SakeTami
Теневой Раб | Silent Step

Теневой Раб | Silent Step

boosty


Теневой Раб | Silent Step posts

Глава 2390: Владыки всех времён

Осевое Древо было настолько огромным, что его можно было воспринимать только как место, а не как объект. Ведь оно возвышалось над великими пиками игры Ариэля, которые были выше любой горы на Земле. Ветвь, на которой стояли Санни и Кай, была многокилометровой длины и шириной как поле, а хребты коры, покрывавшие её, были более чем просторны, чтобы по ним могли пройти два человека.
Сложный клубок таких же колоссальных ветвей тянулся далеко вниз и высоко вверх, образуя головокружительный трёхмерный лабиринт. На ветвях этого великого дерева могла бы поселиться целая нация... однако сегодня Санни и Кай были единственными людьми, населявшими его пустынную необъятность.
Солнце только что скрылось за горизонтом, и хотя море облаков ещё светилось последними остатками сказочного багрового блеска, ночь уже окутывала мир бархатной пеленой тьмы.
Мир был неподвижен, но не безмолвен. Напротив, его пронизывало успокаивающее журчание текущей воды.
Ещё несколько минут назад Осевое Древо было покрыто снегом. Теперь снег таял, и потоки холодной воды низвергались с огромного лабиринта титанических ветвей целым рядом прозрачных водопадов. Санни ожидал, что на смену снегу придут пепел и лава, но, к его удивлению, ничего подобного не произошло.
Вместо этого с великого дерева просто сняли белую мантию, и оно осталось голым, его чистые ветви мягко покачивались на ветру. На их огромных просторах не было ни листьев, ни плодов, ни признаков жизненной силы. Более того, многие ветви были сломаны, а многие казались хрупкими и больными.
Казалось, что Осевое Древо... по-настоящему и полностью мертво.
Санни с опаской огляделся по сторонам.
«Как ты думаешь, зачем нужно это место?»
На игровом поле было пять специальных клеток — Замки, Храмы и Осевое Древо. Санни в основном разобрался с назначением первых четырёх, но он всё ещё не знал, какова функция центрального квадрата.
Кай тоже осматривался.
«Я не вижу никаких строений. И я не чувствую ничего особенного».
Санни некоторое время размышлял.
Центральная клетка должна была как-то использоваться, помимо того, что она была важна для перемещения по доске. Игрок, занимающий центр, определённо имел бы преимущество, но одного этого преимущества было недостаточно, чтобы сделать клетку особенной.
К тому же по бокам нефритовой доски было вырезано всего четыре руны — пепел, снег, страх и истина. Нигде не было руны дерева.
И всё же...
«Давай немного поисследуем».
Кай на мгновение замешкался, а затем прочистил горло.
«На самом деле... до этого...»
Он указал на потоки прозрачной воды, падающие вниз.
«Разве не будет жалко потратить всю эту воду впустую?»
Санни в замешательстве уставился на него, а затем усмехнулся.
«Действительно».
Вскоре, освежённые и чистые впервые за долгое время, они вдвоём отправились исследовать лабиринт ветвей. У Кая заметно поднялось настроение, он даже тихо напевал какую-то весёлую мелодию, а Санни почувствовал, что снова стал человеком.
Это было приятное чувство.
Некоторое время они бродили по Осевому Древу, перепрыгивая на нижние ветви или взлетая на те, что были выше. Однако ни на одной из них не было ничего особенного, и по мере того, как Санни и Кай приближались к стволу, вероятность того, что они найдут что-то особенное, становилась всё меньше и меньше.
В конце концов они взобрались на вершину дерева и посмотрели на север, где виднелась следующая гора. Санни надеялся, что, учитывая высоту дерева, они смогут видеть дальше, чем обычно, но его ждало разочарование. Всё за соседними горами было скрыто дымкой, и даже Кай не мог видеть сквозь неё.
Однако три горы на севере... выглядели немного странно. Санни не был уверен, что именно в них было странным, но они определённо отличались от всех снежных вершин, которые они видели на юге.
Он вздохнул.
«Что ж, не получилось».
Он немного помолчал, а затем посмотрел на Кая.
«...Может, нам стоит проверить место, где находился Древесный Дьявол?»
Кай был единственным, кто видел Проклятого Дьявола, отдыхающего на ветке Осевого Древа, поэтому только он знал, где находится это место.
Он повёл Санни за собой. Они спускались вдоль ствола дерева и в конце концов достигли одной из нижних ветвей — остальные, если таковые и имелись, исчезали в тумане моря облаков.
Эта ветвь была невероятно широкой, особенно у основания, где она соединялась со стволом. Именно на этом месте, окружённом снегом, сидел Древесный Дьявол в тот день, когда они впервые увидели его.
Сейчас снега на дереве не было, и Санни с Каем сразу заметили аномалию.
Здесь, неподалёку от места отдыха Проклятого Дьявола... поверхность ствола Осевого Древо была жестоко изломана, и в его жуткие глубины открывался тёмный портал. За порталом не было ничего, кроме тумана, а из него, казалось, когда-то текла река чего-то, превратившаяся в янтарную массу.
Издалека казалось, что из массивного ствола вырвалась река расплавленного золота, большая часть которого устремилась в облака, а небольшая часть осталась на ветке в виде маленьких застывших лужиц.
Санни подошёл к ближайшему куску янтарного вещества и осторожно прикоснулся к нему. Он был гладким, твёрдым и прохладным на ощупь.
Кай спросил у него из-за спины:
«Что это?»
Санни на мгновение замешкался. В конце концов он ответил недоверчивым тоном:
«Это... это буквально янтарь. Это древесный сок».
Встав, он посмотрел на пролом в стволе Осевого Древа и нахмурился.
В конце концов Санни посмотрел на Кая.
«Я... я думаю, оно мертво».
Пролом был раной, нанесённой великому дереву давным-давно, а кусочки золотого янтаря были его кровью.
Он глубоко вздохнул.
«Или, скорее, я думаю, оно было убито».
Пролом в стволе дерева был огромен, но он был ничтожен по сравнению с его титаническими размерами. Такая маленькая рана не могла убить Осевое Древо... если только это не было просто отверстие, через которое кто-то высасывал его янтарный ихор.
Возможно, Древесный Дьявол не просто ждал появления врага все эти тысячи лет, а лишил молодой саженец Мирового Древа его безграничной жизненной силы, с жадностью пожирая его, чтобы напитать свою собственную испорченную душу.
Если так...
Тогда, возможно, всё, что Осевое Древо должно было дать контролирующему его Домену, давно исчезло, эта функция игры была уничтожена после смерти великого дерева.
Игра Ариэля... была сломана.
Санни смотрел на кусочки золотого янтаря с отстранённым выражением лица.
Было немного грустно и немного радостно осознавать, что даже вещи, созданные великим и ужасным Ариэлем, Демоном Ужаса, не вечны.
В конце концов, Заклятие Кошмара тоже было создано даймоном.
Так что, возможно, когда-нибудь им удастся убить и его...
Бледная улыбка коснулась его губ.
Когда Нефис впервые заявила о своём намерении уничтожить Заклятие, это прозвучало как чистейшее заблуждение.
Но теперь это уже не казалось таковым.
Глядя на смертельную рану, нанесённую Осевому Древу, Санни впервые почувствовал, что их цель достижима.
—————————————————————
Примечания:
1. Название главы отсылает к сонету «Озимандия», написанному Перси Бишем Шелли.

2025-06-07 07:20:40 +0000 UTC View Post

Глава 2389: Финальный марш

Санни и Кай спали как мертвецы в тёплой колыбели из пепла. На этот раз их не укрывал теневой особняк — Санни был слишком изранен и измучен, чтобы создать его, да и не чувствовал в этом необходимости.
Они проснулись от звуков драконьего рёва на фоне заходящего солнца. Вулкан, который разрушил Санни, теперь снова был горой... правда, гора казалась кривой и низкой, совсем не такой высокой и величественной, как окружавшие её снежные вершины.
Он был немного рад, что оставил шрам на царстве игры Ариэля.
Храм Истины теперь был заключён в лёд и скрыт в недрах горы. Дракон отдыхал на вершине, оскалив клыки на заходящее солнце, словно предупреждая его, чтобы оно не приближалось.
Солнце, разумеется, не обращало на него внимания.
Санни некоторое время изучал далёкую вершину, а затем посмотрел на Кая и спросил задумчивым тоном:
«Как ты думаешь, все драконы произошли от Бога Солнца?»
Севиракс, Дракон Слоновой Кости, был потомком Бога Солнца. Конечно, он был всего лишь Святым, который мог превращаться в дракона... вернее, был им когда-то. Тем не менее все существа, кроме людей, были либо созданы богами, либо порождены этими творениями.
'За исключением, пожалуй, Существ Ничего. И Других. И Существ Тьмы. А также Каменных Святых. Кого ещё? И Нефилимов тоже. На самом деле, беру свои слова обратно... не все существа были созданы богами'.
Но большинство из них были.
Так кто же создал драконов?
Кай некоторое время колебался, потом пожал плечами.
«Я не уверен. Возможно, все белые драконы».
Санни зевнул, после чего поднялся на ноги и несколько мгновений изучал свою неотзывчивую правую руку. Затем он посмотрел на запад.
«Есть шанс, что нам не придётся сражаться именно с этим белым драконом. Ты разочарован?»
Кай поднял бровь.
«А? Почему я должен быть разочарован?»
Санни усмехнулся.
«Ну, разве ты не хочешь пополнить свою коллекцию третьим драконом?»
Кай посмотрел на него с кислым выражением лица, а затем слегка покачал головой.
«Я не жадный. Если хотите, можете забрать себе этого».
Санни усмехнулся.
«Спасибо! Я бы предпочёл этого не делать».
Он и в самом деле немного завидовал Убийце Драконов Каю из-за его славного послужного списка. Разве справедливо, что Кай истребляет драконов, а Санни — крыс, червей и тому подобных?
Однако эта зависть была слишком слабой, чтобы пережить вид Проклятого Дьявола. Поэтому у Санни не было желания сражаться именно с этим драконом.
Он вздохнул.
«Пойдём. Скоро мы покинем это место».
В этот момент Санни предстояло сделать выбор. Он мог добраться до Снежного Тирана не раньше, чем через пять ходов — по совпадению, именно столько времени требовалось его фантомам на восстановление. Убийца, скорее всего, тоже успеет за это время залечить свои раны.
Санни не видел особого смысла откладывать финальную битву, поэтому склонялся к кратчайшему пути. Существовало три пути, по которым можно было добраться до Снежного Замка за пять ходов... и необязательно было выбирать только один.
Он мог с тем же успехом отправиться на восток, к Осевому Древу, а затем повернуть на север. Кай тем временем мог отправиться на север до края доски, а затем повернуть на восток. Таким образом, они одновременно доберутся до Снежного Замка — с дополнительным бонусом в виде четырёх вулканов в Домене Пепла.
Это была заманчивая перспектива...
Но и слишком рискованная.
В конце концов, Санни только предполагал, что Снежный Тиран остался в Снежном Замке. Если же он покинул сердце Домена Снега...
Тогда послать Кая одного означало бы отправить его на смерть.
Ведь они могли видеть только соседние горы. Если Снежный Тиран поджидал в засаде на расстоянии двух гор или просто случайно находился на пути, то у Кая не было бы шансов сбежать... точно не в том случае, если один из Дьяволов решит преследовать его вместо Санни.
Поэтому Санни пришлось проглотить своё сожаление и отказаться от плана потенциального расширения территории Домена Пепла. Они вдвоём останутся вместе до самого конца... к лучшему или к худшему.
«Ах, разве я не лучший друг в мире?»
Услышав это неожиданное заявление, Кай бросил на него косой взгляд, но благоразумно предпочёл промолчать.
'Я знал, что он согласится!'
Санни был обрадован.
В сумерках они покинули вулкан и двинулись на восток, снова оказавшись рядом с Осевым Древом. Гора, где они убили Изобилие, теперь находилась справа от них, а слева была неисследованная половина игрового поля, принадлежавшая Снежному Тирану.
Утром Древесный Дьявол и Проклятый Дракон отправились в погоню на восток. Наблюдая за тем, как гора, где погиб Крысиный Король, покрывается снегом, Санни не мог не испытывать беспокойства.
Ему трудно было поверить, что Кай в конце концов не сразится с Проклятым Драконом.
Но тут ему пришлось напомнить себе об одном простом факте.
...Не все были Судьбоносными.
На самом деле, таких существ было очень мало, и Кай не входил в их число. По невероятному стечению обстоятельств он мог оказаться лицом к лицу с Проклятым Драконом, а мог и не оказаться. Впрочем, и сам Санни уже не был Судьбоносным, так что шансы были на их стороне.
Единственное вероятное будущее, в котором им придётся сразиться с драконом... наступит, если они не смогут убить Снежного Тирана и будут вынуждены отступить. Тогда Тиран и два его Дьявола обрушатся на них вместе, и они погибнут.
'Назад пути нет, только вперёд. Неудача означает смерть. Противник обладает огромной силой, и ошибки недопустимы... ах, какая ностальгия!'
Санни слабо улыбнулся, понимая, что смотрит смерти в лицо.
Это было ощущение, словно он дома. В конце концов, он был Сувереном Смерти.
Вечером следующего дня, когда заходящее солнце раскалило море облаков, Кай и Санни пересекли обсидиановый мост и ступили на титаническую ветвь Осевого Древа.
Они достигли самого сердца игры Ариэля.

2025-06-06 09:40:42 +0000 UTC View Post

Глава 2388: Приманка

Раньше на игровом поле было двенадцать фигур Снега против трёх фигур Пепла. Теперь их осталось только три — два Дьявола и сам Тиран.
И Санни опережал Дьяволов на полшага.
Путь к Тирану был почти свободен, но оставался шанс, что Дьяволы будут его преследовать. Если так, то смутно напоминающий человека Древесный Дьявол не вызовет проблем, поскольку он находился южнее, чем Санни и его спутники. Дракон же находился к северу от Храма Истины, так что, если он двинется на восток, им рано или поздно придётся с ним столкнуться.
Санни хотел по возможности избежать сражения с Проклятым Дьяволом. На самом деле он боялся этой битвы — даже если под его командованием теперь было три Священных фантома.
Поэтому он оставил Убийцу в Храме Истины.
Неизвестно, насколько хитёр был Снежный Тиран и насколько хорошо он знал фигуры Домена Пепла. Однако он продемонстрировал хотя бы некоторую способность к стратегическим действиям. Поэтому, скорее всего, он не захочет оставлять клетку Храма в руках врага.
И не только потому, что сила Домена Пепла росла тем больше, чем больше клеток принадлежало ему, а сила Домена Снега, соответственно, уменьшалась, но и потому, что Санни мог легко вернуться в Храм, если бы путь к нему не был отрезан.
Истина была проста — Снежный Тиран не обладал достаточным количеством фигур, чтобы поймать своего врага, если только враг сам не захочет быть пойманным. Санни мог бесконечно долго блуждать по доске, играя с двумя Снежными Дьяволами в опасную игру в кошки-мышки. Он мог тянуть время сколько угодно.
Например, пока его раны полностью не заживут или пока все его фантомы не восстановятся.
Кроме того, в его распоряжении была нефритовая фигурка, оставленная Крысиным Королём. Его сила возрастёт ещё больше, если он когда-нибудь сможет добраться до Храма Истины, Пепельного Замка или — предположительно — Храма Страха.
Ему даже не нужно было держать при себе Кая и Убийцу. Он мог отправить их бродить по миниатюрному царству игры Ариэля самостоятельно, чтобы они покоряли вершину за вершиной, пока Домен Снега полностью не утратит своё территориальное преимущество.
Так что... Санни делал ставку на то, что хотя бы один из Дьяволов потратит ход на завоевание Храма Истины. А чтобы сделать такое решение ещё более заманчивым для них, он оставил одну из своих фигур — Убийцу — на крыше затопленного храма.
Санни и Кай сидели на каменном склоне и молча наблюдали за восходом солнца. Это была картина потрясающего золотого сияние рассвета и шлейфов снега, замерзающих, чтобы превратиться в бесплотные мосты. Никто из них не разговаривал, они всё ещё были опустошённые после битвы с Крысиным Королём, и хотя многое будет зависеть от того, что решат сделать Дьяволы — или что им прикажут сделать — они оба чувствовали себя... умиротворёнными.
Даже если впереди их ждали страшные битвы, они должны были произойти только через много дней. И хотя они всё ещё были заточены в Игре Ариэля, на доске почти не было ужасных Кошмарных Существ, а значит, их не окружат и не атакуют неожиданно.
Впервые с начала Игры Смерти Санни не чувствовал себя зверем, загнанным в угол.
Он глубоко вдохнул, наслаждаясь видом сияющего солнца.
'Ну же...'
Наконец стеклянные мосты были полностью сформированы, и Дьяволы двинулись. Санни затаил дыхание, чувствуя, как его сердце учащённо забилось.
'...Да!'
Широкая ухмылка расплылась по его покрытому сажей лицу.
Его предсказание сбывалось — и самым лучшим образом.
«Древесный Дьявол движется на восток».
Голос Кая был приглушённым.
Человекоподобный изверг шёл по стеклянному мосту, направляясь к горе прямо к югу от их позиции. Его отправили в безнадёжную погоню.
Дракон же...
Санни не нужно было слышать это от Кая, он и сам мог видеть дракона, летящего над морем облаков. Вдали величественный зверь выглядел крошечной точкой, но ошибки быть не могло — он летел на юг, к Храму Истины.
А это означало, что между Санни и Снежным Тираном больше ничего не стоит.
Он радостно улыбнулся.
Это было странно...
Возможно, Снежный Тиран не заботился о том, чтобы преграждать ему путь. Возможно, он даже хотел, чтобы Санни пришёл как можно скорее, пока не успел полностью залечить раны, — в таком случае, отстранение дракона и открытие свободного пути служило той же цели, что и оставление Убийцы одной в Храме Истины. Это была приманка.
...Возможно, Снежный Тиран просто не справился с драконом — в конце концов, Проклятый Дьявол был существом огромной силы, не сильно уступающей его собственной.
В любом случае, результат совпал с желанием Санни.
«Путь чист, Кай. Путь чист...»
Наконец-то, конец игры Ариэля был виден невооружённым глазом. Им оставалось выиграть только одну битву — самую тяжёлую из всех, но всё же последнюю.
Битву против самого Снежного Тирана.
Санни медленно выдохнул и стал смотреть, как дракон летит через огромную пропасть, разделяющую две горы.
Ему показалось, что он даже видел взрывы, когда Убийца пускала стрелу за стрелой.
И как раз в тот момент, когда дракон уже почти достиг озера лавы...
Санни прищурился и отозвал её, призвав обратно в лелеющую тьму своей души.
Где-то вдалеке грациозная фигура убийственной охотницы растворилась в тенях.
Спустя несколько мгновений Храм Истины содрогнулся, когда на его крышу приземлился гигантский дракон. Лишившись добычи, Проклятый Дьявол издал ужасающий рёв — его эхо разнеслось по золотым облакам, докатилось до Санни и Кая на склоне далёкого вулкана и заставило их вздрогнуть.
А вскоре после этого ход Домена Снега закончился.
Санни счастливо вздохнул и посмотрел на Кая.
«Видишь?»
Он удовлетворённо улыбнулся.
«Позволь сказать тебе, дружище... ещё не придумали игру, в которой я не смог бы смухлевать...»

2025-06-05 06:39:34 +0000 UTC View Post

Глава 2387: Божественное мясо

Перед тем как последние остатки заходящего солнца утонули в море огненных облаков, Санни глубоко вздохнул и посмотрел на Убийцу.
Окружённая клубами призрачного дыма, она чистила клинок своего меча. Его Тень выглядела... немного потрёпанной. Одна из её рук была изуродована и безвольно свисала, доспехи были изодраны в клочья, и даже её вуаль была порвана.
За вуалью скрывалось лицо, которое Санни теперь знал слишком хорошо — прекрасное лицо женщины, которую он видел в видениях... или, скорее, его версия, словно вырезанная из безупречно чёрного обсидиана.
Она была неумолимой охотницей, чьей судьбой было уготовано убить Демона Судьбы. По крайней мере, это была её тень.
...Конечно, даже узнав невероятную истину о прошлом Убийцы, Санни сомневался в её правдивости. Всё-таки Ткач был мастером обмана. Мог ли этот туманный мошенник вплести ложь в игру, которую его брат создал, чтобы раскрывать только истину?
Он не знал.
Да это и не имело значения...
Вздохнув, Санни бросил последний взгляд на Убийцу и приказал теням раскрыться, увлекая её в свои тёмные глубины.
Секунду спустя она исчезла с опустошённого склона горы.
Как только бесплотный мост, соединявший гору с далёким Храмом Истины, рассыпался в пепел, её изящная фигура появилась вдали, на накренившейся крыше затопленного храма.
Кай приземлился на землю рядом с Санни в тот момент, когда гора затряслась и из её раздробленного пика потекли реки лавы, возвещая об окончании хода Домена Пепла.
Он посмотрел на запад с изумлённым выражением лица.
«...Санни?»
Санни снова вздохнул и сел, потирая лицо единственной функционирующей рукой. Он несколько мгновений молчал, а затем устало улыбнулся.
«Не волнуйся. Я не оставлю нашу психопатку умирать».
Когда ход закончился, он больше не чувствовал теней, покрывающих озеро лавы.
Он также не мог разглядеть Убийцу с такого расстояния... но он знал, что она там, стоит в одиночестве на крыше древнего храма и смотрит на него.
«У меня есть план, так что расслабься».
Кай несколько мгновений колебался, а затем вздохнул и сел рядом с Санни, положив лук на землю дрожащей рукой. Он выглядел совершенно измождённым, раз за разом натягивая тяжёлую тетиву с умопомрачительной скоростью.
У Кая было странное выражение лица, поэтому Санни лениво спросил:
«В чём дело? Ты выглядишь немного не в себе».
Его друг на мгновение замялся, а затем пожал плечами.
«О, просто мы... мы убили ещё одно божество. В предыдущие разы это делали в основном вы, но сегодня мы с леди Убийцей взяли на себя главные роли. Естественно, это стало возможным только благодаря вашей Воле и жертвам, которые мы принесли на Алтарь Истины, но всё же. Мы убили бога».
Санни некоторое время изучал его, а затем улыбнулся.
«Именно так».
Кай медленно выдохнул.
«Мне кажется, что я должен быть ошеломлён и шокирован этим фактом, но, честно говоря, меня это даже не беспокоит. Видеть падение божеств... похоже, потеряло свою новизну. Как бы невероятно это ни звучало».
Он издал дрожащий смешок.
Санни молча смотрел на него, а потом покачал головой.
«Слушай... разве ты не тот парень, который сражался со стаей Посланников Шпиля, будучи Спящим? А потом прыгнул в пасть Трансцендентного дракона, будучи Пробуждённым? О, а потом был тот безумный трюк, который ты проделал в Рубеже. Почему ты должен быть ошеломлён, а тем более шокирован?»
Кай застенчиво улыбнулся и почесал кончик носа.
«Что ж... верно. Но всё же эта отвратительная стая крыс была богом».
Санни ухмыльнулся, а затем огляделся по сторонам, морщась от вони крысиного меха, горящего в текущей лаве.
«Кстати говоря... как насчёт того, чтобы приготовить на барбекю немного божественного мяса?»
Кай изменился в лице, почти позеленев.
«К-крыс? Съесть их? С-спасибо, но нет!»
Санни рассмеялся.
«А почему бы и нет? Знаешь, на окраинах мы питались в основном универсальными пайками, также известными как крысиные пайки. Там была синтетическая паста и самые сухие и безвкусные крекеры, какие только можно себе представить, плюс одноразовый фильтр для воды. Поэтому мне всегда хотелось попробовать настоящую крысу. Однако настоящие крысы были редкостью — более сильные дети выслеживали их раньше остальных».
Оглядевшись по сторонам, Санни вдохнул отвратительный запах горелой шерсти и улыбнулся.
«Посмотри, как далеко я зашёл! Ах... мечты сбываются».
Кай некоторое время изучал его, а затем выдавил из себя вежливую улыбку.
«Тогда они... все ваши. Целиком и полностью! Я бы предпочёл не стоять на пути к исполнению вашей мечты».
Санни насмешливо хмыкнул.
'Какой разборчивый'.
Кай не хотел есть разорванные останки Проклятого Монстра, потому что способ его смерти был слишком жутким, а обе половины ужасающего трупа — слишком отвратительными. А теперь он отказывался есть и вполне нормальных, пусть и немного проклятых, крыс...
Этому парню просто невозможно было угодить!
Санни бросил на Кая укоризненный взгляд, после чего встал и стряхнул пыль со своей рваной одежды.
«Ну, как хочешь. А я хочу есть».
Санни, возможно, был того же мнения, что и Кай, относительно жуткого трупа Проклятого Монстра, но сегодня он не собирался сдерживать себя. Бедный Крысиный Король так и не смог утолить свой голод, так что было бы правильно почтить его чёртову память, утолив свой.
Фигурку Зверя он нашёл, пока искал крысиное мясо. А чуть позже он нашёл и единственный осколок души, оставленный Крысиным Королём, — он был погребён под камнепадом, который теперь погрузился в лаву, но Санни без особого труда извлёк крошечный кристалл.
...Крысиное мясо оказалось заражённым и, возможно, даже проклятым. Но оно всё равно было вкусным, а Плетение Крови быстро справилось с загрязнениями.
Оглядываясь назад, можно было сказать, что это, вероятно, было к лучшему, что Кай отказался от употребления плоти убитого бога.
Для Санни осталось больше!
'Его инстинкт выживания действительно такой острый, или это мой совсем притупился?'
Сытый и довольный, Санни вернулся на западный склон новорождённого вулкана и сел рядом с Каем, чтобы посмотреть на восход солнца.
Финальный акт игры Ариэля должен был решиться, как только солнце взойдёт.

