SakeTami
Теневой Раб | Silent Step

Теневой Раб | Silent Step

boosty


Теневой Раб | Silent Step posts

Глава 2510: Высокооктановый

Санни видел, как три автомобиля мчались сквозь поток машин, чтобы догнать их, но это не означало, что их не было больше. Все три автомобиля были невзрачными и неприметными, но в данный момент они выглядели весьма угрожающе.
Он вздохнул.
«В этом нет особого смысла, верно?»
Другой Мордрет, выглядевший странно расслабленным, несмотря на угрозу его жизни, задержался на несколько мгновений, а затем спросил любопытным тоном:
«Что именно не имеет смысла?»
Санни нахмурился.
«Ничто из этого не имеет никакого чёртова смысла...»
К этому моменту они уже знали, что за случайными убийствами Нигилиста скрывается большой заговор. Первые семь жертв были убиты одним и тем же безумцем — по крайней мере, на это намекали их отсутствующие глаза. Однако был ещё водитель грузовика, столкнувшего машину Мордрета в реку, а также все нападавшие прошлой ночью.
А теперь, похоже, появилась большая скоординированная сила, пытающаяся довести дело до конца.
Санни помрачнел.
«Держитесь крепче. Это... может быть напряжённая поездка».
Вдавив педаль в пол, он резко увеличил скорость.
«Ах!»
Святая ухватилась за ручку на потолке и мрачно посмотрела на него.
«Детектив Санлесс, где ты научился водить?»
Санни усмехнулся.
«На разорённых войной просторах Антарктиды!»
Крутанув руль, он едва успел протиснуть ЛТС между двумя несущимися на скорости машинами и сменить полосу движения. Оказавшись на свободной дороге, он ещё больше ускорился.
Дождь хлестал по треснувшему лобовому стеклу, и дворники захлёбывались в бесплодных попытках очистить его. Разглядеть, что впереди, было практически невозможно, а фары окружающих машин сливались в красно-белое пятно. Его чёрный автомобиль мчался по шоссе со скоростью, которая обычно казалась Санни незначительной, но сейчас внушала ужас.
Чёрные автомобили взревели, словно приветствуя безумную гонку. В ответ раздались возмущённые гудки окружающих машин, которые отстали в считанные мгновения.
Санни лавировал между полосами, рискованными манёврами обгоняя одну машину за другой. Их преследователи, к сожалению, делали то же самое.
Он бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида.
«Знаете, ребята...»
Он направил ЛТС прямо в тяжёлый грузовик, в последний момент успев свернуть на съезд с шоссе. Однако изгиб дороги оказался слишком крутым, и левая сторона чёрной машины лишилась слоя краски, скользнув по бетонному ограждению с пронзительным скрежетом.
Оправившись от толчка, Санни направил ЛТС на улицы Мираж-Сити и улыбнулся.
«Однажды мой БТР прорвался сквозь орду Кошмарных Существ на прибрежном шоссе, лавируя между вагонами сошедшего с рельсов поезда... в то время как тонущий линкор обстреливал горы над нами из артиллерийских орудий...»
Позади них раздался грохот, и автомобиль, разбив бетонное ограждение, упал с высоты под дождём обломков. Мгновение спустя автомобиль ударился об асфальт и покатился, врезавшись в стену соседнего здания в виде груды искорёженного металла.
Но по съезду с шоссе уже мчалась другая машина, стремясь догнать их.
Другой Мордрет выдавил из себя бледную улыбку.
«Я... не понял и половины из того, что вы сказали, детектив. Но вы, должно быть, потрясающий водитель!»
Санни в замешательстве уставился на него.
«Что? О, это не я был за рулём... честно говоря, у меня даже нет удостоверения водителя транспортного средства...»
С этими словами он крутанул руль, направил машину в занос на узком повороте и снова ускорился, чтобы подняться на крутой холм.
Пешеходы, переходившие дорогу, в панике бросились прочь при виде набирающей скорость машины. ЛТС Санни на большой скорости взлетел на вершину холма и несколько мгновений находился в воздухе, а затем врезался в асфальт и понёсся вперёд, прорезая слой воды, стекающей по наклонной дороге.
«В любом случае...»
Позади них из-за холма выскочили две преследующие машины. Приземлившись с большей грацией, чем чёрный автомобиль, они ускорились, почти догнав его. Санни поворачивал свой ЛТС то влево, то вправо, пытаясь не дать им догнать его.
«Наверное, нам повезло, что дьявольский детектив водил машину на автомате. Как-то не в его духе, не находите? Не то чтобы я действительно знал, что такое механическая коробка передач. Или что такое переключение передач. Просто в его воспоминаниях много всякой ерунды на эту тему...»
Одной из машин всё-таки удалось проскочить мимо него. Она разогналась и поехала бок о бок с чёрным ЛТС. За её окнами двигались тёмные фигуры...
Не давая преследователям шанса что-либо предпринять, Санни повернул руль и врезался боком в противника. Он слегка застонал от удара и попытался удержать управление. Другую машину лишь немного отбросило в сторону...
Но этого оказалось достаточно, чтобы её отбросило на бетонный разделитель. Повреждения были катастрофическими, и машину почти разорвало напополам.
Через долю секунды она осталась далеко позади, исчезнув из виду.
'Остался один...'
К сожалению, последний преследователь был в нескольких мгновениях от того, чтобы сбить ЛТС Санни с дороги. Посмотрев в боковое зеркало, он мельком взглянул на другого Мордрета.
Этот парень... лучезарно улыбался, держась изо всех сил.
Санни подавил желание выругаться.
«Чему ты, чёрт побери, так радуешься?»
Другой Мордрет посмотрел на него с возбуждённым блеском в своих странных зеркальных глазах.
«Прошу прощения. Это просто... точь-в-точь как в книгах, которые я читал! Скоростная погоня с нашими жизнями на кону. Так захватывающе!»
Санни мгновение молча смотрел на него, а затем поспешно перевёл взгляд на дорогу.
'...И у него хватило наглости поместить Морган в психушку. Вот сумасшедший!'
Он пролетел перекрёсток на красный свет, едва избежав столкновения с мчащимся транспортом. Санни надеялся, что последнему преследователю повезёт меньше, но вражеский автомобиль проехал перекрёсток без проблем, и только проезжающие мимо машины потеряли управление и врезались друг в друга. По крайней мере, они ехали не слишком быстро, так что пассажиры получили лишь незначительные травмы...
К этому времени Санни достиг подножия холма.
В последнюю секунду он повернул, направив машину на приподнятый тротуар. Однако преследователь среагировал слишком медленно — в результате автомобиль въехал прямо в глубокую лужу у подножия холма, зарывшись в воду достаточно глубоко, чтобы его двигатель был затоплен.
ЛТС Санни тоже пришлось бороться с затопленным участком, но по краям улицы вода была гораздо мельче.
Промчавшись между рядами ящиков и мусорных баков, Санни выехал на дорогу и с мрачной улыбкой посмотрел на Мордрета.
«Ну как? Достаточно захватывающе для тебя?»
В этот момент они достигли следующего перекрёстка.
А мгновение спустя из дождя появился четвёртый автомобиль, который на полной скорости врезался в бок чёрного ЛТС.

2025-08-05 20:26:47 +0000 UTC View Post

Глава 2509: Скромный генеральный директор

Санни знал, что Святая согласилась сотрудничать с ними — ведь кто-то пытался убить её, а два ненормальных детектива, похоже, были единственным, что стояло между ней и скорой кончиной. Он также не сомневался, что ей удастся отделить другого Мордрета от его охраны и заманить беднягу к этому укромному служебному входу.
Но чего Санни никак не ожидал, так это того, что она невозмутимо направит пистолет на генерального директора Валор Групп и ровным тоном прикажет ему сесть в машину.
Не то чтобы он собирался жаловаться.
'Так держать, Святая?'
Рабочие и одинокий охранник, похоже, ещё не заметили пистолет. Что интересно, они также пока не превратились в зомби с остекленевшими глазами... что было не так уж сложно объяснить.
Вполне в духе вспыльчивого детектива насильно увести подозреваемого в убийстве на допрос. Вполне в духе его неопытного напарника было следовать этому плану…
Как правило, один из них был отъявленным вольнодумцем, а другой любил делать всё по правилам. Другому Мордрету не повезло — оба детектива, которых он пригласил в свою жизнь, оказались слегка не в себе.
...Судя по всему, доктору Святой тоже было вполне в характере направлять на людей оружие, если только она считала это разумным решением.
«Поторопитесь, мистер Мордрет. С вашего позволения».
Санни открыл пассажирскую дверь и пригласила Мордрета в ЛТС. Роскошно одетый генеральный директор окинул старый автомобиль сомнительным взглядом, а затем послушно забрался внутрь. Эффи и Святая уселись на заднее сиденье, а он с любопытной улыбкой оглядел потрёпанный салон.
«Как причудливо. Детектив Санлесс, вы, случайно, не коллекционер антиквариата?»
Санни, который только что положил руки на руль, окинул его яростным взглядом.
'Этот парень...'
«Нет. Я просто бедный. Пристегнись!»
Заведя ЛТС, он рванул с места на большой скорости.
Пока шины отчаянно цеплялись за мокрый асфальт, Санни взглянул на своего пассажира, помолчал мгновение и сказал:
«Пожалуйста, не заблуждайся. Формально мы, конечно, похищаем тебя... но это делается для твоей же безопасности. У нас есть основания полагать, что на тебя будет совершено ещё одно покушение, и мы не можем доверять твоим подчинённым. Так что считай, что тебя взяли под охрану. Без обид, хорошо?»
Другой Мордрет улыбнулся и слишком легко согласился:
«Да».
Санни нахмурился.
Почему он был так любезен? Могущественный генеральный директор должен был быть высокомерным и властным — таким, какой была Морган до падения Валора. Представив, как он пытается насильно запихнуть её в ЛТС, Санни вздрогнул.
Но поскольку Мордрет вёл себя так дружелюбно...
Санни взглянул на него, а затем нейтральным тоном спросил:
«Как тебе ремень безопасности? Удобно? Это хорошо... мне, к сожалению, не очень удобно, потому что ремень давит на ножевую рану на боку. Меня ударили ножом, видишь ли. Хочешь знать, кто меня ударил?»
Он слегка повернул голову и мрачно улыбнулся.
«Держу пари, что это был тот же человек, который зарезал твоего водителя до смерти. Ох... неужели ему не нравится, что кто-то возит тебя?
Другой Мордрет встретил его взгляд с приятным выражением лица.
«Боюсь, я не понимаю, о чём вы говорите, детектив».
Санни насмешливо хмыкнул.
«Конечно, не понимаешь. Ты ведь не пытался выяснить, действительно ли моя напарница та, за кого себя выдаёт. Верно?»
Мордрет несколько раз моргнул.
«Боюсь, я не понимаю. Что вы имеете в виду?»
Санни усмехнулся.
«Прекрати нести чушь, ладно? Мы знаем. Мы также знаем, что ты знаешь. Так как насчёт того, чтобы поговорить начистоту? О твоём втором «я» и о том, откуда вы оба родом — из реального мира».
Мордрет смотрел на него в полном замешательстве.
«Мне... очень жаль, детектив. Боюсь, я всё ещё не могу понять, что вы имеете в виду».
Святая ничего не сказала, но по выражению её лица, отражающемуся в зеркале заднего вида, Санни понял, что она хочет сказать...
«Наконец-то! Наконец-то здравомыслящий человек!»
Он поджал губы.
«Какой смысл играть в игры, если всё уже и так ясно? Если ты боишься выйти из образа, не бойся. Все в этой машине реальны. В любом случае, ты — ось Мираж-Сити... Кастелян, вероятно, изменит Дворец Воображения, чтобы он соответствовал тому, что ты сочтёшь нужным признать, вместо того чтобы наказывать тебя за это».
Приятная улыбка Мордрета стала немного натянутой.
«Я не играю в игры, детектив. Я просто в растерянности... вы, кажется, что-то путаете».
Санни бросил мрачный взгляд на Эффи, которая лишь пожала плечами.
«Я тоже не понимаю, почему он так себя ведёт. Для этого нет причин, если только мы чего-то не упускаем».
Они оба посмотрели на Святую.
Она неловко поёжилась под их взглядами.
«А вы не думали о том, что ненормальными являются именно ваши действия, а не реакция мистера Мордрета?»
Санни и Эффи переглянулись.
«Нет».
«И в голову не приходило».
Святая вздохнула.
К тому времени ЛТС уже покинул тихий район, где располагалась больница, и выехал на шоссе. Санни нажал на педаль газа и ускорился, пробираясь между другими машинами. Охрана Мордрета должна была уже обнаружить его исчезновение — если бы всё прошло по плану, у них не было бы шансов на преследование, но всё равно было бы неплохо поторопиться.
В этот момент зазвонил коммуникатор Эффи. Она ответила на звонок и несколько мгновений слушала, а потом недовольно скривилась.
«Эй, Санни. У меня есть хорошая и плохая новость».
Он приподнял бровь.
«Это была Морган?»
Она кивнула.
«Да. Хорошая новость в том, что мы ускользнули от телохранителей Мордрета».
Санни нахмурился.
«Значит, это плохая новость?»
Повернувшись, Эффи посмотрела назад, на стремительно проносящуюся за окном дорогу.
«Похоже, за ним издалека следовали несколько машин без опознавательных знаков. И в отличие от его охраны, эти машины уже у нас на хвосте».
Взглянув в зеркало заднего вида, Санни вздохнул.
«Да... я знаю. Я слежу за ними с тех пор, как мы выехали на шоссе».
Мордрет поднял бровь.
«Нас преследуют? Кто?»
Санни некоторое время изучал его, а затем покачал головой.
«Кто же ещё? Люди, которые хотят тебя убить, разумеется».

2025-08-05 19:59:31 +0000 UTC View Post

Глава 2508: Хладнокровная

Рассмотрев красивого психиатра получше, Мордрет заметил, насколько усталой и измождённой выглядит доктор Святая. На её жутко красивом лице виднелись синяки, одежда была помята под белым лабораторным халатом, а одна из рук была туго перебинтована.
Против воли на его лице появилось озабоченное выражение.
«Мне очень жаль. Морган, она... вы пострадали?»
Доктор Святая несколько мгновений молчала, а затем окинула холодным взглядом его свиту.
Немного поколебавшись, она нахмурилась и произнесла звучным, чарующим голосом:
«Мы можем поговорить наедине, мистер Мордрет?»
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя после её голоса и понять, что она задала ему вопрос. Мордрет некоторое время смотрел на прекрасного психиатра, затем взглянул на своих телохранителей.
«Ждите здесь».
Он подал директору сигнал, чтобы тот тоже оставался в вестибюле.
Доктор Святая кивнула.
«Тогда следуйте за мной».
Повернувшись, она направилась в глубь больницы, отперев на ходу несколько дверей своей карточкой-ключом.
«Что-то случилось, доктор Святая? Я... очень беспокоюсь о своей сестре. У меня сложилось впечатление, что её здесь лечат самым лучшим образом, но в следующее мгновение она исчезла. Что именно произошло?»
Она взглянула на него через плечо.
«Прошлой ночью мисс Морган сбежала, убив медсестру и трёх санитаров».
Мордрет вздрогнул.
«Что? Почему... почему мне не сообщили?»
Дядя Мадок ничего не говорил о том, что кто-то был убит!
Доктор Святая вздохнула.
«Она утверждает, что это были наёмные убийцы, которые проникли в больницу под видом персонала, чтобы убить её. Обычно я бы сказала, что мисс Морган страдает параноидальным расстройством личности... и, возможно, так оно и есть... но в данном случае я не уверена».
Всё ещё потрясённый, Мордрет кивнул.
«Да. Морган... Морган не из тех, кто причиняет людям боль. Я имею в виду, она никогда никому не причиняла вреда. Вы уверены, что она... она кого-то убила?»
Затем его глаза слегка расширились.
«Подождите, вы сказали, что она утверждает, что убила их? То есть вы поддерживаете с ней контакт?»
Доктор Святая снова кивнула.
«Да. На самом деле я...»
Она, казалось, некоторое время колебалась, а затем добавила с некоторой неохотой:
«Я могу отвести вас к ней».
В этот момент Мордрет осознал, что понятия не имеет, где они находятся. Сначала его отвлекла умопомрачительная красота доктора Святой, а потом — шокирующие новости о Морган. Воздух был холодным и влажным, а на полу лежал тонкий слой воды.
Мордрет в замешательстве огляделся по сторонам.
«Простите, но куда мы идём?»
Вместо ответа доктор Святая просто жестом пригласила его следовать за собой.
Они свернули за угол, поднялись по лестнице и оказались перед дверью, запертой цепочкой. Там доктор Святая остановилась и окинула его сложным взглядом.
Внезапно оказавшись лицом к лицу с ней и заглянув ей в глаза, Мордрет смущённо кашлянул и сделал шаг назад.
«Э-э... простите, у меня что-то на лице?»
Она помолчала ещё немного, а затем ровно сказала:
«Мистер Мордрет, я человек, который ценит порядок и разумность. Однако ситуация, в которой мы оказались, беспорядочна и иррациональна... по правде говоря, она отвратительна. Поэтому мы можем лишь следовать своим инстинктам и поступать так, как считаем нужным».
Мордрет несколько раз моргнул.
'Что она...'
Доктор Святая снова вздохнула.
«Я хочу сказать, что не позволю ситуации выйти из-под контроля. Если вы почувствуете себя некомфортно, дайте мне сигнал, и я найду способ всё это прекратить».
Несколько мгновений Мордрет молча смотрел на неё без всякого выражения на лице.
Однако за спокойным фасадом скрывалось отнюдь не спокойствие.
В конце концов он спросил:
«Вы имеете в виду... что-то вроде… стоп-слова?»
Потрясающий психиатр нахмурилась, мгновение смотрела на него, а затем отвернулась, чтобы отпереть дверь, полностью проигнорировав его вопрос.
За дверью была улица, тянущаяся вдоль хозяйственной пристройки больницы. С серого неба лил дождь, и потоки воды просачивались сквозь небольшие щели в наспех сооружённой баррикаде из мешков с песком. Рабочие торопливо пытались заткнуть дыры, а одинокий охранник прятался от дождя под навесом.
Мордрет заглянул за баррикаду.
Посреди улицы стоял ветхий чёрный автомобиль с треснувшим лобовым стеклом, на который мягко опирались два человека
Детективы.
Мордрет поднял брови.
«Детектив Санлесс? Детектив Афина? Что вы здесь делаете?»
Детектив Афина улыбнулась.
«О, мы просто случайно оказались поблизости».
Детектив Санлесс тоже улыбнулся.
«Мы тебя похищаем».
Его напарница бросила на него изумлённый взгляд.
«Что? Эй, что случилось с планом? Разве мы не собирались мирно заманить его в машину?»
Он прочистил горло, а затем пожал плечами.
«Ну... он спросил».
Мордрет уставился на них со странным выражением лица.
'А? Стоп, так доктор Святая...'
Внезапно ему захотелось провалиться сквозь землю.
Мордрет помедлил несколько мгновений, а затем слегка покачал головой.
«Ох... мне очень жаль, детективы, но в данный момент мне было бы очень неудобно быть похищенным. Я должен найти свою сестру, понимаете? Мои родители вернулись... в городе наводнение, а мне ещё нужно спланировать открытие музея. Так что, при всём уважении — ещё раз прошу прощения — я вынужден отказаться».
В другое время Мордрет не отказал бы детективам, но сегодня у него были другие дела. Поэтому он не собирался с ними шутить.
Они могли бы просто назначить встречу.
Мордрет вежливо улыбнулся им.
...В этот момент он почувствовал, как что-то холодное прижалось к его спине, и услышал звук взводимого пистолетного курка.
Оглянувшись через плечо, Мордрет увидел, что доктор Святая смотрит на него своими прекрасными, сверкающими глазами.
В этих глазах можно было утонуть, но...
Похоже, она приставила к его спине револьвер.
Прекрасная психиатр вздохнула, после чего недовольно поморщилась.
«Действительно... наверное, я тоже сошла с ума».
Она глубоко вздохнула.
«В любом случае, пожалуйста, садитесь в машину, мистер Мордрет. Вас похищают... мы похищаем вас».
Мордрет слегка наклонил голову.
'Если подумать, я могу прокатиться...'

