SakeTami
Теневой Раб | Silent Step

Теневой Раб | Silent Step

boosty


Теневой Раб | Silent Step posts

Глава 2540: Неблагоприятные погодные условия

Вскоре Санни и его спутники спустились на пол тронного зала. Мордрет тоже спустился по каменным ступеням, ведущим в галерею, вытирая кровь с рук.
Они встретились под троном Миража, где Святая всё ещё стояла неподвижно, вбирая в себя клубы белого тумана, тянувшиеся к ней от трупов, устилавших пол.
Стильный изумрудный костюм Мордрета выглядел не намного лучше, чем рваный плащ, в который в тот момент был одет другой Мордрет, — от этого они только больше походили друг на друга. Впрочем, у Санни не было времени размышлять о том, как им удаётся выглядеть так безошибочно разными, несмотря на то что они совершенно одинаковы.
Он нахмурился, заметив, что со Святой что-то не так.
По мере того, как в её тело проникало всё больше и больше небытия, бесстрастное выражение её лица становилось каким-то напряжённым. Казалось, она с чем-то борется — в какой-то момент она даже скорчила гримасу и стиснула зубы, а на её лбу появилась едва заметная складка.
Она не выглядела раненой или испытывающей боль, так что...
'Кажется, я знаю, что происходит'.
У Санни не было доказательств, подтверждающих его подозрения, но он чувствовал, что Святая... близка к эволюции или, возможно, даже намерено подавляет её. Раньше она получала фрагменты теней, потребляя Воспоминания — позже, когда он потерял связь с Заклятием, этот путь развития исчез. С того дня она получила фрагменты лишь однажды... после убийства одного из Отражений Мордрета. По крайней мере, Санни так считал.
Убийство Других в Мираж-Сити, должно быть, наконец-то позволило ей достичь предела — и теперь она стояла на пороге перехода в новый ранг или новый класс. Просто Святая сопротивлялась эволюции, не желая покидать Санни в трудную минуту. Он не знал, делала она это осознанно или нет.
Это была хорошая новость. А вот плохая новость...
«Его здесь нет».
Голос Морган звучал обеспокоенно.
В тронном зале действительно не было никаких следов Мадока. Он также не погиб там — трупы наёмников ещё не полностью растворились в белом тумане, и его тела среди них не было.
Санни нахмурился.
«Должно быть, мы расправились с большинством, если не со всеми, его приспешниками. Так где же он? Неужели он скрылся в глубине замка?»
Какой смысл заставлять наёмников принимать здесь последний бой, если сам Мадок не был под их защитой?
Замок Миража был огромен, и на его обыск сверху донизу уйдёт уйма времени — времени, которого у них не было, как из-за вероятной реакции Кастеляна на нарушение Святой правил Миража, так и потому, что Мадок мог ускользнуть и сбежать, пока они занимались поисками.
«Куда он мог пойти? Есть идеи?»
Эффи пожала плечами. Морган нахмурилась и покачала головой. Мордрет почесал кончик носа.
«Должен признаться, что я не совсем уверен».
В этот момент другой Мордрет неуверенно произнёс:
«Вообще-то, у меня есть идея».
Все посмотрели на него, отчего он пару раз кашлянул.
Помолчав немного, он указал на стену тронного зала напротив ворот.
«Я лично участвовал в проекте Музея Миража, так что немного знаком с его планировкой. Вон та маленькая дверь ведёт на винтовую лестницу, а та — на крышу самой высокой башни замка. Мы хотели сделать там смотровую площадку, чтобы посетители музея могли любоваться видом на город через озеро».
Санни поднял бровь.
«И что? Зачем Мадоку подниматься на крышу этой башни? Он же не может оттуда сбежать, и я уверен, что он не собирается прыгать».
Другой Мордрет вздохнул.
«К сожалению, от смотровой площадки в итоге пришлось отказаться, потому что башня действительно очень высокая, и мы не смогли придумать, как вписать туда лифт, сохранив при этом исторические интерьеры замка. Поэтому... вместо этого мы построили вертолётную площадку на крыше».
Санни несколько раз моргнул.
«Понятно. Но я не могу не спросить...»
Он поднял бровь.
«Что, чёрт возьми, такое вертолётная площадка?»
Другой Мордрет, казалось, был немного озадачен вопросом.
«Ну... это посадочная площадка для вертолёта».
Санни посмотрел на него с бесстрастным видом.
«Что, чёрт возьми, такое вертолёт?»
Другой Мордрет выглядел одновременно смущённым и немного растерянным.
«Ох. Вертолёт — это разновидность летательного аппарата. Люди иногда используют его, чтобы добраться до отдалённых районов или просто сэкономить время... удобно иметь один или два наготове».
Он поднял голову и несколько секунд размышлял о чём-то.
«Погода не очень подходит для полётов, но и не исключает их».
Санни нахмурился.
'Летательный аппарат?'
В реальном мире их было не так уж много по разным причинам — не в последнюю очередь из-за того, что крылатые Кошмарные Существа были смертным приговором для любого, кто был настолько глуп, чтобы доверить свою жизнь хрупкой металлической конструкции.
Даже наземные и водные транспортные средства было сложно защитить в мире Заклятия Кошмара, и их можно было утяжелить почти безграничным количеством брони. К тому же пассажиры не разобьются насмерть, если транспортное средство получит небольшое повреждение.
Кроме того, с людьми, оказавшимися слишком близко к космосу, случались ужасные вещи. Санни узнал об этом от Джет давным-давно, и тогда никто из них не знал причины. Теперь же он знал, что это из-за Врат Кошмара, спрятанных на тёмной стороне Луны, и существа, охраняющего их.
Как бы то ни было, идея летательного аппарата была несколько чужда Санни. Он привык видеть, как летают Святые, драконы и всевозможные ужасы, но не машины. Однако сейчас он находился в мире, отличном от его собственного.
«Погоди, так ты хочешь сказать... что Мадок может просто улететь, если доберётся до вертолётной площадки?»
Другой Мордрет улыбнулся.
«Это всего лишь предположение. Лично я бы не стал забираться в вертолёт во время такого ливня».
Санни ничего не ответил, потому что уже бежал к маленькой двери, на которую указал Мордрет.
«Быстрее, чёрт возьми!»
Подъём на вершину огромной башни Замка Миража был мучительным, но они успели вовремя.
Нырнув под дождь, с тёмным небом над головой, Санни увидел, как мир побелел от вспышки молнии.
И в этом белом свете он наконец увидел Мадока.

2025-08-21 13:50:10 +0000 UTC View Post

Глава 2539: Городское фэнтези

Санни тихо отступил и с мрачным выражением лица посмотрел на своих спутников. Он не мог сказать ничего обнадёживающего.
«В общем... это смертельная ловушка».
Тронный зал Замка Миража был почти таким же грандиозным и огромным, как и в Бастионе. Куполообразный потолок был невероятно высок, а по всей длине большого зала до самого пола тянулись арочные галереи.
Поскольку Санни, Эффи, Морган и другой Мордрет вошли в главную башню по подвесному мосту, они оказались у скрытого входа в одну из галерей, а не у высоких ворот, являющихся главных входом тронного зала.
Санни незаметно проник в галерею и расправился с засевшими там наёмниками, не поднимая шума. Это позволило ему взглянуть на происходящее внизу.
Похоже, войска Мадока готовились к последнему бою под троном Миража. Там были выстроены ряды баррикад, а за ними прятались бесчисленные вооружённые приспешники, готовые открыть огонь по воротам, как только кто-то попытается их открыть. Хуже того, между воротами и баррикадами было слишком много пространства — тронный зал был просто огромен.
Это было поле смерти.
Санни нахмурился, не зная, что делать. Даже если они обойдут врагов с фланга, открыв огонь с галереи, из-за огромного количества наёмников никому не удастся выжить под шквалом пуль. Более того, некоторые из них, похоже, были вооружены автоматическими винтовками и пистолетами-пулемётами, а не полуавтоматическими пистолетами, как у предыдущих.
В этот момент Санни не удивился бы, узнав, что у врага где-то в тронном зале припрятан ящик гранат. Или РПГ... РПГ существовали, верно?
Он смутно помнил что-то подобное из воспоминаний дьявольского детектива.
Санни был слегка ошеломлён.
'Как так вышло, что эти головорезы из частной охраны вооружены гораздо лучше полиции?'
С другой стороны, Наследия всегда были лучше экипированы, чем правительственные Пробуждённые.
Но самое главное, как он собирался справиться с этой хорошо вооружённой силой?
Через закрытые ворота в тронный зал доносились звуки выстрелов, крики и приглушённые удары, становясь всё громче. Замок время от времени содрогался, с потолка сыпалась пыль...
Святая приближалась.
Санни, Эффи и Морган придётся действовать, когда она появится, независимо от того, есть у них план или нет.
Он некоторое время изучал своих спутников, а затем мрачно произнёс:
«Слушайте. План...»
Но тут Санни замолчал.
Это произошло потому, что что-то изменилось. Звуки выстрелов, крики и приглушённые удары резко прекратились, и тронный зал внезапно окутала жуткая тишина.
Наёмники внизу нервно зашевелились, нацелив оружие на ворота.
Санни выругался и двинулся к парапету галереи, чувствуя, что что-то должно произойти, как только тишина нарушится.
И это произошло.
'Что...'
Возвышающиеся ворота не открылись, но и не были выломаны. Вместо этого они просто рассыпались в пыль, поглощённые огромным потоком тьмы. Когда сокрушительный чёрный поток хлынул в тронный зал, Санни подумал, что Замок каким-то образом утонул в озере — однако мгновение спустя он понял, что потоп не имеет ничего общего с водой.
Это была огромная река истинной тьмы.
Клубящаяся масса тьмы двигалась так, словно обладала собственным разумом, разделяясь на бесчисленные потоки, обрушиваясь на пол тронного зала. Наводнив поле смерти, словно нахлынувшая волна, она захлестнула баррикады и поглотила их.
Мгновение спустя зал заполнили крики ужаса и звуки стрельбы. Вспышки выстрелов расцвели в объятиях кромешной тьмы, чтобы в следующий миг захлебнуться. Изящная фигура двинулась под покровом тёмного потока, пробираясь сквозь выстрелы, чтобы заглушить голоса перепуганных наёмников один за другим.
Санни стряхнул с себя оцепенение и поднял пистолет.
«Чего вы ждёте? Стреляйте в них!»
Он открыл огонь первым, целясь в тех приспешников, которые находились дальше всех от бушующего потока истинной тьмы. Через мгновение к нему присоединились Эффи и Морган, используя возвышенность, чтобы со смертельной точностью расправляться с наёмниками. Мордрет стоял всего в шаге, широко раскрытыми глазами наблюдая за ужасающим зрелищем того, как Святая завоёвывала тронный зал Замка Миража.
«Детектив, э-это...»
Он на мгновение запнулся, а затем нерешительно закончил фразу:
«...это, кажется, не тот жанр?»
Санни едва расслышал его вопрос сквозь шум.
«Что за хрень ты несёшь?! Приди в себя и спрячься, чёрт возьми!»
Другой Мордрет вздрогнул и с запозданием пригнулся.
«Извиняюсь!»
Выбросив отстрелянный магазин, Санни потянулся за новым и обнаружил, что у него закончились патроны. Тихо выругавшись, он отбросил пистолет и снял с предохранителя револьвер, в котором ещё оставался один патрон. Однако воспользоваться им он не успел...
Потому что к тому времени бойня уже закончилась. В тронном зале снова стало тихо. Крики прекратились, и звуки выстрелов тоже.
Река тьмы закружилась и отступила, впитавшись в тело Святой.
Стоя среди трупов, она подняла голову и бросила равнодушный взгляд на трон Миража.
Её лицо было покрыто копотью и кровью и казалось слишком красивым, чтобы принадлежать человеку... в этот момент её нечеловеческая красота была жуткой и призрачной.
В этот момент тишину внезапно нарушили аплодисменты.
Переведя взгляд на галерею в противоположной стороне тронного зала, Санни увидела Мордрета.
Принц Ничего прислонился к арке и хлопал в ладоши, глядя вниз с весёлым выражением лица.
«Замечательно, доктор Святая! Поистине замечательно. Я в восхищении».
Затем он посмотрел в сторону Санни и улыбнулся.
«Кстати. Кто-нибудь видел моего дядю?»

2025-08-21 13:49:01 +0000 UTC View Post

Глава 2538: Штурм Замка

Путь к тронному залу охраняла толпа наёмников, спешно готовившихся к штурму. Коридоры и залы огромного замка были забиты строительными материалами и мебелью, которые хранились там в рамках подготовки к грандиозной выставке, — всё это пошло на возведение импровизированных баррикад и огневых точек. Залы превратились в миниатюрные арены.
«Это... немного волнующе».
Прячась за большим ящиком, пока мимо него свистели пули, Санни испытывал мрачный трепет. Их штурм был исключительно смертоносной затеей, поскольку одна шальная пуля могла стать их концом. Смерть летела на невидимых крыльях, слишком быстрая, чтобы её можно было заметить, и слишком многочисленная, чтобы от неё можно было уклониться.
Каждая секунда могла стать для них последней, и всё, что они могли сделать, — это стараться изо всех сил и надеяться, что удача будет на их стороне. Обычные люди были настолько уязвимы и бессильны перед огнестрельным оружием...
Но в этом не было ничего нового. Санни всю свою сознательную жизнь был Пробуждённым, и, хотя Пробуждённые были во много раз сильнее и выносливее обычных людей, каждый день своей жестокой жизни они проживали с этим самым чувством.
В мире Заклятия Кошмара редко имело значение, насколько ты силён — всегда были существа, способные стереть тебя с лица земли одним фактом своего существования, так что в этом смысле быть уязвимым и беспомощным перед лицом обычного оружия было по сути тем же самым.
По крайней мере, на этот раз на нём был бронежилет.
«Действуем!»
В шквале пуль, осыпавших его укрытие, наступило затишье, а это означало, что целящиеся в него наёмники перезаряжали оружие. Воспользовавшись этим шансом, Санни выскочил из своего укрытия и бросился вперёд.
На бегу он несколько раз выстрелил из пистолета, заставив своих врагов пригнуться, а затем перепрыгнул через их импровизированную баррикаду.
Через десять секунд враги были мертвы. К тому времени Эффи разобралась со второй баррикадой, и Морган спокойно застрелила одинокого приспешника, который спрятался на высоком помосте и пытался подстрелить их из-под потолка.
Когда тело наёмника упало, другой Мордрет осторожно поднял голову и выглянул из-за высокого вертикального ящика.
Оглядевшись, он тоскливо вздохнул.
«Какое безобразие... статуи...»
В ящиках, по которым стреляли наёмники, находились бесценные статуи, которые должны были стать центральным экспонатом выставки в этом зале. Теперь статуи были уничтожены… даже если они не были разбиты полностью, они, по крайней мере, были повреждены слишком сильно, чтобы выставляться на всеобщее обозрение. Санни молча взглянул на другого Мордрета. Он хотел сказать, что нет смысла беспокоиться о статуях, но промолчал.
В конце концов, торжественному открытию Музея Миража, которое готовила Валор Групп, не было суждено состояться. Беспокоиться о разрушении статуй также не имело смысла, ведь достаточно скоро за ними последует весь Мираж-Сити. Эта иллюзорная реальность так или иначе разрушалась.
Но даже при том, что Санни знал, что другой Мордрет вёл себя глупо, сожалея о повреждении статуй, он не выражал своих чувств вслух. Этот парень лучше, чем кто-либо другой, понимал, насколько ошибочным было его сожаление... всему его миру пришёл конец, и вся его жизнь была стёрта. Санни был в уникальном положении, чтобы оценить, насколько ужасна такая участь.
Тот факт, что другой Мордрет, несмотря на это, всё ещё казался собранным и даже несколько спокойным… вместо того, чтобы сломаться или впасть в неконтролируемую ярость… был ещё одним доказательством того, насколько он был сломлен и неполноценен. Несмотря на то, насколько разными были две стороны Принца Ничего, ни одну из них нельзя было назвать цельной.
«Поторопитесь!»
Они выбежали из зала со статуями и столкнулись с новой перестрелкой в коридоре. Темноту разорвали вспышки стволов, а оглушительный звук выстрелов, отражавшийся от каменных стен, стал почти невыносимым.
За коридором был ещё один зал, а за залом на узкой лестничной клетке произошла смертоносная схватка. Санни и его спутники использовали украденное оружие, чтобы отбросить врага назад, а в других случаях им приходилось прибегать к рукопашному бою и расправляться с наёмниками более жестоким путём.
Но какие бы препятствия они ни встречали за углом, ничто не могло их остановить. Они прорвали оборону частной охранной службы Мадока, не сбавляя темпа, оставляя за собой след из мёртвых тел.
Это не было неожиданностью.
Здесь, в Замке Миража, столкнувшись с яростным сопротивлением элитных войск, нанятых Мадоком, Санни смог в полной мере осознать, насколько грозными были его современники. Мираж-Сити... был отражением места, которое существовало в мирную эпоху. Однако время Санни было эпохой раздоров и войн. Все, независимо от пола или социального статуса, с раннего детства проходили боевую подготовку. В реальном мире не было особой боевой культуры… боевая культура была просто культурой. Правительство было якобы командным центром огромной планетарной армии, и каждый человек, живущий на этой планете, был призывником.
Просто, как и в настоящей армии, не каждому призывнику отводилась боевая роль. Кто-то поддерживал инфраструктуру, кто-то производил орудия войны, кто-то обеспечивал снабжение, необходимое солдатам... но даже эти некомбатанты были обученными бойцами.
И это было всего лишь обычное население.
Были также и элита этого воинственного общества — Пробуждённые, которые были превращены в идеальную касту воинов с помощью Заклятия Кошмара. Остались только те, кто пережил ужасы Первого Кошмара и мучительные просторы Царства Снов, и этот жестокий отбор не оставил места недостатку боевого таланта или врождённой слабости.
Среди этих закалённых выживших только лучшие из лучших поднялись на вершину и стали Мастерами. И среди Мастеров только сильнейшие становились Святыми.
Но Санни, Эффи и Морган были не просто Святыми. Они были не просто одними из сильнейших людей в мире — они были абсолютными лучшими среди абсолютной элиты... самыми смертоносными и жестокими детьми холодной новой эры.
Санни, в частности, поднялся выше, чем кто-либо прежде.
Так какие же шансы были у этих наёмников против них?
…Прокладывая кровавый путь к сердцу Замка, они вчетвером добрались до тронного зала одновременно со Святой и Мордретом.

2025-08-21 13:48:09 +0000 UTC View Post

Глава 2537: Время пуль

Несмотря на потери, понесённые частной охраной Мадока, в замке всё ещё оставалась небольшая армия наёмников. То, что внешняя стена была пробита, не имело особого значения — сам замок был спроектирован с расчётом на оборону, так что пробить путь к Мадоку было непросто. Тем более что патроны у Санни и его спутников были на исходе.
'Ну что? Ещё одна причина, почему меч — лучшее оружие: единственное, что может закончиться при использовании меча, — это враги, которых можно убить...'
Если человек был Пробуждённым, конечно.
К сожалению, в данный момент Санни не был Пробуждённым.
Даже если бы кто-то подарил ему меч прямо сейчас, он бы не слишком обрадовался. В конце концов, даже он не был настолько безумен, чтобы принести меч в перестрелку.
Поэтому он был немного обеспокоен.
Они бросились к главной башне, но в этот момент их прервал вежливый кашель.
Другой Мордрет, казалось, задержался, не желая следовать за ними.
Санни бросил на него хмурый взгляд.
«Что ты делаешь? Нельзя терять время».
Мордрет посмотрел на него, Эффи и Морган с неловким выражением лица, а затем нерешительно открыл рот.
«Мне ужасно жаль, я не хотел. Но я не мог не задаться вопросом...»
Он указал вниз.
«Почему бы вам просто не забрать их оружие?»
Санни несколько раз моргнул.
'Что он...'
Затем он моргнул ещё несколько раз и посмотрел вниз с нечитаемым выражением лица.
На месте сражения были кровавые лужи и мёртвые наёмники. Каждый из этих наёмников... был вооружён пистолетом. Оружие валялось на месте побоища и мокло под дождём.
Почему же им не пришло в голову подобрать его?
Санни подавил желание провести ладонью по лицу.
'Это из-за недостатка сна...'
Морган ответила за него:
«Это потому, что мы Пробуждённые».
Санни удивлённо посмотрел на неё. Заметив его выражение, она пожала плечами.
«У каждого человека есть подсознательные предубеждения. Для Пробуждённых оружие — это синоним Воспоминаний, а Воспоминания исчезают, когда их владелец умирает. Поэтому никому не придёт в голову подбирать оружие убитого врага. Эта модель поведения настолько укоренилась в нас, что мы обычно не допускаем подобных мыслей… ситуация могла измениться, но наши предубеждения остались прежними».
Санни несколько секунд смотрел на неё с сомнением.
«Ты просто говоришь много громких слов, чтобы скрыть тот факт, что тебе тоже неловко, не так ли?»
Не ожидая ответа, он повернулся к другому Мордрету.
«На твой вопрос отвечу так: эта имеет привычку использовать деревянные двери в качестве оружия, эта всё ещё не отошла от целого коктейля мощных транквилизаторов... а я ненавижу пистолеты».
Он опустил взгляд.
«Ах, но хоть я их и ненавижу, пожалуй, в этот раз я сделаю исключение».
С этими словами он наклонился и поднял пистолет... а затем в замешательстве уставился на него.
'Хм'.
Санни смущённо посмотрел на Эффи и Морган.
«У этого нет барабана? Как мне его зарядить и как он стреляет?»
Морган на мгновение закрыла глаза, а затем наклонилась, чтобы подобрать свой собственный пистолет. Она также обыскала несколько ближайших трупов и извлекла из них несколько тонких прямоугольных кусков металла.
«Это полуавтоматические пистолеты, а не револьверы — механизм немного отличается, но конечный результат тот же. А это магазины. Ты вставляешь их в рукоятку, вот так».
Санни уставился на неё.
«Откуда ты всё это знаешь?»
Морган посмотрела на него со странным выражением лица.
«Потому что традиционное огнестрельное оружие всё ещё широко используется в наши дни? Это всё ещё стандартный набор для большинства обычных солдат и сотрудников правоохранительных органов. Даже в элитных подразделениях, оснащённых магнитными движителями масс, такими как винтовка Гаусса, полуавтоматические пистолеты всё ещё используются в качестве боевого оружия, поскольку они очень надёжны. Конструкция тоже почти не изменилась... порох по-прежнему правит обычными полями сражений».
Санни молча посмотрел на пистолет в своей руке.
'Подождите...'
Значит, это «примитивное, архаичное оружие»... вовсе не было архаичным? Они все ещё используются в реальном мире?
Внезапно он почувствовал себя полным дураком.
'Нет, откуда мне было знать? Я же не был приписан к регулярному подразделению Эвакуационной Армии. Да и бандиты на окраинах никогда не пользовались таким оружием!'
«Тогда давайте... возьмём несколько магазинов».
Они уже отставали от Мордрета и Святой. Поэтому им нужно было спешить.
Они перебежали через внешнюю стену и вошли на мост, соединяющий её с главной башней. Мост был поднят рабочими, ремонтировавшими замок, и оказался довольно коварным, особенно под проливным дождём, но, тем не менее, они благополучно добрались до двери, ведущей в замок.
Однако все притязания на безопасность исчезли сразу же, как только они вошли внутрь.
Зная, что внутри их встретит шквал пуль, Санни перешёл на бег и на полной скорости нырнул в открытую дверь. Он открыл огонь, всё ещё летя по воздуху — казалось, время замедлилось, когда он увидел полдюжины приспешников, прятавшихся за опрокинутыми столами, а затем изо всех сил прицелился и нажал на курок.
Пули разорвали воздух, разминувшись с ним на считанные сантиметры. В то же время витрины позади наёмников разлетелись на стеклянные осколки, когда его собственные пули попали в стену. Приземлившись, Санни перевернулся и бросился к груде строительных материалов, проскользнул за неё и выстрелил ещё несколько раз. На этот раз он попал гораздо лучше — один из наёмников издал болезненный крик и упал на пол, схватившись за плечо. Более того, взрывной вход Санни дал Эффи и Морган возможность открыть огонь по отвлёкшимся врагам из дверного проёма.
Засада у входа была уничтожена в считанные мгновения.
Но...
В огромном замке было множество залов и узких коридоров.
Если им придётся пробиваться через каждый из них, то рано или поздно кто-то попадёт под шальную пулю.
Откуда-то снизу раздался приглушённый грохот, и вся крепость содрогнулась. Похоже, Святая всё ещё преследовала отступающих наёмников.
Вставив новый магазин в пистолет, Эффи бросила на Санни вопросительный взгляд.
«Куда теперь?»
Он мрачно посмотрел на соседнюю дверь.
«В тронный зал».