2025-06-05 06:38:27 +0000 UTC View Post

Глава 2386: Крысиные бега

Конец наступил внезапно.
Убийца мчалась сквозь щель между двумя потоками вредителей, её меч с шипением пролетал с невероятной скоростью, рассекая отдельных крыс, которые успевали выскочить на неё из корчащейся массы своих собратьев.
Прорубленный ею путь вот-вот должен был закрыться, и отступать им было некуда — Кай опоздал со следующей стрелой, и мощный взрыв не создал островка безопасности.
Убийца уже вливала эссенцию в меч, готовясь активировать зачарование сразу после того, как использовала его долю секунды назад, — это было расточительно и опасно, но выбора у них не было.
И тут Санни почувствовал, как сзади на них с ужасающей скоростью несётся сгущённая и гнетущая масса едва сдерживаемой силы.
Почти в то же мгновение он почувствовал стремительную тень, летящую по обсидиановому мосту... тень стрелы.
В следующее мгновение стрела промелькнула над их головами и вонзилась в гору почти у самой вершины.
На этот раз не было огненного взрыва...
Но то, что последовало дальше, было в несколько раз сильнее.
Гора содрогнулась, когда в одно мгновение высвободилась невероятная ударная сила и звук. Мириады крыс были мгновенно уничтожены разрушительной ударной волной, превратившись в багровую дымку. Более того, на этот раз на склоне не образовалось островка безопасности — вместо этого неприступный камень просто разлетелся на куски, и бесчисленные тонны породы были подброшены высоко в воздух.
Фонтан из раздробленного камня взметнулся в небо, расширяясь по мере подъёма.
Затем раздался оглушительный грохот удара и мощные толчки, от которых обрушились несколько участков раздробленного склона.
Однако повреждения вблизи вершины были гораздо серьёзнее.
Фактически вся вершина была разрушена, рассыпавшись под собственным весом и стремительно рухнув вниз. Гигантский камнепад превратил западную часть горы в хаотичное месиво, клубы пыли скрыли от глаз бесчисленное множество крыс, раздавленных и погребённых под огромными валунами.
Затем обломки, которые были отправлены в небо, обрушились вниз, нанося ещё больше повреждений.
...Это был результат использования Каем последнего зачарования Верховного лука, созданного для него Санни, — проверенного и испытанного [Торговца Смертью], модифицированного с учётом его последних достижений в области плетения.
Кай вложил всю свою эссенцию в этот выстрел, отправив в полёт свою самую смертоносную стрелу.
И была только одна причина, по которой он так поступил.
Санни хотелось ухмыльнуться.
Разрушение вершины горы, множество крыс, уничтоженных первоначальным ударом и последовавшим за ним камнепадом... всё это было лишь побочным эффектом. Истинной целью Кая была одна-единственная крыса — источник Крысиного Короля.
Он должен был найти невидимую нить и проследить её до спины крысы-источника.
После этого его задача была проста... он должен был попасть в эту единственную движущуюся крысу среди миллиона таких же вредителей с расстояния в десятки километров. Что может быть проще?
И он попал.
Санни был уверен в этом, потому что уже чувствовал, как меняется поведение роя.
Его сердце наполнилось злобным ликованием.
Первая перемена была малозаметной и трудноописуемой. Крысы не были дезориентированы, и Воля роя не ослабла в своей страшной, гнетущей силе — но она стала более дикой и необузданной, утратив всякую претензию на руководство. Это произошло потому, что крысиный рой вырвался из-под контроля Снежного Тирана.
Однако второе изменение было куда более значительным.
Санни потребовалось лишь мгновение, чтобы понять, что чего-то не хватает. И когда он сосредоточился на этом отсутствии, то понял, что на месте погибших от камнепада крыс не появилось новых.
Со смертью своего прародителя рой прекратил свой бесконечный рост. Крысиный Король больше не был Крысиным Королём... теперь это была просто огромная орда голодных мерзостей.
И эти мерзости уже начали пожирать друг друга.
Санни с замиранием сердца наблюдал за жутким зрелищем огромного количества крыс, которые набрасывались друг на друга, чтобы разорвать на части.
Возможно, если бы это продолжалось, если бы всем бесчисленным крысам дали шанс пожрать друг друга... тогда, в конце концов, родился бы новый Крысиный Король. Одно ужасное существо, питавшееся плотью своих сородичей и поглотившее эссенцию всей стаи, чтобы стать источником новой крысиной чумы.
Но Санни и Убийца были здесь, чтобы не допустить этого.
Ну... в основном Убийца.
'Давай! Быстрее!'
Она не заставила Санни просить дважды.
Не успели утихнуть сильные толчки, сотрясавшие гору, и улечься пыль от гигантского камнепада, как Убийца уже возобновила свою варварскую резню. Она почти ликовала, с каждым изящным взмахом меча уничтожая огромные массы взбесившихся вредителей.
На этот раз бреши, пробитые её клинком в рое, закрывались гораздо медленнее. А через некоторое время они и вовсе перестали закрываться.
Вскоре к ним присоединился и Кай. Он появился в облике дракона, обрушивая на склоны горы звуковые удары своих завораживающих песен.
Солнце стремительно опускалось за горизонт, а гора стонала, едва выдерживая собственный вес — в конце концов, крысы грызли её от голода, поедая её основу.
Санни, Убийца и Кай неслись наперегонки со временем.
Крыс было слишком много, и некоторые из них были погребены под каменными обломками, но всё ещё живы. Возможно, им не удалось бы уничтожить всех до единой, но, к счастью, зрение Кая проникало сквозь склоны горы, а ощущение теней Санни могло охватить её целиком.
В конце концов он отделился от Убийцы и выплеснул свою эссенцию наружу, проявив бесчисленное множество теней, чтобы добить оставшихся крыс.
И вот, как раз перед тем, как солнце скрылось за горизонтом, Санни наконец услышал...
[Вы убили врага].
Выпустив долгий вздох, он сел на землю и посмотрел на запад.
Битва с Проклятым Зверем, Крысиным Королём, была окончена.
Они победили.

2025-06-04 10:12:44 +0000 UTC View Post

Глава 2385: Чистая душа

Санни рассудил, что Крысиный Король не может быть просто стаей бездумных вредителей — ему уже доводилось сражаться с полчищами мерзостей, и они совсем не походили на врага, с которым он столкнулся сегодня. Существо, с которым он столкнулся, действительно было роем, но им руководила единая Воля.
А это наводило на мысль о существовании единого источника этой Воли — родоначальника бесчисленных легионов мерзких крыс, жаждущих сожрать Убийцу в неистовом голоде. Даже если его не было, Снежный Тиран навязал бы его Крысиному Королю...
В конце концов, ему нужно было как-то контролировать фигуру Снежного Зверя, а Санни сомневался, что его противник может свободно создавать бесконечное количество невидимых нитей, чтобы подчинить себе каждую отдельную крысу.
Поэтому он предположил, что существует одна-единственная нить, связанная с одной-единственной крысой. Эта крыса была командиром крысиного легиона, спрятанная где-то в ужасном море корчащихся вредителей — сосудом, через который Снежный Тиран контролировал Проклятого Зверя, а также его источником.
Найти среди мириад крыс одну-единственную казалось невыполнимой задачей... это было, мягко говоря, гораздо сложнее, чем отыскать иголку в стоге сена. Ведь ни иголка, ни стог сена не должны были двигаться, не говоря уже о том, чтобы кипеть и корчиться в безумной жажде крови на дрожащих склонах рушащейся горы.
Но если кто и мог справиться с этой задачей, так это Кай.
Ведь именно он первым заметил существование невидимых нитей. Сам Санни даже не был уверен, что способен их воспринимать — но Кай мог.
И хотя он не мог отличить оригинальную крысу от её бесчисленных собратьев, он мог снова увидеть нить Снежного Тирана. И тогда... он сможет проследить за ней до цели.
Так Санни намеревался использовать силу врага против него самого.
Проблема, конечно...
Заключалась в том, что они с Убийцей должны были продержаться достаточно долго, чтобы Кай смог добиться успеха.
А это было не только сложно, но и с каждым мгновением становилось всё труднее и труднее.
Убийца была подобна тёмному урагану, несущемуся через гору в вихре крови и разорванной плоти. Она и раньше была силой, с которой приходилось считаться, — злобной, зловещей силой, — но теперь, когда она была наделена силой теней и пепла, владея зачарованным оружием, выкованным самим Сувереном Смерти, её леденящая душу злость была просто устрашающей.
Гора была полностью покрыта кишащими крысами, так что Убийца могла существовать только на месте ошеломляющей резни. Ей приходилось прокладывать себе путь с помощью своего рубящего клинка, а когда этого оказывалось недостаточно, приходилось бежать на маленькие островки мимолётной безопасности, созданные разрушительной бомбардировкой Кая. Санни вёл её сквозь тени, подстраиваясь под бешеный ритм ужасающей битвы.
Бойня была невообразимой. Зрелище — багровое пламя заката, тёмные клубящиеся стены вредителей, надвигающиеся на них, как оползни, шлейфы тонкой красной дымки, развевающиеся на ветру, — было просто невероятным.
Однако самым ужасным был шум — пронзительная, оглушительная какофония звуков, издаваемых мириадами взбесившихся крыс, была отвратительной, ужасающей и совершенно неописуемой... тем более что слух Убийцы был невероятно острым, способным уловить звук падающей иглы на расстоянии многих километров.
Доходило до того, что Санни казалось, будто у него галлюцинации: он слышал гул безумных голосов, рождавшихся из шороха бесчисленных вредителей, стремившихся разорвать его Тень на части. Эти голоса не были голосами, и слова, которые они произносили, не были словами... и всё же, каким-то образом, он мог смутно их понимать, по крайней мере, иногда.
«Голодны... голодны... мы голодны... мы — голод...»
Именно это, как ему казалось, он слышал, повторяемое бесчисленное количество раз множеством исступлённых голосов, пока оно не потеряло смысл.
Убийца двигалась без остановки, танцуя в промежутках между щупальцами роя, стремившегося поглотить её. Её движения были быстрыми и грациозными, но резня, которую она устраивала, была совершенно варварской и медленно окрашивала всю гору в красный цвет. Санни был потрясён чудовищными масштабами творимого ею насилия... но в то же время его охватил восторг.
Это было истинное наслаждение — наблюдать за тем, как мастер делает то, что у него получается лучше всего, — переживать всё так, как переживал он сам, ощущая каждый шаг, сокращение мышц и отзвук меча.
Он уже был хорошо знаком со стилем боя Убийцы, но никогда прежде не чувствовал, чтобы она выкладывалась на полную. Теперь, когда Санни был в первом ряду от мрачного зрелища, он мог различить более тонкие детали того, как его Тень владеет своим клинком.
В том, как сражалась Убийца, была какая-то... искренность. Он отметил, насколько чистыми казались её эмоции, и эта чистота отражалась в каждом её движении. В её жутком танце не было ни притворства, ни колебаний — только искренняя, чистая и непреклонная решимость калечить, уродовать и убивать.
Что не означало, что стиль боя Убийцы был безыскусным или грубым — далеко не так. Он был просто прекрасен.
Она просто полностью отдавалась каждому своему движению, ничего не сдерживая.
Её намерения и действия безупречно совпадали.
Это было странное состояние, чуждое Санни... да и большинству людей тоже. В конце концов, у людей было бесчисленное множество мыслей и бесчисленное множество переживаний. Такая степень единодушной уверенности была невозможна для большинства, если не для всех, и в противном случае только навредила бы.
Но у Убийцы это получалось. Более того, у неё это получалось великолепно.
Искренность её решимости влияла и на то, насколько эффективно она могла использовать Волю. Поскольку между её намерениями и действиями не было барьера, ничто не пропадало даром — в результате она могла достичь большего, используя гораздо меньшее, демонстрируя такой уровень изобретательности и эффективности, который Санни находил удивительным.
Она управляла Волей с невероятным изяществом.
Именно поэтому Убийца и Санни остались живы и относительно невредимы.
Однако...
С каждым мгновением рой увеличивался.
Пути, которые Убийца прорубала в массе извивающихся крыс, становились всё более узкими, время существования зазоров — всё короче, а стены вредителей, окружавшие их, — всё выше.
Санни не был уверен, сколько ещё им удастся продержаться, прежде чем Крысиный Король погребёт их под своей отвратительной массой.
'Ну же, Кай...'

2025-06-04 10:11:08 +0000 UTC View Post

Глава 2384: Крысиный легион

Хуже нечестивого легиона Проклятых крыс мог быть только нечестивый легион Проклятых крыс, которых становилось всё больше и больше, чем больше их убивали.
'О-отвратительно...'
На самом деле Санни не испытывал к крысам никаких негативных чувств. В действительности, он считал их вполне достойными восхищения существами... даже родственными душами. Однако отвратительные крысы, чья плоть и души были извращены ужасающей тьмой Порчи, были совсем другим делом.
В данный момент лавина этих отвратительных вредителей готова была поглотить его и Убийцу, и, что хуже всего, не было никакого очевидного способа победить их.
К счастью, Санни всегда строил планы на случай непредвиденных обстоятельств, и сегодняшний день не стал исключением.
План А заключался в том, чтобы просто уничтожить рой крыс в бою.
Однако план Б был разработан как раз на тот случай, если рой крыс окажется слишком огромным, чтобы его можно было уничтожить одним лишь насилием.
'Надеюсь, у Кая всё получится...'
Лавина Проклятых крыс уже почти настигла их, когда Убийца снова взмахнула мечом, прорубая в ней широкую дорогу. Она бросилась вперёд, пробиваясь сквозь багровую дымку, пока крысы обтекали их с двух сторон.
Убийственная Тень оставалась спокойной — даже ликующей — но Санни испытывал сильное желание вздрогнуть.
Крыс, мчавшихся вниз по склону горы, было слишком много, чтобы каждый из вредителей мог бежать по земле, поэтому они просто карабкались друг на друга в безумном бешенстве. Их масса возвышалась по обе стороны от Убийцы и катилась мимо неё, как настоящая лавина из извивающихся серых тел, бешеных глаз и острых как иглы зубов.
Хуже всего было то, что брешь, образовавшаяся в крысином рое в результате удара Убийцы, стремительно закрывалась: старые крысы бездумно протискивались вперёд, а новые появлялись на свет, грозя похоронить её под своей извивающейся массой.
А поскольку вся гора была заполнена бесчисленным роем, бежать ей было некуда.
В этот момент в гору выше по склону ударила стрела, мгновенно вызвав титанический взрыв. Разрушительная смесь света, тепла и звука разнесла в клочья бесчисленное множество крыс, очистив от них широкий круг голой скалы.
Когда бесчисленные тонны снега были перемещены взрывом и настоящая лавина сошла вниз, Санни открыл для Убийцы путь сквозь тени. Прежде чем стена крыс, нависшая над ними, обрушилась и погребла Убийцу под собой, она шагнула сквозь тени и скрылась в безопасном круге, созданном стрелой Кая.
Неглубокий кратер, оставленный взрывом, тоже был окружён стеной разъярённых крыс, и ему суждено было просуществовать всего несколько мгновений.
Прежде чем его стёр с лица земли ковёр из серых тел, Убийца снова прорубила путь сквозь крыс. И прежде чем этот путь был поглощён роем, на некотором расстоянии от него упала вторая стрела, вызвав ещё один взрыв и освободив ещё один участок пустой земли.
Беспорядок продолжался. Извивающаяся масса серых тел текла, как поток, пожирая всю гору, а Убийца двигалась сквозь неё, размахивая мечом. Стрелы сыпались на сотрясающуюся вершину, словно мощный артиллерийский обстрел, разнося в клочья мириады крыс. Клинок Убийцы разрубал ещё больше, и вонь крови пропитывала воздух.
Гора могла бы стать похожей на отвратительную, ужасную бойню, если бы не тот факт, что разорванные, кровоточащие останки бесчисленных крыс тут же пожирали их многочисленные собратья... которых становилось только больше по мере того, как пролетали мгновения — они были разъярены и воодушевлены кошмарной резнёй.
Санни был, честно говоря... в растерянности.
Ему редко приходилось сталкиваться с врагом, который становился тем сильнее, чем больше его убивали, вырезали и уничтожали. Убийца и Кай наносили рою тяжёлые раны, но чем больше ран они наносили, тем сильнее становился рой.
'Какая зловещая маленькая угроза...'
Он не знал, какую роль он должен играть в этой битве, кроме как открывать Убийце путь сквозь тени.
По крайней мере, Изобилие обладал единственным сосудом. Санни не смог подавить его Волю, но ему удалось медленно отравить её своей собственной. Кроме того, он заранее подготовил инструменты, чтобы обезвредить гигантского червя.
Однако крыс было бесчисленное множество. Не было ни одного сосуда, на который он мог бы нацелиться, и поэтому он не знал, как подавить концепцию непрерывного распространения, которую воплощал в себе этот рой. Он также не знал, какую противоположную концепцию он мог бы использовать, если бы не находился в роли усилителя Убийцы.
А времени на раздумья у него было немного... время, в конце концов, было не на его стороне.
Мало того, что Санни придётся отступить, как только солнце скроется за горизонтом, так ещё и рой задолго до этого станет настолько огромным, что его невозможно будет остановить.
Он даже подумал о том, чтобы использовать силу Крысиного Короля против него самого. Что, если он увеличит количество крыс на горе до такой степени, что вся гора рухнет под их тяжестью? В таком подходе, безусловно, был скрыт поэтический урок, и при других обстоятельствах он мог бы даже сработать...
Но не сейчас.
В конце концов, Санни нужно было, чтобы гора осталась на месте, потому что он не сможет покорить её, если горы не будет.
А если ему не удастся покорить гору, то утром на него обрушатся два Проклятых Дьявола.
Этого столкновения он хотел избежать любой ценой.
Поэтому, не имея чёткого способа победить мерзкую стаю Проклятых крыс...
Санни оставалось только уповать на Кая.
'Давай, дружище. Ты сможешь'.
Он не просто так оставил Кая на крыше Храма Истины. Санни подозревал, что Проклятый Зверь обладает силой, не поддающейся разумному объяснению, а также предполагал, что его сила как-то связана с числами. В конце концов, догадаться об этом было несложно, ведь самое худшее в рое врагов... это то, что они были роем.
А мир почти никогда не подводил в своих худших обещаниях.
Поэтому Санни поручил Каю особое задание. Он хотел использовать силу Снежного Тирана против его эмиссара...
Кай должен был найти невидимую нить, с помощью которой Тиран управлял своим Зверем.

