что связано с концепциями и высшими планами бытия, реальный результат было трудно предсказать. Это была загадка даже для того, кто соткал это зачарование.
Тем не менее, Санни испытывал странную привязанность к [Цепи].
Его существование стало довольно расплывчатым и эфемерным с тех пор, как все его следы были стёрты из реальности. Он больше не был привязан к миру нитями судьбы, и хрупкие узы человеческих связей, которые он создал, теперь в лучшем случае были зыбкими. Ничто не приковывало его к миру...
Значит, это могла сделать [Цепь]. Это был инструмент, с помощью которого он мог прочно укорениться в ткани бытия и не чувствовать, что его может развеять порыв ветра, словно хрупкий мираж. Тихо вздохнув, Санни улыбнулся и отозвал Нефритовую Мантию, позволив Проклятию исчезнуть в его душе.
После лет планирования и тщательной разработки дизайна удивительного плетения он наконец создал свою собственную связанную с тенью реликвию...
Он создал Проклятие.
Напевая простую мелодию, Санни направился к Тёмному Замку.
'Если учесть всё... думаю, всё прошло хорошо'.
Теперь ему хотелось только одного — отдохнуть.

2025-09-07 14:30:12 +0000 UTC View Post

Глава 2574: Связанное с тенью

Санни какое-то время разглядывал руны, размышляя.
Как ни посмотри... он справился хорошо.
«Если сам себя не похвалишь, кто же похвалит?»
Санни усмехнулся и отвернулся от светящейся наковальни, выйдя наружу, чтобы насладиться прохладным воздухом Мрачного Города.
Выковать Проклятие было непросто. Однако истинная трудность заключалась в том, чтобы представить, каким должно быть это связанное с тенью Воспоминание.
Санни всегда знал по крайней мере одно — что он хочет, чтобы это был амулет. Зачарование [Вооружение Подземного Мира] на Нефритовой Мантии, которое усиливало эффект любого амулета, установленного в связанные с душой доспехи, слишком долго оставалось неиспользованным. Это всегда немного терзало его.
В то же время Санни знал, что не хочет слишком полагаться на внешнюю силу, а ещё лучше — вообще. Это был путь, который мог предложить ему большие преимущества в данный момент, но в долгосрочной перспективе завёл бы в тупик. В конце концов, его цель — стать богом, а богам не нужна сила в могущественных инструментах.
Они и есть сила.
Так что любой амулет, который он создаст, должен помочь ему эффективнее использовать собственный Аспект, а не даровать новые силы.
В идеале он должен был также устранить любые слепые зоны, которые имелись в его Аспекте.
Но здесь и заключалась проблема... в некотором смысле величайшей силой Санни была его универсальность. Он мог делать всё понемногу, и делать это хорошо — так что у его сил не было явных слепых зон.
Что, конечно, не означало, что их не было вовсе.
Например, ему не хватало по-настоящему эффективного инструмента для борьбы с большими группами слабых врагов. Нефис могла одним сокрушительным взрывом испепелить огромный рой слабых Кошмарных Существ, а Санни пришлось бы убивать их всех вручную — в лучшем случае он бы вместо этого отправил в бой Теневой Легион.
Были и другие подобные случаи. Так что набор зачарований, который он разработал для Проклятия, должен был восполнить его несколько незначительных недостатков, а также ещё больше подчеркнуть его сильные стороны.
Зачарование [Связанное] говорило само за себя — это было основное зачарование каждого связанного с душой или тенью Воспоминания, позволяющее ему расти вместе со своим владельцем. И Нефритовая Мантия, и Благословение обладали таким же.
Однако всё становилось интереснее, когда дело доходило до шести других зачарований.
У Проклятия было два состояния — пассивное и активное. Его можно было призывать независимо, но в идеале Проклятие должно было активироваться только тогда, когда Санни призывал Нефритовую Мантию, и, следовательно, всегда усиливаться [Вооружением Подземного Мира].
Зачарование [Тёмные Объятия] было единственным, которое работало, когда Проклятие находилось в пассивном состоянии. Это было питательное зачарование, увеличивающее силу тёмного пламени его души, черпая энергию из его духовной эссенции. В результате пламя быстрее восстанавливало повреждённых фантомов и раненых Теней, позволяя им скорее вернуться в бой.
Оно также давало ему способность унимать боль живых существ своим прикосновением. В конце концов, Бог Теней также был богом утешения... и смерти. Так что Санни разработал узор, который он назвал [Убийца Боли], и вплёл его в более широкое полотно [Тёмных Объятий].
Если быть честным с собой, то создание этой части зачарования отняло у него много времени и сил — возможно, даже больше, чем то, на что изначально должны были быть направлены [Тёмные Объятия].
