SakeTami
Теневой Раб | Silent Step

Теневой Раб | Silent Step

boosty


Теневой Раб | Silent Step posts

Глава 2361: Древний и истинный, как небо

Волк бросился вперёд.
Казалось, сам мир сжимался, пространство складывалось само в себя, когда Проклятый Демон прорывался сквозь него. Санни ощутил это в своих костях — чужое, жестокое присутствие вторглось в его Домен, его безграничная свирепость давила на хрупкие стены его власти, заставляя их трещать и ломаться.
'Не так... быстро...'
Санни стиснул зубы и толкнул назад, утверждая свою волю над тёмными просторами возвышающегося вулкана. По мере того, как он это делал, окружающее пространство становилось всё менее податливым и всё более несгибаемым, как и должно было быть.
Что с того, что Снежный Демон был богом? Санни был Сувереном в пределах своего Домена. Он был здесь высшей властью, и простой Проклятый не был достаточно могущественным, чтобы утвердить господство над его королевством.
Возможно, трёхглазый волк и не был ослаблен Доменом Пепла, поскольку Храм Истины со всех сторон был окружён снежными вершинами, но он всё равно был здесь захватчиком. Правила игры Ариэля не помогали Санни, но законы бытия помогали — любой враг окажется в невыгодном положении, если нападёт на Верховного в пределах его Домена.
Особенно если Верховный был Титаном.
Когда титаническая воля Санни столкнулась с волей Снежного Демона, его грозное наступление замедлилось — по крайней мере, настолько, что Обсидиановые Осы успели броситься вниз по склону и перехватить волка, прежде чем он успел прыгнуть на Санни.
Фантомы двигались в гармонии друг с другом, собравшись в фалангу в форме полумесяца, и с огромной скоростью неслись вниз по склону — одни по земле, другие, подпрыгнув в воздух, расправили полупрозрачные крылья и летели. Санни всё лучше и лучше управлял своими фантомами, так что такой сложный контроль уже был ему под силу.
Осы должны были сломить импульс Снежного Демона, затормозить его и атаковать с двух сторон, открыв его для карающей атаки самого Санни.
Однако прежде, чем они успели обрушиться на чудовищного изверга, фигура гигантского волка внезапно взорвалась снежным ураганом. Белая стена поглотила первые ряды фантомов и просто... стёрла их с лица земли, каждая снежинка, словно лезвие бритвы, разрезала блестящий обсидиан.
Санни в одно мгновение потерял десятки своих Обсидиановых Ос.
С мрачным чувством он быстро отозвал остальных обратно и вонзил свой одати глубоко в землю.
От места, где чёрный клинок пронзил скалу, по склону вулкана пошла паутина трещин, а в следующее мгновение из-под земли вырвались ревущие гейзеры яркой лавы, заставившие бушующий снег засиять красивым красным светом.
Снежный Демон вновь принял свою звериную форму и перепрыгнул через огненную трещину, попытавшись разорвать удаляющихся фантомов. Его ужасная пасть раскрылась и захлопнулась, легко раздавив нескольких Ос между нефритовыми клыками за один укус.
Остальные Обсидиановые Осы поднялись в воздух и роем закружились вокруг Проклятой мерзости.
Санни уже знал, что его фантомы не помогут ему выиграть много времени... но они могли дать ему хотя бы секунду-другую на размышление.
'Интересно...'
Санни ещё не сражался со многими Проклятыми Кошмарными Существами, но уже подозревал, что каждое из них воплощает в себе какую-то концепцию — или, по крайней мере, использует её в качестве оружия.
Снежный Червь, Изобилие, был самым простым примером. Имя, которое дал ему Санни, также было его сутью. Проклятый Зверь использовал концепцию бесконечности, чтобы сделать себя неисчерпаемым, неразрушимым и неизбежным... пока не встретил бесславный конец от руки Санни.
Какую же концепцию воплощал в себе этот Проклятый Демон? Что за оружие он использовал?
Но опять же... Звери были простыми существами по определению. Демоны же были существами куда более высокого порядка и сложности. Это были хитрые, коварные изверги, чья леденящая душу злоба была порождена острым умом. Так что, возможно, то, что воплощал в себе Проклятый Демон, было несравнимо с простой природой Изобилия.
'Кто же мой враг?'
Санни чувствовал, что от правильного ответа на этот вопрос зависит победа или поражение, а также само его выживание.
Существо перед ним... когда-то было звериным Духом. Первобытным хищником, который охотился на первых людей на заре времён, но пал от их кремнёвых копий, когда люди научились быть охотниками, а не добычей.
Возможно, уже тогда он был испорчен Пустотой. Возможно, он был благосклонным Духом-хранителем человеческого племени, а затем пал жертвой людской злобы и возродился в виде ужасного призрака. В любом случае...
Он был поистине древним. Это было существо, появившееся на свет ещё до начала истории, родившееся и убитое в эпоху, когда даже боги были молоды, не говоря уже о мире, который они создали. Существо из начала... всего.
Так не было ли мышление Санни слишком зажато сложностями современной эпохи?
Он что-то почувствовал — намёк на интуитивное понимание. Это был первобытный страх, который он испытал, когда взгляд Снежного Демона упал на него.
Почему этот ужасный волк должен был воплощать в себе концепцию чего-либо?
Почему он не мог быть просто воплощением... волка?
Или Волка. Первого, и возможно, самого безупречного представителя их легендарного племени.
Санни слегка пошевелился, наблюдая, как Волк уничтожает рой несчастных Верховных фантомов.
Если его враг действительно был воплощением концепции «волк», то он уже находился в фатально невыгодном положении. Ведь он был один...
В то время как истинная сила волка заключалась в стае.
Как раз в тот момент, когда Санни подумал об этом, с другой стороны вулкана, где Убийца сражалась с Великими Зверями — Снежными Волками, раздался леденящий душу вой.
Он побледнел.
«...Дерьмо».
В этот момент он понял, что должен во что бы то ни стало помешать Волку объединиться со стаей меньших Зверей на северном склоне вулкана.
И он также знал кое-что ещё.
Его одати завибрировал и удлинился, превратившись в чёрное копьё.
Санни отозвал большую часть доспехов и направил копьё на надвигающегося Демона.
Если его враг действительно был источником и воплощением всех волков...
Тогда кто же был его главным врагом?
Естественно... им был охотник.

2025-05-22 23:28:58 +0000 UTC View Post

Глава 2360: Вожак стаи

С другой стороны горы Убийца начала свой обстрел. Стая Великих Зверей мчалась по мосту, время от времени превращаясь в бурлящие потоки снега — Санни не был уверен, какими Атрибутами обладают чудовищные Волки, но они казались весьма неуловимыми.
По крайней мере, он не ощущал проникновения новых фантомов в свою душу, а это означало, что ни один из них не был убит стрелами.
На восточном склоне вулкана Кай тоже послал стрелу. Санни услышал её полет — эта стрела была совершенно уникальной, созданной специально для очаровательного лучника. Её зачарование позволяло наделять наконечник стрелы звуком, благодаря чему Кай мог записывать свои команды и передавать их на расстоянии.
Иными словами, стрела несла в себе его мистический голос.
Вдалеке Механический Гигант уже ступил на стеклянный мост. Поющая стрела ударила ему прямо в грудь... и бессильно отскочила в сторону, не причинив Проклятому Зверю никакого вреда.
Санни этого и ожидал.
Усиленный благословением пепла и смертельной волей Санни, Кай, возможно, смог бы ранить другое Проклятое существо. Но медный гигант выглядел так, словно был создан специально для того, чтобы быть крепким и выносливым... практически неразрушимым.
Санни знал, что этот враг будет слишком крепок, чтобы его пронзили стрелы, будь то зачарованные или нет. Именно по этой причине он отправил Убийцу сражаться со Снежными Волками — природа злобного тренировочного манекена делала его невосприимчивым к большей части её арсенала.
На самом деле, он был невосприимчив практически ко всему, поэтому Кай с его звуковыми атаками и Изобилие с его огромной массой были лучшим выбором. Даже если бы они не смогли уничтожить Проклятого Зверя, то, по крайней мере, смогли бы его задержать.
Санни ничуть не стеснялся использовать простые, но эффективные силы Изобилия в своих интересах. Тупой мясной щит был идеальным противодействием для несокрушимого врага.
На самом деле, он больше всего беспокоился о себе. В отличие от двух своих спутников, Санни не пытался атаковать Снежного Демона на мосту. Он просто терпеливо ждал, наблюдая за тем, как снежная буря на огромной скорости приближается к вулкану.
«Ах. Этой твари просто обязательно надо было разозлить меня...»
Санни не испытывал никакой личной неприязни к Проклятому Демону, пока не увидел его приближение. А всё потому, что любое существо, использующее снежную пелену в качестве укрытия, напоминало ему Зимнего Зверя.
И хотя Санни уже убил этого Титана, в его сердце всё ещё жила неприязнь к нему и ему подобным.
«Тогда иди сюда».
Наконец снежная масса достигла склона вулкана и окутала его лютым холодом.
Однако это была территория Санни. Это был его Домен.
Как только снежная буря — и то, что скрывалось в ней, — достигла пепельной земли, тени хлынули вперёд. Тьма поглотила весь южный склон вулкана, и пепел поднялся в воздух, смешавшись со снегом.
Пепел остался, но снег почернел и растаял, исчезнув без следа. Даже холодные ветра задохнулись.
В считанные мгновения снежная буря перестала существовать.
И как только она исчезла, показался скрывавшийся в ней призрак, неподвижно стоящий в урагане пепла.
Санни мрачно улыбнулся.
«...Неожиданно».
Перед ним стоял замороженный труп.
Это был труп огромного волка, его гнилая шерсть была белой, как снег. Из его иссохшей шкуры, слово частокол, торчали многочисленные копья, наконечники которых были грубо вырезаны из кремня и обсидиана.
У Проклятого чудовища было три глаза, каждый из которых горел злобным багровым пламенем... их вид напомнил Санни о первобытном охотнике, которого Джет убила однажды, целую вечность назад, перед Вратами Кошмара в ОССК.
Тот Хранитель Врат тоже носил в качестве шлема череп с тремя пустыми глазницами.
Санни подозревал, что большинство Кошмарных Существ, попавших в ловушку игры Ариэля, были собраны даймонами в замёрзших пустошах к западу от Нефритового Дворца.
Если так, то он мог представить себе труп ужасного волка, который был заключён в лёд после гибели от копий первобытных людей ушедшей эпохи... только для того, чтобы спустя тысячи лет в него вселился злобный дух, и он стал мстительным призраком.
Был ли это чудовищный хищник, охотившийся на первобытных людей и питавшийся их плотью? Был ли это Дух-хранитель человеческого племени, которого охотники из другого племени убили, чтобы уничтожить врага? Охотился ли он в одиночку или вёл за собой других хищников, как звероподобное божество?
Убийца сейчас сражалась со стаей волков на северном склоне вулкана, но этот — этот мог быть вожаком стаи.
А может, их богом.
Как бы то ни было, Санни предстояло сразиться с этим первобытным ужасом.
Три страшных глаза волка смотрели на Санни, и он чувствовал, как под их взглядом дрожит сама его душа. Давление, обрушившееся на него, было удушающим, и он почувствовал то, чего не испытывал уже очень давно.
Первобытный, совершенно иррациональный, всепоглощающий страх захлестнул его бешено колотящееся сердце.
Страх, который инстинктивно испытывает добыча, столкнувшись с хищником.
Санни насмешливо хмыкнул.
«Эй, ты... кем ты себя возомнил?»
Он шагнул вперёд, проходя между Обсидиановыми Осами. Затем он указал на землю кончиком своего одати.
«Это мой вулкан. Так что советую тебе поджать хвост и бежать».
Вместо ответа Проклятый Демон прижался к земле и издал леденящий душу рык. Санни почувствовал, как по его спине пробежала холодная дрожь, а сама его душа затрепетала, словно напрягаясь, чтобы остаться невредимой.
Он был совершенно уверен, что один только этот злобный рык мог бы уничтожить души множества людей низшего ранга — обычных людей, Пробуждённых... возможно, даже Мастеров. Святые были бы парализованы и корчились в агонии, попав под воздействие этой злобы...
Он скривился.
«Очень хорошо. Тогда подойди поближе... я окажу тебе честь стать вторым убитым мною богом».

2025-05-22 00:33:10 +0000 UTC View Post

Глава 2359: Первая осада

У Кая и Убийцы было мало времени, чтобы привыкнуть к своей новой силе... впрочем, Убийце вообще не требовалось время для адаптации. Она просто спокойно восприняла изменения, произошедшие с ней из-за благословения пепла, как будто вспомнила что-то уже известное, а не привыкла к чему-то новому.
Впрочем, она не отличалась выразительностью, так что трудно было сказать, что у неё на уме.
'Почему меня всегда окружают стоические женщины?'
Санни усмехнулся. Возможно, это не было ни удачей, ни неудачей, а просто знамением времени. Учитывая мир, в котором они жили, и ужасы, с которыми сталкивались Пробуждённые, было не так уж удивительно, что вокруг ходило много сильных, молчаливых людей.
'Однако ко мне это не относится...'
Кай тем временем провёл несколько часов, оставшихся до рассвета, в тренировках. Он выполнял различные упражнения и сотни раз стрелял из лука, постепенно привыкая к обретённой силе. Санни наблюдал за ним, словно за сложной машиной, отлаживающей себя до совершенства.
Затем небо на востоке наконец-то просветлело, и вдали завыли сильные ветра, а над миром закружилась знакомая снежная буря. Шлейфы снега тянулись к дымящемуся вулкану, словно щупальца, готовые превратиться в стеклянные мосты, как только первый луч солнца прольётся за горизонт.
Санни глубоко вдохнул.
«Приготовьтесь».
Он почувствовал лёгкое волнение в своём сердце.
На этот раз на них собирались напасть три фигуры Домена Снега — Проклятый Демон, Проклятый Зверь и стая Великих Зверей. Поэтому ему придётся разделить свои силы, чтобы противостоять всем трём угрозам одновременно.
Убийца и несколько Обсидиановых Ос будут защищать северный склон вулкана от Снежных Волков. Кай и тень Изобилия будут защищать восточный склон от Механического Гиганта. Санни и остальные его фантомы... будут противостоять Проклятому Демону на южном склоне горы.
Шансы были не в их пользу, но, к счастью, им не нужно было побеждать своих грозных врагов. Санни и его спутникам нужно было лишь сдерживать врага до тех пор, пока рассвет не закончится.
При этом... Санни не собирался выбирать пассивную стратегию. В этом случае их ждала только смерть.
Конечно, можно было просто сдерживать врага, но это означало бы, что завтра они столкнутся с той же угрозой. А к завтрашнему дню их силы уменьшатся — они будут ранены, лишены эссенции, а фантомов, способных помочь им в битве, станет меньше. После этого бремя последовательных сражений будет только нарастать, и рано или поздно оно их раздавит.
Поэтому Санни должен был закончить сегодняшнюю битву — и все последующие — так, чтобы стать ещё сильнее, чем был вчера. Для этого нужно было убрать с доски хотя бы одну фигуру Снега, а лучше — все три. Если ему это удастся, то в его медленно растущей армии появятся новые фантомы и новые нефритовые фигурки для жертвоприношения его спутникам.
'Будем надеяться, что всё пойдёт по плану'.
Конечно, у Санни был припрятан туз в рукаве — великое зачарование, которое он вплёл в гору. Но для того, чтобы его колдовство сработало, необходимо было соблюсти определённые условия, и ему, и его спутникам придётся потрудиться, чтобы оно принесло желаемый результат.
Которым, конечно же, было полное и абсолютное уничтожение.
«Что скажете, ребята? Удастся ли нам убедить Снежного Тирана не слишком недооценивать нас?»
Он посмотрел на Обсидиановых Ос, которые окружали его с двух сторон. Учитывая их размеры, Санни пришлось немного напрячь шею, чтобы заглянуть в их невыразительные, похожие на драгоценные камни глаза.
Глаза у них были огромные и сложные, так что он мог видеть сотни своих отражений, смотрящих на него.
...Хорошо, что Мордрета не было рядом.
Как бы то ни было, Осы не ответили, заставив его разочарованно вздохнуть.
«Я имею в виду, за кого этот ублюдок меня принимает? Послать простого Демона и двух Зверей, чтобы убить меня... как унизительно».
Он выдавил из себя неубедительную улыбку.
Конечно, Санни понимал, что Снежный Тиран, скорее всего, не пытался всерьёз убить его сегодня. Скорее, сегодняшняя битва была призвана просто ранить и измотать Пепельного Тирана, пока не прибудет настоящая элита Домена Снега — Дьяволы, Монстры...
Ближайшие дни будут весьма насыщенными событиями, если не сказать больше.
Это была ещё одна причина, по которой Санни должен был уничтожить как можно больше фигур Снега этим утром. Храм Истины можно было атаковать только с трёх сторон, но это не означало, что его могли атаковать только три фигуры. Если бы большее число заняло окружающие вершины, то на дымящийся вулкан могло бы одновременно напасть и десять ужасов.
На самом деле, было немного странно, что Снежный Тиран ещё не использовал эту стратегию. Настолько странно, что Санни начал подозревать, что способность собрать несколько фигур на одной клетке — уникальная привилегия Тиранов. В конце концов, Убийца и Кай никогда не оставались на горе без него...
Над этим стоило задуматься.
Пока Санни обдумывал всё это, снежные шлейфы окончательно превратились в бесплотные мосты из сверкающего стекла.
Золотистый свет рассвета разлился по морю облаков. Всё выглядело так же сказочно и красиво, как и всегда, но Санни был не в том настроении, чтобы ценить красоту.
Вместо этого он холодно наблюдал, как из молочной стены снежной бури показался огромный выступ, словно сама метель пересекала стеклянный мост.
Это был Проклятый Демон, идущий убить его под покровом клубящегося снега.
«Ах, черт...»
Призвав шлем Нефритовой Мантии, Санни потянулся в тени и достал из них чёрный одати.
Обсидиановые Осы, казалось, слегка дрожали, словно ощущая холод.

2025-05-22 00:31:58 +0000 UTC View Post

Глава 2358: Первое кольцо

Вздохнув, Кай подошёл к алтарю и положил на его поверхность фигурку Снежного Зверя — ту самую, которую они получили после убийства Изобилия.
Санни пристально наблюдал за ним, размышляя о том, придётся ли всё же бросать фигурку в вулкан. И как бы это сработало, если бы Храм Истины принадлежал Домену Снега? Ведь в этом случае здесь не было бы дыры, наполненной дымом.
Впрочем, беспокоиться не стоило. Почти сразу после того, как Кай поставил фигурку на алтарь, она начала светиться. Затем на поверхности безупречного белого нефрита появились трещины, а ещё через секунду он внезапно взорвался, превратившись в клубящуюся массу пепла.
«Хм...»
Не успел никто из них договорить, как пепел закружился вокруг Кая... а затем внезапно влился в него, исчезнув в груди.
Несколько секунд ни Санни, ни Кай не двигались.
В конце концов Кай закашлялся и помахал рукой перед собой.
«Отлично. Ещё больше пепла...»
Выражение его лица было немного несчастным.
У них было достаточно воды, чтобы пить, но недостаточно, чтобы как следует вымыться. Учитывая природу Домена Пепла с его столбами дыма и пепла, постоянно падающими с неба, это означало, что Кай был постоянно покрыт сажей.
Очаровательный лучник умудрялся сохранять опрятный вид даже на Забытом Берегу, поэтому Санни знал, как страдает его друг.
«Кай... эй, Кай...»
Очаровательный лучник повернулся и с горечью посмотрел на него.
«Что?»
Санни вздохнул.
«Ты что, не заметил? Это облако пепла не просто кружилось вокруг тебя. Оно вошло в тебя, дурак!»
Кай пару раз моргнул.
«Правда?»
Санни кивнул.
На самом деле весь процесс выглядел довольно знакомо. Это было похоже на то, как эссенция входит в Пробуждённых, когда они разбивают осколки души, и Санни был склонен предположить, что Ариэль смоделировал этот процесс так, чтобы он выглядел похожим образом.
Он на мгновение замешкался.
«Как... как ты себя чувствуешь?»
Кай посмотрел вдаль, словно сосредоточившись на состоянии своего тела. Постепенно на его лице появилось удивлённое выражение.
«Я чувствую себя... сильнее. Намного сильнее».
Санни немного понаблюдал за ним, а затем перевёл взгляд на душу Кая.
В конце концов он любопытным тоном сказал:
«Ну, дружище, не знаю, как тебе сказать... но вокруг твоего ядра души теперь находится кольцо пепла».
Разумеется, он говорил правду. Под его взглядом Трансцендентное ядро души Кая сияло прекрасным светом. Но теперь вокруг него висело кольцо пепла, бесчисленные чёрные хлопья которого сияли отражённым сиянием.
Это очень напоминало планету, окружённую тонкими кольцами.
Как ни странно, эссенция души, втекающая и вытекающая из ядра души Кая, сначала проходила сквозь кольцо пепла, приобретая новое, странное качество.
Кай вздрогнул.
«Внутри меня... есть пепел?!»
Он был похож на человека, отчаянно желающего принять душ.
Санни прочистил горло, а затем похлопал его по плечу.
«Расслабься. Это... мистический пепел, а не настоящий. Главное, что он делает тебя сильнее, так что всё хорошо, верно?»
Кай испустил долгий вздох. Санни некоторое время изучал его, а затем спросил:
«Но, что более важно... насколько сильнее ты от этого стал?»
Очаровательный лучник некоторое время молчал, а затем ровно произнёс:
«Я не совсем уверен, но... мне кажется, что я могу сокрушить гору».
Санни усмехнулся.
«Может, сначала попробуешь сокрушить меня?»
Он призвал пьедестал из теней и поставил на него свой локоть, приглашая Кая на армрестлинг. После короткой борьбы тыльная сторона руки очаровательного лучника врезалась в постамент, и он сделал шаг назад, массируя её с болезненным выражением.
«...Ауч».
Санни немного поразмыслил, а затем улыбнулся.
«Ты не так силён, как Верховный Зверь, но сейчас ты гораздо сильнее, чем должен быть Трансцендентный Зверь. Твоя эссенция стала более мощной, и даже твоя воля, кажется, получила усиление. Я могу понять первое, но как, чёрт возьми, работает второе?»
Воля Кая не только стала сильнее, но и показалась ему... знакомой.
Холодной и убийственной.
Довольно неприятной, если быть честным.
Как Воля отъявленного психопата...
'Стоп'.
Это был привкус собственной Воли Санни!
Он пару раз моргнул, а затем снова уставился на Кая.
'Нет, это действительно имеет смысл?'
Кай был усилен Доменом Пепла, и кто же был правителем этого Домена в данный момент?
Это был Санни!
Таким образом, источником силы, наделяющей Кая силой, была не сама игра Ариэля, а Пепельный Тиран. Пепельный Зверь усиливался силой своего правителя, а законы миниатюрного царства и сам пепел выступали в роли посредников.
'Но если я хозяин Домена Пепла...'
Санни проявил свою силу, пытаясь придать пеплу форму, как он всегда придавал форму теням. К его удивлению, это сработало — немного пепла поднялось в воздух, превратившись в грубую фигуру человека.
Позволив фигуре рассыпаться, Санни снова заглянул в душу Кая.
'Если я могу управлять этим пеплом, то не смогу ли я повлиять и на тот пепел?'
И действительно, он почувствовал тонкую связь.
Используя эту связь, Санни влил больше своей воли в кольцо, окружающее ядро души Кая. Оно приняло немного, но отвергло остальное, словно исчерпав свои возможности.
Санни поднял голову, изучая лицо Кая.
«...И насколько сильнее ты себя чувствуешь теперь?»
Кай слегка пошевелил плечами.
«Хм. Не могу сказать, что чувствую себя сильнее. Но... не знаю, как это объяснить, но я чувствую себя гораздо более смертоносным».
Санни некоторое время молчал, глядя на него с нейтральным выражением лица.
Затем он широко улыбнулся.
«Отлично!»
И посмотрел в другую сторону.
«Убийца... Убийца! Теперь твоя очередь. Давай, положи фигурку на алтарь!»
Когда такое же маленькое чудо произошло с его Тенью, Санни рассмеялся.
«Отлично. Потрясающе! Это почти как миниатюрная, гораздо более скромная версия того, что случилось со мной однажды».
Кай бросил на него нерешительный взгляд.
«И... что именно с вами случилось?»
Санни пренебрежительно пожал плечами.
«О, ничего особенного. Просто однажды я тоже получил благословение, принеся жертву на алтаре. Конечно, тогда у меня не было с собой таких удобных нефритовых фигурок, поэтому пришлось принести в жертву себя... хорошо, что Бог Теней был в настроении, и на секунду восстал из мёртвых, благословив меня».
Кай вздохнул.
«Ну да. Ничего слишком безумного. Действительно!»