2025-08-04 16:49:33 +0000 UTC View Post

Глава 2507: Возвращение на место преступления

Вскоре Мордрет уже покидал поместье на одном из своих роскошных автомобилей. Раньше для его охраны выделялись две машины сопровождения, но из-за недавнего инцидента теперь их было четыре: одна ехала впереди, одна охраняла тыл, а две прикрывали его машину с обеих сторон.
Новый шофёр ещё не прошёл проверку, поэтому за рулём пока сидел ассистент Мордрета.
«Куда едем, сэр?»
Пристегнув ремень безопасности, Мордрет на несколько мгновений задумался, а затем сказал несколько напряжённым тоном:
«В... больницу, где находилась Морган. Давай доберёмся туда как можно скорее».
Ассистент кивнул и слегка прибавил скорость.
Некоторое время они ехали вдоль берега озера. Солнце поднималось всё выше и выше, но серые сумерки, окутывавшие Мираж-Сити, казалось, становились только тусклее — грозовые тучи слились в непроницаемую завесу, неустанно изливая мощные потоки дождя. И всё же Мордрет мог различить вдалеке смутный силуэт огромного замка, возвышающегося над водой.
'Я должен проверить, как идут приготовления к торжественному открытию Музея Миража'.
Однако открытие должно было состояться ещё не скоро. А пока у него были более неотложные дела.
Словно прочитав мысли Мордрета, ассистент заговорил с водительского сиденья:
«Сэр, я отправил отчёт об инициативе по предотвращению наводнений на ваш личный почтовый адрес, как вы просили. Кажется, всё идёт хорошо».
Мордрет отвернулся от окна и несколько мгновений в замешательстве смотрел вперёд. Затем он слабо улыбнулся.
«Ох. Благодарю».
Взяв планшет со стола из красного дерева, встроенного в салон автомобиля, он открыл отчёт и погрузился в чтение. Хорошо, что по дороге у него была работа... так, по крайней мере, он мог отвлечься от своих забот.
'Интересно, сколько времени потребуется, чтобы добраться до больницы?'
Некоторые дороги были затоплены, в то время как другие были перегружены. Трудно было сказать наверняка.
Через некоторое время Мордрет вздохнул.
«Это не может быть правдой. Кто проверял эти числа?»
Ассистент посмотрел на него в зеркало заднего вида.
«О… я тоже был удивлён. Однако Валор Констракшн уже мобилизовала свои силы для подготовки контрактов на реконструкцию, которые последуют после наводнений. И, похоже, у них всё ещё остались кое-какие излишки материалов после завершения проекта по восстановлению дамбы… как вы знаете, это был большой заказ. С тех пор они ждали нового флагманского проекта».
Мордрет кивнул.
«Понятно».
Затем он покачал головой.
«И всё же, должно быть, в отчёте какая-то ошибка. Принеси мне оригинал, на бумаге... о, и давай заодно проведём небольшую проверку Валор Констракшн. В ближайшие несколько месяцев мы будем тесно сотрудничать с мэрией, поэтому лучше подготовиться заранее и иметь все необходимые данные под рукой».
Ассистент кивнул.
«Я всё устрою, сэр».
Мордрет вздохнул и снова уставился в окно.
Столько всего происходило. Долгое время ничего не происходило, а теперь, казалось, всё произошло одновременно.
Другой был здесь. Он действительно вернулся.
Морган... вела себя странно.
А потом появились детективы.
На самом деле, их присутствие...
'Нет, не думай об этом. Не надо'.
Ассистент странно посмотрел на него.
«Вы что-то сказали, сэр?»
Мордрет одарил его приятной улыбкой.
«Нет, давай поторопимся».
Довольно скоро они прибыли в больницу. В этой части города, недалеко от северной дамбы, вода поднималась, но баррикада из мешков с песком, окружавшая здание, казалось, пока держалась. Рабочие в жёлтых дождевиках всё ещё сновали, укрепляя её, некоторые пробирались по воде, чтобы вытащить новые мешки с песком из грузовика, который сломался на затопленной парковке.
Это была оживлённая сцена. Был даже уличный музыкант, игравший простую мелодию под самодельным навесом, который соорудили рабочие.
«Пожалуйста, подождите несколько минут, сэр. Я найду сухое место, чтобы припарковать машину».
Машины сопровождения остановились первыми, выпустив небольшую толпу телохранителей. Ассистент открыл дверцу и протянул зонт. Выйдя из машины, Мордрет огляделся по сторонам и уверенным шагом направился в сторону больницы.
«О. Пойди дай этому музыканту немного мелочи и распорядись, чтобы работникам принесли горячую еду и кофе».
Ассистент с поклоном исчез.
Войдя в вестибюль, Мордрет слегка споткнулся и с ошеломлённым видом посмотрел вперёд.
Там его ждали два человека. Директора больницы он знал. Однако рядом с ним…
Мордрет был более или менее самым влиятельным и богатым человеком в Мираж-Сити. В силу своей должности он встречался и взаимодействовал с большинством местных выдающихся личностей — политиками, титанами индустрии, духовными лидерами... а также с самыми яркими звёздами мира искусства: актёрами и актрисами, моделями с подиума, непревзойдёнными кумирами музыкальной сцены…
Но он никогда ещё не видел никого столь же потрясающего, как эта женщина, молча стоявшая рядом с директором больницы.
Мордрет действительно считал, что его невозможно ошеломить чьей-либо красотой, но в этот момент ему было трудно скрыть своё потрясение.
'В-вау'.
Тем не менее, его замешательство длилось всего секунду.
Мгновение спустя он восстановил невозмутимое выражение лица. Однако это спокойствие было только внешним… внутри его эмоции всё ещё были в смятении.
'Кто... она такая?'
Директор слегка поклонился, глядя на него со знакомой льстивой улыбкой.
«Добро пожаловать, мистер Мордрет. Я бы хотел, чтобы для вашего визита была более благоприятная причина, но, к сожалению… что ж, что есть, то есть. О, а это доктор Святая… она отвечала за лечение мисс Морган, так что она лучше всех знает о психическом состоянии вашей сестры».
Мордрет несколько раз моргнул.
«Вас зовут Святая? Как это уместно».
Он улыбнулся.
Потрясающая психиатр просто смотрела на него, ничего не говоря. Абсолютное безразличие её взгляда заставило его почувствовать себя немного… немного…
На самом деле Мордрет даже не знал, как описать свои ощущения.
Всё, что он знал, это то, что ему гораздо больше нравилось её отстранённое безразличие, чем очевидное желание директора угодить.
'Никто никогда раньше так со мной не обращался...'

2025-08-04 16:47:25 +0000 UTC View Post

Глава 2506: По ту сторону зеркальных глаз

Стоя на балконе поместья Валор, Мордрет смотрел на бескрайние просторы Зеркального Озера, раскинувшегося перед ним. Солнце всходило, и спокойные воды начинали переливаться прекрасным золотистым светом. Вдали, в золотом сиянии, возвышался величественный силуэт огромного замка, похожий на сказочный.
Это было потрясающее зрелище несмотря на то, что его скрывала дымчатая завеса льющегося дождя.
Мордрет улыбнулся, наслаждаясь видом.
Он пил свой утренний кофе в тишине, не думая ни о чём конкретном. Эти тихие минуты на рассвете были единственным временем, когда он мог побыть в покое… позже в течение дня он всегда был занят работой, решал неотложные проблемы и общался с бесчисленным количеством людей.
Эти проблемы были увлекательными и приятными сами по себе, но это было удовольствие другого рода. К тому времени, когда изысканная керамическая чашка в его руке опустела, на гравийной дороге, ведущей к поместью, началось движение. Заметив подъезжающий к особняку роскошный чёрный автомобиль, Мордрет тихо вздохнул.
Выражение его лица изменилось, на мгновение став меланхоличным. Затем оно сменилось обычной простодушной улыбкой, и он покинул балкон.
Всё ещё одетый в шёлковую пижаму, мягкие тапочки и изысканно расшитый изумрудный халат, он вышел из своей комнаты и спустился на первый этаж. Горничных, камердинеров и Себастьяна нигде не было видно… открыв дверь, он наконец обнаружил их, выстроившихся двумя аккуратными рядами у входа с зонтиками в руках.
«Доброе утро».
Мордрет сам взял зонт и вышел навстречу подъехавшей машине. Дверца распахнулась прежде, чем шофёр успел к ней прикоснуться, и наружу вышел солидный мужчина с суровым выражением лица.
Мужчина был высоким и широкоплечим, со стройным, но мощным телосложением. У него были тёмные волосы и густая, внушающая уважение борода. Выражение его благородного лица было суровым, а серые глаза холодны, как закалённая сталь.
Он холодно огляделся, и его тяжёлый взгляд остановился на Мордрете.
Несколько мгновений мужчина молчал, мрачно изучая его.
Затем широкая улыбка озарила его угловатое лицо, мгновенно согревая его выражение.
«Сын!»
Мордрет тоже улыбнулся, пряча за этой улыбкой свою грусть.
«Папа».
Прежде чем он успел сказать что-либо ещё, его заключили в медвежьи объятия.
«Иди сюда, сопляк. Сколько времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз? Ты всё ещё слишком худой... Себастьян! Чем ты кормил этого парня?»
Действительно, это был не кто иной, как Анвил, отец Мордрета.
«Где мама?»
Анвил заговорщически улыбнулся Мордрету и приложил палец к губам.
«Ш-ш-ш. Она заснула по дороге с аэродрома. Не буди её пока».
Выйдя из-под защиты зонтика Мордрета, он сделал несколько шагов к озеру и глубоко вдохнул.
«Ах. Эта вонь... как я скучал по ней!»
Оглянувшись, он ухмыльнулся.
«Мы с твоей мамой проделали замечательную работу в менее благополучных местах, и я ни за что на свете не променял бы это. Но ничто не сравнится с домом, верно?»
Анвил повернулся обратно к озеру и усмехнулся, любуясь видом замка.
«Смотри, как он поднимается из воды. Такой же великолепный, каким был всегда... ну, может быть, теперь, после завершения реконструкции, он стал ещё более великолепным».
Криво улыбнувшись, он, наконец, вернулся и встал под зонт.
«Я слышал, замок скоро откроется для посетителей. Музей Миража, да? Это была твоя идея?»
Мордрет кивнул.
«Мне показалось грустным просто смотреть на него издалека. Вечно вне досягаемости... и пустой. Как мираж. Поэтому я решил позволить людям посетить его и осмотреться. Добиться сотрудничества с мэрией стоило немалых усилий, но ты же знаешь, как это бывает».
Анвил кивнул.
«Знаю. И слышать это от тебя... я счастлив, как никогда, что ушёл на пенсию».
Запрокинув голову, он рассмеялся.
«А теперь давай разбудим твою маму и пойдём в дом...»
Выражение его лица немного омрачилось.
«Прости, что мы не смогли вернуться раньше, сынок. Эта история с твоей сестрой... вы двое заставили нас очень поволноваться. Если бы не обещание Мадока присмотреть за вами с Морган, мы бы всё бросили и немедленно вернулись».
Мордрет слабо улыбнулся.
«Да, дядя очень помог. Как насчёт...»
В этот момент зазвонил его телефон.
Вздохнув, Мордрет достал его из кармана, посмотрел на экран и принял вызов.
«Да. В чём дело?»
Он несколько мгновений прислушивался к тому, что говорили на другом конце, а затем нахмурился.
«Что? Что вы имеете в виду, говоря, что они потеряли её? А как же...»
В трубке послышался приглушённый мужской голос, и выражение его лица стало ещё более обеспокоенным.
«Как это возможно? Мне говорили, что эта больница...»
Послушав ещё несколько мгновений, он завершил звонок и некоторое время оставался неподвижным, глядя вдаль с обеспокоенным выражением лица.
Почувствовав тревогу сына, Анвил спокойным тоном спросил:
«Кто звонил?»
Мордрет вздрогнул, затем молча посмотрел на отца.
В конце концов, он глубоко вздохнул и сказал:
«Это был ассистент дяди. По-видимому, Морган... исчезла. Я не знаю, как это возможно, учитывая, что учреждение, которое мы выбрали для неё, должно было круглосуточно обеспечить наилучший уход, но я выясню».
Анвил несколько мгновений изучающе смотрел на него, а затем вздохнул.
«Эта девчонка... думаю, я слишком сильно её избаловал. Она действительно умеет устраивать истерики! Но прежде чем обвинять своего старика, вспомни, что ты избаловал её больше всех».
На лице Мордрета появилась бледная улыбка.
«Конечно, всё так. Она моя младшая сестра».
Анвил покачал головой.
«Посмотри на себя, ты всё ещё прикрываешь её. Я слышал, что на этот раз она действительно перешла черту... пытаясь причинить тебе боль? Это слишком даже для неё. Ты не злишься?»
Мордрет слегка наклонил голову.
«Злюсь?»
Он несколько мгновений обдумывал вопрос.
«Я никогда не злюсь. Я не могу злиться».
Улыбнувшись отцу, он протянул ему зонтик и вздохнул.
«Прости, папа. Мне нужно пойти разобраться с этим... обнимешь за меня маму? Я вернусь к ужину»
Анвил кивнул.
«Конечно. Иди, сделай то, что тебе нужно... и Морган тоже приведи домой. Я устрою ей суровый разговор».
Мордрет смотрел на него несколько мгновений, после чего отвернулся.
Когда он скрылся от взгляда Анвила, его улыбка немного померкла.
Он немного помедлил, а затем направился внутрь, чтобы переодеться.
Позади него воды озера беспокойно волновались, пока по его поверхности хлестал дождь.