Конечно, причину было легко понять. Был один конкретный человек, чью боль Санни хотел унять, даже если она никогда не просила об этом и сама никогда не искала облегчения от этого бремени.
Нефис, возможно, и научилась выносить мучения своего Недостатка, но Санни не был готов смотреть, как она терпит это. Так что он надеялся, что она найдёт хоть какую-то меру утешения хотя бы в его объятиях.
Пять других зачарований Проклятия можно было использовать только в его активном состоянии.
[Отсутствие Света] было самым прямолинейным. Это была изменённая версия зачарования, которое он разработал в Игре Ариэля, чтобы создать Вечернюю Звезду — Воспоминание-амулет, которое теперь принадлежало Святой.
[Вечерняя Звезда] усиливала Святую, когда она была окружена тьмой. Чем темнее было вокруг, тем большее усиление она получала. [Отсутствие Света] имело схожую функцию, но условие для него было связано не с тем, насколько темно вокруг Санни, а с тем, насколько глубоки тени вокруг него. Разница была тонкой, но значительной. В конце концов, тени создавались отсутствием света и часто были темнее, глубже и наиболее контрастны, когда рядом находился мощный источник света. Так что [Отсутствие Света] не давало Санни никакой силы в истинной тьме — однако оно усиливало его, когда он был окружён обычной темнотой или контрастными тенями и ярким светом.
[Милосердие Тени] было ключевым зачарованием Проклятия. Оно тоже было прямолинейным в своей функции, но хотя эта функция сама по себе давала Санни мощное преимущество, его истинная цель заключалась в том, чтобы работать в тандеме с двумя другими зачарованиями связанного с тенью амулета.
[Милосердие Тени] усиливало свойство Смерти в его воле. Оно делало Санни более смертоносным не иначе, как благодаря самой смертоносности.
В этом отношении оно было похоже на Способность Змея [Убийственный Клинок]. Однако, хотя результат был одинаковым, причина была разной.
Змей был способен подавлять и частично игнорировать Волю могущественных существ, поражённых его клинком. [Милосердие Тени], однако, усиливало собственную волю Санни к убийству. Истинная красота всего этого заключалась в ужасающей синергии между ними. Когда Воля противника была подавлена, а собственная Смертоносная Воля Санни становилась более тиранической, разрыв между ними только увеличивался.
Так что комбинация [Убийственного Клинка] и [Милосердия Тени] действительно делала его воплощением смерти... Воплощённой Смертью.
Однако это была не единственная синергия, которую Санни задумал, разрабатывая Проклятие.
Зачарование [Теневое Пламя] было элегантным. Оно черпало вдохновение в Пламени Души Неф, но не очевидным образом. Санни и Нефис были похожи в том смысле, что они могли усиливать себя или своё оружие с помощью своей Дремлющей Способности. Однако механизм их усилений отличался одним тонким, но важным образом.
У Санни было семь теней, а у Нефис был один резервуар пламени души. Следовательно, усиление, которое Санни мог даровать, делилось на семь частей, а усиление Неф можно было свободно делить в любой пропорции. Она могла вложить всё своё пламя в то, чтобы стать сильнее, оставить треть себе, а всё остальное вложить в своё оружие...
Или даже разделить его на миллион более слабых даров, поделившись им с миллионом людей, связанных с её Доменом.
Санни не мог этого сделать. Но с [Теневым Пламенем] он мог — и это позволило бы ему усиливать не только себя, но и свой Теневой Легион.
Конечно, разделение усиления его семи теней между миллионом фантомов не сделало бы каждого отдельного фантома намного сильнее. Но несколько тысяч элитных? Это могло изменить всё. Особенно учитывая, что разрыв между рангами рос в геометрической прогрессии. Так что, в то время как тысяча Трансцендентных фантомов не получила бы большой пользы от получения одной тысячной усиления Санни, тысяча Пробуждённых фантомов выиграла бы от этого колоссально.
Санни возлагал большие надежды на [Теневое Пламя].
У него было и другое применение — тесно связанное со следующим зачарованием Проклятия.
[Ослабляющее Проклятие] дало связанному с тенью амулету его название. Его функция была довольно проста — что не означало, что создание его изящного плетения было простым. На самом деле создание этого единственного зачарования потребовало от Санни всей его изобретательности.
Но результат того стоил.
[Ослабляющее Проклятие] обращало эффект его Дремлющей Способности.
Вместо того чтобы оборачивать свои тени вокруг себя, своих Воспоминаний, своих Теней или своих фантомов, чтобы усилить их... оно позволяло ему оборачивать их вокруг своих врагов, чтобы истощать их силу.