2025-05-21 00:01:57 +0000 UTC View Post

Глава 2357: Второй алтарь

Убийца была там, где он её оставил, — молча стояла в темноте Храма. Теперь, когда взошло солнце, в пустой зал выжженного храма через отверстие в крыше и трещину в воротах падало немного света — тени всё равно поглощали большую часть зала, так что её неподвижная фигура была совершенно незаметна.
Конечно, Санни мог видеть в темноте, так что спрятаться от него она не могла.
Он вздохнул.
Убийца... была странной Тенью.
Когда-то она была тенью смертной женщины. Та женщина погибла, а её тень, как и все тени, отправилась в Царство Теней... однако, оказавшись там, она не захотела быть уничтоженной, как все остальные, и продолжала охотиться на таких же, как она, чтобы поддерживать себя. Было ли это связано с тем, что её самоощущение было особенно сильно, или по какой-то другой причине, Санни не знал.
Как бы то ни было, её упорное нежелание сдаваться в конце концов принесло свои плоды. Убийца перестала быть простой тенью и переродилась в Теневое Существо. Время стёрло то немногое, что осталось от её прежней сущности, превратив её в одичавшую, безжалостную охотницу, которую и встретил Санни, — к тому времени она даже не помнила своего имени, не говоря уже о прошлом.
Она была убита ещё раз и возродилась вновь... на этот раз как его Тень.
Итак, Убийца не была ни человеком, ни существом, а чем-то средним между ними. Она не обладала Аспектом, как люди, но при этом была гораздо умнее и смертоноснее, чем полагается Зверю.
То есть, она не обладала никакими особыми способностями. Всё, что у неё было, — это её навыки, острый ум, пугающее убийственное намерение и упрямая воля. Именно благодаря им она тысячелетиями выживала в Царстве Теней, создавая оружие и стрелы из кусков обсидиана, готовя ловушки для врагов и прячась, когда рядом проходил шторм эссенции.
Впрочем, возможно, так было не всегда. Ведь она была странной Тенью, наполненной эссенцией души, а не эссенцией тени, — не совсем Трансцендентной, но и не совсем Верховной. Возможно, Убийца действительно обладала какой-то силой или даже Аспектом до того, как её сияющая душа деградировала и потеряла свою первоначальную форму.
Возможно, когда-нибудь её Аспект удастся восстановить.
В любом случае Санни не собирался думать о ней хуже или считать её менее опасной только потому, что Убийца не обладала никакими особыми способностями. Она и без них была невероятно грозной, в чём он мог лично убедиться.
Тем не менее ему было очень любопытно узнать, как Храм Истины сделает её сильнее.
То же самое касалось и Кая... на самом деле Санни понятия не имел, как должен работать Храм Истины. Он знал только то, что сказала им Сейшан: убийство противника на этой клетке должно было каким-то образом сделать убийцу более могущественным.
Все они отчаянно нуждались в росте силы, так что это было очень удачно. Как и тот факт, что использование нефритовых фигурок могло заменять убийства.
'Интересно, что даст игра Ариэля?'
Даст ли она им колдовское благословение? Эволюционирует фигуру до более высокого класса? Наделит магическим оружием и снаряжением?
Будут ли эти блага постоянными или исчезнут, как только они покинут доску?
Скоро он это узнает.
Как раз когда Санни направился к центру Храма, сверху спустился Кай, приземлился рядом с ним и улыбнулся.
«Санни... вы закончили своё колдовство?»
Санни кивнул и одновременно усталым и довольным голосом сказал:
«Да. Всё получилось, несмотря на трудности. Ах, ну разве я не гений? Кто ещё мог бы изобрести что-то настолько новаторское?»
Он посмотрел на Кая с оттенком ожидания, помолчал мгновение, а затем добавил:
«Новаторское. Понятно?»
Кай неожиданно кашлянул.
«О... да. Вулкан сильно трясся. Я боялся, что будет извержение».
Санни усмехнулся.
«Это я просто раскапывал гору. Пойдём, я в деталях объясню, что делал, но чуть позже».
Пока они шли к двум алтарям, а Убийца молча следовала сзади, Санни бросил на Кая любопытный взгляд.
«Ты вернулся после наблюдения за врагом, верно? Так кто же наш гость с севера?»
Кай слегка нахмурился.
«Ну... это Зверь. Однако это не один зверь».
Санни на мгновение остановился и несколько раз моргнул.
«Только не говори мне, что их ещё сотня?»
Кай слегка покачал головой.
«Нет. Кажется, их около дюжины — стая. Они похожи на призрачных волков из снега».
Санни усмехнулся.
«Стая? Наконец-то хорошие новости!»
На самом деле это могли быть ужасные новости, но Санни считал иначе. Он не думал, что Проклятые Звери настолько многочисленны, чтобы путешествовать стаями... значит, Снежные Волки должны были быть Великими Зверями.
Это означало, что ему не придётся сражаться с тремя Проклятыми Кошмарными Существами одновременно.
«Отлично, отлично... чем больше, тем лучше!»
Ярко улыбаясь, он подошёл к двум алтарям и внимательно их изучил.
Тот, что справа, выглядел почти так же, как и алтарь в Пепельном Замке. А вот тот, что слева, сильно отличался.
Возможно, когда-то на нём и были вырезаны руны и гравировки, но с течением времени всё сгладилось и стёрлось. Теперь алтарь был просто покрыт сажей.
Однако Санни всё ещё мог видеть углубление в центре алтаря — как раз такого размера, чтобы туда поместилась нефритовая фигурка.
Он вздохнул.
'Вот так и пропала возможность узнать две дразнящие истины...'
Это было забавно. Он ожидал, что Храм Истины станет местом, где можно узнать истины, а вместо этого собирался пожертвовать истинами, чтобы получить силу.
«Вот, возьми».
Он протянул одну нефритовую фигурку Каю, а другую — Убийце.
Кай поднял бровь.
«Я? Я думал, вы попытаетесь усилить себя».
Санни пренебрежительно покачал головой.
«Я и так достаточно силён — так что, может быть, позже. Но вам двоим нужно стать более полезными прямо сейчас».
Сделав шаг назад, он жестом указал на алтарь.
«Давай. Поставь на него фигурку Снежного Зверя».
Кай немного замешкался.
«Итак... эмм... и что будет, когда я это сделаю?»
Санни усмехнулся.
«Понятия не имею! Скоро узнаем, верно?»
Кай слегка нахмурился.
«Вы же... не позволяете мне быть первым только чтобы посмотреть, не случится ли что-нибудь ужасное, прежде чем попробовать самому?»
Санни уставился на него с упрёком.
«Конечно же, нет».
Он снова улыбнулся.
«Если бы это было моей целью, я бы отправил Убийцу первой!»
Он взглянул на Убийцу, почесал затылок и тихо добавил:
«Это определённо не связано с тем, что, будучи Тенью, она была бы ненадёжным подопытным... поверь мне...»

2025-05-20 23:40:14 +0000 UTC View Post

Глава 2356: Великий замысел

Санни позволил своему телу превратиться в тень, вернувшись к своей естественной форме.
Однако на этот раз он пошёл дальше.
Отпустив привычный образ себя, он освободил тень. Освободившись от пут человеческого силуэта, его тень раздулась и хлынула во все стороны, в одно мгновение покрыв просторное помещение Храма Истины. Затем, подобно тёмному приливу, она вырвалась из ворот.
За считанные мгновения Санни стал достаточно огромным, чтобы поглотить весь вулкан — по крайней мере, до той точки, где его склоны исчезали в море облаков. Его тень покрыла колоссальную чашу кальдеры и засыпанные пеплом склоны, проникая в каждую трещину и щель.
Санни окутал и раскалённые глубины жерла вулкана, и удушливые пределы меньших трещин.
Убийца бесшумно сдвинулась с места и положила руку на эфес своего меча. Кай просто осмотрелся, задержался на несколько мгновений и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Санни тем временем вызвал фантом Изобилия. Гигантский червь поднялся из глубин его души и вгрызся в скалу, создавая из твёрдой породы вулкана широкий туннель. Фантомы Обсидиановых Ос неслись за ним, расчищая туннели от обломков.
Санни сосредоточился, и его огромная тень пришла в движение, из её чёрных глубин выросли многочисленные руки. Его эссенция хлынула потоком, и многочисленные руки сплели её в чёрные нити.
Он долго обдумывал, что сплести для предстоящей осады.
По правде говоря... Санни не был так уверен в исходе битвы, как он это показывал. Сражаться с тремя фигурами Снега, включая Демона, было опасно — особенно если учесть, как мало у него было преимуществ.
Кристаллические Осы были ослаблены, когда атаковали Пепельный Замок. Но это было связано с тем, что в тот момент Пепельный Замок был окружён двумя квадратами такого же цвета. Храм Истины же во время битвы будет окружён Доменом Снега со всех сторон, а значит, захватчики не будут ослаблены настолько сильно, а может, не будут ослаблены вовсе.
Санни и его спутники также не будут подавлены, в отличие от того, как это было во время сражений с Ледяным Ульем и Изобилием, но на этом всё и заканчивалось. Шансы были не в их пользу.
Поэтому Санни нужно было подготовиться. И Священный осколок души, попавший ему в руки, был одним из двух ценных ресурсов, которыми он располагал, — наравне с нефритовыми фигурками.
Как лучше всего было его использовать?
Стоило ли ему создать для себя смертоносное оружие? Мощный амулет, который можно было бы усилить с помощью Нефритовой Мантии? Инструмент, который позволит ему провернуть какой-нибудь коварный трюк?
Вариантов было слишком много, но ни один из них не был бы столь эффектным, как ему хотелось. Была и другая проблема — время.
Священное Воспоминание было достойно по-настоящему сложного зачарования, но плетение сложного зачарования было долгим и трудным процессом. Санни не был уверен, что успеет завершить нечто столь сложное до того, как фигуры Снега сойдутся в Храме Истины.
Поэтому зачарование должно было быть относительно простым, просто доведённым до совершенно ужасающего уровня мощи.
Ни одно оружие, ни один амулет или инструмент, которые он мог придумать, не смогли бы дать нужных результатов, будучи связанными такими ограничениями.
Поэтому Санни решил поступить по-другому. Он решил вообще не создавать Воспоминание.
Вместо этого...
Он решил зачаровать саму гору.
Всю, от самой глубокой части кальдеры до её крутых, покрытых пеплом склонов.
Священный осколок души послужит ядром его грандиозного зачарования, а туннели, созданные Изобилием, станут каналами для нитей теневой эссенции, образуя сложные узоры огромного магического плетения.
Это магическое плетение превратит весь дымящийся вулкан в магическую крепость, где Санни встретится с Проклятыми воинами Домена Снега и уничтожит их всех одного за другим.
...Конечно, создание такого магического плетения было непростой задачей. Пути, проложенные Изобилием, были грубыми по сравнению с тем, что мог сотворить Санни при создании Воспоминания. Поэтому он мог наложить на гору лишь относительно простое зачарование.
Но это было не страшно.
У него на уме было одно зачарование... идеальное решение многих стоящих перед ним проблем.
Масштаб задействованных сил был настолько ужасающим, что Санни не мог быть уверен, что его великий шедевр переживёт хоть одну битву. Но это было не страшно... если оно выполнит свою задачу, у него появится ещё несколько мощных фантомов, которые помогут ему во время следующей осады.
'Столько работы...'
Он тихо вздохнул.
Управлять Изобилием было трудно, командовать Обсидиановыми Осами — напрягающе, а ещё нужно было плести нити эссенции.
'Но мне лучше поторопиться'.
Ночь прошла быстро. Утром Механический Гигант и Снежный Демон, как и предсказывал Санни, переместились на одну клетку на север. И в то же время на пике снежной горы на севере появилась третья фигура, закрывшая блокаду.
Это был ещё один Снежный Зверь — похоже, один из тех двоих, что охраняли Снежный Замок.
Пока что не обращая внимания на новоприбывшего, Санни сосредоточился на раскопках вулкана и формировании грандиозного магического плетения. Ему пришлось контролировать поток лавы, чтобы она не затопила сеть туннелей, но это оказалось достаточно легко сделать, проявив немного предусмотрительности.
В итоге ему удалось закончить зачарование всего за несколько часов до следующего рассвета.
Приняв человеческий облик впервые после откровенного разговора с Каем, Санни испустил долгий вздох и вытер пот со лба.
Он ужасно устал.
Но времени на отдых не было...
Встав, Санни на мгновение задержался, а затем достал из-под доспехов две нефритовые фигурки.
Они лежали на его ладони, холодные на ощупь.
Санни медленно выдохнул.
«Тогда давайте разберёмся с вами двумя».

2025-05-20 23:38:58 +0000 UTC View Post

Глава 2355: Пустой сосуд

Санни пристально смотрел на Кая, скрывая своё удивление. Он ожидал, что тот даст отрицательный ответ — в конце концов, он слишком хорошо знал Кая, чтобы думать иначе. И всё же категоричность его отрицания выбила Санни из колеи.
Он слегка откинулся назад, нахмурившись.
«Вообще... ни разу?»
Кай пожал плечами.
«Конечно. Свобода, о которой вы говорите... ну, это неуловимое понятие, я полагаю? Она меняется в зависимости от того, как вы её определяете. Говорим ли мы о свободе от ответственности, от долга, от необходимости действовать в интересах других?»
Очаровательный лучник мягко улыбнулся.
«Если так, то я не вижу причин жалеть о том, что отказался от неё. Вы, кажется, считаете свободу чем-то изначально положительным, но так ли это на самом деле? Как по мне, свобода не хороша и не плоха — скорее, она подобна прозрачному, пустому сосуду. Вы можете наполнить его хорошими или плохими вещами, сделать его доброкачественным или злокачественным... но сам акт помещения чего-то в сосуд разбивает его, и вы больше не свободны. Так что, думаю, это своего рода парадокс».
Он вздохнул.
«Единственный способ остаться свободным в данном контексте — это оставить сосуд пустым. И хотя пустота не является ни доброкачественной, ни злокачественной, она определённо... гораздо печальнее любого из двух».
Кай покачал головой.
«То, чем я наполнил свой сосуд, меня вполне устраивает. И что с того, что он больше не пуст и не прозрачен? Зачем мне вообще жить в пустоте?»
Санни медленно покачал головой.
«Думаю, нет никаких причин. Но всё же... разве не все хотят быть свободными?»
Кай серьёзно обдумал его вопрос.
«Это правда, что люди обычно хотят быть свободными — свободными, чтобы жить так, как им хочется, то есть не быть свободными ради свободы. Так что на самом деле им нужна свобода делать свой выбор, а не свобода от последствий этого выбора. Даже если в результате они окажутся привязанными к чему-то и не смогут больше делать то, что хотят».
Санни горько улыбнулся.
«Ах... этот старый кусочек мудрости».
Он замолчал на некоторое время, мрачно глядя вдаль.
«Кое-кто однажды сказал мне, что никто в этом мире по-настоящему не свободен. Каждый прикован к кому-то или чему-то... так что единственная настоящая свобода — это свобода выбирать свои собственные цепи».
Он мрачно усмехнулся.
«Конечно, я доказал, что эта мудрость ошибочна. Используя твою метафору, я собрал разбитый сосуд и очистил его, пока его стенки снова не стали прозрачными».
Кай поднял бровь.
«Странно. Вы говорите правду, и в то же время то, что вы говорите, не может быть правдой».
Санни удивился.
«Не может быть правдой? Как это?»
Заметив его недоумение, Кай усмехнулся.
«То есть... у меня, конечно, есть обязанности, но они не идут ни в какое сравнение с теми, которые вы, Санни, решили взять на себя. Вы вызвались сражаться в Войне Доменов несмотря на то, что не имели к ней никакого отношения, взвалили на свои плечи груз бесчисленных жизней, столкнулись в бою с Сувереном и забрали его корону. Теперь вы один из двух ангелов-хранителей человечества... ну, возможно, дьявол-хранитель будет более подходящим термином».
Лицо Санни дёрнулось.
«Пожалуйста, не упоминай об ангелах, когда я рядом».
Кай бросил на него странный взгляд, после чего пожал плечами и продолжил.
«Я хочу сказать, что раньше вы пользовались бесконечно большей свободой, чем я, и отказались от неё в пользу бесконечно большей ответственности, чем я когда-либо понесу. Так как же вы можете утверждать, что ваш сосуд пуст?»
Он кашлянул и отвёл взгляд.
«О, и ещё... мы можем обойти стороной всю эту метафору с пустым сосудом? Честно говоря, она не из моих лучших... лирика никогда не была моей сильной стороной, но всё же раньше я был музыкантом. Так что это немного смущает».
Санни пару раз моргнул.
«Конечно, мы можем».
Он замолчал на мгновение, а потом пожал плечами.
«Ну, если так рассуждать, то противоречие действительно есть. На самом деле всё было именно так, как ты сказал. Я очень долго стремился вырваться на свободу, но когда мне это наконец удалось, это дорого мне обошлось. И то, что последовало за этим... было пустым и печальным. Ты, кажется, не жалеешь о том, что отказался от своей свободы, но я был полон сожалений после обретения своей. Я был один, у меня ничего не было, так что я решил вернуться и всё изменить. Это, конечно, связало меня со многими вещами... и теперь я чувствую себя обязанным довести их до конца».
Кай улыбнулся.
«Значит, всё хорошо, разве нет? Раз уж вы сами выбрали этот путь».
Санни вздохнул и устало потёр лицо.
«Всё не так просто. Путь долог и извилист... что, если, следуя ему, я лишу себя возможности делать выбор в будущем?»
Кай почесал затылок.
«Честно говоря, я немного запутался во всех этих метафорах, поэтому не уверен, что понимаю. Но если выбор не иметь столько вариантов — это ваш собственный выбор, то всё хорошо. Наверное?»
Санни посмотрел на него и улыбнулся.
Затем он рассмеялся.
«Значит, нет ничего страшного в том, что я закован в цепи, если я сам решил надеть кандалы? Столько разговоров, а мы пришли к тому, с чего начали».
Кай бросил на него виноватый взгляд.
«Прошу прощения, если я не был полезен. Но, в свою защиту... я понятия не имею, о чём вы говорите».
Санни кивнул и снова улёгся на диван.
«Всё в порядке. Я ценю, что ты меня подбадриваешь».
Кай несколько мгновений колебался, а затем неуверенно произнёс:
«Возможно, я смогу быть более полезным, если вы расскажете мне, какой выбор вы обдумываете».
Санни зевнул.
«О, просто... я раздумываю, стоит ли мне как-нибудь в будущем поохотиться на птицу. Вот и всё».
Кай открыл рот, но потом снова закрыл.
Затем он медленно выдохнул.
«Понятно. Что ж, удачи вам, что бы вы ни решили».
После нескольких минут молчания он спросил:
«Вы собираетесь спать? Если да, я могу постоять на страже. Не то чтобы ночи здесь были опасными».
Санни вздохнул, а затем покачал головой.
«Нет... не думаю, что смогу заснуть сегодня. Так что вместо этого я займусь чем-нибудь другим».
Кай откинулся назад.
«Чем?»
Санни улыбнулся.
«Находясь здесь, внутри очередного ужасающего шедевра Ариэля, я вдохновился. Так что я собираюсь заняться колдовством».
Его улыбка стала мрачнее.
«Я собираюсь совершить колдовство настолько грандиозное и ужасное, что даже даймоны были бы впечатлены...»