2025-06-03 12:52:55 +0000 UTC View Post

Глава 2383: Повелитель крыс

На мгновение Санни был дезориентирован.
К ощущениям Убийцы было трудно привыкнуть. Каждое из её пяти чувств было намного лучше и острее его собственных — за исключением осязания, которое было усовершенствовано Плетением Костей давным-давно. Слившись с Убийцей, он словно шагнул в мир, переполненный бесконечным множеством звуков, запахов, вкусов и ярких образов.
Это было бы просто подавляюще, если бы не тот факт, что Санни с годами, а также с повышением ранга развил в себе ошеломляющую способность к восприятию и усвоению новой информации. Тем не менее Убийца обладала не только пятью обычными чувствами — например, у неё была примитивная версия ощущения теней и другие чувства, которые Санни даже не мог назвать.
А вокруг них сейчас одновременно двигались мириады ужасных крыс. Воля Проклятого Зверя изгибала мир, а правила игры Ариэля лишали Убийцу сил.
Этого было достаточно, чтобы Санни на долю секунды оцепенел.
'Так много...'
Убийца, однако, уже двигалась.
Когда на них обрушилась лавина крыс, она оскалила зубы за своей разорванной вуалью и бросилась вперёд, навстречу им. Её чёрные глаза сверкали холодной кровожадностью безжалостного хищника, а призрачный дым стелился за ней, как развевающаяся мантия.
В этот момент Санни почувствовал нечто странное — то, чего он никогда не ощущал раньше, когда оборачивался вокруг Убийцы как тень.
Поток её эссенции изменился, двигаясь странным образом, так, как это не должно было быть возможным... но в то же время целенаправленно, словно она вспоминала то, что когда-то было для неё второй натурой, но с годами покрылось ржавчиной.
Словно она пыталась направить свою сияющую эссенцию души в острое лезвие меча — не для того, чтобы насытить его магическое плетение и активировать зачарования, а просто чтобы напитать ею холодную сталь, как она делала это со своим телом.
Ей не удалось добиться того, что она пыталась вспомнить, хотя она была очень близко.
Поэтому Убийца активировала зачарование, вплетённое в её меч.
Санни изготовил для своей убийственной Тени два коротких меча: один — из металла великих цепей, удерживающих Скованные Острова, другой — из осколка кости Божьей Могилы. Оба были зачарованы на леденящую остроту и невероятную прочность, а также на возвращение в руку, если она их потеряет.
Ножны двух мечей также были зачарованы и должны были чинить клинки в случае их повреждения.
Однако между двумя мечами была разница. Активное зачарование того, что был вырезан из кости, покрывало клинок невидимым слоем проникающей силы, которая должна была позволить ему пронзить самые крепкие доспехи. А вот зачарование того, что был выкован из металла, не предназначалось для того, чтобы пронзать. Оно должно было разрубать.
Зачарование генерировало поле устрашающей силы, а затем складывало его в тонкую как бритва плоскость, которая тянулась вперёд вдоль пути движения клинка.
В отличие от других Теней, Убийца не могла менять свой размер по желанию — по сравнению с массивными Кошмарными Существами, с которыми Санни обычно сталкивался, она была совсем крошечной. Поэтому он решил подарить ей клинок для разрубания гигантов. Лезвие было коротким, но невидимое разрубающее поле было настолько огромным, насколько могла выдержать Убийца.
Зачарование предназначалось для борьбы с титаническими врагами, но оно было полезно и против огромных стай вредителей.
Когда короткий меч с шипением рассёк воздух, ткань мира словно разделилась на его пути. Усиленный яростной, сияющей эссенцией Убийцы, меч прорезал стометровую рану в море крыс, уничтожив тысячи существ. Кровь, внутренности и куски измельчённых тел взлетели в воздух, а багровая дымка внезапно окутала склон горы, окрасив снег в красный цвет.
Каждая из крыс технически являлась частью Проклятого существа, но вокруг неполного ядра Убийцы теперь было три кольца пепла, полностью пропитанных Верховной волей Санни, а сама Убийца была усилена его тёмными объятиями. Поэтому, даже будучи ослабленной Доменом Снега, она без труда уничтожала мелких существ.
Таков был результат прихода в Храм Истины.
Однако с роем крыс было что-то неправильное... что-то глубоко неправильное.
Санни почувствовал, как жуткая, непостижимая воля Проклятого Зверя на мгновение раздулась, а затем он ощутил нечто, от чего по его спине пробежал холодок... метафорически говоря. У Санни в данный момент не было спины, а Убийца была не из тех, кого можно чем-то обеспокоить.
На горе было множество крыс — они грызли её, медленно поедая камень, а потом бросились пожирать Убийцу. Крыс было бесчисленное множество, и всё же Санни ожидал, что их число немного уменьшится, когда Убийца уничтожит несколько тысяч.
Однако он почувствовал обратное.
На месте тысяч убитых крыс, казалось, из ниоткуда появилось ещё больше. Останки их павших сородичей мгновенно съедались, и рой разрастался, увеличиваясь в числе.
Именно тогда Санни интуитивно подтвердил суть своего врага.
Ещё до того, как он ступил на заснеженный склон горы, у него зародилось подозрение, но теперь он был полностью уверен.
И это лишь усилило его настороженность.
'Значит, я всё-таки был прав. Проклятье...'
В каком-то смысле рой крыс — Крысиный Король — был похож на Изобилие. Он тоже стремился к бесконечности, но если Изобилие делал это, владея бесконечностью, то Крысиный Король добивался этого, владея… распространением.
Король Крыс олицетворял собой понятие многочисленности. Возможно, когда-то, давным-давно, существовала одна-единственная Священная крыса, но со временем, когда её поглотила Порча, их стало много. А потом их количество стало неисчислимым.
Короче говоря, за каждую уничтоженную Убийцей и Санни крысу...
На их место приходили две.
'Ах... это не сулит ничего хорошего'.

2025-06-03 12:51:53 +0000 UTC View Post

Глава 2382: Гнев смертных

Как раз перед тем, как солнце коснулось горизонта, Кай присоединился к Санни на крыше Храма Истины. Он выглядел готовым к бою, стрелы в колчане поблёскивали чёрными перьями оперения. Призвав внешние слои доспехов, лучник глубоко вдохнул и посмотрел на восток.
«Леди Убийца получила третье благословение Домена Пепла. Похоже, мы готовы».
Санни медленно кивнул, на его лице было отстранённое выражение.
«...Уже?»
Кай кивнул.
«Да. А что? Ваш голос... звучит немного странно».
Санни некоторое время молчал, а затем вздохнул.
«Ей предстоит сыграть решающую роль в этой битве. Мне просто интересно... насколько она способна на самом деле».
Кай внимательно изучил его.
«Что у вас на уме?»
Санни слабо улыбнулся и посмотрел на возвышающуюся на востоке гору, вершина которой была покрыта снегом.
В конце концов он сказал:
«Проклятый Зверь, с которым мы будем сражаться сегодня, — это стая крыс. Сейчас они заражены Порчей, но это значит, что когда-то они не были. А это значит, что когда-то существовала стая Священных крыс. Странно, не правда ли?»
Кай несколько раз моргнул, заставив Санни тихо усмехнуться.
«Я имею в виду, что это странное божество, ты не находишь? Кто захочет поклоняться стае крыс?»
Его друг слегка наклонил голову.
«На самом деле, вы правы. Я не рассматривал это с такой точки зрения».
Санни покачал головой.
«Но кто сказал, что Священные существа должны быть достойны поклонения? Смешивать божественную силу и благосклонность — это очень современный взгляд на вещи. На самом деле на протяжении большей части истории люди поклонялись богам не из любви или благодарности. Скорее, они делали это, чтобы умилостивить и задобрить божеств, надеясь не навлечь на себя их гнев».
Он улыбнулся.
«В конце концов, смертные не могут пережить гнев богов. И никак иначе».
В этот момент из Храма вышла Убийца, всё ещё окутанная призрачным дымом и поддерживающая свою искалеченную руку. Санни смотрел на неё с мрачным выражением лица.
«...Или, по крайней мере, не должны».
Эта Тень... ах, она определённо была выдающейся.
Санни было о чём подумать и что сказать, но сейчас у него не было на это времени. Вместо этого он посмотрел на Кая и произнёс:
«Приготовься к тому, что ты будешь чувствовать себя слабее, чем сейчас. Ведь мы снова вторгнемся в Домен Снега. Ты ведь помнишь план?»
Кай мрачно кивнул.
«Помню. Предоставьте это мне».
Санни посмотрел на запад, где солнце только что коснулось горизонта, окрасив море облаков в миллион багровых оттенков.
«Тогда пошли».
Вулкан — то, что от него осталось, — содрогнулся. Фантастическая сцена неземных обсидиановых мостов, образующихся из шлейфов пепла, снова разыгралась, такая же захватывающая и потрясающая, как и в прошлом. Но Санни, видевший это уже столько раз, не обращал внимания на огромные мосты, перекинутые через море облаков.
Вместо этого он превратился в тень... и обернулся вокруг Убийцы.
И тут же почувствовал, как сливается с её потрёпанной, избитой формой.
Его наполнило ощущение свирепой силы и холодной уверенности, а также острое и безжалостное убийственное намерение — во многом похожее на его собственное, но в то же время отличающееся. Тонкое, решительное... неотвратимое. Он смутно ощущал мысли и эмоции Убийцы, окрашенные в серые тона её зловещей, мрачной решимостью.
В её чувствах была определённая... чистота, которую он не разделял. Её чёрное сердце могло быть наполнено лишь злобой и желанием убивать, но эта злоба и желание были чисты, незапятнанны и первозданны.
Санни не мог читать мысли своих Теней, когда сливался с ними, но обычно он мог чувствовать фрагментарные отголоски того, о чём они думали, а иногда даже видел проблески их приглушённых, далёких, похожих на сны воспоминаний. Однако в случае с Убийцей он не чувствовал ничего из этого...
Только смутное ощущение огромной пустоты, непроницаемой тьмы и настоятельной необходимости охотиться... убивать. Шум ветра, завывающего над обсидиановыми дюнами, смертоносную красоту уничтожающих штормов эссенции...
Как будто Убийца существовала только в Царстве Теней, и это было единственное, что она когда-либо знала.
На чисто физическом уровне слияние с Убийцей было восхитительным опытом. Она отличалась и от неукротимой Святой, и от могущественного Изверга — её сила была изящной и тонкой. Она была ловкой и проворной, как танцовщица, но в то же время безжалостной и свирепой, как крадущийся хищник.
Сам Санни шёл по несколько похожему пути. В основе его боевого искусства лежал красивый танец, поэтому он мог оценить смертоносную грацию и свирепую гибкость Убийцы.
Как только Санни заключил Убийцу в свои тёмные объятия, он почувствовал, как в её тело вливается неистовый поток силы. Его Тень уже была усилена тремя последовательными вливаниями мистического пепла, а теперь она получила ещё и силу теней. Результат оказался весьма пугающим.
Однако Убийца всё ещё была не в лучшей форме.
Она была тяжело ранена, да и Санни тоже. В данный момент они оба не были хорошими бойцами, но вместе... вместе они вполне могли сойти за одного.
Именно поэтому Санни решил направлять её в этом бою, а не участвовать в нём сам.
'Что ж... удачи нам, я полагаю'.
Позади них раздался голос Кая, словно повелевающий всем миром:
«Будьте сильными!»
И вместе с этими словами Убийца и Санни вдруг почувствовали себя ещё сильнее.
Нельзя было терять время, и Санни не стал тратить его на то, чтобы отправить её бежать по обсидиановому мосту. Вместо этого он приказал теням раскрыться перед Убийцей, и, когда она шагнула вперёд, они вдвоём появились из темноты прямо на склоне далёкой горы.
Один из мечей Убийцы с тихим шипением покинул ножны.
В следующее мгновение белоснежный снег вокруг них забурлил, и бесчисленные дикие крысы бросились на них, словно лавина гнилого меха и острых, как иглы, клыков.

2025-06-03 12:51:03 +0000 UTC View Post

Глава 2381: Конец охоты

Когда Санни и Кай вернулись в храм, была глубокая ночь. Убийца ещё отдыхала, поэтому он просто положил одну из нефритовых фигурок рядом с ней, а вторую передал Каю.
А вот последнюю... последнюю он оставил себе.
Храм был наклонён и утопал в лаве, так что поставить фигурки на алтарь было непростой задачей. Впрочем, Кай умел летать, так что это не представляло особой проблемы. Когда вокруг его ядра души образовалось третье кольцо пепла, Санни снова вышел наружу, бросил настороженный взгляд на жуткие скульптуры, поднимающиеся из озера лавы, и принёс свою жертву.
Это будет последняя истина, которую он узнает перед тем, как убить Снежного Тирана. Они собирались покинуть Храм Истины через несколько часов, а это означало, что даже если ещё одна мерзость падёт от их клинков, он сможет принести ещё одну жертву только после завоевания Снежного Замка — если он будет похож на Пепельный Замок.
Санни не был уверен, что произойдёт после смерти Тирана, поэтому существовала вероятность, что это будет последняя истина, которую он получит в награду в этой проклятой игре.
Он глубоко вздохнул.
Фигурка Снежного Демона утонула в лаве, а Санни снова оказался в другом месте.
Но эта истина не была похожа на остальные.
Санни было больно.
Его туманное тело заживо съедало страшное проклятие, его скрытный разум поглощали злобные иллюзии. Его сердце разрывалось на части от неописуемого ужаса, а сам его дух был сломлен, жестокая рука вырвала из него волю и желание жить.
Для него не было ни утешения, ни спасения.
Оставалась только смерть.
И всё же он отказывался умереть. Пошатываясь, он нетвёрдыми шагами шёл по песку, окружённый тьмой. Где-то вверху чёрное небо мерцало светом мириад серебряных звёзд, но их бледного сияния было недостаточно, чтобы осветить тёмную долину, не говоря уже о том, чтобы согреть его искалеченное, замерзающее тело.
Кровь вытекала из его рта, просачиваясь сквозь клыки маски, которая сияла ошеломляющим золотым светом... светом божественности.
Из ран на его теле тоже текла сияющая кровь, пропитывая ткань его тёмной мантии.
Шаг. Шаг. Ещё шаг.
У Санни заканчивались шаги, которые ему было суждено сделать. Оставалось всего несколько.
«Аахххх...»
С его губ сорвался стон, тонкий звук которого исказила маска.
Затем раздался другой звук.
Звук листьев, шуршащих под ногами хищника. Звук изящных крыльев, рассекающих ночное небо.
Звук стрелы, пронзающей ткань судьбы.
Наконечник стрелы ударил его в шею, и он рухнул в песок.
Санни упал на колени, капли золотой крови блестели на песке, как драгоценные камни. Подняв руку, он ухватился за гладкое чёрное дерево древка стрелы — не слишком отличающееся от полированной деревянной поверхности его маски — и выдернул стрелу, сломав её в своей хватке.
Твёрдая рука лучницы, отправившей стрелу в полёт, была слишком слаба, чтобы причинить вред такому существу, как он. Она смогла пронзить его плоть лишь потому, что на шее уже была рана, оставленная куда более страшным врагом.
Стрела не имела никакого значения...
Однако легендарный яд, намазанный на её наконечник, имел совершенно другое значение. Это был яд, который не должен был больше существовать в мире, и всё же он был прямо здесь.
По его телу с ужасающей быстротой распространился леденящий холод. Затем он проник в его душу, разум и дух.
Внезапно Санни почувствовал слабость.
Ему даже стало трудно держать глаза открытыми. Его сломанное тело содрогнулось.
Холодно, холодно.
Ему было холодно и одиноко.
Он уйдёт один, незамеченный... так же, как и жил. Никто даже не вспомнит, что он вообще существовал.
Смерть приближалась.
Она пришла в виде мягких шагов женщины, тихо вышедшей из темноты. На ней были потрёпанные тёмные доспехи и вуаль, закрывавшая её прекрасное лицо, а длинные роскошные волосы были заплетены в косу.
Звёздная ночь отбрасывала на неё глубокую тень, но он отчётливо видел её холодные глаза.
Он также видел в них своё отражение.
Туманная фигура, окутанная рваной мантией, маска из чёрного полированного дерева, закрывающая лицо.
Он был Ткачом, Демоном Судьбы.
Могучим, ужасным даймоном...
Этот могучий даймон стоял на коленях перед смертной охотницей.
Из уст даймона вырвался сдавленный смех, ставший странным и неуловимым из-за маски.
«Вы, Девять... ах, как мы вас ненавидим...»
Демон Судьбы как никто другой знал бесконечное отчаяние борьбы против Судьбы.
Девять были всего лишь жалкими смертными, но они также были судьбоносными. Их жизни были сплетением судьбы. Кому-то другому они показались бы крошечными и жалкими, не более чем паразитами... но для Ткача, который мог видеть великий гобелен судьбы, их фигуры возвышались подобно гигантам, нависая над ним и подавляя Ткача своим сокрушительным весом.
Женщина молча смотрела на даймона.
Даймон улыбнулся под маской.
«Это ведь ты сделала, не так ли? Ох, какую же коварную ловушку ты устроила для нас. Мы спаслись от своих братьев и сестёр... но, похоже, в конце концов нам не удалось спастись от тебя».
Даймон хорошо знал эту женщину. Она давно преследовала Ткача, эта смертная с чистой душой. Иногда она приходила в виде зверя. Иногда — в виде охотницы. Даймон не видел, как она скрытно перемещается по царствам, выдерживая битву за битвой, чтобы стать сильнее... но он чувствовал, как её фигура становится всё ближе и ближе в гобелене судьбы, сжимая его, словно змей.
Пока он совсем не перестал двигаться, и ему некуда было бежать.
Наконец женщина заговорила.
Даймон думал, что её голос будет торжествующим, но в нём была лишь усталость.
«Я знаю, кто ты».
Даймон тоже устал.
«Если ты знаешь, кто мы, то знаешь, что значит уничтожить нас. За убийство даймона нужно заплатить определённую цену. Ты готова заплатить эту цену?»
Женщина не ответила.
Даймон испустил долгий, горестный вздох.
«Ты ничего не знаешь, дитя. Бедная девочка... уже слишком поздно. Пожалуйста, прости меня, если можешь».
Женщина обнажила меч и одним плавным, стремительным движением вонзила его в грудь даймона. В её ударе не было ни колебаний, ни пощады.
Эта туманная фигура безжизненно упала в песок.
Чёрная маска слепо уставилась в звёздное небо, а затем рассыпалась ураганом искр.
Охотница глубоко вздохнула и посмотрела на небо. Наконец-то её задача была выполнена.
Она слегка покачнулась и подняла руку, в замешательстве коснувшись вуали.
Её губы едва заметно шевельнулись, издав едва слышный шёпот.
«...Какая задача?»

2025-06-02 05:21:26 +0000 UTC View Post

Глава 2380: Меняющийся баланс

К утру кости Санни срослись, и его рука больше не рисковала отвалиться. Правда, он пока не мог пошевелить ею, и она просто безвольно висела на боку.
Кроме того, существовала проблема отсутствия пальцев. В отличие от самой руки, он так и не нашёл их — а значит, пальцы придётся отращивать самостоятельно, а этот процесс не будет коротким и приятным.
Конечно, если Санни удастся выйти из игры Ариэля раньше, Нефис вылечит его в кратчайшие сроки...
Проблема заключалась в том, что у него было гораздо больше шансов вообще не покинуть это странное место.
Как только солнце показалось из-за горизонта, три новые фигуры Снега действительно двинулись занимать окрестные вершины. И Санни, и Кай чувствовали себя не очень уверенно, учитывая, что случилось в прошлый раз, когда они пытались разведать врагов, но выбора у них не было — идти в бой вслепую было гораздо хуже.
Поэтому Санни набрался храбрости и попросил Кая взглянуть.
На этот раз его друг молчал гораздо дольше, чем обычно.
Когда он наконец повернулся к Санни, на его лице появилось очень странное выражение.
Санни нахмурился, ему это совсем не понравилось.
«Что?»
Кай замешкался на несколько мгновений.
«Послушайте, Санни... прежде чем я скажу... мне кажется, я должен упомянуть, что от меня никак не зависит то...»
Санни поджал губы.
«Хватит тянуть время. Выкладывай!»
Кай прочистил горло, а затем указал на северный пик.
«Что ж. Я могу сказать это только напрямую. Но на этой горе... там дракон».
Санни пару раз моргнул, с недоверием глядя на своего друга. Через несколько мгновений он ровно спросил:
«Дракон?»
Кай кивнул.
«Да... это белый дракон. Он очень красивый, на самом деле».
Санни сверлил его взглядом.
«Ты шутишь?»
Кай нервно хихикнул.
«Нет. Зачем мне шутить о чём-то подобном?»
Санни поднял дрожащую руку и схватил себя за волосы.
«Нет, правда? Что это за чертовщина... как так вышло... слушай сюда, ты!»
Он поднял обвиняющий палец на Кая.
«Позволь мне сказать тебе, что я обошёл всё Царство Снов и вернулся обратно! И ни разу — ни разу! — не встретил дракона без тебя. Ты что, магнит для драконов? Как, чёрт возьми, ты притягиваешь всех этих драконов, ублюдок?!»
Кай пару раз кашлянул.
«Пожалуйста, успокойтесь. Ну... это правда, люди называют меня Убийцей Драконов, и у меня есть Атрибут с таким названием. Но если подумать, то технически я встречался только с одним драконом. Вторым был я сам, так что это не считается. Так что... вы не можете винить меня за этого дракона, хорошо? Я не могу контролировать, где и почему появляются драконы...»
Санни с подозрением уставился на него.
Это ведь не могло быть совпадением, правда? Каждый раз, когда появлялся дракон, Кай оказывался где-то поблизости. Впрочем, то же самое можно сказать и о большинстве членов когорты, поскольку они обычно находились в одном и том же месте.
Но всё равно!
'Чёртов Убийца Драконов...'
Санни испустил долгий вздох, после чего поморщился и решил оставить всё как есть.
«...А что насчёт двух других гор?»
Кай указал на восточную гору.
«Эта гора... похоже, кишит крысами. Я не могу сосчитать, сколько их там, потому что их слишком много. Вся гора кишит ими, и они, похоже... пожирают её».
Санни поднял бровь.
«Как, чёрт возьми... на самом деле, неважно. А на последней?»
Кай колебался, но решил не указывать на южную вершину. Более того, он даже не стал смотреть на неё.
«На горе к югу тот, кого мы уже видели. Это Дьявол с дерева... тот, что похож на человека или, по крайней мере, имеет человеческую форму. Он знает, что мы смотрим».
Он сделал небольшую паузу, а затем добавил:
«Дракон, похоже, тоже Дьявол. Крысы — Проклятый Зверь... вся их стая ощущается как единое целое».
Санни молчал, размышляя.
Проклятый Дьявол на севере, Проклятый Дьявол на юге и Проклятый Зверь на востоке.
Всё выглядело довольно мрачно.
Он был едва ли в состоянии сражаться, а большинство его фантомов пока нельзя было призвать. Убийца тоже была в тяжёлом состоянии... правда, её положение было ещё хуже, чем у него. Как и Санни, она не могла пошевелить одной из рук, а значит, не могла натянуть лук.
Оставался один день до того, как три Проклятые мерзости обрушатся на Храм Истины. И завтра шансы не станут лучше.
Кай напряжённо смотрел на него.
«Как мы собираемся отразить это нападение?»
Санни ненадолго задумался, а затем улыбнулся.
«Ну, ответ прост».
Он посмотрел на Кая и пожал плечами, морщась от боли в искалеченной руке, которой он двигал вверх-вниз.
«Никак».
Пока Кай молча смотрел на него, Санни покачал головой.
«Я не смогу сразиться с двумя Проклятыми Дьяволами и Проклятым Зверем. Поэтому, вместо того чтобы ждать, пока они придут...»
Он посмотрел на восток.
«Мы нападём сами».
Он пришёл в Храм Истины, чтобы сделать своих воинов сильнее. И ему это удалось — с нефритовыми фигурками в его руках Убийца и Кай получат третье пепельное усиление. И пока его Воля будет наделять их силой, они будут смертоносны, как любое Великое Кошмарное Существо.
Более того, его армия — пока ей давали время на восстановление — теперь состояла из двух Священных фантомов и двух групп Великих фантомов. У Снежного Тирана, между тем, оставались только два Дьявола и один Зверь. С точки зрения чистой численности он был в невыгодном положении.
Поразительный разворот, учитывая его подавляющее численное преимущество в самом начале.
Более того, Снежному Тирану
пришлось отправить в бой все защищавшие его фигуры.
Это означало, что он практически беззащитен.
Поэтому оставаться в Храме Истины больше не имело смысла. Санни получил от противника то, что хотел.
Глубоко вздохнув, он призвал нескольких уже исцелившихся Обсидиановых Ос, и отправил их доставать осколки души из останков мёртвого Проклятого Монстра.
Затем он повернулся к Каю.
«Приготовься. Вечером нам предстоит сразиться с очередным богом».
Пора было заняться охотой на крыс.
'Слава богам!'
...Наконец-то ему будет что поесть.