2025-09-06 17:28:25 +0000 UTC View Post

Глава 2573: Проклятие

Толчки прекратились, и обширный зал разрушенного собора вновь погрузился в тишину. Наковальня, раскалившаяся докрасна во время создания Проклятия, источала багровое свечение и волны удушающего жара. Частицы пыли танцевали в тусклом свете, сверкая, словно искры эссенции.
Семь железных колец лежали на раскалённой наковальне. Их матовая серая поверхность теперь стала совершенно чёрной, и, помимо шёлковой нити и алмазной струны, туго обвивавших сегменты каждого кольца, на них не было никаких украшений.
Чёрные кольца также не были соединены... по крайней мере, пока ещё нет.
Санни издал долгий вздох.
Точнее, все четыре его воплощения вздохнули одновременно — звук их дыхания был похож на последний шёпот кузнечных мехов.
Три воплощения, сидевшие на полу, открыли глаза и поднялись. Четвёртое шагнуло вперёд и призвало Нефритовую Мантию. Когда тёмные, грозные доспехи заключили Санни в замысловатый панцирь, он протянул вперёд когтистые пальцы своей перчатки и поднял одно из колец.
Оно лежало на его ладони, занимая большую её часть, мрачно поблёскивая в багровом свете кузницы.
Он разглядывал его долгое время, затем поднёс к центру своей кирасы. Кольцо коснулось гладкой, подобной камню поверхности чёрных доспехов... и было поглощено ими, разместившись напротив того места, где находились сердце Санни — и Ядро Зверя.
Проклятие было принято и поглощено Нефритовой Мантией, заняв своё место в гнезде Вооружения Подземного Мира.
Пока Санни смотрел вдаль, изучая руны, его другие воплощения взяли по одному чёрному кольцу и вплавили их в свои доспехи. Оставшиеся три вскоре тоже достигнут своих предназначенных владельцев — в конечном счёте, каждое из семи воплощений Повелителя Теней будет владеть одним из них.
Проклятие отличалось от Благословения, а также от Нефритовой Мантии. Санни разработал его с учётом своей Трансцендентной Способности — это была составная реликвия, функционирующая очень похоже на него самого. Каждое из семи колец обладало собственной силой, но их мощь постепенно возрастала при слиянии двух или более.
Таким образом, Проклятие достигало своей предельной мощи — и делало шаг за её пределы — когда все семь версий Санни становились одним целым.
Так он ограничил его, вплетя условный недостаток в конструкцию этого мощного Воспоминания. Таким образом, уровень силы, которого оно могло достичь при соблюдении определённых условий, был гораздо выше, чем мог бы быть в противном случае, что делало Проклятие гораздо более мощным, чем ему предполагалось быть.
[Связать реликвию?]
Санни на мгновение замешкался.
Возможность привязать Воспоминание к своей душе была чудесным даром... но у него была и обратная сторона. Реликвия, привязанная к душе, ничем не отличалась от части этой души, будучи такой же неотъемлемой, как и всё остальное. Поэтому, если реликвия будет уничтожена, душа пострадает — возможно, даже будет непоправимо повреждена.