2025-08-19 07:21:13 +0000 UTC View Post

Глава 2536: Дикое будущее

Увернуться от пули было невозможно... ну, по крайней мере, для обычного человека.
Однако уклониться от выстрела было не так уж и сложно.
В конце концов, стрелок должен был поднять руку, прицелиться и нажать на спусковой крючок. Курок должен был ударить, а порох взорваться, вытолкнув пулю вперёд. На всё это требовалось время.
На дальней дистанции мало что можно было сделать, чтобы избежать выстрела, даже имея достаточно времени на реакцию. Однако в ближнем бою всё было иначе, особенно если боец был хорошо подготовлен.
И вряд ли во всём Мираж-Сити был более подготовленный боец, чем Санни.
Даже не обладая способностью чувствовать тени и использовать Танец Теней, он всё равно обладал глубокими познаниями в бесчисленных боевых стилях и глубоким пониманием фундаментальных законов боя… не говоря уже о болезненно богатом боевом опыте. Так что, когда Санни оказался среди наёмников, они уже были обречены. Он выстрелил первому в голову, а затем отскочил, чтобы уйти с линии огня второго. Раздался оглушительный выстрел, но пуля просвистела мимо.
Мгновение спустя Санни пнул приспешника в грудь, отправив его вниз с парапета. Сделав быстрый шаг вперёд, он использовал наёмника, от пули которого увернулся, чтобы защититься от выстрелов ещё двоих. Они замешкались на долю секунды, не решаясь выстрелить в своего товарища, и он воспользовался этой долей секунды, чтобы вонзить свой нож ему в шею.
К этому моменту в него уже целился кто-то другой. Толкнув наёмника в сторону его друзей, чтобы немного задержать их, Санни отклонился назад, чтобы избежать ещё одной пули, а затем прыгнул вперёд.
Его нож со свистом перерезал запястье стрелка и вынудил того выронить оружие. В тот же миг револьвер Санни дважды выстрелил, и затылки двух наёмников, попятившихся от брошенного тела, взорвались кровавым туманом.
'Ну что, потанцуем...'
Санни лукаво ухмыльнулся.
Орудуя пистолетом и ножом, он прорвался сквозь оставшихся наёмников, словно мрачный жнец. Зубчатые стены были относительно узкими, и от их численного преимущества было мало толку, когда враг был так близко — напротив, они были помехой, поскольку те, кто был ближе к нему, мешали стрелять тем, кто находился позади.
Наёмники были лучше экипированы и гораздо лучше обучены, чем члены банды Чёрной Змеи, но они были столь же бессильны остановить его стремительное и хладнокровное наступление.
Кровь лилась на холодный камень, смешиваясь с дождевой водой. Эффи присоединилась к нему на полпути, в то время как Морган прикрывала их обоих несколькими меткими выстрелами из укрытия сторожевой башни.
К тому времени, как Санни выпустил свой шестой и последний патрон, на крепостных стенах, а также под стеной во внутреннем дворе внизу лежала груда окровавленных тел. Оставшиеся приспешники бежали, укрывшись в главной башне.
Убедившись, что никто не двигается, Санни медленно выдохнул и облокотился на парапет, пытаясь отдышаться. Казалось, эта единственная стычка сильно вымотала его.
'Сейчас у меня выносливость обычного человека... ах, какое жалкое существование... '
За последние несколько дней он только и делал, что не спал, выбросил убийцу из окна, сражался с Мордретом, убил нескольких головорезов, нацелившихся на Святую, выжил в автокатастрофе, сразился ещё с несколькими головорезами, провёл небольшое расследование, штурмовал древний замок под градом пуль, был подстрелен, и расправился с дюжиной наёмников в рукопашной.
И из-за этих нескольких ничтожных действий он уже устал.
'Как стыдно!'
Санни вдруг обрадовался, что начал встречаться с Нефис только после того, как стал Святым.
Морган и другой Мордрет догнали их, пока он пытался прийти в себя. Последний оглядел сцену бойни широко раскрытыми глазами, а затем повернулся к нему с лучезарной улыбкой.
«Боже мой! Детектив, ты...»
В этот момент во дворе что-то оглушительно прогремело, и весь замок содрогнулся. Огненный столб на мгновение поднялся над стенами, а затем исчез, задушенный дождём.
Не обращая внимания на тупую боль в груди, Санни сделал несколько шагов к краю крепостной стены и посмотрел вниз.
Мордрет, похоже, разобрался с приспешниками Мадока по ту сторону стены, и его нигде не было видно… всё, что оставалось после него, — это груда тел. Наёмники, находившиеся во внутреннем дворе, отступили в главную башню... но, похоже, перед этим взорвали какую-то взрывчатку. Или, возможно, это просто взорвалась одна из строительных машин, когда шальная пуля попала в топливный бак.
Там, внизу, Святая медленно поднималась из огня, такая же отчуждённая, как и всегда. Чёрный дым и белый туман кружились вокруг неё, словно яростный вихрь, заставляя её ониксовые волосы развеваться на ветру. Её глаза, казалось, светились красным, отражая пляшущие языки пламени.
'С ней всё в порядке'.
Санни облегчённо вздохнул.
Святая повернулась и посмотрела вверх, глядя прямо на него, одновременно с этим поглощая белый туман. Подняв руку, Санни указал на великолепную главную башню Замка и крикнул:
«Башня! Давай встретимся в главной башне!»
Она несколько секунд смотрела на него, после чего молча кивнула и твёрдым шагом направилась к центру древнего замка.
Санни повернулся к своим спутникам и указал туда, где арочный мост соединял зубчатые стены с возвышающейся башней.
«Нам тоже следует поторопиться».
Убрав клинок в ножны, он порылся в кармане и вытащил пулю… по-видимому, свою последнюю.
Санни вздохнул.
«Я пуст».
Он взглянул на Эффи, которая пожала плечами.
«Я тоже. О... и я выронила свой пистолет, когда тащила дверь. Он где-то во дворе».
Морган просто пожала плечами.
«У меня последний барабан. Неужели ты не мог стрясти с этих бандитов побольше патронов?»
Санни закашлялся, а затем поморщился, когда это вызвало вспышку боли, отдавшуюся в его ушибленных рёбрах.
«Слушай, это не оружейный склад, ясно? Я забрал всё, что у них было».
Зарядив последний патрон в свой револьвер, он сжал его и посмотрел вперёд, на величественную башню Замка Миража.
Мадок был где-то там... и что-то подсказывало ему, что Кастелян тоже там.
Санни убрал револьвер в кобуру и обнажил клинок.
«Пойдёмте. Нам нужно поймать криминального авторитета».

2025-08-18 17:45:29 +0000 UTC View Post

Глава 2535: Нужно постучать немного сильнее

Впервые в жизни взяв в руки оружие...
Санни был в полном восторге.
'Воу. Какой утончённый и возвышенный опыт!'
Он уже застрелил полдюжины врагов и даже не запыхался. Всё, что ему нужно было сделать, чтобы убить кого-то, — это направить пистолет в их сторону и нажать на курок. Конечно, было много шума, немного отдачи, и ему приходилось бегать и время от времени приседать, но в целом Санни даже не вспотел. Это резко контрастировало с тем, как он обычно сражался. В реальном мире Пробуждённые почти всегда вступали со своими врагами в рукопашную схватку — это был напряжённый процесс, который создавал огромную нагрузку на всё тело. Каждый удар отдавался в их костях, и от каждого столкновения они чувствовали себя разбитыми, даже если не получали никаких травм.
Это было крайне изнурительно.
Даже такое дальнобойное оружие, как луки, пращи и копья, требовало от человека таких усилий, что мышцы были на грани разрыва.
По сравнению с этим стрельба из пистолета была словно неспешная прогулка в парке. Итак, у Санни постепенно сложилось очень положительное мнение об этом необычном оружии...
Так продолжалось до тех пор, пока он, разумеется, не получил пулю в грудь.
«У-уф!»
Не успел Санни опомниться, как его отбросило назад. Из его лёгких вышибло весь воздух, и всё тело на несколько секунд онемело. Боль от удара ещё не накрыла его, но он уже прекрасно понимал, насколько сильной она будет. Пуленепробиваемый жилет, казалось, остановил пулю, и всё же...
Санни почувствовал себя так, словно вернулся в Антарктиду, где его снова пинает Голиаф.
'Чёрт возьми!'
Он, пошатываясь, вернулся к сторожевой башне и чуть не скатился вниз по лестнице… так бы и случилось, если бы Морган не схватила его за воротник. Её пальцы прорвали ткань его куртки, оставив неглубокие порезы на коже, но это было лучше, чем сломать шею о каменные ступени. Другой Мордрет поспешно оттащил Санни обратно на лестничную площадку.
«Детектив Санлесс! Ты в порядке?»
Санни бросил на него страдальческий взгляд и наконец смог вдохнуть немного воздуха в лёгкие. Вся его грудная клетка казалась одним сплошным синяком, а рёбра пульсировали от боли.
Он скучал по Плетению Костей.
«В порядке... это сильно сказано. Я в некотором порядке».
'Ненавижу пушки!'
С отвращением посмотрев на свой собственный револьвер, Санни подавил болезненный стон.
Какое же это было варварское, вульгарное оружие. Поистине, его могли использовать только бесстыжие люди — бездарности, лишённые вкуса и проницательности, не говоря уже о подготовке и самоотверженности, необходимых для владения более достойным оружием.
Тихо выругавшись, Санни прислонился к дверному косяку сторожевой башни, поспешно разрядил оставшиеся патроны в одного из наёмников и нырнул обратно.
Эффи в то же время отступила под защиту башни, тяжело дыша и прижимаясь к холодным камням. Через долю секунды в противоположную стену ударил град пуль, от чего их осыпало каменной пылью.
«Их там... действительно много».
Санни снова выругался, перезаряжая оружие. Они попытались открыть огонь ещё раз, но почти сразу же были вынуждены отступить в укрытие. Узкий проход в крепостную стену был естественным препятствием, превращая пространство перед ними в смертоносную зону обстрела … учитывая количество наёмников на стене замка, дальнейшее продвижение казалось невыполнимой задачей.
Однако в их трудном положении была и положительная сторона. Пока приспешники концентрировали свой огонь на Санни и Эффи, они не стреляли в Святую.
«Я думаю, нам нужен план».
Эффи взглянула на него, а затем на дверной проём сторожевой башни.
Затем она убрала револьвер в кобуру и ухмыльнулась.
«Один план… сию минуту!»
Санни удивлённо приподнял брови.
«Что ты...»
Прежде чем он успел договорить, Эффи выскочила из укрытия и шагнула на открытое пространство. Пуля задела её предплечье, но она не обратила на это внимания и схватилась за ручку двери, которую они распахнули чуть раньше, а затем захлопнула её.
Затем, всё ещё держась за ручку, Эффи отступила на полшага...
И врезалась плечом в тяжёлую деревянную дверь, сорвав её с петель. Глаза Санни расширились, в то время как Эффи и дверь продолжили движение, вылетев в проём… и, прежде чем дверь упала, Эффи ухватилась за неё другой рукой и удержала её массивный вес перед собой.
Это выглядело так, словно она держала огромный башенный щит, используя его для отражения шквала пуль.
«Что ты делаешь, ненормальная?!»
Используя инерцию, Эффи рванулась вперёд. Он видел, как напряглись её мышцы, чтобы выдержать вес массивной деревянной двери, и, несмотря на град пуль, бивших по ней, Эффи не уронила её.
Она даже не сбавила скорость.
Несколько мгновений спустя Эффи врезалась в наёмников, словно шар для боулинга, отправив нескольких из них в полёт с высокой стены во внутренний двор. Ещё несколько человек были либо сбиты с ног, либо выведены из строя, так как у них было слишком много сломанных костей, чтобы их можно было сосчитать.
Наконец, потеряв равновесие, Эффи выронила дверь и тоже упала. Лишённая своего импровизированного башенного щита и распростёртая на нём, она представляла собой идеальную мишень для оставшихся наёмников...
Однако ни у кого из приспешников Мадока не было возможности выстрелить в неё, пока она лежала.
Потому что Санни не просто наблюдал за безумным рывком Эффи с открытым ртом. Почти сразу после того, как она выбежала из сторожевой башни, он последовал за ней.
Теперь, перепрыгнув через неё, он оказался между оставшимися наёмниками.
Они как раз поднимали пистолеты, чтобы прицелиться в него, но Санни казалось, что они движутся как в замедленной съёмке.
Он ухмыльнулся.
'Позвольте мне привить вам немного культуры, дикари'.
Вытащив нож из скрытых ножен на пояснице, он взял его в левую руку, в то время как револьвер был в правой. Затем Санни поднял пистолет и выстрелил первому наёмнику в голову.
'Позвольте мне также объяснить вам истинное значение дикости...'

2025-08-18 17:44:32 +0000 UTC View Post

Глава 2534: Выход Святой

Когда прожекторы погасли, Мордрет смог взобраться на стену и напасть на наёмников, нанятых Мадоком на крепостных стенах. Это, в свою очередь, позволило Санни, Эффи и Святой подняться по склону и приблизиться к высоким деревянным воротам Замка.
Санни считал, что Святая на данный момент была самым могущественным существом в Мираж-Сити. Однако это не делало её бессмертной — согласно его наблюдениям, в настоящее время она была на том уровне силы, которым обладали Пробуждённые... и Пробуждённые всё ещё были уязвимы для обычного оружия, включая пистолеты.
Убить их пулями было сложнее, чем обычных людей, но всё равно возможно.
Поэтому он не мог в здравом уме приказать Святой штурмовать ворота с пирса. Теперь же...
Всё, что отделяло их от ворот, — это несколько десятков метров открытого пространства. Смертельно опасное расстояние для него и Эффи, но не для Святой. Услышав его слова, она глубоко вздохнула и медленно кивнула.
Пули с громким металлическим звоном ударялись о строительную машину, за которой они прятались. Стараясь не подставлять себя под шальной выстрел, Санни слегка отодвинулся, позволяя Святой подобраться к краю массивных гусениц. Эффи нервно взглянула на неё, но ничего не сказала.
Святая присела, опираясь на одну руку, а затем посмотрела в сторону ворот.
Санни внезапно тоже занервничал.
Выдавив улыбку, он напряжённым тоном спросил:
«Хочешь сказать что-нибудь напоследок?»
Разумеется, Святая не ответила. Вместо этого она оттолкнулась от земли, выскочила из укрытия и с ошеломляющей скоростью помчалась к воротам замка. Пули свистели у неё за спиной, поднимая в воздух маленькие фонтанчики воды из луж на земле. Приспешники засуетились, пытаясь поразить стремительную цель...
Но их реакция была недостаточно быстрой. Святая преодолела расстояние между строительной машиной и воротами за долю секунды. Санни ожидал, что она в несколько быстрых прыжков перемахнёт через стену и набросится на наёмников в холодной, безмолвной ярости... но у его своенравной Тени были свои планы.
Вместо того, чтобы взобраться на поле битвы... она просто опустила плечо и врезалась в огромные ворота древнего замка, словно осадный таран.
Земля затряслась, и стены замка содрогнулись. Облако щепок разлетелось во все стороны, как шрапнель, и огромные деревянные ворота рухнули, разлетевшись на куски от силы удара.
Святая исчезла в дымке, а Санни просто в шоке смотрел на разрушения, причинённые его тихим, элегантным психиатром.
«Что ж... тоже как вариант».
Мгновение спустя со двора замка донёсся оглушительный грохот бесчисленных выстрелов. У наёмников больше не было времени беспокоиться о каменных ступенях.
«Морган! Всё чисто!»
Морган и другой Мордрет появились из-за завесы дождя всего через несколько секунд. Отпустив рукав его изодранного плаща, она секунду оценивала ситуацию, а затем опустила глаза и спокойно сняла перчатки.
«Мы идём внутрь?»
Санни проверил, сколько у него осталось патронов, и кивнул.
«Конечно».
Другой Мордрет некоторое время переводил взгляд между ними, после чего кашлянул.
«Прошу прощения, детектив Санлесс... но разумно ли это? Кажется, внутри идёт серьёзная стрельба».
Санни взглянул на него и пожал плечами.
«Ну... никто никогда не обвинял меня в разумности».
С этими словами он ухмыльнулся.
«К тому же, мы не можем пропустить всё самое интересное, правда?»
Стоявшая рядом с ним Эффи кивнула.
«Возможно, вы не в курсе, мистер Мордрет, но мы трое — не просто случайные люди в реальном мире. Теневой Мальчик, Морган и я... это примерно половина самых страшных людей в мире. И две потрясающие красавицы».
Санни искоса взглянул на неё.
«Разве я не считаюсь потрясающим?»
Эффи усмехнулась.
Он немного помолчал, готовясь броситься во двор, и улыбнулся.
«Странно. Я отчётливо помню, как ты описывала Мастера Санлесса, как… как там было…»
«Погнали!»
Выскочив из-за строительной машины, Эффи бросилась вперёд. Санни подавил смешок и последовал за ней, чувствуя, как дождь хлещет ему в лицо, и слыша грохот пистолетов впереди.
Через несколько секунд они добрались до ворот и спрятались в их тени, изучая, что происходит внутри.
Если бы Санни нужно было описать это одним словом... это была бы бойня.
В этот момент ударила ещё одна молния, осветив мир. В этом ярком свете он увидел, как Святая непредсказуемым образом пересекает огромный внутренний двор, двигаясь с такой скоростью, что её фигура казалась размытым пятном. Она преследовала отступающих наёмников, рубя их одного за другим своим кружащим чёрным клинком.
Зубчатая стена справа от них превратилась в хаос из криков и выстрелов. Санни не мог видеть, что там происходит, но видел потоки крови, стекающие по стене.
Однако зубчатые стены слева от них были источником опасности. Охранявшие их приспешники были живы и здоровы и выпустили шквал пуль в направлении Святой.
Трудно было представить, что они могли так точно отслеживать её передвижения, несмотря на её скорость и проливной дождь... если бы не одна важная деталь.
Пока Святая двигалась, убивая одного наёмника за другим, за ней, словно призрачная мантия, следовали клубы белого тумана. К этому времени её уже окружал яростный вихрь тумана, и не заметить его было практически невозможно.
Святая... казалось, с каждой секундой становилась быстрее, сильнее и непоколебимее.
Но как только Санни оценил ситуацию, шальная пуля попала ей в грудь, отбросив её миниатюрное тело назад. Бронежилет сделал своё дело, но её темп был нарушен, и она на несколько решающих секунд оказалась беззащитной.
«Левая стена!»
Подняв револьвер, Санни открыл огонь. Эффи сделала то же самое, в то время как Морган леденяще разрядила своё оружие в спину отставшего наёмника, который подобрался к ним слишком близко, а затем повернулась, чтобы бежать.
«Идём».
Прикрывая Святую, они бросились налево, к лестнице, ведущей на стену, и взобрались по ней.
Морган держала другого Мордрета на верхней площадке лестницы, пока Эффи и Санни готовились выбежать на стену и вступить в схватку с наёмниками, защищавшими её.
Глядя на Эффи, Санни усмехнулся.
«Эй».
Она крепче сжала револьвер.
«Что?»
Санни глубоко вздохнул, а затем ровным голосом произнёс:
«Не получи пулю».
Они одновременно двинулись вперёд, распахнули дверь сторожевой башни и получили чёткий обзор крепостной стены.
Наёмники были застигнуты врасплох, поэтому Санни и Эффи уложили полдюжины человек, прежде чем остальные успели среагировать. Ослепительные вспышки выстрелов и оглушительная канонада делали зрелище застреленных людей чуть менее жутким.
Однако их преимущество продлилось недолго. И когда оно исчезло...
'Ах... я и мой проклятый язык...'
Санни тут же получил пулю.

2025-08-17 17:10:06 +0000 UTC View Post

Глава 2533: Перестрелка

Деревянные щепки взлетели в воздух, когда пули попали в яхту. Санни пригнулся и выглянул из-за рубки, подняв руку, чтобы прицелиться. Фигуры приспешников Мадока на высокой стене замка были едва различимы за завесой дождя — расстояние было значительным, к тому же они находились на возвышенности. И всё же он был Повелителем Теней. Кто-то, кто мог поразить цель копьём, сделанным из чистой тьмы, с расстояния в десятки километров.
Наверняка, какой-нибудь жалкий револьвер...
Бах!
'О-о!'
Его пуля всё же попала в кого-то, однако Санни не смог выстрелить ещё раз и нырнул обратно в укрытие, ругаясь себе под нос. Механизм этого архаичного огнестрельного оружия был чрезвычайно прост, а спусковой крючок двойного действия легко нажимался, не вызывая колебания ствола. Однако эта странная штука брыкалась, как мул! Санни никогда раньше не приходилось стрелять из оружия, тем более из далёкого прошлого, поэтому он не ожидал такой сильной отдачи.
Бах, бах, бах!
Эффи крепко держала свой пистолет обеими руками, низко пригнувшись. Казалось, она тоже в кого-то попала, а затем поспешно отскочила в сторону. Мгновение спустя крыша рубки рядом с её головой разлетелась в щепки, заставив её вздрогнуть.
«Черт... их там действительно целая армия».
Санни криво улыбнулся, вытирая капли дождя с лица.
«У нас есть секретное оружие. Нам просто нужно подойти немного ближе, чтобы применить его».
Он взглянул на Святую, которая прижалась к стене рубки рядом с ним с обманчиво безразличным выражением на своём изысканно красивом лице. Однако она затыкала уши, явно недовольная оглушительным шумом перестрелки.
В этот момент сверкнула яркая вспышка, и оглушительный раскат грома разорвал небо. Ослепительная молния соединила самую высокую башню замка с тёмной пеленой грозовых туч впереди, и на её шпиле несколько секунд плясали электрические разряды.
«Прикрой меня!»
Санни наклонился в сторону и снова поднял револьвер. На этот раз он усвоил урок и компенсировал отдачу, быстро выстрелив четыре раза подряд. Первые две пули попали в парапет крепостной стены, но третья и четвёртая нашли свою цель, попав в грудь и плечо смутной фигуры приспешника. Санни хотел воспользоваться своим успехом и перебежать на нос яхты, но в следующее мгновение на его позицию обрушился град пуль, заставивший его нырнуть обратно в укрытие.
«Эй! Я же сказал тебе прикрыть меня!»
Эффи вытерла каплю крови из пореза на щеке, оставленного случайным осколком, и пожала плечами.
«Что я могла сделать? Они начали стрелять, едва кончик моего уха показался из-за рубки. И стрелять они тоже умеют!»
Санни стиснул зубы.
«Проклятие».
Под проливным дождём и градом щепок, летящих с яхты, он присел на корточки, дёрнул за специальный рычаг и открыл барабан своего револьвера. Санни слегка потряс его, ожидая, что стреляные гильзы выпадут, но выпала только одна. Она скатилась прямо ему на бедро.
«Ах, чёрт! Горячо, горячо!»
Резким движением отбросив обжигающий патрон, он раздражённо фыркнул и нажал на выбрасыватель. Оставшиеся гильзы, а также один неиспользованный патрон рассыпались по палубе, и Санни вытащил из кармана ещё шесть патрон.
Вставляя их в барабан один за другим, он поморщился.
«Похоже, нас здесь крепко прижали».
Эффи тоже перезаряжала свой пистолет.
«Ага».
Санни вздрогнул, когда пуля срикошетила от мачты и просвистела мимо его головы.
«И ворота всё ещё закрыты».
Эффи взглянула на него.
«Верно».
Санни нахмурился.
«И эта лодка затонет из-за всех тех дыр, которые эти ублюдки проделали в ней, прежде чем мы доберёмся до берега».
Эффи скорчила гримасу.
«Похоже на то».
Он вздохнул.
«Не знаю, как ты... но я ненавижу, когда я попадаю в воду. Это случается со мной слишком часто. Нет, правда, я попадал в воду невероятное количество раз. И я ненавижу каждый из них».
Эффи улыбнулась.
«Итак, напарник, что мы будем с этим делать?»
Санни ухмыльнулся.
«Всё просто. Не стреляй в приспешников... стреляй по прожекторам».
Он приготовился последовать собственному совету.
«Я беру правые, ты — левые. Готова? Раз, два, пли!»
Они одновременно выскочили из укрытия, быстро прицеливаясь. Их выстрелы прозвучали почти одновременно, и два прожектора, установленные на стене замка, взорвались дождём стеклянных осколков и искр. Мгновение спустя ещё два были уничтожены, погрузив подход к замку в непроглядную тьму.
«Этого должно хватить...»
Глядя на нижнюю часть стены, Санни мрачно улыбнулся.
«Полагаю, он всё-таки жив».
Там, под покровом темноты, из-за заброшенной строительной машины к стене метнулась фигура в стильном костюме. Когда Санни и Эффи выстрелили ещё несколько раз в сторону приспешников, Мордрет незамеченным добрался до древних камней стены замка и, ухватившись за них, стал карабкаться с удивительной ловкостью.
Казалось одновременно жутким и почти невозможным, как человек с такой лёгкостью взбирается по мокрой отвесной стене. И всё же, менее чем через минуту, совершенно незамеченный, Мордрет добрался до верха стены и бесшумно перелез через парапет.
«Приготовьтесь идти вперёд».
Через несколько секунд дождь пуль, обрушившийся на яхту, прекратился. Санни бросился вперёд, Эффи и Святая последовали за ним.
С каменных ступеней они не могли видеть, что происходит на крепостной стене над воротами, но слышали крики и единичные выстрелы. Чьё-то тело упало вниз, распластавшись на каменных плитах, и застыло без движения.
Однако приспешники, находившиеся дальше по стене, всё ещё целились в них. Всего через несколько секунд после того, как Санни, Эффи и Святая спрыгнули на берег, первая пуля просвистела мимо них.
«Живее!»
Они бросились вверх по ступенькам и в конце концов нашли укрытие за колоссальной строительной машиной, стоявшей всего в нескольких десятках метров от ворот.
К тому времени приспешники снова сосредоточили на них огонь, сделав дальнейшее передвижение практически невозможным.
Но это уже не имело значения. Переведя дыхание, Санни спокойно перезарядил пистолет и взглянул на Святую.
На его лице появилась мрачная улыбка.
«Доктор Святая, будь добра... твой черёд».