2025-05-19 22:43:59 +0000 UTC View Post

Глава 2354: Обилие выбора

Внутреннее убранство Храма Истины во многом напоминало внутреннее убранство Пепельного Замка — всего лишь подобие настоящего сооружения, в отличие от реального. Это была одна огромная комната, более скромная по размерам, чем наполненный дымом зал разрушающейся крепости, но всё же достаточно большая, чтобы в ней могло разместиться огромное Кошмарное Существо.
Конечно, в помещении не было Кошмарных Существ — только Санни, Кай и Убийца.
Храм был не совсем уютным, но, по крайней мере, сверху на них не падал пепел. Дым держался в центре огромной камеры, так что в остальной части было чисто и даже приятно прохладно.
Кай несколько мгновений изучал их временное убежище, а затем вздохнул.
«Честно говоря, оно немного уступает тем домам, которые вы строили. У вас неплохо получается их делать».
Санни усмехнулся.
«Правда? Приятно слышать».
Он покачал головой.
«Знаешь, я провёл большую часть своей жизни бездомным. В конце концов, я обзавёлся домом, который может следовать за мной по пятам... и поедать моих врагов...»
Он издал тоскливый вздох.
«Кто же знал, что на этот раз я не смогу взять его с собой?»
Санни снова покачал головой и направился к столбу дыма.
Помимо формы и размера, внутреннее убранство Храма Истины отличалось от Пепельного Замка двумя особенностями. Во-первых, поскольку этот вулкан только что возник, на полу лежал лишь тонкий слой пепла. Во-вторых...
Санни дошёл до круглой дыры, ведущей в глубины вулкана, и остановился, глядя на её край с задумчивым выражением лица.
«Похоже, я был прав».
Вместо одного постамента перед дырой стояли два алтаря.
Если подозрения Санни были верны, они предназначались для нефритовых фигурок. Один алтарь позволял обменять фигурку Снега на истину, а другой... другой, скорее всего, позволял принести её в жертву в обмен на какое-то благословение, либо для себя, либо для своих воинов.
Однако он пока что не собирался решать, как потратить свои трофеи. Сначала ему нужно было узнать сущность третьего Снежного существа, с которым им предстоит сразиться через два рассвета.
«Давайте немного отдохнём».
Кай подметил, что в Храме Истины не слишком уютно, но ничто не мешало Санни сделать его более пригодным для жизни. Он создал несколько предметов мебели и растянулся на диване, испытывая некоторое удовлетворение от того, что конкретно этот оказался не таким странным, как предыдущие.
Он ещё не спал в игре Ариэля, и хотя в этом не было особой необходимости, Санни всё равно чувствовал, что погружается в дремоту. Вероятно, позже у него не будет возможности отдохнуть, так что он вполне мог воспользоваться этим шансом.
Однако сон не пришёл легко, и вскоре Санни обнаружил, что лежит без сна, терзаемый непрошеными мыслями. В конце концов он вздохнул и сел.
Кай тоже не спал и с отрешённым выражением лица смотрел на клубящийся дым. Санни протёр глаза и молча уставился на очаровательного лучника.
«Вас что-то беспокоит, Санни?»
Он криво улыбнулся.
«Наверное».
Санни помолчал несколько мгновений, а затем сказал:
«Ты любопытный человек. Ты ведь знаешь об этом, Кай?»
Очаровательный лучник поднял бровь и повернулся, чтобы посмотреть на него.
«Я? Если уж на то пошло, я считал себя довольно скучным человеком. По сравнению с моими товарищами, я имею в виду».
Санни насмешливо хмыкнул.
«О, но именно это и делает тебя любопытным. То, что ты отличаешься от всех нас».
Кай молчал, как бы приглашая его продолжить. Санни откинулся на спинку дивана и вздохнул.
«Доспехи, которые я ношу, выковал Незер, Демон Предназначения. Он также известен как Демон Выбора. И мы сейчас ищем частичку Демона Судьбы. Судьба, предназначение, выбор... ты можешь этого не знать, но все эти вещи представляют для меня большой интерес».
Он скрестил руки.
«Раньше очень немногие люди, за исключением потомков Наследий, могли выбирать, хотят ли они быть заражены Заклятием Кошмара или нет. Их заставляли столкнуться с Первым Кошмаром, а затем, в зимнее солнцестояние, они были вынуждены войти в Царство Снов. Кто-то выживал, а кто-то нет. Но как только носители Заклятия Пробуждались... тогда они, наконец, получали возможность выбрать что-то для себя. Бросить вызов Второму Кошмару или нет».
Санни мрачно улыбнулся.
«По крайней мере, в теории. На самом деле ни у кого из нас не было реального выбора в этом вопросе. Для Нефис это был единственный способ выжить и вернуться в мир бодрствования. Для Эффи это был единственный способ обрести здоровое тело. Для Кэсси это был необходимый шаг к исправлению того, что она сломала. Мордрет был зеркальным призраком, не имеющим сосуда, который он мог бы назвать своим. Джет приходилось становиться сильнее, чтобы пережить свой Недостаток. Что касается меня... я не мог позволить себе отстать от определённого человека».
Он указал на Кая.
«Так что, на самом деле... из всех нас только у тебя был такой выбор, Кай. Ты мог остаться Пробуждённым и провести остаток жизни в безопасности, живя безбедно. И всё же ты решил ответить на зов Кошмара. И мне любопытно... почему?»
Кай выглядел немного неловко. Он замялся на несколько мгновений, а затем пожал плечами.
«Наверное... у меня действительно было больше возможностей выбирать, чем у большинства моих друзей. Поначалу я поступал так, как вы сказали, — оставался в безопасности и жил безбедно, закрывая глаза на чужие горести. Это было в Светлом Замке. Но после побега с Забытого Берега я больше не хотел так жить».
Он улыбнулся.
«Кто-то однажды сказал мне — не помню, кто именно, — что сила — это единственная добродетель, а слабость — это единственный грех. Поначалу это казалось убедительным, но потом я изменил своё мнение. На самом деле иметь силу, но злоупотреблять ею, казалось гораздо большим грехом, чем быть слабым. Я уже согрешил, будучи слабым, поэтому после Пробуждения я не хотел грешить снова, растрачивая свою силу. Так что вместо этого я выбрал ответственность. Я также выбрал следовать за своими друзьями, у которых не было такой свободы выбора, как у меня».
Санни слегка наклонился вперёд.
«Именно так. У тебя была свобода, но ты отказался от неё в пользу ответственности».
Его глаза стали ещё темнее.
«Ты никогда не жалел об этом? Не скучал по свободе, от которой отказался?»
Кай просто рассмеялся.
Его окончательный ответ заставил Санни слегка вздрогнуть...
«Нет. Я не скучал по ней никогда».

2025-05-19 00:27:47 +0000 UTC View Post

Глава 2353: Священное поле битвы

Клетка Храма ничем не отличалась от остальных. Раньше это была гора, покрытая снегом, но теперь, когда Домен Пепла поглотил её, вершина горы раскололась, и по склонам потекли реки лавы, растапливая снег и лёд. Вскоре она покрылась пеплом.
Санни и его спутники медленно поднимались по склону новорождённого вулкана, не торопясь добраться до кальдеры. Времени у них было хоть отбавляй, ведь врагам потребуется не менее двух ходов, чтобы начать атаку.
'Это интересно'.
Санни посмотрел на столб дыма, поднимающийся в небо.
Ему вспомнился Первый Кошмар — Безымянный Храм тоже располагался на снежной вершине. Но теперь вершина горы взорвалась и осыпалась, а на её месте образовался кратер дымящегося вулкана. Это означало, что Храм Истины не мог находиться там.
'Может, он спрятан в пещере?'
Он мог бы спросить у Кая, но Санни на самом деле не было настолько любопытно.
Кай, тем временем, выглядел немного обеспокоенным.
«На этот раз три Снежные фигуры начнут атаку одновременно, не так ли?»
Санни пожал плечами.
«Скорее всего».
Очаровательный лучник медленно выдохнул.
«Те двое, которых мы убили, уже были достаточно ужасны. Вы уверены, что мы справимся с тремя одновременно?»
Санни слегка задумался.
«Ну, теперь у нас есть Обсидиановый Улей и тень Изобилия. И нам не нужно убивать всех троих — нам просто нужно продержаться до восхода солнца. Если мы хорошо укрепим это место, это должно быть выполнимо».
Выражение его лица слегка потемнело.
«Настоящая проблема в том, что нам придётся отбивать их и на следующий день, и на следующий, и на следующий... столько раз, сколько потребуется, пока одна сторона не будет полностью уничтожена».
Он слабо улыбнулся.
«Но ведь именно поэтому мы решили прийти сюда, не так ли? Чтобы становиться сильнее каждый раз, когда фигура Снега приносится в жертву Храму Истины».
На самом деле Санни надеялся, что сможет использовать Храм ещё до первой осады. Он нёс с собой две нефритовые фигурки... мысль о том, что придётся потратить две истины впустую, причиняла ему боль, но если фигурки можно принести в жертву, чтобы укрепить его и его союзников, он был готов расстаться с ними.
Кай усмехнулся.
«Я смотрю, вы всё ещё полны уверенности. Неужели вы ни капельки не боитесь?»
Санни покачал головой.
«С чего бы? Эти вещи перестали меня пугать уже очень, очень давно. Как будто я исчерпал весь запас страха, отпущенный мне при рождении... но я не совсем бесстрашен. Знаешь, что меня действительно пугает?»
Кай поднял бровь.
«Что?»
Санни глубоко вздохнул и вздрогнул.
«Смотреть, как Нефис поливает мёдом блины, которые я испёк. Вот это... это ужасно».
Кай пару раз моргнул.
«А что не так с мёдом?»
Санни бросил на него возмущённый взгляд.
«Все! Лучше спросить, что хорошо с мёдом... кто в здравом уме станет портить невинные блинчики чем-то настолько мерзким?!»
Очаровательный лучник некоторое время просто молча смотрел на него, а затем прерывисто вздохнул.
«И вы как всегда искренны. Но если вы так боитесь мёда, почему бы не сказать Нефис, чтобы она перестала его использовать?»
Санни закашлялся и отвёл взгляд.
«Ну... с чего бы мне говорить? Если ей нравится мёд, я готов наполнить мёдом всю Башню Слоновой Кости. Если этого будет недостаточно, я заменю мёдом и воду в озере».
Кай рассмеялся.
«Ну разве вы не прелесть¹? Прямо как...»
Санни бросил на него мрачный взгляд.
«Я предлагаю тебе остановиться на этом, приятель. Если ты знаешь, что для тебя хорошо».
Кай только громче рассмеялся.
В конце концов они достигли края кальдеры и начали спуск. Вскоре они достигли жерла вулкана и столба дыма, поднимающегося из него.
Храм Истины покоился на платформе, подвешенной над бездной на покрытых сажей цепях. В отличие от Пепельного Замка, на платформе не было крепости. Вместо неё на платформе возвышался обугленный храм, сложенный из огромных каменных блоков, чёрных от пепла и дыма.
Высокие колонны, широкий фриз, треугольный фронтон, украшенный выветрившимися рельефами...
Храм Истины выглядел смутно знакомым, как ветхий двоюродный брат Безымянного Храма. Они не были абсолютно одинаковыми, но определённо напоминали друг друга, словно построенные в одном стиле.
Санни несколько мгновений разглядывал обугленный храм.
'Любопытно'.
Он знал, что Безымянный Храм был действительно древним. Поскольку изначально он был посвящён всем семи богам пантеона, его, должно быть, построили на заре существования — после того, как Пустота была запечатана, но до того, как седьмой бог был забыт, а память о нём запрещена.
Даймоны родились примерно в то же время, так что подобный храм, должно быть, просто укоренился в сознании Ариэля в дни его юности. Поэтому, когда ему потребовалось создать грубую модель храма, он мог просто использовать этот стиль по умолчанию, не особо задумываясь.
Санни наклонил голову.
Правильно ли было думать о даймонах в таких простых терминах? Представлять их такими человечными?
Даймоны родились Священными, будучи вырванными из души бога. Поэтому они не могли быть слишком человечными...
Тем не менее, когда-то они тоже были молодыми. Они тоже пережили страсти и горести. Они прошли Путь Вознесения и возвысились до Божественного ранга.
Так кто мог сказать, что они не имели ничего общего со смертными людьми, такими как Санни и Кай?
Покачав головой, он повернулся к Убийце и усмехнулся.
«Мне снова перебросить тебя через пропасть?»
Она бросила на него холодный, зловещий взгляд... а затем грациозным шагом направилась к Каю и молча остановилась рядом с ним.
Санни широко раскрыл глаза.
'Ах! Горькая боль предательства...'
—————————————————————
Примечания:
1. Оригинальное слово sweet можно ещё перевести как «сладкий», и тогда следующее предложение можно
будет продолжить примерно так: «Прямо как... мёд».

2025-05-19 00:26:30 +0000 UTC View Post

Глава 2352: Храм Истины

К вечеру они покинули новообразованный вулкан и двинулись на запад. А к утру от вулкана не осталось и следа — Механический Гигант завоевал его, превратив в заснеженную гору.
Санни тихо скорбел о разрушении ещё одного поместья, которое он построил.
'Какой вообще смысл? Ах, мне уже не хватает моего странно жёсткого, но слишком мягкого дивана…'
Он не скучал ни по одному Воспоминанию больше, чем по Теневому Стулу.
Теперь, когда они переместились ещё на одну клетку к западу, Осевое Древо наконец скрылось из виду. Это было облегчением для Санни, которому больше не приходилось ощущать на себе взгляд Снежного Дьявола… но в то же время это заставляло его нервничать, ведь теперь они не могли знать, что замышляет Дьявол.
Впрочем, это меркло по сравнению с тем, что они наконец увидели Храм Истины. Вернее, Кай его увидел… возможно, и Убийца тоже. Санни же просто утешался мыслью, что тот существует.
С текущей клетки он мог разглядеть восемь окружающих горных вершин. До Храма оставалось два хода по диагонали на северо-запад.
А по диагонали на юго-запад, тоже в двух шагах от Храма…
«Ты уверен?»
Кай мрачно кивнул.
«Да. Это должен быть Снежный Демон».
Санни нахмурился. Снежный Демон, похоже, покинул угол доски, сделав шаг вверх. В этом было мало смысла, ведь он уже мог бы достичь Храма Истины…
Если только Снежный Тиран не хотел использовать Храм как приманку, чтобы заманить Санни и его Пепельных Зверей в ловушку без возможности отступления. Если это был его план, то Снежный Демон любезно пропустит их утром, вместо того чтобы перехватить.
Санни вздохнул.
«Ну и как он выглядит?»
Кай на мгновение замялся.
«Честно говоря, не уверен».
Санни приподнял бровь.
«Как так? Разве у тебя не всевидящее око?»
Кай слабо улыбнулся.
«Нет… у меня просто самый зоркий глаз».
Он тихо усмехнулся и добавил ровным тоном:
«Помните, как вы упоминали жутких призраков из снега?»
Санни смутно припоминал, что говорил что-то подобное, когда они впервые столкнулись со Снежным Дьяволом.
«Только не говори».
Кай кивнул.
«Именно. Снежный Демон — это жуткий призрак из снега. На горе бушует метель, и в ней что-то прячется. Но я не уверен, что именно. Честно говоря, я вообще заметил его присутствие только потому, что потоки снега выглядят неестественно, словно обтекая что-то… или кого-то».
Санни вздохнул.
«Мой проклятый язык. Почему я не предложил прелестных призраков из снега вместо жутких? Или, ещё лучше, жутких призраков из вкусной еды. Было бы просто замечательно».
Кай почесал затылок.
«Разве призраки могут быть из еды? Я думал, призраки по определению нематериальны».
Санни скривился.
«Справедливое замечание».
Он помолчал, затем недовольно буркнул:
«Я когда-нибудь говорил, что ненавижу призраков? Однажды я провёл несколько тысяч лет с призраком в голове. Да, от него была польза, но, клянусь мёртвыми богами! Это невыносимо. Не рекомендую».
Кай молча пялился на него несколько секунд.
Наконец он ровным тоном спросил:
«Кого вы ненавидите больше — призраков или птиц?»
Санни несколько раз моргнул.
«Какой интересный вопрос».
Он задумался, а затем решительно покачал головой.
«Птицы всё равно хуже. Однозначно».
С этими словами он отправился искать место для отдыха.
Санни шутил, но голод давал о себе знать. Конечно, это была лишь психологическая зависимость, ведь он мог поддерживать себя одной лишь эссенцией… Кай тоже не ослаб от недостатка пищи. Святые могли обходиться без еды долгое время. Но всё познаётся в сравнении.
Если бы, например, он взял с собой в это путешествие Эффи, она бы уже умерла или умирала от голода из-за своего Недостатка. Осознание того, что он мог привести одного из друзей к гибели и избежал этого лишь по чистой случайности, вызывало в нём… ярость.
Он давно не чувствовал себя таким беспомощным. Ощущение было отвратительным, но правда была очевидной и безжалостной. Сколько бы Санни ни рос, как бы ни готовился, перед такими существами, как Демон Ужаса, он всё ещё был никем. Законы миниатюрного мира, который Ариэль создал для забавы, сводили на нет всю его силу.
'Я швырну эту проклятую доску в Небо Внизу, когда выберемся отсюда'.
…Хотя, разумеется, он этого не сделает. Игра Ариэля была слишком ценна.
Если очистить её от жутких мерзостей, оставленных Ариэлем и Ткачом, её можно будет населить куда более управляемыми монстрами. Тогда её можно будет использовать как тренировочный полигон для Святых, стремящихся стать Суверенами, или даже для тех Верховных, кто недавно достиг своего ранга.
В конце концов, если для Санни Домен Пепла был шагом назад, для кого-то другого опыт управления им мог оказаться бесценным.
Он вздохнул и занялся делами.
Утром Снежный Демон остался на месте, подтвердив догадку Санни — Снежный Тиран намеренно оставлял путь к Храму Истины открытым, планируя полностью окружить их там.
Но Санни это даже нравилось. Фактически, именно этого он и добивался.
К вечеру они прошли ещё одну клетку на запад, достигнув крайнего западного столбца. На рассвете Снежный Демон снова не сдвинулся с места, а Механический Гигант снова завоевал оставленный ими вулкан.
'Это уже два'.
Как только они достигнут Храма, и Снежный Демон, и Снежный Зверь сделают шаг на север, окружив Санни и его спутников с юга и востока. Оставался лишь третий противник, который должен был замкнуть блокаду с севера — и тогда все трое смогут атаковать Храм одновременно.
Санни не знал, кто это будет, но скоро узнает.
Наконец, на шестой закат в игре Ариэля, они достигли Храма Истины.
Ступив на склон одинокой горы, Санни понял: именно здесь будут разыграны решающие битвы этой Игры Смерти.
Он тяжело вздохнул.
'Что ж, игра началась'.

2025-05-18 12:48:53 +0000 UTC View Post

Глава 2351: Священный фантом

Санни никогда не удавалось призвать фантом Осуждения, и дело было вовсе не в недостатке попыток.
Тень падшего бога попросту отказывалась подчиняться его воле. Она была слишком огромной, слишком древней и слишком непостижимой, чтобы покориться его приказам, а сам Санни не обладал достаточной силой, чтобы навязать ей свою власть.
В каком-то смысле управляться с тенью Осуждения было даже сложнее, чем с Фрагментом Царства Теней.
Став Верховным, Санни получил возможность немного манипулировать Фрагментом — по крайней мере, он смог отделить его от Безымянного Храма, хотя это и ощущалось как попытка сдвинуть гору. Однако Фрагмент был лишён личности, в то время как тень Осуждения… обладала собственным разумом.
Или, по крайней мере, тенью собственного разума.
Так или иначе, Санни не мог призвать тень Осуждения. Мёртвый бог оставался в спокойной тьме его души, словно пребывая в покое. Поскольку это был единственный Священный фантом в его арсенале, Санни просто предположил, что не способен повелевать фантомами, чей ранг превышает его собственный.
Однако после битвы со Снежным Червём, он начал сомневаться в этой теории. Да, Проклятый Зверь был ужасающе силён, это правда, но... не за гранью понимания, по сравнению с Санни. Более того, он уже испытал, каково это — если не сломить, то хотя бы одолеть Волю этого существа.
К тому же, в отличие от Осуждения, Снежного Червя он убил собственными руками… ну, образно выражаясь.
На самом деле, конечно же, он прикончил его своим сапогом.
Так кто мог сказать, что он не способен подчинить его тень? Как фантом простого Зверя мог ослушаться Повелителя Теней?
Именно это Санни и попытался сделать. Он попытался призвать тень Снежного Червя и заставить её повиноваться.
Результат… оказался одновременно обнадёживающим и разочаровывающим.
Как и Осуждение, Снежный Червь… Изобилие… проигнорировал зов Санни. Это даже нельзя было назвать отказом — скорее, полным безразличием. Оба Священных фантома просто игнорировали Санни и его приказы.
Однако, в отличие от Осуждения, Изобилие не был настолько грандиозным, чтобы оказаться непоколебимым. Поэтому Санни позволил своему темпераменту взять верх и обрушился на бесхитростную тень всей яростью своей холодной и властной Воли.
'А ну-ка, иди сюда!'
…И снова это ощущалось как попытка сдвинуть гору.
Но разница была в том, что на этот раз у Санни хватило силы воли, чтобы сдвинуть именно эту гору.
И гора подчинилась его зову.
'Ах…'
Санни почувствовал, как на него обрушилась сокрушительная тяжесть в тот самый момент, когда тень Изобилия нехотя прошла через врата его души и вырвалась в миниатюрный мир игры Ариэля.
«Э-э… так будет быстрее, верно?»
Он изобразил улыбку, внутренне корчась от напряжения.
Управление Священным фантомом разительно отличалось от управления остальными членами его Теневого Легиона. Призыв армии теней, даже Верховного ранга, давался ему легко и естественно. Однако вызов фантома Изобилия требовал от него постоянного и тщательного преодоления его сопротивления. Само собой, это требовало колоссальных усилий.
Короче говоря, это было похоже на попытку оседлать взбешённого быка.
…Санни предполагал, что быки — это что-то вроде лошадей, только с ещё более скверным характером. Учитывая, что единственная лошадь, которую он знал, была Кошмаром, картина вырисовывалась поистине пугающая.
Он не понимал, зачем вообще кому-то здравомыслящему могло прийти в голову оседлать подобное создание, но, вероятно, ощущения были схожи с его попытками удержать Изобилие под контролем.
Была и ещё одна неожиданная сложность, связанная с призывом Священного фантома. Обычно Санни не беспокоился о запасах эссенции при управлении Теневым Легионом — поток эссенции, получаемый от фантомов, с лихвой покрывал затраты на их поддержание. Однако с тенью Изобилия всё обстояло с точностью до наоборот. Домен Пепла был слаб и ничтожен по сравнению с настоящим Доменом Санни, а поддержание призыва проклятого червя расходовало его эссенцию с удручающей скоростью. Он не смог бы удерживать его бесконечно… более того, даже кратковременный призыв был серьёзным испытанием. Это означало, что Священные фантомы следовало использовать с умом.
Тем не менее, для Санни это были прекрасные новости. И вовсе не потому, что Изобилие мог быстрее Кая раскопать вулкан и отыскать свою фигурку.
Нет, дело было в другом. Санни уже давно беспокоился о ранге своих противников. Им невероятно повезло, что первой Снежной фигурой, с которой они столкнулись, оказался рой Великих Зверей — убийство не только ослабило Домен Снега, но и усилило самого Санни.
Но если бы остальные Кошмарные Существа на доске оказались Проклятыми, у него не было бы возможности экспоненциально увеличивать свою армию. А именно на это Санни и рассчитывал… именно в этом заключалась его единственная надежда выиграть Игру Смерти, несмотря на изначально катастрофическое положение.
Положение настолько безнадёжное, что даже Ариэль, Демон Ужаса, признал своё поражение.
'Смотри внимательно, Снежный Тиран, кем бы ты ни был'.
Улыбка Санни стала твёрже, когда он наблюдал, как Изобилие пробивается сквозь твёрдую породу.
Он собирался уничтожать мерзостей Снежного Домена одну за другой, превращая их в своих солдат.
И с этой армией он собирался осадить Снежный Замок и низвергнуть его правителя.
Самым приятным было то, что он сможет вывести армию Священных фантомов из игры Ариэля в настоящий мир.
Так что часть Родословной Ткача была не единственной наградой, которую он унесёт из этого странного, смертоносного миниатюрного мира.
'Как мило. Их же осталось десять, верно?'
Кай скептически посмотрел на него.
«О чём вы думаете? Вы выглядите… подозрительно довольным».
Санни радостно рассмеялся:
«Я просто подумал, что нас ждёт ещё десять леденящих душу ужасов, жаждущих убить нас самыми изощрёнными способами. Разве не чудесно?»
Кай медленно выдохнул.
«Чудесно? Ах, да, чудесно. Чудесно, он говорит. И ведь действительно так считает! Это… не то слово, которое я бы выбрал».