Душа была так же привязана к реликвии, как и реликвия к душе, поэтому при принятии такого решения нужно было быть осторожным. Преимущества, предлагаемые реликвией, должны были стоить той дополнительной уязвимости, которую она создавала... не зря мифы и легенды полны историй о могущественных существах, которые вложили слишком много себя в мощный артефакт только для того, чтобы этот артефакт стал их погибелью.
Санни оставался неподвижным некоторое время, затем глубоко вздохнул и активировал зачарование [Связанная с Тенью Реликвия], вплетая Проклятие в свою душу.
Какой смысл сейчас сомневаться? Он не стал бы создавать его, если бы не верил в себя и своё мастерство. Он также не стремился безрассудно усилить себя, полагаясь на мощную реликвию — скорее, он стремился с её помощью лучше выразить свою собственную силу.
Разница между этими двумя подходами была едва заметной, но она решала всё.
Вскоре Удобный Браслет снова проговорил у него в ухе:
[Ваше Воспоминание было уничтожено].
[Вы получили Атрибут].
Слегка улыбнувшись, Санни призвал свои руны. Если подумать, он давно не уделял им внимания...
Мерцающие руны гласили:
Имя: Санлесс.
Истинное Имя: —
Ранг: Верховный.
Класс: Титан.
Теневые Ядра: [7/7].
Фрагменты Теней: [7000/7000].
Воспоминания: [Серебряный Колокольчик], [Необыкновенный Камень], [Бесконечный Источник], [Маска Ткача], [Теневой Фонарь], [Теневой Стул], [Седло по Завышенной Цене], [Иголка Ткача], [Туманная Мантия], [Удобный Браслет], [Жемчужина Квинтэссенции], [Определённо не я].
Эхо: —
Тени: [Нефритовая Святая], [Змей Души], [Кошмар], [Теневой Изверг], [Чудесный Мимик], [Теневая Убийца].
Атрибуты: [Повелитель Теней], [Пламя Божественности], [Плетение Крови], [Плетение Костей], [Плетение Плоти], [Плетение Души], [Плетение Разума], [Нефритовая Оболочка], [Лишённый Судьбы], [Проклятие].
Сосредоточившись на последнем Атрибуте, Санни прочитал его руны.
Атрибут: Проклятие.
Описание Атрибута...
[Чёрт возьми!]
Санни какое-то время смотрел на описание, затем смущённо кашлянул.
Честно говоря, он потратил неразумное количество времени, пытаясь придумать что-то глубокое и поэтичное, чтобы написать там. В конце концов, Заклятие Кошмара дало довольно трогательное описание Благословению — так что Санни не хотел ударить в грязь лицом. Он рассматривал глубокие изречения, произнесённые богами и даймонами, некоторые из самых значимых моментов своей жизни и даже исследовал трогательные цитаты известных авторов, живших до Тёмных Времён. Но всё, что ему удавалось придумать, звучало либо пусто, либо лишённым изящества. В конце концов, разочарованный и совершенно измотанный, но всё ещё не способный определиться с описанием, он не смог удержаться от того, чтобы воскликнуть «Чёрт возьми!» в порыве гнева.
И, вскинув руки, он просто взял и вставил это в качестве описания.
В конце концов, это тоже было проклятием, хоть и другого рода.
'Будем надеяться, что никто и никогда не увидит эти руны'.
Стыдливо покачав головой, Санни опустил взгляд ниже.
Там руны перечисляли зачарования его нового Атрибута.
Так же, как и Благословение, Проклятие обладало семью зачарованиями.
Ими были: [Связанное], [Тёмные Объятия], [Отсутствие Света], [Милосердие Тени], [Теневое Пламя], [Ослабляющее Проклятие] и [Цепь].