2025-08-03 19:14:37 +0000 UTC View Post

Глава 2505: Дерзкое решение

Святая, казалось, колебалась, прежде чем принять револьвер, но затем неохотно кивнула Санни. Точными и уверенными движениями она проверила пистолет, убедившись, что он заряжен, и спрятала его в карман своего плаща.
Трудно было сказать, чувствовала ли она себя в большей безопасности с оружием, поскольку выражение её лица почти всегда было бесстрастным, но Санни надеялся, что это так.
Потому что он и сам чувствовал себя обеспокоенным.
Быть обычным человеком было уже достаточно плохо, но он, по крайней мере, был уверен в своей способности одолеть большинство врагов в рукопашном бою. Теперь, когда появилось огнестрельное оружие, Санни пришлось столкнуться с собственной смертностью.
Одной пули было достаточно, чтобы оборвать его жизнь.
'Как... ностальгично'.
Это напомнило ему о юности, проведённой на окраинах ОССК, где вооружённые головорезы были подобны божествам, у которых была власть над жизнью и смертью. Прошло так много времени с тех пор, как Санни в последний раз чувствовал угрозу со стороны огнестрельного оружия, что ему было трудно приспособиться к этой новой старой реальности.
«Кстати, разве нам не полагается иметь такое же оружие?»
Вопрос Эффи заставил его почесать в затылке.
«Верно. Как детективы, мы имеем право носить огнестрельное оружие».
Санни несколько мгновений копался в воспоминаниях дьявольского детектива.
«Но они находятся под замком в департаменте полиции. Мы можем взять их только после того, как представим надлежащее обоснование и заполним кучу документов».
Оружие было редкостью в Мираж-Сити, и даже полицейские не решались им пользоваться. И всё же... возможно, было бы благоразумнее забрать свои собственные револьверы из арсенала как можно скорее, учитывая, что случайные убийцы бегали где-то рядом. Он вздохнул.
«В любом случае... на чём мы остановились?»
Прошлой ночью они изучили всю доступную информацию, пытаясь найти отличия от прошлого. К счастью, Санни изучил следственную доску в квартире дьявольского детектива в начале их пребывания в Мираж-Сити, поэтому он знал, что искать. Они обнаружили, что жертвы Нигилиста теперь были связаны с Валор Групп едва заметными, но неоспоримыми путями. Владелец строительной компании, архивариус, подозрительно богатый гражданский инспектор...
Все они были связаны с Валор Групп, явно или тайно.
Само по себе это было бессмысленной подсказкой. В конце концов, Валор Групп была слишком обширной и влиятельной… здесь, в Мираж-Сити, все были так или иначе связаны с ней. Однако эта подсказка перестала быть бессмысленной, если учесть одну важную деталь — что эти связи возникли совсем недавно, в процессе того, как Мираж-Сити переписывал сам себя в соответствии с историей о том, как Нигилист выбирал своих жертв.
Именно из-за того, как изменились истории этих людей, Санни смог сделать вывод, что их связь с Валором была причиной их смертей, а не простым совпадением.
Однако суть дела всё ещё ускользала от него. В лучшем случае, он знал, где её искать.
Санни поморщился.
«Осталось всего несколько часов до того, как мы должны начать опрос лиц, представляющих интерес в деле о покушении на убийство другого Мордрета. Это потенциально может пролить больше света на личность преступника... по крайней мере, вчера мы так планировали. Однако сегодня я думаю, что наши планы были слишком консервативными».
Эффи приподняла бровь.
«Что ты имеешь в виду?»
Санни пожал плечами.
«Вчера город не пытался нас убить, так что мы могли не торопиться. Но сейчас у нас появился дедлайн… в буквальном смысле этого слова. Так что нам нужно поторопить события».
Морган, которая переоделась из одолженной униформы медсестры в запасной комплект одежды Эффи, хранившийся в машине, недовольно оглядела себя. Рукава толстовки, которая была на ней надета, были явно слишком длинными для неё, а сама толстовка выглядела слишком мешковатой на её стройной фигуре.
Поджав губы, она закатала рукава и тяжело вздохнула.
«Как именно мы собираемся их поторопить?»
Санни несколько мгновений молчал, после чего улыбнулся.
«Ну, как бы вы на это ни смотрели, в центре всего этого есть один человек. Источник Мираж-Сити... Мордрет. Я имею в виду, другой Мордрет».
Услышав это, Святая слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Она сняла крышку с бутылки воды, которую держала в руках, и поднесла её к губам, сделав небольшой глоток.
Санни пожал плечами.
«Итак, давайте похитим его».
Святая выплюнула воду, закашлялась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
'Ха. У неё тоже бывает такое выражение лица'.
Эффи и Морган сохраняли спокойствие, но тоже казались удивлёнными.
«Похитить его?»
Санни просто кивнул.
«Это самое простое решение. Слушайте... у нас не так много времени, и у нас слишком много дел. Нам нужно поймать Нигилиста, нам нужно защитить Святую, нам нужно убедиться, что другой Мордрет выживет… и при этом самим остаться в живых. Итак, давайте объединим всё это в одно целое».
Он указал на алтарь заброшенной церкви, где в центре карты расследования лежала фотография Мордрета.
«Нам нужно объединить его и Святую, чтобы не было необходимости разделять наши силы для защиты их обоих в разных местах. У нас также недостаточно информации, чтобы найти Нигилиста... так что давайте заставим Нигилиста прийти к нам вместо этого. Пока у нас есть другой Мордрет, кто бы ни пытался избавиться от него, он придёт за нами, и это будет наш шанс проследить следы до источника».
Святая вытерла губы тыльной стороной ладони и пронзила его взглядом.
«Подождите минутку...»
Тут заговорила Морган, прерывая её:
«Он и так достаточно защищён. Он самый защищённый человек в городе. Поверь мне, я знаю… в противном случае я бы уже убила его. Так что толку от его похищения?»
Санни покачал головой.
«Если человек, дёргающий за ниточки, скрывается в Валоре, как думает другой Мордрет, то его собственная безопасность может представлять для него наибольшую угрозу. Те же люди, которые должны защищать его, могут стать его палачами».
Она нахмурилась, но не стала сразу возражать против такого хода рассуждений.
В наступившей тишине Эффи с сомнением на лице произнесла:
«Возможно, это и так, но они всё равно будут защищать его от нас. Так как же мы вообще можем его похитить?»
Санни подавил улыбку, как будто ожидал именно этого вопроса.
«Элементарно, моя дорогая Эффи».
Он подошёл к Морган, положил руку ей на плечо и улыбнулся.
«У нас его младшая сестрёнка. Я уверен, что он сейчас безумно волнуется... так что нам просто нужно использовать Морган в качестве приманки».
Морган недовольно посмотрела на него, в то время как Эффи лучезарно улыбнулась.
«О, я поняла. Конечно, в этом есть смысл».
Пока все трое спокойно смотрели друг на друга, уже обдумывая практические шаги, которые им нужно было предпринять, Святая, наконец, заговорила снова:
«Подождите, не так быстро. Подождите секунду. Мы же не собираемся всерьёз похищать генерального директора Валор Групп? Это... это было бы безумием».
Она замолчала, услышав свои собственные слова, и вздохнула.
Санни улыбнулся.
«Не волнуйся. Мы только чуть-чуть его похитим...»

2025-08-03 18:54:16 +0000 UTC View Post

Глава 2504: Когда жизнь преподносит тебе кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы

Как и всегда, Святая проснулась до рассвета.
Однако она не чувствовала себя бодрой и отдохнувшей, как обычно. Вместо этого она чувствовала усталость, оцепенение и боль во всём теле.
Это произошло потому, что она проснулась не на своей удобной, ультрасовременной ортопедической кровати. Вместо этого она проснулась на твёрдой поверхности церковной скамьи. Её роскошного постельного белья из хлопка и перкаля тоже не было, вместо него лежала пыльная простыня из дешёвой и грубой ткани... естественно, её тщательно подобранная подушка тоже отсутствовала, вместо неё лежал свёрнутый плащ.
Она даже спала в одежде.
…И всего несколько часов.
'Неприемлемо'.
Изо всех сил стараясь не возмущаться, Святая вздохнула и села, протирая глаза.
'Ах'.
Её ушибленное тело болело. Порезы на пальцах тоже саднили, а платок, которым они были обёрнуты, побурел от крови и неприятно прилипал к коже.
Она была грязной, растрёпанной и... раздражённой. Она чувствовала себя отвратительно.
Такое случалось нечасто.
Святая сонно огляделась по сторонам.
Разумеется, её чистой и тихой квартиры нигде не было видно. К сожалению, она всё ещё находилась в заброшенной церкви в компании двух сбредивших детективов и сбежавшего пациента. Казалось, они вообще не спали… вместо этого они сидели вокруг импровизированного стола, что-то обсуждая приглушёнными голосами.
Гул их перешептываний отдавался эхом в тишине пустой церкви.
'Раздражает'.
Святая вздохнула.
Утро было временем для физических упражнений, личной гигиены, ухода за собой и правильного питания...
'О, нет'.
Святая не могла заняться спортом должным образом, потому что после стычки с тремя головорезами её тело было покрыто синяками и ссадинами. Перенапряжение только усугубило бы ситуацию.
Личная гигиена также стала жертвой обстоятельств, в которых она оказалась. У неё не было с собой очищающего лосьона, отшелушивающего лосьона-скраба, увлажняющего шампуня и балансирующего кондиционера, не говоря уже о средствах по уходу за кожей и волосами... у неё была только вода в бутылках, чтобы вымыть руки и лицо.
Испустив ещё один недовольный вздох, Святая поднялась со скамьи.
Всё лучше, чем ничего...
Пока Святая осторожно снимала с руки платок и промывала глубокие порезы, детектив Афина посмотрела на неё и улыбнулась.
«Доброе утро, спящая красавица! Вон в той коробке есть зубная паста и запасная зубная щётка. Пользуйся!»
Святая одарила её долгим, мрачным взглядом.
Некоторое время спустя она перестала пытаться выглядеть презентабельно. Затем Святая пережила ещё одно потрясение.
Естественно, она серьёзно относилась ко всем вопросам, связанным с питанием. Но на данный момент её сбалансированный завтрак был несбыточной мечтой... вместо этого ей предоставили продукты в одной из коробок.
Изобилие ультрапереработанных углеводов, искусственных добавок и химических консервантов, и всё это под толстым слоем кукурузного сиропа с высоким содержанием фруктозы.
По сути, это был яд.
'Я не могу это есть!'
Святая растерянно уставилась на коробку, не зная, что делать. Заметив её колебания, детектив Афина снова улыбнулась.
«О, ещё осталось немного пончиков! Побалуй себя!»
Глядя на её улыбающееся лицо, Святая почувствовала то, чего никогда раньше не испытывала... желание ударить другого человека прямо по лицу.
Её глаза слегка расширились.
'Мне... это не нравится'.
И чья в этом вина?
Их!
Глубоко вздохнув, Святая сосчитала до десяти, а затем вежливо сказала:
«Спасибо. Но я не голодна».
Взяв бутылку воды, она утолила жажду и некоторое время оставалась неподвижной. Теперь, когда её утренний ритуал — или, по крайней мере, его разновидность — был завершён, она наконец-то могла обдумать своё положение.
Её настроение только ухудшилось.
Кто-то пытался убить её. Она не знала, кто именно и почему. Её защищали детективы, но их психическое состояние было под вопросом.
Морган, наследница Валор Групп, сбежала из психиатрической больницы и теперь находилась здесь, с ней, ведя себя так, словно ничего странного не происходит.
Так что же Святая должна была делать?
Возвращение домой казалось неразумным решением, учитывая, что за ней кто-то охотился. Пойти на работу было так же проблематично.
Положиться на своих спасителей...
Она прислушивалась к тому, что они говорили.
В этот момент детектив Санлесс качал головой.
«Этого всё равно недостаточно. Конечно, мы установили, что прошлое жертв было изменено, чтобы дать им связь с Валор Групп. Компания парня, который должен был модернизировать этот район, была для них второстепенным подрядчиком, молодой охранник ранее был назначен на другую должность, пожилая женщина работала в агентстве, которое предоставляло архивные услуги на аутсорсинге для одного из филиалов Валор Групп... но этого всё равно недостаточно, чтобы точно установить виновника».
Детектив Афина ответила беззаботным тоном:
«Да, но если мы добавим к списку жертв покушения — генерального директора, двух детективов, которые общались с ним, Морган, и её психиатра, — тогда вся картина изменится, не так ли?»
Морган пожала плечами.
«В памяти моего двойника нет ничего, что могло бы легко объяснить, почему она стала мишенью. По крайней мере, на первый взгляд… даже если бы она что-то знала, мне нужно было бы знать, что искать в первую очередь, чтобы найти соответствующую информацию».
Детектив Санлесс заговорил снова:
«Существует очень мало проблем, которые потребовали бы устранения генерального директора и его сестры. Попытка государственного переворота? Но это не имеет смысла... даже если Мордрет и Морган исчезнут, власть просто вернётся к Анвилу. Мы же не думаем, что он стоит за Нигилистом, верно? В любом случае, он должен быть за пределами страны».
Святая на мгновение закрыла глаза.
'Отлично. Теперь они думают, что я стала случайной жертвой какой-то борьбы за власть в Валор Групп?'
Она молча пила воду, чувствуя себя несчастной.
К тому времени разговор сменил направление.
«Кем бы ни был преступник, он не прекратит попыток. Мы должны быть готовы защитить себя... это может быть более проблематично, чем мы думаем. В конце концов, мы обычные люди, и наши обычные тела довольно уязвимы. Кто-нибудь из вас знает, как пользоваться этой штукой? Я украл её у высококвалифицированного, смертоносного, вооружённого киллера, который пытался убить меня».
Следующей заговорила Морган.
«Нет. Я никогда не тренировалась обращаться с огнестрельным оружием, не говоря уже о старинном».
Детектив Эффи усмехнулась.
«А что в этом сложного? Ты просто наводишь его на противника и нажимаешь на курок, верно?»
Голос детектива Санлесса звучал не слишком уверенно.
«Ну, я не знаю. Их машины нужно заправлять горючей жидкостью, а их коммуникаторы работают всего полдня без подзарядки. Кто знает, какие боеприпасы используются в их оружии?»
Нахмурившись, Святая повернула голову, а затем ровным голосом произнесла:
«Это самовзводный шестизарядный револьвер... Смит и Вессон десятой модели. В нём используются пули тридцать восьмого калибра. И ещё, пожалуйста, не направляйте их друг на друга. Вы детективы, поэтому должны знать элементарные правила обращения с оружием».
Детектив Санлесс несколько раз моргнул.
«На самом деле, я не имею ни малейшего понятия. В Эвакуационной Армии я видел много оружия, но никогда из него не стрелял, не говоря уже о том, чтобы научиться с ним обращаться».
Затем он лучезарно улыбнулся.
«Но ты, кажется, умеешь обращаться с оружием, Святая! Ну, разумеется. В конце концов, ты боевой мастер».
Святая нахмурилась. Что в ней такого, что создало у этого странного человека впечатление, будто она умеет обращаться с огнестрельным оружием?
Не то чтобы она не умела...
Поджав губы, Святая некоторое время молчала, а затем неохотно произнесла:
«У меня действительно есть сертификат о меткой стрельбе. Раньше я практиковалась в стрельбе, чтобы поддерживать зрительно-моторную координацию на хорошем уровне».
Он пару раз кивнул.
«Я в тебе не сомневался. Тогда оставь его себе».
С этими словами он вложил револьвер ей в руку.
Святая застыла, сбитая с толку.
«Прошу прощения?»
Детектив Санлесс улыбнулся.
«Ну, знаешь, для самозащиты. В следующий раз, когда кто-нибудь попытается тебя задушить, пусти ему пулю в лоб. Хорошо?»
Затем, подумав несколько мгновений, он добавил:
«Вообще-то, пусти пулю в лоб, прежде чем тебя попытаются задушить. Да, это будет гораздо лучше...»