2025-05-18 12:47:39 +0000 UTC View Post

Глава 2350: Вулканическая порода

Утром Санни напряжённо наблюдал за передвижениями фигур Снега. Механический Гигант всё ещё преследовал их, заняв вулкан, который они недавно покинули. Снежный Дьявол, тем временем, оставался на месте, не желая покидать Осевое Древо.
Санни облегчённо вздохнул.
Пока что его позиция на доске оставалась шаткой. Ему требовалось три хода, чтобы достичь Храма Истины — столько же нужно было и Снежному Дьяволу. Однако, учитывая, что инициатива была у противника, страж Осевого Древа мог бы прибыть туда первым, если бы захотел. Но теперь, пропустив ход, он уступил инициативу, и Санни достигнет Храма раньше.
Это было немного тревожно, ведь он не мог не задаться вопросом: почему Снежный Дьявол оставался пассивным? То ли пребывание рядом с Осевым Древом давало Домену Снега какое-то преимущество, то ли Снежный Тиран хотел окружить Храм дополнительными фигурами, чтобы затем раздавить Санни трёхсторонней атакой одним ударом?
'Увидим по прибытии'.
Было ещё кое-что, о чём ему следовало подумать. На доске оставались восемь других фигур Снега, которых Санни не видел. Ни одна из них пока не появилась, и он подозревал, что они до сих пор оставались на исходных позициях.
Но у него было тягостное предчувствие, что сегодня утром все они двинулись в сторону Храма Истины.
Причина была проста. Раньше Снежный Тиран не мог догадаться, куда направляется Санни — тот шёл строго на север после ухода из Пепельного Замка, не меняя направления. Но затем Санни свернул на запад и убил Снежного Червя. Это явно указывало на его намерение захватить Храм Истины, давая противнику понимание его планов — а значит, и возможность выстроить контрстратегию.
'Какая головная боль'.
Группе фигур Снега на севере потребовалось бы от четырёх до шести ходов, чтобы добраться до Храма Истины. Те, что занимали Храм Страха, добрались бы за шесть-семь ходов.
Был ещё Снежный Демон из левого угла, который мог уже находиться в Храме или на пути к нему. Но одиночная фигура не слишком беспокоила Санни.
Так или иначе, сейчас путь был свободен — по крайней мере, на данный момент.
'Нужно насладиться этими тремя днями затишья'.
Как только они достигнут Храма, их, скорее всего, ждёт череда изматывающих битв. Поэтому хорошо, что у Санни оставалось не сколько дней на подготовку.
Большинство Обсидиановых Ос были уничтожены в схватке со Снежным Червём. На их восстановление потребуется время… кроме того, он мог посвятить эти дни плетению.
Он мог создать новые стрелы для Кая и улучшить его лук. Но важнее было другое — теперь у него был Священный осколок души. С его помощью он мог создать нечто по-настоящему особенное.
Однако сейчас Санни волновало не это. Отведя взгляд от Осевого Древа, он уставился на Кая и ткнул его в плечо.
«Ну что? Нашёл?»
Кай смущённо кашлянул.
«Ну… это большая гора, Санни. Дайте мне больше времени».
Санни несколько раз моргнул.
«Что значит 'большая гора'? Ты же видишь сквозь пепел! Сквозь камень! Неужели так сложно найти кусок безупречного белого нефрита в этой куче обсидиана и застывшей магмы?»
Кай раздражённо вздохнул.
«Было бы проще, если бы мне дали хотя бы несколько секунд сосредоточиться, Санни…»
Санни фыркнул.
«О-о! Смотрю, научился огрызаться. Эй, взгляни на Убийцу — она ни разу мне не перечила».
Убийца бросила на него взгляд, её чёрные глаза были полны такой леденящей злобы, что он едва не дрогнул.
«…Ну ладно, она пьёт мою кровь и пытается прикончить меня раз в неделю. Но хотя бы делает это молча!»
То, что Санни хотел найти, было, конечно же, фигуркой Снежного Зверя, которую он должен был получить за убийство гигантского червя. Он так увлёкся созерцанием эстетической красоты Священного осколка души — и уж точно не был охвачен жадностью! — что в тот момент совершенно о нём забыл.
А потом вся гора развалилась.
Учитывая, что к вечеру им нужно было покинуть этот новорождённый вулкан, Санни испытывал серьёзное давление — найти нефритовую фигурку было необходимо. В конце концов, она была бесценна.
Он уже начал нервничать, когда Кай наконец улыбнулся.
«Вот, вижу».
Он указал в сторону, где погиб Снежный Червь.
«Она там, метров пятьсот под землёй, застряла в вулканической породе».
Санни облегчённо выдохнул.
«Хорошо, хорошо».
Затем он замолчал.
После нескольких секунд молчания Кай наконец спросил:
«Так… вы собираетесь её выкопать? Хотя, нет, наверное, у вас есть дела поважнее?»
Он взглянул на Убийцу, потом отвёл глаза и меланхолично добавил:
«Полагаю… мне стоит это сделать?»
Санни помолчал ещё немного, а затем покачал головой.
«Нет. По крайней мере, не сейчас. У меня есть другой кандидат».
С этими словами он глубоко вздохнул и превратился в тень.
Долгое время ничего не происходило.
Затем внезапно из тени вырвался поток пепла, взметнувшись в небо высокой колонной. Затем колонна изогнулась и обрушилась вниз, принимая форму.
Вскоре пасть огромного чёрного червя врезалась в склон горы, с лёгкостью пробивая, казалось бы, неприступную скалу.
Тень снова превратилась в человека. Санни нервно улыбнулся Каю, стараясь скрыть, как напряжено было каждое его волокно.
«Э-э… так будет быстрее, верно?»

2025-05-18 12:46:32 +0000 UTC View Post

Глава 2349: Одной пешкой меньше

'Итак... в конце концов, божество докатилось до таких размеров'.
Глядя вниз, Санни не испытывал особого триумфа. Скорее, он был встревожен.
Убийство Проклятого Зверя казалось поразительным достижением... и в каком-то смысле так оно и было. Однако, как Верховный Титан, он должен был быть способен именно на это. Настоящее испытание наступит, когда ему придётся столкнуться с Проклятыми Демонами, Дьяволами и Тиранами — мерзостями, которые были так же умны и хитры, как и он, если не больше.
А ещё были такие жуткие существа, как Проклятые Ужасы и Титаны. Например, Мерзкая Птица-Воровка, укравшая у него саму судьбу.
Санни не ожидал лёгких побед, когда перешёл к сражениям с этими существами.
Как только он подумал об этом, по его спине пробежал холодок. Почувствовав на себе холодный взгляд, Санни обернулся и посмотрел в сторону дерева. Он не мог видеть Дьявола, сидящего на одной из ветвей, но знал, что за ним наблюдают.
«Похоже, у нас появились зрители».
Гораздо хуже было осознавать, насколько велика пропасть между Великими и Проклятыми существами. Каждый ранг был всё более могущественным, и разрыв между ними увеличивался в геометрической прогрессии...
И если Проклятые уже были настолько подавляющими, то насколько же ужаснее будут Нечестивые?
Мрачно улыбаясь, Санни сделал шаг назад и присел, копаясь в раздавленных останках Снежного Червя с гримасой отвращения на лице.
Тут же рядом с ним под порывом ветра приземлился Кай, уже вернувшийся в свою человеческую форму. Не отставала от него и Убийца, спустившаяся вниз с разрушенного склона.
Последняя, как всегда, была мрачна и спокойна, а вот первый выглядел ошеломлённым.
«Мы... мы только что убили Проклятого Зверя?»
Санни небрежно хмыкнул.
«Ещё как убили».
С этими словами он встал и поднял руку, глядя на крошечный драгоценный камень, зажатый между пальцами. Он красиво переливался в сумерках, его сияющие глубины странно завораживали.
Однако выражение его лица было странным.
«Ты только посмотри на это, Кай. Это первый Священный осколок души, который попал мне в руки. Но... почему он такой крошечный?!»
Нет, правда. Санни почувствовал себя обманутым!
Кай кашлянул.
«Эмм... я не думаю, что размер осколка души имеет значение, Санни».
Санни поджал губы, затем вздохнул и спрятал сияющий драгоценный камень в доспехи.
«Наверное. Но всё же, дружище, я думаю, тебе стоит превратиться обратно в дракона».
Кай пару раз моргнул, а затем снова активировал свою Трансцендентную Способность. Санни поторопил Убийцу, и как только они оба запрыгнули на спину дракона, он крикнул Каю, чтобы тот взлетел.
Через несколько мгновений после того, как Кай поднялся в воздух, началось извержение. Оно было гораздо сильнее предыдущих, поскольку гора сильно пострадала от Снежного Червя. Она практически развалилась на части, а затем снова поднялась, её склоны образовались из остывшей лавы.
На месте рухнувшей горы в мгновение ока вырос новый вулкан, такой же высокий и, казалось, несокрушимый, как и гора.
Когда все трое приземлились, Санни занялся возведением нового теневого поместья. Возводя его, он покачал головой, несколько потрясённый.
«Этот Ариэль действительно что-то из себя представляет, не так ли? Кто может просто делать горы из воздуха? Невероятно, поистине умопомрачительно. Вот это настоящий даймон!»
Кай наблюдал за ним с невозмутимым выражением лица. Услышав это, очаровательный лучник перевёл взгляд на роскошный особняк, который поднимался из темноты, словно вызванный магией.
«Да... невероятно...»
На этот раз Санни выбрал современный стиль с панорамными окнами, из которых открывался прекрасный вид на усыпанное звёздами море облаков. Сделать проявленные тени прозрачными было гораздо проще, чем придать им цвет, поэтому он слегка помешался на стекле.
Конечно, настоящий архитектор или дизайнер пролил бы слёзы над его неуклюжими попытками что-то построить, но этого было более чем достаточно для временного убежища, которое будет разрушено через день или два.
Оказавшись внутри, Санни улёгся на диван и вздохнул. Он не совсем верно определил его свойства, поэтому диван казался одновременно и слишком твёрдым, и слишком мягким. Именно такие мелочи были самыми сложными для освоения — сформировать фасад здания было относительно легко, если только он не хотел украсить его декоративными элементами, но сделать интерьер реальным было очень сложно.
Он был измотан как физически, так и морально. Кай тоже выглядел совершенно измотанным. Отозвав внешние слои доспехов, очаровательный лучник опустился в кресло и закрыл глаза.
Санни достал Священный осколок души и стал изучать его, наслаждаясь прекрасным сиянием.
«Ты знаешь, почему была создана смерть, Кай?»
Кай посмотрел на него в замешательстве.
«Смерть... была создана?»
Санни улыбнулся.
«Конечно. Было время, когда смерти не существовало... ну, вообще-то, времени тогда тоже не существовало. Всё, что мы знаем как естественные законы существования, на самом деле было создано в какой-то момент богами, чтобы сдержать Пустоту. В конце концов, Пустота была бесконечной и вечной, поэтому им нужно было создать некую форму законченности, чтобы заключить её в клетку. Мне показалось забавным, что наша битва со Снежным Червём чем-то похожа на это. Борьба между бесконечностью и конечностью».
Он немного помолчал, а затем добавил:
«Как бы то ни было, именно Бог Теней создал Смерть, и никто — даже боги — не любил его из-за этого. Изначально Смерть была оружием против Пустоты и вечных существ, обитающих в ней. Даже сейчас смерть послушно уничтожает Порчу, вызванную пагубным влиянием Пустоты. Вот почему мы можем убить Проклятую мерзость и извлечь из её трупа осколок души».
Кай несколько раз моргнул.
«О. Я... я никогда об этом не думал. Теперь, когда я подумал об этом, это кажется необычным».
Санни подбросил осколок души в воздух и поймал его.
«Но, если подумать, смерти на самом деле не существует. Вернее, смерть — это не то, что люди о ней думают».
Кай поднял бровь в недоумении.
Санни усмехнулся.
«Люди думают о смерти, как о конце, но на самом деле это всего лишь трансформация. Бог Теней поглотил всё, что умерло, и... я полагаю, переварил в себе. Переработал всё в чистую эссенцию, а затем выпустил её обратно в мир. Теперь его нет, но установленные им законы продолжают действовать. Так что никто никогда по-настоящему не исчезает. Они просто... становятся чем-то новым».
Кай слабо улыбнулся.
«Успокаивающая мысль, я думаю».
Санни тихо рассмеялся.
«Да, но я тут подумал... а что это значит для меня? В конце концов, я в некотором роде вор. Те, кого я убиваю, никогда не попадают в Царство Теней. Вместо этого они просто навсегда остаются в моей душе».
Он почесал затылок.
«Может быть, я смогу научиться их переваривать? Но если и есть такой способ, то я его ещё не знаю».
Кай испустил долгий вздох, откинулся в кресле и снова закрыл глаза.
«Итак, вы хотите научиться переваривать мёртвых существ. После того как поглотите их. Понятно. Есть какие-то особые причины?»
Санни погрузился в глубокую задумчивость и некоторое время молчал.
Затем его глаза заблестели.
«Если подумать, то всё из-за того подлого червяка. Ведь он был огромным, верно? И я очень надеялся сегодня полакомиться мясом червя. Но в конце концов он стал крошечным! Никакого мяса для нас, чёрт возьми...»
Услышав ещё один глубокий вздох, он нахмурился и с упрёком посмотрел на Кая.
«Что? Разве ты не голоден? Не может быть. Даже если ты не голоден, я голоден!»
Ответа не последовало.

2025-05-17 09:51:05 +0000 UTC View Post

Глава 2348: Смертельная Воля

Каждый порез, нанесённый Санни по объёмистому телу Снежного Червя, служил цели, и эта цель заключалась в том, чтобы позволить большему количеству Обсидиановых Ос заползти внутрь.
К этому моменту почти все они оказались в Проклятом Звере. Они ползали внутри, сея хаос и разрывая ткани, проникая всё глубже и глубже. Даже если раны, нанесённые Санни колоссальному Кошмарному Существу, были относительно незначительными, то быть растерзанным и пожираемым сотней Верховных фантомов изнутри — нет.
И всё же Снежный Червь почти без труда выдержал нанесённый ему ужасающий урон, продемонстрировав огромную пропасть между Верховным и Священным — точнее, Проклятым.
Более того, даже погребённые глубоко в его плоти Обсидиановые Осы не были в полной безопасности. Более того, многие из них уже были уничтожены.
Некоторые были просто раздавлены непостижимо мощными мускулами Проклятого Зверя. Некоторые случайно попали в его пищеварительную систему и были перемолоты в пыль или полностью растворились. Некоторые погибли так, что Санни не мог даже описать, не говоря уже о том, чтобы понять, а некоторые были уничтожены ещё более причудливыми способами.
Поскольку Снежный Червь владел концепцией бесконечности как своим оружием и мог расширять или сжимать своё тело по желанию, некоторых Обсидиановых Ос просто разрывало на части, когда точка в пространстве, которую они занимали, внезапно расширялась. Другие превращались в бесконечно малые шарики обсидиана, когда занимаемое ими пространство сжималось.
Конечно, никто из них не был уничтожен — скорее, они были возвращены в тёмные просторы души Санни. Но они были исключены из этой роковой битвы, что, по сути, было одно и то же.
'Боги... насколько же эта тварь неразрушима?'
Гора уже была полна дыр, и Санни было трудно устоять на ногах, уходя от страшных атак Проклятого Зверя.
Пока что Снежный Червь не проявлял никаких внешних признаков того, что рой Обсидиановых Ос причинил ему серьёзный вред...
Но это не означало, что он был невредим.
На самом деле Санни чувствовал, как постепенно меняется ритм битвы.
Он почувствовал злую радость, осознав, что его приготовления не пропали даром и что его стратегия сработала.
Как он и планировал, он собирался победить этого непомерно сильного врага, используя свои преимущества — ум, хитрость и мастерство.
К тому времени Кай и Убийца погрузили в плоть Червя все созданные им Стрелы Конечности. Зачарования, с таким трудом созданные Санни, блокировали различные сегменты его тела в пространстве, затрудняя использование безграничной силы существа.
В то же время Обсидиановые Осы опустошали внутренности Снежного Червя, а Санни отравлял его душу силой своей смертоносной воли. Кай и Убийца тем временем переключились на чисто разрушительные стрелы, помогая ему ранить Проклятого Зверя как можно сильнее.
Их трансцендентные воли добавились к его Верному убийственному намерению, перевесив чашу весов.
По мере того, как Санни всё больше и больше отравлял душу Снежного Червя, удушая ту самую искру, которая поддерживала в нём жизнь, существо слабело. Чем слабее оно становилось, тем меньше могло сопротивляться связывающей силе зачарований, сжимающих его силу. А чем больше ограничивалась его сила, тем больше физического вреда могли нанести ему Обсидиановые Осы.
Что, в свою очередь, приводило к ещё большему ослаблению его жизненных сил. Это был благотворный цикл... злой цикл?
Это был цикл, который приведёт это гигантское, бездумное, порочное божество к смерти.
'Ну же, червяк... умирай быстрее!'
Оболочка Санни тоже медленно разрушалась. Даже если ему удавалось избежать прямого попадания Снежного Червя, ущерб, нанесённый Теневому Колоссу тем, что он просто находился в эпицентре невообразимых разрушений, возрастал.
И всё же он упорствовал.
Потому что он чувствовал — медленно, но верно огромное тело Снежного Червя уменьшается. Вместо того чтобы бесконечно расти, оно постепенно уменьшалось в размерах.
Из-за огромных размеров Снежного Червя он не мог видеть результат, но чувствовал его через тень. Уже сейчас вокруг горы было меньше витков, чем раньше...
И по мере того, как продолжалась битва, скорость уменьшения Снежного Червя только ускорялась.
К тому времени, когда у Кая закончились стрелы, Санни уже мог видеть хвост червя. Пасть существа тоже уменьшилась в размерах — она всё ещё могла проглотить Санни одним укусом, но, по крайней мере, не без предварительного пережёвывания.
Когда он шагнул сквозь тени и покатился по сильно повреждённому, дырявому склону горы, к нему неожиданно присоединилась новая тень.
'Что творит этот безумец?'
Небо внезапно пронзило навязчивым звуком, похожим на песню, и звуковая волна ударила в голову Проклятого Зверя, разрушив часть его плоти и слегка изменив направление движения.
Сверху на Проклятого Зверя обрушился прекрасный дракон, приземлился на его спину и ударил длинными острыми когтями. В то же время Кай, похоже, что-то сказал — Снежный Червь в основном проигнорировал его приказ... но не полностью.
Санни едва не пропустил изящную фигуру, пустившую стрелу в открытую рану Проклятого Зверя со спины дракона. Убийца тоже хотела убить ослабевшее божество.
Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом.
'Нам нужно торопиться'.
После этого гибель Снежного Червя ускорилась.
Урон, нанесённый его душе и телу, накапливался, и его способность повелевать бесконечностью становилась всё более нестабильной. Он всё больше сжимал своё тело, сокрушая Обсидиановых Ос внутри... но было уже слишком поздно.
Вскоре Проклятый Зверь уже едва мог обхватить гору. Затем его пасть стала слишком узкой, чтобы проглотить Теневого Колосса, что, как ни странно, сделало его ещё опаснее, поскольку на короткое время он мог лучше маневрировать. Поэтому Санни оставил свою Оболочку и продолжил сражение в облике человека.
Вскоре Снежный Червь уменьшился до поистине жалких размеров — не более километра от головы до хвоста.
Затем он стал ещё меньше, сравнявшись по размерам со Змеем Души.
...И вот, наконец, Санни устало выдохнул, опираясь на одати, и посмотрел на бледную личинку, извивающуюся в грязи.
Эта крошечная личинка и была тем самым гордым Проклятым Зверем.
Санни мрачно смотрел на него, его глаза были скрыты в глубоких тенях опускающихся сумерек.
Как могло нечто столь великое стать таким жалким?
«Неужели... именно так и погибли боги?»
Его тон был странно тоскливым.
'Может быть... может быть, я узнаю это, прежде чем закончить эту игру'.
С этими словами Санни опустил ногу, раздавив крошечную личинку под своим бронированным сапогом.
Наступила тишина, а затем он услышал знакомые слова...
[Вы убили врага].
Санни вздохнул с облегчением, когда последние остатки солнца скрылись из виду.
Сегодня он убил своё первое Проклятое существо.

2025-05-16 09:05:16 +0000 UTC View Post

Глава 2347: Проклятие изобилия

Санни играл в прятки со Снежным Червём, прыгая между тенями, пока гора рушилась вокруг них. Из-за огромных размеров существа ему было трудно уничтожить его тело... но и червю было трудно уничтожить его.
Бледные сегментированные витки Снежного Червя многократно обвивали всю гору, то расширяясь, то сжимаясь, и медленно превращали её в пыль — из-за своей огромной массы и размера Проклятый Зверь был сам себе препятствием в охоте на такого мобильного противника, как Санни.
Снежный Червь непредсказуемо вывернулся, чтобы поймать и раздавить Санни между своими витками — когда две стены бледной плоти столкнулись, по облачному морю прокатилась сильная волна, и весь мир, казалось, содрогнулся. В то же время его пасть преследовала Санни, легко прорывая туннели в горе или взмывая в небо, чтобы спустя мгновение обрушиться вниз, подобно ужасному метеору.
Эти удары были ещё более сокрушительными.
Санни атаковали со всех сторон, снизу, сверху... и всё же, несмотря на непостижимую мощь Проклятого Зверя, он оставался практически невредим. Он был слишком быстр и неуловим, чтобы его можно было поймать, почти мгновенно перемещаясь с места на место и уворачиваясь от страшных ударов.
Именно поэтому чистая сила была бесполезна, если она не подкреплялась острым умом, мастерством или хотя бы ловкостью. Снежный Червь, несомненно, был существом ужасающей силы, но без надлежащих средств для направления этой силы всё, чего он мог добиться, — это дико метаться и медленно разрушать гору в своей яростной и бесплодной погоне за проворным врагом.
И опять же, по мере продолжения битвы у Санни сложилось впечатление, что чистая, целенаправленная смертоносность — не самая сильная сторона Снежного Червя. Скорее, он казался существом, которое подчиняет себе добычу своим... изобилием.
Снежный Червь был слишком огромен, слишком объёмен, слишком неисчерпаем. Его бесконечное тело позволяло ему выдерживать бесконечное количество атак, а затем ещё больше бледной плоти вырывалось вперёд, погребая врага под своей бесконечной массой. Таким образом, он мог просто бесконечно терпеть, пока враг не изнемогал, не уставал и не выдыхался.
В этом случае Снежному Червю нужно было просто продержаться до наступления ночи.
Это было однобокое и терпеливое существо. И в то же время именно однобокость делала Снежного Червя таким страшным... его исключительное владение одной силой, одной концепцией — используемой как для атаки, так и для защиты — делало его почти непреодолимым.
...Как Суверен Смерти, Санни воспринял это как личное.
В конце концов, ничто не должно было быть более непреодолимым, чем смерть.
'Если бы только мой легион был здесь...'
Рыча, он бежал от Снежного Червя, кромсая его плоть своим огромным клинком. Санни не делал различий между телом Проклятого Зверя и его тенью, нанося ему как физический, так и духовный урон.
Душа Снежного Червя была такой же огромной и, казалось бы, бесконечной, как и его плоть, и скрывала в себе бесконечное количество мерзкой тьмы. Когда души получали определённый урон, они разрушались и рассыпались — за исключением цепкой души Санни, которая была усилена Плетением Души и поэтому не имела такого порога.
И всё же он чувствовал, что душа Снежного Червя была слишком огромной, слишком древней и слишком глубокой, чтобы её можно было уничтожить таким образом — по крайней мере, пока он был лишён своих теней и ослаблен Доменом Снега.
Возможно, таковы были души всех божеств, а может, душа этого испорченного божества была особенно глубока. В любом случае, уничтожить её было не так-то просто.
К счастью, Санни был очень находчив. Даже если нанести достаточное количество духовного урона не представлялось возможным, у него были другие способы уничтожить душу.
В конце концов, он владел силой теней... силой смерти. Как и говорила Нефис, каждая Воля была уникальна, и его воля была связана с убийственным намерением — волей к смерти живых существ. Это была его природная склонность и навык, который он развил, владея Змеем, Убийственным Клинком.
Иными словами, его Воля была более действенной и эффективной, чем предполагалось, когда применялась с целью убийства. И хотя Снежный Червь был существом более высокого ранга, чем Санни, его Воля не была столь изощрённой, как его.
Санни понимал это, отчаянно сражаясь с мерзостью. Да, Снежный Червь был могущественнее его, и его Воля была гораздо страшнее. Однако, как бездумный зверь не может постичь технику боя, так и эта мерзость не могла целенаправленно использовать свою Волю.
Воля Снежного Червя мало чем отличалась от стихийной и по большей части бесцельной Воли роя многоножек. Таким образом, у Санни было явное преимущество перед осквернённым божеством.
Поэтому он мог наделить каждую свою духовную атаку силой Смерти — целенаправленным желанием увидеть смерть врага — и эта воля медленно накапливалась, отравляя душу Снежного Червя. Количество урона, наносимого им душе врага, могло быть недостаточным, но его коварное качество было совершенно отдельным вопросом.
Даже если каждый удар, нанесённый тени Проклятого Зверя, был незначителен из-за её обширности, вся эта необъятность всё равно была отравлена Волей Смерти из-за её почти бесконечной природы. Как только Санни проявит достаточно воли к убийству Снежного Червя, чтобы преодолеть его желание жить, существо умрёт.
Правда, не факт, что ему удастся сделать это до того, как солнце скроется за горизонтом...
Однако это была лишь половина стратегии Санни.
Вторая половина была гораздо проще — он просто хотел разорвать, раздробить и опустошить гигантское тело Снежного Червя.
Это тоже был способ убить огромного Проклятого Зверя.