2025-09-06 17:27:31 +0000 UTC View Post

Глава 2572: Связанное с тенью

Создание связанного с тенью Воспоминания для самого себя было одновременно сложнее и проще, чем ковка Благословения.
Сложнее потому, что на этот раз Санни не получал помощь от Заклятия — потому что он не был носителем Заклятия и, следовательно, не пользовался преимуществами его проклятия. Однако он создавал Воспоминание для себя, а не для кого-то другого, поэтому не было необходимости изобретать сложные уловки для достижения желаемого результата. Создавая Благословение, Санни пришлось разделить процесс ковки между реальным миром и сном Неф — но на этот раз он мог просто войти в своё Море Души и создать там плетение своего Воспоминания.
Плюс, у него было преимущество в том, что он уже однажды совершал нечто подобное.
Одно из его воплощений работало у кузницы с тенью Анвила, а ещё три уселись, скрестили ноги и закрыли глаза. Со стороны это выглядело так, будто они медитировали, но, конечно же, они были заняты в его Море Души.
Там, в безмолвных просторах его лишённой света души, они сплетали обширный и непостижимый узор из нитей теневой эссенции. Его семь тёмных теневых ядер пылали над ними, словно тёмные солнца, омывая безмятежную гладь неподвижной воды отсутствием сияния.
Санни обнаружил кое-что любопытное, готовясь к ковке этого Воспоминания. Оказалось, что существует предел тому, сколько реликвий может быть привязано к душе человека. Для большинства людей это всего одна — в конце концов, у большинства людей есть только одна душа, и она не может вместить якорь более чем одного плетения.
Однако для таких людей, как Нефис и Санни, лимит был более щедрым... возможно, потому что технически они не были людьми. Так что у Санни была редкая привилегия привязать к себе как Нефритовую Мантии, так и Воспоминание, которое он собирался выковать сегодня.
Тем не менее, он не был уверен, сможет ли его душа вместить третью. Поэтому ему пришлось посвятить всего себя созданию этой.
В разрушенном соборе Мрачного Города он создавал амулет из звеньев цепи, которой была скована Надежда. На этот раз ковки и плавки было мало — даже если бы Санни захотел, он не был уверен в своей способности расплавить семь железных колец. Просто снять их с цепи уже было пугающим усилием, потребовавшим всей его силы и изобретательности, чтобы добиться успеха.
Но, к счастью, ему не нужно было изменять форму колец или плавить их для создания сплава. В конце концов, он ковал не оружие — он создавал амулет. Так что большая часть процесса заключалась в том, чтобы растереть фрагмент кости изначального Змея Души и замёрзшие тени в мелкую пыль, смешать её со своей кровью, а затем покрыть этим звенья цепи.
«Прости. Не думаю, что ты будешь доволен нашим мастерством сегодня».
Тень Короля Мечей, конечно, не ответила, безмолвно помогая ему.
Пока они покрывали железные звенья смесью замёрзших теней, кости и его крови, Санни вливал свою волю в холодный металл, заставляя его впитать его намерение и сущность смерти, содержащуюся в чёрной жидкости. Настоящая ковка происходила там, где никто не мог видеть — его Воля была молотом, а мир — наковальней.