2025-06-01 09:24:39 +0000 UTC View Post

Глава 2379: Нет пути назад

Санни так и не нашёл ответов.
Тайна Снежного Демона осталась неразгаданной, и он подозревал, что никогда не узнает, что это было за существо и что оно сделало с ним и его спутниками.
Возможно, когда-нибудь они снова встретятся в тёмных уголках Царства Теней. Но поскольку Санни даже не знал, как выглядел жуткий Демон — и был ли он вообще похож на что-то — они не узнали бы друг друга.
Поэтому ему оставалось лишь утешаться тем, что таинственная мерзость мертва.
Удручённые, Санни и Кай вернулись в Храм Истины. Убийца всё ещё сидела, прислонившись к стене на вершине наклонённого столба и, казалось, спала... Санни никогда раньше не видел, чтобы Тень спала, и, должно быть, она была действительно истощена тем, что произошло за два дня.
Он мог бы призвать её обратно в питающую тьму своей души, но это означало бы, что он не сможет призвать её снова, пока её раны полностью не заживут. А такой роскоши он сейчас позволить себе не мог.
Ведь утром Храм Истины должны были окружить ещё три фигуры Снега — скорее всего. Теперь на доске их оставалось всего пять: два Зверя, два Дьявола и сам Тиран. Значит, по крайней мере одна из трёх фигур, скорее всего, будет Дьяволом.
Санни закрыл глаза, внезапно осознав, насколько избито и потрёпано его тело.
У него не хватало руки, чёрт возьми...
Ну, на самом деле, он уже вернул её. Он нашёл свою руку, просто она не была прикреплена к его телу.
'...Это немного забавно'.
Стиснув зубы, Санни отозвал Нефритовую Мантию и суррогатную руку, которую он проявил из теней. Затем он прижал отрубленную руку к изуродованному обрубку и тихо выругался, сосредоточившись на контроле над потоком крови.
Кай наблюдал за ним со странным выражением лица.
«Что вы делаете?»
Санни взглянул на него и мрачно улыбнулся.
«Пытаюсь прирастить руку».
По правде говоря, даже некоторые Святые могли отрастить недостающие части своего тела — просто на это уходило много времени. Верховные были ещё более живучими, но Санни, естественно, не знал, сколько времени потребуется Суверену, чтобы отрастить конечность... данных на этот счёт просто не было.
Благодаря Плетению Крови он исцелялся гораздо быстрее остальных, но всё равно на прикрепление отрубленной руки уйдёт гораздо меньше времени, чем на выращивание совершенно новой.
К тому же... он был привязан к своим рукам. Они прошли с ним через многое.
«Мне нужны обе руки для готовки, понимаешь? А также для... других дел...»
Его попытка разрядить обстановку провалилась.
После этого ни Санни, ни Кай некоторое время не разговаривали.
Оба чувствовали себя удручёнными. Может, они и выжили в этой битве, но не благодаря своему мастерству или стараниям. Это было даже не из-за удачи... просто не было объяснения, почему они до сих пор живы, а это означало, что они остались в живых лишь случайно.
В конце концов Кай вздохнул.
«Не знаю, почему я удивлён».
Санни поднял бровь.
«Что ты имеешь в виду?»
Кай некоторое время колебался, а затем слабо улыбнулся.
«Думаю, это из-за вас и Нефис. У вас двоих есть привычка делать так, чтобы невозможное казалось нормальным. Вы могущественны сверх всякой меры, и то, как вы оба мыслите, тоже выходит за рамки разумного. Поэтому иногда легко забыть, что то, что вы делаете, неразумно. Это вообще ненормально».
Он покачал головой.
«Победить бога — это ненормально. На самом деле, совершенно неразумно даже пытаться сражаться с богом — особенно с древним, злобным и испорченным. Но ведь именно этим мы и занимались с тех пор, как попали в это странное царство, не так ли? Мало того, нам даже удалось убить несколько падших божеств. Вы, похоже, воспринимаете это спокойно, и в какой-то момент я решил, что так и должно быть. Но, Санни...»
Кай замолчал на несколько мгновений, а затем слегка нахмурился.
«Это не так. Какими бы могущественными мы ни были, эти существа всё равно остаются Проклятыми. Они бывшие боги... они буквально существа из легенд. Страшных и леденящих душу легенд. Так что я не должен был удивляться, когда случилось нечто подобное. На самом деле, это чудо, что подобное не случилось раньше».
Санни нахмурился, не зная, что ответить.
«Ты хочешь сказать, что я безрассуден?»
Кай покачал головой.
«Нет... не совсем. Безрассудство означает, что у тебя есть выбор между безопасностью и опасностью, а у нас ведь не было выбора, верно? Не похоже, чтобы Проклятые не пришли бы за нами, если бы мы оставались на месте в этом проклятом месте».
Он вздохнул.
«Я пытаюсь сказать, что, возможно, встреча со Снежным Демоном была удачей. Она напомнила нам, что подобные существа находятся за пределами нашей лиги... настолько, что мы не можем даже их понять, не говоря уже о том, чтобы сравниться с ними. Ну, по крайней мере, с некоторыми из них. Каждый враг, с которым мы сталкиваемся, может стать нашим последним. И знаете что? Нам удалось получить это напоминание, не умерев. Это хорошо».
Санни изучил его, после чего медленно кивнул.
Кай был прав. Санни хорошо справлялся с Великими Кошмарными Существами, поэтому он полагал, что теперь, когда он стал Верховным, сражаться с Проклятыми будет не так уж и сложно. Но на самом деле каждый из них был противником, которого нельзя было недооценивать.
На самом деле, ему, вероятно, повезло не встретить ни одной по-настоящему опасной Великой мерзости потому, что большинство убитых им существ были родом из джунглей Божьей Могилы. В Царстве Снов они были моложе и не так зловещи, как те великие ужасы, что бродили по его страшным просторам со времён Погибельной Войны.
А Проклятые Кошмарные Существа были совсем другого масштаба, если говорить о злобе.
Кай вздохнул.
«А ещё я понял... что вы были правы».
Санни уставился на него с немым вопросом.
Кай на мгновение замолчал, а затем заговорил трезвым тоном:
«Перед тем как всё это началось, вы сказали мне, что пара Верховных не сможет защитить человечество и что стать Священными — единственный выход для вас и Нефис. Вы показались мне таким безмерно могущественным, таким недосягаемым... поэтому я не воспринял это всерьёз. Но теперь я вижу, что вы были правы. Проклятые уже настолько страшны, что я даже не хочу представлять, на что способны Нечестивые Кошмарные Существа. Я не уверен, что даже смогу представить. Значит, есть только один путь — вперёд. Нравится нам это или нет».
Санни уставился на него, выражение его лица не поддавалось прочтению.
'Напоминание, да?'
Затем он скорчил гримасу и громко выругался.
Кай вздрогнул.
«О... простите. Я был слишком самонадеян?»
Санни скрипнул зубами и покачал головой.
«Нет, просто... мне кажется, мои нервы восстанавливают связь...»
Он вдруг снова почувствовал свою отсутствующую руку...
И хотя воссоединение с ней было чудесным, это было чертовски больно.

2025-06-01 09:23:20 +0000 UTC View Post

Глава 2378: Жуткие подсказки

Единственный свидетель — Убийца — молчала, но у Санни были и другие подсказки.
Например, его собственное состояние.
Большая часть его эссенции исчезла. Мало того, он не мог призвать ни одного из своих фантомов, а это означало, что все они были уничтожены в битве и сейчас восстанавливаются.
Теневой Волк и его стая, Обсидиановые Осы и Изобилие.
'Неужели я действительно применил стратегию усиления фантомов?'
Это было возможно.
Но применил ли он её против врага... или против одного из своих товарищей?
Ответа на этот вопрос не было, хотя Санни сомневался, что Убийца или Кай смогли бы пережить его нападение.
Три фигуры Снега были мертвы, а у него не хватало руки. Так что... если только Кай не откусил её в своей драконьей форме, Санни был склонен полагать, что он вступил в схватку с Проклятым Демоном и двумя Монстрами.
Он странно посмотрел на Кая. Кай заметил это и выдавил из себя улыбку.
«Что?»
Санни ненадолго задумался, а затем покачал головой.
«Ничего. Просто интересно, насколько острые у тебя зубы...»
Кай потрогал губы, затем пару раз моргнул и отвёл взгляд.
Проблема заключалась в том, что в душе Санни не было фантомов трёх Снежных мерзостей. Это означало, что, хотя они и были мертвы, он их не убивал — как и Убийца.
Так как же, чёрт возьми, они умерли?!
Санни сложил крылья, которые он проявил ранее, и приземлился на выступающий камень у края озера лавы — слишком близко к туманному берегу моря облаков, чтобы чувствовать себя комфортно. Кай приземлился рядом, и они вдвоём уставились на огромный труп, лежащий перед ними.
Вернее, его половину.
Проклятый Монстр был безошибочно мёртв. Это было неописуемое чудовище, по форме напоминающее гуманоида, с бесчисленными глазами, усеивающими деформированный верх его отвратительной головы. У него был исхудалый, бледный торс и слишком много рук, каждая из которых заканчивалась множеством ужасающих когтей... что касается нижней части его тела, то невозможно было сказать, как она выглядела. Она отсутствовала.
Санни мог поклясться, что ужасающее лицо падшего божества застыло в гримасе ужаса.
Он взглянул на Кая и вздрогнул.
«Есть идеи, как оно умерло?»
Кай секунду молчал, а затем жёстко произнёс:
«Ну, я почти уверен, что оно умерло от того, что его разорвало пополам».
Это была довольно неоспоримая логика.
...Но, на самом деле, нет. Проклятый Монстр не погиб бы от чего-то столь обыденного, как разорванность пополам. И уж тем более он не был бы напуган в свои последние мгновения.
Почувствовав, как по спине пробежала холодная дрожь, Санни выдавил из себя бледную улыбку.
«Внутри есть осколки души?»
Кай медленно кивнул.
«Я вижу один. Но, если вы не против... я бы предпочёл, чтобы мы пока не пытались его достать».
Санни хмыкнул, затем скорчил гримасу и прижал руку к ранам.
«Да. Давай не будем... пока что».
Был ещё один труп, на который им нужно было взглянуть, почти точно на другой стороне разрушенного вулкана.
Полёт туда занял немного времени, и когда они добрались до массивных останков, Санни просто уставился на них со странным выражением лица.
Второй труп... оказался вовсе не вторым трупом. Вместо этого это была нижняя половина Проклятого Монстра, которого они уже исследовали.
Не было ни объяснений, как эта часть оказалась на противоположной стороне озера лавы, ни дополнительных подсказок, как именно существо погибло.
Не осталось никаких следов от второго Проклятого Монстра. Он просто исчез, словно его вовсе и не было... как и Снежного Демона.
Возможно, их тела утонули в лаве, возможно, они упали в море облаков.
Возможно, они просто перестали существовать по какой-то неизвестной причине.
На самом деле, могло произойти всё, что угодно.
Санни тяжело вздохнул.
«Давай... давай исследовать дальше. Возможно, мы найдём что-нибудь ещё».
Так они и сделали.
По правде говоря, он не надеялся найти больше подсказок. Он просто хотел отойти подальше от искорёженных останков Проклятого Монстра и чем-то занять свой измученный разум.
Санни и Кай провели некоторое время, исследуя озеро лавы. Они изучали жуткие, полусформированные скульптуры из вулканической породы, торчащие из озера то тут, то там. Находиться рядом с ними было жутко и неприятно, поэтому они отправились исследовать берега озера.
В конце концов они что-то нашли.
«Ну и что же это тут у нас?»
Санни приземлился на небольшой островок остывшей лавы и недоверчиво посмотрел вниз.
Похоже, он... нашёл свою пропавшую руку.
Она всё ещё была заключена в чёрный панцирь Нефритовой Мантии и лежала посреди огромной паутины трещин, протянувшейся от одного края островка до другого. На руке не хватало пары пальцев, но те, что остались, всё ещё были сжаты в кулак.
Отрубленная рука за что-то держалась.
Санни присел рядом с ней и попытался подцепить невероятно тонкую часть порванной нити, торчавшей из изуродованного кулака. Сначала у него ничего не получалось, и только после того, как он вложил в прикосновение немного Воли, ему это удалось.
Нить была бесконечно тонкой, но при этом невероятно прочной, её почти невозможно было порвать или разрезать. Она напоминала нить чёрного шёлка или, может быть, одиночную нить ужасающей паутины. Он знал только то, что в какой-то момент за последние два дня он потерял руку, пытаясь перерезать эту нить.
Глядя на Кая, Санни некоторое время молчал, а затем спросил приглушённым тоном:
«Итак... как ты думаешь, что с нами случилось?»
Выражение лица Кая было глубоко взволнованным.
Он слегка покачал головой, а затем тихо сказал:
«Я не знаю?»
Санни испустил долгий вздох.
«Ну, у меня есть пара идей».
Но на самом деле он находился в полном неведении и был так же полон сомнений, как и Кай.
Проклятый Демон... это должен был быть какой-то Демон Разума, если такие вообще существуют. То, что Кай увидел на снежной горе, могло быть просто его сосудом, а сам Демон — существом без плоти и духа.
Он мог быть просто идеей.
По крайней мере, именно так представлял себе Санни, наблюдая все эти необъяснимые вещи.
В любом случае, Санни и Кай попали под влияние Демона... возможно, даже стали его новыми сосудами. Сначала они были бы просто ослаблены, а потом, как только наступило утро нападения, полностью захвачены. Убийца, должно быть, сдерживала их до этого, но это было всё, что она могла сделать.
Как же ей удалось победить Демона и двух Монстров?
Санни не знал.
Он смутно подозревал, что нити, которые видел Кай, были тем, что использовал Снежный Тиран для управления остальными своими фигурами. Значит, разорвав одну из этих нитей, Санни должен был освободить одну из мерзостей — возможно, самого Проклятого Демона — из-под контроля Тирана.
Это означало, что он хотя бы в какой-то степени сопротивлялся тому, что с ним произошло. Может быть?
Он должен был.
А потом...
Неизвестно, что произошло потом.
Возможно, Демон сам убил Монстров.
Возможно, Убийца каким-то образом подстрекала его и уклонялась от атак, пока солнце не поднялось над горизонтом.
Если бы Демон не смог уничтожить фигуры Пепла и остался на чёрной клетке после окончания своего хода...
Кто знал, что могло бы с ним случиться?
Никто не знал. Это была загадка... и при этом пугающая.
Санни испытывал боль, усталость и глубокую тревогу. Он даже не хотел признавать, насколько он встревожен, — по сравнению с этим потеря руки казалась пустяком.
Подняв руку, он повернулся и посмотрел на Кая с несколько потерянным выражением лица.
«Знаешь... я никогда раньше не терял конечности. Это впервые».
Кай слабо улыбнулся.
«Правда? Я бы не подумал...»
Санни покачал головой.
Он хотел добавить что-то вроде «ну, если только не считать голову конечностью», но промолчал.
Он был не в настроении для этого.
В конце концов он мрачным тоном сказал:
«Правда. Думаю... мы всё же победили? Мы должны радоваться?»
Кай не ответил.
Санни тоже молчал.
Почему-то эта победа — если её вообще можно было так назвать — вызывала у него больше тревоги, чем любое поражение.

2025-05-31 19:10:39 +0000 UTC View Post

Глава 2377: Забывчивые победители

Прошло два дня, и снова наступила ночь. А это означало, что три фигуры Домена Снега осадили Храм Истины... и проиграли.
Кто-то остановил их.
Но кто?
Санни изучил собственное жалкое состояние, затем взглянул на Убийцу. Наконец, он посмотрел на Кая.
Через несколько мгновений он пробормотал сдавленное проклятие.
Его мысли были в беспорядке.
«Какого... чёрта?»
Он часто говорил это после того, как попал в игру Ариэля. Поэтому ему нужно было быть осторожным, чтобы не сказать это снова... если он не хотел, чтобы у него появилась ещё одна коронная фраза.
А их у него и так было предостаточно.
В любом случае, похоже, Санни и Кай стали жертвами какой-то ментальной атаки, наблюдая за Снежным Демоном, а потом... потом...
Что-то произошло, но Снежный Демон не смог захватить Храм и убить их.
Из того, что Санни видел до сих пор, следовало, что Демон не справился из-за Убийцы.
В этом не было особого смысла, учитывая, что Убийца не была достаточно сильна, чтобы победить Проклятого Демона, тем более в сопровождении двух Проклятых Монстров. И всё же, доказательства было трудно отрицать.
А доказательства заключались в том, что они были всё ещё живы.
Санни глубоко вздохнул.
Убийца не собиралась говорить, поэтому у него не было выбора, кроме как попытаться медленно выяснить, что же произошло.
Но сначала...
'Наверное, мне стоит снять Кая со стены'.
Его друг выглядел не очень комфортно, пригвождённый стрелами к столбу и с кляпом во рту.
Впрочем, Убийца явно не просто так засунула ему кляп в рот...
'...я не буду спешить'.
***
Некоторое время спустя Санни и Кай выбрались из накренившегося Храма и осмотрели сцену полного опустошения снаружи. Оба выглядели растерянными и сбитыми с толку, не говоря уже о том, что избитыми, и вид озера лавы не улучшил их самочувствия.
Убийца осталась внутри, похоже, слишком уставшая и израненная, чтобы двигаться.
«Какого...»
Санни не дал себе закончить фразу, поднял руки и яростно потёр лицо.
Одна из его рук состояла из плоти, сухожилий и костей. Другая была полностью чёрной, проявленной из теней.
Платформа, на которой стоял Храм Истины, раскололась на две части. Одна её половина полностью исчезла, другая частично погрузилась в лаву — сам древний храм накренился набок, наполовину утонув в озере.
Слой остывшей лавы, образовавший корку над озером, почти полностью исчез, разбитый и поглощённый раскалённым тиглем. Но кое-что всё же осталось... из раскалённых глубин торчали гротескные силуэты, образованные из вулканической породы, и тянулись к небу жутко изогнутыми пальцами.
Они выглядели как незаконченные творения безумного скульптора, и от одного взгляда на них у Санни по коже побежали мурашки.
Это было похоже на то, словно рой неописуемых... существ... пытался сформировать себя из огненной лавы, но застыл на полпути, не сумев принять форму. Теперь от них остались лишь пустые оболочки, бездушные и скрюченные в агонии, словно легион грешных душ, которым не удалось выбраться из ада.
А может, кому-то просто захотелось создать сад жутких статуй. Любая из версий могла оказаться правдой.
Кай открыл рот и прошептал:
«Какого чёрта?»
Санни посмотрел на него с благодарностью.
«...В точности мои мысли».
Его друг был в плохом состоянии, но в гораздо лучшем, чем Санни и Убийца. Кроме ран, нанесённых стрелами, он был относительно невредим — а имеющиеся раны не представляли угрозы для Трансцендентного существа.
Воспоминаний о том, что произошло за последние два дня, у него тоже не было. Последнее, что он помнил, — как мельком увидел Снежного Демона... но он не помнил, как выглядело это существо и что оно собой представляло.
Санни чувствовал себя глубоко... встревоженным.
Он был бы испуган, если бы не тот факт, что они нашли три нефритовые фигурки, лежащие в пепле возле алтаря, всего в нескольких метрах от лавы.
Снежный Демон... кем бы он ни был... погиб.
Также как и Монстры.
А Санни, Кай и Убийца остались живы.
Каким-то образом.
Это должно было быть хорошей новостью, но Санни чувствовал себя только ещё более обеспокоенным, не зная, как погибли их враги. Ведь люди больше всего боялись неизвестного.
Он мрачно посмотрел вниз.
«Что ж, посмотрим, что нам известно».
Даже если его память о последних двух днях была утеряна, он мог кое-что понять по подсказкам, оставленным пропавшим временем.
Пока они вдвоём летели к краю вулкана, а над ними в ночном небе мерцал звёздный свет, Санни перебирал все эти подсказки.
Прежде всего, Санни и Кай лишились своих воспоминаний. На них подействовала какая-то ментальная атака, в то время как Убийца, похоже, устояла — или просто была неспособна стать мишенью для этой атаки в силу своего врождённого отличия от них.
Легко было догадаться, что Санни и Кай тоже не оставались пассивными и неподвижными под чужим влиянием. Более того, они, похоже, были вовлечены во всевозможные виды деятельности — их раны служили тому убедительным доказательством.
Кроме того, их поведение в последние два дня должно было отличаться от того, что они обычно делали. Иными словами, они вели себя не как обычно — иначе у Убийцы не было бы причин ослаблять их стрелами или затыкать рот Каю.
Санни не мог быть уверен, но, изучив раны Кая и свои собственные, он заподозрил, что они вдвоём сражались не только с Убийцей, но и с другими могущественными существами... а также друг с другом.
Это была довольно тревожная теория, и хотя Санни не мог доказать её, он не мог и уверенно опровергнуть её.
'Это хуже всего'.
Если они действительно подверглись ментальной атаке, то это был худший кризис такого рода, с которым он сталкивался за долгое время... возможно, даже за всё время. Ведь даже в ЛО49 и на Пепельном Кургане он сохранил хоть какие-то ощущения... а сейчас он даже не мог вспомнить, что сделал.
Это не должно было быть возможным. Его ментальное сопротивление было чрезвычайно сильным, и даже если других его воплощений здесь не было, он всё равно обладал Волей Верховного Титана. Никакая ментальная атака не должна была так сильно его покорить.
Именно тот факт, что произошло то, что должно было быть невозможным, приводил Санни в бешенство.
Каким же существом был этот Проклятый Демон?
И что самое ужасное...
Теперь, когда существа больше не было, Санни, скорее всего, никогда не узнает об этом.
Всё это могло остаться тайной... навсегда.
Оглядевшись по сторонам, он задался вопросом, не было ли это на самом деле милосердием.