2025-05-16 09:04:26 +0000 UTC View Post

Глава 2346: Сложный контроль

'Вот же... чёрт...'
В тот момент, когда Снежный Червь нанёс удар, вся гора застонала, а сам мир, казалось, содрогнулся в агонии. Санни и раньше доводилось наблюдать поистине ужасающую силу, но он никогда не был так близок к чему-то столь разрушительному, столь сокрушительному. Даже если бы он не был лишён своих теней и ослаблен Доменом Снега, он был бы полностью уничтожен одним этим ударом...
Но, конечно, только если бы он был достаточно глуп, чтобы принять удар.
Даже не пытаясь увернуться от массивной пасти Проклятого Зверя, Санни просто втянул всю свою титаническую Оболочку в тени и шагнул сквозь них, чтобы обрушить свой одати на бледную плоть Снежного Червя на другой стороне горы.
Стометровый клинок глубоко врезался в плоть, но даже его огромной длины не хватило, чтобы разрубить мерзость надвое.
В следующее мгновение тело Снежного Червя пришло в движение, с ужасающей силой врезавшись в Санни и отбросив его назад.
'Дерьмо'.
Глубокая рана, которую он нанёс Проклятому Зверю, уже исчезла, сменившись бледной плотью. Снег под ногами Санни тем временем странно завибрировал...
Он отпрыгнул назад, и через долю секунды снег рухнул, провалившись в разверзшуюся под ним колоссальную пасть.
Снизу вылетела голова Снежного Червя, а затем перед Санни словно выросла бледная стена, уходящая в небо.
Это была шея гигантской мерзости, пробившей туннель в горе и пытавшейся проглотить Санни, появившись прямо под ним.
Не теряя времени, Санни бросился вперёд и вонзил свой одати в бледную плоть, используя импульс существа, чтобы нанести ему длинный, ужасающий порез.
Почти одновременно с этим ещё две стрелы пронзили плоть Проклятого Зверя.
А затем ещё две.
Казалось, его массивное тело немного уменьшилось... или это только так казалось?
'Аргх!'
Две стены бледной плоти устремились на Санни сверху и снизу по склону — это были витки Снежного Червя, который извивался, чтобы раздавить врага.
'Не так... быстро...'
Санни едва успел шагнуть сквозь тени. Его Оболочка была сделана из них, но она была слишком тяжёлой, слишком массивной — ему требовалось гораздо больше времени, чтобы нырнуть в тень, чем в человеческой форме, которая могла сделать то же самое почти мгновенно.
Тем не менее ему удалось спастись.
Когда голова Снежного Червя развернулась в холодном воздухе, вновь устремившись вниз, Обсидиановые Осы спикировали с неба, бросившись на массивную мерзость.
Десятки Верховных фантомов представляли смертельную угрозу практически для любого существа, но перед Проклятым Зверем они были слишком уязвимы. Ведь фантомы не обладали Волей и, что ещё хуже, были ослаблены Доменом Снега. Поэтому их можно было легко раздавить и отправить обратно в душу Санни, если бы он использовал их безрассудно.
К счастью, в том, что его сильно подавляли здесь, в игре Ариэль, был один плюс.
Санни прошёл путь становления Верховным несколько в обратном порядке. К тому времени, как он научился проявлять свой Домен, тот уже был огромным и мощным, созданным из десятков тысяч фантомов. Столкнувшись с их подавляющим числом, он всегда имел сложности с контролем своего Теневого Легиона — по крайней мере, с его контролем с какой-либо точностью.
Но здесь Санни был лишён своей огромной армии. Вместо этого он мог командовать лишь относительно небольшим количеством фантомов, полученных в игре.
Это позволяло ему тонко управлять каждым из них.
Последние несколько дней он тренировался в точности управления Обсидиановыми Осами, с тех пор как получил первую. Управлять сотней фантомов было гораздо проще, чем тысячами, тем более что его разум был свободен от необходимости контролировать другие свои воплощения и следить за членами Клана Теней.
Впервые за долгие годы в его сознании появилось много неиспользованных возможностей, поэтому его попытки научиться лучше управлять своими фантомами упали в плодородную почву.
Сначала Санни просто заставил Обсидиановых Ос двигаться в разных направлениях. Затем он заставил каждую из них следовать сложной траектории. Освоив простые манёвры, он перешёл к отработке более сложных и запутанных заданий, в итоге дойдя до симуляции сражений между различными группами фантомов.
К этому времени Обсидиановые Осы ещё казались ему продолжением собственного тела... но он был уверен, что может заставить каждую из них делать именно то, что ему нужно.
Это, конечно, значительно расширяло его стратегический репертуар.
Сейчас ему нужно было дать своим фантомам возможность атаковать Снежного Червя, не будучи уничтоженными им.
Поэтому... он направил их точно в те места на гигантском теле червя, где его прочная шкура была рассечена его одати.
Обсидиановые осы упали с неба, их стеклянные крылья горели багровым светом в лучах заходящего солнца, и заползли в открытые раны Снежного Червя.
Скрывшись в его объёмном теле, где их не мог раздавить и сожрать Проклятый Зверь, они вгрызались в его плоть, всё глубже погружаясь в неё, а их лапы и мандибулы резали и кромсали мышцы мерзости.
Снежный Червь был колоссальным, но его размеры можно было использовать как оружие против него. Пока в его раны успело заползти не более дюжины фантомов... но дальше будет больше ран, и больше Обсидиановых Ос найдут свой путь в тело существа.
Стрелы, выпущенные Каем и Убийцей, тем временем всё сильнее ограничивали способность Снежного Червя расширяться.
'Это работает'.
Когда голова Проклятого Зверя упала с неба на Санни, он оказался накрыт его тенью. Повернув одати вниз, он вонзил его в тень мерзости, а затем упал в неё, чтобы в последнюю секунду спастись от ужасающей пасти.
Его удар нанёс некоторый урон огромной, испорченной душе существа — недостаточный, чтобы угрожать его жизни, но достаточный, чтобы это было ощутимо.
Плоть Снежного Червя затрепетала в агонии.
'Думаю, я смогу его убить'.
Вопрос был только в том...
Сможет ли Санни убить это чудовище вовремя?
Солнце садилось, а часы тикали. Если он не успеет...
Убитым окажется он сам.

2025-05-15 09:40:16 +0000 UTC View Post

Глава 2345: Бесконечность и конечность

Пока Санни бежал по обсидиановому мосту, его фигура превратилась в тёмное размытое пятно, а Кай и Убийца натянули свои луки. Мгновение спустя чёрные стрелы пронеслись над морем облаков и упали, пронзив бледную плоть Снежного Червя.
Там, на склонах вулкана, они всё ещё находились в пределах Домена Пепла. Поэтому они могли использовать всю свою силу — правда, её не хватало, чтобы серьёзно ранить Проклятого Зверя.
Снежный Червь был настолько огромен, что по нему было трудно промахнуться. В то же время его тело было настолько огромным, что их стрелы не отличались от крошечных иголок, не причиняя мерзости почти никакого вреда.
Но это было не страшно, ведь Санни и не требовалось, чтобы они причинили вред Проклятому Зверю. Вместо этого им предстояло сыграть другую, жизненно важную роль в начале битвы — вместо качества их атак важно было их количество.
Они должны были вонзить в Снежного Червя как можно больше стрел и сделать это как можно быстрее.
Ведь стрелы, которыми они стреляли, были особенными — в конце концов, Санни сам их изготовил.
В последние несколько дней он внимательно наблюдал за Снежным Червём. Он ещё мало что знал о Проклятом Звере, но был уверен, что в качестве оружия он использует концепцию бесконечности.
Его бледное тело могло расти бесконечно, поглощая столько пространства, сколько Снежный Червь пожелает. Оно могло стать длиной в десятки километров или уменьшиться до нескольких сотен метров. Естественно, это делало Снежного Червя практически неуничтожимым — ведь какое бы количество его гигантского тела Санни ни уничтожил, Зверь мог просто произвести ещё...
И ещё, и ещё, и ещё, пока вся гора не оказалась погребена под его бледной плотью.
Итак, было два способа убить причудливого божественного зверя. Первый — уничтожить его испорченную душу, чего Санни мог добиться, сосредоточившись на нападении на его тень. Второй — каким-то образом подавить его силу... но, конечно, Санни не обязательно было выбирать только одну стратегию.
Он вполне мог применить обе, и стрелы предназначались для реализации последней.
Он изготавливал стрелы для усмирения Снежного Червя последние два дня, и сделал их довольно много. Зачарование, вплетённое в острые хрустальные наконечники стрел, было основано на одном из Воспоминаний, которые он создал для Рейн в Божьей Могиле — [В Случае Крайней Необходимости].
Цель этого зачарования заключалась в том, чтобы зафиксировать нечто в пространстве, что должно было спасти её в случае, если завеса облаков над Божьей Могилой неожиданно разорвётся. Санни был не слишком сведущ в этих вопросах, но он был уверен, что понятие бесконечности неразрывно связано с понятием пространства.
По крайней мере, так было в контексте Снежного Червя, который существовал как живое существо, потенциально способное занимать бесконечное количество пространства.
Поэтому, если его тело будет пригвождено к пространству зачарованными стрелами, созданными Санни, его способность к бесконечному росту окажется под угрозой — либо она будет подавлена, либо, по крайней мере, будет нарушена.
По крайней мере, таков был план.
Каю и Убийце не нужно было так уж сильно целиться, чтобы поразить Проклятого Зверя, но перед ними стояла другая задача. Они должны были быстро выпустить все Стрелы Конечности, которыми их снабдил Санни, что создавало большую нагрузку на их тела — в конце концов, сила натяжения их луков была просто поразительной.
Санни с удовольствием остался бы и насладился этим потрясающим зрелищем, но у него была своя задача.
В то время как роль его спутников заключалась в том, чтобы ослабить противника, ему предстояло убить его.
...И при этом, разумеется, не погибнуть самому.
Сражаться с Проклятым Зверем, имея доступ лишь к одной седьмой своей силы, казалось плохой идеей. Но в то же время...
Это был всего лишь Проклятый Зверь.
Это была просто мерзость, стоящая на один ранг выше него. Так о чём было беспокоиться?
Когда стрелы пронзили плоть Снежного Червя, мерзость зашевелилась. Витки бледной плоти, окутывавшие гору, пришли в движение, и огромная голова поднялась над вершиной, открыв колоссальную пасть и издав низкий, жуткий, ужасающий вой.
Санни не мог описать его словами — вой не был похож ни на один звук, который должно было издавать живое существо. Скорее, это было похоже на то, что издавала бы элементальная сила, от чего по его спине пробежали мурашки.
Прежде чем уничтожающая звуковая волна успела полностью обрушиться на него, разрывая плоть, Санни нырнул в тени и скрылся в их глубинах, позволив воплю червя пронестись над собой. Но даже в тёмных объятиях теней он чувствовал, как дрожит его сущность, почти разрываясь на части.
'Прошло много времени... с тех пор, как я попадал под такую звуковую атаку...'
Его тень продолжала скользить по сверкающему мосту с огромной скоростью.
И как раз перед тем, как он достиг снежной горы, из его тени в завесе пепла вырвались крылатые фигуры, распространяясь, словно обсидиановый рой.
Это были фантомы Кристаллических Ос, которых они с Убийцей убили, — почти сотня из них.
Ещё две стрелы пронзили плоть Снежного Червя, заставив его конвульсивно сжаться.
Санни вышел из теней, и тени поднялись вместе с ним, превратившись в возвышающуюся фигуру, заключённую в панцирь из прекрасного чёрного нефрита.
Ростом в сотню метров, Теневой Колосс вытянул из темноты стометровый одати и посмотрел вверх, на возвышающуюся над ним голову Проклятого Зверя.
Снежный Червь затмевал Санни и его титаническую Оболочку. Круглая пасть существа могла проглотить его целиком.
Когда рой Обсидиановых Ос окружил вершину горы, Санни поднял свой колоссальный одати и направил его на Проклятого Зверя.
'Сегодня я убью тебя, паразит'.
Снежный Червь, казалось, на мгновение уставился на него, даже если у него не было глаз.
А затем его пасть резко упала вниз, заслонив небо.
Гора содрогнулась.

2025-05-15 09:39:36 +0000 UTC View Post

Глава 2344: Природа Зверя

До заката оставалось несколько минут. Санни, Кай и Убийца стояли на склоне вулкана и ждали, когда обсидиановые мосты перекинутся через огромную пропасть между ними и горой, на которой затаился Снежный Червь.
Санни был спокоен, а Убийца — как обычно, злобна. А вот Кай выглядел встревоженным.
Глядя, как он в десятый раз пересчитывает стрелы, Санни вздохнул.
«Этот червь — Зверь. Это значит, что он огромный, сильный… и тупой. Справиться с тупым зверем не так уж сложно... однако он ещё и Проклятого ранга. А значит — низший бог. Я знаю, что ты специалист по убийству драконов, Кай, но убивал ли ты когда-нибудь бога?»
Очаровательный лучник медленно покачал головой.
«Нет. А вы?»
Санни усмехнулся.
«Не совсем. Однажды я убил мёртвого бога».
Кай глубоко вздохнул, заставив Санни улыбнуться.
«Это был меньший бог, и Царство Теней сделало большую часть работы. Я лишь нанёс ему последний удар».
Он сделал небольшую паузу, а затем пожал плечами.
«Мне ещё не приходилось убивать Проклятого Зверя, но при обычных обстоятельствах это не составило бы большого труда. К сожалению, в нынешних обстоятельствах я сильно ослаблен. Поэтому сегодня нам придётся очень постараться. Если мы не убьём эту тварь до наступления ночи, то, скорее всего, умрём».
Они должны были не просто убить Снежного Червя — они должны были убить его до того, как солнце скроется за горизонтом. Если они не успеют уничтожить Проклятого Зверя, им придётся отступить к вулкану.
А если они это сделают, то с рассветом на них нападут все три Снежные Мерзости — два Проклятых Зверя и Дьявол неизвестного ранга. Поражение не было гарантировано, но Санни не считал шансы отбиться от всех трёх Кошмарных Существ высокими.
Он улыбнулся.
«Хотя однажды я видел, как старый добрый Анвил сражался с Проклятым Тираном. Так что я кое-что знаю о борьбе с богами».
Санни обдумался свои следующие слова.
«Бой с богом, низшим или нет, отличается от боя с любой другой мерзостью. Это потому, что боги существуют за гранью абсолютных законов, которые управляют всем сущим. Они не свободны от них, но... скажем так, у них больше свободы в интерпретации того, как эти законы работают, применительно к ним. Я хочу сказать, что существование божеств, с точки зрения нас, смертных, по своей сути иррационально».
Он покачал головой.
«Это... длинный способ сказать, что ты не должен удивляться, что начнут происходить странные вещи, когда мы встретимся со Снежным Червём».
Кай усмехнулся.
«Странные вещи? О, думаю, у меня развилась высокая терпимость к странностям... после того, как я провёл некоторое время с вами, я имею в виду. Думаю, вы действительно полубог, Санни! Во многих отношениях».
Санни бросил на него непонимающий взгляд.
«А? Что ты имеешь в виду? Я странный?»
Кай пару раз моргнул.
«...Забудьте, что я сказал».
Он немного помолчал, а потом снова заговорил:
«Мне всё же любопытно. Вы с Нефис... вы ведь хотите сами стать Священными?»
Санни был немного удивлён вопросом. Он пожал плечами.
«Я не уверен, что мы этого хотим. Скорее, это средство достижения цели. Это то, что мы должны сделать».
Кай улыбнулся.
«Не означает ли это, что вскоре и вы станете иррациональным по своей сути? Вы не боитесь?»
Санни почесал затылок.
«Ну. Я раньше не задумывался над этим вопросом с такой точки зрения».
Он колебался.
«Но... да. Я немного боюсь. На самом деле, я очень сильно боюсь. Того, кем я стану, и того, что я больше не буду прежним».
Он немного помолчал, а потом пожал плечами.
«Но у меня есть некоторый опыт в этом. Становиться кем-то новым и оставлять часть себя позади, я имею в виду. Я не уверен, стоит ли говорить об этом, но... ты знал? На самом деле...»
Санни мрачно уставился на Кая.
«...Ты можешь не верить, но я не всегда был таким красивым».
Кай уставился на него.
«Э-э...»
Санни торжественно кивнул.
«Действительно. Я знаю, в это трудно поверить, но если кто и может, так это ты. В конце концов, ты можешь чувствовать, когда люди лгут».
Кай прочистил горло.
«Понятно. Так... поправьте меня, если я ошибаюсь... но вы хотите сказать, что стать привлекательным — это изменение такого же масштаба, как смертному стать богом?»
Санни с негодованием уставился на него.
«Я определённо не это имел в виду!»
'Вот ублюдок!'
Но Кай, по крайней мере, больше не считал стрелы. Вместо этого он покачал головой и тихо рассмеялся.
«Если уж на то пошло, я сомневаюсь, что вы оставите позади многое от себя, даже если станете божеством, Санни. Я не знаю, как это описать, но... вы кажетесь человеком, который всегда будет самим собой, независимо от обстоятельств».
Санни улыбнулся.
Затем он нахмурился.
«Может быть, ты хочешь сказать, что я уже настолько странный, что стать ещё более странным невозможно?»
Кай кашлянул.
«Нет, конечно, нет! Я определенно... не имел в виду, что...»
Санни усмехнулся.
«Хорошо, хорошо. Потому что, если ты пытался сказать именно это... я собирался принять это как вызов».
В этот момент солнце наконец-то коснулось горизонта, и вулкан, на котором они стояли, выплюнул клубящееся облако пепла.
Вскоре мост из блестящего обсидиана соединил пепельный склон с далёкой горой, сияющей в алом свечении умирающего солнца.
Санни улыбнулся.
«Давай поторопимся. Знаешь, как говорят... ранняя пташка получает червячка!»
Он спрыгнул на поверхность моста, совершенно потрясённый собой.
'Боги... что, чёрт возьми, я только что сказал? Неужели я действительно это сказал?'
Ранняя пташка получает червячка?!
Похоже, что общение с Каем после того, как он так долго был лишён общества очаровательного лучника, негативно сказалось на его рассудке. Эта шутка была поистине непростительно ужасной, достойной того, чтобы её произнёс этот презренный старый дурак Джест.
Меньше всего Санни хотелось хоть чем-то походить на Джеста.
Мысленно застонав, он бросился вперёд.
Ему было необходимо убить Проклятого Зверя, и сделать это нужно было быстро.

2025-05-14 05:46:08 +0000 UTC View Post

Глава 2343: Игра Мирового Древа

Кай был настолько ошеломлён, что даже не отреагировал на это заявление. Некоторое время они втроём просто стояли неподвижно, наблюдая за великолепным зрелищем колоссального дерева.
Кора дерева была тёмной, а ветви — голыми и окутанными снегом. Ветви были похожи на застывшую туманность, а само дерево — на ось мира, возвышающуюся над морем облаков гораздо выше, чем даже окружающие горы. Санни не мог разглядеть его корни, но подозревал, что дерево было по меньшей мере в десять раз выше, чем Пожиратель Душ на своём пике.
Конечно, оно всё равно было бесконечно меньше того немыслимого дерева, чей пень он видел в сердце Выжженного Леса.
В конце концов Кай выдохнул и медленно произнёс:
«Как будто я смотрю на мировое древо».
Санни покачал головой.
«Я... однажды видел настоящее мировое древо. Оно находится к северу от Забытого Берега, и всё, что от него осталось, — это непостижимо огромный пень. А это... ну, может быть, саженец мирового древа».
Он некоторое время изучал дерево, а затем с ноткой сомнения в голосе произнёс:
«Возможно, так оно и есть. Мы не знаем, из чего состоит это миниатюрное царство и реальны ли вообще эти горы. Но если это дерево действительно существует и является ребёнком мирового древа Бога Сердца, то оно вполне может быть тем, что удерживает всё это царство вместе. Ариэль мог использовать его в качестве основы мира своей игры».
Доказательств его теории, правда, не было, но Санни был склонен в неё поверить. Но даже если он ошибался, на всякий случай...
«Что бы ты ни делал, Кай, не заглядывай внутрь этого дерева».
Очаровательный лучник поднял бровь.
«Почему?»
Санни на мгновение замешкался.
«Если оно действительно является центральным элементом структуры этого мира, то вполне может быть источником существа под облаками... или, по крайней мере, быть связано с ним. Кто знает, что скрывается в глубине этого огромного ствола? Возможно, ты увидишь нечто такое, чего не сможет выдержать твой разум».
Кай вздрогнул.
«Принято к сведению».
Санни ещё немного изучил дерево, а затем почесал голову.
«Хотя это заставляет меня задуматься. Сейчас оно окутано снегом. Как, чёрт возьми, оно превратится в пепел, если мы его завоюем? Не может же дерево извергаться лавой?»
Он усмехнулся.
Зацветёт ли оно, если его завоюет Домен Пепла? Или оно буквально извергнет расплавленный камень?
Последнее было не исключено. Учитывая размеры гигантского дерева, его корни вполне могли простираться достаточно широко и глубоко, чтобы достичь мантии этого искусственного мира, а может, и его расплавленного ядра... если оно вообще было.
В любом случае Санни больше интересовало другое.
«На нефритовой доске был Снежный Дьявол, охранявший центральный квадрат. Ты видишь его?»
Кай посмотрел вдаль.
Он некоторое время молчал, а затем поспешно опустил взгляд.
«...Да. Думаю, да».
Санни вздохнул.
«И что же это за ужас на этот раз? Звероподобное чудовище с гниющей плотью? Жуткий и пугающий призрак? Нет, не говори мне... это какое-то насекомое, не так ли? Проклятье! Почему это всегда должны быть насекомые?»
Кай на мгновение задумался, а потом покачал головой.
«Нет. По-моему, он... похож на человека».
Санни нахмурился.
«На человека? Нет, подожди. Это человек, или он похож на человека?»
Кай задержался с ответом.
«Я не уверен. Этот Дьявол, он просто сидит, скрестив ноги. Но я не могу различить никаких деталей, только... мне кажется, что он тоже посмотрел на меня».
Санни молча обдумал новую информацию. Дьяволы были разумны, умны и хитры.
Они также обладали нечестивой силой, как и Пробуждённые, обладающие Аспектными Способностями. Что ещё важнее, этот конкретный Дьявол был либо Великим... либо Проклятым. Первое было терпимо, но второе стало бы действительно плохой новостью.
В этот момент Кай вдруг добавил:
«В этом Дьяволе есть... что-то странное. Я не уверен, что именно, но мне кажется, что я видел что-то за его спиной, как нить, которая сверкнула на короткую секунду. То же самое я чувствовал, глядя на других Снежных Мерзостей, с которыми мы столкнулись. Все они немного странные».
Санни бросил на него мрачный взгляд.
«...Эй, я и так на взводе, так что не нужно говорить жуткие вещи, чтобы напугать меня ещё больше, хорошо?»
Луна поднималась над морем облаков, и заснеженные ветви колоссального дерева сияли в её бледном свете.
Он вздохнул.
'Чёрт побери'.
«В любом случае. Будь готов сразиться с этой тварью, чем бы она ни была».
Следующий рассвет должен был стать для них опасным. Снежный Червь и Механический Гигант всё ещё были в двух ходах от них, но Снежный Дьявол мог атаковать новорождённый вулкан за один ход — то есть уже утром.
Если только он захочет... получит приказ?
Санни до сих пор не знал, какой уровень контроля Снежный Тиран имеет над остальными фигурами Снега. В природе Кошмарных Существ было свойственно нападать на существ, чьи души были лишены Порчи, в убийственном бешенстве, но если Тиран контролировал этих мерзостей, то он мог на время подавить их безумное, всепоглощающее желание.
В конце концов, Санни был Пепельным Тираном, и его сопровождали два Пепельных Зверя. Они уже показали свою способность уничтожать фигуры Снега, поэтому Снежный Тиран мог не решиться отправить своего Дьявола в бой в одиночку.
Оставалось только ждать и смотреть.
И они так и сделали.
Утром, когда солнце поднялось над горизонтом и озарило море облаков прекрасным золотым светом, бесплотные стеклянные мосты вновь соединили вулкан с окружающими горами... и с колоссальным деревом тоже.
Позади них вулкан, который они покинули вчера, был покорен Механическим Гигантом и снова оказался покрыт снегом. Слева Снежный Червь переполз на новую вершину и обвился вокруг неё, преграждая путь на запад.
А Снежный Дьявол...
Остался на месте, не торопясь нападать. Санни тихо выругался.
Это была хорошая новость — сегодня им не придётся сражаться с Дьяволом. Однако это была и ужасная новость, поскольку все улики указывали на то, что Снежный Тиран способен не только контролировать фигуры Снега, но и делать это стратегически.
Он скорчил гримасу и отвернулся от заснеженного дерева, его глаза стали на несколько тонов темнее.
«...Вечером мы убьём этого отвратительного червя. Готовься».
Похоже, он наконец-то убьёт своего первого Проклятого Зверя.