2025-08-03 18:53:30 +0000 UTC View Post

Глава 2503: Аномалия

Это казалось невозможным, но Святая действительно заснула. На самом деле, ей понадобилось всего несколько минут — ровно пять — чтобы погрузиться в объятия сна, словно в её голове был встроен секундомер.
Санни был втайне впечатлён. Он слышал, что опытные солдаты развивали способность засыпать в мгновение ока, но сам никогда этого не испытывал.
К тому времени, когда Санни присоединился к Антарктической Кампании, он уже стал Мастером. Люди, с которыми он проводил больше всего времени, тоже были Пробуждёнными, а у Пробуждённых сложные отношения со сном... особенно в Антарктиде, где повсюду открывались Врата Кошмара, из-за чего каждый раз, когда они засыпали, они рисковали никогда не проснуться.
Он посмотрел на спящую Святую, затем покачал головой и взял пакет шоколадного молока.
«Ладно, давайте разберёмся с... вау. Почему это так вкусно? Что я... ах, да. Давайте сначала разберёмся с документами».
Используя материалы, собранные Эффи, они развернули на алтаре карту Мираж-Сити и быстро собрали на её поверхности версию следственной доски, спрятанную в шкафу дьявольского детектива.
Изучив её несколько мгновений, Морган подняла бровь.
«Здесь много информации... но она вся бесполезна, не так ли? Даже я знаю, что Нигилист не оставляет никаких следов».
Санни покачал головой.
«Нет, она не будет бесполезной. На самом деле, она будет весьма полезной. Потому что ситуация изменилась — даже если раньше не было никаких улик, теперь они будут. Нам просто нужно их найти».
Морган пожала плечами.
«Как скажешь».
Эффи тем временем изучала фотографии жертв и спросила с сомнением в голосе:
«Но есть кое-что, чего я не понимаю. Эти люди… они все были сосудами Мордрета, верно? Но что они делали в Мираж-Сити? У каждого из них была своя роль, так же как у нас — роли двух полицейских детективов. Нигилист убил их из-за их ролей или потому, что они… были Мордретом? Как это вообще возможно? У него не должно быть доступа к своему Аспекту в этом месте».
Санни задумался на мгновение, а затем ответил неуверенным тоном:
«Возможно, и то, и другое».
Он посмотрел на фотографии.
«Прежде всего, думаю, я знаю, почему эти люди получили роли в Мираж-Сити. Это не очень очевидно, но если подумать, кое-что не сходится. Откуда взялись все эти люди? Я имею в виду всё население Мираж-Сити. Не сами Другие, а именно те образы, которые они принимают».
Он посмотрел на Эффи.
«Твой двойник знала, что дьявольский детектив сошёл с ума, когда был убит его бывший напарник, предыдущий капитан отдела по расследованию убийств. Кстати, это была местная версия Джет, но почему? Джет никогда не входила в Великое Зеркало. На самом деле, детектив Санлесс и офицер Афина существовали в Мираж-Сити задолго до нашего прибытия. Как так?»
В этот момент заговорила Морган:
«Я могу это объяснить. Я заметила здесь немало знакомых лиц, поэтому тщательно обдумала этот вопрос. И пришла к выводу, что Великое Зеркало использует отражения всех, кто когда-либо ступал на землю Бастиона, в качестве примера… или, возможно, вдохновения».
Она указала на фотографии жертв.
«Джет раньше бывала в Бастионе, поэтому её отражение оказалось в Мираж-Сити. Так же, как и твоё с Афиной. И моё, если на то пошло. Значит, в Мираж-Сити были Другие, похожие на нас».
Санни кивнул.
«Я тоже так думал. А теперь самое интересное. Что произойдёт, если появится человек, у которого не одно отражение, а много?»
Как у Мордрета.
Санни немного помолчал, а затем указал на себя.
«И второй вопрос. Что произойдёт, если существо, чьё сознание обитает в нескольких телах, войдёт в Великое Зеркало? Я послал в Бастион только одно воплощение, но что, если все семь войдут в Дворец Воображения?»
Он вздохнул.
«И последнее... что произойдёт, если человек, который уже имеет устоявшуюся роль в Мираж-Сити — даже является его осью, не меньше — имеет злого двойника, и этот злой двойник внезапно тоже войдёт в Великое Зеркало?»
Санни мрачно усмехнулся.
«Готов поспорить, что Кастелян не имел ни малейшего представления, что делать с настоящим Мордретом. Мордрет — это… ошибка, с точки зрения Кастеляна. Поэтому он дал ему множество ролей, а затем распорядился устранить всех этих людей. Ирония судьбы заключается в том, что единственный, кто не получил никакой роли, был сам наш Мордрет… боги. Мне даже немного тошно от того, что я должен называть его 'нашим' Мордретом».
Он на мгновение замолчал.
«Называть его 'настоящим' Мордретом тоже не годится, поскольку мы не знаем, кто из них настоящий. Так… как же нам их называть?»
Эффи с улыбкой подняла руку.
«Я знаю, я знаю! Как насчёт…»
Санни поспешно перебил её:
«В любом случае, давайте называть их Мордрет и Другой Мордрет. Суть в том, что Мордрету не дали роль, и именно поэтому он смог выжить, не будучи убитым Нигилистом. Он как призрак — тот, кто не существует в Мираж-Сити, или, по крайней мере, не должен существовать. Аномалия».
Морган приподняла бровь.
«Но как это поможет нам поймать Нигилиста?»
Санни указал на карту расследования.
«Кастелян убил все сосуды Мордрета, которых смог поймать, но теперь, когда мы здесь, история была переписана, чтобы дать убийствам надлежащее объяснение. Так что теперь они были убиты как потому, что были Мордретом, так и потому, что что-то в их ролях делало их главными кандидатами на роль жертв Нигилиста».
Эффи несколько раз моргнула.
«Серийный убийца... был переписан? Ты это имеешь в виду?»
Санни пожал плечами.
«Наверное. Так что теперь мы можем действительно выяснить, кто такой Нигилист. На самом деле, у нас есть довольно весомое преимущество, что касается детективной работы».
Морган немного наклонила голову.
«Какое преимущество?»
Он не смог сдержать улыбку.
«Ну… как ни странно, то, что мы не детективы».
Он изучил карту расследования и сказал размеренным тоном:
«Всё в Мираж-Сити было изменено, чтобы соответствовать новой истории. Правда о том, что произошло, детали личностей жертв, улики, отчёты о вскрытии…»
Отведя взгляд от карты, он поднял руку и коснулся пальцем виска.
«Единственное, что не изменилось, — это мы, реальные люди. И именно поэтому мы находимся в отличном положении, чтобы раскрыть это дело».
Санни указал на документы.
«Потому что мы изучили дело до того, как его история была изменена. Так что нам не нужно искать иголку в стоге сена. Нам не нужно разбирать всю эту информацию в поисках малейшей зацепки».
Он улыбнулся.
«Нам просто нужно найти, что изменилось по сравнению с тем, что было в этих документах раньше. Так мы узнаем, какую историю рассказывает Кастелян».

2025-08-02 14:17:27 +0000 UTC View Post

Глава 2502: Основы здоровья

Эффи растерянно посмотрела на Санни.
«Кажется… это не работает?»
Санни был в таком же замешательстве.
Он задумчиво посмотрел на Святую, затем почесал затылок.
«Что ж. Да... может быть, это потому, что она неполноценная личность? Как одна из моих Теней, Святая технически является частью меня. Обычно она живёт в моей душе… и прежде чем ты скажешь что-нибудь о прекрасной женщине, попавшей в мою ловушку, знай, что я сломаю тебе как минимум одну руку, если ты это сделаешь...»
Эффи, которая уже открыла рот с озорным блеском в глазах, снова закрыла его.
Санни пристально посмотрел на неё, после чего продолжил:
«С другой стороны… возможно, это из-за её Атрибута [Стойкость], который делает её невосприимчивой к ментальным атакам. Её образ в Мираж-Сити был навязан ей Дворцом Воображения, так что это не ментальные чары — скорее, это проявление божественного колдовства. Таким образом, твоя попытка лишить её этого образа может быть расценена как ментальное нападение, осознанно или неосознанно».
Он поморщился.
«Или это может быть что-то совсем другое. Может быть, Кастелян за последние несколько дней ещё больше подорвал твой авторитет. Может быть, на меня это подействовало так легко только потому, что я Верховный. Трудно сказать».
Эффи посмотрела на него, затем на Морган. Морган, похоже, знала о Дворце Воображения не больше, чем они, поэтому она снова посмотрела на Санни.
«И что же нам делать?»
Он понятия не имел.
Санни некоторое время молчал, затем открыл рот, чтобы что-то сказать. Однако в этот момент Святая покачала головой и отвернулась с решительным выражением лица.
Он немного запаниковал.
«Э-э, пардон? Что ты делаешь, Святая?»
Она оглядела церковь, затем ровным голосом произнесла:
«Я собираюсь поспать».
Святая направилась к ближайшей скамье и стянула с неё белую простыню, морщась от пыли.
Санни пару раз моргнул.
«Ты собираешься… спать? Прямо сейчас?»
Она обернулась и пронзила его леденящим взглядом.
«Мне уже давно пора спать, и, как я уже упоминала, мой режим сна очень важен. Хороший сон... это основа психического здоровья. И поскольку в последнее время бредовые расстройства, похоже, стали заразными, я должна быть начеку».
Её тон давал понять, что она не потерпит никаких компромиссов.
Резко развернувшись, Святая сняла пальто, скатала его в подобие подушки и устроилась на скамейке. Довольно скоро её фигура была скрыта под белой простынёй.
Она как будто говорила им, что больше не желает иметь дело с их глупостями, по крайней мере, не сегодня вечером.
Санни, Морган и Эффи ошеломлённо уставились в её сторону.
«Она правда… собирается спать? Прямо сейчас?»
В голосе Морган слышались весёлые нотки.
Санни помолчал несколько мгновений, а затем прочистил горло.
«Ну, ты слышала её. Хороший сон... это основа психического здоровья».
Честно говоря, он мог понять реакцию Святой.
Сначала она встретила его и услышала кучу чепухи, которая звучала совершенно бредово. Затем кто-то попытался её убить. Затем Морган сбежала из психиатрической больницы после того, как кто-то пытался убить и её… и не только это, но и то, что она, похоже, разделяла бред сумасшедшего детектива.
И после всего этого Святая встретила Эффи. Которая также поддерживала безумные выходки сбредившего детектива и сбежавшей душевнобольной.
Она могла бы списать со счетов то, что сказал Санни, и даже попытаться объяснить, почему Морган ему подыгрывала… в конце концов, они оба были её пациентами, а это означало, что их психическое здоровье было подорвано по определению. Но с появлением третьего лица в этой истории всё изменилось…
Когда три человека уверенно настаивают на чём-то совершенно безумном, выставляя тебя странным из-за того, что ты пытаешься оставаться нормальным, даже у самого уравновешенного человека не остаётся другого выбора, кроме как начать сомневаться в собственном здравомыслии. Учитывая, что Святая только что пережила жестокое нападение, неудивительно, что ей нужна была передышка.
Разумеется, Санни предполагал, что такой проблемы не возникнет, потому что Святая восстановит свою память.
Но этого не произошло.
Что создало проблему…
Он нахмурился.
Было уже достаточно плохо, что он не мог рассчитывать на полную поддержку своей грозной Тени. Но в своём нынешнем состоянии Святая была также уязвима… и вдобавок ко всему на неё охотился Мираж-Сити. А это означало, что она нуждалась в защите.
Проблема заключалась в том, что был ещё один человек, которого нужно было защищать — другой Мордрет. А Санни не мог находиться в двух местах одновременно.
'Как хлопотно'.
Кто мог так жить? Иметь только одно тело это было так уныло!
Вздохнув, он покачал головой и посмотрел на коробки, которые Эффи перенесла в церковь из своего ЛТС.
«Давайте приступим к работе. Нам придётся немного изменить наши планы».
Морган взглянула на коробки и приподняла бровь.
«О какой именно работе идёт речь?»
Открыв одну из коробок и достав стопку документов, Санни слабо улыбнулся.
«А ты как думаешь? О детективной работе, разумеется».
Он указал на документы.
«Это материалы по делу, которые Эффи принесла, пока я возил вас со Святой. Всё, что имеет отношение к делу Нигилиста, а также всё, что мы собрали о недавнем покушении на жизнь другого Мордрета. Возможно, нам пока не удастся найти преступника, но мы можем, по крайней мере, сузить список подозреваемых. Возможно, мы найдём пару подсказок о том, кто такой Кастелян».
Морган слегка наклонила голову, затем кивнула.
«Логично. Тогда давайте приступим к работе».
Она наклонилась, чтобы открыть другую коробку... и застыла со странным выражением на лице.
«А?»
Санни заглянул в коробку и тяжело вздохнул.
Внутри не было никаких документов. Вместо этого она была доверху набита упаковками шоколадного молока и пончиками.
«Эффи... какого чёрта...»
Она посмотрела на него с выражением оскорблённой невинности.
«Что? Ты велел мне купить еды на случай, если нам придётся провести в убежище много времени».
Санни глубоко вздохнул.
«Еды. Я сказал еды. Не десерты!»
Эффи пару раз моргнула, после чего улыбнулась.
«О, я также принесла еду!»
Она показала пальцем.
«Вон та коробка. И вон та. И вон та тоже...»
Санни потёр виски и подавил стон.
'Может, мне тоже стоит пойти вздремнуть...'

2025-08-02 14:16:24 +0000 UTC View Post

Глава 2501: Скрытое в отражениях

Санни некоторое время молчал, размышляя о Мираже и её причудливом королевстве. Страна высоких дамб, раскинувшихся лесов, озёр, сверкающих под солнцем, и иллюзорных замков, плывущих по ложе отражённых облаков… место, где сбывались фантазии.
Игровая площадка, населённая существами, которые, как она воображала, должны были избавить её от одиночества и развлечь.
Санни также подумал о том, чем всё это закончилось.
Расколотое небо, разбитая луна. Огромный замок, лежащий в руинах, и затонувший город, спрятанный на дне отвратительного озера, с бесчисленными костями, погребёнными в иле.
Единственными незапятнанными вещами, которые остались от Демона Воображения, были иллюзорное подобие её прекрасной цитадели и воображаемый дворец, скрытый в отражениях.
Первая была захвачена Заклятием Кошмара и превращена в великую крепость для Пробуждённых, в то время как второй… второй медленно разваливался, слишком долго оставаясь без хозяина.
Санни вздохнул.
Ему всегда нравилось разгадывать древние тайны Царства Снов... но в какой-то момент погружение в его тёмное прошлое стало сопровождаться чувством тоскливой меланхолии.
Возможно, это было потому, что теперь он стал намного могущественнее. Главные герои этих древних историй не были такими далёкими и недосягаемыми, какими казались когда-то… боги, даймоны. Теперь, когда Санни сам был на полпути к тому, чтобы стать божеством, он больше не мог воспринимать их как огромные, безликие силы природы.
В какой-то степени он мог понять их беды и горести, и поэтому не мог отрицать их индивидуальность.
'Но должен ли я на самом деле испытывать к ним жалость?'
В конце концов, именно эти ублюдки разрушили мир. Они были виноваты в том, что превратили всё сущее в кладбище.
Но как бы Санни ни старался, он не мог заставить себя возненавидеть божеств ушедших эпох. Их судьба и без того была трагичной, а их конец — достаточно горьким. Всё это было одним большим беспорядком космических масштабов, и этот беспорядок был слишком далёк и необъятен, чтобы он волновал его лично.
«Замечательная лекция».
Морган в какой-то момент подошла к нему и Святой и выбрала именно этот момент, чтобы заговорить.
«Я не знала. На самом деле, странно, как мало мы знали о Бастионе… в конце концов, его завоевал мой дед, а мой отец правил им десятилетиями. Думаю, этого следовало ожидать, учитывая, как настороженно они оба относились к Великому Зеркалу. Они потратили долгие годы, защищаясь от него, вместо того чтобы пытаться разгадать его тайны… Я не могу не задаться вопросом, было бы всё иначе, если бы они были более любопытными».
Эффи, которая достала последнюю коробку из багажника своего — или, скорее, семейного — автомобиля, поставила её на пол и стряхнула капли воды с плеч.
«Разумеется, всё было бы иначе».
Она посмотрела на Морган и улыбнулась.
«Твоего деда, твоего отца и тебя саму заменили бы Другие десятки лет назад. Мне неприятно это признавать, но давай отдадим должное тому, кто заслуживает уважения… если Анвил и делал что-то правильно, так это держал Великое Зеркало прикрытым. Как нынешний правитель Бастиона, я тоже занимаюсь именно этим».
Морган бросила на неё мрачный взгляд, а затем пожала плечами.
«...Вполне справедливо».
Санни прервал их нейтральным тоном:
«Это здорово и всё такое, но не перейти ли нам к делу? Эффи...»
Он указал на Святую, которая, казалось, напряглась от этого.
«Не окажешь ли ты честь?»
Было забавно наблюдать за этой стороной его молчаливой Тени, но Санни больше нуждался в своём доверенном генерале, чем в развлечениях. Итак, им нужно было как можно скорее заставить Святую вспомнить, кто она такая.
От того, что она жила, веря, что она человек, к тому же психиатр из доисторических времён, было не только мало пользы, но и много помех.
Конечно... в том, чтобы заставить Святую вспомнить, тоже был риск. Санни не знал, как она поведёт себя после того, как к ней вернётся память, пока она находится в теле обычного человека. В конце концов, превращение в обычного человека стало для него настоящим потрясением, а Святая даже не принадлежала к тому же виду.
Жизнь человека была бы для неё совершенно чуждым опытом. Сможет ли она по-прежнему играть роль доктора Святой? Если нет, то перед ними встанет совершенно другая проблема.
Тем не менее... было много иронии в том, что Святой придётся испытать на себе, каково это — быть человеком, вскоре после того, как сам Санни испытал на себе жизнь Каменного Святого.
В любом случае, преимущества перевешивали риски.
Эффи некоторое время смотрела на него, а затем вздохнула.
«Прошу прощения».
С этими словами она положила руку на плечо Святой и заглянула ей в глаза.
«Эй… Святая, верно? Очнись».
Красивая терапевт молча посмотрела на неё.
Несколько мгновений ничего не происходило…
А затем выражение её лица неуловимо изменилось. Её глаза слегка расширились, и она, казалось, задержала дыхание на пару мгновений.
На её лбу появилась лёгкая складка.
Она немного помедлила, после чего кашлянула.
«Простите? От чего я должна была очнуться?»
Эффи несколько раз моргнула и взглянула на Санни, прежде чем снова повернуться к Святой.
«Э-э... опомнись? Соберись? Возьми себя в руки!»
Святая некоторое время пристально смотрела на неё, затем подняла руку и намеренно оттолкнула руку Эффи.
Её глаза заблестели от едва сдерживаемой эмоции, и Санни услышал, как её зубы заскрежетали друг о друга.
Святая медленно выдохнула, затем глубоко вдохнула и на несколько мгновений закрыла глаза.
Снова открыв их, она ровным тоном произнесла:
«Разве это не то, что я должна сказать вам троим?»
Она немного помолчала, а затем тихо добавила:
«...Проклятье».