2025-05-31 19:08:51 +0000 UTC View Post

Глава 2376: Пропавшее время

'Мне больно...'
Первым, что почувствовал Санни, была боль. Ему должно было быть больно, учитывая, что и тело, и душа были изранены Волком. Но лёгкие страдания, на которые он не обращал внимания, исчезли, сменившись новой, незнакомой агонией.
Болело всё его тело.
Боль не была сосредоточена в одном месте, а исходила из дюжины различных источников, сливаясь в одно омерзительное ощущение. Поэтому Санни сделал вывод, что он серьёзно ранен.
'...Раз больно, значит, я ещё жив'.
По крайней мере, это была хорошая новость.
Он медленно открыл глаза. Чёрное небо нависало над ним под углом, ужасно близко. Оно тоже было сделано из выжженного камня, по его изломанной поверхности шли глубокие трещины. Кроме того, оно двигалось.
Нет... это было не небо. Он смотрел на потолок Храма Истины. Или это была стена? В любом случае, ни потолок, ни стена Храма не двигались. Вместо этого двигался сам Санни.
Его тащили по неровной каменной поверхности, и её выступы впивались ему в спину.
'Какого... чёрта?'
Последнее, что он помнил, — как просил Кая описать Снежного Демона. Как он оказался в Храме?
А главное, почему его тащили и кто его тащил?
Вытянув шею, Санни посмотрел вверх.
Кто-то держал его запястье в тисках, волоча его тело по камню, как мешок с синтетической пастой. Этот кто-то был окутан пеленой призрачного дыма, из-за чего трудно было различить его очертания и форму.
Санни, конечно, сразу же узнала её. Это была Убийца... однако Убийца выглядела гораздо хуже, чем раньше. Её лёгкие доспехи были порваны и опалены, из бесчисленных жутких ран на чёрном теле сочился тёмный дым, а одна рука безвольно висела, по-видимому, сломанная.
'Что случилось с Убийцей?'
Нет, что ещё важнее...
Что случилось с ним?!
Санни наконец пришёл в себя и оценил ситуацию.
То, что он почувствовал, повергло его в полный шок.
Прежде всего... потолок над ним действительно был стеной Храма Истины. И она действительно возвышалась над ним под углом — потому что весь Храм был наклонён, а половина его огромного внутреннего пространства была затоплена лавой. Убийца тащила Санни по склону одной из колонн, подальше от раскалённой лавы.
Во-вторых, из его тела торчало несколько стрел. Само тело было в ещё худшем состоянии, чем у Убийцы, изрезанное рваными ранами — новые появились поверх старых.
И что самое шокирующее — у него отсутствовала вся правая рука.
'...Куда делась моя рука?'
Куда пропала его рука?!
Санни был так потрясён, что остался неподвижен, позволив Убийце подтащить его к месту, где колонна упиралась в потолок. Отпустив его запястье, она выпрямилась и мрачно осмотрела интерьер Храма.
Всё было слишком странно. Санни просто не мог понять, что произошло и какова ситуация.
Он издал болезненный стон и сел, после чего мрачно оценил своё состояние.
Его раны были довольно серьёзными, а рука действительно отсутствовала. К счастью, Плетение Крови не дало ему истечь кровью, так что его жизни ничего не угрожало. Однако его эссенция была почти исчерпана, а душа, похоже, тоже получила серьёзные повреждения.
Его голова ужасно болела.
У Санни не было слов, чтобы описать свои чувства.
'Должно быть, произошло что-то действительно странное'.
Проявив немного теней, чтобы создать замену отсутствующим руке и кисти, он скорчил гримасу и вытащил одну из стрел из-под рёбер. Он уставился на стрелу, затем поднял взгляд на Убийцу.
«Не скажешь, почему одна из твоих стрел торчит из меня?»
Разумеется, он не мог не узнать стрелу своего собственного изготовления.
Некоторое время она молча смотрела на него, после чего подняла руку и вытянула четыре пальца.
Санни нахмурился.
«Четыре? Что это значит?»
Затем он опустил взгляд и вздохнул.
«О. Ты имела в виду, что из меня торчат четыре твоих стрелы, а не одна... Принято к сведению».
Морщась от боли, он вытащил остальные стрелы, немного поколебался и протянул их обратно Убийце. Мгновенно его тело стало в сотни раз легче.
'Эта... эта стерва! Она использовала мои собственные зачарования против меня!'
Действительно, четыре стрелы, о которых шла речь, должны были обездвижить врага или, по крайней мере, замедлить его. Так что Санни мог, по крайней мере, предположить, что его Тень не пыталась убить его. Она просто пыталась ослабить его.
Он посмотрел на свою отсутствующую руку. Обрубок не кровоточил, а рана была неаккуратной. Совсем не чистый разрез... значит, конечность оторвало что-то другое.
Это было облегчение.
'Какое это облегчение? Одна из моих конечностей отсутствует!'
Санни простонал.
Тем не менее, он был бы весьма зол, если бы выяснилось, что Убийца отрезала ему руку. Лучше было думать, что её оторвало что-то другое.
В стене Храма образовалась дыра, которой раньше не было, и сквозь неё виднелось тёмное небо.
Была ночь.
А ведь всего несколько минут назад было утро.
Санни сосредоточился на своём ощущении теней, затем повернул голову и посмотрел на ближайший столб. На нём висел Кай, пронзённый двумя чёрными стрелами, его рот был закрыт самодельным кляпом.
Он был жив, но находился без сознания.
Санни немного понаблюдал за другом, убеждаясь, что с ним всё в порядке, а затем снова повернулся к Убийце.
Когда он наконец заговорил, его голос звучал немного напряжённо:
«Итак... не хочешь ли ты рассказать мне, что случилось в тот день, который пропал из моей памяти?»
Убийца некоторое время холодно смотрела на него, а затем подняла руку и показала два пальца.
Санни вздохнул.
«Что ты... подожди. В те два дня, которые пропали из моей памяти?»
Она молча кивнула и села, устало прислонившись спиной к стене.
Санни побледнел.
'Два дня...'
Если прошло два дня...
Значит, Снежный Демон и два Снежных Монстра уже провели свою атаку.
Битва... закончилась?

2025-05-31 19:07:45 +0000 UTC View Post

Перевод задержится

Немного поздновато, но хочу сообщить, что перевод глав задержится. Ждите их примерно через 3-4 часа.

2025-05-31 13:05:28 +0000 UTC View Post

Глава 2375: Не слышать зла

Утром мерзости Домена Снега окружили Храм Истины. На этот раз это были Проклятый Демон и два Проклятых Монстра — сила, защищавшая Храм Страха в начале игры.
К тому времени озеро лавы уже начало остывать. Оно медленно теряло свою яркость и тускнело, превращаясь в обширную равнину пепельно-серого камня. Однако Санни знал, что прочность этой корки была лишь иллюзией — она была похожа на тонкий слой, лежащий на раскалённой бездне магмы, слишком легко разрушаемый силами, которые могла бы вызвать битва между божественными фигурами.
На самом деле, он думал использовать коварную природу тонкого слоя в качестве стратегии. Проклятым Кошмарным Существам не причинит серьёзного вреда такой пустяк, как погружение в бассейн лавы, да и утонуть в нём они не смогут. Однако он всё же мог получить преимущество, затащив их в глубины вулкана...
Только не слишком глубоко, поскольку он опасался опускаться ниже моря облаков.
Проклятые Кошмарные Существа не были так связаны мирской логикой, как низшие существа, но некоторые вещи всё же были продиктованы их природой. Например, существа, призванные ходить по земле, становились слабее, если их заставляли сражаться в воде. Однако у самого Санни такой проблемы не было — он мог свободно менять свою форму, и поэтому любое поле боя было для него домом.
К тому же форма Ониксового Змея была ему наиболее близка. Или... может быть, теперь это был Нефритовый Змей? В любом случае, используя эту Оболочку, он сражался с Даэроном, Змеиным Королём, и многими другими Кошмарными Существами. Так что если ему удастся затащить нового Снежного Демона в лаву...
Там, в глубине, он мог бы действительно победить его.
Но Санни не чувствовал уверенности.
На самом деле, его охватило чувство тревоги. Он чувствовал себя крысой, загнанной в угол.
Битва с Волком и так была достаточно опасной. Она была очень близкой. Но теперь...
Раны Санни, как физические, так и незримые, были весьма серьёзными. Они немного зажили, но не настолько, чтобы завтра он мог вступить в бой в полную силу. Поэтому встреча с Проклятым Демоном, да ещё в глубинах вулкана, не казалась ему выигрышной.
Совсем нет.
Если Санни был честен с самим собой, то должен был признать, что в предстоящей битве от него как от воина будет мало толку.
К счастью, существовала другая стратегия, которую он мог использовать... должен был использовать, учитывая, что лучших вариантов не было.
Вместо того чтобы самому участвовать в битве, он мог превратиться в тень и усилить кого-то.
Кай и Убийца получили по два благословения пепла. Они и так были гораздо могущественнее, чем полагалось Трансцендентным существам, и хотя Санни не мог усилить Кая — его друг не был ни частью его самого, ни его Домена, — он мог усилить Убийцу.
Однако это не было оптимальным использованием его силы.
Оптимально было бы использовать её для усиления одного из его самых могущественных фантомов. Например, фантома Волка.
Тени, обитающие в его душе, не были живыми и не обладали самоощущением. Как следствие, они не могли по-настоящему владеть Волей, которая имела первостепенное значение в битве между божествами. Так что даже Священные фантомы не слишком отличались от чрезвычайно могущественных, но в конечном счёте обычных зверей.
Если только Санни не обернётся вокруг них.
В этом случае он не только увеличит их силу, но и сможет заменить их отсутствующую Волю своей. Таким образом, Священный фантом станет гораздо ближе к своему прежнему величию.
Если Санни усилит тень Волка, то у них двоих будет достаточно хороший шанс убить Проклятого Демона.
По крайней мере, об этом стоило подумать. Это была лучшая стратегия, которую он мог придумать в отсутствие Священных осколков души для создания мощного заклинания или любого другого материала и ресурса, чтобы провернуть дерзкий трюк.
'Этого... должно быть достаточно, верно?'
Если Санни и Волк столкнутся с Проклятым Демоном... Убийце, Каю, тени Изобилия, стае Теневых Волков и оставшимся Обсидиановым Осам придётся иметь дело с двумя Проклятыми Монстрами.
Смогут ли они?
В качестве альтернативы можно было рискнуть и сосредоточить все силы на одном из врагов, рассчитывая на то, что они быстро расправятся с ним.
Многое нужно было обдумать...
Но он мог обдумать всё это только после того, как узнает больше о своих врагах.
В этот момент Санни и его спутники стояли на крыше Храма Истины и напряжённо наблюдали за окружающими вершинами. Над миниатюрным царством игры Ариэля поднималось солнце, и стеклянные мосты рушились, превращаясь в шлейфы снега.
Санни вздохнул и посмотрел на Кая.
«Ты уверен?»
Кай кивнул.
«Да, совершенно уверен. Это должен быть Демон».
Кай мог видеть дальше и лучше, чем Санни, но он не мог видеть души живых существ, как Санни. При этом Пробуждённые обладали ощущениями, превосходящими обычные, и эти ощущения развивались тем сильнее, чем опытнее они становились и чем выше был их ранг. Святые редко ошибались в определении класса и ранга врага, даже не видя его душу.
Санни помолчал несколько мгновений, а затем мрачно спросил:
«Так что же это за ужасающий ужас?»
Кай поднял руку, чтобы прикрыть глаза от лучей восходящего солнца, и посмотрел на восток, на далёкую заснеженную вершину.
Выражение его лица неуловимо изменилось.
«Я вижу его. Он...»
Его голос тоже изменился.
«...он смотрит на меня».
Затем Кай замолчал, его тело слегка подрагивало.
Санни нахмурился.
«Но как он выглядит?»
Губы Кая шевельнулись, как будто он собирался что-то сказать... но прежде чем он это сделал, Санни отвлекло внезапное движение.
Он в замешательстве посмотрел в сторону, где Убийца, похоже, обнажала свои мечи.
'Странно'.
Кай наконец заговорил, и слова, вылетевшие из его рта, звучали как беспорядочная мешанина жутких чужеземных проклятий.
Санни запоздало понял, что слушать эти слова было ужасной ошибкой... но к тому времени они уже заползли ему в уши и пробрались в разум.
'Нехорошо...'
Затем всё вокруг потемнело.

2025-05-30 06:29:33 +0000 UTC View Post

Глава 2374: Демоны Погибели

Это были руны, оставленные на полу подземной комнаты под разрушенным собором Мрачного Города одним из двух верховных жрецов Заклятия Кошмара, с трупа которого Санни снял Маску Ткача.
Сначала он не смог прочитать их, но сумел разгадать их смысл во время своего возвращения на Забытый Берег в качестве Святого.
Шагнув назад, Санни прошептал:
«Так говорил Ткач... они откроют Врата. И они открыли, призвав к нам гибель и разрушение. Теперь в руинах Боги лежат мёртвые. И даймоны пали. Забытый идёт, пробудившись, чтобы поглотить их».
Он на мгновение закрыл глаза.
Оружие для убийства богов... был ли это сам Забытый Бог? Хотели ли Девять открыть Пустоту, тем самым пробудив его и вызвав конец всего сущего?
Это была месть за кровь их народа, пролитую Империей, за разрушенные земли и свободу, которую она отняла?
Были ли эти ублюдки судьбоносными, или же олицетворением погибели?
«Эти... эти безумцы».
Он вздрогнул, а затем покачал головой.
'Нет... нет, я делаю поспешные выводы'.
Ткач провозгласил, что «они» откроют Врата. Ими могли быть Девять... ими могли быть и даймоны. Или боги. Это мог быть даже сам Ткач — Демон Судьбы мог просто провозгласить о своих намерениях.
Санни поднял руки и яростно потёр лицо.
Он узнал так много... но у него всё ещё не было ответов!
Как закончилась эта проклятая война?!
Достигли ли Девять своей цели или потерпели поражение?
Открыты ли Врата Пустоты или по-прежнему закрыты?
Распространяющаяся Порча, цветущие Семена Кошмара и постоянное расширение Царства Снов говорили о том, что они открыты, а Забытый Бог свободен. И всё же Забытый Бог казался заключённым и спящим, потому что будь всё иначе, то не осталось бы ничего сущего. Всё было бы поглощено Пустотой.
Всё это было парадоксом, и у Санни не было ключа к разгадке.
'Ах, я не понимаю...'
Он застонал.
Но в одном он был уверен наверняка.
За занавесом всегда скрывался третий игрок. Даймоны, боги... и Девять.
Судьба мира была решена этими тремя силами.
И хотя по сравнению с этими мифическими фигурами Девять казались жалкими и слабыми, их влияние было несомненным. Более того, из-за того, что о них мало что было известно, Девять казались особенно опасными.
Нет... на самом деле существовала ещё и четвёртая сила. Самая важная из всех. Как Санни мог забыть об этом?
Это был Ткач.
Санни медленно выдохнул.
Он до сих пор не знал, как Ткач вписывается во всё это, какую цель он преследовал и что с ним произошло.
Оракул, похоже, считал, что Демон Судьбы станет самым большим препятствием на пути Девяти. Учитывая, что Девять намеревались убить богов и уничтожить мир... значило ли это, что цель Ткача была противоположной?
Нет, не значило. Зная этого скользкого даймона... не то чтобы Санни знал его так уж хорошо... его цель могла быть какой угодно. Ткач мог быть противником Девяти, или мог использовать Девять для достижения своих собственных целей.
Кто мог знать правду?
Ну... Убийца могла, если бы у неё были её воспоминания.
В конце концов, её задачей было убить Ткача.
'Безумие!'
«К чёрту всё это...»
Развернувшись, Санни решительным шагом направился к Храму Истины. Войдя в прохладную темноту большого зала, он проигнорировал Кая и направился прямо к Убийце, которая точила мечи, прислонившись спиной к одному из алтарей.
Остановившись перед ней, он опустил взгляд и прорычал:
«Итак... скажи мне. Тебе удалось убить Ткача?»
Зловещая Тень молча смотрела на него, не проявляя ни малейших эмоций.
Он насмешливо произнёс.
«Или ты потерпела неудачу? Верно. Ты должна была».
Конечно же, она потерпела неудачу. Как кто-то столь незначительный мог убить Демона Судьбы? Сама эта мысль была нелепой.
Но опять же...
Мысль о том, что девять смертных могут вызвать гибель богов, тоже была нелепой. И всё же боги были мертвы.
Неужели... неужели женщина, чья Тень теперь служила ему, действительно была убийцей Ткача?
Нет, это было невозможно.
«Должно быть, ты умерла от руки Ткача!»
Убийца никак не отреагировала, словно его слова не имели никакого значения.
Однако...
Он почувствовал, как её холодные чёрные глаза слегка изменились.
Наконец-то в них появился намёк на эмоции.
Что это было?
Гордость... отчаяние? Решимость? Смятение?
Казалось, Убийца сама не знает.
Да и с чего бы?
Она даже не помнила своего имени, не говоря уже о прошлом.
Санни закрыл лицо ладонью и глубоко вздохнул.
«Что... что, чёрт возьми, вы сделали, безумцы?»
Убийца ещё несколько мгновений смотрела на него, а затем пожала плечами и вернулась к заточке мечей, совершенно равнодушная к волнениям в его сердце.
Санни тихо выругался.
«Я... хочу сказать Эврису несколько крепких слов, когда встречу его в следующий раз».
Кай, который подошёл и растерянно смотрел на них, поднял бровь.
«Эврис? Кто это?»
Санни взглянул на него, несколько раз моргнул и махнул рукой в пренебрежительном жесте.
«Эврис... он просто мой знакомый. Раб, убивший бога, но также и принц, лишённый смерти божественным проклятием. Сейчас он проводит время в Царстве Теней, и я время от времени навещаю его, чтобы поболтать, пошутить и попытаться убить. О... он ещё и скелет. Говорящий скелет. Ну, примерно восемьдесят процентов говорящего скелета — со временем он потерял несколько костей».
Кай медленно кивнул.
«А, понятно. В этом есть... смысл, я думаю. Но вы в порядке? Вы, кажется... на грани».
Санни мрачно посмотрел на него.
«Конечно, я в порядке».
Он улыбнулся и указал на себя большим пальцем.
«Я в полном порядке с тем, чтобы быть на грани».
Кай кашлянул.
«О. Значит... всё хорошо».
На следующее утро вокруг разрушенного вулкана появились три новые фигуры Снега.

2025-05-29 06:37:28 +0000 UTC View Post

Глава 2373: Стены ловушки

'Девять, Девять... что я знаю о Девяти?'
Ауро в молодости был имперским солдатом. Эврис был имперским рабом, но он также утверждал, что перерезал горло богу... теперь, когда Санни знал больше, он мог предположить, что это, скорее всего, был смертный сосуд Бога Войны. Тот, который следил за Империей.
'Всё должно быть так, верно?'
Алетейя тем временем отправилась в Гробницу Ариэля.
Глаза Санни расширились.
'Стоп'.
Что сказал Оракул?
«Вы должны найти слабое место зверя. Вы должны заманить его в ловушку. Вы должны вонзить свой клинок в это слабое место».
Некоторое время он молчал.
'Алетейя...'
Колдунье и философу Алетейе было поручено раскрыть ложь богов и донести истину до остальных из Девяти.
Поэтому она отправилась в Гробницу Ариэля и стала Первым Искателем. Она была единственным Искателем Истины, кто успешно вошёл в Устье и узнал секреты, спрятанные там Демоном Ужаса Ариэлем.
И среди этих секретов... была правда о Забытом Боге и его детях.
Которые были Недостатком богов.
'Стоп...'
Алетейя поплатилась за то, что узнала секреты Устья, став источником Осквернения. Но это не значит, что она не смогла донести истину о Забытом Боге до остальных из Девяти, прежде чем поддалась Порче. Должно быть, она вытерпела знание Пустоты и передала только этот секрет, учитывая, что их заговор, похоже, хотя бы частично удался.
Но разве это не было странно?
Боги действительно были мертвы, но они пали в войне против даймонов... а не против Девяти. Они пали в великой войне, навлёкшей гибель на всё сущее. Так чего же на самом деле добились Девять?
Санни сделал шаг назад, кусая губы.
'Стоп!'
Скульптор Эмедон... что за задание дал ему Оракул?
«Ты построишь ловушку для богов... ты возвестишь истину, которую узнает Алетейя, и донесёшь её до тех, кто должен слушать. Ты превратишь их сердца в надгробия и построишь из этого камня стены ловушки».
Это, это был ответ!
Алетейя узнала о слабости зверя, но именно Эмедону было поручено построить ловушку.
Ловушка должна была привести к гибели богов, так что было бы странно предполагать, что Оракул имел в виду буквальное приспособление. Вместо этого... это была ловушка, созданная из сердец живых существ.
И чьё же сердце должно было стать надгробием для богов?
«Донесёшь её до тех, кто должен слушать...»
Кому Эмедон должен был передать истину, которую узнала Алетейя? Кто должен был слушать?
Глаза Санни мрачно блеснули.
Это было совершенно очевидно, не так ли? Учитывая то, что произошло дальше.
Это был Незер, Принц Подземного Мира. Демон Предназначения... Демон Выбора.
Он внезапно сжал кулаки и потряс ими в воздухе.
«Чёртово Заклятие!»
Описание Мантии Подземного Мира ясно говорило о Незере следующее:
[...Он не был первым, кто повёл свою армию против богов. Однако он был первым, кто пролил их кровь, а также узнал секреты своей собственной].
Но это была наглая ложь! Ну... может, и нет. Но она полностью вводила в заблуждение.
На стенах Башни Чёрного Дерева, построенной после заточения Надежды богами, имелись руны, написанные Незером. Он задавался вопросом, запрещено ли даймонам заводить потомство, потому что они принадлежат к роду Забытого, который дремлет в Пустоте.
Это указывало на то, что он знал о связи между семью даймонами и Забытым Богом.
Однако он, должно быть, не знал всей правды. Иначе он не задал бы этот вопрос.
Ткач знал... вероятно, потому, что он побывал в Пустоте и лично видел Забытого Бога. Ариэль тоже знал, потому что ему были известны страхи всех — в том числе и богов. Но он предпочёл похоронить это знание в Гробнице.
Там, где его нашла Алетейя.
А потом...
Эмедон доставил эту истину в Подземный Мир и передал её Незеру.
И Незер сделал свой выбор.
'Проклятье'.
И так... и так началась Погибельная Война. Эмедон из Девяти действительно построил ловушку для богов. Стенами ловушки стали сердца даймонов, и именно он указал им путь.
Санни разразился недоверчивым смехом.
«Как убить зверя, который сильнее тебя?»
Например, можно было натравить на него другого ужасного зверя.
Девять были недостаточно сильны, чтобы убить богов, поэтому они дали Незеру последний толчок, в котором он нуждался, чтобы сплотить своих братьев и сестёр на восстание против небес.
Так наступил конец света.
Вернее, так начался его конец.
...Конечно, Девять сделали нечто большее, чем просто дали миру начальный толчок и отправили его в бездну.
В конце концов, Санни рассматривал только ужасные и, честно говоря, невероятные подвиги двоих. А оставалось ещё семеро.
Слепой поэт... вероятно, отправился к Демону Воображения. Опытный морской капитан... видение не раскрыло его задачу, но Санни легко мог представить, что он имеет отношение к Демону Покоя и Ночному Саду.
Эврис, скорее всего, был шпионом в самом сердце Империи, в конце концов оказавшись в армии даймонов. Ауро... его задача, по-видимому, была самой мучительной из всех, хотя Санни понятия не имел, в чём она заключалась.
Ещё были куртизанка и высокий воин. Они были весьма загадочны, и он не знал, в чём заключалась их роль.
И, конечно же, Убийца...
Об этом он пока не был готов размышлять.
Но что они сделали? Какова была их конечная цель?
Санни глубоко вздохнул.
'Найти слабое место. Построить ловушку. Вонзить свой клинок в слабое место врага'.
Слабым местом богов было существование Забытого Бога, а значит, и существование даймонов. Ловушкой стала Погибельная Война.
Но что представлял собой клинок Девяти? Как они намеревались нанести смертельный удар богам?
Они просто поддержали даймонов в Погибельной Войне или в их махинациях было что-то большее?
Санни медленно выдохнул.
Затем в его памяти всплыл другой набор рун...
Его глаза затрепетали.