2025-08-17 17:09:14 +0000 UTC View Post

Глава 2532: Музей Замка Миража

Как и в Истинном Бастионе, величественный замок Мираж-Сити стоял на вершине горы, возвышающейся над озером. Он был одновременно и похожим, и другим… огромный, но далеко не такой огромный, как настоящий, и, казалось, построенный человеческими руками. Древняя крепость находилась в плачевном состоянии, но кое-где виднелись следы реставрационных работ, а также строительные леса и тяжёлая техника.
Вдоль извилистой дорожки, ведущей к главным воротам, также были развешаны плакаты:
«Музей Замка Миража — Скоро Торжественное Открытие!»
Однако уровень воды в озере поднялся, поэтому нижние причалы были полностью затоплены. Как и большая часть каменных ступеней, а также несколько строительных машин, которые не успели вовремя переместить выше по склону горы.
Однако до верхнего пирса было ещё далеко, а ворота были плотно закрыты. Санни, Эффи и Святая спрятались за рубкой яхты, в то время как Морган и другой Мордрет спрятались внутри. Только настоящий Мордрет остался на палубе, направляя лодку к понтонному причалу.
По мере его приближения к замку на стенах началось какое-то движение, и Санни заметил человеческие фигуры, наблюдавшие за озером… без сомнения, это были приспешники Мадока, каждый из которых был вооружён огнестрельным оружием, которое в Мираж-Сити считалось незаконным. Спрыгнув на пирс, Мордрет насвистывал беззаботную мелодию, пытаясь привязать яхту.
Однако, стоя спиной к Замку, он тихо спросил:
«Что, собственно, я должен здесь сделать?»
Санни ответил несколько мгновений спустя, его голос был едва слышен сквозь шум дождя:
«Попроси личной встречи с Мадоком. Если это не сработает, по крайней мере, заставь их открыть ворота. Дальше мы сами разберёмся».
Мордрет улыбнулся.
«Что помешает им пристрелить меня, как только я появлюсь?»
Санни пожал плечами.
«Не знаю. Придумай что-нибудь... если тебе всё-таки отправят пулю в голову, им придётся открыть ворота, чтобы забрать твоё тело. Так что это тоже сработает».
Мордрет вздохнул.
«Знаешь, Санлесс. Ты не очень-то хороший человек, правда?»
Санни мило улыбнулся.
«Эй, по крайней мере, я человек».
Завязав узел, Мордрет раскрыл дорогой зонт и поднялся по каменным ступеням. Менее чем через минуту мощные прожекторы осветили его высокую фигуру, и он поднял руку, чтобы прикрыть глаза от света.
Санни слегка пошевелился и спокойно произнёс, обращаясь к Эффи и Святой:
«Приготовьтесь».
Там, перед ними, немного выше по склону, Мордрет опустил зонтик, показав лицо. Он снова надел маску своего более милого близнеца, поэтому выражение его лица было спокойным и добродушным.
«Дядя? Ты здесь?»
Все люди на стене смотрели на него, держа в руках пистолеты. Затем движение усилилось, и над воротами показалась новая фигура.
'Как странно?'
Санни не видел Мадока с тех пор, как он погиб в Битве за Чёрный Череп. Тогда всё произошло так внезапно, и даже Шепчущий Клинок, один из величайших чемпионов Домена Мечей, пал жертвой Великих ужасов, в хаосе вырвавшихся из возвышающихся Врат Кошмара.
Самого Домена Мечей больше не было... так что было странно видеть Мадока живым и невредимым, даже зная, что он всего лишь отражение настоящего Шепчущего Клинка.
Стоя над воротами Замка, одетый в модный деловой костюм и чёрное пальто, Мадок холодно смотрел на Мордрета сверху вниз. Его галстук был закреплён серебряной булавкой, а от дождя его защищал чёрный зонт, хотя он и держал его не сам. Вместо него это делал услужливый приспешник.
Мадок, с его суровыми чертами лица и тяжёлым взглядом, выглядел соответствующе... он, несомненно, был злодеем в этой истории.
'Бедный Шепчущий Клинок'.
Настоящий Мадок никогда не предавал своего брата или племянницу. Но его отражение было настолько продажным и вероломным, насколько это было возможно.
«Дорогой племянник... ты такой же доверчивый, как и всегда. Я много раз предупреждал тебя, чтобы ты что-то сделал со своей наивностью. Хотя, думаю, теперь уже слишком поздно».
Ему пришлось повысить голос, чтобы его услышали, но даже тогда Санни уловил лишь обрывки того, что Мадок говорил своим властным голосом. Однако он чётко услышал, что Мордрет сказал в ответ:
«Ох... мне ужасно жаль, дядя. Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь. Почему бы тебе не спуститься вниз, чтобы мы могли как следует обсудить вопросы, связанные с Валор Констракшн?»
Мадок вздохнул.
«Тот факт, что ты сейчас считаешь, будто разговоры могут что-то решить, лишь доказывает то, что я знал с самого начала… что ты не достоин возглавлять Валор Групп. Не вини меня, племянник. Ты сам во всём виноват».
Повернув голову, он что-то тихо сказал своим людям, и один из них поднял пистолет.
Мордрет вздрогнул.
«Подожди, подожди!»
Когда Мадок оглянулся, он улыбнулся.
«Ты уверен, что хочешь застрелить меня, дядя? Пулевое ранение не так-то просто скрыть. Конечно, если бы ты утопил меня в озере, тебе было бы намного легче... когда моё тело выловят из воды, коронер просто придёт к выводу, что со мной произошёл несчастный случай при катании на лодке».
Его логику было трудно опровергнуть... и это означало, что людям Мадока придётся спуститься со стены и открыть ворота, чтобы схватить его.
'Хорошо, хорошо...'
Однако Мадок лишь мрачно улыбнулся.
«Кто сказал, что твоё тело вообще найдут? Какой же ты дурак. Прощай, племянник. Убей его!»
Глаза Мордрета расширились.
В следующее мгновение раздался оглушительный звук выстрела...
И приспешник, целившийся в Мордрета, рухнул со стены, оставляя за собой кровавый след.
«Чёрт возьми!»
Санни обнаружил, что зажимает ладонями звенящие уши. Эффи, стоявшая рядом с ним, с довольным видом опустила револьвер.
«Воу. Я целилась в Мадока, но это тоже сработало!»
Это был действительно хороший выстрел.
Но он был таким чертовски громким!
«Чего ты ждёшь? Двигайся!»
Наверху, на стене, Мадок уже скрылся из виду. Мордрет нырнул в кусты у каменной дорожки. Приспешники уже открыли огонь по яхте.
Санни стиснул зубы...
И начал двигаться.

2025-08-17 17:08:25 +0000 UTC View Post

Глава 2531: Отчаливание

ЛТС остановился возле частного причала, скрытого от посторонних глаз небольшим парком. Санни выключил двигатель и посмотрел на своих спутников, чувствуя странную смесь возбуждения и усталости.
По правде говоря, он очень устал. Санни не помнил, когда спал в последний раз, и хотя в обычных обстоятельствах это не было бы проблемой, сейчас он был обычным человеком. Его веки были тяжёлыми, а голова словно отлита из свинца, но в то же время он был полон беспокойной, неистовой энергии.
'Ах. Я скучаю по бытию полубогом'.
«Пошли».
Они вышли из машины и спустились к деревянному пирсу, уходящему на небольшое расстояние в неспокойные воды Зеркального Озера. Там их ждал красивый деревянный парусник, готовый к отплытию.
Ну, образно говоря. Погода не располагала к поднятию парусов, но лодка была оснащена ещё и электромотором. Это была роскошная яхта другого Мордрета... вернее, одна из его роскошных яхт. Разумеется.
Высокая фигура ждала их на краю пирса, скрытая завесой дождя. В длинном рваном плаще, с бледным лицом и безэмоциональным выражением Мордрет был похож на Харона, паромщика подземного мира... за его спиной простиралось озеро, а вдали, словно мираж, из набегающих волн поднимался великолепный силуэт великого замка.
Мордрет молча смотрел на них. Его жуткие зеркальные глаза на несколько мгновений задержались на другом его воплощении, а затем пустая холодная пустота его истинной сущности исчезла за приятной улыбкой.
«Что ж, это определённо навевает воспоминания. Морган, дорогая сестра... нам действительно стоит прекратить встречаться вот так».
Всё ещё улыбаясь, он оглянулся на далёкие стены замка.
«Конечно, медленное сокрушение твоего духа в этих руинах было довольно забавным развлечением. Рад был видеть и тебя, Святая Афина, — ты, как всегда, радуешь глаз. Нужно быть действительно особенным человеком, чтобы остаться в живых после того, как я столько раз калечил, уродовал и убивал тебя... позволь мне выразить своё восхищение».
Эффи несколько мгновений смотрела на него, потом улыбнулась.
«О? А как насчёт того, чтобы я засунула свою ногу тебе в задницу?»
Санни вздрогнул.
Её слова прозвучали грубовато... но она была права.
Мрачно посмотрев на Мордрета, он сказал:
«Ты уверен, что хочешь разозлить нас? Или ты думаешь, что у меня не припрятана ещё одна Проклятая мерзость, которую я могу обрушить на твою ненормальную голову?»
Санни усмехнулся.
«На самом деле у меня их пять. Два Зверя, два Дьявола и Тиран. Так что... следи за своими манерами».
Конечно, он говорил о Проклятых существах, заключённых в Игре Смерти и ужасающем Кукольном Домике. Конечно же, он не собирался выпускать их на волю, но ублюдку не обязательно было это знать.
Улыбка Мордрета стала немного натянутой.
«...Прошу прощения. Прошу вас, поднимайтесь на борт — не стоит терять времени».
Они последовали за ним на яхту. Санни заметил, что руки Морган слегка подёргиваются, когда она проходит мимо Мордрета, — к счастью, она не стянула свои чёрные кожаные перчатки, так что, похоже, им удастся сохранить мир, по крайней мере пока.
Другой Мордрет не мог оторвать взгляда от своей зеркальной копии. На его лице играла слабая, глупая улыбка — как будто он встретил кого-то дорогого после долгой разлуки. Сам Мордрет, однако, даже не смотрел в его сторону, ведя себя так, словно его другая часть вообще не существовала.
Стоя бок о бок, они были... совершенно одинаковыми. Одежда была разной, и один был гораздо более потрёпанным, чем другой, но сходство между ними было настолько полным, что это казалось странным. Они были похожи друг на друга больше, чем однояйцевые близнецы. Они были просто безупречными копиями друг друга. Тем не менее спутать их было невозможно.
По крайней мере, так думал Сани, пока оба осколка Мордрета не исчезли в каюте и не вернулись в одежде друг друга.
Другой Мордрет — изнеженный генеральный директор Валор Групп — теперь был одет в лохмотья под рваным плащом. Сам же Мордрет был одет в шикарный костюм изумрудного цвета с золотыми вставками. Он уложил волосы и изменил осанку, выглядя менее внушительным и более сдержанным.
Затем Мордрет глубоко вздохнул и изобразил на лице слабую, глупую улыбку. Всё в нём вдруг изменилось, словно он заново родился — его осанка, его присутствие, его взгляд...
Несколько мгновений спустя Санни уже не был уверен в своей способности различать двух Мордретов.
'Это... может стать проблемой'.
Мордрет невинно посмотрел на него и кашлянул.
«Ну что, детектив Санлесс, нам пора отчаливать?»
Санлесс некоторое время смотрел на него, затем медленно кивнул.
«Конечно. Давайте... сделаем это».
Лодка была привязана к пирсу верёвкой. Эффи отвязала её и запрыгнула на борт, чуть не поскользнувшись на мокрой палубе. Санни помог ей восстановить равновесие и посмотрел на туманный силуэт Мираж-Сити, который медленно удалялся.
Помолчав несколько мгновений, он вздохнул.
«Мне кажется, что мы не сойдём на берег после прибытия в Замок. Это место... было по-своему забавным. Я никогда не думал, что когда-нибудь увижу, как жили люди до Тёмных Времён — до голода, войн, стихийных бедствий и Заклятия Кошмара. В царстве мира, процветания и обещаний».
Он колебался.
«И всё равно они умудряются устраивать из этого бардак. Ну... думаю, это просто человеческая природа. А ты что думаешь?»
Эффи тоже оглянулась.
Некоторое время она обдумывала свой ответ, а потом улыбнулась.
«В этом месте есть шоколадное молоко и пончики. Мне будет этого не хватать».
Санни вздохнул.
«И истории о культивации. Они тоже замечательные».
Эффи хихикнула, затем сняла с предохранителя револьвер и открыла барабан, вставляя в него патроны один за другим.
«Знаешь...»
Она зарядила последний патрон и защёлкнула револьвер.
«Если мы победим Кастеляна и вернём себе контроль над этой Компонентом Бастиона, то сможем сделать из Дворца Воображения то, что захотим».
Эффи посмотрела на Санни и усмехнулась.
«Мы даже сможем воплотить в жизнь те культивационные штуки, о которых ты говорил. Только представь! Ты, я, Нефис, Кэсси, Кай и Джет отдыхаем здесь и создаём самую крутую секту культивации».
Санни закатил глаза.
«Я уверен, что мы найдём более полезный способ контролировать Дворец Воображения».
Он помолчал немного, чувствуя, как лодка ускоряется под ними, а потом добавил:
«Но если мы действительно создадим удивительную секту культивации, она должна быть расположена на горе. На удивительной горе, покрытой цветущей сакурой. С пещерами и глубокими бассейнами с природной ци...»
Парусник рассекал озеро, всё ближе и ближе приближаясь к возвышающемуся замку. Прекрасному, разрушенному сердцу Мираж-Сити.

2025-08-16 14:00:44 +0000 UTC View Post

Глава 2530: Полноценный опыт

Наконец, они собрались вокруг алтаря. Санни, Эффи, Морган, Святая... и другой Мордрет, который проснулся после своего мирного сна.
Все четверо выглядели мрачными и встревоженными, в то время как генеральный директор Валор Групп выглядел беззаботным и полным любопытства.
«Доброе утро, детектив Санлесс. Как прошла ночь?»
Санни несколько секунд пристально смотрел на него, после чего вздохнул.
«Насыщенная событиями».
Он по очереди посмотрел на каждого из своих спутников, а затем спокойно произнёс:
«Как я уже упоминал, виновником убийств Нигилиста и покушений на наши жизни является не кто иной, как председатель совета директоров Валор Групп Мадок. Он совершил эти преступления, пытаясь скрыть свою халатность в проекте реконструкции Северной Дамбы».
После этих слов Санни взглянул на другого Мордрета.
Как и сказала Морган, он не выглядел особенно задетым тем фактом, что его собственный дядя пытался убить его. Выражение лица Мордрета оставалось спокойным и невозмутимым, а лёгкая улыбка не сходила с его губ.
Тем не менее, он выглядел немного обеспокоенным.
«Чёртова северная реконструкция... это просто плохой бизнес. К тому же ужасный имидж. Я просто не понимаю, о чём думал дядя».
'Из всех возможных вариантов...'
Морган упомянула, что парень был безобидным, но не упомянула, что он был безнадёжен.
'По крайней мере, он честный'.
Покачав головой, Санни продолжил:
«Я заключил сделку с Мордретом... подлым Мордретом... чтобы он выдал себя за генерального директора Валора и выманил Мадока. Они договорились встретиться лично и поговорить. Мадок выбрал место, и это Замок. Итак, именно туда нам и нужно отправиться».
Морган приподняла бровь.
«Это наверняка ловушка... смертельная ловушка. Ты же знаешь, что Другой, играющий роль нашего дяди, приведёт с собой армию приспешников, чтобы Мордрет не ушёл живым с их встречи».
Санни улыбнулся.
«Естественно. Это будет настоящий хаос… на это я и рассчитываю».
Отвернувшись, он направился к дверям.
«Следуйте за мной».
Они вышли из заброшенной церкви и подошли к ЛТС, на котором он приехал. Пока Санни пытался вспомнить, как открывать багажник, Эффи пару раз моргнула.
«Подожди, где ты достал машину? И эта гораздо лучше твоей прошлой!»
Санни нахмурился, обидевшись за свой разбитый ЛТС.
«Во-первых, она не лучше. Она просто выглядит красивее. А во-вторых, после того, как я закончил с Мордретом, я нанёс визит нашим друзьям из банды Чёрной Змеи и хорошо с ними поговорил».
Он улыбнулся.
«Скажем так, эти гангстеры решили дать мне немного денег за крышу. И эти деньги поступили в виде этого автомобиля, а также того, что находится в его багажнике».
Багажник наконец открылся, и Санни с гордым видом указал внутрь.
Эффи присвистнула.
«Ничего себе».
Внутри были все инструменты, необходимые для штурма логова криминального авторитета. Тактическое снаряжение, пуленепробиваемые жилеты, коробки с патронами, оружие...
Эффи посмотрела на них с недоумением.
«Где они вообще всё это взяли?»
Передавая ей пуленепробиваемый жилет, Санни указал на буквы на его лицевой стороне.
«Где же ещё? Купили у полицейских».
Ситуация была действительно забавной. Преступники приобрели нелегальное снаряжение у продажных полицейских, а затем он вымогал у них это снаряжение, получая его в качестве взятки за то, чтобы оставить их в покое.
Это был своего рода замкнутый круг коррупции.
«В любом случае, Замок, скорее всего, будет надёжно защищён. Мы аккуратно проникнем внутрь... если это не сработает, мы возьмём его штурмом, уничтожим приспешников Мадока, а затем разберёмся с самим Мадоком. Как только он станет бесполезен, Кастелян будет вынужден раскрыть себя… вот тогда мы поможем Эффи добраться до него, уничтожить и вернуть ей власть Хозяина Замка».
Морган нахмурилась.
«Попридержи коней. Как мы сможем справиться с небольшой армией наёмных телохранителей? Они тоже будут вооружены, а мы в данный момент обычные люди. Одной пули будет достаточно, чтобы убить нас».
Санни улыбнулся.
«У Мадока может быть целая армия приспешников... но у нас есть Святая».
Он указал на своего молчаливого психиатра, которая равнодушно рассматривала оружие.
«Насколько нам известно, она — единственное существо в Мираж-Сити, способное использовать Пробуждёнными силами. Она далека от того, чтобы вернуть себе свою Трансцендентную мощь, но даже в этом случае одной её должно хватить, чтобы уравновесить чашу весов».
Святая искоса взглянула на него и ничего не сказала.
Морган, тем временем, посмотрела на другого Мордрета.
«А что насчёт него? Где мы собираемся его спрятать?»
Санни покачал головой.
«Нигде в Мираж-Сити не безопасно. Не только потому, что Кастелян сейчас охотится на него, пытаясь воплотить в жизнь твою мечту о братоубийстве, но и потому, что северная дамба под угрозой. Никто не знает, когда она рухнет и каков будет результат».
Он одарил другого Мордрета мрачной улыбкой.
«Так что, мы возьмём его с собой. Разумеется, мистер Мордрет не такой уж опытный боец...»
Санни повернулся к Морган.
«Значит, твоей работой будет обеспечивать его безопасность».
Она пару раз моргнула.
«Моей? Почему моей? Ты забыл, почему я...»
Она замолчала, но он всё понял. Морган пришла во Дворец Воображения, чтобы убить другого Мордрета, поэтому она, по понятным причинам, была удивлена, что Санни доверил ей безопасность её брата.
Но именно тот факт, что она, казалось, не хотела признавать свою цель перед другим Мордретом, укрепил его решение. Он пожал плечами.
«Потому что его выживание имеет первостепенное значение, и после Святой ты самая сильная среди нас из-за своего Недостатка. К тому же... ты его сестра. С тобой ему будет комфортнее, и он с меньшей вероятностью совершит какую-нибудь глупость».
Морган некоторое время недовольно смотрела на него, а затем усмехнулась и отвела взгляд.
«Не жалей потом о своём решении, лорд Тень».
Санни посмотрел на неё и ухмыльнулся.
«Эй. Не дуйся. Разве это не забавно? В прошлый раз ты защищала Замок от Мордрета... теперь ты будешь осаждать его вместе с ним. Это похоже на полноценный опыт».
Морган пронзила его уничтожающим взглядом.
«Я. Не дуюсь».
Её голос звучал так холодно, что мог бы заморозить капли падающего дождя.
Санни прочистил горло.
«Ну, в любом случае, вооружайтесь и забирайтесь в ЛТС».
Он поднял глаза и полной грудью вдохнул чуждый воздух Мираж-Сити.
Что бы сказал дьявольский детектив?
Санни мрачно улыбнулся.
«Пришло время свершить правосудие».

2025-08-16 01:04:47 +0000 UTC View Post

Глава 2529: Высеченная в камне

«Доктор Святая...»
Санни пришлось дважды повторить её имя, прежде чем она повернулась и посмотрела на него отстранённым взглядом. Он помедлил несколько секунд, а затем сел рядом с ней.
«Полагаю, у меня есть для тебя хорошие и плохие новости».
Святая просто смотрела на него, не говоря ни слова. Он также ничего не мог понять по выражению её лица… поэтому, несмотря на то, что в данный момент она выглядела совсем как человек, ему вдруг показалось, что он разговаривает со своей знакомой Тенью.
Это немного успокоило его.
«Хорошая новость в том, что я узнал, кто пытается нас убить. Плохая — его арест, не говоря уже о судебном преследовании, создаст проблемы. В конце концов, половина города у него в кармане. И у нас также нет времени действовать по закону».
Она слегка приподняла брови, вызвав улыбку у Санни.
«Ты права... у меня в любом случае больше нет полномочий кого-либо арестовывать. Но ты знаешь, что сказал бы мой двойник, дьявольский детектив. Мы должны попытаться, несмотря ни на что. Этот человек совершил слишком много преступлений, чтобы оставаться на свободе… жертвы Нигилиста и все другие люди, которым он причинил боль или разрушил жизнь, требуют правосудия. А я лично? Мне правосудие не так уж и важно».
Он глубоко вздохнул.
«Однако у меня есть свои причины разобраться с тем, кто стоит за всеми этими смертями. Это будет моим билетом домой… и твоим тоже. Помимо всего прочего. Итак, я хочу попросить тебя об одолжении. Этот парень не сдастся без боя. Пожалуйста, помоги мне справиться с ним... ты нужна мне».
Санни усмехнулся.
«Как всегда. Мне кажется, что меня не было бы в живых, если бы не твоё молчаливое присутствие на протяжении всех этих лет… по правде говоря, я бы умер уже десять раз. Чёрт возьми, ты даже научила меня, как правильно владеть мечом... и в знак благодарности я втянул тебя в череду всё более жутких приключений в глубинах всё более ужасного ада. Прости, Святая... у тебя очень проблемный и нуждающийся в помощи старший».
Некоторое время он молчал, опустив глаза, а затем добавил:
«В любом случае, я сомневаюсь, что у нас будет подобный разговор после побега из Дворца Воображения. Поэтому, пользуясь случаем, я просто хотел сказать... спасибо тебе, Святая. За всё. Даже если бы мне каким-то образом удалось найти способ выжить без тебя... это было бы и вполовину не так весело».
Она долго смотрела на него, ничего не говоря, а затем отвела взгляд.
После долгого молчания Святая тихо вздохнула и спросила:
«Значит, в этом якобы реальном мире... ты упомянул, что я тебе прислуживаю? Я слуга?»
Санни кашлянул.
«Ну... нет? Не совсем. Я Повелитель Теней, а ты — одна из моих Теней, самая первая Тень, которую я создал, на самом деле. Такова природа тени — быть кем-то отброшенной, и в твоём случае, я полагаю, ты отброшена мной. Однако ты не слуга. Скорее... защитник, товарищ и генерал моего легиона».
Он посмотрел на красивые окна церкви и улыбнулся.
«Мы встретились на улицах Мрачного Города, где ты в одиночку убила пару мерзостей более высокого ранга и класса, чем ты сама. Затем мы вместе пересекли смертоносные просторы Забытого Берега, осадили Багровый Шпиль, исследовали Скованные Острова и бок о бок пережили Сокрушение, пережили безумие Королевства Надежды, вели проигрышную войну в Антарктиде и защищали Фалькон Скотт до самого конца, отважились погрузиться в мучительную тьму Гробницы Ариэля и переплыли Великую Реку Времени, пересекли Полые Горы и достигли края света, вели кровавую войну против Суверенов на трупе мёртвого бога...»
Санни усмехнулся.
«Боже мой. Теперь, когда я перечисляю все эти события вслух, это десятилетие кажется довольно насыщенным».
Святая слегка пошевелилась, после чего подняла руку. Поток чернильной тьмы вырвался из-под её кожи, закружился вокруг запястья и на мгновение превратился в чёрный клинок.
«Я не помню».
Санни вздохнул.
Он всё ещё не понимал, почему Святая, казалось, не могла вспомнить, кто она такая. Забавно, но, будучи Повелителем Теней, он мало что знал о природе своих Теней. Он на самом деле не знал, как они думают, что чувствуют, что ими движет... каковы были их цели и желания, и были ли они у них вообще.
Он лишь мельком видел, как они существовали, когда оборачивался вокруг них. Санни, например, знал, что Святая смутно помнила себя прежнюю... однако эти воспоминания были далёкими и неясными, как полузабытый сон.
Возможно, это было к лучшему.
В конце концов, что стало бы со Святой, если бы она могла вспомнить свою предыдущую жизнь? Ведь та жизнь содержала тысячи лет Порчи. Воспоминания об этом были бы не только мучительными, но и вполне могли свести её с ума или, что ещё хуже, снова заразить Семенами Кошмара.
Может быть, именно поэтому она не могла вспомнить себя здесь, в Мираж-Сити.
Или, может быть, это было потому, что Святая была очень похожа на Мордрета... подобие человека, но не совсем полноценное существо. Даже её имя на самом деле было не именем, а просто так называли её люди. Как она, будучи безымянной и сотворённой хозяином, лишённым судьбы, могла вспомнить свою истинную сущность?
Эврис как-то сказал Санни, что его Тени можно каким-то образом завершить... но если и был способ, Санни его пока не нашёл.
Он потёр лицо.
«И всё же, даже если ты не помнишь...»
«Я сделаю это».
Он замер, а затем посмотрел на Святую широко раскрытыми глазами.
«Прости?»
Она повернулась к нему с обычным бесстрастным выражением лица.
«Я помогу тебе уничтожить тайного лидера, кем бы он ни был. Ты можешь рассчитывать на меня. Как и всегда».
Санни некоторое время изучающе смотрел на неё.
«Вот так просто?»
Не успел он опомниться, как с его губ сорвался вздох облегчения.
«Хорошо. Это хорошо. На самом деле, это отличная новость. Спасибо!»
Он помолчал несколько мгновений, а затем спросил:
«Но могу я спросить, почему?»
Святая долго молчала, размышляя. Казалось, она тщательно подбирала нужные слова.
Но в конце концов она просто улыбнулась.
«Я не знаю. Я, должно быть, сошла с ума».
Санни ошеломлённо уставился на неё.
Увидеть улыбку Святой... было поистине захватывающим зрелищем.