2025-08-02 14:15:30 +0000 UTC View Post

Глава 2500: Её отражение

Санни несколько раз моргнул.
«Демон Воображения создала систему огромных дамб... для производства зеркал?»
Святая покачала головой.
«Не для производства зеркал. Для создания зеркал».
Он поднял бровь.
«В чём разница?»
Пока Святая обдумывала ответ, Санни ещё раз оглядел тёмную церковь, отметив бесконечность зеркал, простирающихся в бесконечность вокруг него. Разноцветное сияние витражей задерживалось в них, создавая прекрасные калейдоскопы. Это было поистине причудливое и прекрасное зрелище, достойное Демона Воображения... и всё же Санни не мог понять, как связаны Мираж и зеркала.
Но он знал, что связь есть. Должна была быть.
Ведь Истинный Бастион был скрыт в отражении Иллюзорного Бастиона, а два Великих Зеркала — настоящее и его отражение — находились в сердце двух великих замков. Истинный Бастион находился внутри ложного Великого Зеркала, а Дворец Воображения — внутри истинного.
И именно оттуда пришли Другие.
Насколько знал Санни, в Царстве Снов не было другого места, где можно было бы встретить Других. По крайней мере, он ещё не сталкивался с таким кошмарным регионом.
Так что трудно было поспорить с тем, что между Миражом, зеркалами и Другими существует странная связь.
Но в чём она заключалась?
Наконец Святая нашла нужные слова:
«Согласно мифу, Мираж создала зеркала. То есть… она не просто создала одно или даже первое — она создала саму концепцию отражений и позволила миру увидеть себя таким, какой он есть. Вот почему другие божества не любили и сторонились её... потому что она показала им самое жестокое зрелище из всех. Она показала им правду о том, как они выглядят и чем являются».
Санни пару раз моргнул.
Эффи была занята тем, что таскала коробки из багажника своей машины, а Морган смотрела на своё отражение со странным выражением на бледном лицее. Так что он был единственным, кто мог задавать вопросы:
«Что ты имеешь в виду, когда говоришь 'создала концепцию отражений'? Это не имеет никакого смысла. Как выглядел мир до того, как она изобрела зеркала? Неужели нигде не было отражающих поверхностей?»
Это звучало довольно абсурдно.
Но опять же...
Он говорил о даймоне. Надежда изобрела концепцию письма, а Незер создал целую расу живых существ.
Ткач создал Заклятие Кошмара.
Так кто сказал, что Мираж не могла изобрести концепцию отражений?
Святая пожала плечами.
«В конце концов, это миф. Мифы не обязаны следовать логике и разуму... по крайней мере, не той логике или разуму, которые мы считаем таковыми. Однако людям, придумавшим эти мифы, всё казалось совершенно разумным».
Она посмотрела в одно из зеркал, украшавших церковь.
«Согласно мифу, однажды Мираж была грустной и одинокой. Она могла представить себе всё на свете, но не могла представить себя. И тогда она решила создать что-то из ничего, чтобы сделать то, чего не могла, и развлечь себя».
Святая указала на своё отражение.
«Итак, Мираж нашла место, где вода текла через горы, и создала ряд дамб и сложных систем шлюзов. Так родилось Зеркальное Озеро, хотя тогда оно ещё так не называлось. Зеркальное Озеро было огромным и идеально ровным. Его поверхность должна была стать первым зеркалом».
Санни не удержался и несколько раз моргнул.
'Хм...'
Так вот в чём был секрет великих дамб и огромных искусственных озёр, которые создала Мираж?
Эти озёра... были просто огромными зеркалами, созданными ею?
Первыми зеркалами, которые когда-либо существовали.
Это определённо придавало названию Зеркального Озера новый смысл.
'Даймоны делают всё в совершенно нелепых масштабах'.
«И что было дальше?»
Святая посмотрела на него ровным взглядом.
«Согласно одному из мифов, она взяла туман с далёкой горной цепи и заключила его в воду. В тумане обитали странные существа, и они тоже оказались в озере — те существа были бесформенными и существовали только тогда, когда на них смотрели, но она заставила их принимать форму любого, кто смотрел в воду, и всего, что находилось перед водой. Первым, что увидели существа, была луна, и так, когда лунный свет коснулся поверхности озера, родилось первое зеркало».
Она вздохнула.
«Согласно другому мифу, она ничего не заключала в воде и никого не пленила в озере. Но когда ночью над миром взошла луна, Мираж вообразила, что та касается воды, и так ничто стало чем-то, породив первое отражение. Как бы то ни было, после этого существа, созданные Демоном Воображения из ничего, распространились, заселив в итоге всё сущее. Просто они обитают в месте между где-то и нигде — в Зеркальном Царстве — и редко контактируют с реальным миром».
Санни уставился на неё широко раскрытыми глазами.
'Стоп... почему это... имеет смысл?'
Если он действительно верил, что Мираж создала саму концепцию отражений, то для воплощения её грандиозного замысла ей понадобились бы строительные блоки. Туман с далёкой горной цепи... это должно было быть чистое ничто с Полых Гор.
Санни однажды заметил, что Существа Ничто и Другие в чём-то похожи. Ведь Никто появлялись только тогда, когда их кто-то воспринимал. Точно так же и отражения обретали форму только тогда, когда человек стоял перед зеркалом — если отражать было нечего, зеркало оставалось пустым.
Другие тоже процветали, когда их видели.
Так не разумно ли предположить, что Существа Ничто и Другие... родственники?
Просто первые были дикими и необузданными, а вторые были одомашнены и переделаны Демоном Воображения, став близким, но совершенно новым видом существ.
Как волки и собаки.
Мираж впервые создала Других в Зеркальном Озере, и оттуда они распространились повсюду, пока зеркала и отражения не стали обычным явлением во всём мире. Как будто к универсальным законам, формирующим мир, было сделано дополнение.
Построение совершенно новой концепции поверх универсальных законов бытия. Это... действительно было бы достижением, достойным даймона.
Святая слабо улыбнулась.
«Мираж созерцала себя и окружила себя отражениями. Так что ей больше не было грустно и одиноко».
Санни вздрогнул.
'Великое табу, наложенное на даймонов богами'.
Даймонам было запрещено производить потомство, и многие — возможно, большинство из них — пытались восстать против этого запрета тем или иным способом. Ткач создал Родословную, Незер — Каменных Святых, Надежда поселилась среди людей и взрастила их, Ариэль воспитал Нефритную Королеву...
А что же сделала Мираж?
Неужели она создала Других, заселила ими свой Дворец Воображения и наслаждалась их обществом, чтобы скрасить своё одиночество?
Если так, то Дворец Воображения мог быть не просто площадкой для игр даймона...
Возможно, это было место, где воплотилась её собственная фантазия.

2025-07-31 11:31:00 +0000 UTC View Post

Глава 2499: Играя с водой

Внутри церковь была такой же ветхой, как и снаружи. Крыша, по крайней мере, не протекала — это радовало, учитывая, что им придётся провести здесь некоторое время.
Пыли тоже было на удивление мало. Широкое открытое пространство вело к богато украшенному алтарю с рядами скамеек, покрытых белой тканью. Над всем этим высокие витражные окна тускло мерцали бледным светом электрических фонарей.
Благодаря этому тёмное пространство заброшенной церкви озарялось разноцветным сиянием.
Санни не смущала эта унылая атмосфера и острое ощущение утраченной святости. На самом деле, ему в целом нравились обветшалые храмы... посещение одного из них вызывало у него ностальгию.
Морган, однако, выглядела немного удивлённой.
Она с любопытством огляделась по сторонам, а затем покачала головой.
«Это неправильно».
Санни поднял бровь.
«Что именно?»
Она указала жестом на алтарь и витражи над ним.
«Эта церковь. Иконография не соответствует ни одной из религий, которые были распространены до Тёмных Времён. По крайней мере, ни одной из тех, что я знаю».
Санни почесал затылок.
Он не очень-то разбирался в религии — в мире Заклятия Кошмара мало кто разбирался.
Трудно было верить во что-либо, узнав, что боги существовали, но были мертвы. Правительство десятилетиями препятствовало всякому поклонению. Возможно, потому, что различные культы доставляли немало хлопот Первому Поколению, и правительство, и Кланы Наследия хотели, чтобы люди искали духовной самореализации в чём-то другом, а не в мистических верованиях.
Только теперь, когда Нефис достигла Верховенства, поклонение вновь стало распространяться среди населения — в нескольких смыслах.
Нефис и Хранители Огня разбирались с людьми, которые начали поклоняться Бессмертному Пламени и его последней дочери, в то время как Санни и Клан Теней были заняты борьбой с культами судного дня, которые прорастали из-под земли, как грибы после дождя.
В любом случае, он имел лишь очень смутное представление о том, какие религии существовали в Тёмные Времена, не говоря уже о том, что было до них.
«Ты что, ещё и эксперт по древним религиям?»
Морган криво улыбнулась.
«Ты же говорил мне не размахивать своим образованием Наследия».
Санни кашлянул.
«О... да, говорил».
Он огляделся по сторонам.
«Так что не так с этой церковью?»
Если подумать...
Он нахмурился. Только сейчас он заметил, что по всей церкви были искусно установлены высокие зеркала. Благодаря их расположению бесконечные калейдоскопы отражений простирались в бесконечность, ловя свет, падающий из витражей, и заставляя внутреннее убранство церкви казаться во много раз больше, чем оно было на самом деле.
Всё это выглядело бы чудесно и прекрасно... если бы не воспоминания о Зеркальном Лабиринте, от которых у Санни мурашки побежали по коже.
'Ненавижу зеркала'.
Морган пожала плечами.
«Это просто... анахронизм? Не уверена, что это слово подходит. Я пытаюсь сказать, что на Земле не было бы такой церкви, как эта, в этот период времени. Внешняя символика храмов и церквей Мираж-Сити вполне соответствует историческим записям, поэтому я нахожу это странным».
В этот момент Святая, которая молчала дольше всех, наконец-то подала голос.
Взглянув на них в отчаянии, она спросила:
«О чём вы говорите? Это церковь, посвящённая Миражу. Их тысячи по всему городу».
Санни, Морган и Эффи в замешательстве посмотрели на неё.
Он слегка наклонил голову.
«Миражу? Демону Воображения?»
Святая выглядела такой же озадаченной.
«Кому ещё?»
Санни почесал кончик носа.
«О... значит, название города — не просто совпадение».
Насколько он мог судить, Мираж-Сити был точной копией человеческого поселения до Тёмных Времён. Эта церковь была первым очевидным несоответствием, которое они обнаружили, — чужеродная концепция в доскональной имитации обычного города на Земле.
Ему вдруг стало очень любопытно.
«Но зачем людям поклоняться даймону?»
Святая некоторое время молчала, а затем вздохнула.
«Кто знает? Я сама не религиозный человек. Однако это важная часть нашего культурного наследия, так что, естественно, я знакома с этим».
Она бросила на Санни укоризненный взгляд.
«Разумеется, нет никаких достоверных доказательств того, что Мираж существовала на самом деле, не говоря уже о том, что она обладала чудесными способностями — не говоря уже о том глубоком смысле, который люди вкладывают в истории о её предполагаемых деяниях. Однако по косвенным признакам легко догадаться, что она, по крайней мере, основана на реальной исторической личности».
Санни поднял бровь.
«Что за признаки?»
Святая посмотрела на него с упрёком.
«Конечно, это существование самого Мираж-Сити. Процветающее поселение не могло бы возникнуть здесь без системы дамб, которые делают его существование возможным. Эти дамбы существуют в той или иной форме уже тысячи лет... Конечно, они модернизировались и обновлялись бесчисленное количество раз — например, последняя итерация северной дамбы была только что отремонтирована Валор Групп, — но если верить мифам, именно Мираж первой спроектировала и построила дамбы».
Она оглядела церковь с оттенком благоговения в глазах.
«Если это так, то даже если она не обладала никакими чудесными способностями, она должна была быть настоящим гением. Потрясающий подвиг — построить что-то столь грандиозное и передовое столько лет назад... дамбы Мираж-Сити не зря считаются одним из семи чудес света. Даже если Мираж — это коллективная личность нескольких поколений архитекторов и инженеров, это всё равно впечатляет».
Санни слабо улыбнулся.
Интересно, что вымышленная мифология Мираж-Сити в какой-то мере отражала реальность Царства Снов. Ведь сам Бастион когда-то был окружён великими дамбами.
Ривергейт выдержал апокалипсис и течение времени, но в итоге был разрушен Морган и Мордретом, хотя его уже восстанавливали силы человечества, включая Бет и Рейн. Северная дамба была разрушена много веков назад. Санни узнал о её существовании лишь случайно, когда Эффи упомянула, что нашла её руины в Истинном Бастионе.
Руины в Ложном Бастионе исчезли. Возможно, люди ещё не обнаружили их, а возможно, они были просто уничтожены, когда Смертные Царства были поглощены Царством Снов. Как бы то ни было, у Ривергейта не было Цитадели-близнеца.
Ни Санни, ни Эффи не знали наверняка, построила ли Мираж дамбы вокруг Зеркального Озера, впрочем, то же касалось и Бастиона.
Возможно, слово «построила» было не совсем верным — учитывая, что он думал о Демоне Воображения, она могла просто вообразить их, а потом воплотить свою фантазию в жизнь.
Однако это было захватывающе...
«Но почему Демон Воображения была так заинтересована в строительстве дамб?»
Святая, казалось, была немного озадачена вопросом.
Она несколько мгновений колебалась, а потом пожала плечами.
«Разные люди могут ответить на этот вопрос по-разному. Но если следовать религиозным догмам, то... она построила их, чтобы создать зеркала».

2025-07-31 11:29:46 +0000 UTC View Post

Глава 2498: Детективная история

«Куда мы вообще едем?»
Морган смотрела в окно на размытые очертания старых зданий, из ржавых водосточных труб которых вырывались шлейфы пенящейся воды. Водостоки были переполнены, не в силах достаточно быстро поглощать дождевую воду — эта часть города была одной из самых бедных, многие дома стояли пустыми и заброшенными, обречёнными на реконструкцию.
Санни несколько мгновений молчал, а затем ответил нейтральным тоном:
«Куда-нибудь, где мы сможем перегруппироваться и спланировать дальнейшие действия, не беспокоясь о том, что нас убьют случайные прохожие».
К этому моменту Санни уже начал понимать, как работает Дворец Воображения. Он был создан для того, чтобы воплощать в жизнь фантазии — точнее, фантазии, принадлежащие хозяину замка. Однако чудесные механизмы этого невозможного места были сломаны и пришли в негодность, поддавшись безжалостному бремени времени в отсутствие своего создателя.
Кастелян был одним из таких неисправных механизмов. Он был скорее функцией, чем существом, и эта функция вышла из-под контроля. Он узурпировал власть хозяина замка — не из корыстных или гнусных побуждений, а просто в попытке продолжать исправно исполнять свой долг. Воплощать в реальность фантазии тех, кто посещал Великое Зеркало.
Однако Кастеляну это не удавалось.
Должно быть, всё было стабильно, когда единственным человеком, живущим во Дворце Воображения, был другой Мордрет. Кастелян создал Мираж-Сити и позаботился о брошенном человеческом ребёнке... единственном настоящем человеке в городе отражений. Именно поэтому Мордрет смог выжить и вырасти в подобие здравомыслящего человека.
Однако теперь во Дворце Воображения стало больше людей, и все их сложные человеческие желания и эмоции вступали в противоречие друг с другом.
Под воздействием противоречивых сигналов, поступающих от незваных гостей, Кастелян постепенно разрушался, а вместе с ним разрушался и Мираж-Сити.
Поэтому... как и любое живое существо, Мираж-Сити пытался защитить себя.
Именно поэтому каждый реальный человек в его пределах в последнее время сталкивался с опасными для жизни ситуациями. Сначала это был только Мордрет, за которым охотился Нигилист — серийный убийца, который на самом деле не существовал, а был коллективным проявлением смертоносной воли города.
Но теперь, когда сюда пришли Санни, Эффи и Святая, способы, с помощью которых Мираж-Сити пытался справиться с ними, становились всё более изощрёнными.
Санни заметил это, сражаясь с головорезами, напавшими на Святую. Они не были случайными людьми, которых Кастелян взял под контроль и послал убить её — иначе они не явились бы подготовленными и вооружёнными инструментами своего грязного ремесла. Они не знали бы ни её имени, ни её происхождения... они вообще не могли бы говорить.
Вместо этого они ничем не отличались бы от зомби с остекленевшими глазами, в которых превращались жители Мираж-Сити, когда кто-то рядом вёл себя не так, как обычно.
То же самое можно было сказать и о четырёх наёмных убийцах, которые проникли в психиатрическую больницу и пришли убить Морган, замаскировавшись под сотрудников. И Санни чувствовал, что убийца, ворвавшийся в его квартиру, ничем не отличался.
И этого... этого было достаточно, чтобы он сделал выводы о том, как Мираж-Сити пытается от них избавиться.
Всё было именно так, как говорил настоящий Мордрет. В отличие от реальности, Дворец Воображения был местом, способным меняться не только заранее, но и задним числом. Раньше здесь не было Нигилиста, но теперь, когда Санни и Эффи гуляли по улицам Мираж-Сити, он появился. Он был здесь всегда — прошлое было изменено, чтобы соответствовать настоящему.
И судя по тому, что произошло сегодня ночью, оно не было изменено случайно.
'Кастелян выстраивает... историю'.
Кастелян изо всех сил старался сохранить грандиозную иллюзию в целости и сохранности, поэтому он пытался устранить посторонние раздражители таким образом, чтобы как можно меньше нарушить целостность Мираж-Сити. Иными словами, кто бы ни хотел убить Санни, Святую, Эффи, Морган и Мордрета, у него должны были иметься средства, мотив и возможности, которые соответствовали бы внутренней логике Мираж-Сити.
Даже если этого таинственного преступника не было вчера, он был сегодня — он существовал сегодня.
А это означало, что тайна может быть раскрыта. Преступника можно найти и обезвредить...
С помощью старой доброй детективной работы.
Санни мрачно улыбнулся.
«Во-первых, нам нужно обеспечить свою безопасность. Затем нужно найти противника и сокрушить его. А потом...»
Он задержался на несколько мгновений.
Вот где была настоящая трудность. Преступник, кем бы он ни был, был всего лишь симптомом проблемы, а не самой проблемой. Найдя и разобравшись с ним, Санни и его спутники выиграют время, но это не решит фундаментальной проблемы.
Кого им действительно нужно было найти, так это Кастеляна.
Одно конкретное отражение в городе с двадцатью миллионами Других.
Как, чёрт возьми, они должны были его обнаружить?
Санни вздохнул.
«А потом мы что-нибудь придумаем».
Автомобиль остановился возле одного из заброшенных зданий. Оно было больше и внушительнее, чем остальные окружающие его дома, но такое же покинутое и ветхое.
Это была старая церковь.
Глядя на неё через лобовое стекло, Санни вздохнул.
«Что меня так связывает со всеми этими разрушенными соборами...»
Похоже, его притягивало к полуразрушенным храмам, как Кая притягивало к драконам.
Сразу же после того, как Санни разобрался с убийцей и столкнулся с Мордретом, он связался с Эффи, чтобы предупредить её о возможном нападении. Они вкратце обсудили несколько вопросов, в том числе необходимость найти убежище — они выбрали именно эту церковь.
Весь этот район планировали реконструировать, поэтому его в основном расчистили, готовясь к первому этапу сноса. Однако директор компании, нанятой городом для выполнения дорогостоящего проекта... в итоге стал одной из жертв Нигилиста.
Работы застопорились, и опустевший район оказался в состоянии неопределённости. Здесь по-прежнему проживало очень мало людей, а посещало его и того меньше, поскольку этот район находился вдали от всего. Так что это было идеальное место для укрытия.
«Пойдём. Здесь мы будем... должны быть в безопасности».
Он открыл дверь и первым вышел из машины. Святая и Морган последовали за ним.
В этот момент в темноте зажглись яркие фары, осветив падающие струи дождя и почти ослепив их.
В тени дряхлой церкви был припаркован ещё один автомобиль, почти невидимый под дождём. Дверь открылась, и на свет вышла высокая фигура.
Чёрный зонт раскрылся с тихим звуком.
...Держа в одной руке зонт, а в другой — недоеденный пончик, Эффи окинула Санни и его спутников спокойным взглядом.
Затем она усмехнулась.
«Привет, Морган. Привет...»
Её взгляд остановился на Святой, и её глаза расширились.
«Ты... к-кто ты, чёрт возьми, такая?»
Санни вздохнул.
«Это Святая. Моя Тень».
Эффи уставилась на него ошеломлённым взглядом.
«Ты хочешь сказать, что это... это тот самый грозный ониксовый рыцарь, который всегда следует за тобой по пятам? Это великолепное создание?!»
Санни почесал затылок.
«Да? Ах, да... ты никогда не видела её без шлема. Я забыл».
Эффи открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла.
«А Нефис знает?!»
Он поднял бровь в замешательстве.
«Знает что?»
Эффи ещё несколько мгновений смотрела на него, потом закрыла глаза и покачала головой.
«Неважно... пойдёмте внутрь, мне холодно».
При этом она не удержалась и бросила ещё один взгляд на Святую.
Что ж, Санни не мог её винить. Святая была создана по образу и подобию Бога Бури, в конце концов.
Не каждый день удаётся увидеть лицо богини...