2025-05-29 06:35:43 +0000 UTC View Post

Глава 2372: Далёкие боги

Санни резко проснулся — вернее, пришёл в себя после того, как узнал истину. Как и в прошлые разы, полученный им дар был не совсем видением, но и не совсем воспоминанием. Скорее, это было похоже на то, как если бы знание о случившемся было помещено прямо в его разум, смутное и разрозненное, но каким-то образом легко понимаемое.
Мир игры Ариэля остался тем же. Позади него возвышался Храм, а перед ним находилось озеро лавы, излучающее невыносимый жар. Небо было затянуто дымом и пеплом.
Однако Санни отличался от того, каким он был до того, как бросил нефритовую фигурку в озеро. На его лице появилось ошеломлённое, неверящее выражение, а сердце бешено колотилось.
Его глаза были раскрыты, но, похоже, он ещё не до конца осознавал окружение, потрясённый тем, что узнал.
«Не может быть...»
Санни вскочил на ноги.
Он был слишком взволнован, в его голове было слишком много хаотичных мыслей, чтобы легко успокоиться. Некоторое время он оставался неподвижным, затем начал вышагивать, пиная ногами куски щебня.
«Нет, правда. Не может быть!»
Наконец Санни остановился и широко раскрытыми глазами посмотрел на далёкие горы.
«Что, чёрт возьми, я только что увидел?»
Масштабы откровения, которое он получил в награду за убийство Волка, были слишком велики, чтобы их постичь. Боги, даймоны, судьба мира, Ткач...
И Девять.
Таинственная группа людей, чьи слабые следы он время от времени обнаруживал. Санни всегда подозревал, что Девять были важны — до такой степени, что его великолепная оценка в Первом Кошмаре вполне могла быть обусловлена тем, что он сумел убить Героя... Ауро из Девяти.
Юноша с яркими красными волосами, который фигурировал в двух истинах, которые Санни узнал в игре Ариэля.
Но подумать только, что Девять были ответственны за смерть богов!
...По крайней мере, они были намерены убить богов.
Неизвестно, удалось ли им это.
Но Санни почему-то был склонен верить, что да.
Когда он бросил последние две нефритовые фигурки в лаву, вопрос, который он задал, касался конца света. Однако вместо сцены полного опустошения на поле битвы между богами и даймонами ему показали, казалось бы, обыденное событие: смертные люди прибыли на прекрасный остров, чтобы сообщить живущей там охотнице, что на границе их королевства свирепствует Верховный Зверь.
Санни предположил, что тогда ему показали момент из прошлого Убийцы... так оно и было.
Но что, если в том моменте также был и ответ на его вопрос?
Что, если в тот момент... судьба мира была предрешена?
Санни схватился за голову и попытался успокоиться.
'Так... давай... давай подумаем об этом медленно'.
Существовала империя, основанная Богом Войны... скорее всего, одним из смертных сосудов Бога Войны. На закате Эпохи Процветания боги стали отчуждёнными и далёкими, уделяя всё меньше внимания смертным царствам. И в их отсутствие Империя Войны начала бесконечные завоевания.
Она поглотила бесчисленные царства, подчинила себе бесчисленное множество людей, сожгла храмы Бога Теней... и всё это во славу своего пренебрежительного божества.
Слава, слава, слава...
Санни сам испытал муки имперского раба во время своего Первого Кошмара. Во втором он испытал на себе жестокость фанатиков Войны — правда, тех свела с ума Надежда, их самые пылкие желания воспламенились под её ядовитым влиянием.
Империя продолжала расти, завоёвывая всё новые и новые земли, пока не наткнулась на одно царство. Это было красивое и мирное царство... но оно было также очень особенным.
Ведь жители этого мирного царства не почитали никаких богов, а управлялись Оракулом.
В откровении, которое получил Санни, Оракул вскользь упомянул, что их королевство особенное. Но он знал, что это должно быть правдой — не только из-за трёх провидиц, но и потому, что в этом царстве жили девять человек, которые все обладали Атрибутом [Судьбоносный]... так же, как и он когда-то.
'Это просто безумие! Это полное безумие!'
Девять — все они — были Судьбоносными, как и Санни. Атрибуты не были уникальными для людей, так что мог существовать кто-то, кто разделял с ним этот Атрибут, даже если [Судьбоносный] казался чем-то чрезвычайно, если не немыслимо, редким.
Санни мог смириться с тем, что один из Девяти был Судьбоносным, но все они? Девять человек, живущих в одном королевстве, да ещё и в одно и то же время?
Это... это звучало так, словно само их существование было предопределено. Как будто они были одним из узлов, скрепляющих великий гобелен судьбы.
Их маленькое царство действительно было особенным.
И когда голодный взор Империи упал на него... Оракул послал девять судьбоносных чемпионов, чтобы уничтожить Империю. Не для того, чтобы спасти свою родину, которая не могла противостоять Войне, а чтобы отомстить за её уничтожение. Отомстить за своих людей, которым было суждено умереть и стать рабами.
Но была только одна проблема... у Империи было божество-покровитель. Один из шести великих богов.
И тогда Девять поклялись убить богов.
'Они... они не могли преуспеть, не так ли?'
Вот только они могли. Боги были мертвы, в конце концов. Империя была уничтожена. Грехи, совершенные ею, навлекли на неё поистине гневное возмездие — как на Империю, так и на весь остальной мир.
Санни медленно опустил руки.
'Может ли... может ли это действительно быть причиной?'
Могли ли девять простых смертных и их тёмная решимость уничтожить мир?
Если бы это было так... тогда это было бы очень поэтично, хотя и немного ужасно. Это значило бы, что боги сами обрекли себя на гибель, пренебрегая созданным ими миром и позволяя тем, кто претендовал на их власть, бесчинствовать в смертных царствах.
Великие боги были бы уничтожены маленькими, ничтожными смертными, чьи страдания они игнорировали.
Но как Девять могли убить богов? Этого Санни не понимал.
Впрочем, разгадка уже была у него в руках...

2025-05-29 06:34:28 +0000 UTC View Post

Глава 2371: Девять судеб

Когда отзвуки голоса девочки смолкли, девять человек тоже погрузились в тишину. Её слова прозвучали как шутка... или, по крайней мере, должны были так прозвучать. Как могли смертные убить богов?
И всё же во внутреннем святилище храма Оракула установилась торжественная атмосфера.
Их мирное царство было потрясающим и процветающим, но оно не пользовалось защитой богов. Боги давно стали отстранёнными и далёкими... их храмы гордо возвышались, но как бы благочестиво ни молились жрецы и жрицы, их обычно встречало равнодушное отсутствие. Даже Война, божество-покровитель человечества, отстранилась от наблюдения за своей великой и ужасной империей.
Смертное царство, где родились все девять из них, не защищало даже пренебрежительное божество, и поэтому они не почитали ни одного бога. Вместо этого они почитали Оракула — женщин, способных видеть Судьбу.
Огромный гобелен судьбы не был тем, что должны были видеть смертные, поэтому Оракул был слеп, и ужасные картины того, что они видели, врезались им в глаза, уничтожив их навсегда. В этом было их проклятие, но также и их утешение.
Оракул говорил им, что их царство обречено и что им придётся убить богов.
Принц Эврис наконец заговорил, его голос едва заметно дрожал:
«Мать... о, Оракул. Но... как девять смертных могут убить богов?»
Дряхлая старуха, казалось, изучила его своими слепыми глазами, а затем слегка откинулась назад. Её скрипучий голос зазвучал во внутреннем святилище:
«Империя Войны — ненасытный зверь, питающийся завоеваниями. Она огромна, она процветает. Однако это процветание нечестиво, и, что ещё хуже, оно неустойчиво. Их экономика и образ жизни могут поддерживаться только за счёт притока богатств, ресурсов и, самое главное, новых рабов. Без рабов Империя не сможет ничего производить. Но рабы... не возобновляемый ресурс».
Далее заговорила женщина, и её слова мрачным эхом отозвались во внутреннем святилище храма.
«Ты читал имперские соглашения, сын мой. Ты знаешь о жестокости их путей. Рабы, которых они берут, живут недолго, терпя бесконечный труд. Несколько лет… быть может, десятилетие, но не больше. Поэтому Империи нужно завоёвывать новые земли и приобретать новых рабов. Она никогда не остановится, потому что не может остановиться — если она это сделает, то умрёт от голода».
Маленькая девочка заговорила последней, её голос стал тихим:
«Наше королевство мирное. Это страна искусства, вина, мудрости, поэзии и культуры. Империя придёт и заберёт наше искусство. Она заберёт наше вино. Она заберёт наших поэтов и философов и превратит их в домашних рабов, чтобы обучать молодых господ. Остальных — тех, кто выживет, — отправят трудиться на поля. Через несколько поколений наша культура перестанет существовать. Наши люди перестанут быть нами. Поглощённые и украденные тиранами-завоевателями».
Женщина в накинутой на плечи оленьей шкуре наконец заговорила, её тихий голос звучал спокойно и ровно:
«Это не отвечает на вопрос. Все мы не можем остановить даже империю, за которой присматривает один бог. Как девять из нас смогут убить всех шестерых?»
Оракул замолчал.
В конце концов дряхлая старуха торжественно произнесла:
«Ты ведь охотница, не так ли? Ты должна знать, как убить зверя, который сильнее тебя».
Затем заговорила женщина:
«Ответ прост. Не то чтобы это будет легко... отнюдь нет. Это будет трудно. Это будет невыносимо. Даже невозможно для каждого из вас».
Маленькая девочка закончила то, что начала говорить женщина:
«Но вы должны добиться невозможного, каждый из вас. Вы должны найти слабое место зверя. Вы должны заманить его в ловушку. Вы должны вонзить свой клинок в то слабое место, которое нашли».
Затем все трое заговорили в унисон...
«Девять из вас были избраны, потому что вы особенные, как и наше царство. Кто-то из вас мудр, кто-то силён. Некоторые из вас священны. Однако судьбе нет дела ни до сильных, ни до мудрых, ни до святых и мудрецов. Единственные, о ком она заботится...»
Их голоса окутали святилище, звуча как пророчество.
«Это судьбоносные. И вы, все девять из вас, именно такие. Вы благословлены судьбой... вы прокляты судьбой. Нити судьбы крепко обвивают вас, и поэтому всё, что вы делаете, будет эхом прокатываться по судьбе, сотрясая её основы».
Дряхлая старуха открыла рот, чтобы продолжить, но в этот момент принц, стоявший на коленях на полу, прервал её:
«Вы говорите, что наша земля будет разорена империей, что наш народ будет истреблён и порабощён. Что мы не сможем никого спасти, а должны отомстить за всех. Что мы должны убить богов!»
Его голос дрожал от едва подавляемого гнева.
«Но неужели мы действительно должны бросить свой народ? И что будет с миром, когда боги умрут? Несмотря на свою отчуждённость, боги служат столпами бытия. Всё держится на их плечах. Мы должны... уничтожить всё это?»
Вместо Оракула ответил один из девяти — высокий воин с широкими плечами, его лицо было бледным, как пепел, а глаза наполнены печалью и тьмой:
«Если все, кого мы знаем и любим, больше не будут существовать... то в чём ценность этого существования? Вы молоды и благородны, мой принц. У вас нет ни жены, ни возлюбленной, ни детей. Вам не придётся смотреть, как они умирают или как их забирает Война. Есть только одна мысль, более ужасная, чем осознание того, что всё наше существование обречено, — мысль о том, что те, кто принёс нам гибель, останутся безнаказанными. Так что да... если Оракул говорит правду, мы уничтожим всё это. Мы должны. Почему бы и нет?»
Молодой принц скрипнул зубами.
«Потому что мы уничтожим и свой собственный народ! Тех, кто выживет в этой бойне и будет захвачен империей!»
Его слова, казалось, охладили внутреннее святилище. Лица девяти человек потемнели, и в их глазах появились нотки сомнения. Они погрузились в мрачное молчание.
И в этой тишине тихо заговорила куртизанка в одежде жрицы, в её голосе звучала мрачная решимость:
«Лучше быть мёртвым, чем рабом. Лучше быть убитым, чем закованным в кандалы. Я приму смерть раньше, чем цепи... те, кого я любила, будут оплакивать меня, но они будут знать. Когда я умру, я буду свободна».
В конце концов, смерть была милосердной, а жизнь раба — жестокой.
Медленно остальные кивнули головами, а принц опустил свою.
Лица Оракулов неуловимо изменились. В конце концов старуха заговорила:
«У каждого из вас будет своя задача. Великая задача... ужасная задача. Задача, которая должна быть выполнена любой ценой. Мы — Оракул, и мы видим судьбу. И поэтому мы предлагаем вас в жертву судьбе. Идите и утопите мир в ихоре в качестве возмездия за кровь нашего народа, которая не была пролита сегодня, но окрасит море в красный цвет завтра».
Ветра за пределами храма завыли, когда женщина повернулась, чтобы посмотреть на чарующую учёную.
«Колдунья Алетейя, Философ. Твоя задача — искать истину. Иди вперёд и раскрой ложь богов! Ты найдёшь их слабости и научишь других, как навлечь гибель».
Девочка посмотрела на стройного мужчину в элегантной одежде.
«Эмедон Скульптор, Формирователь Камня. Ты построишь ловушку для богов... ты возвестишь истину, которую узнает Алетейя, и донесёшь её до тех, кто должен слушать. Ты превратишь их сердца в надгробия и построишь из этого камня стены ловушки».
Женщина наклонилась вперёд, её черты исказились от печали.
«Принц Эврис... сын мой. Прости меня. Твоя задача — самая горькая из всех...»
Юный принц должен был стать рабом.
Слепой поэт должен был потеряться в иллюзиях...
Женщина в накинутой на плечи оленьей шкуре слушала, что Оракул приказывал остальным, и выражение её лица становилось всё более мрачным и бледным. Особенно мучительной была задача, порученная мальчику Ауро.
Она вздрогнула, когда девочка произнесла страшные слова.
Однако в конце концов Оракул замолчал и отпустил остальных.
Осталась только она одна.
Женщина слегка приподняла подбородок.
«А как же я? Какую задачу я должна выполнить?»
Несмотря на её вопросы, Оракул хранил молчание.
Через некоторое время дряхлая старуха испустила долгий вздох, такой древний и хрупкий, что казалось, она распадётся на части в следующий момент.
Её голос звучал хрипло, устало... и испуганно.
«Ты... о, храбрая охотница. Твоя задача — самая серьёзная. Твоя задача — самая важная из всех, а также самая страшная».
Маленькая девочка продолжила:
«Мы, Оракул, засвидетельствовали судьбу. И, используя судьбу, мы наметили курс для Девяти. Однако... есть существо, которое знает судьбу гораздо лучше нас. Которое гораздо искуснее нас умеет крутить её нити. Это существо — ваш главный враг. И задача, которую ты должна решить, — сразить этого противника».
Третий Оракул вздрогнула, затем наклонилась вперёд и сказала тоном безжалостной решимости:
«Убей Ткача, Демона Судьбы. Это твоя судьба и то, что ты должна сделать».

2025-05-28 02:32:19 +0000 UTC View Post

Глава 2370: Жестокая судьба

Горы обрушились, образовав огромную долину. Зелёные склоны превратились в коричневую пустошь из раздробленных камней... а теперь пустошь превратилась в красную реку.
Кроваво-красные плащи имперских солдат были похожи на багровый прилив, когда они шли вперёд, а солнечный свет сверкал на кончиках их копий.
Высоко над морем марширующих воинов на лёгком ветру парил ястреб. Он раскрыл клюв и издал крик, а затем взмахнул крыльями и улетел. Это было как раз вовремя — секундой позже мимо него просвистела золотая стрела, разрывая небо.
Ястреб сложил крылья и спикировал вниз, после чего снова расправил их, чтобы уйти от холодного взгляда невидимого лучника.
Он умчался прочь, пролетев над холмистыми оливковыми рощами и прекрасными городами. Над морем цвета вина с островами, где среди белых скал цвели яркие цветы. Над густыми лесами, кишащими дикими зверями, где священные животные отдыхали в тени изумрудных крон, над глубокими каменоломнями, где добывали драгоценный мрамор, и над умиротворёнными святилищами.
Над мирным королевством, которое вот-вот должно было быть пожрано челюстями Войны.
Наконец, ястреб достиг огромного города, раскинувшегося вокруг высокого холма, и приземлился во дворе скромного поместья, превратившись в женщину, на плечи которой была накинута оленья шкура. Её оливковая кожа была покрыта потом, дыхание было тяжёлым, а на лице отражалась усталость от того, что она преодолела такое большое расстояние за такое короткое время.
«Госпожа!»
Служанки поспешили предложить ей воды и свежих фруктов, их глаза сияли от благоговения и почтения.
Женщина сделала большой глоток из красиво расписанной амфоры, а затем отмахнулась от молодых девушек. Когда она посмотрела на них, её глаза на мгновение наполнились печалью.
Она скрыла свою печаль.
«На это нет времени. Где принц? Я должна его увидеть».
Служанки переглянулись, заставив её нахмуриться.
«В чём дело?»
Они посмотрели в сторону холма, где возвышался древний храм, белые колонны которого обветрились с течением времени.
«Это Оракул... вас вызвали. И принца тоже».
Женщина горько вздохнула, после чего вытерла воду с губ.
«Теперь они заговорили, да?»
Она на несколько мгновений закрыла глаза, затем выпрямилась и ещё раз посмотрела на юных служанок.
Девушки засмущались под её взглядом, отчего лицо женщины ожесточилось. Отвернувшись, она ушла, не оглядываясь.
Когда она пришла, в храме царила странная атмосфера. Большую часть времени он стоял пустым, но теперь там были люди.
Она узнала большинство из них...
Это был благородный юноша со спокойными и мудрыми глазами. Мальчик с красными волосами — необычный цвет для этой земли. Учёная женщина с длинной чёрной косой, её изящная красота была одновременно утончённой и завораживающей.
Здесь также был высокий воин с широкими плечами, из-за его возвышающегося роста остальные казались ничтожными. Стройный мужчина в элегантной одежде, похожий на скульптора. Капитан корабля, чья грубая кожа стала бронзовой на солнце, а глаза были цвета моря. Слепой поэт, чьи песни были известны по всему королевству. Женщина, которая была то ли жрицей, то ли куртизанкой, а может, и той и другой...
Каждый из них, кроме мальчика, был знаменит по той или иной причине. Некоторые из них были чрезвычайно сильны, другие — лишь немного... но все они были выдающимися.
В общем, это была странная толпа людей.
Когда появилась женщина с оленьей шкурой на плечах, их стало девять.
Она хмуро оглядела собравшихся, но предпочла ничего не говорить.
Вместо неё заговорил воин, его рокочущий голос эхом отдавался под крышей древнего храма:
«Какие новости?»
Женщина отрывисто ответила.
«Всё так, как мы и ожидали. Имперцы уже на подходе».
Воин щёлкнул языком.
«Проклятье! Я должен собирать горожан в армию, а не тратить время здесь».
Благородный юноша спокойно посмотрел на него.
«...Нас вызвали».
Несмотря на разницу в росте, высокий мужчина, казалось, был ошеломлён. Он опустил голову.
«Простите, мой принц. Я сказал лишнее».
Вскоре их провели во внутреннее святилище храма. Там за завесой сидели три фигуры.
Маленькая девочка, зрелая женщина и дряхлая старуха...
Все трое были слепы, но видели гораздо больше, чем мог видеть любой зрячий.
Они были Оракулом.
Юноша преклонил перед ними колени.
«Я, Эврис, приветствую вас. Мы прибыли, чтобы ответить на ваш призыв».
Три женщины улыбнулись и ответили, их три голоса стали одним:
«Приветствую тебя, брат!»
«Приветствую тебя, сын мой».
«Приветствую тебя, дитя».
Юноша — принц Эврис — глубоко вздохнул.
«Наша родина в смертельной опасности, о Оракул. И поэтому мы умоляем вас... пожалуйста, покажите нам, как спасти наше королевство».
Девочка казалась печальной. Женщина оставалась неподвижной. Старуха рассмеялась.
«Неужели ты наконец научился хорошим манерам, непослушное дитя?»
Юноша помолчал несколько мгновений, а затем повторил свои слова:
«Мы умоляем вас».
Девочка двинулась, словно желая пересечь завесу и прикоснуться к нему, но женщина удержала её. Она повернула голову лицом к коленопреклонённому принцу, а затем спокойно сказала:
«Мне жаль, сын мой. Но мы позвали вас не за этим».
Восемь человек, стоявших позади принца, побледнели, а сам принц поджал губы.
Три женщины продолжили, их голоса слились друг с другом:
«Наша земля...»
«Не может быть спасена».
«Гобелен судьбы обширен, но также жесток».
«Империю не остановить».
«Наши города...»
«Сгорят».
«Наши люди будут порабощены».
«Наше королевство падёт, и само его имя будет забыто».
«Мы не можем остановить это».
«Но...»
На секунду воцарилось молчание, прежде чем Оракул заговорил снова:
«Мы можем отомстить за себя».
«Вы девять можете».
«Вы девять отомстите».
«Империя Войны...»
«Должна быть уничтожена».
Принц поднял взгляд на Оракула, его глаза были полны тьмы.
В конце концов он опустил взгляд.
«...Боже, боже. Как девять человек могут уничтожить империю? Её защищает бог».
Несколько мгновений длилось молчание, а затем девочка наклонилась вперёд.
Её детский голос зазвучал в тишине древнего храма, отдаваясь эхом под его крышей:
«Тогда вы должны убить богов».