2025-08-16 01:03:40 +0000 UTC View Post

Глава 2528: Последние фрагменты

Лишь на рассвете Санни наконец добрался до заброшенной церкви. Город всё ещё был погружён в глубокую тьму из-за тяжёлых грозовых туч, застилавших небо. Обильный дождь продолжал лить как из ведра. Наводнение в различных частях города только усиливалось… на дорогах был полный беспорядок, а тишину уходящей ночи нарушали звуки автомобильных гудков.
Глядя на множество ЛТС, застрявших в медленно поднимающейся воде, Санни практически ожидал, что они начнут взрываться в результате разрушительной цепной реакции.
Однако ни один из них не взорвался. Несмотря на странную природу двигателей и топлива, эти древние машины вовсе не были так подвержены взрывам, как он ожидал.
Припарковав свой недавно приобретённый ЛТС перед церковью, Санни вылез из машины и вошёл внутрь. Эффи, похоже, пришла первой — они оба уже давно сбежали от группы наблюдения, посланной следить за ними, но Санни успел выполнить несколько дел, прежде чем вернуться в их временное логово.
Эффи помахала ему рукой.
«Привет, напарник».
Её обычно яркая и задорная улыбка сегодня казалась слабой и подавленной, а в глазах мелькнула тоска...
Санни слегка нахмурился и остановился рядом с ней.
«Ты в порядке?»
Эффи усмехнулась.
«Я? О... ну да. Разумеется. Когда это я была не в порядке?»
Он несколько мгновений разглядывал её, понимая, что она лжёт. Но он также знал, что она не хочет говорить о том, что её беспокоит... по крайней мере, не с ним, который по-прежнему был для неё почти незнакомцем.
Так что Санни просто уважал её желания, даже если это причиняло боль. Он насмешливо улыбнулся.
«Ты просто расстроена, потому что у тебя больше никогда не будет шанса съесть целую коробку тех пончиков, верно?»
Улыбка Эффи стала шире, став хоть немного искренней.
«Чёрт возьми. Ты так хорошо меня знаешь! Я даже не подумала об этом...»
Он усмехнулся и прошёл мимо неё.
Другой Мордрет дремал на одной из скамей. Морган наблюдала за ним из-за алтаря... Святая сидела в стороне от всех, глядя куда-то вдаль.
Санни задумался на несколько мгновений, а затем подошёл к Морган. Она вкратце рассказала ему о том, что они узнали от другого Мордрета, в то время как он объяснял ей, кто стоит за покушениями на их жизни... знание о том, в чём на самом деле заключался Недостаток Мордрета, на некоторое время лишило Санни дара речи, но в конце концов он медленно кивнул Морган.
Как ни странно, Мордрет действительно был… словно разбитое зеркало, каждый осколок которого отражал облик оригинала под своим углом. Санни взглянул на Морган и спросил:
«Итак, эта версия твоего брата... он действительно такой хороший, каким кажется? Он на самом деле здравомыслящий человек?»
Она посмотрела в ту сторону, где спал другой Мордрет, и долго молчала. Её обычно холодное выражение лица казалось... каким-то обеспокоенным.
В конце концов, Морган слегка покачала головой и вздохнула.
«Он действительно такой, каким кажется — хороший, порядочный, сострадательный. Но здравомыслящий человек? Нет, это совсем не так... на самом деле, я даже не уверена, что его можно назвать человеком. Во всяком случае, я бы сказала, что он ещё более травмирован, чем тот, которого мы знаем».
Санни приподнял бровь.
«Ещё более сумасшедший, чем этот психопат? Как так?»
Морган слабо улыбнулась.
«Мордрет из реального мира не может испытывать сожаления, что и превратило его в монстра, которого мы знаем сегодня. Но этот не может испытывать другие чувства: гнев, обиду, ненависть, презрение... и многое другое. Как ни странно, или, возможно, вполне предсказуемо, это делает его гораздо менее полноценной личностью, чем известного нам Мордрета. Он... калека».
Она на мгновение замолчала.
«Он не испытывает никаких негативных чувств к тому, кто заточил его в этой иллюзии, несмотря на все страдания, которые он здесь пережил. Он может печалиться о смерти своего водителя, десятилетиями служившего его семье, но он не способен ненавидеть того, кто его убил. А если мы скажем ему, что тот, кто хочет его убить, — его собственный дядя... он не сможет почувствовать себя обиженным из-за этого предательства. Как будто его душа была кастрирована».
Морган покачала головой с задумчивым выражением лица.
«Так что... да, он хороший. Он умный, ласковый и приятный. Но он не в своём уме. Совсем. Я думаю... он — это то, что остаётся от человека, когда само его существо разлетается на куски».
Она посмотрела на Санни и мрачно улыбнулась.
«И если честно, хоть это и прозвучит безумно, я бы предпочла быть убийцей, чем безвредной простачкой».
Санни молча уставился на неё в ответ.
'Какой сюрприз. Я бы тоже'.
Человек, вероятно, стал бы чудовищем, если бы не был способен испытывать сожаление, но кем бы он стал, если бы не был способен испытывать гнев? Это было не то, что он когда-либо хотел испытать или мог позволить себе потерять.
Санни зашёл так далеко по разным причинам, но долгое время он выживал только благодаря злобе. Если бы у него отняли способность чувствовать тёмные оттенки человеческих эмоций, он бы долго не прожил.
Он бы также не смог по-настоящему испытать те светлые, потрясающие чувства, которые испытывают люди.
'Это немного... грустно'.
Однако, как бы грустно это ни было, нужно учитывать и другой аспект Недостатка Мордрета...
Он молча посмотрел на спящего генерального директора Валор Групп.
По словам Морган, когда один фрагмент Мордрета убивал другого, уничтоженный фрагмент поглощался. Именно это Мордрет, которого они знали, сделал с пятью своими зеркальными версиями.
А другой Мордрет, несмотря на всё это, был действительно безобиден.
Это открывало потенциальный способ устранить опасность, которую представлял Мордрет, не лишая человечество одного из его самых грозных отпрысков.
Принц Ничего не мог убить свою вторую половину, потому что та его последняя частичка, которую он ещё не поглотил, содержала в себе его смерть... но что произойдёт, если другой Мордрет убьёт Принца Ничего? Тогда он станет полноценным человеком. Полноценная личность, способная чувствовать всё, что положено чувствовать человеческому существу, и поэтому вовсе не такая неуравновешенная, как Принц Ничего.
И это дало бы Санни и Нефис шанс завербовать союзника, который был бы одновременно невероятно могущественным и потенциально надёжным, что было невероятной удачей, особенно учитывая нависшую угрозу Астериона.
'Об этом стоит подумать, да?'
Санни помолчал несколько мгновений, после чего вздохнул.
Стоило это того или нет, не имело значения, потому что вряд ли это было возможно… именно из-за того, кем был другой Мордрет. Он действительно был чрезмерно хорошим, добрым и сострадательным, а это означало, что он ни за что не убьёт свою вторую половину, что бы Принц Ничего ни совершил в прошлом.
Один не мог убить другого, не уничтожив себя, в то время как другой вообще не мог убить никого, не говоря уже о своём последнем зеркальном брате. Поэтому Мордрету было суждено навсегда остаться раздробленным.
'Недостаток есть Недостаток... как это ужасно уместно'.
Санни вздохнул, а затем посмотрел на Морган и сказал нейтральным тоном:
«В любом случае, иди разбуди его. Нам пора начинать готовиться к уходу... так что, собирайся. Всё решится сегодня».
После того, как Морган прошла мимо него, Санни глубоко вздохнул и посмотрел на Святую.
'Теперь самое сложное... '
Он должен был каким-то образом убедить доктора Святую помочь им в борьбе с Кастеляном.

2025-08-16 01:02:51 +0000 UTC View Post

Глава 2527: Запах дождя

Некоторое время назад Эффи вернулась домой... в дом своего двойника, который казался ей одновременно знакомым и странным.
Он отличался от дома её семьи в Бастионе, но в нём царила та же атмосфера уюта. Конечно, характер жизни в Мираж-Сити сильно отличался от реального мира... но Эффи смутно помнила, как жил её двойник, и поэтому не чувствовала себя особенно чужой в этом фантастическом месте.
Более того, она чувствовала себя здесь как дома.
Люди, тихо следовавшие за ней в тени, доставляли беспокойство...
Однако проблемой были люди внутри.
Открыв дверь, Эффи сняла пальто и стряхнула капли воды с волос. К тому времени как она закончила с этим, звук маленьких ножек, возбуждённо барабанящих по полу, уже приблизился.
«Мамочка!»
Она улыбнулась.
Мгновение спустя её дети... дети её двойника... оказались рядом с ней. Она обняла их, зарывшись лицом в их мягкие волосы.
«Мама дома!»
«Мама! Был сильный дождь, мама!»
Мальчик был немного старше, а девочка была ещё совсем крохой. Он был шумным, а она — застенчивой. Оба они были полны той неотразимой, невинной миловидности, которой обладают только дети.
Но ни один из них не был настоящим.
Эффи постоянно напоминала себе об этом, но всё было бесполезно. Холодный рационализм был бессилен перед лицом пылающих эмоций, и особенно он был бессилен перед теми фундаментальными чувствами, которые лежат в основе человеческой природы.
Например, привязанность матери к своим детям.
Несмотря на то, что она знала их всего несколько дней, она не хотела отпускать этих детей. Она не могла.
«Эй, вы, негодники. У вашей мамы был очень длинный день. Дайте мне минутку перевести дух».
Дети неохотно отпустили её и сделали пару шагов назад. Девочка смотрела на неё расширенными глазами, которые вдруг без всякой причины начали слезиться.
'Ой-ой'.
«Мама... т-ты что, ушиблась?»
Эффи опустила взгляд на себя. После автокатастрофы она была в довольно плохом состоянии, но большинство синяков и ушибов не было видно. Правда, на руках и лице было несколько царапин, заклеенных лейкопластырем.
Она улыбнулась и погладила дочь по голове.
«Да... но только немного».
Затем она подмигнула девочке.
«Мама слишком крутая, чтобы сильно пораниться, тыковка».
Мальчик сжал кулаки.
«Наша мама — самая классная мама в мире! Конечно, ей не будет больно!»
Эффи рассмеялась.
«Ладно, успокойтесь. Давайте готовить вас ко сну...»
Дети запротестовали в унисон:
«Нет! Сначала я хочу мороженое!»
«Я хочу смотреть мультики!»
Она театрально вздохнула.
«Никакого мороженого перед сном. Откуда вообще взялась эта идея? Хотя насчёт мультиков можно договориться...»
Вскоре Эффи оказалась на диване с двумя мягкими телами, прижавшимися к ней, и нежно обнимала детей, пока они с восторженным выражением лица смотрели красочный мультфильм.
«Смотри, смотри! Это Тали!»
«Иди и разберись с ними, Тали!»
На экране пара догадливых детей каким-то образом попала в переделку с бандой неуклюжих бандитами, пытаясь получить мороженое в волшебном киоске. В последний момент хозяйка ларька — розовый дракончик по имени Тали — явилась, чтобы спасти положение.
Она разобралась с бандитами, пыхтела и отдувалась, пока они не убежали сдаваться полиции, а потом угостила детей вафельными рожками с вкуснейшим мороженым.
«Ах, я тоже хочу мороженое!»
«Тали — самая лучшая!»
Название этого популярного мультфильма, судя по всему, было «Мороженое Талиты».
Талита, как ни странно, была похожа на молодую Пробуждённую, которую Эффи пару раз встречала в Бастионе — одну из членов Клана Теней, действовавших там тайно. Если учесть, что всё в Мираж-сити было основано на отражениях извне Великого Зеркала, это было не слишком странно...
Эффи не знала, почему отражение девушки оказалось розовым драконом. Это было загадкой.
'Ах. Я тоже хочу мороженое...'
Она улыбнулась и крепче обняла своих детей. Затем выражение её лица застыло.
'Что я делаю?'
Эти были не её дети.
Но даже если и так...
Сегодня вечером она собиралась попрощаться с ними.
Навсегда.
Эффи уйдёт и никогда не вернётся. Она сразится с Кастеляном и бросит ему вызов за контроль над Дворцом Воображения...
Если она проиграет, то умрёт. Погибнет и детектив Афина из департамента полиции Мираж-Сити, оставив этих милых детей расти без матери.
Если же она победит, то Мираж-Сити, скорее всего, перестанет существовать... а вместе с ним и эти невинные дети.
В любом случае она больше никогда их не увидит. В груди Эффи внезапно возникла тупая боль.
Некоторое время она оставалась неподвижной, а затем испустила тихий вздох.
'Они... не настоящие...'
Вскоре мультфильм закончился. Она приготовила детей ко сну, а потом задержалась в их комнате, тихонько поглядывая на них.
«Мама, мама! Папа сказал, что тебе какое-то время не придётся ходить на работу. Давай завтра пойдём в зоопарк! Пойдём в парк! Пойдём в кино!»
Эффи мягко улыбнулась.
«Звучит неплохо».
Мальчик выглядел слишком взволнованным, чтобы заснуть в ближайшее время.
«Пойдём на озеро! Пойдём в магазин игрушек! Ооо... скоро откроют замок, пойдём в замок!»
Улыбка Эффи немного померкла.
«Тоже звучит неплохо».
Через некоторое время она выключила свет и включила ночник для детей. Затем Эффи собралась уходить...
Но в последний момент её за рукав схватила крошечная рука.
Опустив взгляд, она увидела девочку, которая смотрела на неё жалобными глазами.
«Мама... не уходи...»
Эффи испустила небольшой вздох.
Опустившись на колени перед кроватью девочки, она уложила её и тихо сказала:
«Маме нужно идти, тыковка. Спи спокойно. Когда ты откроешь глаза...»
Она сделала паузу и некоторое время молчала. Затем она выдавила из себя улыбку.
«Папа приготовит тебе вкусный завтрак. Он сводит тебя в зоопарк, в парк и в кино. Он даже купит тебе мороженое».
Глаза девочки заблестели.
«А как же ты, мама? Папа купит мороженое и тебе?»
Эффи усмехнулась.
«Конечно».
'Как я могу их бросить?'
Она пристально посмотрела на девочку, словно желая запечатлеть её милый образ в своей памяти.
Если бы кто-нибудь попросил Эффи описать, что она чувствовала в тот момент, она бы не смогла.
Но именно тогда она наконец поняла, чего ей не хватало... что стояло на её пути к вознесению.
Самым большим препятствием для Кая была его неуверенность в себе. Но Эффи была совсем другой.
Больше всего её сдерживала неспособность отпустить.
Она хотела стать сильнее, чтобы защитить то, чем дорожила. Но если она хотела защитить их... она должна была отпустить.
Она должна была научиться оставлять их позади.
'Как извращённо'.
Погладив девочку по голове, Эффи наклонилась к ней и прошептала:
«Мамочка очень тебя любит».
Она говорила это ради детектива Афины, которая не могла сказать этого сама... и ради себя самой.
Глубокой ночью, когда весь дом крепко спал, Эффи подкралась к окну и открыла его, не издав ни звука. Бросив последний взгляд назад, она на секунду закрыла глаза и вдохнула запахи незнакомого уютного дома.
Затем выражение её лица ожесточилось. Она горько улыбнулась и отвернулась.
Мгновение спустя она исчезла, оставив после себя лишь запах дождя.

2025-08-14 18:10:32 +0000 UTC View Post

Глава 2526: Порождение Кошмаров

Санни недовольно взглянул на Мордрета. Теперь даже он начал чувствовать себя немного тревожно при упоминании Астериона.
Он также был немного ошеломлён.
Мысль о человеке, считающем себя порождением Кошмара, никогда не приходила ему в голову. Ещё более тревожным был тот факт, что Астерион действительно претендовал на такой титул.
Мордрет усмехнулся.
«Это не так уж удивительно, если вдуматься. В конце концов, что такое человек? У всех нас есть некоторые общие черты, например, две руки и две ноги... мы являемся двуногими существами без перьев. Однако перестаёт ли Святой быть человеком, когда принимает свою Трансцендентную форму? Едва. По правде говоря, у нас есть и более глубокие общие черты. Наш образ мышления, культура, ценности... место нашего рождения».
Он вздохнул.
«Но этот человек родился в другом мире и воспитывался людьми, у которых была совершенно особая культура и ценности. Более того, он был уникальным даже среди них… первым в своём роде. Первый человеческий ребёнок, рождённый в Царстве Снов... первое Порождение Снов. Он столкнулся с человеческой цивилизацией только после того, как стал Пробуждённым. Так что нетрудно представить, что он считал себя чужаком в нашей весёлой компании. О, и я использую слово «нашей» в переносном смысле. По правде говоря, я и сам чувствую себя чужаком для человечества».
Санни одарил его вялой улыбкой.
«Так ты хочешь сказать, что Нефис — Порождение Снов, а этого парня лучше назвать Порождением Кошмаров?»
Мордрет пожал плечами.
«Порождение Снов, Порождение Кошмаров... есть ли разница? В мире, в котором мы живём, это одно и то же».
Санни поджал губы.
«Разница есть. Имена обладают определённой силой, знаешь ли... как бы то ни было, меня больше интересует кое-что другое. Этот человек, как бы мы его ни называли… действительно ли он Испорчен?»
Мордрет немного поколебался.
«Я не совсем уверен. Знаешь, все эти Порождения Снов — парадоксальные существа. Я не думаю, что он действительно Испорчен. Я верю, что он всё ещё идёт по Пути Вознесения. Однако, кто может сказать наверняка? Он может быть человеком, который идёт по Пути Порчи, или Испорченным человеком, который идёт по Пути Вознесения. А может быть, для него вообще нет разницы между этими двумя понятиями».
Он ухмыльнулся.
«Если бы я так много знал о Порождении Снов, я бы не сидел здесь, отчаянно пытаясь подготовиться к его возвращению. Но я могу сказать тебе одну вещь...»
Мордрет с улыбкой взглянул на Санни.
«Из всех людей в обоих мирах я знаю о нём больше всех. Итак, возвращаясь к вопросу, который спровоцировал этот неприятный разговор... причина, по которой ни ты, ни Меняющая Звезда не можете позволить себе убить меня, заключается в том, что я ваш лучший союзник в борьбе с Порождением Снов».
Это сильно испортило настроение Санни.
Он лихорадочно переваривал новую информацию об Астерионе. Санни знал, что третий Суверен рано или поздно станет проблемой... однако, выслушав Мордрета, он был склонен поверить этому ублюдку.
Проблема возникнет скорее рано, чем поздно. И опасность, исходящая от Астериона, была, возможно, даже больше, чем ожидали Санни, Нефис и Кэсси. Хуже всего...
Как бы Санни ни была противна эта идея, он не мог опровергнуть последнее заявление Мордрета. Они не могли позволить себе уничтожить свой лучший источник информации об Астерионе, по крайней мере, пока.
Убийство Мордрета было бы ошибкой, несмотря на то, каким он был непредсказуемым и какие ужасные преступления совершил. Они могли заставить его ответить за это после того, как с Астерионом будет покончено. Вдобавок ко всему... Санни всё ещё не совсем нравилась мысль о хладнокровном убийстве другого Мордрета только для того, чтобы избавиться от этого. Тот парень был невиновен, он не сделал ничего плохого… во всяком случае, ничего такого, что могло бы оправдать казнь.
За свою жизнь Санни убил множество людей и не гнушался делать то, что было необходимо для достижения своих целей. Но он также не был полностью бессердечным… поэтому он не знал, что делать с другим Мордретом.
И это, без сомнения, было ещё одним фактом, на который Мордрет рассчитывал.
'Этот скользкий ублюдок...'
Санни мрачно посмотрел на Принца Ничего.
«Я мог бы — только мог бы — подумать о том, чтобы оставить тебя в живых. Однако тебе следует подумать о том, чтобы дать мне попробовать то, что ты предлагаешь, чтобы помочь мне принять решение. Какими силами обладает Астерион? Какой у него Аспект? Недостаток? Почему он ищет Божественные Родословные? И так далее».
Мордрет рассмеялся.
«Так много вопросов».
Он немного помолчал, а затем заговорил отстранённым тоном, как будто размышлял вслух:
«Давай не будем упоминать о его способности манипулировать живыми существами и принуждать их, а также знать вещи, которые не должны быть известны. Таков его Аспект — по крайней мере, я так думаю — но не его природа. Его природа, между тем...»
Мордрет слегка нахмурился.
«Порождение Снов имеет родословную самого неуловимого из богов — Бога Сердца, Бога Душ. А также эмоций, памяти, роста... и голода. Таким образом, он обладает жуткой силой поглощать и ассимилировать вещи. Вот что делает его чудовищем. Он... химера».
Санни несколько раз моргнул.
«Подожди, ты же не хочешь сказать, что…»
Мордрет кивнул.
«Да. Это не должно быть возможным — точно так же, как не должно быть возможным существование тех, кто одновременно является божественным и нечестивым, но Порождение Снов способен иметь несколько Родословных одновременно. Он унаследовал родословную Бога Сердца от своих родителей... он унаследовал родословную Бога Войны от моей крови. Он получил родословную Бога Зверей от Ки Сонг и украл родословную Бога Бури у Ночного Странника».
Он усмехнулся.
«Он сохранил Нефис из Бессмертного Пламени в живых, потому что ему нужно было, чтобы она выросла и Пробудилась, чтобы украсть родословную Бога Солнца. И он очень, очень долго ждал, когда родословная Бога Теней наконец проявит себя. Когда ты проявишь себя. Итак, теперь, когда всё, что он ищет, находится в пределах досягаемости, он неизбежно придёт за вами обоими... чтобы закончить свою коллекцию и вобрать в себя все шесть Божественных Родословных. Зачем? Этого я не знаю».
Мордрет взглянул на Санни и приподнял бровь.
«Ну, как тебе? Ах, разве я не щедрый и благожелательный человек? Смотри, я начал жизнь с чистого листа. Это уже второй раз, когда я делюсь с тобой ценной информацией бесплатно».
Санни долго молчал.
'Хорошо, что мои воплощения могут чувствовать, что происходит в Мираж-Сити. Так что они немедленно передадут эту информацию Нефис и Кэсси'.
Через некоторое время он вздохнул.
«Отлично. Давай заключим сделку, ты и я. Что ты хочешь в обмен на то, что будешь приманкой для Кастеляна и поможешь нам справиться с Порождением Снов в будущем?»
Мордрет пожал плечами.
«Всё так, как я сказал. Я хочу безопасности. Обеспечьте выживание моей жалкой половины… поместите его в место более надёжное, чем Дворец Воображения. Самое безопасное место в обоих мирах... поселите его на Острове Слоновой Кости и охраняйте так же ревностно, как вы охраняете друг друга, как от Порождения Снов, так и от Морган. На самом деле, от всего, что может причинить ему хоть малейший вред».
Санни слегка наклонил голову.
«Ты хочешь, чтобы мы — Нефис, Кэсси и я — стали... соседями по комнате с твоей второй половиной? Такова твоя цена?»
Мордрет приятно улыбнулся.
«Довольно метко сказано. Да... по крайней мере, до тех пор, пока мы не разберёмся с Порождением Снов. Я знаю, сожительство с этим червём — неприятная перспектива, но, пожалуйста, потерпите его какое-то время».
Санни нахмурился.
Он не был уверен, что Мордрет говорит искренне... на самом деле, он был совершенно уверен, что этот ублюдок каким-то образом обманывает его. Но одно Санни знал наверняка...
Мордрет терпеть не мог Астериона. Давным-давно Принц Ничего поделился с ним своими намерениями — он хотел отомстить Порождению Снов почти так же сильно, как отомстить за себя Валору.
Это делало его мотивы, по крайней мере, немного правдоподобными.
'На самом деле, он даёт нам заложника'.
Что смог бы сделать этот сумасшедший, если бы его смерть была в их руках?
Ничего.
Санни долго и мрачно смотрел на Мордрета, после чего вздохнул.
«По рукам».