2025-05-14 05:45:17 +0000 UTC View Post

Глава 2342: Божественные прихоти

До заката оставалось ещё много времени, поэтому на данный момент они втроём застряли на новорождённом вулкане. Санни потратил около часа на то, чтобы превратить теневой дом в теневое поместье, исключительно ради собственного развлечения. Элегантные сооружения то поднимались, то опускались, меняя стиль. К главному зданию были пристроены крылья, из земли поднялась колокольня, её колокол громко звенел, когда на него налетал ветер.
Через некоторое время появилось даже подобие сада, приютившегося на крутом склоне вулкана. Кусты, деревья и цветы были чернильно-чёрными и замысловатыми, но лишёнными жизни.
Санни долго сидел перед клумбой, усеянной чёрными розами, и пристально разглядывал их. В конце концов одна из роз медленно изменилась, её лепестки окрасились в яркий красный цвет.
В конце концов, цвет был ещё одним свойством материи. Когда свет падал на предмет, часть его поглощалась, а часть отражалась — отражённый свет и был тем, что люди воспринимали как цвет. Санни никогда не пытался придать проявленным теням определённую форму, чтобы они поглощали и отражали свет, но ничто не мешало ему попробовать.
Поэкспериментировав некоторое время, он успешно сделал теневую розу красной. Как ни странно, изменить цвет одного цветка оказалось сложнее и напряжённее, чем возвести целое поместье.
И поместье, и роза были обречены на уничтожение не более чем через день, когда вулкан будет завоёван Доменом Снега. Их красота была мимолётной и исчезнет в одно мгновение...
Но, возможно, именно это и делало искусство по-настоящему ценным. Его мимолётная природа.
Санни никогда не считал себя художником, но в тот момент он подумал, что, возможно, способность создать нечто прекрасное не так уж и плоха.
Он несколько минут рассматривал красную розу, а потом покачал головой и снова заставил её почернеть.
Чёрные цветы больше соответствовали его вкусу.
Даже зная, что завтра его чёрный сад будет поглощён льдом и снегом, Санни всё равно сделал его постоянным — отчасти вопреки неизбежности, отчасти из странной надежды, что он выживет вопреки всему.
«Это поистине поразительно».
Повернув голову, Санни посмотрел на Кая, который в какой-то момент подошёл к нему. На лице очаровательного лучника виднелось удивление, заставившее Санни приподнять бровь.
«Что именно?»
Кай замешкался на несколько мгновений, а затем жестом указал на всё вокруг них.
«Это. Деревья, цветы, поместье... просто появляются из ниоткуда по вашей прихоти. Говорят, что Верховенство — это как полшага к божественности. Раньше для меня это были пустые слова, но теперь... теперь я начинаю понимать, что такое полубог».
Санни слабо улыбнулся.
«Может, это потому, что все Верховные, которых ты встречал раньше, были в лучшем случае полудьяволами, а не полубогами?»
Он вздохнул и поднялся с земли, отвернувшись от чёрных роз.
«Как ты думаешь, что значит быть Верховным?»
Кай несколько мгновений обдумывал его вопрос.
«Верховный — это тот, кто правит. Тот, кто несёт ответственность за своих подданных и достаточно могуществен, чтобы выдержать груз этой ответственности. Тот, чья душа достаточно обширна, чтобы охватить весь мир, и таким образом стать Доменом... Это и есть Суверен».
Санни улыбнулся и покачал головой.
«Нет. Верховный — это просто тот, кто достаточно смел, чтобы переделать мир в соответствии со своими прихотями».
Он похлопал Кая по плечу.
«Когда-нибудь ты и сам станешь Верховным. Так что советую тебе начать смелеть».
Кай некоторое время тупо смотрел на него, что заставило Санни вздохнуть.
«Перестань бояться своей силы, Кай. Прими её».
Его друг нахмурился и на некоторое время замялся. В конце концов он спросил:
«Даже если она превратит меня в чудовище?»
Санни усмехнулся.
«Особенно если она превратит тебя в чудовище. Как ещё ты собираешься выжить в этом чудовищном мире, не говоря уже о том, чтобы изменить его?»
Глубоко вздохнув, он направился в поместье. Короткая секунда отдыха закончилась, и он должен был вернуться к плетению.
Когда Санни уходил, Кай вдруг спросил:
«Так вот что вы сделали?»
Санни остановился, задумчиво улыбнулся и продолжил идти.
«Конечно. Много раз».
Кай немного помолчал, а затем покачал головой.
«Что ж, я не согласен. Не думаю, что превращение в чудовище — это повод для гордости. Поэтому я отказываюсь».
Санни усмехнулся.
'Говорит парень, который убил дракона и теперь сам стал драконом!'
Однако он оставил эту мысль при себе. Вместо этого он показал Каю большой палец вверх.
«Какие смелые слова. Продолжай в том же духе!»
С этими словами Санни исчез за дверью особняка, оставив очаровательного лучника одного.
Ну... одного, под присмотром Убийцы.
Убийственная тень точила мечи о кусок камня — совершенно ненужное занятие, учитывая, из каких возвышенных материалов они были сделаны, — и молча наблюдала за ними.
В её чёрных глазах не было никаких особых эмоций, но размеренное движение клинка по поверхности камня на мгновение замедлилось.
...Вечером они пересекли обсидиановый мост и покорили ещё одну гору на севере. Оттуда был виден четвёртый ряд клеток игры Ариэля... и центральный квадрат доски, где их ждал Снежный Дьявол, защищающий его.
Санни ожидал увидеть ещё одну гору... но он сильно ошибался.
Когда он, Кай и Убийца стояли на склоне очередного новорождённого вулкана, выражения их лиц были немного странными.
Санни пару раз моргнул.
«Какого чёрта?»
Перед ними, вдалеке, на месте горы стояло колоссальное дерево. Его корни были скрыты под морем облаков, а ветви, казалось, подпирали небо, простираясь на многие километры.
Кай ошарашенно посмотрел на Санни.
«Мне... это точно не мерещится? Как может существовать такое огромное дерево?»
Санни медленно кивнул, не в силах отвести взгляд от фантастического вида.
«Нет, тебе не мерещится. И... это действительно огромное дерево».
Он покачал головой в недоумении и полным удивления голосом сказал:
«Я имею в виду, что оно почти такое же большое, как одна ветка самого большого дерева, которое я когда-либо видел...»

2025-05-13 07:48:57 +0000 UTC View Post

Глава 2341: Облако пепла

Пол пещеры был усеян осколками разбитого кристалла. Санни вернул Обсидиановых Ос в тёмные глубины своей души и отозвал шлем, глубоко вдыхая холодный воздух.
Теперь, когда звуки бойни прекратились, тишину вновь пронизывал мелодичный звон хрустальных колокольчиков.
Он медленно выдохнул, зная, что и эта успокаивающая мелодия скоро исчезнет из его жизни.
'...Неплохо для первого хода'.
Он убрал с доски одну из фигур Снега.
Сделав несколько шагов по хрустящим осколкам кристалла, Санни смахнул их в сторону клинком своего одати. Здесь он убил последнюю из Кристаллических Ос, и поэтому...
'Вот и она'.
Присев, он потянулся вниз и поднял из-под осколков нефритовую фигурку. Это была фигурка Снежного Зверя — та, что представляла Ледяной Улей.
Санни несколько мгновений изучал её, а затем спрятал в доспехах.
Не теряя времени, он шагнул сквозь тени и вернулся в пещеру, где из леса кристаллических сталактитов в глубокий бассейн стекала вода. Проявив большой котёл, он поспешно наполнил его чистой водой и утащил в тени, появившись через несколько мгновений на склоне снежной горы.
Там его уже ждали Кай и Убийца, последние лучи заходящего солнца окрашивали их силуэты оттенками алого.
Санни приветливо улыбнулся им и поднёс к губам воду, жадно отпивая.
«Ах...»
'Думаю, она не отравлена'.
Затем он поднял бровь.
«Что?»
Кай уставился на него широко раскрытыми глазами.
Очаровательный лучник медленно покачал головой.
«Н-нет, ничего. Просто... они были Великими Зверями. Все... все пятьдесят...»
Его взгляд мог пронзить твёрдую скалу, так что он наверняка видел, как Санни расправился с Кристаллическими Осами.
Санни усмехнулся.
«Ну да? Ожидаемый результат. Было бы обидно, если бы я не смог справиться с ними, будучи Верховным... в конце концов, я убил своего первого Великого Дьявола, будучи Спящим!»
Наконец-то он нашёл возможность использовать это! Глаза Кая задрожали.
...А мгновение спустя задрожала и гора.
Санни вздохнул, а затем лениво посмотрел на своего друга.
«Советую тебе приготовиться».
Кай нахмурился.
«Приготовиться? К чему...»
В этот момент солнце окончательно скрылось за горизонтом, и вершина горы взорвалась с оглушительным грохотом. В небо поднялся столб дыма и пепла, превратившись в грибовидное облако.
Санни оставался невозмутимым, когда позади него расцвёл огромный огненный шар, а волна палящего ветра разбилась о его спину.
«К этому...»
Гора сотрясалась и дрожала, словно в конвульсиях.
Вся вершина была разрушена взрывом, сверху посыпались каменные осколки и острые валуны. В небо взметнулась огромная масса пепла, заслонив его, словно пелена клубящейся тьмы. Огромные плиты снега срывались и скатывались вниз, превращаясь в разрушительные лавины...
Затем склон горы раскололся, и с её раздробленной вершины хлынул поток раскалённой лавы, испаряя снег.
Санни наблюдал, как обсидиановые мосты превращаются в потоки пепла, и воздвиг на склоне оплот из теней, заставив лаву течь мимо узкого участка скалы, где стояли он, Кай и Убийца.
Он жестом указал на котёл.
«Как насчёт того, чтобы выпить в честь нашей победы?»
Кай посмотрел на него долгим взглядом, а затем зачерпнул немного воды и сделал глубокий глоток.
Не прошло и нескольких минут, как снежная гора исчезла, сменившись дымящимся вулканом. Вершина превратилась в огромную кальдеру. Снег растаял, обнажив выветрившуюся породу, а её покрыл слой падающего пепла...
Сеть туннелей, созданная Кристаллическими Осами, была полностью разрушена. Большинство туннелей обрушилось, а те, что остались, были заполнены остывшей магмой.
Наступила ночь, погрузив искусственное царство игры Ариэль во тьму.
Единственный недостаток новообразованного вулкана заключался в том, что здесь не было крепости, в которой можно было бы спрятаться от падающего пепла. Поэтому Санни создал простой дом из проявленных теней, обставив его несколькими предметами грубой мебели. Здесь были стол, несколько стульев и кровать. Он даже создал одеяло и пару подушек.
Спать ему пока не требовалось, но Каю не помешало бы как следует отдохнуть. Поэтому Санни отправил очаровательного лучника спать, а сам сел за стол, начав создавать для него новые стрелы. Убийца осталась снаружи, охраняя их импровизированный дом... хотя они ещё никогда не были в такой безопасности, как здесь, в игре Ариэля, пока солнце скрывалось за горизонтом.
'Интересно, что они будут делать на рассвете?'
Санни надеялся, что Снежный Червь и Механический Гигант двинутся на завоевание Пепельного Замка, но теперь, когда он подумал об этом, это было бессмысленно. Ведь особенность Замков заключалась в том, что клетки, на которых они стояли, никогда не меняли цвет. Поэтому их нельзя было по-настоящему завоевать.
Это означало, что два Снежных Зверя, скорее всего, будут преследовать его на севере.
'Придётся ли нам сразиться с одним из них или с обоими, чтобы добраться до Храма?'
Санни хотел убить их, чтобы принести в жертву игре Ариэля.
Он ненадолго задумался о том, чтобы бросить фигурку Снежного Зверя в жерло недавно образовавшегося вулкана, но в конце концов отказался от этой мысли. Перед жерлом не было алтаря, и, скорее всего, он не получит откровения.
Утром восходящее солнце снова превратило снег в стеклянные мосты. Санни, Кай и Убийца смотрели, как Механический Гигант идёт по одному из них к Пепельному Замку, а Снежный Червь ползёт обратно к горе, где было его гнездо, прямо к западу от недавно созданного вулкана.
Санни вздохнул.
Они были заперты в коробке, и скоро их загонят в угол. Снежный Червь преградил путь на запад, а движение на восток увело бы их от Западного Храма. Оставалось только северное направление...
Но если они пойдут туда, то после одного хода их окружат два Снежных Зверя с запада и юга... и Снежный Дьявол с севера.
Он поморщился.
'Сколько хлопот'.

2025-05-13 07:48:15 +0000 UTC View Post

Глава 2340: Тиран-завоеватель

Санни начал с тех Кристаллических Ос, что оказались в его теневом лабиринте поодиночке. Обсидиановые барьеры, которые он возвёл, были прочными, но не такими крепкими, как за пределами Снежного Домена — разъярённые Великие Звери разрушат их скорее раньше, чем позже, поэтому действовать нужно было быстро.
Его охота была стремительной и беспощадной.
Используя Теневой Шаг, чтобы мгновенно перемещаться между отдалёнными участками Ледяного Улья, он методично уничтожал одиночных мерзостей. Его боевого мастерства и неукротимого убийственного намерения было более чем достаточно, чтобы убивать устрашающих кристаллических мерзостей, но схватки с таким количеством Великих Зверей подряд быстро истощали его выносливость.
В узком туннеле Санни рассёк грозную Кристаллическую Осу пополам острым, как бритва, одати, а затем пронзил её голову через глаз, когда верхняя часть мерзости продолжала ползти к нему в убийственном безумии.
В ледяной пещере, где капли воды падали в прозрачный бассейн с хрустальных сталактитов, он удерживал другого Великого Зверя на расстоянии копьём, затем нашёл брешь и вспорол ему брюхо яростным ударом. Через секунду его голова разлетелась под ударом сапога.
В проходе настолько узком, что одна Кристаллическая Оса едва помещалась внутри, Санни сократил дистанцию с обезумевшим Великим Зверем, проскользнул мимо его серповидных ног, разорвал панцирь перчатками Нефритовой Мантии и раздробил уязвимую плоть кулаками.
Мелодичный звон колокольчиков заглушался грохотом битвы, громовыми раскатами и звоном разбивающихся кристаллов.
К тому времени, как Санни разделался с одинокими Кошмарными Существами, он уже слегка запыхался. Вся бойня заняла у него не больше пары минут, и он ни на мгновение не останавливался, плавно скользя между тенями, будто череда жестоких схваток была одним непрерывным сражением.
'Осталось тридцать семь'.
Столько Хрустальных Ос ещё оставалось в Ледяном Улье. Увы, дальше будет сложнее — остальные были в группах, и по мере уничтожения мелких отрядов более крупные прорвут теневые барьеры и объединятся.
Но это было не страшно.
Ведь, убив одиночных мерзостей, Санни обеспечил рост числа своих фантомов.
Но их нужно было увеличить ещё немного.
'Ещё четырнадцать хватит'.
Четырнадцать Великих Зверей… такая мелочь!
Скривившись, будто от боли, он принял форму Порождения Теней и нырнул в тени, сжимая по чёрному одати в каждой из двух пар рук.
Вынырнув из темноты в огромной вертикальной пещере, он прыгнул на стену и побежал вверх по ледяной поверхности, вонзая когти в твёрдый лёд. Тусклый рассеянный свет лился откуда-то сверху, и две Кристаллические Осы, затаившиеся на стене, мгновенно ринулись вниз, чтобы уничтожить его.
Поскольку источник света находился выше, их длинные тени достигли Санни раньше, чем сами Кошмарные Существа. Он полоснул по их теням обоими мечами, заставив Ос издать пронзительные вопли и рухнуть вниз, где они врезались в пол пещеры, корчась в агонии. К тому моменту, как они пришли в себя, он уже спикировал вниз и раздавил одну из них невыносимой тяжестью своего тела.
Раздался оглушительный грохот, пол пещеры треснул, а в воздух взметнулось облако ледяной пыли и осколков хрусталя. Санни вырвался из массы измельчённого льда и тут же пронзил уязвимые точки оставшейся мерзости.
[Вы убили…]
Он нырнул в тени, утаскивая с собой дёргающийся труп. Вынырнув в пещере, где ещё две Осы яростно атаковали обсидиановую стену, он швырнул труп в одну из них и набросился на другую.
[Вы убили…]
Так всё и продолжалось.
'Ах… я устал…'
Даже с такой бешеной скоростью Санни нервничал, что не успеет перебить весь Улей до захода солнца.
Что произойдёт, если ход Пепельного Домена закончится до того, как будет убита Снежная фигура, защищающая клетку?
Судя по тому, как поспешно Кристаллические Осы отступили от вулкана утром… ничего хорошего.
Вскоре у него закончились парные мерзости, которых он мог бы убить. Лёгкие горели, а сердце — вернее, оба сердца, ведь он всё ещё был в форме Порождения Теней — бешено колотились. На Нефритовой Мантии появилось несколько трещин, а на теле — несколько ужасных порезов.
Кровь, конечно, не текла, но коварный холод, казалось, просачивался под кожу, делая его ещё слабее.
«Чёрт…»
Санни издал низкое рычание.
К этому моменту обсидиановые барьеры уже рухнули, и оставшиеся Осы — больше двадцати — собрались в огромной пещере, готовые ринуться вперёд, как хрустальная лавина, чтобы найти и уничтожить нарушителя.
Но Санни не заставил их ждать.
Вместо этого он в последний раз шагнул в тень и появился в пещере, глядя на два десятка мерзостей из-под забрала нефритового шлема.
…Было, мягко говоря, тревожно ощущать на себе взгляд роя Великих Зверей.
'Кто вы такие, чтобы смотреть на меня сверху вниз, Звери… нет, забудьте. Некогда!'
Санни оскалился.
'Этого должно хватить'.
С этими мыслями он превратился в тень.
И из этой тени хлынул поток пепла, клубящийся, как туча, разделяясь на спиральные нити, окружая рой Кристаллических Ос.
Через секунду пепел затвердел, превратившись в Обсидиановых Ос — почти пятьдесят против двух дюжин Великих Зверей.
По две на каждое оставшееся Кошмарное Существо.
Санни снова принял материальную форму, отказавшись от массивного тела Порождения Теней в пользу своего собственного, быстрого и стройного.
Его улыбка была холодной и жестокой.
«Разве я не говорил? Смерть неизбежна».
Его Обсидиановые Осы ринулись вперёд, и он сам бросился на ближайшую мерзость.
…Вскоре от Ледяного Улья не осталось и следа, а каждый его кристаллический обитатель стал солдатом в его растущей армии.

2025-05-12 12:56:56 +0000 UTC View Post

Глава 2339: Вторжение в Ледяной Улей

Санни очутился в пещере изо льда.
Его беспокойные мысли улеглись, уступив место холодному и спокойному состоянию боевой ясности.
В Улье оставалось около пятидесяти Кристаллических Ос — каждая из них была Великим Зверем. Сеть туннелей и пещер была их крепостью, а Санни, вторгшийся в Снежный Домен, оказался ослаблен. Каждая мерзость превосходила его по силе из-за правил игры Ариэля… но это было пустяком.
В конце концов, Санни зашёл так далеко, сражаясь с противниками, которые были намного сильнее него. Даже если в последнее время он наслаждался привилегией быть самым могущественным монстром на поле боя, в его крови была живучесть хитроумного убийцы.
Кристаллические Осы были всего лишь Зверями — Великими Зверями, но всё же Зверями. Они были безмозглыми машинами смерти, знавшими только безумную жажду крови. Его интеллект был куда более смертоносным оружием, поэтому он не слишком беспокоился о снижении силы.
Гораздо серьёзнее было их численное превосходство. Даже если туннели Ледяного Улья были довольно узкими, Санни знал, что здесь его легко могут задавить.
Конечно, у него были тени, но, если он выпустит их сразу, их просто разорвут на куски — ведь сейчас их было гораздо меньше, чем Кристаллических Ос, и они к тому же были ослаблены Снежным Доменом.
Тем не менее, Санни был в куда лучшей ситуации, чем на Забытом Берегу. Не потому, что он стал бесконечно сильнее — его враги тоже возвысились — а потому что теперь в его распоряжении было больше инструментов.
Он собирался уничтожить Ледяной Улей, используя свой разум, универсальность и превосходящее мастерство.
…Его ощущение теней распространилось вглубь горы, охватывая каждый уголок огромного улья. В одно мгновение он ощутил и осознал каждый туннель, каждое пересечение, каждую пещеру, скрытую во льду.
А ещё он почувствовал расположение каждой Кристаллической Осы, охраняющей ледяную крепость.
Некоторые собрались в обширных пещерах группами, ожидая. Некоторые патрулировали туннели поодиночке или парами. Некоторые подготавливали крепость к нападению. Санни не заметил ловушек, но обнаружил сложную систему кристаллических колокольчиков, которые реагировали на малейшее движение воздуха, а значит, предупреждали Кристаллических Ос, ели кто-то вторгался в их жилище.
Из-за них Ледяной Улей был наполнен нежным мелодичным звоном.
Санни улыбнулся.
В следующее мгновение тени по всей сети туннелей взметнулись и поднялись. Они не пытались ранить или убить Кристаллических Ос — вместо этого просто превратились в сплошные стены из обсидиана, перекрывая бесчисленные проходы.
Мерзости мгновенно встрепенулись, начав разрушать преграды, но даже с их огромной силой уничтожение массивных заграждений из мистического обсидиана требовало времени… особенно потому, что те постоянно восстанавливались.
Санни перекрывал туннели не случайно. Каждое препятствие было размещено стратегически и с одной целью — изолировать Кристаллических Ос друг от друга.
Чтобы убивать их поодиночке.
В конце концов, даже если Санни уступал в силе, у него были и преимущества. Среди них выделялись два — его осведомлённость… и его мобильность.
'Начнём'.
К этому моменту Кристаллическая Оса перед ним — одинокий разведчик Ледяного Улья — уже бросилась вперёд.
Санни, возможно, и не был быстрее Великого Зверя, усиленного Снежным Доменом, но он был воином. Кристаллическая Оса же… была всего лишь вредителем.
Чёрный одати уже превращался в длинную пику. Санни вонзил её основание в лёд и упёрся ногой, сделав себя настолько тяжёлым, что лёд под его ногами начал трескаться. Он направил свою Волю в наконечник пики, приказав ему пронзить врага, и в её древко, приказав ему оставаться целым.
Затем он приказал себе держаться.
Великий Зверь летел на него с ошеломляющей скоростью, поэтому у него не было времени остановиться. Он насадился на пику из-за своего же импульса, его несокрушимый кристаллический панцирь разлетелся вдребезги, когда чёрный наконечник пробил грудь и вышел через трещину между грудной клеткой и брюшком.
Конечно, злобная Оса всё ещё была жива, напрягаясь, чтобы продвинуться вдоль древка и разорвать Санни на части.
Он напряг мышцы, поднимая оружие… вместе с массивным Кошмарным Существом, насаженным на него. Затем, с шипением, Санни изо всех сил взмахнул пикой и пригвоздил мерзость к потолку туннеля.
Прежде чем Оса успела разломать древко проявленного оружия и освободиться, семь чёрных шипов вырвались из пола туннеля, словно столбы, уничтожая её тело и обрушивая туннель.
[Вы убили врага].
…Санни уже был в другом месте.
Шагнув сквозь тени, он появился на противоположной стороне Ледяного Улья, глубоко внутри горы, в маленькой пещере, где ещё одна одинокая Кристаллическая Оса переваривала останки своих павших сородичей. Те мерзости, что смогли сбежать с предыдущей битвы с тяжёлыми ранениями, безжалостно пожирались менее повреждёнными Зверями, чтобы залечить свои раны…
Казалось, Ледяной Улей функционировал по принципам безжалостной практичности.
У Санни не было времени наблюдать, как Кристаллические Осы превращают свою пищу в жидкость и используют её для исцеления и усиления — проявив меч из теней, он отсёк одну из ног мерзости в районе сустава и отпрыгнул от её ответного удара.
Дальше всё было делом техники и фехтования.
Несмотря на превосходящие размеры и физическую мощь Великого Зверя, Санни быстро покалечил его, лишив подвижности, а затем обезглавил точным ударом.
[Вы убили…]
'Две'.
К тому моменту, как труп мерзости рухнул на пол, его уже и след простыл.
'Осталось сорок девять'.