2025-07-31 11:28:57 +0000 UTC View Post

Глава 2497: Уходящие

Услышав это, Святая наконец оторвала взгляд от вида утопающего города за окном. Несколько мгновений она холодно смотрела на Морган, а затем перевела взгляд на Санни.
На её брови появилась слабая складка.
Даже если она ничего не сказала, Санни мог догадаться, о чём она думает...
'Хватит. Будьте счастливы и безумны вместе сколько угодно, но если вы начнёте обсуждать планы убийства, я вызову полицию!'
'...Подождите. Он и есть полиция'.
Санни прочистил горло и сосредоточился на дороге.
'Она не ошибается'.
Некоторое время он молчал, а затем спросил нейтральным тоном:
«Так вот как ты оказалась заперта в психушке? Ты пыталась убить другого Мордрета?»
Морган поджала губы и вздохнула.
«Да. К сожалению, мне это не удалось».
Выражение её лица стало немного тоскливым.
«Ки Сонг, возможно, и узнала о Недостатке моего брата и о том, где он его спрятал, но она мало что знала о Великом Зеркале, не говоря уже о том, что скрывается по другую его сторону. Так что оказаться в Мираж-Сити было довольно... необычным опытом. Да и внезапное превращение в обычного человека было непростым переходом».
Морган посмотрела на свои руки.
«К тому же я была тяжело ранена, когда пыталась пробраться мимо Проклятого Демона, которого ты оставил в Истинном Бастионе. Духовный урон, ментальный урон... можешь назвать его как угодно. Я была в тяжёлом состоянии, а Мордрет — настоящий Мордрет — шёл за мной по пятам. Так что, возможно, я поступила несколько опрометчиво».
Выражение её лица потемнело.
«Убить самого могущественного человека в Мираж-Сити, будучи обычным человеком, оказалось сложнее, чем я ожидала. Его охраняют невероятно хорошо, целая армия телохранителей следит за ним днём и ночью — как на виду, так и скрытно. Как бы то ни было, он выжил. Я думала, что от меня избавятся прямо там и тогда, но он, должно быть, привязался к моей ложной сущности... он даже выглядел очень расстроенным».
Морган насмешливо хмыкнула.
«Тебе будет трудно в это поверить, но я оказалась в этой психушке не потому, что он хотел тихо избавиться от меня. За его решением поместить меня в психиатрическую больницу не было никаких гнусных причин — скорее, он искренне надеялся, что я исправлюсь и стану такой, какой была раньше».
Она покачала головой.
«Этот парень... с ним что-то не так. Он не такой извращённый, как настоящий, но у него определённо что-то не так с головой».
Санни криво улыбнулся.
«Ты же помнишь, что только что сама сбежала из психиатрической больницы? Стоит ли тебе на самом деле называть других людей сумасшедшими?»
Морган усмехнулась.
«Справедливо».
Санни раздумывал несколько мгновений.
«Похоже, тебе удалось сбежать довольно легко. Я подозреваю, что ты могла покинуть это место в любой момент. Так почему же ты осталась?»
Она пожала плечами.
«Потому что какое-то время это было самое безопасное место для меня. Другой Мордрет, возможно, пощадил бы меня, но настоящий всё ещё был где-то там, полный решимости завершить то, что он начал во время Битвы за Чёрный Череп. Я затаилась и собирала информацию о Мираж-Сити... пока моя крепость вдруг не перестала быть безопасной. Пришло время уходить».
Санни нахмурился.
«Подожди, но как ты вообще вернула себе чувство собственного «я»? Ведь рядом не было Эффи, чтобы заставить тебя вспомнить. Может, потому, что в какой-то момент ты стала правителем Бастиона?»
Морган улыбнулась, а затем покачала головой.
«Нет... это потому, что я убила своё отражение давным-давно».
Санни поднял бровь.
«Что?»
Она усмехнулась.
«Задолго до моего Пробуждённого отец привёл меня к Великому Зеркалу — его ложной версии в иллюзорном Бастионе — и заставил сражаться с моим отражением, пока одна из нас не была уничтожена. Вот почему это место имеет на меня меньше власти, чем на тебя. Подозреваю, что с моим братом то же самое».
'Ха'.
Санни мрачно улыбнулся.
'А я-то думал, что не могу сильнее презирать Анвила'.
Он ненадолго задумался, а потом покачал головой.
«В любом случае, мы не можем убить другого Мордрета. По крайней мере, не сейчас».
Морган пронзила его острым взглядом.
«И почему же?»
Он некоторое время колебался, пытаясь выразить свои мысли словами.
В конце концов Санни сказал:
«Ну, во-первых... он живёт здесь уже два десятка лет. И, судя по всему, — поверь, я сам не могу поверить, что говорю это, — эта версия Мордрета кажется милым парнем. Он — невинный свидетель, так какое право мы имеем его убивать?»
Морган рассмеялась.
«Подожди, что это? Ты действительно произносишь речь в стиле 'мир не стоит спасения, если цена спасения — слеза невинного ребёнка'? Эй. Это Мираж-Сити, а не Омелас, и ты — Повелитель Теней, а не Иван Карамазов. Так мило с твоей стороны... так благородно с твоей стороны, что ты хочешь пощадить его. Я в восхищении. Но возьмёшь ли ты на себя ответственность, когда произойдёт следующая резня в Доме Ночи?»¹
Санни нахмурился.
«О, пожалуйста... не притворяйся, будто тебе небезразлично, что случилось с Домом Ночи — боги знают, что твои собственные руки тоже не совсем чисты. Ты совершила свою долю отвратительных поступков, принцесса Валора».
Он вздохнул.
«Но я понимаю твою точку зрения. Не то чтобы я знал, о каких Омлетах и... я даже не могу выговорить второе... ты говоришь. Не нужно размахивать своим образованием Наследия, хорошо? В любом случае, почему я должен брать на себя ответственность за то, что делает твой сумасшедший брат?»
Санни покачал головой.
«В любом случае, это не настоящая причина, по которой мы не можем убить другого Мордрета. Он должен остаться в живых, потому что он — ось Мираж-Сити. Всё это место было создано Кастеляном — главным отражением, хранителем Великого Зеркала, — в угоду его фантазиям. Даже если сейчас Мираж-Сити подвергается чужеродному влиянию, его основой остаётся то, что вообразил себе твой другой брат».
Он посмотрел на огни города, пролетающие за окном ЛТС, и скривился.
«Видишь, в чём проблема? Чьё воображение станет основой этого иллюзорного царства, если убрать другого Мордрета? Это будет твоё воображение, моё? Ты хоть знаешь, какие ужасы обитают в нашем воображении, Морган? Не знаю, как ты, а я видел вещи настолько ужасные, что одно лишь их лицезрение мгновенно разрушает разум и гасит души обычных людей. И вдобавок ко всему, у меня довольно богатое воображение».
Санни безрадостно рассмеялся.
«Воображение кажется причудливой силой — милой и капризной, воплощающей мечты и фантазии. Но если задуматься, это, пожалуй, самая страшная вещь на свете. Ведь можно вообразить и ужасы... и, в отличие от реальности, воображение не имеет границ».
Мираж, Демон Воображения, всегда казалась неясной по сравнению со своими более известными братьями и сёстрами, поэтому Санни никогда не задумывался о ней так глубоко. Да и сам он знал о ней не так уж много.
Но теперь, оказавшись в её заброшенном дворце, он начал подозревать, что она была не менее зловещей и пугающей — возможно, даже более, — чем остальные даймоны.
Неудивительно, что для того, чтобы разрушить её замок, пришлось разбить саму луну.
Он покачал головой.
«Дело в том, что мы даже не знаем, как выбраться из Великого Зеркала. Эффи не может полностью контролировать Дворец Воображения, потому что чёртов Кастелян разбушевался и узурпировал роль хозяина замка. Поэтому, пока мы не найдём Кастеляна и не разберёмся с ним, другой Мордрет должен оставаться в живых».
Санни посмотрел в зеркало заднего вида, вглядываясь в сияющие алые глаза Морган.
«Мы потом решим, что с ним делать. Понятно?»
Морган некоторое время молчала, а затем усмехнулась.
«Ну, если рассуждать под таким углом...»
Она сделала паузу и заметно поёжилась.
«Да. Давай пока оставим его в живых. Мы... мы не можем рисковать, позволяя воображению Афины разгуляться в этом месте. Этого просто не должно произойти, что бы ни случилось...»
—————————————————————
Примечания:
1. Объединяю все необходимые примечания в одно. Название главы и город Омелас являются отсылкой к притче «Уходящие из Омеласа» Урсулы К. Ле Гуин, а фраза и упоминание Ивана Карамазова — отсылкой к роману «Братья Карамазовы» Ф. М. Достоевского. В целом, этой статьи из википедии должно быть достаточно, чтобы понять, о чём идёт речь: https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A3%D1%85%D0%BE%D0%B4%D1%8F%D1%89%D0%B8%D0%B5_%D0%B8%D0%B7_%D0%9E%D0%BC%D0%B5%D0%BB%D0%B0%D1%81%D0%B0

2025-07-30 09:17:46 +0000 UTC View Post

Глава 2496: Между трещинами

Когда Святая, казалось, впала в оцепенение, Санни бросил взгляд в зеркало заднего вида и несколько мгновений изучал Морган.
Принцесса Валора... выглядела совсем не так, как раньше.
От Морган всегда исходила острая и смертоносная аура, а все её действия были рассчитаны и точны. Она вела себя со сдержанной элегантностью прирождённого дворянина, сохраняя опрятный вид при любых обстоятельствах. Она была человеком, предпочитающим всегда держать под строгим контролем и себя, и всё вокруг.
Эта Морган... никогда бы не позволила себе растянуться на заднем сиденье дряхлого ЛТС в идеально удобной позе, даже не пытаясь соблюдать правила приличия.
Она всё ещё была резкой и опасной, но гораздо более... расслабленной и непринуждённой.
Как будто её больше ничего не волновало.
...Конечно, Морган по-прежнему умудрялась выглядеть элегантно и так, будто она здесь хозяйка, даже когда была одета в форму медсестры и валялась в ржавом автомобиле. Просто сейчас от неё веяло декадентской элегантностью, а не привычным утончённым самообладанием.
Санни вздохнул.
«Итак, зачем Мордрет пришёл сюда и почему ты последовала за ним в Мираж-Сити?»
Все кусочки странной головоломки Великого Зеркала находились в руках трёх человек: Мордрета, другого Мордрета и Морган... детей покойного Короля Мечей.
'Король Мечей...'
Санни напрягся.
Он же не собирался выслушивать две речи «ты убил моего отца» за один день, правда?
К счастью, Морган, казалось, была совершенно равнодушна к тому, что сидела рядом с убийцей её отца. Услышав его вопрос, она задержалась на несколько мгновений, а затем улыбнулась.
«Ты всё неправильно понял... Санлесс. Это не я последовала за Мордретом сюда. Всё было наоборот».
Санни поднял бровь.
«Ты первой вошла в Великое Зеркало?»
Морган кивнула.
«Тогда, после того как вы с Нефис убили Ки Сонг... и моего отца... первые несколько месяцев всё было в полном хаосе, не так ли?»
Санни кивнул. Первые месяцы существования нового Домена Человечества действительно были суматошными. В конце концов, не так-то просто построить новый мировой порядок на руинах старого... к счастью, им оказали большую помощь.
Как ни странно, Кланы Наследия сыграли важную роль в возвращении мира на круги своя. Правительство тоже сыграло не последнюю роль: Джет мобилизовала всю огромную бюрократическую мощь своих различных подразделений, чтобы сгладить переходный период.
Эффи взяла под контроль Домен Мечей и Бастион. Кай взял под контроль Домен Сонг и Рэйвенхарт...
Морган провела с ним первые несколько месяцев, помогая очаровательному лучнику заложить прочный фундамент для его будущего правления.
А потом она бесследно исчезла.
Санни нахмурился.
«Да, и что?»
Морган лениво пожала плечами.
«Пока ты был занят завоеванием мира... ну, Нефис была занята завоеванием мира. А ты был занят игрой в мертвеца. Кстати, поздравляю с воскрешением».
Санни улыбнулся.
«Похоже, ты не очень-то удивлена».
Морган окинула его насмешливым взглядом.
«Да ладно. Узнать, что прекрасный Мастер, которого я посвятила в рыцари, оказался Повелителем Теней, было небольшим шоком. А вот предположить, что ты на самом деле не предал Нефис и не погиб от её меча, было проще простого».
Санни скорчил гримасу.
«Почти все остальные искренне верят, что я мёртв, понимаешь?»
Она пожала плечами.
«Все остальные — это не я. В любом случае... пока вы двое были заняты тушением многочисленных пожаров и ликвидацией последствий войны, Мордрет и я были заняты другим. Король Мечей и Королева Червей оставили после себя некоторые вещи, о существовании которых мало кто знал, и ещё меньше было тех, кто мог их вернуть».
Морган вздохнула.
«Мордрет разграбил тайное наследство нашего отца, выслеживая членов расширенной семьи Валор. Я пыталась перехватить их и обеспечить хоть какую-то защиту, но... ты уже должен знать этого человека. Он неуловим, неуязвим и абсолютно смертоносен. А я была не в том положении, чтобы кого-то защищать. Я была занята тем, что пыталась выжить сама».
Она помолчала несколько мгновений, а затем покачала головой.
«Так что я разграбила часть наследства Ки Сонг. Её дочери в конце концов добрались до большей части, но у меня было преимущество: я оказалась в Рэйвенхарте до их возвращения — из-за похищения Найтингейлом».
Морган сделала паузу, а затем спросила безразличным тоном:
«Кстати, как... он поживает?»
Санни улыбнулся.
«Кто, этот парень? О, у него всё отлично. Даже лучше, чем у любого, у кого есть хоть капля стыда. Он живёт в потрясающем дворце, окружённый со всех сторон потрясающими Трансцендентными принцессами. Это как цветочный сад. Чего же тут не любить?»
Похоже, Морган не была особенно рада услышать это.
'Наверное, она всё ещё обижена на Кая из-за похищения'.
Санни покачал головой.
Он знал толк в злобе, но некоторые люди были слишком мстительны!
«Так что же оставила Ки Сонг?»
Морган помолчала несколько мгновений, а затем мрачно пожала плечами.
«Всего понемногу. Информацию, в том числе. Например, она оставила информацию, которую я стремилась найти с самого начала. Я знала, что Мордрет рано или поздно придёт за мной... я также знала, что Ки Сонг никогда бы не приняла его в Домен Сонг, не изучив сначала возможные меры противодействия его предательству. Оказалось, что ей удалось узнать о моём брате больше, чем даже нашему отцу».
Она слабо улыбнулась.
«Наш отец пытался уничтожить Мордрета довольно тщательно, знаешь ли. Его тело было уничтожено... его душа тоже. Но он все ещё отказывался умирать, возможно, потому, что его отражения оставались нетронутыми. В конце концов, всё, что мы смогли сделать, — это заточить его в зеркальную ловушку. Что ж, как оказалось...»
Морган посмотрела в окно на панораму Мираж-Сити и медленно выдохнула.
«Оказывается, его нельзя было убить, потому что его смерть была в другом месте. Мой брат Мордрет был разделён на части, когда покорил Первый Кошмар. Разные его версии унаследовали разные части его сущности... и только одна из них унаследовала его смерть».
Она подняла руку и указала на огни раскинувшегося города.
«Должно быть, после возвращения в Бастион он привёл эту версию в Великое Зеркало и спрятал внутри».
Морган повернулась к Санни и улыбнулась.
«Так что... если мы убьём генерального директора Валор Групп, то сможем избавиться от моего дорогого брата раз и навсегда».