2025-08-13 20:05:44 +0000 UTC View Post

Глава 2525: Порождение Снов грядёт

В палатке воцарилась тяжёлая тишина, нарушаемая только приглушённым шумом дождя снаружи. При упоминании таинственного Суверена, Астериона, ночная прохлада стала ещё холоднее, а темнота в углах бара — ещё темнее... хотя и Санни, и Мордрет избегали упоминать его имя.
В конце концов, все, кто знал о его существовании, верили, что Порождение Снов слышит, как его имя произносят вслух, где бы и когда бы оно ни было произнесено.
Даже знание о нём могло привлечь его внимание.
Санни криво улыбнулся.
«Порождение Снов... боже мой, что за страшилка».
Он откинулся на спинку пластикового стула и пожал плечами.
«Я слышал страшные истории об этом человеке на протяжении десятилетия. Но действительно ли он такой пугающий? Насколько я могу судить, его единственная претензия на славу заключалась в том, что он присоединился к твоему отцу в предательстве Сломанного Меча. Даже тогда им едва удалось убить его».
Мордрет покачал головой.
«Я думаю, ты чего-то не так понял, Санлесс. Дело было не в том, что Порождение Снов присоединился к моему отцу... мой дорогой отец осмелился выступить против Сломанного Меча только потому, что заключил сделку с Порождением Снов. Что, хотя мне и больно это признавать, вовсе не свидетельствует о слабости моего отца… скорее, Сломанный Меч был настоящим монстром».
Он приятно улыбнулся.
«Мне ли не знать. В конце концов, я был ценой, которую заплатил мой отец, чтобы заручиться поддержкой Порождения Снов. И из-за этого Сломанный Меч оказался мёртв, несмотря на всю свою страшную силу».
Он пожал плечами.
«Ты сам довольно коварный человек, Санлесс, поэтому должен знать, что средства, которые ты используешь для достижения победы, не имеют большого значения. Единственное, что имеет значение, — это то, кто останется в живых в конце битвы… это единственный истинный показатель силы. Порождение Снов, возможно, и прибёг к хитрости и предательству, чтобы убить Сломанного Меча, но всё равно убил его. А это значит, что в конечном итоге он был куда более смертоносным монстром».
Санни не мог с этим поспорить.
И всё же ему не хотелось соглашаться.
«Разумеется, хитрость и изворотливость — это часть силы человека. Но что из этого? Насколько же дьявольским мог быть этот парень, если в итоге его переиграли и заперли на Луне его союзники?»
Он ухмыльнулся.
«Боги. Кто может сказать, что он всё ещё жив? Эта таинственная бабайка, которую все, кажется, боятся, могла умереть много лет назад. В конце концов, на Луне есть Врата Шестой Категории... или, может быть, что-то ещё более непостижимое. Что означает, что эти Врата охраняет Нечестивое существо. Даже если природа мира бодрствования подавляет его силы, мне трудно поверить, что этот твой Порождение Снов пережил десятилетия во владениях Нечестивого Кошмарного Существа».
Мордрет слабо улыбнулся.
«О, он жив. В этом я не сомневаюсь».
Он взглянул на Санни, и в его взгляде затаилась странная тьма.
«И вы двое — ты и твоё собственное Порождение Снов — совершили смертельную ошибку. Однако я не могу с чистой совестью винить вас... по правде говоря, его возвращение стало неизбежным в тот момент, когда пали Король Мечей и Королева Червей. Вы думаете, он остаётся на Луне по собственной воле? Нет, естественно, нет. Он мог бы сбежать давным-давно, если бы не тот факт, что они всё это время подавляли его и не давали его коварному влиянию распространиться обратно на Землю».
Мордрет вздохнул.
«Однако единственных двух человек, которые могли бы защитить мир от него, больше нет. Меняющая Звезда, ты и даже я — мы просто недостаточно знаем о Порождении Снов и его способностях, чтобы занять их место вовремя. У нас также нет возможности тщательно подготовиться к его сдерживанию. Так что, он приближается... на самом деле, я готов поспорить, что его влияние уже начало распространяться как на мир бодрствования, так и на Царство Снов».
Санни приподнял бровь.
«Кто сказал, что мы не подготовились?»
Он вздохнул и отвёл взгляд.
«Естественно, мы не дураки. Мы подозревали, что конфронтация с третьим Сувереном также неизбежна, поэтому мы сами искали признаки его возвращения. Естественно, это было нелегко из-за того, что простое знание о нём подвергает опасности наших агентов... но мы искали».
Это было одной из целей — возможно, главной — Клана Теней. Санни создал обширную информационную сеть, которая охватывала оба мира и служила ему глазами и ушами, именно потому, что он хотел как можно скорее узнать о появлении Астериона.
Члены Клана Теней сами не знали, что они ищут, по соображениям безопасности, но это не мешало им сообщать Санни обо всех странных и подозрительных вещах, которые они замечали, а также служить проводниками его ощущения теней.
На самом деле, он скоро получит следующий отчёт, ведь напряжённые дни зимнего солнцестояния остались позади.
Мордрет взглянул на него с весёлой улыбкой.
«Значит, вы искали недостаточно хорошо».
Санни немного помолчал, после чего вздохнул.
«Порождение Снов... какой он?»
Мордрет долго изучал его, а затем глубоко вздохнул и издал короткий смешок.
«О, он-то? Ну, если бы я мог описать его кратко... я бы сказал, что он — зеркальное отражение твоей Меняющей Звезды. Существо, очень похожее на неё, но в то же время полная противоположность ей и тому, что она олицетворяет, как тёмная сторона сияющего солнца. Или, возможно, он и есть тот, кем должна была стать Меняющая Звезда, доведённая до логического завершения».
Санни нахмурился, удивлённый и обескураженный таким ответом.
«Что ты имеешь в виду?»
Мордрет бросил на него заинтересованный взгляд.
«Ты ведь знаешь, что такое Порождение Снов, верно? Существо, рождённое в обоих мирах, но не принадлежащее ни к одному из них. Кто-то, кто ходит по грани между человеком и Мерзостью».
Санни нахмурился ещё больше. Это был один из способов истолковать это понятие. Нефис не была Мерзостью, но в некотором смысле она была с ними... родственна.
Именно по этой причине она могла поглощать часть фрагментов души мерзостей, погибших в её пламени точно так же, как Пробуждённый, убивший другого Пробуждённого.
«И что с того?»
Мордрет мрачно улыбнулся.
«Что ж, мне кажется, что они оба довели бремя бытия Порождением Снов до крайности. Меняющая Звезда так тщательно отрицала свою Кошмарную сущность, что стала настоящим символом человечности. Совершенно не подверженная порче».
Он взглянул на Санни и добавил, понизив голос:
«Однако этот человек — первое и изначальное Порождение Снов — поступил наоборот. Его совершенно не волнует, что он человек... на самом деле, я не думаю, что он даже считает себя человеком. Вместо этого он с распростёртыми объятиями принял в себя чудовищную часть... и среди всех существ он самый пугающий. Он из тех, кто разгуливает в человеческом обличье».
Санни вздрогнул.
'Думаю... я начинаю понимать, как Мордрет стал таким, какой он есть...'

2025-08-13 20:04:38 +0000 UTC View Post

Глава 2524: Мудрый и великодушный Принц Мордрет

Мордрет рассмеялся.
«Меня? Боже милостивый... я даже официально не существую в этой реальности. Как ты собираешься сделать из меня приманку?»
Санни ухмыльнулся.
«А как же ещё? Естественно, я одену тебя в модный костюм и дам немного геля для волос. Ты займёшь место своего более приятного «я» и выманишь Мадока. Естественно, твоя жизнь будет в серьёзной опасности, когда ты это сделаешь... но я вполне готов пойти на такой риск».
Он мечтательно вздохнул.
«Вообще-то, я с нетерпением жду этого».
Мордрет поднял свой опрокинутый стакан и вылил в него остатки из бутылки. Сделав глоток, он бросил на Санни весёлый взгляд.
«Но что я с этого получу?»
Санни пожал плечами.
«Это можно обсудить, но... посмотри на себя. Ты можешь сохранять мужественный вид, но очевидно, что твоё пребывание во Дворце Воображения было не из приятных. Не думаю, что когда-либо видел тебя в таком плачевном состоянии. Оставаться в живых, когда весь Мираж-Сити охотится за тобой, было нелегко, верно? Так что, ты действительно в состоянии выдвигать требования?»
Мордрет рассмеялся.
Он пригубил свой напиток, затем с любопытством взглянул на Санни.
«Ты действительно вошёл в Великое Зеркало не для того, чтобы убить меня?»
Санни поморщился, чувствуя себя неловко из-за необходимости отвечать на этот вопрос. Это грозило раскрыть Мордрету слишком много его секретов, что никогда не предвещало ничего хорошего.
«Я даже не знал, что тебя можно убить вне дуэли душ, прежде чем встретил твою лучшую половину. Так что нет».
Мордрет задумался на несколько мгновений.
«Но теперь, когда ты знаешь, ты, вероятно, был бы не прочь убить меня. Разве я ошибаюсь?»
'Проклятье'.
Санни разочарованно вздохнул.
«Конечно. Есть слишком много причин, чтобы убить тебя, и слишком мало, чтобы оставить в живых. Пожалуйста, не обижайся... вернее, обижайся. Я хотел тебя оскорбить».
Мордрет усмехнулся и одним глотком допил свой напиток.
«Что ж, ты ошибаешься. Причин оставить меня в живых может быть немного, но они перевешивают множество причин избавиться от меня, которые, похоже, есть у тебя и Меняющей Звезды. На самом деле... забудь о том, зачем ты сюда пришёл. Как ты думаешь, зачем я пришёл сюда, Санлесс?»
Санни нахмурился.
«Разве не для того, чтобы помешать Морган вырвать сердце у твоей второй половины?»
Мордрет медленно покачал головой.
«Это имеет место быть, но это не главная причина... по правде говоря, я бы пришёл сюда, даже если бы Морган не узнала о его существовании».
Он посмотрел Санни прямо в глаза и улыбнулся.
«Боги... у тебя действительно нет ни малейшей идеи? Как тревожно».
Санни нахмурился ещё больше.
«У меня есть идея. На самом деле, у меня есть несколько идей, и чем больше ты ходишь кругами, тем больше их у меня появляется».
Мордрет вздохнул и отвёл взгляд.
В редкий момент искренности его маска благопристойности соскользнула, обнажив намёк на какие-то мрачные эмоции, а также беспокойство.
Затем он снова изобразил вежливую улыбку.
«Тогда позволь мне просветить тебя. Я был совершенно убит горем, узнав, что тебе удалось убить моего отца раньше, чем мне, Санлесс. На самом деле, я был настолько убит горем, что подумывал о том, чтобы сделать что-нибудь неразумное, чтобы отомстить тебе. Что-нибудь детское и мстительное... например, опустошить весь Домен Мечей или превратить ОССК в кладбище, а после медленно разорвать тебя на части».
В то время как лицо Санни помрачнело, его улыбка стала немного шире.
«Ах, но я быстро взял себя в руки. Конечно, мне было очень больно, что у меня украли мою месть... но я не кто иной, как прагматик. Цель, которую я решил сделать смыслом своего существования, исчезла. Поэтому, как мудрый и великодушный человек, я решил смотреть в будущее, вместо того чтобы зацикливаться на прошлом».
Санни мрачно улыбнулся.
«О? Ты уверен, что это произошло не потому, что разорвать Суверена на части будет немного проблемно для твоей великодушной личности?»
Мордрет рассмеялся.
«Ах, действительно. Несмотря на мой гнев, перспектива сделать двух новых Верховных моими заклятыми врагами не казалась мне слишком заманчивой».
Санни некоторое время смотрел на него.
«Итак, каким ты видишь своё будущее? Ты нашёл новую цель?»
Мордрет пожал плечами.
«Ещё слишком рано говорить о новых целях. Сначала я должен обеспечить свою безопасность. Видишь ли, в данный момент мои действия продиктованы необходимостью, а не выбором».
Санни нахмурился.
«Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду? Какая необходимость?»
Мордрет усмехнулся.
Однако смех его прозвучал не очень радостно.
«Подумай об этом. Я спрятал свой Недостаток — свою единственную слабость — в этом тайном месте. Даже мой отец не знал о его существовании или о Дворце Воображения. Ты узнал о моём Недостатке от Морган, в то время как Морган узнала об этом из наследия, оставленного Ки Сонг. Но как Ки Сонг узнала о нём, не говоря уже о том, где его найти?»
Санни мрачно посмотрел на него.
«Без понятия. Я предположил, что это было связано с какой-то формой предсказания... возможно, Певица Смерти внесла свою лепту».
Мордрет покачал головой.
«Нет, это было не предсказание. Кто-то просто рассказал ей об этом. Кто-то, кто знает обо мне больше, чем кто-либо другой, и с кем она могла бы договориться, чтобы держать моего отца в узде».
Санни напрягся.
Человек, на которого намекал Мордрет, мог быть только одним человеком.
«Ты имеешь в виду... третьего Суверена».
Мордрет резко улыбнулся.
«Действительно. Порождение Снов очень хорошо знает мою слабость. Он много чего знает... на самом деле, я не уверен, что есть что-то, чего он не знает».
Его голос звучал немного странно. Если бы Санни не знал Мордрета лучше, он бы подумал, что этот ублюдок... напуган.
Но, естественно, это было невозможно.
«Так какое отношение это имеет к тому, что ты пришёл во Дворец Воображения?»
Мордрет пожал плечами.
«Всё просто. До сих пор мой Недостаток был здесь в безопасности, но теперь это не так».
Он помедлил несколько секунд, а затем добавил с леденящей душу улыбкой:
«Потому что Порождение Снов идёт. И когда он придёт, никто в мире — ни в одном из миров — больше не будет в безопасности».

2025-08-12 15:53:05 +0000 UTC View Post

Глава 2523: Искусство имитирует жизнь

Санни взял бутылку соджу и налил Мордрету стакан. Разумеется, он позаботился о том, чтобы держать стакан одной рукой, поскольку держать его обеими было бы слишком вежливо.
Пододвинув стакан к Принцу Ничего, он откинулся назад и поджал губы.
«Изначально не было никакого Нигилиста. Это был просто Мираж-Сити, охотящийся за отражениями твоих сосудов, чтобы стереть аномалию. С прибытием остальных из нас всё изменилось, и теперь у этих убийств есть реальное объяснение. Как ни странно, Нигилиста по-прежнему нигде нет. Ужасающего серийного убийцы, терроризирующего весь город, не существует».
Санни с негодованием покачал головой.
«Он — всего лишь легенда, придуманная Мадоком, чтобы отвлечь всеобщее внимание от правды. А правда в том, что эти люди были убиты профессионалами, которых он нанял, чтобы заставить их замолчать… довести дело до конца. Точно так же, как он нанял силовиков, чтобы убить своего племянника и нас. Отсутствующие глаза — это просто отвлекающий манёвр, призванный увести внимание общественности».
Он вздохнул.
«Если ты изучишь биографию жертв, то заметишь, что все они имеют отношение к Валор Групп. Владелец строительной компании, заключившей несколько контрактов с Валор Констракшн, архивариус предприятия, предоставлявшего услуги аутсорсинга Валор Групп, охранник, которого недавно перевели с ремонтной площадки... и так далее. Каждый из них связан с Валор Констракшн и контрактом на строительство северной дамбы, который компания получила от города».
Санни слабо улыбнулся.
«Как и Мордрет. Как и два детектива, которые следили за ним и за предполагаемыми жертвами серийного убийцы. Как и Морган, которая, должно быть, знала что-то о тёмных делишках своего дяди... и её психиатр. В конце концов, кто знает, что Морган рассказала во время своих длительных сеансов терапии у Святой, заключённая в психиатрическую больницу и накачанная наркотиками?»
Мордрет взглянул на него с интересом.
«Эта Святая... какая интересная личность. Я и не знал, что где-то есть ещё один человек с такой же склонностью к Ничто. Ах, я был бы не прочь познакомиться с ней поближе, если позволит удача».
Санни несколько секунд смотрел на его улыбку, затем, не меняя выражения лица, протянул руку и подтолкнул ему стакан. Не обращая внимания на пролитый соджу, он ровным тоном произнёс:
«В любом случае, все люди, которых Мадок убил или пытался убить, могут быть связаны с проектом реконструкции северной дамбы. Конечно, это само по себе ничего не значит… все они могут быть связаны с большим количеством вещей. Шоколадным молоком, например. Или департаментом полиции... или самим Мордретом. Такова жизнь людей. У всех нас есть бесчисленные связи, и каждый может быть привязан к чему угодно в этой огромной паутине».
Если только какой-нибудь заблудший дурак не повстречает мерзкую птицу, которая разорвёт все эти связи. Тогда человека будет невозможно отследить... и легко потерять.
Санни улыбнулся.
«Определить конкретную связь между всеми этими нитями как причину происходящего практически невозможно за короткий промежуток времени, не говоря уже о том, чтобы доказать это. Но у меня есть преимущество в предвидении».
Он немного отодвинул свой стул, чтобы на него не капало пролитое соджу.
«Мираж-Сити — это не совсем Бастион, но он явно вдохновлён им. Здесь есть Зеркальное Озеро и Замок... есть также Ривергейт, хотя он и расположен немного ближе к городу. Однако в Бастионе нет северной дамбы… по крайней мере, в ложном Бастионе. Она действительно существует в Истинном Бастионе, превращённом в руины. Есть и ещё одно различие между ними: затонувший город на дне озера».
Он тоскливо вздохнул.
«Северная дамба была разрушена в Истинном Бастионе, и в результате наводнения город был уничтожен. Искусство имитирует жизнь... история, которую рассказывает Кастелян, также черпает вдохновение из древнего прошлого. В конце концов, Кастелян — это отражение, которое обитало в Великом Зеркале ещё до того, как луна над Истинным Бастионом была разбита вдребезги. Он лично наблюдал за разрушением дамбы и уничтожением города внизу».
Санни пожал плечами.
«Вот так я смог собрать воедино все улики и понять, что происходит. Мадок по какой-то причине присвоил средства, выделенные на проект реконструкции... возможно, ему нужно было создать благотворительный фонд, подкупить политиков, чтобы сделать политическую карьеру, или купить себе новую яхту. В любом случае, работа, проделанная компанией Валор Констракшн на дамбе, была в лучшем случае некачественной, возможно, даже пагубной. Теперь весь город в опасности, и он заставляет замолчать всех, кто может разоблачить его вину».
Мордрет усмехнулся.
«Отличная детективная работа, Санлесс... нет, правда, я впечатлён. У тебя было не так уж много времени, чтобы расследовать это дело, и половина его была потрачена на борьбу с наёмными убийцами и выживание в автокатастрофах со смертельным исходом. Как захватывающе! Это почти как в старых детективных историях, которые я читал в детстве».
Санни был немного встревожен этим заявлением, вспомнив, что Мордрет тоже когда-то был человеком.
Он поморщился.
«Спасибо. Работа детектива для меня в новинку, но я кое-что знаю о преступлениях. В конце концов, я не всегда был законопослушным гражданином... так что я знаю, как мыслят преступники».
Он глубоко вздохнул, после чего взглянул на Мордрета.
«Итак, теперь мы просто обязаны убрать Мадока с доски. Как только он исчезнет, Кастеляну придётся показать себя… предпринять последнюю попытку не дать иллюзии рухнуть».
Мордрет дружелюбно улыбнулся.
«Это будет нелегко. Дядя Мадок, должно быть, уже спрятался в какой-нибудь неприступной крепости, окружённый армией наёмных головорезов. Добраться до него будет непросто, не говоря уже об аресте... итак, каков твой план?»
Санни тоже улыбнулся.
«Всё очень просто».
Он указал на Мордрета.
«Я планирую использовать тебя в качестве приманки».

2025-08-12 15:51:57 +0000 UTC View Post

Глава 2522: Старая история

Санни улыбнулся, сидя на пластиковом стуле в дешёвом баре-палатке.
Под хлипким навесом не было других посетителей, что было неудивительно. Из-за того, каким сильным стал дождь и каким холодным был ветер, большинство жителей Мираж-Сити попрятались по домам. Остальные как раз покидали затопленные районы, так что у них были дела поважнее, чем останавливаться в дешёвой забегаловке посреди штормовой ночи.
Нигде не было видно даже обычных пьяниц... тем не менее, Санни нисколько не удивился, увидев, как застёжка расстегнулась, когда кто-то вошёл из-под дождя.
Мужчина оглядел пустую палатку, а затем одарил его приятной улыбкой.
«Ах... ты ждал? У меня немного разрывается сердце, когда я вижу, каким предсказуемым я стал».
Придвинув пластиковый стул, Мордрет сел напротив Санни и снял кепку. Капли воды падали с его волос, и он откинул их назад, дрожа от холода в своём поношенном пальто.
Санни указал на закрытую бутылку соджу, стоявшую на столе между ними.
«Вот. Согрейся».
Мордрет принял предложение, после чего с любопытством посмотрел на него.
«Ты не пьёшь?»
Санни дружелюбно улыбнулся ему.
«В последний раз, когда я напился, я убил человека. Так что...»
Его улыбка стала чуть шире.
«Я подумал, что если уж мне придётся убить тебя, то лучше сделать это трезвым. Ну, знаешь, чтобы в полной мере насладиться процессом».
Мордрет усмехнулся и налил себе стакан, а затем осушил его одним глотком.
«Так как же ты узнал, что я найду тебя снова, Санлесс?»
Санни помедлил несколько секунд, а затем пожал плечами.
«Это очевидно. В конце концов, у нас твоё второе «я». Ты бы хотел вернуть его любой ценой, чтобы Морган в самом деле не прикончила его».
Он откинулся назад и вздохнул.
«Разумеется, я на самом деле не знал, за кем бы ты пошёл — за мной или за Эффи. Но у меня было подозрение, что это буду я».
Мордрет некоторое время изучал его, после чего пожал плечами.
«Весьма проницательно. О, я видел, как ты навещал ассистента другого... надеюсь, ты получил от него то, что хотел?»
Санни кивнул.
«Получил, получил. Я знаю, кто сейчас пытается нас убить».
Мордрет приподнял бровь.
«Правда? Это было быстро».
Санни усмехнулся.
«Ну, у меня есть пара преимуществ, когда дело доходит до раскрытия этого дела».
Он отвёл взгляд с задумчивым выражением лица.
«На самом деле, определить ассистента как предателя, который продолжал снабжать тайного лидера секретной информацией, было не так уж и сложно. В день первого покушения Мордрет случайно изменил свои планы, но его расписание и маршрут всё равно стали известны. То же самое произошло и вчера. Кто имел непосредственный доступ к этой информации в обоих случаях? На самом деле, два человека: водитель и ассистент. Так совпало, что вчера Мордрета подвозил его ассистент, так что он был единственным оставшимся подозреваемым».
Мордрет поморщился.
«Знаешь, довольно неприятно слышать, как ты называешь этого человека Мордретом. Даже оскорбительно. Я осуждаю».
Санни несколько секунд пристально смотрел на него.
«Это грубо».
Он откинулся назад.
«В любом случае, ассистент располагал некоторой информацией, но не всей. Вытянуть это из него было не так уж сложно, и собрать всё это воедино тоже не составило особого труда... не потому, что я гениальный детектив, а потому, что я знаю больше, чем знают люди в этом городе».
Он вздохнул.
«В этой истории, которую создал Кастелян... какая связь между жертвами Нигилиста? Как мы, незваные гости, вписываемся в неё? Кто хочет убить Мордрета? И самое главное… почему именно сейчас? Всё это полная неразбериха, и на первый взгляд нелегко найти то, что связывает всё это воедино. О, но всё это связано. Просто неожиданным образом».
Мордрет улыбнулся.
«Похоже, у тебя действительно есть подозреваемый на примете».
Санни кивнул.
«Да, но... жаль разочаровывать, но это не тот человек, который вызывает сильный интерес. На самом деле, это самый скучный претендент… к тому же самый очевидный, которого все заподозрили бы с самого начала. Это председатель совета директоров... отражение твоего покойного дяди, Мадока».
Мордрет казался немного удивлённым. Однако невозможно было сказать, было ли его удивление искренним или он уже знал ответ.
«Дорогой дядя? Как гнусно! Подумать только, что он мог устроить заговор против собственного племянника... но эта история стара как мир. Презираемый всеми дядя замышляет свергнуть благородного принца. Простой захват власти... довольно банальный».
Санни покачал головой.
«Да, это Мадок. Но захват власти? Нет. В конце концов, власть просто вернётся в руки его брата, если Мордрет умрёт. Значит, у него были другие мотивы. Он отчаянно пытается замолить свои грехи».
Он с завистью наблюдал, как Мордрет наливает себе ещё один стакан соджу, а затем отвёл взгляд.
«Чтобы понять правду, мне нужно было потянуть за ниточку, и дело было не в том, кого Мадок пытался заставить замолчать, а в том, когда всё это происходило. А для этого мне просто нужно было узнать подробности о том, чем Мордрет занимался последние несколько дней, у его ассистента. Итак, ты хочешь знать, что спровоцировало всё это? Была ли это его стратегия? Столкновение интересов по поводу будущего Валор Групп? Возможно, политическая подоплёка?»
Санни покачал головой с мрачной усмешкой.
«Нет... это всё потому, что Мордрет неожиданно решил принять меры по предотвращению наводнений в городе».
Мордрет приподнял бровь.
«Неужели Мадок хочет, чтобы город ещё больше пострадал от воды, а затем раздуть цифры в контрактах на ремонт, которые получит Валор Констракшн после окончания наводнения?»
Санни снова покачал головой.
«Не совсем. Но это имеет отношение к Валор Констракшн... именно там зарыты скелеты. На самом деле, их только закапывают, и они были бы безупречно спрятаны, если бы не тот факт, что Мордрет внезапно вмешался в эти планы. Попросив компанию Валор Констракшн мобилизовать свои силы перед наводнением, он непреднамеренно дал себе повод присмотреться к ней повнимательнее».
Он вздохнул.
«Причина, по которой Мадок пытается убить Мордрета, заключается в том, что Мордрет неизбежно заметил небольшое расхождение в цифрах, представленных Валор Констракшн в их отчёте об усилиях по предотвращению наводнений... и приказал провести полную проверку».
Санни задумчиво улыбнулся.
«Ну, как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад».
Мордрет усмехнулся.
«О, я не знаю. Лично я не известен своими благими намерениями».
Он помолчал секунду, а затем спросил:
«Так что же председатель правления так отчаянно пытается скрыть?»
Санни пожал плечами.
«А ты как думаешь? Хищение».
Некоторое время он молчал, а затем посмотрел на север.
«Важен не сам факт хищения, а то, откуда он украл средства. Последний крупный проект Валор Констракшн... восстановление северной дамбы».
Санни вздохнул.
«Что не было бы проблемой, если бы не эти аномально сильные дожди. Из-за них северная дамба не выдержит».
Он взглянул на Мордрета с нейтральным выражением лица.
«Мираж-Сити скоро утонет».