2025-05-12 12:56:18 +0000 UTC View Post

Глава 2338: Грозная кара

Санни спрыгнул на поверхность обсидианового моста, осторожно проверяя его прочность. Мост простирался на сотни метров в ширину и десятки километров в длину, изящно изгибаясь над алым морем светящихся облаков. Он не был монолитным — скорее, это была воздушная, почти эфемерная конструкция из хаотично переплетённых потоков обсидиана, выглядевшая куда более хрупкой и изящной, чем должна была.
На самом деле Санни подозревал, что даже если бы у него был доступ ко всей его титанической силе, он не смог бы оставить на этом мосту и царапины.
А значит, беспокоиться о том, что мост рухнет под ним, не стоило.
Превратившись в тень, он стремительно скользнул по гладкому обсидиану. В глубинах вулканического стекла, словно угли, пылали отблески солнечного света, а над головой выли ветра. За ним следовали Кай и Убийца в сопровождении насекомоподобных фантомов.
Он мог бы перенести их всех к далёкой горе через тени, но существовала вероятность, что они неправильно поняли правила игры Ариэля, и существо, обитающее под облаками, негативно отреагирует на продвижение Пепельного Домена. Поэтому Санни хотел оставить себе возможность отступить, если что-то пойдёт не так.
К счастью, ничего подобного не произошло. Это были хорошие новости для Санни, ведь он планировал активно использовать их преимущество в дальних атаках против Ледяного Улья.
Гора была изрыта бесчисленными туннелями, образующими сложную сеть. Осада Кристаллических Ос в их логове была бы крайне рискованной затеей, поэтому Санни хотел сначала выманить хотя бы часть из них наружу.
Новая стрела Кая должна была очень помочь в этом. Поскольку она могла проходить сквозь твёрдую материю, он мог использовать её, чтобы ранить Снежных Мерзостей, пока те прятались в глубинах своей ледяной крепости — по крайней мере, ранить достаточно, чтобы привести их в ярость.
Санни наполовину ожидал, что Кристаллические Осы сами поспешат на поверхность, сформировав солнечный массив, чтобы обрушить на атакующих колоссальные лучи испепеляющего света, пока те пересекают мост. Но этого не случилось. Кошмарные Существа, казалось, вполне комфортно чувствовали себя в глубинах Улья, где у них было и преимущество местности, и численное превосходство.
Однако план Санни столкнулся с другой проблемой.
Буквально через несколько мгновений после того, как он ступил на мост, он внезапно вышел из тени, пошатнувшись, и на его лице появилось напряжённое выражение.
«Ах… отвратительное ощущение».
Он ожидал, что атака на клетку Снежного Домена ослабит его, так же как Кристаллические Осы были ослаблены при атаке на Пепельный Замок. Однако он не представлял, насколько суровым окажется это наказание.
Санни почувствовал, как из него вытягивают жизненные силы, словно он за одно мгновение постарел на несколько десятилетий. Его тело ослабло, а душа была заморожена, эссенция текла вяло, а скорость её восстановления резко упала.
Позади него Кай пошатнулся в воздухе, а Убийца резко остановилась и скользнула по обсидиановой поверхности, удерживая равновесие с грацией танцовщицы. Её взгляд оставался холодным и угрожающим, но брови слегка сдвинулись в едва заметной гримасе.
Даже Обсидиановые Осы, казалось, замедлились.
Санни оглянулся на пепельные склоны дымящегося вулкана, размышляя, исчезнет ли ослабляющее проклятие, если они вернутся. Кай и Убийца уже показали, что могут поражать цели на далёкой горе с края кальдеры… а значит, отступить и начать исключительно дальнюю атаку было возможно.
Но это был не самый лучший вариант, потому что Каю потребовалось бы много часов, чтобы хоть как-то сократить число врагов с такого расстояния, не говоря уже о полном уничтожении Ледяного Улья — если это вообще было возможно.
А время, отведённое им на покорение заснеженной вершины, истечёт, как только солнце скроется за горизонтом.
Санни нахмурился.
Они были почти в середине обсидианового моста, вот-вот готовые выйти из-под пепельных облаков и увидеть чистое небо. Взглянув на Кая, он спокойно сказал:
«Кай, попробуй ранить одну из них отсюда».
Очаровательный лучник приземлился на светящийся обсидиан и достал зачарованную стрелу из колчана. Кристаллический наконечник сверкнул, когда он наложил стрелу на тетиву, и затем…
Ничего не произошло.
Кай несколько мгновений боролся с луком, что-то бормоча себе под нос, а затем опустил его со сложным выражением и посмотрел на Санни.
«Я… не могу».
Он поморщился.
«Я не могу натянуть тетиву. Лук слишком тяжёлый».
Санни несколько раз моргнул.
'Чёрт возьми'.
Так вот что означало быть подавленным Снежным Доменом, охватывающим сорок восемь из сорока девяти вершин игры Ариэля.
Или, точнее, вот что означало атаковать гору, окружённую Снежным Доменом со всех сторон, кроме одной.
Санни вздохнул, понимая, что его план провалился. Он мог бы попытаться изменить чёрный лук, чтобы его было легче натягивать, но это не исправило бы ситуацию — если бы он стал слабее, Кай не смог бы даже поцарапать Кристаллических Ос, не то, что убить их.
Убийца была в несколько лучшем положении, но и она не могла помочь по-настоящему. Они оба были Трансцендентами, а теперь ещё и оказались ослаблены Снежным Доменом. Сражаться с десятками Великих Зверей было бы для них непростой задачей.
'Возможно, я недооценил, насколько важна роль Доменов в этой игре'.
Так… что же теперь делать?
Кай, похоже, думал о том же.
«Что будем делать, Санни?»
Санни помолчал несколько мгновений, а затем мрачно посмотрел на далёкую гору.
Остался только один вариант.
Он холодно улыбнулся.
«…Вы двое проследите, чтобы никто не смог сбежать».
Кай удивлённо приподнял бровь.
«Сбежать? От чего?»
Санни сделал шаг вперёд, призывая шлем Нефритовой Мантии.
Его низкий голос прозвучал ровно, когда он произнёс:
«…От меня».
С этими словами он внезапно исчез, забрав с собой Обсидиановых Ос. Кай и Убийца остались одни на мосту, окутанные алым сиянием заходящего солнца.
Почти в тот же момент тени внутри Ледяного Улья зашевелились, хлынув вперёд, и грозная фигура в доспехах из чёрного нефрита вышла из них, столкнувшись лицом к лицу с ошеломлённой Кристаллический Осой, словно предвестник смерти.

2025-05-12 12:55:38 +0000 UTC View Post

Глава 2337: Действенная стратегия

Солнце клонилось к горизонту, и Санни со своими спутниками покинул мрачные недра Пепельного Замка и вновь поднялся по склонам кальдеры. Столб дыма, поднимающийся в небо, порождал клубящиеся чёрные тучи, а хлопья пепла падали вниз, как снег.
Последний вулкан со всех сторон окружали заснеженные горы, и их первозданно белые вершины угнетающе вырисовывались вдали.
Пока Кай и Убийца готовились к битве, Санни оценивал свою армию.
В его распоряжении были Святой, Трансцендентная Тень и два десятка Верховных фантомов. Каждая отдельная Обсидиановая Оса была мощной и смертоносной, но, как ни странно, Кай и Убийца — Пепельные Звери — были гораздо смертоноснее фантомов, несмотря на их более низкий ранг.
И, конечно же, был сам Санни — Пепельный Тиран.
Вздохнув, Санни снова нарисовал в пепле карту игры Ариэля и с мрачным выражением лица изучил её.
Кай пристегнул чёрный колчан к поясу своих доспехов из слоновой кости и вопросительно посмотрел на него.
«Вы выглядите... обеспокоенным?»
Санни медленно кивнул.
«Да, немного. К настоящему времени мы многое знаем о том, как устроено это царство, — по крайней мере, достаточно, чтобы разработать стратегию. Однако два вопроса всё ещё остаются без ответа. Один из них в какой-то степени важен, но другой чрезвычайно важен».
Он указал на карту.
«Во-первых, хотя мы имеем некоторое представление о том, что делают Замки и Храмы, специальный квадрат в самом центре доски по-прежнему остаётся загадкой. Но гораздо важнее то, что мы не знаем, есть ли разница между тем, как двигаются фигуры. Например, мы не знаем, могут ли некоторые фигуры перемещаться по диагонали между горами или пересекать несколько вершин за один ход».
Он вздохнул.
«Ну, если они могут, то нет смысла строить стратегии. Нас быстро окружат, что бы мы ни пытались сделать... тогда это будет просто бой насмерть».
Он посмотрел на карту и сузил глаза.
«Если предположить, что все фигуры могут перемещаться только на одну клетку за раз... тогда совершенно очевидно, что мы должны делать».
На карте Снежный Тиран находился в северном Замке под охраной Снежного Дьявола и двух Зверей. Снежный Дьявол охранял центр доски, а Демон с двумя Монстрами охранял Восточный Храм. Три Снежных Зверя окружали Пепельный Замок, а последний Снежный Демон находился в одиночестве в юго-западном углу.
Это означало, что Западный Храм оставался без охраны.
Санни указал на него.
«Нам нужно добраться до этой клетки, укрепиться и убить там как можно больше врагов. Проблема, конечно, в том, что Снежный Демон в левом углу может добраться до него гораздо быстрее... и ещё в том, что нас со всех сторон окружают Снежные Звери».
Он мрачно улыбнулся.
«Значит, нам нужно убить одного из них, пока они не напали на нас со всех сторон на рассвете».
Он предпочёл бы пощадить всех трёх Снежных Зверей, чтобы убить их позже в Храме, но ситуация не оставляла ему выбора. Нужно было прорвать блокаду вокруг Пепельного Замка сегодня ночью, пока снежный червь и механический гигант не получили шанс атаковать Пепельный Замок с запада и востока одновременно.
Таким образом, у Санни оставался лишь один выбор — кого из трёх Снежных Зверей атаковать.
Естественно, покончить с Ледяным Ульем было бы проще всего... но нельзя сказать, что это будет легко. Тем не менее, он предпочёл бы сначала разобраться с одним из Проклятых существ.
К сожалению, он не мог этого сделать.
Атака на гору, покорённую жутким червём, привела бы его слишком близко к Снежному Демону на западе, а вызов грозному гиганту ещё больше отдалил бы его от Западного Храма, и он оказался бы на пути к тому, чтобы попасться группе Снежных фигур, охраняющих Восточный Храм.
Таким образом, оставался только один выход.
Санни посмотрел на два Храма и вдруг вспомнил четыре слова, вырезанные на каждой стороне нефритовой доски.
Снег, Пепел, Страх, Истина.
Внезапно он понял, что руна Пепла была вырезана чуть ниже того места, где, как он теперь знал, стоял Пепельный Замок. Руна Снега находилась прямо напротив, под клеткой, где стоял Снежный Замок.
Храм, который охранял Снежный Демон... значит, это был Храм Страха?
Значит, Храм, который хотел занять Санни, был Храмом Истины.
Он улыбнулся.
'Как кстати'.
Его волосы были растрёпаны, поэтому он завязал их лентой из теней. Затем Санни пошевелил плечами, разминая их перед битвой.
«Приготовьтесь. Сегодня мы сотрём Ледяной Улей с лица земли».
Хотя это и было несколько неудачным решением, оно не было плохим. Так Санни, по крайней мере, соберёт побольше фантомов, прежде чем столкнётся с действительно могущественными Снежными Мерзостями.
Как раз в тот момент, когда он произносил эти слова, солнце наконец коснулось далёкого горизонта. Его сияние стало ярко-красным, окрасив море облаков тысячью оттенков алого, малинового и красного.
Казалось, что одинокие горы возвышаются над морем крови.
Вулкан затрясся. Затем он взревел, и столб дыма, поднимающийся из его недр, взметнулся, становясь всё шире и объёмнее. Облака пепла над ними вскипели.
С юга подул мощный ветер, разметая пепел и унося его на север, запад и восток. Как и в случае со снегом, шлейфы пепла потянулись через светящуюся красную бездну облаков, впитывая интенсивное сияние заката.
Вскоре пепельные шлейфы превратились в колоссальные обсидиановые мосты, которые светились в отражённом свете заходящего солнца, словно напитанные горящими углями.
Это было очень красивое зрелище.
Санни глубоко вдохнул, а затем скомандовал своим войскам двигаться вперёд.
«...В атаку».

2025-05-11 01:29:44 +0000 UTC View Post

Глава 2336: Странная истина

Над тёмным морем поднималось солнце. Его нежные лучи ласкали остров, где белые камни утопали в зелёной траве, а разноцветные цветы распускались в приятном тепле. Склоны острова, словно ковром, покрывал лес, а на самой высокой его точке в тени оливкового дерева отдыхала женщина.
На ней был хитон¹ длиной до колен из белой, как снег, ткани, а вокруг плеч была повязана оленья шкура. Её волосы были коротко подстрижены и скреплены простой кожаной лентой. Её взгляд был спокойным и рассудительным.
Пока женщина отдыхала, из леса вышла лань. Вместо того чтобы испугаться человека, она осторожно подошла к ней и опустилась на землю, положив голову ей на колени.
Женщина опустила руку, чтобы нежно погладить лань, и её пальцы утонули в мягком мехе.
Затем она вдруг повернула голову и посмотрела на море, поверхность которого то вздымалась, то опускалась.
Вдали, из-за горизонта, показался парус. К острову приближался корабль, борясь с волнами.
Ветер принёс шторм, а вместе с ним и гостей.
***
С корабля сошли три человека — старик, воин с круглым щитом и рыжеволосый ребёнок. Они направились по извилистой тропинке и подошли к старому святилищу. Святилище не было грандиозным или величественным, но от него исходило ощущение торжественной святости.
Его стены были сложены из белого мрамора, а розовые лозы покрывали их, словно плащ. Перед святилищем стоял алтарь, на котором в каменной чаше горел огонь.
Старик сделал подношение алтарю, положив на его обветренную поверхность свежий виноград, листья лавра и ястребиные перья. Наконец он сжёг в чаше ладан и отступил назад, благоговейно преклонив колени.
Воин стоял позади него, опираясь на копьё. Ребёнок тем временем неуверенно протянул свою маленькую руку, чтобы сорвать виноградину.
Потрясённый, старик отбросил руку мальчика.
«Ауро!»
Мальчик вздрогнул и попятился, его губы задрожали.
«Пусть он возьмёт его».
Голос женщины раздался с другой стороны алтаря. Она появилась без шума, словно по волшебству. В её присутствии лес стал казаться более живым, а на лианах за её спиной вдруг расцвели розы.
Мальчик застыл, глядя на неё расширенными глазами. Старик опустился на землю, а воин глубоко поклонился.
«Почему вы здесь?»
Старик выпрямился и с благоговением посмотрел на женщину.
«Моя госпожа... я принёс весть о горе».
Она молча смотрела на него, заставляя старика продолжать:
«Верховный Зверь свирепствует на северных границах нашего королевства. Горных Ворот больше нет, а несколько городов уже опустошены. Мы пришли умолять вас, как героя, ещё раз защитить наши земли».
Потрясающее лицо женщины оставалось невыразительным.
«Неужели в королевстве не осталось воинов, способных победить разбушевавшегося зверя?»
Воин стыдливо отвёл взгляд. Старик тем временем тоскливо улыбнулся.
«...Есть те, кто может убить зверя, миледи. Но только вы можете остановить его буйство, не потеряв крови».
Женщина некоторое время молчала, а затем, не сказав ни слова, отвернулась и скрылась в святилище.
Через несколько минут она вернулась с луком и колчаном стрел, а на предплечье у неё был закреплён кожаный браслет. Старик сдвинулся с места и с ликованием посмотрел на неё.
«Наш корабль...»
Но она лишь покачала головой.
«Нет нужды».
Она взяла с алтаря ястребиное перо, молча посмотрела на него, а затем бросила в огонь. Мгновение спустя на её спине распахнулись два крыла, похожие на крылья ястреба, и солнечный свет пробился сквозь коричневые перья.
Женщина прикрепила колчан к поясу и расправила крылья, готовясь взлететь.
Однако перед этим она задержалась на несколько мгновений.
Взяв с алтаря виноград, она предложила его мальчику, а затем неловко похлопала его по голове.
«Не позволяй старшим преклонять колени вместо тебя, мальчик».
Через секунду её изящная фигура взмыла в воздух.
Мальчик остался на земле, с удивлением глядя в небо.
***
Горная цепь лежала в руинах. За разбитыми скалами и раздробленной землёй в небо поднимались столбы дыма от разрушенного города.
А на равнине перед ним...
На земле лежал мёртвый гигантский кабан, из ран которого, словно река, текла багровая кровь. Его туша напоминала возвышающийся холм, а женщина, стоявшая под ним, была похожа на муравья в его тени.
Её колчан был пуст, а лицо мрачно.
Она глубоко вздохнула, а затем скорчила гримасу, словно ужаснувшись чему-то.
«Яд...»
Женщина слегка пригнулась и подпрыгнула в воздух, приземлившись на морду мёртвого зверя.
Поднявшись на труп, слово на гору, она добралась до огромной спины кабана.
Там, скрытые грубым мехом, как частокол, щетинились сотни огромных копий, металл которых был изъеден и покрыт ржавчиной.
Женщина схватила одно из копий и вытащила его из плоти мёртвого зверя, а затем хмуро изучила его.
Через несколько секунд она нахмурилась.
«Имперская сталь?»
Выражение её лица потемнело.
Повернувшись на север, она посмотрела на разрушенные горы. Там, где раньше был узкий горный проход, теперь лежала широкая долина. Неприступное ущелье превратилось в открытую дорогу.
На ясные глаза женщины упала тень...
И затем Санни снова оказался в Пепельном Замке.
Он ахнул, затем слегка покачнулся, на мгновение потеряв координацию.
'Что? Что за...'
На какой из его вопросов должна была ответить эта истина? Он хотел знать, как наступил конец света, а не то, как странная женщина убила разъярённого Верховного Зверя!
И более того...
«Ауро?! Чёртов Ауро из Девяти?!»
Вот это был привет из прошлого!
Когда Санни произнёс имя молодого имперского солдата, которого он убил в своём Первом Кошмаре, Убийца слегка дёрнулась позади него. Обернувшись, он посмотрел на её скрытое вуалью лицо, а затем изучил её изящную фигуру.
«Это... это была сцена из твоего прошлого, не так ли?»
Убийца наклонила голову, глядя на него без выражения.
Санни несколько мгновений смотрел на свою Тень, после чего отвёл взгляд.
'Точно. Она не знает, какая истина открылась мне, и, кроме того, она даже не помнит своего собственного прошлого'.
И даже если истина, которую показала ему игра Ариэля, касалась Убийцы... технически, это было не её прошлое. Потому что Убийца была не той женщиной из видения, которое он увидел, а Теневым Существом, родившимся из тени женщины уже после её смерти.
И всё же...
Должна была быть причина, по которой Видение Ариэля дало ему именно эту истину, а не какую-либо другую.
Должно быть, эта сцена была важной.
Не менее важной, чем встреча двух даймонов в разгар Погибельной Войны.
...Однако если это и было так, Санни понятия не имел, почему.
Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь подавить своё разочарование, а затем медленно восстановил самообладание.
'Нет... всё в порядке'.
Ему предстояло уничтожить ещё двенадцать Снежных Мерзостей и раскрыть ещё двенадцать истин.
Одна из них должна была содержать ответ, который он искал.
—————————————————————
Примечания:
1. Хитон — мужская и женская одежда у древних греков.