Каждое столкновение было гораздо более разрушительным, чем любая физическая атака, посылая рябь по ткани бытия.
В тёмных просторах его Моря Души великое плетение обретало форму вокруг семи тёмных солнц. Теперь, когда Санни обладал Плетением Плоти, нити эссенции больше не резали его пальцы — так что каждое из его воплощений стало быстрее и эффективнее в создании замысловатых узоров.
Его разум стал обширным и, казалось, безграничным, способным вместить весь замысел плетения и всю его бесконечную сложность... и всё же Санни по-прежнему чувствовал напряжение, капли пота скатывались по его многочисленным лицам.
'Работа, работа...'
Замысел, который он лишь представлял, теперь становился реальностью. Он надеялся, что конструкция выдержит, но знал, что она может и рухнуть — уже несколько соединений разошлись под титанической тяжестью великого плетения, и ему пришлось на ходу менять узор.
Плетение Разума тоже помогало в этом, позволяя думать быстрее и представлять больше возможных решений. Однако проблемы, с которыми он сталкивался, нельзя было решить просто быстрым мышлением — ему требовались творчество, знания и проницательность больше, чем объём, а на них Плетение Разума не влияло. Тем не менее, ему пока удавалось решать возникающие проблемы.
Время текло медленно, и по мере его течения он чувствовал себя лишь более обременённым. Он чувствовал усталость.
Потоки теневой эссенции текли из его Домена в душу, а затем из души — в плетение. Противостояние его Воли и холодного металла металлических звеньев, а также самого мира, продолжалось без ослабления. Плетение, охватывающее тёмные небеса его Моря Души, продолжало расти и расширяться, вскоре заполняя всё над ним.
Прошёл час, затем день.
Затем ещё несколько дней.
…На седьмой день небольшое землетрясение потрясло Забытый Берег.
Стоя в тронном зале Тёмного Замка с отчётом в руке, Айко пошатнулась и топнула ногой по полу.
«Эй, успокойся! У тебя что, несварение?»
Но толчки продолжались, становясь всё более сильными.
Нахмурившись, она всплыла в воздух и подлетела к окну. Глядя вниз на Мрачный Город, Айко поняла, что виноват не Мимик — дрожал весь город.
Её взгляд обратился к разрушенному собору. На тёмной площади члены Клана Теней, тренировавшиеся там, изо всех сил пытались устоять на ногах. Джун покачнулся вместе с остальными, затем с напряжённым выражением лица взглянул на их молчаливого инструктора. Как ни странно, Святая казалась совершенно спокойной, с лёгкостью сохраняя равновесие, словно укоренившись в земле.
Она смотрела в сторону высокого, величественного, разрушенного здания, возвышавшегося над окружающими улицами вдали.
В обширной тишине разрушенного собора тень Короля Мечей отступила на шаг и склонила голову, глядя на семь чёрных колец, лежащих бок о бок на сияющей наковальне.
По другую сторону от неё Санни устало улыбнулся и дрожащей рукой вытер пот.
'Готово.'
У него получилось.
Руны замерцали в воздухе перед ним.
На них было написано…
Воспоминание: Проклятие.