2025-07-29 05:12:30 +0000 UTC View Post

Глава 2495: Водитель для побега

На лобовом стекле была трещина от столкновения с телом бандита, но в остальном с ЛТС всё было в порядке. По крайней мере, он завёлся и без проблем умчался под дождь.
Оставив позади три трупа.
Санни был за рулём, Святая сидела на пассажирском сиденье спереди, а Морган растянулась на заднем сиденье.
Она огляделась по сторонам и недовольно скривилась.
«Это... твой ЛТС?»
Санни посмотрел на неё через зеркало заднего вида.
«Конечно. Он дрожит и ревёт, как умирающая мерзость, но работу делает. Вообще-то...»
Он самодовольно улыбнулся.
«Он использует горючее топливо и приводит себя в движение с помощью серии крошечных взрывов. Дикость! Ты знала?»
Морган посмотрела на него долгим взглядом.
«Ты... описываешь, как работает двигатель внутреннего сгорания? Конечно, я знаю. Это одна из важнейших вех в истории развития технологий. Кто этого не знает?»
Улыбка Санни померкла.
«С тобой неинтересно. Не у всех есть время изучать историю развития технологий, чёрт возьми».
В этот момент Святая, которая молчала всё это время, наконец заговорила:
«Простите... но разве это нормально — просто оставить три трупа?»
Санни бросил на неё короткий взгляд.
«Семь».
Святая изогнула изящную бровь, в её глазах читался немой вопрос.
Он пожал плечами.
«Разве ты не слышала, как Морган сказала, что кто-то послал за ней четырёх человек? Значит, трупов семь, а не три. Она бы не оставила их в живых».
Удобно устроившись на заднем сиденье, Морган бесстрастно кивнула.
Санни ободряюще улыбнулся Святой.
«Не волнуйся. Дождь смоет все следы. Возможно, он даже смоет тела. Те, кто в больнице, конечно, останутся на своих местах, но это тоже не проблема. Валор Групп не допустит распространения новости о том, что их наследница расправилась с четырьмя людьми и сбежала из психушки, — они не допустят распространения новости о том, что Морган вообще находилась в психушке. Так что расследование будет свёрнуто».
Он не стал добавлять, что сама по себе эта психиатрическая больница была сомнительным местом. Учитывая, насколько состоятельными были семьи её пациентов, то, что происходило в её стенах, скорее всего, оставалось в её стенах.
Он был уверен, что множество ужасных историй, о которых никто никогда не узнает, произошли в частном крыле на рабочем месте Святой.
Ну... может, и нет.
В конце концов, в фантазиях Мордрета было милое и дружелюбное место, где его семья любила его и процветала. Зачем ему было представлять себе грязный, прогнивший город, где в тени происходят тёмные и уродливые вещи? К тому же Санни мало что знал о другом Мордрете. Если изначального Принца Ничего разделили надвое, это случилось в двенадцать лет. До этого он был отдан отцом на воспитание Астериону в Царстве Снов. Кто знает, как выглядело его детство и каково было его представление о хорошем месте?
Но если добрый близнец Мордрета не представлял себе Мираж-Сити мрачным городом, полным несправедливости и коррупции... вопрос в том, кто превратил это место в извращённый сад греха? Чьи мысли Кастелян добросовестно вплёл в ткань Дворца Воображения, чтобы превратить его в логово ужасов?
Это мог быть настоящий Мордрет. Боги знали, в голове у этого парня не было ничего, кроме мерзких и отвратительных мыслей...
Что он однажды сказал Санни?
Зеркало может отражать только то, что находится перед ним. Разве он виноват в том, что перед ним были жестокие, мерзкие и лживые вещи?
Но это мог быть и кто-то другой, кроме Мордрета.
Это могла быть Морган... или Эффи. Это мог быть даже сам Санни.
Все трое были родом из мира, где кошмары были реальностью. Все трое провели большую часть своей взрослой жизни, проливая кровь и ползая по кровавой грязи многочисленных полей сражений. Они убили множество живых существ — как монстров, так и людей — и пережили слишком много ужасных вещей, чтобы не измениться под влиянием этого опыта.
Возможно, Мираж-Сити стал тёмным, грязным, смертоносным местом, каким он был сегодня, потому что никто из них не мог представить себе мир, в котором всё было бы иначе.
Санни тихо простонал.
И вовсе не из-за этого краткого момента самоанализа... скорее из-за того, что рана, которую он поспешно залатал, прежде чем броситься на поиски Святой, открылась во время недавней схватки и сочилась кровью.
Святая опустила взгляд и заметила, как пятно крови медленно расползается по чёрной ткани его рубашки. Она нахмурилась, нотка недовольства исказила прекрасные черты её завораживающего лица.
«У тебя кровь... почему у тебя кровь?»
Санни выдавил из себя улыбку.
«О, ничего страшного. Меня ударили ножом».
Её глаза слегка расширились.
«Что? Но... но я не видела, чтобы тебя били во время стычки с теми людьми».
Санни пренебрежительно махнул рукой.
«Нет, не один из этих дилетантов. И это был не профессиональный, смертоносный, высококвалифицированный убийца, посланный убить меня, — я выбросил того парня из окна».
Он повернул голову, чтобы взглянуть на Морган, и усмехнулся.
«Меня пырнул её брат. После того как я разобрался с наёмным убийцей и до того, как разобрался с дилетантами».
Морган ухмыльнулась.
«Тяжёлый день для тебя, да?»
Санни бесстрастно пожал плечами.
Святая, тем временем, казалось, с трудом сохраняла отчуждённый вид.
По крайней мере, её ресницы слегка дрожали.
«Тебя пырнул... генеральный директор Валор Групп?»
Санни усмехнулся.
«Нет, не он. Его злой близнец из реального мира».
Спокойный взгляд Морган вдруг стал более острым.
«О... значит, ты с ним виделся?»
Санни кивнул.
«Да. И он ударил меня ножом. Но не пойми меня неправильно — не только я истекал кровью, когда мы расстались».
Святая посмотрела на него, потом на Морган.
Потом снова на него и прикусила губу, словно не зная, стоит ли что-то говорить.
Однако в конце концов возмущение, похоже, взяло верх над её молчаливостью.
«Простите... разве это сейчас важно? Мисс Морган, почему вы подыгрываете его странным заявлениям? Разве вы не слышали, что сказал детектив Санлесс? Злой близнец из реального мира! Почему ваша реакция такая вялая?»
Морган бросила на неё странный взгляд и пару раз моргнула.
После нескольких мгновений молчания она пожала плечами.
«Потому что всё, что он сказал, — правда? У человека, играющего роль генерального директора в этом иллюзорном царстве, моего брата, есть близнец-убийца из реального мира. Который, я полагаю, тоже мой брат».
Она перевела взгляд на Санни и растерянно спросила:
«Неужели она ничего не помнит?»
Морган нахмурилась и посмотрела на Святую.
«И с каких это пор Повелитель Теней, тёмный Суверен человечества, командир неумирающего легиона мёртвых душ... стал детективом?»
Святая медленно вздохнула, на мгновение закрыла глаза, а затем отвернулась к окну.
Санни расслышал её тихое бормотание себе под нос:
«Общее бредовое расстройство... должно быть оно. Увлекательно...»

2025-07-29 05:11:27 +0000 UTC View Post

Глава 2494: Сбежавшая сумасшедшая

Морган прошла через всю больницу, никем не замеченная. Никто не обращал на неё особого внимания, а когда обращали, она вежливо здоровалась и спокойно проходила мимо, делая вид, что занята каким-то поручением. Однако в какой-то момент ей пришлось потратить пять минут на беседу с особенно общительным сотрудником.
Мужчина ничего не заподозрил и завершил разговор, оставив приятное впечатление вежливого новичка, дав несколько бесценных советов.
Морган воспользовалась удостоверением личности женщины, которую она убила в своей палате, чтобы отпереть дверь в общую зону больницы, кивнула стоявшему там охраннику, спрятав окровавленное удостоверение в карман, и направилась в вестибюль.
Через несколько минут она открыла дверь и почувствовала, как её обволакивает шум дождя.
Запах свежего воздуха был сладок.
Однако не успела она выйти на улицу, как увидела прямо перед собой кого-то знакомого.
Это был Повелитель Теней во всей своей суровой красе, тащивший за собой потрясающе сногсшибательного психиатра.
Рука молчаливой женщины была обмотана окровавленным платком.
Не проявляя никакой реакции, Морган вежливо поклонилась и придержала для них дверь. Её сердцебиение оставалось ровным, пока пара проходила мимо неё — как только они вошли в вестибюль, она сделала шаг вперёд
Но потом...
«Стой».
'Чёрт'.
Морган на мгновение замерла, затем повернулась и холодно посмотрела на Повелителя Теней.
«Куда это, интересно, ты идёшь?»
Она молча смотрела на него, оценивая ситуацию.
Обычно у неё не было бы ни единого шанса против Суверена...
Но здесь, в Мираж-Сити, все были равны. Хотя некоторые были равнее других.
По сути, все здесь казались совершенно обычными людьми — за одним важным исключением.
Их Недостатки всё ещё сковывали их, словно цепи.
В случае с Морган её Недостаток приводил к тому, что всё, к чему она прикасалась, получало порезы. Это жестокое проклятие омрачало большую часть её взрослой жизни, но здесь, в Мираж-Сити, оно неожиданно стало преимуществом.
Морган была почти уверена, что сможет убить Повелителя Теней и его потрясающую спутницу, если дело дойдёт до этого.
На несколько мгновений она молчала, а затем мрачно улыбнулась под маской.
«Как там поживает моя младшая сестра? Ты хорошо с ней обращаешься?»
Он посмотрел на неё с недовольным выражением лица.
«Не могла бы ты перестать называть её своей сестрой? Это странно. И, между прочим, да, у неё всё отлично. Я стараюсь».
Морган почувствовала, как на дверной ручке под её пальцами образовались глубокие царапины.
'Значит, он всё-таки нашёл Афину'.
***
«И, между прочим, да, у неё всё отлично. Я стараюсь».
Святая уставилась на детектива Санлесса, а тот, в свою очередь, на медсестру... на Морган, наследницу Валор Групп, которая каким-то образом оказалась вне палаты и освободилась от смирительной рубашки.
Как ни странно, она не казалась особенно агрессивной или неуравновешенной — резкой и опасной, возможно... но прекрасно контролирующей свои мысли и поступки.
А ещё у неё были глаза невозможно алого цвета.
И... её сестра встречалась с детективом Санлессом?
Святая была бы рада за своего пациента и счастлива, что он налаживает позитивные отношения, если бы не тот факт, что это было невозможно. Не только потому, что в семье Валор была только одна дочь, но и потому, что он уже много месяцев был полон ненависти и зациклен на преследовании брата Морган как виновника убийств, совершённых Нигилистом.
'О чём они говорят?'
Святая была совершенно сбита с толку.
Морган тем временем отпустила дверь и шагнула назад.
«Тогда увидимся позже. Кстати... можно мне одолжить зонтик?»
Детектив Санлесс бросил косой взгляд на охранников. Его взгляд почему-то казался напряжённым.
Святая поняла, что в вестибюле больницы было жутко тихо. Все — охранники, сотрудники, волонтёры, укрепляющие здание от возможных наводнений, — застыли в неподвижности и смотрели на них странно безэмоциональными, стеклянными глазами.
Она не могла не вздрогнуть.
Детектив Санлесс криво улыбнулся.
«Можно. Но я предлагаю кое-что получше... у меня есть ЛТС. Хочешь прокатиться?»
'Почему он предлагает подвезти сбежавшего психически больного?'
Морган колебалась несколько мгновений, а затем пожала плечами.
«Конечно, почему бы и нет. Веди».
Святая широко раскрыла глаза.
'Почему она согласилась?'
Всё ещё ничего не понимая, она последовала за детективом Санлессом и Морган из семьи Валор. Их шаги были торопливыми, и они настороженно озирались по сторонам.
Их настороженность передалась и Святой.
Из-за дождя видимость была плохой, а стоянка была пустынной и безлюдной. В темноте могло прятаться сколько угодно людей, так что добраться до машины детектива... его машины...
Святая нахмурилась.
'Трупы!'
Трупы трёх нападавших всё ещё лежали на дороге, и когда Морган увидит их, её реакция будет экстремальной. Такую хрупкую натуру, как она, нельзя было подвергать таким травмирующим воздействиям.
Но прежде чем Святая успела что-либо предпринять, они добрались до машины.
Трупы всё ещё лежали на дороге, мокрые от дождя. Дождь смыл кровь, но три тёмные фигуры, лежащие на асфальте, невозможно было принять за что-либо другое.
'О, нет'.
Святая обеспокоенно посмотрела на Морган.
Морган тем временем смотрела на трупы с полным безразличием.
Однако через секунду она улыбнулась.
«Трое... эти парни охотились за психиатром?»
Детектив Санлесс кивнул, отчего улыбка Морган слегка расширилась.
Она бросила ещё один бесстрастный взгляд на жуткие трупы.
«За мной послали четверых».
Затем она посмотрела на детектива и с любопытством спросила:
«А что у тебя?»
Он ненадолго задержался с ответом.
«Опытный, элитный убийца. Не сброд, как эти идиоты».
Морган некоторое время молча изучала его.
«Значит... один».
Детектив Санлесс свирепо нахмурился.
«Он был опытным убийцей, ясно?!»
Бормоча что-то себе под нос, он оттащил самый жуткий труп на обочину, затем вернулся к машине и открыл дверь.
«Ну что, садишься или как?»
Пожав плечами, Морган сняла маску и забралась на заднее сиденье.
'Мне, вероятно, не стоит садиться в эту машину'.
Святая колебалась несколько мгновений...
А потом села в машину.
'Чёрт возьми'.