2025-08-12 15:51:22 +0000 UTC View Post

Глава 2521: Разбитое зеркало

Мордрет некоторое время молчал. В конце концов, он вздохнул и посмотрел вверх, на разноцветные окна заброшенной церкви... церкви Миража, Демона Воображения.
Словно оплакивая созданную ею иллюзию, от которой он решил отказаться.
Всё ещё глядя вверх, он задумчиво произнёс:
«Нам было четыре, когда наш отец передал нас Порождению Снов. Это было вскоре после падения Америки, когда Бессмертное Пламя и его дочь погибли. Отец... тогда он был не совсем в себе. Не то чтобы я хорошо это помнил».
Мордрет несколько мгновений колебался.
«Я... не думаю, что мы когда-либо нравились ему так уж сильно, даже не знаю почему. Конечно, мы действительно были странным ребёнком… во многих смыслах этого слова. Например, мы родились с редким заболеванием, которое изменило расположение наших органов. И мы быстро научились говорить, в отличие от обычных детей. На самом деле, вскоре после того, как мы произнесли своё первое слово, мы стали подопечными Порождения Снов».
Морган мрачно улыбнулась.
«Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться на этот счёт. На самом деле нашему отцу никто особо не нравился, будь то странный ребёнок или нет».
Мордрет украдкой взглянул на неё.
«В любом случае... тогда они оба были просто Мастерами. Я провёл пару лет с Порождением Снов и его последователями в реальном мире. Мы много путешествовали, исследуя все четыре Квадранта и Южную Америку. Мы даже отправились в экспедицию по Европе, исследуя руины древних человеческих городов. Затем, после того как Порождение Снов стал Святым, он взял меня с собой в Царство Снов. С тех пор я не был в реальном мире».
Морган слегка наклонилась вперёд.
«Каким он был, Порождение Снов?»
Мордрет помедлил с ответом, после чего покачал головой.
«Он был странно отстранённым, но полным любопытства. Решительным, целеустремлённым... как будто что-то искал. Казалось, всё на свете его немного забавляло. Оглядываясь назад, я понимаю, что и в нём, и в его последователях было слишком много странного… но я не понимал, что к чему. Для меня это была обыденность. Я просто... томился из-за его безразличия и жаждал его внимания».
Он вздохнул.
«В Царстве Снов мы часто были вдвоём. У Порождения Снов была Цитадель и Пробуждённые слуги, но большую часть своего времени он проводил, исследуя древние руины в отдалённых регионах Царства Снов... и он брал меня с собой. Я и его самые верные слуги… некоторые из них были Эхо Кошмарных Существ, некоторые — Эхо людей. Тихая компания, мягко говоря».
Мордрет горько улыбнулся.
«Тогда я убедил себя, что он взял меня с собой, потому что заботился обо мне больше, чем обо всех остальных. И так оно и было… просто не так, как я думал. Я был слишком ценным человеком, чтобы его кому-то доверить. Потому что ему было что-то нужно от меня».
Он опустил взгляд.
«Как бы то ни было, в конце концов, мне исполнилось двенадцать, и я столкнулся лицом к лицу со своим Первым Кошмаром. Именно тогда я обрёл свой Аспект и Недостаток и был разбит на семь частей».
Мордрет глубоко вздохнул.
«Мы были семью осколками одного и того же человека. Каждый из нас унаследовал некоторые черты настоящего Мордрета, но ни один из нас не был... целым. Мы все были неполноценными. Недостающие части, которые мы помнили, но больше не имели или не могли воспроизвести».
Его взгляд стал отстранённым.
Мордрет некоторое время молчал, а затем медленно выдохнул.
«Кто знает? Может быть, если бы всё сложилось по-другому, мы могли бы научиться так жить. Мы могли бы научиться полагаться друг на друга и восполнять то, чего не хватало другим. Мы могли бы действовать как один человек, обладающий силой семерых и поддержкой своих недостающих частей».
Выражение его лица помрачнело.
«Но этому не суждено было случиться. Как только мы покорили Кошмар, Порождение Снов забрал у нас то, что ему было нужно — кровь Бога Войны — и бессердечно покинул нас. Он сделал это легко и бесстрастно, как будто мы вообще ничего не значили для него. И вот мы остались одни. Именно тогда моё... второе «я» сделало свой выбор»
Мордрет с сожалением отвёл взгляд.
«Вместо того, чтобы научиться жить с нами, он решил стать цельным… настолько, насколько это было возможно. И поэтому он убил остальных»
В заброшенной церкви воцарилась гробовая тишина.
Морган уставилась на Мордрета, её лицо побледнело. Она долго ничего не говорила, а затем задала вопрос, в то время как на её лице появился намёк на растерянную улыбку.
«Значит, когда тебе было двенадцать... один из вас убил остальных?»
Мордрет медленно кивнул.
«Это звучит как решение, которое может принять только монстр, но, пожалуйста, пойми. Все мы были ограничены тем, что ещё могли чувствовать, думать и чем могли быть. И он... он не был самой сострадательной частью нас. Однако он был самым сильным и лучше всех подходил на роль защитника».
Мордрет вздохнул.
«Возможно, в каком-то смысле он действительно защитил нас. Жестоким, ужасным способом. Он убил остальных пятерых и поглотил их, вернув себе столько частей настоящего Мордрета, сколько смог, и был очень близок к тому, чтобы снова стать полноценным человеком. Однако... он не мог убить меня. Не потому, что он был неспособен одолеть меня, а просто потому, что одной из составляющих настоящего Мордрета, которую я унаследовал, была наша смерть».
Мордрет на мгновение закрыл глаза.
«Если умру я, умрём все мы... но ты, должно быть, уже поняла это. Именно поэтому ты пыталась убить меня, правда, Морган? В любом случае, это спасло меня тогда. Я был самым слабым и уязвимым из нас… мне многого не хватает, и это отсутствие делает меня практически безвредным. В этом мире, в котором мы живём, это равносильно смертному приговору. Так что, по иронии судьбы, именно я унаследовал нашу смерть. Почти так же иронично, как то, что наш защитник убил нас всех».
Он слабо улыбнулся.
«Должно быть, он дал тебе повод желать его смерти, но, пожалуйста, пойми. Видишь ли, он всё ещё неполноценный человек. Он обрёл многое из того, чем должен обладать человек, но не всё. В частности, есть одна недостающая деталь, которая лежит в основе того, кем он стал... один маленький дефект, который влияет на всё остальное».
Морган приподняла бровь.
«И что же это?»
Мордрет вздохнул.
«Это сожаление. В то время как я способен чувствовать его, моё второе «я» — нет. Он не способен сожалеть ни о чём, и, подобно первой костяшке домино, из-за одной недостающей детали рушится большая часть его претензий на то, что он настоящий человек».
Он взглянул на Морган с грустной улыбкой.
«Но он... он всё ещё хотел прийти в Бастион. Чтобы снова найти свой дом. Чтобы снова быть где-то своим. И он это сделал… он просто позаботился о том, чтобы спрятать меня где-нибудь, где никто не смог бы меня найти. Итак, он спрятал меня в Бастионе, в этом месте».
Мордрет устало потёр лицо.
«И вот мы здесь».

2025-08-11 18:26:01 +0000 UTC View Post

Глава 2520: Другой ты

Святая не ответила, глядя на Мордрета с застывшим выражением лица. Казалось, она была ошеломлена его предательством.
Раньше был по крайней мере один человек, который отказывался разделять это безумие. Но теперь даже он исчез, решив присоединиться к сумасшедшим.
Она осталась совсем одна.
В её прекрасных блестящих глазах читалось едва уловимое желание сдаться.
Морган покачала головой и снова посмотрела на Мордрета.
«Что ж, теперь, когда притворства больше нет, может, поговорим начистоту... дорогой брат?»
Мордрет медленно убрал руку и опустил взгляд.
Некоторое время он молчал, опустив плечи. В конце концов, он тихо сказал:
«Конечно, конечно. Как пожелаешь, Морган».
Она изучала его с бесстрастным выражением лица.
«Неужели тебе ничего не интересно? У тебя нет вопросов ко мне?»
Мордрет медленно покачал головой.
Морган вздохнула и слегка откинулась назад.
«Что ж, тогда позволь мне ввести тебя в курс дела. В конце концов, ты пропустил много интересных событий... разумеется, развлекать тебя этими историями было бы слишком жестоким наказанием. Но, с другой стороны, ты ведь не совсем невинен, верно?»
Услышав это, Мордрет, наконец, поднял голову.
«В чём конкретно я виноват?»
Его тон был неуверенным.
Морган мрачно улыбнулась.
«Я узнала несколько интересных вещей от детективов. В тот день, когда твою машину столкнули с моста, твой водитель умер не только от травм, полученных в аварии. Он был убит острым лезвием... должно быть, нож был у твоей второй половины, но ты его прикрыл. Вот в чём ты виноват».
Выражение лица Мордрета стало немного обеспокоенным.
«Он... просто пытался защитить меня».
Морган усмехнулась.
«Я уверена, что так оно и было. Ты также убедил себя, что он бросил тебя в Великое Зеркало, чтобы защитить? Ну же. Я знаю, что ты не глуп… ты должен быть дьявольски умён, скорее, быть его зеркальной копией».
Мордрет не ответил, что вызвало у неё насмешливую улыбку.
«Держу пари, нет смысла спрашивать тебя, кто такой Кастелян. Естественно, он бы скрыл от тебя эту информацию, чтобы ты не получил полный контроль над Дворцом Воображения и не сбежал».
Ответа не последовало.
Морган усмехнулась.
«Тогда позволь мне рассказать тебе о том, как другому Мордрету жилось в реальном мире. Твоя жизнь здесь, должно быть, была довольно приятной, даже если всё это было нереально. Окружённый любящей семьёй, ты жил в спокойном мире... ты, должно быть, надеялся, что он тоже хорошо проводит время снаружи. Но я должна тебя разочаровать. Это было не так».
Мордрет слегка вздрогнул.
Она задумчиво посмотрела вдаль.
«Я полагаю, ты всё ещё помнишь, что наша настоящая мать умерла. У нас остался только отец... но когда твоё второе «я» вернулось в Бастион, отец так и не принял его по-настоящему как своего. Честно говоря, с моим дорогим братом было что-то не так… он был жутким, отталкивающим, исключительно жестоким и совершенно не знал угрызений совести. Порождение Снов, должно быть, здорово на тебя повлиял, да?»
Морган покачала головой.
«Другой Мордрет также был исключительно талантлив, умён и невероятно силён для простого Пробуждённого. Но наш отец уже сомневался в его наследии, не доверял ему из-за тех лет, что ты провёл с Порождением Снов, и был обеспокоен его странной личностью. Таким образом, эта исключительная сила только сделала молодого Мордрета более опасным. Вскоре клан Валор решил избавиться от него».
Мордрет опустил глаза, его лицо исказилось.
Морган продолжила:
«Итак, мы убили его. Только на самом деле он не умер... и как бы мы ни старались, он оставался жив. В конце концов, вместо этого мы соорудили для него ловушку, из которой нельзя было сбежать. На самом деле, это забавно… ты тот, кого должны были посадить в тюрьму, но на самом деле это он оказался в клетке. И, заметь, это была гораздо менее удобная клетка, чем Дворец Воображения».
Она вздохнула.
«О, но он убил своих охранников и в конце концов сбежал из тюрьмы. После этого он стал Мастером, а затем и Святым. Он вступил в сговор с нашими врагами, чтобы уничтожить нас, устраивал одну ужасную резню за другой и свирепствовал в двух мирах, как кровожадный зверь».
Морган мрачно улыбнулась.
«Что ещё можно сказать? О, кстати, наш отец мёртв. Обезглавлен в конце бессмысленной войны, которую сам же начал. Ки Сонг тоже мертва. У Бастиона новый хозяин, и клана Валор больше нет. Ты и я — оба тебя — это всё, что осталось, не считая нескольких членов побочных семей».
Мордрет прерывисто вздохнул.
Некоторое время он молчал, затем внезапно поднял голову и посмотрел на Морган.
«А что насчёт Порождения Снов?»
Она помедлила несколько мгновений.
«Наш отец предал его и запечатал. Долгое-долгое время никто не видел его и ничего о нём не слышал».
Мордрет тихо вздохнул.
«Понимаю. То есть... думаю, это хорошо».
Морган внимательно посмотрела на него, а затем спокойно произнесла:
«Теперь моя очередь задавать вопросы».
Она слегка наклонилась вперёд и улыбнулась.
«Я поделилась с тобой своим Недостатком, так что будет справедливо спросить. Ты... ты был разделён пополам, верно? Вот почему вас двое — две половинки одного целого. Хороший близнец и плохой близнец. Человек и его чудовищное отражение. Это ваш Недостаток? Кто из вас настоящий Мордрет, а кто — отражение?»
Мордрет посмотрел на неё с грустной улыбкой.
Некоторое время он молчал, а затем покачал головой.
«Нет, ты ошибаешься».
Он помолчал, а затем вздохнул и откинулся назад.
«Мы оба настоящие, и наш Недостаток не разделил нас пополам. Вместо этого, он разбил нас... разбил на семь частей».
Морган в замешательстве несколько раз моргнула.
«Что? Вас... вас семеро?»
Улыбка Мордрета померкла.
Он помедлил несколько мгновений, а затем сказал печальным тоном:
«Нас было семеро. Так было вначале... но теперь нас только двое».

2025-08-11 00:02:56 +0000 UTC View Post

Глава 2519: Заслуживающий правды

Последовало долгое молчание. Мордрет наслаждался закуской, которую дала ему Морган, в то время как Святая тупо уставилась на неё. Удивлённая её отчуждённым взглядом, Морган приподняла бровь.
«Что? Ты хочешь что-то сказать, доктор Святая?»
Потрясающая женщина некоторое время молчала, после чего слегка покачала головой.
«Тогда почему бы вам не развеять его заблуждение? Расскажите ему предполагаемую правду. Заставьте его взглянуть в лицо реальности, если вы действительно верите, что этот мир — иллюзия».
Морган слабо улыбнулась.
«Думаю, что нет. Это... было бы слишком жестоко даже для меня».
Святая издала безрадостный смешок.
«Забавно. Какое неожиданное проявление сочувствия... разве вы не хотели убить его, мисс Морган?»
Услышав это, Мордрет слегка пошевелился. Он несколько секунд изучал Морган, затем спокойно улыбнулся и вернулся к своей еде, как будто ничего не произошло.
Морган нахмурилась, глядя на Святую, но ничего не ответила. Вместо этого она отвела взгляд.
На мгновение выражение её лица показалось обеспокоенным, хотя она почти сразу же это скрыла.
Некоторое время спустя она поджала губы и усмехнулась.
«Ты права. Конечно, какого чёрта... тогда уж я, по крайней мере, вытяну из него что-нибудь полезное, пока ещё есть время».
Подойдя к Мордрету, который заканчивал трапезу, она села на скамейку напротив него и с мрачной выражением изучала его лицо.
«Ты всё слышал?»
Мордрет одарил её очередной улыбкой.
«Я слышал. Не могу сказать, что меня не беспокоит твоё психическое состояние, Морган... но, по крайней мере, ты разговариваешь со своим доктором. Это хорошо».
Морган угрожающе улыбнулась.
«Я полагаю, ты ни в чём не признаешься, пока я тебя не заставлю?»
Он несколько раз моргнул, явно сбитый с толку.
«Признаюсь в чём?»
Морган долго молчала. Затем она вздохнула.
«Морган, которую ты знаешь, — это мягкая, милая девушка из богатой семьи, немного избалованная и временами высокомерная, но в целом обычная. Однако настоящая Морган... я... не обычная. Я Трансцендент. И, следовательно, у меня есть как Аспект, так и Недостаток. Хочешь знать, какой у меня Недостаток, дорогой брат?»
Она медленно сняла перчатки, затем потянулась вперёд и взяла бутылку с водой из его рук. Казалось, что её пальцы оставляют царапины на прозрачном пластике.
«Он заключается в том, что я режу всё, к чему прикасаюсь. Очень неприятная особенность, как ты можешь себе представить... не могу сказать, что это не привело к паре несчастных случаев, некоторые из которых были более прискорбными, чем другие».
Она провела указательным пальцем по пластиковой бутылке, и та внезапно развалилась, расплескав воду на пол.
Мордрет недоверчиво уставился на аккурат но разрезанную бутылку.
«Это... ловкий трюк! Это была бутафорская бутылка?»
Морган улыбнулась в ответ на его оживлённое выражение лица.
«Видишь ли, сейчас перед тобой два варианта. Первый заключается в том, что я обычная женщина, страдающая психическим заболеванием. Второй — что я Святая, проклятая жестоким Недостатком. Ты цепляешься за первое и притворяешься, что не знаешь о втором... но позволь мне помочь тебе признать правду».
Морган уронила нижнюю половину разрезанной бутылки.
«Вот. Я даю тебе выбор...»
Она задержалась на несколько мгновений, её дыхание становилось всё тяжелее, а затем медленно подняла руку и слегка прижала указательный палец к нежной коже своей тонкой шеи.
Как будто собиралась провести по ней кончиком пальца, имитируя перерезание собственного горла.
Её улыбка стала чуть шире, а оттенок её потрясающих алых глаз, казалось, стал немного темнее.
«Обычно я неуязвима к своему Недостатку... но это только из-за моего Ранга. Как ни странно, теперь, когда я нахожусь в обычном теле, моя собственная плоть недостаточно прочна, чтобы противостоять острому краю моего Недостатка».
Её взгляд внезапно стал холоднее.
«Если ты всё ещё настаиваешь на том, что я брежу, то бояться нечего. Но если ты будешь знать, что я говорю правду, и ничего не предпримешь... тогда ты увидишь, как я умираю».
Мордрет всё ещё наблюдал за ней с приятной улыбкой.
Однако его улыбка, казалось, на долю секунды треснула.
Морган закрыла глаза, глубоко вздохнула, а затем медленно открыла их снова.
«Сделать что-либо будет равносильно признанию правды. Так что же это будет, дорогой брат?
Прежде чем Мордрет успел ответить, она надавила на палец. Её мышцы слегка напряглись, показывая, что она готова с силой провести им по шее. Палец скользнул на несколько сантиметров вправо...
Но затем он остановился, потому что рука Мордрета метнулась вперёд и схватила её за запястье.
Несколько капель крови скатились по её тонкой шее.
Мордрет несколько секунд оставался неподвижным, глядя на Морган полными паники глазами, затем глубоко вздохнул и медленно убрал руку от её шеи.
Морган улыбнулась, и в её алых глазах появился намёк на грусть.
«И вот оно. Признание».
Мордрет отпустил её запястье и опустил трясущуюся руку, затем посмотрел вниз с испуганным выражением лица.
После нескольких мгновений молчания он тихо спросил:
«Зачем ты это сделала?»
Вытащив из нагрудного кармана роскошный шёлковый платок, Мордрет нежно прижал его к небольшому порезу на её шее.
«Прошу, не калечь себя».
Морган, казалось, была равнодушна к его нежному прикосновению, и некоторое время мрачно смотрела на него. В конце концов, она заговорила ровным тоном:
«В последний раз ты видел меня, мне было сколько... два года? И я тебя совсем не помню. Почему тебя это вообще волнует?»
Мордрет печально улыбнулся.
«Потому что ты моя сестра, Морган».
Затем он отвёл взгляд и вздохнул.
«Но... ты ведь не моя Морган, верно?»
Её острый взгляд, наконец, стал менее напряженным.
Морган несколько секунд изучала Мордрета.
«Именно так».
Затем она вдруг весело рассмеялась и посмотрела на Святую.
«Ты только посмотри на это! Полное выздоровление... это чудо! Спасибо тебе за совет, доктор Святая. Боже мой, ты действительно лучший психиатр в Мираж-Сити...»

2025-08-11 00:01:51 +0000 UTC View Post

Глава 2518: Отрицание

Крыша заброшенной церкви в конце концов не выдержала, и с потолка тут и там падали капли воды. В углах главного зала, а также за алтарём образовались лужи, но в целом здесь оставалось относительно сухо.
Другой Мордрет сидел на одной из скамеек и с любопытством изучал витражи. Он выглядел несколько потрёпанным, но в целом был в порядке… его стильный костюм был помят и в нескольких местах обуглен, волосы были мокрыми и растрёпанными, от него пахло бензином и дымом, но на теле не было серьёзных ран, а на одежде — крови.
Морган подошла к нему, мрачно посмотрела на него, затем протянула ему бутылку воды и треугольный рисовый ролл с тунцом.
«Вот. Ешь».
Он взял предложенную еду, посмотрел на неё и улыбнулся.
«Спасибо, Морган. Я... так рад, что ты в порядке».
Она несколько мгновений холодно смотрела на него, а затем молча отвернулась.
Пройдя к другой части заброшенной церкви, она посмотрела на психиатра, доктора Святую.
Ослепительно красивая женщина просто стояла у стены, рассеянно глядя на свои руки. Вокруг них вихрем кружила чистая тьма, время от времени принимая форму чёрного ножа.
«Тебе тоже нужно поесть».
Морган протянула ей ещё одну порцию кимбапа с тунцом.
Святая вздрогнула и отвела взгляд от кружащейся тьмы, от чего та растворилась без следа.
«О... спасибо, мисс Морган».
Она нерешительно взяла треугольную закуску, после чего попыталась распаковать её.
Морган с отстранённым выражением лица наблюдала за её неуклюжими попытками, затем взяла ролл обратно и ногтем разрезала пластиковую обёртку. Она легко отделилась, и Морган тут же вернула закуску Святой.
«Так ты вернула часть своих сил, да?»
Святая посмотрела на неё широко раскрытыми глазами.
«Ч-что? Нет, я ничего такого не делала».
Морган усмехнулась.
«О, правда? Тогда как ты объяснишь этот поток истинной тьмы?»
Сияющая красавица робко улыбнулась.
«Это... что тут объяснять? Разве не очевидно?»
Она вздохнула.
«Я явно испытываю аудиовизуальные галлюцинации в результате психотического срыва, вызванного шоком. Это классический случай острой реакции на стресс».
Восстановив немного уверенности, Святая кивнула.
«Да, именно так. Это обоснованный самообман, создающий иллюзию обладания разрушительными сверхъестественными силами, когда испытываешь чувство беспомощности в ситуации, угрожающей жизни».
Морган приподняла бровь.
«Этот твой самообман также оторвал дверь машины, чтобы вытащить того дурака из горящей машины?»
Святая на мгновение замешкалась.
«Истерическая сила — это хорошо задокументированная реакция на стресс, объясняемая внезапным выбросом адреналина».
Морган нахмурилась, затем вытащила из кармана своей кофты едва узнаваемый кусок металла.
«Этот револьвер с тобой не согласен. Это не галлюцинации, доктор. Ты знаешь, что это не так».
Святая некоторое время молчала, затем задрожала и слегка подняла подбородок.
«И что с того? Вы хотите, чтобы я поверила во все эти нелепые вещи, которые сказал детектив Санлесс? Что этот мир нереален, а он — полубог... который к тому же является моим хозяином?»
Морган пожала плечами.
«Я понятия не имею, что сказал тебе Повелитель Теней. Но, скорее всего, это была правда».
Святая усмехнулась, затем указала на Мордрета.
«Тогда почему мистер Мордрет не разделяет этот бред? Он тоже под действием заклинания? Нет, как там было... он тоже не полноценный человек или обладает какой-то стойкостью, которая делает его неуязвимым для ментальных атак?»
Морган оглянулась на другого Мордрета, после чего покачала головой.
«Нет. Конечно же, нет».
Она помолчала несколько секунд.
«Причина, по которой он отказывается признать правду, гораздо прозаичнее».
Святая нахмурилась.
«И какова же эта прозаичная причина?»
Морган мрачно улыбнулась.
«Ты психотерапевт. Ты мне и скажи».
Не получив ответа, она леденяще усмехнулась.
«Это действительно очень просто...»
Морган скрестила руки и прислонилась к стене, смотря на другого Мордрета с озабоченным выражением лица.
«Он просто всё отрицает».
Святая, похоже, была смущена этим ответом и опустила взгляд в пол.
Морган задержалась на несколько мгновений, а затем медленно выдохнула.
«Ну, если подумать, это неудивительно. Он провёл почти двадцать лет в Мираж-Сити... проживал захватывающую жизнь, которая, как он знал, была иллюзией. Был любим людьми, которые, как он знал, были ненастоящими. В какой-то момент он, должно быть, убедил себя забыть правду, чтобы не сойти с ума».
Она отвернулась от другого воплощения своего брата.
«Но он всё ещё знает. Очевидно, что он никогда по-настоящему не забывал о том, как он живёт. Такой человек, как он, должен иметь всё в этом мире, быть окружённым удивительными людьми... но на самом деле мистер Мордрет очень одинокий человек. У него нет друзей, нет доверенных лиц, нет любимых. Единственные люди, с которыми он близок, — это члены его семьи, от которых он не смог отказаться».
Морган печально улыбнулась.
«Но кто я такая, чтобы судить? Боги знают, я и сама десятилетиями была очарована иллюзией семьи».
Она помолчала, затем опустила глаза и покачала головой.
«Дело в том, что он прекрасно знает, что мир вокруг него нереален. Он просто отказывается это признать, потому что признать это означало бы отказаться от дорогой ему иллюзии. Иллюзии о нас. Высказать правду вслух означало бы отвергнуть смысл всей его жизни. Поэтому он это отрицает».
Морган посмотрела на Мордрета и немного повысила голос:
«Правда, дорогой брат?»
Мордрет повернул голову и посмотрел на неё с тревожной улыбкой.
«Прости, я не совсем понимаю, о чём ты, Морган. Всё это звучит очень странно. Может, тебе лучше вернуться в больницу и продолжить лечение? Ты... ты выглядишь не очень хорошо».
Морган рассмеялась.
«Видишь, доктор Святая? У тебя галлюцинации, детектив Санлесс — твой пациент, а я — сбежавшая сумасшедшая... но на самом деле единственный человек среди нас, кому нужна твоя профессиональная помощь, — это тот, кто кажется вменяемым. Он единственный, кто страдает галлюцинациями».
Она некоторое время помолчала, а затем вздохнула.
«Думаю, он всё равно лучше другого. Ну и шутка...»