2025-05-27 06:05:52 +0000 UTC View Post

Глава 2369: Тонкая нить

Санни снова дал Каю и Убийце по одной фигурке нефритового Зверя, чтобы те принесли их в жертву Храму Истины. Всё произошло, как и раньше: после того как фигурки были положены на алтарь, они превратились в пепел и были поглощены ими. К кольцу, уже опоясывающему их ядра души, добавилось второе...
Ну, вокруг ядра души в случае с Каем. А вот в случае с Убийцей Санни не знал, как назвать сияющий огонёк в сердце её непостижимо тёмной сущности. Возможно, осколок ядра в тени души.
Глядя на него, он вспомнил, что однажды сказал ему Эврис. Что его Тени не были полностью завершены... хотя, если и был способ их завершить, Санни не знал, какой. И не знал, есть ли необходимость или польза в их завершении.
Он знал только то, что Убийца была завершена до того, как её убил его клинок, но теперь она была частью его самого — так же, как и остальные Тени.
'Ещё одна загадка, которую предстоит разгадать... когда-нибудь'.
Второе кольцо пепла сделало Кая и Убийцу намного сильнее. Оно также позволило Санни напитать их гораздо большей частью своей Воли — настолько, что он мог не беспокоиться о том, чтобы посылать их в битву с Великими Кошмарными Существами.
Что же касается Проклятых, то... Санни и сам был не слишком уверен в себе, когда сталкивался с ними. Однако с учётом того, что его спутники были наделены силой его Воли, они, по крайней мере, смогут помочь ему расправиться с Проклятыми. Их стрелы не отскочат от плоти падших богов, не оставив ни царапины.
'Это уже что-то'.
На самом деле, это было большим благом. Тени Волка и его стаи теперь тоже покоились в его душе — если Санни сможет вызвать на свет фантом Священного Демона, его маленькая армия станет невероятно мощной.
И всё же...
Он изучал третью нефритовую фигурку — фигурку Снежного Демона, — которая осталась лежать на его ладони.
Он тоже хотел стать сильнее. Пять мерзостей Снежного Тирана уже пали от его руки, в том числе три Проклятых... но вместо того, чтобы чувствовать себя уверенно, опыт этих сражений заставлял Санни испытывать трепет.
Битва с Волком была очень близкой. В конце концов он одержал победу, и это была весьма впечатляющая победа. И всё же никто лучше Санни не знал, как легко он мог лишиться жизни.
Как он собирался сражаться с Проклятым Дьяволом?
Между Монстрами и Демонами был качественный скачок в силе, потому что Демоны были разумны. Но между Демонами и Дьяволами был не менее значительный скачок, потому что Дьяволы обладали нечестивыми и ужасающими силами. Что ему делать, если падшее божество обрушит на него свои силы?
А если это божество будут сопровождать не Звери, а Монстры? Или даже существа более высокого класса?
Так что... Санни не собирался отказываться от большей силы.
Но при этом он хотел узнать истину.
Усиление, которое он мог получить, пожертвовав фигурку Снежного Демона в Храме Истины, было если не незначительным, то, в лучшем случае, второстепенным. Кай и Убийца могли позаимствовать его Волю с помощью пепла, но что мог позаимствовать Санни? В лучшем случае его сила несколько увеличится.
С другой стороны, знание было источником всей силы. Не кто иной, как сам Ткач, сказал это... так что, узнав полезную истину, он мог бы получить гораздо больше силы, чем принеся в жертву фигурку.
Или нет.
'Я решил'.
Санни вздохнул.
«Пожалуй, я брошу эту штуку в лаву».
Кай, который натягивал лук, чтобы привыкнуть к новообретённой силе, бросил на него короткий взгляд.
«Как сочтёте нужным».
Затем он опустил лук и внимательно посмотрел на него. На лице Кая появилось странное выражение — не совсем хмурое, но что-то похожее на него.
Санни поднял бровь.
«Что?»
Кай немного помолчал, а потом покачал головой.
«Нет, ничего. Просто... этот Демон. Вы видели что-нибудь странное, когда сражались с ним?»
Санни несколько раз моргнул.
«Этот Демон был жутким богом. Всё в нём было странным. Что именно ты имеешь в виду?»
Кай немного замешкался, после чего пожал плечами.
«Просто... мне кажется, я что-то видел, когда сражался с латунным гигантом. Я имею в виду, когда помогал этому вашему червю сражаться с ним».
При упоминании об Изобилии выражение его лица немного испортилось, что заставило Санни усмехнуться.
«Что я вижу? Какое-то отвращение к Изобилию? Да ладно, Кай, это всего лишь червь... поистине огромный, священный червь. На самом деле, это практически змей. Драконы и змеи — родственники, так разве это не делает вас двоих братьями?»
Кай вздрогнул.
«Ни один червь мне не брат, спасибо вам большое! Пожалуйста, не говорите таких ужасных вещей, Санни!»
Санни рассмеялся.
«Ну, хорошо. Не стоит так обижаться. В любом случае, что ты видел? Мы оба знаем, насколько особенное у тебя зрение, Кай, так что не стоит его недооценивать».
Санни был выше по рангу, чем Кай, и намного сильнее, но это не означало, что он превосходил своего друга во всех отношениях. Например, в плане восприятия Кай намного опережал его — да и вообще любого другого человека. Поэтому Санни был склонен воспринимать увиденное Каем всерьёз.
Кай ненадолго замолчал, нахмурившись, а потом наконец произнёс:
«Во время битвы... несколько раз мне казалось, что я вижу что-то сверкающее в воздухе позади гиганта. Но каждый раз, когда я пытался присмотреться, там ничего не было. Я решал, что мне привиделось, только чтобы снова отвлечься на этот блеск. В конце концов...»
Он сделал небольшую паузу, а затем добавил:
«Мне показалось, что я заметил серебряную нить, которая тянулась от его спины и исчезала вдали. Она была настолько тонкой, что почти не существовала, так что даже я не смог разглядеть её отчётливо. Потом она исчезла в мгновение ока, так что я не могу быть уверен, что мне всё это не привиделось. Всё-таки битва была довольно суматошной».
Санни некоторое время молчал, глядя на него.
«Разве ты не говорил, что во всех Снежных мерзостях есть что-то странное? Может быть, у них у всех из спины тянутся странные нити?»
Сам Санни не видел и не чувствовал никаких нитей. Но если бы эти нити были бесконечно тонкими, как говорил Кай, от них не осталось бы никаких теней на земле — а значит, и ощущать ему было бы нечего.
Однако это звучало весьма подозрительно, вызывая в воображении образы марионеток, которых дёргает за ниточки кукловод. Снежный Тиран должен был как-то управлять своими фигурами, поэтому Санни бурно отреагировал на этот образ.
Кай пожал плечами.
«Не знаю».
Санни вздохнул.
«...Тогда следи за этими нитями в ближайшие дни. Если заметишь ещё одну, дай мне знать».
С этими словами он направился прочь и покинул храм.
Подойдя к краю платформы, Санни оглядел озеро лавы. Жара здесь была почти невыносимой, поэтому он не стал мешкать и сразу бросил нефритовую фигурку в озеро.
Когда она была поглощена бурлящей лавой, он сделал несколько шагов назад и сел.
'Посмотрим...'
Санни сосредоточился на вопросах, на которые хотел получить ответ больше всего, надеясь, что это повлияет на то, какую истину он получит на этот раз.
'Как наступил конец света? Как погибли боги? Что сделал Ткач...'
И вдруг он оказался в другом месте.

2025-05-27 06:04:15 +0000 UTC View Post

Глава 2368: Неправильный порядок

Санни принял решение использовать суть концепции, противоположной концепции Волка, в спонтанном порыве. Однако это не было беспочвенной идеей.
Скорее, он придумал эту контрмеру после того, как глубоко познал своего врага. Изучение сущности врагов было одной из вещей, которые он делал лучше всего, ведь за свою жизнь он копировал бесчисленное количество людей и Кошмарных Существ.
Санни научился этому мастерству, осваивая первый шаг Танец Теней. Поначалу всё сводилось к постижению секретов стиля боя противника... но как только Танец Теней перерос рамки боевой техники, сфера его применения также значительно расширилась.
Санни уже давно научился чувствовать потоки эссенции через своих врагов. Но после боя с Волком он понял, что способен ощущать и Волю противника — не только её воздействие, но и сродство.
Понимание природы Волка было отчасти разумным умозаключением, а отчасти — способностью почувствовать, что же на самом деле представляет собой его свирепый дух.
'Это...'
Это было странно.
Санни чувствовал, что наткнулся на нечто глубокое.
Обращение к концепции Охотника помогло ему пережить яростное нападение Проклятого Демона — возможно, именно благодаря этому ему удалось выжить, пока вулкан не получил достаточно повреждений, чтобы произвести достаточно мощный взрыв. И он не обманывал себя, думая, что любой смог бы добиться того же.
Последнее было особенно важно. Нефис обладала необычайно сильной Волей, но её Воля была твёрдой и несгибаемой. Она была подобна мечу, который не желает ломаться и требует, чтобы всё остальное сломалось под его клинком. Её бескомпромиссный дух стремился быть абсолютным.
Однако собственная воля Санни была тонкой и коварной. Нефис описывала её как оружие, умеющее только убивать, и в её словах, безусловно, была доля истины — но это оружие было гибким и универсальным, готовым принять любую форму, необходимую для убийства врага.
Точно так же, как тени, которые по своей сути были бесформенны, а потому могли принимать любую форму
Именно поэтому Санни обладал уникальной способностью использовать любую чужеродную концепцию... а значит, делать это мог только он или, по крайней мере, делать это эффективно. Эта способность идеально подходила ему.
Настолько идеально, что он задумался, не предназначено ли ему открыть её.
Но не в том смысле, что ему было суждено или на него было оказано влияние, чтобы он наткнулся на неё, а в том, что эта способность была следующим шагом на пути, по которому он шёл всё это время.
Был ли это... шестой шаг Танца Теней?
'Думаю, да'.
Санни чувствовал, что так оно и есть, и именно поэтому был так озадачен.
Ведь он ещё не освоил пятый шаг.
'Как... необычно'.
Это был первый раз, когда его понимание Танца Теней оказалось выше, чем его фактическое мастерство. Раньше он всегда спотыкался во тьме, ища прозрений и откровений. Обычно постижение секрета следующего шага означало овладение им. Но в этот раз всё было иначе.
Четвёртый шаг Танца Теней позволял ему принимать формы своих врагов. Пятый шаг должен был позволить ему также копировать их силы и Атрибуты... он даже нашёл способ овладеть им, сливаясь со своими Тенями и усиливая тех, кто принадлежал его Домену — людей и фантомов.
Однако Санни никогда в действительности не проходил через этот процесс. К тому времени, когда он узнал секрет Пятого Шага, его судьба уже была потеряна, а Истинное Имя утрачено.
Без Истинного Имени, удерживающего его, было слишком опасно так глубоко погружаться в сущность других существ и принимать их форму. Он мог легко потерять себя навсегда, забыв, как вернуться в свою собственную форму тела, разума и души.
Поэтому пятый шаг Танца Теней оставался для него недостижимым.
Он оставался недостижимым так долго, что, похоже, и Санни, и его враги сильно выросли в силе. И вот, не сумев овладеть им, Санни уже открывал для себя секреты следующего шага.
'Итак...'
Опасно ли то, что он сделал в битве с Волком?
Санни с горечью не хотел признавать этого, но знал, что это так. Отсутствие Истинного Имени снова сдерживало его. На этот раз всё прошло гладко, но лишь потому, что концепция, которую использовал Санни, не была чужда его собственному духу — ведь это была концепция Охотника, а Санни сам был весьма опытным охотником.
Но что, если бы концепция, которую ему предстояло воплотить, была бы ему совершенно чужда?
Сможет ли он использовать её? Санни знал, что сможет при достаточной практике. Он знал, насколько всё в нём податливо.
Но сможет ли он вернуться после воплощения концепции, которая противоречит его собственному духу?
Санни не был в этом уверен.
А что насчёт воплощения сотни концепций, каждая из которых сильно отличалась и противостояла другой?
Что ж, это звучало как идеальный способ впасть в полное безумие... а у Санни и так оставалось мало здравомыслия.
Он уже боялся потерять себя или, по крайней мере, свою человечность из-за природы Верховного. Стать тем, кого он презирал, на пути к Апофеозу.
'Какое ужасное ощущение. Чёрт!'
Санни чувствовал себя так, словно нашёл блестящее оружие... но обнаружил, что не в состоянии взять его в руки.
Как будто ему отказали в чём-то, что он должен был получить.
Он оставался укрытым в тенях, спрятанный в темноте Храма Истины, невидимый и неподвижный. Его израненную душу снова терзало чувство сожаления.
Если бы только он выбрал другой путь... если бы только он не поддался своему отчаянному желанию... если бы только он не предал своих друзей и по-прежнему владел своим Истинным Именем...
Но Санни знал, что эти мысли бессмысленны. Время невозможно было повернуть вспять, и даже если бы он мог... сожаление всё равно съело бы его заживо, просто по другой причине.
По гораздо худшей причине.
Как бы сильно он ни сожалел о том, что сделал, это было лучше, чем сожалеть о том, чего он так и не осмелился сделать.
Но это не означало...
Что он не может исправить свою ошибку и избавиться от всех этих сожалений.
Всё, что ему нужно было сделать, — это сделать выбор и вернуть свою судьбу.
'Я уже убил Проклятого Демона'.
Убийство Проклятого Ужаса уже не казалось таким невозможным.
Но Санни всё ещё сомневался.
...Некоторое время спустя он вышел из тени и потёр лицо, прогоняя непрошеные мысли. Сейчас у него не было времени размышлять над этими сложными вопросами, потому что было слишком много врагов, которых он должен был убить.
'Верно. Переходим к следующему пункту повестки дня...'
Его взгляд упал на три нефритовые фигурки.

2025-05-26 05:53:22 +0000 UTC View Post

Глава 2367: Озеро лавы

«Ваши раны довольно серьёзны...»
Санни распростёрся на полу, его дыхание было затруднено. Кай принял человеческий облик и стоял над ним с обеспокоенным выражением лица — его беспокойство было приятно, но совершенно неуместно, ведь на самом деле не было никакой необходимости беспокоиться.
Раны... выглядели хуже, чем были на самом деле. Конечно, вид изуродованной плоти с костями, виднеющимися в глубоких разрывах, был обескураживающим. Да и душа была задета. Но Санни, в конце концов, был Верховным — такие повреждения не убьют его. Более того, эти раны должны были быстро затянуться.
Но не настолько быстро, чтобы полностью исцелиться до следующей битвы, что было прискорбно.
Обсидиановые Осы, которых он потерял, тоже не успеют восстановиться.
Заклинание, которое он сплёл, сгорело вместе с вулканом.
Санни вздохнул.
Действительно, в этой битве он понёс немалые потери.
«Что ж... я ведь сражался с Проклятым Демоном».
Битва с Волком была поистине страшной. Теперь, когда она осталась позади, Санни мог по достоинству оценить тот факт, что ему удалось продержаться так долго против падшего божества такого Класса.
Сам Кай был избит и измотан, но больше всего он выглядел озадаченным.
«Проклятый Демон... да. Я до сих пор не могу поверить, что вы убили его так быстро».
Санни издал хриплый смешок, а затем поморщился и задумался.
«Быстро? Тебе это могло показаться быстрым, но я боролся с этим извергом целую вечность. Это было совсем не быстро, далеко не быстро».
Само время стало жертвой их битвы, поэтому измерять, сколько именно времени он обменивался ударами с Волком, было глупым занятием.
Застонав, он повернул голову и посмотрел на три нефритовые фигурки, стоявшие на алтаре, словно желая убедиться, что изверг действительно мёртв. Затем Санни снова вздохнул.
«Впрочем, ты и сам неплохо справился. Много ли найдётся Святых, которые могут похвастаться тем, что сразились с Проклятым Зверем?»
Кай улыбнулся.
«Надеюсь, не слишком много».
Под этим он подразумевал, что надеется, что как можно меньше Святых окажутся в положении, когда им придётся сражаться с Проклятой мерзостью, а не то, что найдётся мало тех, кто сможет сравниться с ним в славе.
'Этот парень...'
Взгляд Кая вернулся к окровавленному Санни. Опустившись рядом с ним на колени, лучник твёрдо произнёс:
«Исцелись».
И, повинуясь его приказу, тело и душа Санни начали исцеляться быстрее. Это было не так эффективно, как то, что мог сделать настоящий целитель, тем более Трансцендентный, но всё же довольно чудесно.
Санни слабо рассмеялся.
«Ого. Ты настоящий волшебник».
Затем он закрыл глаза.
«Я... отдохну, если ты не возражаешь. Я немного... вымотался...»
Когда Кай устало кивнул, по покрытому сажей лицу Санни потекли бисеринки пота, и он отпустил свою манифестацию и снова превратился в тень. Поскольку была ранена и его душа, а не только физическая форма, боль не исчезла — но, по крайней мере, ему больше не нужно было чувствовать этот чёртов жар.
'Проклятье. Почему я не мог стать Снежным Тираном?'
Наслаждаясь прохладными объятиями теней, Санни медленно собирался с мыслями. Битва могла закончиться, но это не означало, что Игра Смерти подошла к концу. Он должен был начать готовиться к следующему шагу противника.
'Обо всём по порядку'.
Теперь, когда рассвет уже прошёл, и солнце поднималось по огромному куполу неба, Санни позволил своему ощущению теней охватить всё, что осталось от вулкана.
Осталось совсем немного — огромная каменная чаша с озером лавы и плавающий посреди неё Храм Истины. Санни не стал исследовать, насколько глубоким было озеро, ведь это означало бы увидеть то, что скрывалось под облаками. Пока же ему было достаточно знать, как выглядит следующее поле боя, на котором ему придётся сражаться.
Он был уверен, что все три Снежные мерзости мертвы, но было облегчением убедиться, что от них не осталось и следа.
Некоторое время Санни оставался неподвижным, смиряясь с тем, что он действительно победил.
Он убил Волка.
Этот первобытный изверг был самым могущественным врагом, которого он убил до сих пор. Битва с древним падшим божеством, несомненно, была леденящей душу и невероятно пугающей, и всё же она... не была такой отчаянной, как ожидал Санни.
Но это лишь потому, что он слишком привык к отчаянию. По правде говоря, битва закончилась так, как закончилась, потому что он вступил в неё достаточно подготовленным. Он понял природу врага и разработал стратегию в соответствии с этим знанием, великолепно выполнив план.
Зверь погиб в ловушке охотника.
И теперь от зверя не осталось и следа.
Санни застонал.
На самом деле он предпочёл бы, чтобы от его врагов остались хоть какие-то следы. Волки больше походили на призраков, чем на настоящих зверей, а значит, есть их мясо было бы, скорее всего, нежелательно... но больше его беспокоило то, что после трёх фигур Снега не осталось никаких осколков души.
Возможно, они утонули в лаве, а может, были уничтожены вместе с Кошмарными Существами. Санни никогда раньше не видел, чтобы осколки души уничтожались вместе с их хозяевами, но, с другой стороны, он никогда не видел и такой битвы.
Катаклизм, вызванный на свет его колдовством, высвободил поистине нечестивую силу... так что удивляться не стоило.
Однако он всё ещё чувствовал себя подавленным из-за потери четырёх Священных осколков души.
'Как жаль'.
Санни позволил себе немного разочароваться, а затем направил свои мысли в более продуктивное русло.
В конце концов, не то чтобы он ничего не получил от битвы.
Первая выгода была вполне очевидной — он остался жив. Кай и Убийца тоже были целы, и даже фантом Изобилия не был уничтожен полностью, а значит, сможет принять участие в следующей осаде.
Вторая выгода — три нефритовые фигурки, стоявшие на алтаре Храма Истины. Именно из-за них Санни и повёл своих спутников в Храм — пожертвовав фигурки, они смогут стать намного сильнее, а значит, лучше подготовиться к следующей битве и всем последующим битвам Игры Смерти.
И наконец, была ещё и третья выгода.
Это было то, чему Санни научился в битве с Волком.
Это... это было неожиданное благо, и оно было любопытнее всего.

2025-05-26 05:52:22 +0000 UTC View Post

Глава 2366: Великое зачарование

«Держитесь!»
Убийца вонзила один из своих мечей в пол храма, а Кай пригнулся к полу. Вид присевшего дракона был до странности величественным, но и слегка комичным — впрочем, Санни было не до смеха.
Он чувствовал, как где-то глубоко под ним бушует бездна теневой эссенции, и колоссальное плетение, которое он выгравировал в горе, оживает от его прикосновения. Посланный им импульс распространился по запутанной паутине нитей эссенции, протянувшейся через огромную сеть туннелей, созданных Изобилием, а затем...
Вся гора пришла в движение.
Вдали, на южном склоне, Волку не дали времени добраться до кальдеры.
На северном склоне Снежные Волки всё ещё были дезориентированы внезапным исчезновением своих врагов.
На восточном склоне делал шаг непоколебимый латунный гигант.
Пепел, покрывавший склоны вулкана, внезапно вспыхнул мягким светом, словно камень под ним засиял.
Мягкое свечение быстро превратилось в ослепительное, раскалённое сияние.
Затем пепел сгорел, растворившись в обжигающем свете.
Санни запоздало вспомнил свой собственный совет и стал искать, за что бы ухватиться.
'Чёрт...'
Тени поднялись и окутали Храм Истины и платформу, на которой он стоял, непроницаемым коконом.
Мир стал белым.
И абсолютно безмолвным.
Снаружи весь вулкан внезапно вспыхнул чистым белым светом, сияя ярче восходящего солнца. Ослепительно-белая гора была похожа на указывающий на небо палец, выточенный из бесподобного белого нефрита — золотое сияние рассвета меркло в сравнении с её блеском, выглядя тусклым и мрачным.
Затем наступило пекло.
Пепел был уничтожен. Разбитый камень тоже был уничтожен. Реки лавы превратились в облака блестящей плазмы. Плазма... превратилась в нечто иное, в нечто неизвестное.
Возможно, в божественное пламя. Первичный бульон созидания.
Впрочем, если верить Нефис, созидание было лишь другой стороной разрушения.
И Санни предстояло увидеть это разрушение своими глазами...
Метафорически, конечно, поскольку он стоял на коленях в темноте храма с закрытыми глазами. На вулкане не осталось ни единой тени, так что он даже не мог ощутить ужасающего величия разрушения, которое он вызвал.
За пределами его чувств со склонов вулкана вырвалась волна непостижимого жара.
Завеса пепла над ними вспыхнула, как звёздное небо, а затем растворилась в ослепительном свете.
Стеклянные мосты расплавились.
Море облаков вокруг горы испарилось — к счастью, он не мог увидеть, что скрывалось внизу.
Однако он кое-что услышал...
[Вы убили врага].
[Вы убили врага].
[Вы убили...]
Зачарование было направлено на всё, что касалось поверхности вулкана, а значит, единственным безопасным местом оставался сам Храм, стоявший на висячей платформе, подвешенной над главным жерлом. Однако масштаб высвободившейся силы был слишком велик, чтобы он мог остаться невредимым.
Когда от склонов вулкана хлынула уничтожающая тепловая волна, заставляя кипеть атмосферу и таять снег на горах в десятках километров вдали, часть этой волны достигла и кокона из теней, окутывающего Храм.
Тени сгорели.
Но это... было только начало.
Ведь вулкан таял от собственного жара, как свеча. Урон, нанесённый ему первой активацией грандиозного зачарования, тоже был поглощён.
А затем вырвался наружу в виде разрушительной ударной волны.
'Ч-чёрт побери!'
Возвышающийся вулкан содрогнулся.
А затем взорвался.
Он просто перестал существовать — по крайней мере, та его часть, которая находилась над стёртыми облаками. Глубокие трещины покрыли его плавящиеся склоны, а в следующий миг склоны распались на стремительно разрастающуюся массу горящей породы и кипящей лавы.
Огненные обломки дождём посыпались вниз, оставляя следы ожогов на окружающих горах.
Цепи, удерживающие Храм, плавились, и теперь они лопнули.
Платформа рухнула вниз.
Санни придал себе как можно больше веса, но всё равно его едва не подбросило в воздух.
[...Вы убили врага].
Кокон из теней был разрушен приливной звуковой волной, пришедшей вслед за ужасающим взрывом. Санни внезапно ослеп и оглох, с трудом понимая, где верх, а где низ.
К тому времени как Храм Истины врезался во что-то твёрдое, звуковая волна достигла окружающих гор, лишив их остатков снега и пустив трещины по склонам.
Должно было произойти вторичное извержение тепла и вторичный взрыв... но теперь, когда верхней части вулкана больше не было, исчезло и зачарование, которое Санни в него вплёл.
Снежные Волки погибли.
Проклятый Демон — Волк — тоже погиб. Он уже был ранен, и хотя он пережил первую волну жара, последующая ударная волна разорвала на части то немногое, что осталось от его обгоревшего тела.
Вот так погиб бог, убитый с помощью собственной силы в ловушке хитрого охотника.
Механический Гигант, однако... был ещё жив. Но прожил он недолго.
Его латунный нагрудник расплавился от жара, но затем восстановился. Однако последующий взрыв отправил его в полёт высоко в небо.
Он падал вниз, как блестящая комета, казалось, неуязвимый для любого вреда. Однако вскоре его сверкающее металлическое тело достигло точки, где раньше находились облака.
Нечто отвратительное зашевелилось далеко внизу и потянулось вверх, чтобы схватить его и утянуть вниз.
Вскоре зловещий конструкт перестал существовать.
Облака медленно стекались издалека, заделывая огромную прореху в разорванном море.
Плавящиеся стеклянные мосты наконец остыли, превратившись в странные и прекрасные скульптуры.
Там, где когда-то возвышался вулкан, остался лишь оплавленный выступ. Белый туман стелился по раскалённому камню, превращаясь в пар.
Вся территория разрушенного вулкана превратилась в гигантскую чашу, до краёв заполненную лавой.
А посреди огненного озера на лаве плавала одинокая платформа, поддерживая вес обгоревшего храма.
Внутри, страдая от невыносимой жары, Санни медленно поднялся с пола и с ошеломлённым выражением лица посмотрел на один из двух алтарей.
Там, словно вызванные магией, в какой-то момент появились три нефритовые фигурки.
Он улыбнулся, отчего корка запёкшейся крови, покрывавшая одну сторону его лица, потрескалась.
Его голос был хриплым и неровным:
«Я... я думаю... я думаю, мы победили».