2025-05-10 10:16:30 +0000 UTC View Post

Глава 2335: Меняющаяся тень

После этого разговор затих. Санни сосредоточился на плетении, а Кай тактично оставил его в покое.
'Это... немного сложно...'
Санни много занимался плетением в своей жизни, но не мог припомнить, чтобы ему приходилось зачаровывать что-то в столь сжатые сроки. Одного дня было недостаточно, чтобы создать что-то стоящее, но он приложил немало усилий, чтобы вооружить Кая как можно лучше.
Он также решил разработать набор зачарований для лука, который можно было бы применять поэтапно. Это был новый для него подход, который требовал иного способа создания плетения. Но если Санни преуспеет в этом деле, то в будущем он сможет избежать многих проблем.
Ведь до сих пор ему всегда приходилось завершать всё плетение за один раз — иначе незаконченный узор из теневых нитей быстро распадался, как только Санни ослаблял контроль над ним. Если бы ему удалось придумать способ предотвратить это, то головной боли при работе с действительно сложными зачарованиями стало бы гораздо меньше.
Необходимость воистину была матерью изобретения.
Тем не менее, работая над луком, Санни чувствовал себя спешащим и напряжённым.
'Я скучаю по своим теням...'
Одно лишь жалкое тело, с которым можно было работать, сковывало. Как люди вообще умудряются прожить всю жизнь в таком неудобном положении?
'Бедные смертные... они, должно быть, страдают каждый день...'
Немыслимо!
Санни усмехнулся, смутно вспоминая свои собственные трудности. Он уже давно привык контролировать несколько тел одновременно, поэтому сама идея обладания только одним телом казалась ему странной. Не говоря уже о том, что воспринимать мир можно только через один сосуд...
Весь прошлый год Санни воспринимал мир через бесчисленные точки зрения.
Внезапно оказавшись совсем один в своей голове, он почувствовал себя одновременно комфортно и тревожно.
...Именно через это ощущение странности он понял, как далеко он ушёл от человеческой сущности, даже не осознавая этого в полной мере. Санни знал, что теперь он тень, а не человек, но это была всего лишь разница в форме.
Однако здесь, в игре Ариэля, ему оставалось только признать, что его разум всё больше и больше отдаляется от человеческого. Это не имело ничего общего с онемением человеческих эмоций, как то, что испытывала Нефис из-за агонии своего Недостатка, а скорее... с самой природой его сознания.
Но, с другой стороны, возможно, на фундаментальном уровне всё было не так уж и иначе.
Было ли это просто вопросом повторения? Санни помнил, какой яркой и ужасающей была его первая встреча с Кошмарным Существом. Но после того, как он столкнулся и уничтожил множество монстров, он уже почти ничего не чувствовал, встречаясь с очередным жутким ужасом. Он стал чёрствым к их присутствию.
То же самое было справедливо и для человеческого опыта. Люди менялись с возрастом и накапливали мозоли на сердце... эмоции умудрённого опытом старика сильно отличались от чувств ребёнка, для которого каждый случай был новым и волнующим.
В то же время существовал естественный предел продолжительности жизни человека, а также количеству событий, которые он может пережить в любой момент времени.
Но что, если бы этот предел был снят?
Что, если бы человек мог прожить тысячу лет, пережив тысячу разных перспектив? Насколько изменится разум такого существа, и останется ли оно хоть отдалённо человеком?
Санни вздохнул.
'Я меняюсь'.
Он был ещё молод, а уже так сильно изменился. Каким человеком он станет через десять лет?
То, что его сознание медленно трансформировалось, становясь похожим на сознание божества, было одновременно и многообещающим знаком, и жутким предзнаменованием. Приятно было осознавать, что он находится на пути к Апофеозу, но всё же...
Санни уже доводилось видеть Верховных, утративших большую часть своей человечности, если не всю. Пример Анвила и Ки Сонг был прямо перед его глазами, и они оба вызывали ненависть.
Он надеялся, что никогда не станет таким же чёрствым и равнодушным к человеческим страданиям, как они. Что он не изменится настолько.
'Ах, я скучаю по своему Истинному Имени'.
Истинное Имя должно было служить опорой для человека. Без него обещание бесконечных перемен казалось пугающим.
Тем не менее... даже испытывая тревогу, Санни знал, что некоторые вещи в нём никогда не изменятся.
Например, его любовь к Нефис.
Их двоих много раз разделяли — противоречивые ценности и убеждения, границы, разделяющие разные миры, смертоносные глубины политических распрей и даже сама судьба.
И всё же, несмотря на всё это, они всегда оказывались вместе. Ничто не могло разлучить их до сих пор, и он знал, что ничто не сможет разлучить их и в будущем.
Это была одна постоянная в его бурной жизни.
'Забавно'.
Санни считал себя якорем, который удерживал Нефис привязанной к человечеству...
Но, возможно, она также была его якорем.
Глубоко вздохнув, он заставил свои шесть рук двигаться ещё быстрее.
В конце концов ему удалось наложить первое зачарование на лук Кая, а также изготовить две мощные стрелы из осколков кристаллов. Ему даже удалось зачаровать колчан очаровательного лучника.
Это было хорошее начало...
А до заката ещё оставалось немного времени.
Повернув голову, Санни посмотрел на алтарь, стоящий в самом сердце Пепельного Замка.
И на нефритовую фигурку Снежного Зверя, лежащую на нём.
Его глаза сузились.
'...Стоит ли мне?'
Позволив Каю экспериментировать с улучшенным луком и новыми стрелами, Санни встал с пепла и подошёл к алтарю. Убийца шла следом, её шаги были тихими и мягкими.
Взяв в руки фигурку Снежного Зверя, Санни на некоторое время замешкался.
'Интересно, какую истину я узнаю на этот раз?'
Как насчёт того, чтобы узнать, почему наступил конец света?
Глубоко вздохнув, он сосредоточился на том, что хочет узнать, и бросил нефритового зверя в клубящийся дым.

2025-05-10 10:15:37 +0000 UTC View Post

Глава 2334: Горькое одиночество

Пока Санни работал, Кай некоторое время молча отдыхал. Не похоже, чтобы он хотел спать, и ему было действительно нечего делать на бесплодном вулкане.
Очаровательный лучник некоторое время смотрел на стены разрушающейся крепости — вернее, сквозь них. Скорее всего, он наблюдал за их врагами.
Оставшиеся Кристаллические Осы, снежный червь, механический гигант...
«Перестань пялиться на ужасающих Кошмарных Существ, Кай. Это тебя только больше взвинтит, а не поможет восстановиться».
Кай медленно отвёл взгляд от того ужаса, за которым наблюдал, и сосредоточился на Санни. Наконец, он спросил:
«Это странная форма колдовства. Не думаю, что я когда-либо видел, чтобы кто-то так зачаровывал вещи».
Санни кивнул.
«Не думаю, что в мире есть кто-то ещё, способный на такую форму колдовства, больше нет. Я единственный».
Кай, должно быть, имел представление об Аспектных Способностях Санни. Поэтому он знал, что создание Воспоминаний — это навык, которым владел Санни, а не Способность.
Очаровательный лучник с интересом посмотрел на него.
«Как вы этому научились?»
Санни ответил, не поднимая глаз, его шесть рук формировали магическое плетение внутри чёрного лука, нить за нитью плетя теневую эссенцию.
«Ох. Один из моих Атрибутов позволяет мне видеть магическое плетение Воспоминаний, а другой — прикасаться к нему. Однажды... я попал в довольно отчаянное положение. И тогда я сообразил, как создать простейшее Воспоминание, чтобы выбраться».
Он слабо улыбнулся.
«Затем было много исследований, изучения и экспериментов. Я понемногу учился, наблюдая за тем, как это делает Заклятие».
Он мельком взглянул на Кая.
«А что насчёт тебя? Кажется, ты идеально подходишь для Формирования, учитывая твой Аспект. Ты не пытался им овладеть?»
Кай усмехнулся.
«Ох... я пытался. Однако, похоже, я — особый случай. У некоторых людей есть талант к Формированию, а у некоторых — нет. У меня же, однако, талант отрицательный».
Санни поднял бровь.
«Это как?»
Кай с улыбкой пожал плечами.
«Из-за моего Аспекта Истинные Имена, которые я призываю, чрезвычайно сильны. Однако взамен мне особенно трудно овладеть ими... леди Нефис считает, что таким образом мир восстанавливает баланс».
Он вздохнул.
«Я даже не могу произносить Имена будучи человеком — по крайней мере, пока. Хотя, будучи драконом, я могу призывать их довольно легко, словно драконья пасть и предназначена для их изречения. Но толку от этого мало, так как я едва могу удержать Имена в своей голове. Даже после многих лет стараний я овладел лишь ничтожно малым их числом».
Санни несколько мгновений обдумывал его слова.
«Я не верю, что кто-то вроде тебя не предназначен быть Формирователем. Возможно, ты просто ещё не выполнил какое-нибудь скрытое условие для овладения Колдовством Имён. Вероятно, всё кардинально изменится, когда ты достигнешь более высокого Ранга. Или же... это может быть связано с твоим Аспектным Наследием. А может, и нет. Ты ведь ещё не получил его, верно?»
Кай покачал головой.
«Нет. Но я не понимаю, как Аспектное Наследие может помочь мне стать лучше в колдовстве. Разве Реликвии Наследия — это не просто могущественные Воспоминания?»
Санни усмехнулся.
«Обычно да. Но не всегда. О, и технически, Реликвиям Наследия не обязательно быть могущественными — им просто нужно очень хорошо дополнять твой Аспект».
Он указал на себя одним из своих сорока двух пальцев.
«Возьми меня, к примеру. Моё Аспектное Наследие — это, на самом деле... своего рода набор навыков. Я развил его сам, но Заклятие помогло мне сделать первый шаг — вернее, сделать его быстрее. Оно также награждало меня Реликвиями, когда я достигал определённых ключевых этапов. А ещё есть Нефис, чьё Аспектное Наследие основано на понимании, и в награду за него она не получает ничего, кроме знаний».
Он вернулся к плетению нитей теневой эссенции.
«Так что, хотя большинство Аспектных Наследий действительно являются Воспоминаниями или, реже, Эхо, не все они таковы».
Некоторое время они молчали.
Однако в какой-то момент Кай смерил его бесстрастным взглядом и робко спросил:
«Санни... могу я вас кое о чём спросить?»
Санни кивнул, не отрывая взгляда от чёрного лука.
Кай несколько мгновений колебался.
«Раньше... вы сказали мне, что моё выживание будет зависеть от моих спутников, а их выживание — от меня. Что никто не выживает в Царстве Снов в одиночку».
Санни поднял бровь.
«Я так и сказал».
Кай немного помедлил.
«Но вы жили в Божьей Могиле совсем один, когда мы встретились. Одинокий Святой, совсем один в этом мире. Вы... вы говорили это исходя из опыта, или это была просто народная мудрость?»
Санни слабо улыбнулся.
Святой... Святой — это тот, кто отважился бросить вызов Царству Снов и покорил три Кошмара. Насколько Санни знал, лишь один человек в одиночку покорил Третий Кошмар — Принцесса Войны, Морган из Валора.
Похоже, Кая заинтересовало его прошлое одиночество.
Он вздохнул.
«Я говорил исходя из опыта. В прошлом мне тоже было на кого положиться. У меня были спутники».
'Ты был одним из них, идиот'.
Кай печально посмотрел на него, ничего не говоря... и всё же казалось, что он хотел, чтобы Санни рассказал больше.
Санни усмехнулся.
«Что ж, это плохо кончилось».
Он подобрал ещё один осколок души и вставил его в плетение, тщательно закрепляя на нём многочисленные нити эссенции.
«Это плохо кончилось, потому что я предал своих спутников и потерял их. Хотелось бы сказать, что у меня была веская причина покинуть их... возможно, и была... но в конечном счёте это была эгоистичная причина. Я очень эгоистичный человек, Кай. А ещё я очень жадный. Моя эгоистичная жадность сломала меня».
Что бы случилось, если бы Санни остался со своей когортой и встретился с Первым Искателем вместе с ними? Или если бы он загадал другое желание?
Было бы это к лучшему? Или он провёл бы остаток своих дней в сожалениях?
Совершил ли он непростительную ошибку?
Он не знал.
Однако он точно знал, что горько сожалеет о потере своих товарищей.
Иногда эта горечь казалась невыносимой.
Кай медленно покачал головой.
«Вы не похожи на того, кто сломлен, Санни».
В этом была доля правды. В конце концов, Санни был Сувереном.
Он посмотрел на Кая и улыбнулся.
«...Внешность бывает обманчива».

2025-05-09 10:59:57 +0000 UTC View Post

Глава 2333: Пит-стоп

Убийца, казалось, была довольна своей платой. Конечно, с её стороны было немного бестактно требовать его кровь, когда они были заточены в смертоносном царстве даймона — но, на самом деле, она проявила неожиданную тактичность.
В конце концов, от внимания Санни не ускользнуло, что кровожадная Тень отказалась от их обычной дуэли. Он полностью ожидал, что Убийца нападёт на него при первой же возможности, но она, похоже, передумала.
Это был первый раз, когда Убийца избавила его от хлопот, связанных с её усмирением силой.
'Полагаю, мы делаем успехи'.
Бросив кристаллический осколок обратно на кучу, Санни указал на лук Кая.
«Дай-ка его сюда».
Получив его, он начал задумчиво изучать оружие. В отличие от стрел, он не планировал превращать лук в Воспоминание — для этого потребовалось бы наделить его постоянством, что ослабило бы его. Но это не означало, что он не мог его зачаровать.
В конце концов, Санни создал множество зачарованных предметов, которые не были Воспоминаниями, например, различные орудия для Блестящего Эмпориума и Фермы Зверей. Фундаментальные плетения, общие для всех Воспоминаний и, следовательно, определяющие суть Воспоминания, были настолько гениально разработаны и полезны, что обычно не было причин не наделять ими оружие или часть снаряжения.
Но это не означало, что они были необходимы. Просто магическое плетение для зачарованного предмета, не являющегося Воспоминанием, должно было быть соткано несколько иначе.
Например, Пробуждённым обычно нужно было активировать зачарования своих Воспоминаний эссенцией, и только эссенция того, кому принадлежало Воспоминание, могла выполнить эту задачу.
Само Воспоминание было концепцией, привязанной к душе владельца, а его проявление превращало их эссенцию души в материю — таким образом, существовала врождённая связь между Пробуждёнными и их Воспоминаниями.
Зачарованный предмет отличался, поскольку по своей природе он не имел владельца. Поэтому Санни должен был либо вплести личность владельца в зачарования, либо полностью изменить их принцип активации, позволив им принимать эссенцию души от кого угодно.
Последнее открывало море возможностей.
Санни был особенно обеспокоен запасом эссенции Кая — в конце концов, очаровательный лучник был всего лишь Трансцендентным Зверем, так что его запасы эссенции составляли одну седьмую от того, что было у самого Санни, когда он был Святым. Враги, с которыми они сталкивались, тем временем, были неизмеримо сильны...
Каю понадобится как можно больше огневой мощи, чтобы эффективно сражаться с ними, но действительно мощные зачарования сожгли бы его эссенцию души за секунды. У него также не было бы времени на её полное восстановление, учитывая, что им, возможно, придётся вступать в бой дважды в день.
Санни должен был найти тонкий баланс между мощностью и устойчивостью — однако, если бы лук мог принимать чью-либо эссенцию, он мог бы помочь Каю, используя свою собственную.
Он мог бы даже сделать лук сосудом для эссенции и заранее насытить его мощной Верховной эссенцией.
'Хм-м...'
Санни вздохнул.
Теперь, когда он стал правителем Пепельного Домена — который сократился до одного вулкана — он снова почувствовал себя нищим. Десятки тысяч его фантомов исчезли, и, казалось бы, безграничная река эссенции души, постоянно вливавшаяся в его душу, иссякла. По сравнению с тем, чем он обычно наслаждался, остался лишь ручеёк.
Так что он не мог выложиться на полную и снабдить Кая океаном своей эссенции. Кроме того, Санни не знал, как заставить свою эссенцию подчиняться командам очаровательного лучника. Это была интересная проблема, однако... он не был уверен, что сможет её решить, но чувствовал, что сможет как-то её обойти, по крайней мере, в некоторой степени.
'Да... это решение могло бы сработать. И это тоже. Мне просто нужно быть скромнее в своих амбициях'.
Он не мог заменить эссенцию Кая своей собственной, но мог хотя бы дополнить её.
Что касается самих зачарований, Санни не был новичком в создании луков и стрел. Он прошёл через процесс разработки оптимальной комбинации как для Рейн, так и для Убийцы, так что всё, что ему нужно было сделать, — это немного подкорректировать кое-что с учётом Аспекта Кая.
Например...
В отличие от большинства лучников, Кай мог видеть сквозь твёрдые объекты. Так не было бы ли разумно создать для него стрелу, которая могла бы проходить сквозь материю?
'Постойте-ка. Такая стрела была бы изумительна в руках любого умелого лучника!'
Почему он не сделал такую раньше?
Ну... вероятно, потому, что заставить предметы проходить сквозь материю было не так-то просто. Он потенциально мог бы поиграть с материальными и нематериальными состояниями, возможно, даже использовать изменённую версию зачарования [Невидимый] Лунного Осколка, но было несколько препятствий, которые нужно было преодолеть.
Заставить стрелу пройти сквозь твёрдую материю было просто в теории, но на практике в Царстве Снов не существовало такой вещи, как простая материя. Все материалы обладали своими мистическими свойствами — особенно тела живых существ. Поэтому, как бы Санни ни хотел создать стрелу, которая проходила бы сквозь броню мерзости и поражала непосредственно нежную плоть под ней, он не мог... пока что.
Однако создать стрелу, которая могла бы пройти сквозь толщу камня и поразить врага, прячущегося за ней?
Это было возможно.
'Ох, чёрт... я вдохновлён...'
Призвав четыре теневые руки, Санни посетовал на отсутствие Иголки Ткача и принялся за работу.
Сначала он поработает над луком, затем над колчаном и, наконец, создаст несколько стрел.
Каю также требовалось какое-нибудь оружие ближнего боя. Его можно было изготовить из более крупных осколков разбитого кристалла, оставшихся от убитых Кристаллических Ос... в распоряжении Санни были Верховные материалы и Верховные осколки души, так что он смог бы создать нечто поистине разрушительное.
Единственным ограничением было время. У него было время до заката, чтобы подготовить Кая к битве, поэтому ему нужно было быть скромнее в своих амбициях.
'Ничего страшного... я могу делать это шаг за шагом'.
Сегодня он мог бы соткать базовое зачарование для лука и создать пару стрел. Затем, после каждой битвы, он мог бы продолжать улучшать лук и добавлять новые стрелы в арсенал Кая. Позже появится больше мёртвых мерзостей и больше материалов для работы... его Звери будут продолжать становиться сильнее с каждым днём.
Его армия фантомов также будет расти в численности.
И это было хорошо...
Потому что, в конце концов, им придётся столкнуться со Снежным Тираном.
'Нам понадобится вся мощь мира, чтобы убить эту тварь, это уж точно...'
Санни погрузился в плетение.

2025-05-09 10:59:02 +0000 UTC View Post

Глава 2332: Зарплата

Санни усмехнулся.
«По правде говоря, я давно не чувствовал себя таким слабым. А эта битва стала хорошим напоминанием — я начал становиться высокомерным».
Кай некоторое время недоверчиво смотрел на него.
«…Начал? Вы сказали 'начал' становиться высокомерным?»
Санни выразительно посмотрел на него и рассмеялся.
«А, ну да. Твоё первое впечатление обо мне — это встреча с Повелителем Теней. Но пусть это тебя не обманывает — тот надменный тип всего лишь одна из ролей, которые я играл. Настоящий я далеко не такой тщеславный».
Он фыркнул.
«В смысле, зачем такому невероятно богатому, невообразимо могущественному и невыносимо красивому человеку, как я, вообще быть тщеславным?»
Кай пару раз моргнул.
«В самом... деле. Думаю, я понимаю. Мне тоже долгое время приходилось играть роль, ещё когда я был певцом. Полагаю, у вас были на то свои причины».
Он на мгновение замолчал, а затем с любопытством спросил:
«Но какой же тогда настоящий вы?»
Санни пожал плечами.
«Настоящий я? О… я скромный человек со скромными целями. Всё, чего я действительно хочу, — это управлять уютным кафе, зарабатывать немного денег на продаже Воспоминаний, стать богом и время от времени ходить на романтические свидания со своей девушкой».
Кай мгновение молча смотрел на него.
«Прошу прощения? Что это вы сказали посредине?»
Санни широко улыбнулся.
«Что, стать богом? Разве это не само собой разумеется? В наши дни даже кафе спокойно не откроешь, не став сначала богом… это, честно говоря, раздражает. К тому же, моя девушка-ангел чересчур амбициозна, так что мне приходится соответствовать!»
Кай несколько раз кашлянул.
Санни тем временем посмотрел на груду осколков души, которую Кристаллические Осы послушно сложили перед ним. Осколки красиво сияли, рассеивая густую тьму Пепельного Замка…
Его глаза блеснули.
«Посмотри на это, Кай. Десятки Верховных осколков души! Ты можешь себе представить, сколько стоит эта кучка? Это… как минимум гора кредитов!»
Кай посмотрел на сияющие осколки, мгновение помолчал, а затем улыбнулся с оттенком задумчивости в своих завораживающих зелёных глазах.
«Ох. В самом деле. Вы… только что напомнили мне кое-кого, когда сказали это».
Санни мельком взглянул на него.
«Ты имеешь в виду Айко? Точно, она ведь когда-то работала на тебя, не так ли?»
Кай кивнул.
«Да. Она была моим менеджером после того, как я Пробудился. Но мы давно не виделись. Как… как она поживает?»
Санни рассмеялся.
«Айко? О, она отрывается по полной. Это немного забавно — раньше она держала игорный притон в Светлом Замке, а теперь, по сути, управляет всем Мрачным Городом. Ещё она заведует сетью Клана Теней в обоих мирах… управлять тайной организацией такого масштаба — дело непростое, так что она много времени проводит в Бастионе».
Кай тихо вздохнул.
«Это хорошо. Я рад, что она счастлива. Хотя, если честно… я немного удивлён. Мы пошли разными путями, потому что я хотел следовать Пути Вознесения и использовать свою силу для благородного дела, в то время как она после Забытого Берега не хотела иметь ничего общего ни с какими делами. Я думал, что она хочет остаться обычным мирным жителем. Так что я не ожидал, что она станет личным секретарём Суверена».
Санни почесал затылок.
«Ну, так уж вышло. Я не собирался её так эксплуатировать — изначально я просто нанял её помочь мне с магазином Воспоминаний. Но одно привело к другому, и не успел я оглянуться, как она уже руководила всей моей деятельностью».
Он пару раз моргнул.
«Если подумать… погоди, меня что, надули? Она обвела меня вокруг пальца, заставив финансировать её теневую подпольную империю моим состоянием?!»
Кай рассмеялся.
«Нет-нет. Я уверен, что это вы эксплуатируете простую Пробуждённую вроде неё, Верховный Санлесс, а не наоборот. Определённо».
Санни ухмыльнулся.
«Да… да, конечно! Очевидно».
Закончив любоваться видом осколков души, он вместо этого повернулся к нескольким грудам кристаллических фрагментов. Кристаллические Осы выбрали только подходящие, рассортировав их на несколько больших куч по форме и размеру.
Он взял один и провёл пальцем по его краю. Его нефритовая кожа мгновенно порезалась… что само по себе было впечатляюще.
Кровь из пореза не сочилась, и через несколько секунд он уже зажил.
«Замечательно».
Осколки души должны были стать якорями для плетений Воспоминаний, которые он хотел создать, но останки Кристаллических Ос могли послужить отличной средой для зачарований.
В конце концов, Воспоминания нужно было из чего-то создавать, а материалы, добытые из Великих Кошмарных Существ, превосходили постоянно проявленные тени. Эти кристаллические осколки были особенно острыми и прочными, что делало их идеальными для изготовления наконечников стрел.
На самом деле… здесь был кое-кто, кто просто потрясающе умел создавать стрелы из подобных материалов. Убийца тысячи лет делала собственное оружие из того, что могла найти в Царстве Теней, а самым доступным ресурсом там был обсидиан.
Санни посмотрел на неё и вопросительно приподнял бровь.
«Эй. Как насчёт того, чтобы помочь мне с этим?»
Она холодно посмотрела на него, отчего он прокашлялся.
«Ох. Точно…»
Пришло время для очередной платы.
Санни тем же осколком кристалла рассёк себе предплечье — на этот раз порез быстро наполнился кровью.
Убийца наконец двинулась, опустившись на одно колено рядом с ним под изумлённым взглядом Кая.
Она сложила руки вместе и подставила их под его руку, позволяя крови стекать в них. Когда чаша её ладоней почти наполнилась, Санни остановил кровотечение и наблюдал, как она поднесла их к своим скрытым вуалью губам.
Через несколько секунд кровь исчезла. Убийца на самом деле не пила её — вместо этого кровь просто впиталась в её эбеновую кожу, навсегда исчезнув за вуалью.
Её тёмные глаза на мгновение стали отстранёнными, полными каких-то смутных, неописуемых эмоций.
Затем намёк на эмоции сменился знакомой холодной злобой.
Кай пробормотал:
«Ч—что это было?»
Наблюдая, как заживает его порез, Санни усмехнулся и посмотрел на него с улыбкой.
«Это?»
Он пожал плечами.
«Это была зарплата».

2025-05-08 11:17:48 +0000 UTC View Post