2025-08-09 19:08:23 +0000 UTC View Post

Глава 2517: Доверие

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. И вот последний ужин Санни и Эффи в безлюдном, но уютном кафе тоже подошёл к концу.
Они расстались под проливным дождём, который грозил поглотить Мираж-Сити. Казалось неразумным разделяться, пока Кастелян охотился за ними, но они должны были продолжать играть свои роли. Эффи нужно было вернуться к своей семье... что ещё более важно, они хотели разделить команду, шпионившую за ними, на две части, чтобы позже легче было уйти от слежки.
Санни взглянул на Эффи и задержался на несколько мгновений, прежде чем они разошлись.
«Будь... осторожна».
Эффи спокойно встретила его взгляд и улыбнулась после долгой паузы.
«Ты тоже, напарник».
С этими словами она ушла.
Санни некоторое время стоял на месте, затем глубоко вздохнул и пошёл дальше. Его ЛТС был уничтожен, метрополитен Мираж-Сити был парализован из-за наводнения, а из-за пробок на дорогах не было такси. Поэтому он направился к ближайшей автобусной остановке.
Пока Санни шёл, а затем ехал в переполненном автобусе, он всё думал о том, что сказала Эффи.
Отдайся человеку, которого любишь... доверься ему полностью...
И верь в него, зная, что он не злоупотребит твоим доверием.
Санни усмехнулся.
Эффи было легко говорить.
Но на самом деле...
Возможно, она была лучшим человеком, который мог это сказать. В конце концов, из всех его ближайших друзей Эффи была единственной, у кого была семья. У неё был муж, которого она любила, и который любил её в ответ. Они построили совместную жизнь и воспитывали ребёнка… при этом Трансцендентного. Ухаживать за Малышом Лингом не могло быть легко... на самом деле, это должно было быть тем ещё испытанием.
Никто раньше не сталкивался с такой задачей, и тем не менее они вдвоём преодолели все препятствия. Для этого, должно быть, потребовалось огромное доверие друг к другу, и, судя по тому, как счастлив и счастлив был Малыш Линг, они отлично справились.
Однако даже не это побудило Эффи дать Санни такой совет. Была и другая причина.
Об этом было легко забыть из-за того, какой яркой и энергичной была Эффи, и из-за того, насколько жизнерадостным и невероятно энергичным был привлекательный образ Воспитанной Волками... но она не всегда была таким образцом здоровья и силы, как сейчас.
Эффи провела более половины своей жизни прикованной к инвалидному креслу и едва могла двигаться... в мире, который не знал терпения и милосердия ни к кому, а тем более к таким людям, как она, которых считали неполноценными и бесполезными. Содержать такого человека было нелегко и дорого, а её семья не была богатой… кроме того, у неё был здоровый брат. Уход за больным ребёнком был тяжёлым бременем, и в конце концов это практически разорило её семью. Они любили её и заботились о ней... но в тяжёлые моменты наверняка очень злились на неё.
У них были все причины бросить её, но они этого не сделали. Эффи была жива только потому, что её семья упорно отказывалась сдаваться и вместо этого заботилась о ней, идя наперекор безжалостно прагматичным общественным нормам, и заплатив за это огромную личную цену.
Она была совершенно беспомощна и зависела от них, полагаясь на них в самых элементарных потребностях... больше, чем Санни когда-либо зависел от кого-либо, независимо от Теневой Связи.
Поэтому она знала кое-что о доверии... о любви к человеку, который держит в своих руках власть над твоей жизнью, и о вере в то, что он никогда не злоупотребит ею.
Выйдя из автобуса и нырнув под дождь, Санни вздохнул.
Конечно, Эффи не знала всех подробностей… он не объяснил ей, что такое Теневая Связь и как она работает. Однако, возможно, это было к лучшему. Может быть... может быть, она увидела то, чего не смог увидеть он, отвлечённый мистическими рунами и десятилетиями острых, сложных эмоций.
Может быть, в основе всего этого было не мёртвое божество и тени, которые оно отбрасывало. Дело было не в Божественном Аспекте или его Врождённой Способности. Дело было даже не в судьбе или её отсутствии.
Дело было просто в доверии.
А может, и нет.
'Что вообще делает человека рабом?'
Если тиран надевал ошейник на шею беспомощного мужчины или женщины, а затем заставлял их служить ему, они становились рабами. Их судьба была жалкой.
Но если рыцарь давал клятву верности знатному монарху, поклявшись верно служить ему до самой смерти, он становился благородным. Его жизнь была добродетельной, полной уважения и почтения.
Оба этих пути вели к рабству, но один был проклятием, а другой — благословением. Были и другие виды преданности.
'Думаю, в конце концов...'
Всё сводилось к выбору.
Именно выбор отделял раба от рыцаря, проклятие от благословения.
И Санни...
Санни должен был сделать выбор.
Он был в положении, когда мог сделать выбор. В отличие от раба, у которого отняли все возможности выбора.
'Проклятье'.
Была уже поздняя ночь, когда Санни наконец добрался до места назначения.
Однако он не вернулся домой.
Вместо этого он стоял перед довольно богатым жилым комплексом, проверяя что-то на треснувшем экране своего примитивного коммуникатора.
«Это должно быть здесь...»
Эффи ушла домой, но дьявольский детектив... дьявольского детектива не остановила бы такая прозаическая вещь, как отстранение от работы и лишение полномочий полицейского. Он всё равно собирался продолжить расследование.
Именно поэтому Санни потянул за ниточки, воспользовавшись несколькими контактами из памяти дьявольского детектива, и получил адрес.
Вскоре он стоял перед определённой дверью и нажимал на звонок.
Мужчина, открывший дверь, посмотрел на него с некоторой опаской и некоторым замешательством.
«Детектив Санлесс? Чем обязан такому удовольствию? У вас есть... новости о мистере Мордрете?»
Это был никто иной, как личный ассистент другого Мордрета — человек, который лучше всех знал, где бывает и чем занимается генеральный директор Валор Групп.
«Я бы хотел задать вам несколько вопросов... и да, есть».
Санни улыбнулся мужчине.
А затем ударил его в живот.

2025-08-09 19:07:28 +0000 UTC View Post

Глава 2516: Подчинение

Некоторое время спустя они вместе пили ароматный чай, спокойно переваривая пищу. Санни грел руки о дешёвую металлическую чашку, позволяя горячему пару омывать его покрытое синяками лицо и прогонять боль. Эффи вытянула ноги под столом и скрестила их, с отстранённым выражением глядя на свой чай.
Где-то за пределами закусочной множество глаз тайно наблюдали за ними. Некоторые из них принадлежали к таинственной силе, которая желала смерти Мордрету и надеялась добраться до него, проследив за двумя детективами, которые видели его в последний раз.
Была и другая пара глаз.
Санни не мог быть полностью уверен, но он считал, что настоящий Мордрет тоже шпионит за ними. Он защищал своего более милого близнеца из тени, поэтому незнание того, куда увезли генерального директора Валор Групп, Принц Ничто не мог и не стал бы терпеть.
Но Санни пока ничего не мог с этим поделать.
Взглянув на Эффи, он отпил глоток чая и спросил:
«О чём думаешь?»
Эффи отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на него без своей обычной беззаботной улыбки.
Некоторое время она молчала, а потом сказала:
«О будущем».
Санни поднял бровь.
«О будущем?»
Эффи кивнула.
«Да. Не о завтра и не о послезавтра. Даже не о Четвёртом Кошмаре и Верховенстве, а... о том, что будет дальше».
Несколько мгновений он обдумывал её слова.
«То есть, о конце света».
Он говорил это совершенно буквально. Мир бодрствования уже медленно поглощался Царством Снов, и в ближайшие годы этот процесс будет только ускоряться в геометрической прогрессии.
Вскоре мира бодрствования вообще не останется. Это может продлиться ещё десятилетие, а может, и несколько... но не дольше.
Эффи молча изучала Санни, а потом спросила:
«Когда мы станем Верховными, вы с Нефис собираетесь бросить вызов Пятому Кошмару, верно?»
Санни некоторое время колебался.
На самом деле он не был уверен, как ответить на этот вопрос.
Он всё ещё не определился... он все ещё не знал, готов ли он сражаться за свою судьбу и связанные с ней узы, или же навсегда отказаться от неё и искать иной путь к Апофеозу, чем тот, который предлагало Заклятие.
В конце концов он пожал плечами.
«Если нет лучшего пути, то конечно».
Теперь, когда он вспомнил о сложном выборе, нависшем над ним, его мысли направились именно в эту сторону.
Эффи некоторое время колебалась.
«Пятый Кошмар... Апофеоз. Он меняет тебя, не так ли? Делает тебя более божественным. Но также заставляет тебя оставить часть своей человечности».
Всё ещё поглощённый своими мыслями, Санни приподнял бровь.
«В каком-то смысле. По крайней мере, я так слышал. А что?»
Эффи опустила глаза.
«Мне просто интересно, что будет со мной после того, как я достигну Верховенства. Смогу ли я остановиться на достигнутом или буду вынуждена продолжать идти вперёд? И если да... что мне придётся оставить позади».
Она с тоской улыбнулась.
«Это будет иронично, не правда ли? Если единственный способ защитить то, что мне дороже всего, — это отказаться от него. Я... не уверена, что захочу сделать что-то подобное. Что я на это способна».
Санни долго молчал.
«Это было бы весьма иронично, да. Жизнь полна иронии, как мне кажется».
Боги знали, что его жизнь полна иронии.
Вздохнув, Санни сосредоточился на чае.
Насладившись его теплом, он спросил:
«Эй, Эффи. Могу я задать тебе вопрос?»
Она слабо улыбнулась.
«Валяй».
Санни несколько секунд пожевал губами.
«Это своего рода моральная дилемма. Допустим, ты любишь кого-то, и тебя любят в ответ... но ты не можешь быть с этим человеком, пока полностью не подчинишься его воле. Пока не доверишься ему полностью. Ты бы всё равно сделала это?»
Эффи некоторое время смотрела на него с нейтральным выражением лица.
Затем она нахмурилась в замешательстве.
«Конечно. В чём проблема?»
Санни несколько раз моргнул.
«Мне кажется, ты не понимаешь. В этом сценарии у другого человека будет возможность контролировать тебя. Он сможет покончить с твоей жизнью, если захочет, или заставить тебя делать то, чего ты не хочешь. Возможно, он никогда не воспользуется этой возможностью... но она у него будет. Ты будешь в его власти — всегда и абсолютно».
Эффи продолжала смотреть на него в замешательстве.
«Да. И что?»
Санни тоже был озадачен.
Что это была за реакция?
«Что значит 'да'? Это серьёзная проблема, знаешь ли! Как можно вот так просто отдать себя кому-то другому?»
Эффи тихо рассмеялась.
«Но это же всего лишь брак?»
Санни уставился на неё в полном недоумении.
«Что ты имеешь в виду?»
Эффи улыбнулась, отпила глоток чая и пожала плечами.
«То, что ты описал, похоже на брак — по крайней мере, на то, каким он должен быть. Брак — это доверие, в конце концов. Ты должен доверять своему партнёру, а он должен доверять тебе. Естественно, ничто не является абсолютным, и доверие тоже не является абсолютным».
Она наклонилась вперёд и с улыбкой посмотрела на него.
«Но, Санни... представь, что ты доверил кому-то своего младенца, когда тебе нужно уехать, — беззащитного, хрупкого, уязвимого... бесконечно ценного. Именно так поступают супруги по всему миру каждый день, и именно такой уровень доверия они испытывают друг к другу. Если я доверяю своему мужу настолько, что отдаю своего сына ему на попечение, то почему бы мне не доверить ему свою собственную жизнь? Моя жизнь кажется ничтожной по сравнению с этим».
Эффи покачала головой и усмехнулась.
«Доверять ему полностью, давать ему возможность влиять на то, что ты делаешь, и быть в его власти... всегда и абсолютно. Таков брак. Ты должен отдаться любимому человеку — это и есть любовь. Так что, если чувства взаимны, я не вижу в этом проблемы. По-моему, не такая уж и дилемма».
Санни просто уставился на неё, совершенно ошеломлённый.
Такого… он точно никогда раньше не рассматривал и даже не представлял.
Это было совершенно нелепо — настолько основательно приземлить его мистическую экзистенциальную дилемму, что она вдруг показалась ему обыденной и мирской, не стоящей даже упоминания.
Как будто никакой дилеммы и не было.
'Это просто то... чем является любовь?'
Отдавать кому-то...
Полностью доверяя.
Санни ещё немного посмотрел на Эффи, затем медленно покачал головой.
«Ты сумасшедшая женщина, ты знаешь это?»
Эффи насмешливо хмыкнула.
«Правда? Напомни мне, кто из нас посещает психиатра?»
Санни глубоко вздохнул и опустил взгляд.
Ему очень не хотелось отвечать...
Но, к сожалению, ему пришлось ответить.
«...Я».
Эффи удовлетворённо кивнула.
«Вот именно, так что не стоит тыкать пальцем в людей... особенно в безумцев. Они могут откусить его».
Усмехнувшись, она подняла чашку и допила чай.
Снаружи на Мираж-Сити опускалась грозовая ночь.

2025-08-08 07:49:04 +0000 UTC View Post

Глава 2515: Последняя трапеза

Это было немного забавно — значок был такой мелочью, но без него Санни чувствовал себя почти голым.
Отстранённые от работы и выгнанные из полиции, они с Эффи стояли перед штаб-квартирой полиции Миража и с мрачными лицами смотрели на падающий дождь. На осмотр, допрос и ругань капитана ушло немало времени, так что солнце уже садилось. Они были в подавленном настроении.
В конце концов Санни вздохнул.
«Странное чувство. Меня никогда раньше не увольняли, понимаешь?»
Эффи почесала затылок.
«Меня тоже».
Санни на мгновение задумался.
«Вообще-то, меня также никогда раньше не брали на работу».
Эффи слегка наклонила голову.
«Меня тоже. Погоди, а работа на правительство считается?»
Он серьёзно обдумал её вопрос, а затем покачал головой.
«Нет. Ты вошла в правительство как Святая — это всё равно что быть начальником, а не работником».
Эффи с усмешкой кивнула.
«Наверное, да. Но, эй! Технически ты был нанят Нефис во время Войны Доменов, как наёмник. Она платила тебе, так что... это была работа».
Санни нахмурился.
«Нет, не была».
Кроме того, технически Нефис ещё не заплатила ему. Он попросил её об одолжении в качестве оплаты за его услуги и больше не упоминал об этом.
Однако прежде, чем он успел объяснить это, Эффи бросила на него озорной взгляд.
«То, что ты переспал с боссом, ещё не значит, что тебя не наняли, верно?»
Санни ударил её в плечо и поморщился, когда его избитое тело вспыхнуло от боли.
«Верно. Но она меня не нанимала... я обманул её, заставив думать, что это она меня наняла, но на самом деле моей целью всегда было участие в войне на её стороне. Я присоединился к ней добровольно».
Эффи несколько раз моргнула.
«Подожди, правда?»
Санни удивлённо посмотрел на неё.
«Да. Подожди, ты не знала? Как ты думаешь, зачем я установил Безымянный Храм в центре Божьей Могилы? Потому что жить в Зоне Смерти весело?»
Эффи озадаченно посмотрела на него.
«Я просто предположила, что ты затворник и мизантроп. Так что да».
Санни рассмеялся.
«Я не такой. Нет, то есть... я такой, но не поэтому я установил свою Цитадель в Божьей Могиле. Я просто предсказал, где будет проходить война, обосновался там и позволил слухам обо мне распространиться, зная, что Великие Кланы в конце концов клюнут на приманку и найдут меня».
Эффи в недоумении покачала головой.
«Ничего себе. Как коварно. Ты что, с самого начала планировал подкатить к Нефис?»
Санни улыбнулся и посмотрел вдаль.
«Нет. Совсем наоборот. Мой план состоял в том, чтобы никогда не снимать маску ни перед кем, тем более перед ней. Не стоит и говорить, что этот план грандиозно провалился. Слава богам».
Эффи усмехнулась.
«Оу...»
Она серьёзно посмотрела на него и взволнованным тоном сказала:
«В любом случае, я умираю от голода. Пообедаем?»
Санни несколько мгновений не отвечал, вспоминая вкусную еду, которую подавали в непритязательной закусочной.
«Конечно. Я тоже умираю с голоду».
Некоторое время он оставался неподвижным, глядя на дождь, а потом спросил:
«А знаешь, что самое отстойное?»
Эффи подняла бровь.
«Что?»
Санни закрыл глаза и скорчил гримасу.
«Мой ЛТС теперь превратился в груду обугленного металлолома. Как мы вообще сможем куда-то добраться?»
Она несколько раз моргнула.
«Ох… Ох!»
Эффи ненадолго задумалась, а потом вздохнула.
«Ты прав. Это отстой...»
***
Санни и Эффи не могли сразу встретиться с остальными, потому что за ними следили. Оторваться от хвоста без машины тоже было непросто, а значит, им нужно было выиграть время и какое-то время не привлекать к себе внимания.
Так что, освоив странные ритуалы вызова такси в Мираж-Сити, они вскоре добрались до знакомой закусочной.
Город за окном тонул.
Дождь, который был угнетающе непрекращающимся, когда они только прибыли в Мираж-Сити, теперь стал просто неестественным. Он лил и лил с тёмных небес, неотвратимо, не переставая, и, казалось, со временем становился только сильнее. Реки и каналы были на грани переполнения, а озёра постепенно поглощали всё больше и больше берегов.
Наводнение в низинах уже началось. Бесчисленное количество людей эвакуировали, а ещё большее число перебиралось во временные убежища на возвышенностях. Из-за этого дороги были ужасно перегружены: бесчисленные автомобили безнадёжно застряли в пробках.
Некоторые из этих дорог были затоплены, и людям пришлось бросить свои ЛТС и спасаться пешком.
Где-то далеко, за дамбами, наполнялись огромные водохранилища.
Но в районе обветшалой закусочной всё было в порядке. До этой части города наводнение ещё не добралось, и местные жители тоже не спешили никуда переезжать — в конце концов, их район располагался на вершине высокого холма, так что, если не считать катастрофического прорыва северной дамбы, ничто не могло им угрожать.
В столовой было так же пусто, как и всегда, и ворчливая официантка, принеся им еду, скрылась в служебном помещении. Санни и Эффи на некоторое время предались греху чревоугодия, на время забыв обо всех ссадинах и болячках.
Когда они закончили, Санни удовлетворённо откинулся на спинку стула и вздохнул.
«Похоже... на нашу последнюю трапезу, не так ли?»
Так оно и было в нескольких смыслах.
Их приключение в Мираж-Сити стремительно приближалось к завершению — не потому, что они были готовы покорить Дворец Воображения, а просто потому, что Кастелян неуклонно усиливал свои атаки. Готовы ли Санни и его спутники к этому или нет, но времени у них оставалось не так уж много.
Через несколько дней, может быть, даже уже завтра, должно было состояться финальное противостояние между ними и Кастеляном.
Независимо от того, чем оно закончится, Санни и Эффи вряд ли вернутся в эту уединённую забегаловку и будут наслаждаться едой, которую подаст им неприветливая официантка. Они либо победят и вернутся в реальный мир... либо умрут.
В любом случае это был их последний ужин здесь.
Эффи с мрачным выражением лица посмотрела на пустые тарелки и вздохнула.
«Ну что ж, раз так... может, закажем ещё по одной порции?»

2025-08-08 07:41:16 +0000 UTC View Post

Глава 2514: Слишком стар

«Вы абсолютные кретины! Неблагодарные! Полные идиоты! Отвратительные, мерзкие недоумки!»
Лицо капитана отдела по расследованию убийств было таким красным, что Санни начал всерьёз беспокоиться о здоровье старика. Он был буквально вне себя от ярости, кричал во всю мощь своих лёгких... почти завывал. Слюна летела во все стороны, а весь стол трясся, словно напуганный яростью старика.
Санни и Эффи стояли на ковре перед столом и смотрели вниз, как непослушные дети.
«Но, капитан...»
«Заткнись, чёрт возьми! Закрой свой чёртов рот, проклятый мерзавец!»
Капитан ударил кулаком по столу с такой силой, что экран его примитивного компьютера подпрыгнул, а кружка с кофе отлетела от деревянной поверхности.
Не удовлетворившись этим, он ударил по столу ещё несколько раз, отчего казалось, что он вот-вот треснет.
Санни с беспокойством посмотрел на капитана, отчего тот побледнел от ярости.
«Вы мерзкие тупицы! Отвратительные дегенераты! Ужасные, мерзкие твари! Вы абсолютные клоуны! У вас что, совсем мозгов нет, а?! Отвечайте, мерзкие подонки!»
Санни взглянул на Эффи, на мгновение замешкался, а затем осторожно сказал:
«Ну...»
Капитан зарычал, готовый перевернуть свой стол.
«Я сказал, заткнись, чёрт возьми!»
Он пыхтел и отдувался, глядя на них с чистой, нескрываемой ненавистью.
Санни вздохнул.
«Видите ли, мы подумали...»
Капитан швырнул в него пресс-папье.
Оно пролетело примерно в метре от Санни и разбило рамку модной почётной грамоты за его спиной.
«О, теперь ты можешь думать?! В ваших тупых, ущербных головах теперь есть мысли?! Вы паршивые, вредные тупицы! Испорченные, жалкие, отвратительные идиоты! Вы подлые куски говна! Идите и сдохните в канаве, ублюдки!»
Санни поморщился.
'Это уже слишком...'
В конце концов, они и так выглядели полумёртвыми.
И Санни, и Эффи были в бинтах, повсюду виднелись синяки и повязки. Одна из его рук даже была перевязана.
В этот момент Эффи решила заявить о своём присутствии.
«Капитан, пожалуйста, успокойтесь...»
К сожалению, её слова возымели обратный эффект.
Вместо того чтобы успокоиться, капитан издал хриплый вздох и задрожал, став похожим на кипящий чайник. Санни почти ожидал увидеть пар, выходящий из его ушей.
«Успокоиться?! УСПОКОИТЬСЯ?! Это вы успокойтесь! Успокойтесь к чертям, вы, грязные, отвратительные, мерзкие отщепенцы! Безмозглые полудурки! Нерадивые бандиты! Испорченные, презренные придурки! Вы отвратительные ублюдки!»
Теперь в его словах не было никакого смысла.
К счастью, капитан, похоже, выдохся... или, возможно, исчерпал запас экспрессивных выражений.
Он тяжело опустился на стул, ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу своей белой рубашки. Переведя дыхание, капитан стиснул зубы и посмотрел на них с язвительной злобой.
«Вы... вы...»
Он поднял трясущуюся руку и взял со стола папку.
«Позвольте мне рассказать о ваших невероятных подвигах, ублюдки. С чего бы мне начать...»
Старик потряс папкой в воздухе.
«Повреждённое дорожное покрытие... разрушенные ограждения съезда с автострады... полностью уничтоженная разделительная полоса... это только городская собственность, упыри! Есть ещё и частная собственность! Вам нравится ездить по тротуарам?!»
Капитан тяжело вздохнул.
«Вы знаете, сколько всё это стоит?! Вы можете работать до конца своих чёртовых дней, и вашей общей зарплаты не хватит, чтобы покрыть расходы! Ваши чёртовы внуки будут расплачиваться за весь тот хаос, который вы устроили, даже когда вас двоих похоронят в дешёвых, бюджетных гробах!»
Он закрыл лицо ладонью.
«Так, на чём я остановился? Ах да, ущерб... забудьте об ущербе! Ущерб — это наименьшая из ваших проблем. Множественные травмы среди гражданских водителей, все судебные иски ждут своего часа. Один преступник в морге, другой — в реанимации с множественными переломами рёбер и коллапсом лёгкого, всё ещё без сознания. Кто-то должен будет оплатить и его больничный счёт! Во имя Миража, неужели вы не могли убить и его?!»
Санни и Эффи снова переглянулись.
Санни кашлянул.
«Ну... если хотите... это ещё можно...»
Капитан стал лихорадочно искать своё пресс-папье, потом вспомнил, что уже швырнул его в Санни, и вместо этого бросил в него декоративную статуэтку.
На этот раз статуэтка разбила рамку фотопортрета.
«Сдохни! Иди и сдохни, безумец!»
Старик пошатнулся, а затем застонал.
«Вообще-то, забудь об ущербе, судебных исках и больничных счетах. Мордрет из Валор Групп! Почему ты схватил его — его, из всех людей! — без ордера!»
Санни прочистил горло.
«Видите ли, капитан. Мы были уверены, что его жизни угрожает опасность. Поэтому мы взяли его под охрану... ну, вроде как... и что бы вы знали? Мы были правы!»
Эффи энергично кивнула.
«Точно! Те парни пытались убить его, а мы спасли ему жизнь. Так что мы... по сути, герои. Да».
Капитан просто уставился на неё со смирением. Выпустив стон, он откинулся на спинку кресла и усталым голосом прошептал:
«Я слишком стар для этого дерьма. Я слишком стар...»
Он долго молчал, а потом рявкнул так громко, что стёкла в окнах задрожали.
«Тогда как он исчез?! Как, чёрт возьми, он исчез из-под вашей охраны?!»
Санни глубоко вздохнул.
«Ну, сэр, видите ли... появилась его сестра и уехала с ним. С тех пор мы его не видели».
Капитан ударился головой о стол.
«Его сестра?! Та самая сестра, которая вчера сбежала из психушки?!»
Санни кивнул, а затем любезно сказал:
«Да, сэр. Её зовут Морган».
«Я знаю её чёртово имя! Я знааааю!»
Капитан медленно выпрямился и посмотрел на них с отстранённым выражением лица.
Затем он вздохнул и покачал головой.
«В любом случае... вы оба отстранены от работы немедленно. До дальнейшего уведомления или на неопределённый срок».
Услышав это, Санни и Эффи подняли головы.
«Капитан!»
«Сэр!»
Капитан рявкнул:
«Не надо мне этого сэр! Вы даже не понимаете, как вы облажались, не так ли?! И не только это, вы ещё и меня подставили!»
Он скрипнул зубами.
«Вам повезло, что вас отстранили, идиоты. Будьте благодарны, что я не посадил вас за решётку! Я бы с радостью! Но это только усугубит гору дерьма, которую мне придётся разгребать. Так что... сдайте свои значки и убирайтесь с глаз моих долой. Немедленно!»
Санни и Эффи посмотрели друг на друга.
Честно говоря, их не особенно волновало наличие этих... значков. Но из уважения к пожилому капитану они оба вели себя подобающе подавленно.
Эффи опустила плечи, подошла к столу и молча положила на него свой значок.
Санни достал свой и сделал то же самое.
Положив значок на стол и не выпуская его из рук, он посмотрел на капитана и сказал:
«Вы можете забрать наши значки, капитан... но вы не можете забрать нашу решимость».
Эта чушь прозвучала так, как сказал бы дьявольский детектив.
Так что он произнёс это.
Капитан устало посмотрел на него.
Затем он вздохнул.
«Я убью тебя».
Открыв ящик, он достал кобуру с пистолетом и начал расстёгивать застёжку.
«Я имею в виду, я убью тебя прямо сейчас...»
Санни поспешно отпустил значок и отошёл в сторону.
«До свидания, капитан! Продолжайте в том же духе!»
Мгновение спустя он и Эффи исчезли, с поразительной поспешностью покинув кабинет капитана.
Старик посмотрел на два значка, лежащие на его столе.
Он тяжело вздохнул.
«Слишком стар, слишком стар... я слишком стар для этого дерьма...»