2025-05-25 01:19:09 +0000 UTC View Post

Глава 2365: Заманенные в ловушку

Санни был ранен.
Но Волк был ранен сильнее.
А всё потому, что Санни защищал свой Домен, а Волк вторгался в него. А ещё потому, что Санни был особенно упорен, а Волк — просто свиреп.
Кроме того, Санни сражался копьём, цель которого состояла в том, чтобы держать клыки противника на расстоянии от своего тела. Волк же сражался своим телом, поэтому, естественно, его тело получило больше повреждений, чем тело Санни.
Но так продолжалось недолго.
В конце концов, несмотря на то что время словно застыло, и день не подавал признаков наступления, Санни всё равно был намного слабее Проклятого Демона. Возможно, он смог бы победить его в бою, если бы в это же время Храм Истины не атаковали другие фигуры. Но сейчас его временное преимущество быстро заканчивалось.
Скоро баланс сил между ними будет нарушен, и тогда Санни окажется разорванным на части клыками вселяющего страх Волка. Он станет его пищей.
Поэтому не было никакого смысла продолжать их гибельную схватку.
К счастью, он заранее учёл недостаток своей силы и приготовил ловушку.
Ловушка, которую он соорудил, была довольно простой, но в то же время весьма коварной. Придумывая своё грандиозное зачарование, Санни понимал, что будет слабее своих врагов... даже его колдовство будет слабее их, какое бы сложное плетение он ни соткал.
Значит, ему нужно было откуда-то позаимствовать силу, чтобы справиться с врагами.
Но где взять силу, чтобы убить Проклятых мерзостей?
После некоторых раздумий...
Санни решил позаимствовать силу у этих самых Проклятых мерзостей.
Времени на создание действительно сложного заклинания не было, но то, которым он хотел зачаровать гору, было относительно простым. Всё, что требовалось от Санни, — это увеличить его до титанических масштабов и придумать, как вписать магическое плетение не в Воспоминание, а в возвышающийся вулкан.
Зачарования, которые он сплёл, принадлежали щиту, который он получил в качестве награды за Турнир Дримскейпа от его спонсора, Великого Клана Валор, чтобы потом использовать его для убийства одного из Рыцарей Валора в Храме Ночи. И Санни, и Святая хорошо использовали этот щит в Королевстве Надежды — позже щит унаследовал Квентин, которому он верно служил в Антарктиде и во Втором Кошмаре.
На самом деле, галантный Мастер до сих пор использовал его.
Этот щит назывался Терпеливый Мститель, а его зачарования назывались [Пылающее Сердце] и [Холодная Сталь].
Описание Зачарования [Пылающее Сердце]: «Этот щит может накапливать часть полученного урона от огня, чтобы усилить другое оружие своего владельца или выпустить разрушительную ударную волну».  
Описание Зачарования [Холодная Сталь]: «Этот щит может накапливать часть полученного ударного урона, чтобы усилить другое оружие своего владельца или выпустить испепеляющую волну огня».  
...Как уже заметил Санни, горы игры Ариэля были невероятно крепкими. И всё же после каждой титанической битвы они оказывались на грани обрушения, поскольку силы, высвобождаемые сталкивающимися фигурами, были просто ужасны. А как иначе, когда на обветренных склонах сражались буквально боги?
Поэтому Санни зачаровал огнедышащую гору таким образом, чтобы она могла поглощать полученный урон, накапливать его... а затем высвобождать в одном ужасающем, уничтожающем мир взрыве.
Если быть точным, он зачаровал вулкан так, чтобы тот испепелял всё и вся, что касается его поверхности.
'Хааа...'
Пока Волк яростно кромсал бесформенное тело Санни и раз за разом впечатывал его в изломанный, осыпающийся склон, он медленно выдохнул.
'Разве я не гений? Нет, правда?'
Он бы рассмеялся, если бы мог.
Любому другому зачарованию потребовалось бы время для накопления заряда, а это обрекло бы Санни на гибель, так как битва развивалась стремительно. Однако зачарования, полученные от Терпеливого Мстителя, которые он вплёл в гору, не зависели от времени... они зависели только от количества урона, нанесённого горе.
Чем быстрее двигался Волк, стая его меньших сородичей, Механический Гигант, а также Санни, Убийца, Кай, Изобилие и Обсидиановые Осы, тем ожесточённее были их схватки, и тем больший урон они наносили вулкану. А чем больше урона наносилось вулкану, тем больше его поглощалось, ускоряя момент, когда зачарование достигнет критической массы.
'Думаю, время пришло…'
Санни был готов захлопнуть свою ловушку над раненым Волком.
Бесформенная, сторукая масса тьмы вырвала все кремнёвые копья из тела Проклятого Демона, разорвав его белый мех.
А затем... Санни просто растворился в тенях. Он отправил себя в Храм Истины.
В то же мгновение Убийцу тоже затянуло в тень, и она, пошатнувшись, появилась рядом с ним. Если убийственная Тень и была удивлена тем, что её внезапно вывели из боя, то никак этого не показала — скорее, она была недовольна тем, что Санни лишил её возможности убить больше волков.
В то же время Кай, долю секунды назад приземлившийся на расколотую гору, чтобы избежать сокрушительного удара меча Механического Гиганта, тоже был затянут в тень, и в огромном зале Храма вдруг появился гигантский дракон.
Оставшиеся в живых Обсидиановые Осы и фантом Изобилия были отозваны, оставив на склонах вулкана лишь Кошмарных Существ Снега.
Это была довольно опасная ситуация — не только потому, что враги могли беспрепятственно сойтись у кальдеры, но и потому, что Волк мог объединиться со стаей Великих Зверей, вновь обретя свою величайшую силу.
Но, разумеется, Санни не собирался давать мерзостям шанс встретиться.
Приняв человеческий облик и упав на колени, полностью залитый кровью, он дико ухмыльнулся.
И послал импульс эссенции в выжженный пол древнего Храма, активируя своё заклинание.

2025-05-25 01:17:10 +0000 UTC View Post

Глава 2364: Волчий бич

Санни истекал кровью.
Это было странно и неприятно, но он не мог остановить поток крови из своих ран.
Его бок был разорван, а лоб рассечён. Кровь стекала по лицу, заливая глаза. Мир стал полукрасным, а древко копья скользило в руке.
Конечно, запах крови только усилил его желание убить врага.
Единственное, о чём он жалел, так это о том, что Волк не пролил крови, несмотря на то что был изрезан и изувечен его копьём, — мерзкое существо было трупом, а трупы редко истекали кровью.
Сам Санни трупом не был, но и не имел привычки истекать кровью. Сегодняшний день был исключением из правил, потому что его противником был Волк. Волк был воплощением хищника, а значит, всё, на что он охотился, было добычей... должно было быть добычей.
И по своей природе добыча Волка должна была истекать кровью.
Должна была быть растерзанной, разорванной и съеденной.
Санни обнаружил, что ему сложно сопротивляться принуждению быть добычей, — он чувствовал, что это понятие навязано ему Волей Волка, — и поэтому Плетение Крови трусилось в страхе перед злобным духом.
Конечно, он не истекал кровью так сильно, как обычный человек, — будь это так, он бы уже сам превратился в труп. Его Воля яростно сопротивлялась Проклятому Демону, и весьма успешно.
Именно поэтому Санни был ещё жив, именно поэтому Волк не мог свободно передвигаться по склону вулкана, и именно поэтому у вселяющего страх изверга было больше ран на теле, чем у Санни.
И причина, по которой Воля Санни оказалась столь эффективной против Воли существа, которое было намного древнее, намного могущественнее и намного страшнее его, во многом заключалась в том, что он не владел ею вслепую.
Он владел ею, как фехтовальщик владеет острым клинком, с изяществом и точностью. Он также наделил себя сутью Охотника, что делало это оружие уникально подходящим для борьбы с Волком.
Санни пронзил Проклятого Демона копьём, опалил его лавой и натравил на него своих Обсидиановых Ос, словно охотничьих собак. Он отравил его душу Волей Смерти, засыпал пеплом и сковал проявленными тенями.
Он сломал ему клыки и раздробил кости, впечатав гигантского Волка в склон вулкана с силой Верховного Титана. Он позаботился о том, чтобы каждый шаг мерзкого изверга в его Домене стоил больше, чем тот мог себе позволить заплатить.
А заплатить он должен был...
«Аргх!»
Едва парировав удар огромной лапы древком копья, Санни был отброшен назад.
Волк двигался со скоростью, которая делала бессмысленным понятие времени. Мир — те его части, которые не толкала собственная воля Санни, — казался неподвижным. Хлопья пепла застыли в воздухе, а фонтаны лавы превратились в светящиеся статуи.
Солнце стояло неподвижно, наполовину скрытое за горизонтом.
Почувствовав на языке железный привкус крови, Санни захотелось рассмеяться.
Он ведь хотел продержаться, пока рассвет не исчерпает себя, не так ли?
Теперь эта надежда казалась бессмысленной.
При той скорости, с которой они с Волком двигались, рассвет мог бы быть вечным.
Приземлившись на острые камни, Санни скользнул по пеплу и выпрямился, опёршись по древко копья.
Волк уже настиг его, и уклоняться было некогда.
'Ты, чёртов мерзкий зверь...'
У Санни не было времени уклониться, и он даже не успевал нырнуть в тени. Поэтому он даже не пытался. Вместо этого, за долю секунды — что бы это ни значило прямо сейчас — до того, как челюсти Волка сомкнулись на его туловище, он просто превратился в тень.
Для Проклятого Демона не имело значения, был ли осязаем или неосязаем его враг, поэтому Санни проявил себя в виде сгустка материи — бесформенной массы тьмы, которая натянулась на морду изверга, как ткань. Вместо того чтобы перекусить Санни пополам, Волк просто запутался в нём, пронеся их обоих на сотни метров вверх по склону своим рывком.
Затем Санни наделил своё бесформенное тело весом горы, сбив Волка вниз.
Его копьё теперь было безнадёжно недосягаемо... но это было не страшно.
Ведь из спины существа торчала сотня совершенно прекрасных копий, их древние наконечники всё ещё сохраняли смертоносную остроту.
Сотня рук поднялась из бесформенной массы тьмы, опутавшей Проклятого Демона, и ухватилась за древки древних копий, вырывая их из шкуры Волка, а затем со злобной силой всаживая обратно.
Волк испустил мучительный, душераздирающий вой.
И затем впился в бесформенное тело Санни, разрывая его на части клыками и когтями.
Боль была ослепляющей.
Всё в Санни — его тело, его душа, его дух — разрывалось на части.
Но он лишь смеялся, продолжая колоть бешеного зверя сотней кремнёвых копий. Некоторые из них ломались, но многие оставались целыми, всё глубже и глубже вонзаясь в плоть изверга...
Ещё больше погрузилось в его тень, разрывая её в клочья.
Волк упал и покатился, придавив Санни своим весом.
Они оба получали тяжёлые раны, но Санни знал, что Волк легко переживёт его. В этом безрассудном обмене смертельными ранами будет только один победитель, и это будет не человек.
Вулкан содрогнулся ещё раз, и ещё один участок южного склона оказался полностью разрушенным.
По сути, большая часть южного склона к этому времени попросту исчезла.
Восточный склон выглядел лучше, но не намного. Там Изобилие был на грани коллапса, и Кай осыпал несокрушимого латунного гиганта звуковыми взрывами, чтобы дать гигантскому червю ещё немного времени.
Убийце удалось сразить ещё нескольких Снежных Волков на северном склоне, но большинство Обсидиановых Ос уже исчезло. Ей пришлось отказаться от лука, обнажить клинки и нырнуть под наступающего Зверя, перерезав ему горло.
Рельеф вулкана полностью изменился, сам ландшафт был переделан ужасающей битвой.
Казалось, что вся гора готова обрушиться.
Захлёбываясь от боли, жажды крови и ярости, Санни холодно подумал…
'Время уже пришло, не так ли?'
Если бы у него был рот, он бы улыбнулся.
Копьё, в конце концов, было не единственным оружием охотника.
Лучшим инструментом охотника была ловушка.

2025-05-24 09:48:10 +0000 UTC View Post

Глава 2363: Разбитый камень

Горы игры Ариэля были титаническими, возвышаясь намного выше любой вершины на Земле. Они были впечатляюще прочными и долговечными, почти неразрушимыми — они обязаны были быть таковыми, учитывая, что каждая из них должна была стать ареной сражений для чрезвычайно могущественных существ.
И всё же, в каждой битве, которую Санни вёл в этом миниатюрном царстве, гора неизбежно повреждалась. Два столкновения с Ледяным Ульем и ужасающая битва с Изобилием привели к леденящим душу разрушениям.
Но даже эти разрушения меркли по сравнению с тем, что происходило с вулканом Храма Истины сейчас, когда на его склонах столкнулись шесть фигур — три фигуры Пепла и три фигуры Снега.
Невообразимые масштабы разворачивающегося бедствия странно контрастировали со сказочной, сияющей красотой позолоченных облаков внизу. Чёрная пелена пепла над головой освещалась золотым сиянием восходящего солнца, что также способствовало поразительному зрелищу.
Между прекрасным белым золотом облаков и элегантным чёрным золотом пепла разворачивалась сцена полнейшего опустошения.
На южном склоне в море облаков обрушилась огромная масса раздробленной породы. Земля была изрезана широкими трещинами, и реки лавы стекали по выветрившемуся камню, проливаясь в молочную пелену клубящегося тумана. Бедствие только начиналось — Санни и Волк сплелись в уничтожающий вихрь и медленно двигались к кальдере, оставляя за собой шлейф разрушений.
На северном склоне Снежные Волки достигли конца стеклянного моста. Это было естественное узкое место, которое им предстояло преодолеть, если они хотели выйти на покрытую пеплом поверхность вулкана, и именно там их встретила фаланга Обсидиановых Ос, устремившихся вперёд, чтобы не подпустить врага к Убийце.
Однако Снежные Волки оказались весьма хитры. Вместо того чтобы столкнуться с упорядоченным боевым строем насекомоподобных фантомов, они превратились в стремительную массу снега и попытались обойти их — Великие Звери были достаточно умны, чтобы понять, что смертоносный лучник, скрывающийся за Обсидиановыми Осами, представляет собой истинную угрозу, и поэтому они решили сначала разобраться с Убийцей.
Однако их попытка была сорвана, когда Осы раскрыли свои полупрозрачные крылья. От ударов обсидиановых крыльев поднялся ураганный ветер, отбросивший снежную лавину назад и остановивший её продвижение.
Снежным Волкам ничего не оставалось, кроме как принять телесные формы и обрушиться на фантомов во всей своей звериной ярости. Их алые глаза яростно сверкали, когда они вгрызлись в блестящий обсидиан, разбивая его лапами, в одно мгновение раздробив нескольких Ос.
Осы были фантомами Верховных Зверей, и их было больше, чем Снежных Волков... однако фантомы по своей природе были слабее своих живых собратьев, а эти Великие Звери казались куда более могущественными, чем каждая Кристаллическая Оса в отдельности.
Тем не менее, столкновение стольких существ Верховного и Великого рангов было просто ужасающим — оно произвело почти такие же сильные разрушения, как битва Санни с Волком. Северный склон дрожал почти так же сильно, как и южный, и во все стороны летели острые куски камня, словно шрапнель.
На поверхности выветрившейся породы появились трещины и расколы, и гора, казалось, застонала. Её титаническая структура содрогалась от боли.
Обсидиановые Осы, казалось, распадались под жестоким натиском Снежных Волков, но они сражались с тактической грамотностью и точностью хорошо обученного армейского подразделения — то, чего им не хватало в силе и свирепости, они восполняли слаженной координацией и единством. Это, разумеется, было возможно только потому, что Санни управлял ими с тонким контролем...
Один из фантомов пал, разбившись вдребезги в пасти возвышающегося белого волка, но это дало ещё двум достаточно времени, чтобы перекусить волку ноги своими обсидиановыми мандибулами.
...А это, в свою очередь, дало Убийце достаточно времени, чтобы натянуть лук.
Теперь, когда волки не мчались по мосту, а увязли в рассыпающейся фаланге Обсидиановых Ос, они были лёгкой добычей. Чёрная стрела промелькнула в воздухе и вонзилась в бешеный глаз волка — в следующее мгновение вся верхняя половина зверя превратилась в кровавое месиво. Великий Зверь упал, его тело рассыпалось на снег и лёд.
На восточном склоне на пепел ступил неукротимый Механический Гигант. Его тугие движения были размеренными и неотвратимыми, а сам мир, казалось, прогибался вокруг него, словно подталкиваемый тяжёлой массой Проклятого Зверя.
Гигант посмотрел вверх, на колоссальное тело Изобилия, которое уже обрушивалось на него, словно лавина чёрной плоти. Его меч поднялся, как лезвие гильотины, и опустился вниз, рассекая шею огромного червя.
Однако даже огромной длины меча не хватило, чтобы прорубить шею насквозь. И хотя порез, нанесённый Механическим Гигантом, вышел далеко за пределы латунного клинка его меча, оставив на поверхности горы колоссальный шрам, Изобилие отказался быть обезглавленным.
Вместо этого гигант был погребён под бесконечной плотью фантома червя. Вулкан содрогнулся и затрясся от катастрофического удара, в воздух поднялся ураган пепла, а выветрившаяся порода раскололась и превратилась в пыль.
Поверхность вулкана сломалась, но неукротимый латунный гигант — нет. Вместо этого он просто прорезал себе путь сквозь плоть Изобилия, появившись на другой стороне с механической, бесчувственной злобой.
Как только он это сделал, в него с силой врезалась звуковая волна, заставив древний металл зазвенеть и отбросив Проклятого Зверя назад.
Высоко в небе среди пепла парил тёмный дракон, его глаза сияли прекрасным серебряным светом.
Кай был Святым, а Святые не должны были сражаться с Проклятыми.
Однако он был усилен благословением пепла и смертоносной волей Санни.
Поэтому сегодня он мог достичь того, чего не смог бы достичь иным образом.
Например...
Оказать значительное воздействие на Священного фантома мистической силой своего голоса.
Когда Механический Гигант отшатнулся назад к плоти Изобилия, сверху прогремел жутко красивый голос:
«РАЗДАВИ ЕГО!»
И вдруг гиганту стало гораздо труднее вырваться из бесконечности чёрного червя, чем раньше.
Гора содрогнулась, раскалываясь на части, когда на её склоне столкнулись Проклятая мерзость и Священный фантом, а прекрасный дракон обрушил на разрушенный склон всю сокрушительную мощь своих песен.
Солнце медленно поднималось из-за горизонта.

2025-05-24 09:47:02 +0000 UTC View Post

Глава 2362: Охотник и добыча

Главным врагом волка был охотник, поэтому, если Санни хотел противостоять первобытному Демону, воплощавшему в себе понятие Волка, он должен был воплотить в себе понятие Охотника.
По крайней мере, в меру своих возможностей.
Это утверждение звучало как вдохновляющая поговорка, но на самом деле в нём не было ничего абстрактного или философского. Напротив, это был сугубо вопрос холодной практичности.
На нынешнем уровне силы физическая битва двух существ была лишь выражением жестокого столкновения их воли, их духов... их сути.
Это было их высшее проявление, но всё же только внешнее — не более чем верхушка айсберга.
Таким образом, обращение к концепции, одновременно превосходящей и прямо противоположной сути противника, помогло бы Санни лучше противостоять его Воле, усиливая свою собственную в борьбе с врагом.
По крайней мере, так он надеялся и ожидал — очевидно, Санни никогда раньше не пытался применить подобную технику. Ему даже в голову не приходило думать о подобной технике раньше, не говоря уже о том, чтобы применять её.
К счастью, у Санни было несколько жизненно важных преимуществ в использовании концепции Охотника.
Во-первых, он был охотником — одним из самых выдающихся охотников человечества, не меньше. Количество могущественных Кошмарных Существ, на которых он охотился, было почти неисчислимо, и в мире было мало людей, более сведущих в том, как выслеживать добычу.
Во-вторых, однажды, очень давно, он видел первобытных охотников эпохи Волка. Он не только видел их и сражался с ними, но и изучил их первобытный, безжалостный стиль боя — он даже использовал его в спарринге с Морган во время Антарктической Кампании, углубляя свои познания в боевых приёмах этих доисторических людей.
И, наконец, Санни был мастером Танца Теней. Эта способность позволяла ему узнавать суть врага и принимать его облик... но даже если не было врага, за которым он мог бы следить, или если он не осмеливался повторять за кем-либо из-за страха потерять свою оторванную от мира сущность, у него всё равно был богатый опыт в использовании сознания и физической силы кого-то другого.
Или даже в становлении кем-то другим. В конце концов, тени были очень податливы.
Поэтому, даже если Санни никогда не пытался использовать противоположную концепцию, чтобы получить преимущество в битве Воли с превосходящим противником, он всё равно был уверен, что сможет это сделать.
Летя вниз по склону вулкана, пока Волк был отвлечён Обсидиановыми Осами, Санни напряг все свои силы.
'Почувствуй это...'
Когда Санни рванулся вперёд, и наконечник его копья разорвал ткань мира, он представил себя кем-то другим. Его воображение вызвало видение из глубин его существа, и, подчиняясь его воле, это видение стало явью.
Он почти чувствовал это... он действительно чувствовал это.
Прохладу раннего утра, когда он покидал свою грубую хижину, стены которой были сделаны из грубых шкур. Капли росы, дрожащие на травинках. Запах свежей крови в воздухе.
Крики сородичей, жуткий вид растерзанного зверями тела. Волки напали на его племя ночью, забрав жизнь. Гнев, печаль... голод.
Он видел тёмную злобу в глазах соплеменников, которые смотрели на него, ища руководства. В конце концов, он был лучшим охотником среди них... их лидером. Их вождём.
Когда они направились к лесу, он чувствовал знакомый вес своего копья, полированную текстуру его изношенного древка, зловещую остроту кремнёвого наконечника.
Этим копьём он собирался убить Волка. Он убьёт его за то, что тот посмел охотиться на его сородичей...
За то, что он осмелился охотиться на его территории.
'Хааа...'
Санни чувствовал, как его кровь становится всё горячее, бежит всё быстрее. Его глаза сверкали резким, убийственным светом. Его ясный ум был поглощён транслируемым образом, движения стали резкими и экономными, лишёнными элегантности и изящества.
Его Воля тоже стала другой. Она стала соответствовать сути бесстрашного, безжалостного Охотника.
В следующее мгновение Санни оказался перед Волком. Его копьё устремилось в светящиеся злобные глаза зверя, неся в себе абсолютную окончательность Смерти...
Однако Волк тоже был свирепым и хитрым хищником. Он был крупнее Санни, сильнее Санни, быстрее Санни... и голоднее Санни. Он легко уклонился от копья, отпрыгнув в сторону и издав грозное рычание. Страшный взгляд трёх багровых глаз пронзил Санни, проникнув в самую душу.
И внезапно Санни стал маленьким и слабым. Он стал добычей, парализованной страхом.
Пепел вокруг него взметнулся вверх, и прежде, чем Волк успел сделать новый выпад, Санни исчез в тенях и вышел из них в другом месте, его безжалостное копьё пронзило бок Волка.
«Я...»
Древний изверг заскулил и взорвался бурей снега, отступив вниз по склону вулкана, где снова обрёл форму.
Санни шагнул вперёд и снова направил копьё на Проклятого Демона. Его губы исказились в злобной ухмылке.
«...не чья-то добыча».
Волк на долю секунды уставился на него с безумием и ненавистью, а затем бросился вперёд в урагане бешеного убийственного намерения.
Санни встретил зверя наконечником копья, и в тот момент, когда они столкнулись, склон вулкана раскололся, и бесчисленные тонны пепла и камней посыпались вниз, в море облаков.
Оглушительный раскат грома разорвал облака, и мир задрожал, поражённый жестокостью высвобожденных ими катаклизмов.
Но ни Санни, ни Волк не обратили на это внимания, превратившись в несущийся вихрь разрушения. Они сплелись в ужасающем танце смерти, и ничто не могло противостоять смертельному ужасу их первобытной ярости.
Возвышающийся вулкан содрогнулся.

2025-05-24 09:46:03 +0000 UTC View Post