2025-09-05 18:40:27 +0000 UTC View Post

Глава 2571: Безмолвная кузница

Сердце Восточного Квадранта — если эту пустынную глушь можно было так назвать — постепенно менялось по мере приближения Санни к побережью. Он уже почти находился на территории, контролируемой людьми, поэтому Кошмар немного сбавил скорость.
Санни распространил своё ощущение теней далеко вокруг, направляя их в обход местных поселений, военных аванпостов и разрозненных патрулей — в конце концов, было бы весьма хлопотно, если бы Повелителя Теней заметили скачущим на своём устрашающем коне, несмотря на то, что он предположительно мёртв.
Из его губ вырвался тихий вздох.
Дуэль между Святой и Убийцей ещё не состоялась. Он был немного разочарован, но в основном чувствовал удовлетворение.
Покачиваясь в седле Кошмара, Санни тихо напевал.
«Я стал довольно сильным, не так ли?»
Он был Верховным и командовал четырьмя Верховными Тенями — Святой, Убийцей, Змеем и Извергом. Кошмар тоже вскоре должен был достичь более высокого Ранга... даже Мимик стал Трансцендентным.
Это была сила, куда большая, чем он когда-либо мог представить. Теневой Легион также значительно вырос в Выжженом Лесу, и среди его безмолвных солдат теперь были Священные фантомы.
Такое душераздирающее количество силы...
Было прерогативой бога, а не смертного человека. Отрицать это было бы просто бесполезным упражнением в скромности — в конце концов, одного его было достаточно, чтобы завоевать и уничтожить целые миры. Если это не божественно, то что же тогда?
Ответ, однако, был довольно прост: не разрушение делало кого-то божественным. Любой дурак мог разрушить что-то, построенное другим. Вместо этого, потрясающая способность творить отличала богов от всех остальных существ, а Санни не был способен создать мир.
Хотя он не был чужд созданию чудесных вещей.
Подняв руку, Санни ненадолго коснулся своей груди. Затем он устало улыбнулся, вспоминая долгие недели, проведённые в кузнице Мрачного Города.
Именно там он создал связанное с тенью Воспоминание, и хотя процесс был настолько трудным, что он ещё не полностью оправился от его напряжения, он был вполне доволен результатом.
«Это заняло у меня достаточно много времени...»
И заняло бы ещё дольше без Плетения Разума.
***
Большой зал разрушенного собора был окутан тишиной. Это казалось странным, учитывая, что фантом Короля Мечей без устали колотил здесь весь прошлый год.
Это произошло потому, что Теневой Легион отступил обратно в душу Санни, пока он был без сознания и медленно восстанавливался после ассимиляции Плетения Разума.
Санни не придал непривычной тишине никакого значения, глядя на модель обширного магического плетения, простирающегося по всему огромному пространству собора и доходящего до его далёкого потолка.
«Кажется... я почти закончил».
Это плетение создавалось долгое время. Санни проектировал его уже около двух лет — он начал думать о нём сразу после ковки Благословения.
Большая часть работы была сделана до его неудачного обморока, но Плетение Разума позволило ему гораздо быстрее разрешить последние затянувшиеся противоречия. Конечно, великое плетение над ним было всего лишь теорией — это была модель, созданная из проявленных теней, так что нельзя было сказать, обретёт ли его теоретический дизайн форму на практике.
Но Санни знал, что вряд ли будет готов больше, чем сейчас, или когда-либо в будущем.
В любом случае, связанное с тенью Воспоминание отличалось от обычного — иначе и быть не могло. Его плетение обладало способностью расти и учиться, поэтому узоры должны были быть спроектированы совершенно иначе, чем те, к которым он привык, сочетая в себе как жёсткую структуру, так и степень свободы.
Санни усвоил это, создавая Благословение, и после того, как увидел, как Заклятие улучшило его замысел, он почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы попытаться выковать собственное связанное с тенью Воспоминание.
«Тогда не стоит терять время».
С угрозой Порождения Снов на горизонте и двумя фрагментами Родословной Ткача, которые ещё предстояло собрать, Санни ощущал некоторую поспешность.
Обширный гобелен из чёрных нитей над ним заколебался и растворился в потоке теней, когда он освободил их из-под власти Манифестации Теней. Секундой позже из темноты вышли три фигуры, направившись к кузнице твёрдыми шагами.
Это были, конечно же, его собственные воплощения. Одно находилось в Выжженном Лесу, а два других — к югу от Полых Гор, с Нефис, так что в его распоряжении было четыре пары рук.
Даже Тёмный Владыка Забытого Берега покинул свой трон, чтобы посвятить себя ковке связанного с тенью Воспоминания, оставив Айко одну управлять делами Клана Теней.
Великая наковальня Теневой Кузницы была пуста, а тень Короля Мечей молча стояла позади неё. Каждое из воплощений поместило принесённые материалы на её потрёпанную поверхность.
Последний предмет упал на наковальню с металлическим звоном, наконец разорвав тишину. Санни посмотрел вниз.
Там были тени, навеки застывшие после смерти Зимнего Зверя.
Там был фрагмент отполированной слоновой кости — осколок кости колоссального Змея Души, чьи кости Санни нашёл в Царстве Теней, а затем использовал, чтобы убить Убийцу.
Там была катушка алмазной нити Незера, которую он нашёл в Башне Чёрного Дерева.
Там были пряди чёрного шёлка, сотканные Кукловодом.
И наконец...
Там было семь железных колец.
Они, конечно, были не простыми кольцами. Скорее, это были звенья древней цепи — той самой цепи, что Бог Солнца использовал, чтобы сковать Надежду, и которую Санни вырвал в Зале Шлюза Башни Слоновой Кости.
Однако одного ингредиента всё ещё не хватало.
Его крови.
Вздохнув, Санни взглянул на тень Анвила и улыбнулся.
«Тебе лучше приготовить свой молот».
Сегодня ему потребуется некоторая помощь.
Вскоре в кузнице взревел огонь, и звук удара молота о наковальню вновь прокатился по древнему собору.
Санни создавал связанный с тенью амулет.

2025-09-05 16:51:48 +0000 UTC View Post