2025-08-08 06:22:58 +0000 UTC View Post

Глава 2513: Едкий запах

Санни уставился на кусок металла в руке Святой.
Святая тоже уставилась на него.
Эффи уставилась на Санни и Святую с весёлым выражением лица.
«Вау».
Она подошла ближе и осмотрела бывший револьвер, а затем задумчиво сказала:
«Это и есть сила терапии?»
'Что она несёт?'
Санни наконец удалось вернуть самообладание.
В этот момент он почувствовал в воздухе какой-то запах. Несмотря на дождь, в ноздри ударил едкий запах.
Дым.
Его глаза слегка расширились.
'О, нет'.
«Помогите мне вытащить его!»
Позади них вытекающее топливо наконец воспламенилось, и огонь быстро распространялся по перевёрнутому автомобилю.
«Дерьмо».
Забыв о своих шутках, Эффи схватилась за деформированную пассажирскую дверь и попыталась открыть её. К сожалению, даже её невероятной силы не хватило, чтобы вырвать её — дверь была полностью выгнута и застряла, зажатая чем-то изнутри.
Санни потребовалась лишь доля секунды, чтобы оценить ситуацию.
Выхватив из руки Святой остатки револьвера, он жестом указал на машину.
«Доктор Святая... можешь попробовать?»
Всё ещё находясь в состоянии шока, она медленно кивнула, а затем потянулась вперёд, чтобы ухватиться за края деформированной двери.
Погнутый металл просто порвался под её пальцами, как бумага, и через мгновение она легко сорвала дверь с петель.
Бросив дверь на асфальт, Святая в ошеломлённом молчании уставилась на свои руки.
«Отличная работа!»
К сожалению, у Санни не было времени утешать её. Нырнув в салон разбитого ЛТС, который медленно заполнялся огнём и дымом, он быстро перерезал ремень безопасности и схватил бессознательную фигуру другого Мордрета.
Секунду спустя Санни уже вытаскивал генерального директора Валор Групп из машины. Огонь едва успел лизнуть его дизайнерские кожаные туфли.
Упав в лужу, Санни издал сдавленный стон и позволил дождю остудить его лицо.
'Ах... проклятье'.
Вчера его ранили ножом. Сегодня его протаранила машина.
Что, чёрт возьми, произойдёт завтра?
Не успел Санни расслабиться, как Эффи схватила его и подняла на ноги.
«Что ты делаешь?!»
Санни в замешательстве уставился на неё.
В отчаянии Эффи указала на горящую машину, из которой уже валили столбы чёрного дыма.
«Легковоспламеняющееся топливо, помнишь?! Она сейчас взорвётся!»
Санни с секунду смотрел на неё в замешательстве, а потом вздрогнул и вскочил на ноги.
Он схватил Святую и потащил её прочь, а Эффи взвалила на плечо другого Мордрета, словно мешок с синтетической пастой, и последовала за ними.
Они бросились вперёд, страдая от боли в ушибленных и израненных телах, и остановились только тогда, когда оказались на безопасном расстоянии.
Санни снова рухнул на асфальт, и Эффи последовала за ним, тяжело дыша после того, как положила Мордрета.
Они оглянулись на горящую машину, готовясь пригнуться, когда она взорвётся.
Однако...
Прошло несколько секунд, потом ещё несколько.
А потом ещё больше.
Эффи скривила лицо.
«Хм... почему она не взрывается?»
Санни посмотрел на неё долгим взглядом, затем провёл ладонью по лицу и испустил долгий вздох.
«С чего бы ей взрываться? Воспламеняться и взрываться — это две совершенно разные вещи! В топливном баке даже нет большого давления!»
Эффи несколько раз моргнула.
«Но в кино они всегда взрываются!»
Санни простонал.
«Ты веришь всему, что видишь в кино? Есть фильмы о тебе, чёрт возьми! И они полностью сфабрикованы!»
Эффи некоторое время молчала, а потом смущённо кашлянула.
«О. Точно. Логично».
Санни хотел сказать ещё что-то, но в этот момент из-под дождя показался новый автомобиль, скользнувший по мокрому асфальту и остановившийся прямо перед ними.
Он приготовился бы к новой драке, если бы не тот факт, что этот автомобиль был ему знаком — это была семейная машина Эффи, которую они доверили Морган.
Санни подозревал, что вытащить другого Мордрета будет непросто. Поэтому Морган оставили позади, чтобы убедиться, что его охрана не догонит их, а затем проследить за ними издалека.
Её второстепенной задачей было проверить, не следит ли кто-нибудь ещё за генеральным директором Валор Групп, — в результате она позвонила Эффи и сообщила ей о преследующих машинах.
Конечно, в итоге всё пошло не так, как планировалось. Санни надеялся встретиться с Морган дальше по дороге и сменить машину, а затем скрыться в заброшенной церкви, чтобы никто не смог их выследить. К сожалению, преследователи оказались гораздо агрессивнее, чем он предполагал, что привело к автомобильной аварии и кровавой драке.
...Оглядываясь назад, можно сказать, что это было к лучшему.
Если бы всё прошло гладко, Святая не смогла бы поглотить белый туман и вернуть часть своей силы.
Дверь машины Эффи открылась, и под дождь вышла Морган, всё ещё одетая в мешковатую одежду.
Было немного забавно видеть элегантную принцессу Валора в столь необычном наряде... но Санни благоразумно сдержал свои комментарии, зная, что вполне может потерять как минимум один-два пальца, если скажет лишнего.
Морган на мгновение остановилась, чтобы окинуть взглядом развернувшуюся бойню.
Перевёрнутый автомобиль был охвачен пламенем, в небо поднимался столб чёрного дыма. Другой автомобиль стоял, накренившись набок, вся его передняя часть была раздавлена. Дорога была залита кровью, а два неподвижных тела мокли под дождём.
Санни и Эффи, избитые, сидели на асфальте, Святая стояла над ними с потерянным выражением лица, а другой Мордрет был без сознания, его стильный костюм обуглился и запачкался.
Морган долго смотрела на него, затем презрительно усмехнулась и отвернулась.
«Развлекались без меня? Что, эти двое тоже были высококвалифицированными, элитными убийцами?»
Санни покачал головой.
«Они, конечно, были обучены... но вообще-то их было восемь».
Эффи мрачно кивнула.
«Но мисс Святая застрелила шестерых из них, а потом... съела».
Святая вздрогнула и посмотрела на неё расширенными глазами.
Морган нахмурилась.
«Оставим объяснения на потом. А пока садитесь в машину».
Санни колебался несколько мгновений, затем снова покачал головой.
«Эта стычка была слишком публичной. Нам придётся дать какие-то объяснения, если мы не хотим стать официальными беглыми преступниками».
Он вздохнул.
«А мы не можем стать преступниками, потому что это даст всему городу законный повод преследовать нас — возможность, которую Кастелян никогда не упустит. Так что бери Святую и другого Мордрета и уходи. Мы с Эффи останемся и разберёмся с последствиями».
Морган бросила на него холодный взгляд, задержалась на некоторое время, а затем кивнула.
«Хорошо. Вы оба выглядите так, будто вам нужно посетить больницу. Обещаю, что не убью этого... человека... до того, как мы встретимся снова».
С этими словами она натянула кожаные перчатки, наклонилась и схватила другого Мордрета.
«Доктор Святая, пожалуйста, садись в машину».
Святая несколько мгновений смотрела на неё, а затем спокойно забралась в ЛТС Эффи.
Вскоре машина уехала, оставив Санни и Эффи одних на месте преступления.
Она вздохнула.
«Знаешь что? Я никогда не думала, что однажды стану полицейской. А ты?»
Санни немного подумал над её вопросом.
«Вообще-то, однажды я уже был полицейским на один день».
Она посмотрела на него с ошеломлённым выражением лица.
«Правда? И чем же ты занимался?»
Санни устало пожал плечами.
«Выслеживал неуравновешенного Пробуждённого и помогал правительству обезвредить его. Ты же знаешь, как это бывает».
Эффи некоторое время смотрела на него, потом откинула голову назад и рассмеялась.
«О? И когда ты это делал... ты думал, что однажды сам станешь неуравновешенным Пробуждённым?»
Санни устало улыбнулся.
Честно говоря, он уже тогда был немного не в себе...

2025-08-08 06:21:43 +0000 UTC View Post

Глава 2512: Доктор Святая

Тела упали на мокрый асфальт.
После оглушительных выстрелов мир наполнился звенящей тишиной. Шум дождя заглушал все остальные звуки и заслонял собой окружающие здания, отчего всё происходящее казалось немного сюрреалистичным.
Шесть из восьми нападавших были мертвы. Один слабо пытался отползти в сторону, истекая кровью, и, похоже, не собирался надолго оставаться в этом мире. Восьмой, похоже, потерял сознание.
Санни несколько раз моргнул, затем медленно выдохнул.
Он был удивлён, облегчён... и немного разочарован.
Битва только началась, а теперь внезапно закончилась. В результате его кипящим эмоциям некуда было деться, они бурлили и кипели в его душе — он сделал глубокий вдох, проглотил их, а затем снова выдохнул, пытаясь избавиться от них.
В жизни были вещи и похуже, чтобы испытывать разочарование.
'Ну, это...'
Это было довольно неожиданно.
Теперь, когда опасность, казалось, миновала, он позволил боли захлестнуть себя, покачнулся и издал тихий стон.
«Будь я проклята».
В голосе Эффи прозвучало ошеломлённое недоверие. Она посмотрела на Санни и подняла брови, не находя слов.
Он некоторое время смотрел на неё в ответ, а потом пожал плечами, подняв обе руки.
Да, это произошло.
Отвернувшись от Эффи, Санни обогнул машину и подошёл к Святой, которая всё ещё стояла с револьвером в руке с ничего не выражающим лицом. Санни несколько мгновений изучал её, после чего поднял руку и осторожно опустил револьвер.
Только тогда она пошевелилась и посмотрела на него, её лицо по-прежнему было застывшим.
«Детектив Санлесс...»
Голос Святой звучал глухо.
«У меня закончились патроны».
Он ободряюще улыбнулся ей.
«Всё в порядке. Тебе не нужно больше патронов».
Она огляделась вокруг, изучая учинённую ей бойню, а затем задумчиво кивнула.
После нескольких секунд молчания Святая снова заговорила, нехарактерно неуверенная в себе:
«Детектив, я... я чувствую себя странно».
Санни вздохнул.
'Ну и дела'.
Святая по-прежнему не помнила себя, поэтому считала себя законопослушной гражданкой, далёкой от раздоров и насилия, не говоря уже о хладнокровных убийствах — как и любой нормальный человек. Более того, она была врачом, чьим делом жизни было помогать людям, а не убивать их.
Но в решающий момент её истинные инстинкты — инстинкты Ониксовой Святой, молчаливой Тени, рождённой на улицах Мрачного Города, — должно быть, взяли верх.
Естественно, она была в шоке. Возможно, она была в ужасе, не в силах обработать свои мысли и эмоции.
Или… может быть, нет.
Возможно, причина странного самочувствия Святой заключалась в другом.
«Санни!»
Услышав крик Эффи, Санни обернулся и нахмурился. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что в том, что он видит, есть что-то глубоко неправильное.
«Что за...»
Шесть трупов, казалось, таяли.
Они превращались в клубы призрачного белого тумана, и этот туман тянулся к Святой.
Она смотрела на туман с ошеломлённым выражением лица.
Внезапно запаниковав, Санни попытался заслонить её своим телом, но призрачный туман просто прошёл сквозь него, словно не встретив никакого сопротивления. Осталось лишь ощущение жуткого, потустороннего холода.
«Проклятье!»
Крутясь на месте, Санни судорожно пытался придумать противодействие...
Но в этом не было необходимости.
Туман не причинил Святой вреда. Наоборот, он впитался в её тело, исчезнув без следа.
Это могло бы показаться странным, если бы не выглядело так... знакомо.
'А?'
Санни уже видел нечто подобное.
Вернее, он не видел, ослеплённый истинной тьмой, но чувствовал.
Это случилось в Пустотах Божьей Могилы, во время битвы у Исчезающего Озера. Святая разбила одно из Отражений Мордрета, которое отражало Ревел.
Тогда Святая поглотила отражённую тьму. Но она также впитала в себя клубы жуткого, леденящего душу тумана, который появился после того, как Отражение было уничтожено.
Теперь, когда Санни знал, как были созданы Другие, он мог подтвердить свои подозрения, что они содержали в себе небытие. Когда Отражение было уничтожено, это небытие высвободилось, и Святая забрала его себе, что дало ей возможность манипулировать своим весом, уменьшая его по своему желанию.
А теперь она поглощала ещё больше небытия.
'Как это вообще работает?'
Ничего подобного не произошло, когда вчера вечером Санни убил трёх головорезов возле больницы. Значит, этот процесс должен был быть уникальным для Святой, ведь она уже имела небольшое сродство с Ничем и хотела большего.
Длинные струи белого тумана двигались всё быстрее, впитываясь в тело Святой. Туман был бесплотным и призрачным, но, тем не менее, поднялся мощный ветер, и Святую окружил белый вихрь. Её чёрные волосы развевались, словно поток чистой тьмы, а глаза на мгновение вспыхнули холодным багровым светом.
Поток дождя словно застыл, и многочисленные капли воды зависли в воздухе.
Затем всё резко закончилось.
Ветер стих, и дождь возобновился, обрушивая сильные брызги на асфальт.
Шести трупов нигде не было видно.
Святая вздрогнула, а затем в замешательстве потёрла глаза.
«Ох...»
Она несколько раз моргнула.
«Прошу прощения. Кажется, я на несколько мгновений оцепенела».
Она неуверенно улыбнулась и протянула револьвер Санни.
«Думаю, будет... будет лучше, если ты возьмёшь это, детектив».
Санни посмотрел на архаичный револьвер, который Святая сжала слишком крепко.
Твёрдый металл погнулся в её руках, как воск, и теперь всё это выглядело как бесформенный кусок металла.
Естественно, такой силой не мог обладать обычный человек.
Чтобы гнуть металл, как глину, нужно было обладать силой как минимум Пробуждённого.
Санни ошеломлённо смотрел на Святую.
'Действительно, будь я проклят'.
Казалось, что она каким-то образом вернула себе хотя бы часть своей силы.

2025-08-08 06:20:22 +0000 UTC View Post

Глава 2511: Бах Бах

Мир был полон боли. Мир также был перевёрнут, и что-то текло по лицу Санни. Он чувствовал на языке знакомый привкус крови... и ещё чего-то, невыносимо горького и маслянистого, от чего хотелось плакать. Резкий запах врывался в его ноздри, казалось, просачиваясь в самый мозг.
Открыв глаза, он в полном замешательстве увидел мир. Трещина на лобовом стекле его ЛТС, казалось, исчезла... нет, само лобовое стекло исчезло, превратившись в россыпь стеклянных осколков. Автомобиль лежал на крыше, и вода затекала внутрь через разбитые стекла.
Салон искорёженного автомобиля был помят и изуродован. Руль был сломан, приборной панели не было, а за сорванными пластиковыми панелями виднелось множество искрящихся проводов.
Жидкость, стекавшая по его лицу, была кровью, смешанной с бензином.
Вися вниз головой, удерживаемый ремнём безопасности, Санни застонал.
'Топливо... это проклятое топливо...'
Кто в здравом уме заправляет свои ЛТС горючим топливом?!
Теперь он был на расстоянии одной искры от того, чтобы превратиться в почерневший, хрустящий труп.
Чуть повернув голову, Санни увидел, что другой Мордрет висит на сиденье без сознания. Зеркало заднего вида отсутствовало, поэтому он не мог сказать, что случилось с Эффи и Святой.
'Мне так... надоело это дерьмо'.
Стиснув зубы, Санни попытался отстегнуть ремень безопасности. Когда это не получилось, он зарычал от досады и вытащил нож из скрытых ножен на поясе — тот самый нож, которым его чуть не убили прошлой ночью.
Через несколько секунд Санни упал на крышу перевёрнутого ЛТС и издал сдавленный крик.
«Надоело... надоело...»
Пробираясь по пустому пространству, где раньше было лобовое стекло, Санни чувствовал, как холодный дождь смывает кровь с его лица.
Он был чёртовым Сувереном. Он был Верховным Титаном — существом, гораздо более близким к божеству, чем к человеку. Он не должен был истекать кровью, его руки не должны были быть порезаны осколками стекла, а рёбра не должны были треснуть от такого пустяка, как столкновение с мчащимся автомобилем.
Санни был возмущён.
Санни был зол.
Он был сыт по горло этим дерьмом.
Количество и интенсивность боли, которую он испытывал, повергли бы обычного человека в шок и парализовали бы его, но Санни просто не обращал на это внимания — в конце концов, эти обыденные страдания не могли сравниться с теми ужасными муками, которые он испытывал множество раз. Раздражённо прошипев, он оттолкнулся от мокрого асфальта и медленно встал.
Санни покачнулся, зашатался, но устоял на ногах, оглядываясь по сторонам с убийственным блеском в налитых кровью глазах.
Автомобиль, врезавшийся в его ЛТС, находился примерно в дюжине метров, из него вытекала какая-то жидкость. Его двери были открыты, и из них уже выходили люди в чёрной одежде и масках. Справа от него затормозила ещё одна машина, и ещё больше людей в масках вышли наружу, под дождь.
'Один, два...'
Зрение Санни было затуманено, поэтому он не мог их сосчитать.
'Во всяком случае, достаточно, чтобы выплеснуть гнев'.
Позади него погнутая дверь перевёрнутого ЛТС внезапно отлетела от мощного удара, несколько раз срикошетив об асфальт, прежде чем остановиться. Эффи неловко выбралась наружу, а затем поднялась на ноги, опираясь на искорёженную раму автомобиля.
Она тоже была вся в синяках и ссадинах, но, похоже, в лучшей форме, чем Санни — он пострадал больше всех, потому что вражеский автомобиль врезался в водительскую дверь.
Бросив на Санни ошеломлённый взгляд, Эффи криво улыбнулась.
Её губы и зубы были окрашены в красный цвет от крови, поэтому улыбка выглядела немного пугающе.
«Ты жив?»
Санни отпустил машину и несколько секунд вспоминал, как сохранять равновесие.
«Технически я мёртв... но да».
Эффи на мгновение уставилась на него, а потом отвернулась и закатила глаза.
«Ещё один. Боги, почему меня всегда окружают зомби?»
Она выпрямилась и посмотрела на приближающихся врагов с серьёзным выражением лица.
«Думаю, Морган будет тут через несколько минут».
Санни поднял руку, чтобы вытереть кровь с глаз. В данный момент он чувствовал себя не слишком хорошо.
«Как думаешь, мы сможем продержаться несколько минут?»
Эффи язвительно улыбнулась.
«Конечно. Не знаю, как ты... но я не собираюсь умирать на голодный желудок. Я отказываюсь».
Её кровавая улыбка слегка расширилась.
Люди в масках были уже совсем близко.
Их было семеро, каждый вооружён ножом или дубинкой. Санни и Эффи находились в плачевном состоянии, истекая кровью и едва держась на ногах.
Впрочем, это не имело значения.
'Эй, Кастелян. Если ты смотришь...'
Санни сделал шаткий шаг вперёд и притворился, что споткнулся. Ближайший из нападавших воспользовался возможностью ударить противника, пока тот был выведен из равновесия: сделав выпад вперёд, он поднял дубинку и нанёс удар, стремясь проломить Санни череп.
Однако вместо того, чтобы покачнуться и отчаянно попытаться восстановить равновесие, Санни внезапно повернулся на одной ноге, увернулся от дубинки, затем схватил нападавшего за запястье и вонзил нож ему в руку. Он провёл лезвием вверх, рассекая руку от запястья до локтя, затем оттолкнул мужчину и ударил его ногой в живот.
Человек в маске отлетел назад, столкнувшись со своими соратниками и на мгновение заблокировав их приближение.
'Позволь мне показать тебе, жалкому глупцу, каковы люди из реального мира'.
Слева от него Эффи, используя завидную длину своих стройных, достойных подиума ног, ударила одного из нападавших ногой в грудь, прежде чем его нож успел приблизиться к ней. В драках между обычными людьми, где эссенция души не служила великим уравнителем, такие вещи, как вес и рост, имели гораздо большее значение, поэтому её рост давал ей преимущество.
Даже без эссенции сила Эффи казалась почти чудовищной. Её удар был достаточно силён, чтобы мужчина отлетел назад и тяжело рухнул на асфальт, словно его лягнула лошадь. Он перекатился через плечо, неловко сложился и остался лежать на асфальте в виде стонущей кучи.
Санни злобно улыбнулся.
'Не надо было связываться с нами, ублюдок'.
Но затем его выражение лица изменилось.
'Стоп...'
Семь... почему нападавших было семь?
У каждой из двух вражеских машин были открыты все двери, по четыре на каждый ЛТС. Это означало... это означало...
Их должно было быть восемь!
Выругавшись, он обернулся и увидел тёмную фигуру, наклонившуюся, чтобы просунуть нож в окно с пассажирской стороны перевёрнутого ЛТС. Мордрет был запутан в ремнях безопасности и всё ещё находился без сознания.
'Дерьмо!'
Санни бросил своё избитое тело вперёд, прекрасно понимая, что не успеет вовремя обойти машину.
Но тут...
Раздался громкий звук, и падающие струи дождя на долю секунды осветила яркая вспышка.
Затылок восьмого нападавшего растворился в кровавом тумане.
Время словно замедлилось.
Из-за искорёженного ЛТС показалась растрёпанная фигура Святой. Её волосы были в беспорядке, на пальто виднелись маслянистые пятна, но в остальном она выглядела вполне нормально.
Когда тело нападавшего упало на асфальт, Святая посмотрела вниз, на дымящийся револьвер в своей руке. На её потрясающем лице появилось отстранённое выражение...
Но лишь на мгновение.
'Что...'
Затем лицо Святой превратилось в маску безразличия, и она вытянула руку в сторону Санни.
Бах! Бах!
Бах! Бах! Бах!
Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы выпустить пять оставшихся пуль, с жуткой точностью поразив пятерых оставшихся нападавших.
Каждая пуля безупречно попала в голову.
...Санни запоздало вздрогнул.

2025-08-06 10:05:41 +0000 UTC View Post