2025-07-28 09:36:20 +0000 UTC View Post

Глава 2493: Белые стены

Незадолго до этого Морган услышала, как хлопнула дверь, когда психиатр вышла из палаты.
Через некоторое время дверь снова открылась, и вошла медсестра в сопровождении трёх грузных санитаров.
Морган не шелохнулась, продолжая смотреть в окно. Она сидела в инвалидной коляске, её руки были скованы смирительной рубашкой... что было не так уж и неудобно. Больше всего её бесило то, что ей не разрешали принимать душ без присмотра, а персонал больницы слишком боялся её, чтобы как следует вымыть. Не то чтобы она позволяла кому-то прикасаться к себе.
Ситуация с личной гигиеной была плачевной.
Мир за окном был тёмным и затянутым дождём. Далёкие прожекторы светили сквозь потоки падающей воды с дамбы, возвышавшейся над городом, словно огромный барьер. Картина этого иллюзорного мира... была странной и дивной.
Однако Морган не любовалась мрачно-прекрасным пейзажем. Она следила за движениями четырёх человек, вошедших в её комнату, по отражениям на поверхности окна.
Санитары заперли дверь и заняли позиции вокруг неё, а медсестра включила яркий свет и занялась приготовлением инъекции. Она наполнила одноразовый шприц прозрачной жидкостью из медицинской ампулы, затем несколько раз щёлкнула им и слегка нажала на поршень, чтобы выпустить крошечные пузырьки воздуха.
«Мисс Морган, сейчас я введу вам лекарство».
Её тон был приятным и вежливым.
Морган не повернулась в её сторону, продолжая смотреть в окно.
Однако она заговорила.
«Как странно».
Медсестра бросила на неё растерянный взгляд. Большая часть её лица была скрыта маской, но в глазах определённо читался немой вопрос.
«Странно? Что вы имеете в виду?»
Морган вздохнула.
«Ты не боишься меня».
Наконец она повернула голову и спокойно посмотрела на медсестру.
«Любой сотрудник больницы был бы, по крайней мере, немного насторожен. Ты, должно быть, новенькая. Если подумать, я никого из вас не узнаю».
Медсестра дружелюбно усмехнулась.
«О, да. В последнее время в больнице много новых сотрудников, мисс Морган. А теперь, если позволите...»
Морган слабо улыбнулась.
«О, но видишь ли, я не только не узнаю тебя, но и инъекции в это время мне не назначены. И вдобавок...»
Она взглянула на шприц, который медсестра держала в руке.
«Лекарство, которое мне вводят, имеет жёлтый оттенок. А это — совершенно прозрачное. Итак, медсестра, которую я не узнаю, хочет вколоть мне неизвестное мне вещество... да ещё и в неподходящий час. Как странно, ты не находишь?»
Медсестра некоторое время молчала, доброжелательно глядя на неё.
Затем доброта медленно улетучилась из её глаз.
Одарив одного из санитаров холодным взглядом, она суровым тоном сказала:
«Держите её крепко. Только не оставляйте синяков — это должно выглядеть естественно».
'Забавно'.
Санитары шагнули вперёд, чтобы удержать Морган. Их грубые руки легли на её шею и плечи, вдавливая её в кресло-каталку и лишая возможности двигаться. Медсестра сделала шаг в их сторону, готовя шприц.
Морган рассмеялась.
«Целых четыре человека, чтобы справиться с одной бедной мной. Ну... думаю, я того стою. В конце концов, я Морган из Валора. Даже если Валора больше нет».
Её смех резко прекратился, и она пронзила медсестру таким холодным взглядом, что та споткнулась.
«Но вы совершили ошибку. Ты знаешь, в чём ваша ошибка?»
Руки Морган зашевелились под белой тканью смирительной рубашки, как будто она поворачивала запястья.
Насмешливая улыбка искривила её алые губы.
«Вы подумали, что четырёх человек будет достаточно».
К этому времени медсестра вернула себе самообладание. Её глаза сузились, а в голосе появились насмешливые нотки:
«Не обращайте на неё внимания. Что она вообще может...»
Раздался звук рвущейся ткани, и десять пальцев Морган легко проткнули смирительную рубашку. Она потянула руки вниз, и прочная ткань легко разошлась, словно разрезанная десятью острыми как бритва ножами.
«Я советую вам бежать».
Но, разумеется, трое мускулистых санитаров, удерживающих её, и медсестра со шприцем, наполненным неизвестным веществом, не прислушались к её совету.
В палате были мягкие стены. Звукоизоляция была вполне приемлемой, когда это было необходимо.
...Когда крики стихли, Морган медленно выдохнула и посмотрела вверх, на белый потолок стерильной комнаты, которая последние несколько месяцев служила ей тюремной камерой.
Теперь потолок был раскрашен хаотичными красными брызгами. Мягкая подстилка на полу медленно впитывала огромные лужи крови. Стены были разорваны на части, и с них капала багровая кровь.
В комнате почти не осталось белого цвета.
Стянув с себя жалкие остатки смирительной рубашки, Морган повернулась к единственному углу, который оставался свободным от крови. Там, прижавшись к мягким стенам, дрожала предполагаемая медсестра, с ужасом глядя на Морган.
«М-монстр! Монстр! Ты...»
Бросив обрывки смирительной рубашки на пол, Морган подошла к дрожащей женщине и присела рядом с ней.
«Эй, ты».
Она подняла с пола брошенный шприц и бесстрастно посмотрела на медсестру.
«Знаешь, почему я оставила тебя напоследок?»
Женщина попыталась ещё глубже вжаться в стену, в ужасе тряся головой.
Морган улыбнулась.
«Потому что я хотела... сохранить твою форму чистой...»
Некоторое время спустя свет в палате погас. Дверь открылась, и в коридор вышла женщина в синей униформе. Её лицо закрывала маска, а чёрные волосы были собраны в аккуратный пучок. Она выглядела совершенно непритязательно, как и любая другая медсестра в частном крыле психиатрической больницы.
Дверь закрылась за ней с чётким щелчком.
Когда женщина уверенным шагом направилась прочь, проходивший мимо врач проводил её взглядом, а затем растерянно спросил:
«А? Вы только что вышли из этой комнаты?»
Женщина опустила взгляд и вежливо ответила.
«Да. Пожалуйста, говорите тише, доктор — мисс Морган спит».
Он несколько мгновений молча изучал её...
А затем усмехнулся.
«Вы пошли туда одна? Смелая девушка!»
Покачав головой и усмехнувшись, доктор ушёл, оставив женщину одну.
Она тоже не стала задерживаться, и вскоре перед закрытой дверью и тёмным окном никого не осталось.

2025-07-28 09:35:01 +0000 UTC View Post

Глава 2492: Мрачный и красивый

Святая пыталась смириться с ситуацией.
На неё напали трое незнакомых мужчин... похоже, они напали не случайно, и не пытались ограбить. Они пришли, чтобы убить её.
Теперь эти люди были мертвы. Один из её бывших пациентов — детектив из отдела убийств департамента полиции Мираж-Сити — убил их голыми руками, прямо у неё на глазах.
...Вернее, двоих он убил голыми руками. Третьего он сбил машиной.
И вот она здесь.
Слишком спокойная, чтобы назвать своё нынешнее состояние нормальной реакцией, скорее всего, в шоке.
'Они знали, кто я. Детектив, похоже, тоже знал, что на меня нападут. Он прибыл как раз вовремя'.
Оторвав взгляд от трупов, Святая убрала с лица мокрые пряди волос и, слегка нахмурившись, посмотрела на детектива Санлесса. Теперь, когда всё закончилось, она наконец почувствовала синяки на лице и порезы на пальцах.
Боль была отрезвляющей.
«Как ты узнал, что я буду в опасности, детектив?»
Он на мгновение уставился на неё, а затем издал едва слышный стон.
«Святая, ты... ты задаёшь много неудобных вопросов, когда говоришь, ты знаешь об этом?»
Она не соизволила ответить, бесстрастно глядя на него.
Детектив Санлесс покачал головой, а затем...
Внезапно взял её за руку.
От неожиданного прикосновения Святая вздрогнула.
«У тебя кровь».
На его лице появилось мрачное выражение, а в голосе — опасные нотки.
Достав из кармана носовой платок, детектив Санлесс осторожно обмотал им порезанные пальцы и произнёс:
«Отвечая на твой вопрос… видишь ли... я знал, что тебе грозит опасность, потому что встретил Мордрета — не генерального директора Валор Групп, а его злого близнеца, коварного ублюдка невероятных масштабов, а также безумного массового убийцу, который время от времени занимается геноцидом. Мы с ним никогда толком не сходились во взглядах, в чём, конечно же, полностью его вина. В первую нашу встречу я оказался заперт в клетке, потому что он хотел завладеть моим телом. И с тех пор всё стало только хуже... подожди, нет, это прозвучало неправильно!»
Святая отдёрнула руку. Столкнувшись с её безразличным выражением лица, детектив Санлесс закашлялся.
«Ничего подобного, говорю тебе! Я хотел сказать, что этот урод хотел завладеть моим телом, как призрак. Само собой, мне эта идея не слишком понравилась. Да и кому бы она понравилась? В любом случае, он тоже меня ненавидит — без всякой на то причины. Всё, что я сделал, — это убил его отца... что в этом такого?»
Заметив лёгкое изменение в выражении лица Святой, детектив поспешно добавил:
«Только не пойми меня неправильно! Это не то, что ты думаешь. Он ненавидит меня только потому, что мне удалось убить его отца прежде, чем он сам смог расправиться с этим безумным ублюдком. Должен сказать, что вся эта семейка нездорова... была нездорова? В любом случае, они все сумасшедшие... в отличие от нас, нормальных людей...»
Услышав это, Святая слегка наклонила голову.
Она пожалела, что у неё под рукой нет блокнота.
'Проецируемые фантазии об отцеубийстве. Эдипов комплекс?'
Он был таким удивительным случаем...
Детектив Санлесс вздохнул.
«Как бы то ни было, я встретил этого Мордрета здесь, в Мираж-Сити — грандиозной иллюзии, созданной древним демоном, как я уже упоминал раньше. Он сообщил мне, что существует проблема с... так сказать, системой управления всем этим местом, и в результате каждый реальный человек в Мираж-Сити находится в опасности. Потому что Мираж-Сити... это серийный убийца».
Святая подняла бровь.
Детектив Санлесс на мгновение замолчал, а затем пожал плечами.
«Всё именно так. В этом жутком городе очень мало настоящих людей, и мы в списке его жертв: я, ты, обе версии Мордрета, моя напарница Эффи... о, ну и Морган».
Он кивнул.
«Вот как я понял, что ты в опасности».
Затем выражение его лица неуловимо изменилось, и он посмотрел в сторону психиатрической больницы.
«Ох, точно. Морган!»
Святая нахмурилась, гадая, действительно ли детектив Санлесс сошёл с ума или просто продолжает вести себя так же, как и в прошлую встречу.
«А что с мисс Морган?»
Он посмотрел на неё мрачным взглядом.
«Ты можешь мне не верить... но факты есть факты. За последние два дня кто-то пытался убить всех, кого я упомянул. Генеральный директор Валор Групп едва выжил после покушения, меня чуть не зарезал наёмный убийца, на тебя напали эти трое головорезов, а моей напарнице пришлось вытирать пол пришедшим грабителем. Остаётся только Морган».
Его глаза потемнели.
«Которая накачана наркотиками и одета в смирительную рубашку».
Святая нахмурилась. Мисс Морган действительно была не в состоянии защитить себя. Но...
«В нашей больнице безупречные меры безопасности. Это практически крепость — в городе едва ли найдётся место безопаснее, так что могу тебя заверить, с ней всё в полном порядке. Я видела её всего полчаса назад».
Он покачал головой.
«Нет таких крепостей, которые нельзя было бы покорить, док. Нигде нет безопасности, и никто не в безопасности. Для такого тщательно охраняемого места, как твоё рабочее место... самый простой способ навредить тому, кого там держат, — это, вероятно, сделать это изнутри. Много ли новых лиц появилось в последнее время? Людей, которых ты не слишком хорошо знаешь или чьё поведение внезапно изменилось?»
Святая открыла рот, чтобы упрекнуть его, но не нашла слов.
В последнее время вокруг действительно появилось много новых лиц. Люди, которых она знала, действительно вели себя несколько странно.
Детектив Санлесс скорчил гримасу.
«Проклятье!»
Он замолчал на мгновение, а затем настойчиво сказал:
«Нам нужно идти».
Прежде чем Святая успела запротестовать, он схватил её за руку и потянул в сторону больницы. Она, всё ещё не пришедшая в себя от всего произошедшего, вынуждена была последовать за ним.
Хватка детектива была крепкой и странно успокаивающей.
'Тогда просто... посмотрим, что произойдёт'.
Её готовность подыграть его безумному спектаклю была нездоровой реакцией... но Святая не хотела сопротивляться и не желала вырывать руку из его хватки.
'Это потому, что я в шоке. Определённо'.
Они пробирались сквозь дождь, спеша к больнице. Вход был таким же, каким Святая его оставила, — как будто трое мужчин не пытались убить её всего в нескольких сотнях метров от ярко освещённого здания больницы.
Волонтёры всё ещё строили баррикаду из мешков с песком вокруг здания. Охранники приветствовали её как ни в чём не бывало.
«Доктор Святая. Вы что-то забыли?»
Они холодно посмотрели на детектива Санлесса.
Святая прочистила горло.
«Ах... да. Это один из моих пациентов. Ему нужна срочная консультация. Можете проверить систему — на его имя все ещё выписан пропуск».
Охранники несколько мгновений изучали их, а затем неохотно отошли в сторону.
Святая и детектив Санлесс поспешили внутрь. Как раз в тот момент, когда они входили, выходившая медсестра открыла дверь и вежливо придержала её для них, опустив голову в почтительном поклоне.
Они вошли внутрь.
Однако мгновение спустя детектив Санлесс застыл на месте.
«Стой».
Святая остановилась, бросив на него вопросительный взгляд.
Тот обернулся с напряжённым выражением на красивом лице.
В воздухе витал едва уловимый аромат крови.
«Куда это, интересно, ты идёшь?»
Святая нахмурилась, сбитая с толку вопросом. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что вопрос был адресован не ей.
Проследив за его взглядом, она увидела, что медсестра, открывшая им дверь, остановилась на полпути через порог.
Медсестра задержалась на мгновение, а затем оглянулась.
На ней был чистый синий медицинский халат и стандартная маска, её чёрные волосы были собраны в аккуратный пучок.
…Над маской два прекрасных ярко-красных глаза смотрели на детектива с холодной, спокойной злобой.
'У неё красные глаза'.
Они определённо были ярко-алого оттенка.
Это была Морган, наследница Валор Групп.

2025-07-28 09:33:55 +0000 UTC View Post

Глава 2491: Сохраняя спокойствие

Нападавшие с мрачными выражениями лиц наблюдали за детективом. Один из них бросил быстрый взгляд на изломанное тело, лежащее на мокром асфальте; другой не проявил ни малейшего беспокойства о судьбе своего погибшего товарища.
Вместо этого он ухмыльнулся.
«Посмотрите-ка на это. Принц на белом коне явился, чтобы спасти девушку».
Детектив Санлесс покачал головой, идя в их сторону.
«Ты что, дальтоник? Моя машина явно чёрная. И я не принц».
Он мрачно улыбнулся.
«Я король. Ну... суверен, если быть точным».
Нападавший рассмеялся.
«Ты это слышал? Это было слишком смешно, чувак. У нас тут настоящий псих! Один из её пациентов, я полагаю».
Детектив Санлесс прошёл мимо Святой, которая застыла на месте во время всего это разговора. Теперь, наконец, она сбросила оцепенение и обратилась к нему приглушённым тоном:
«Они вооружены».
Он бросил на неё короткий взгляд.
«Конечно, вооружены».
В его голосе не было и намёка на беспокойство.
Детектив прошёл мимо Святой и продолжил свой путь к двум нападавшим. Святая задумалась о том, должна ли она помочь ему... по какой-то причине это казалось вполне естественным, и она почти сделала шаг за ним.
Но потом Святая напомнила себе, что она делает. Драться с вооружёнными бандитами под дождём — это не то, чем должен был заниматься обычный человек, вроде неё. Она приняла пугающую ситуацию с ненормальным спокойствием, но на самом деле нормальный человек сейчас был бы в ужасе и панике, делая всё возможное, чтобы сбежать.
'Должна ли я бежать? Нет... стоит ли мне попытаться найти помощь? Полиция! Вызвать полицию?'
Но полиция уже была здесь...
Не успела Святая принять решение, как детектив Санлесс и двое бандитов набросились друг на друга.
Дальше всё произошло стремительно.
Тот, у которого был нож, нанёс удар в шею детектива, намереваясь перерезать ему горло. Другой откуда-то достал телескопическую дубинку и атаковал с другой стороны, обрушив её на голову детектива. Они хорошо взаимодействовали друг с другом, двигаясь с общей целью — не оставить жертве ни единого шанса на спасение.
Впрочем, детектив Санлесс и не пытался убежать.
Вместо этого он поймал запястье первого нападавшего и оттолкнул его в сторону, чтобы нож промахнулся мимо его шеи. Одновременно он опустил корпус и ударил второго нападавшего ногой в грудь, заставив его пошатнуться.
«Какие жалкие... теперь я не так обижаюсь на то, что у меня был всего один убийца, а у Святой — три. Мой, по крайней мере, был профессионалом».
Последовавшая за этим драка была короткой, жестокой и кровавой. Несмотря на слова детектива Санлесса, двое сражавшихся с ним мужчин не были любителями — они были обучены, жестоки и явно привыкли причинять людям боль.
Тем не менее, он обращался с ними с такой леденящей душу бесстрастной безжалостностью, что трудно было понять, кто из них преступник, а кто жертва. У Святой была обширная боевая подготовка, но она никогда не была свидетелем такой поразительной жестокости.
Однако детектив Санлесс не был грубым. У неё было достаточно опыта, чтобы понять, насколько впечатляющими были его техника и боевой интеллект. Каждое движение было точным и целенаправленным, каждый шаг был сделан с расчётом.
Он прорывался сквозь потоки дождя с яростной скоростью, всегда на шаг опережая своих противников. Он словно управлял двумя нападавшими, как марионетками, диктуя им каждое движение, а его собственные атаки были мощными и разрушительными, но при этом элегантными в своей экономичности. Во всём этом был свой ритм, странная мелодия...
Почти танец.
'Я... хотела вызвать полицию...'
Святая забыла, что должна была сделать.
Истошный вопль заглушил шум дождя.
Раздался отвратительный хлюпающий звук разрываемой плоти и треск ломающихся костей. Один из нападавших отшатнулся назад, его рука была страшно изуродована и согнута под неестественным углом. Второй не успел среагировать, как его собственный нож вонзился ему между рёбер, а затем сокрушительный удар обрушился на его лицо. Когда он со стоном упал на колени, на его голову пришёлся мощный удар ногой.
Детектив Санлесс наклонился и поднял упавшую на асфальт телескопическую дубинку. Когда нападавший со сломанной рукой развернулся, чтобы бежать, он с поразительной скоростью взмахнул ею, ударив мужчину в висок — бандит упал, как поваленное дерево, и остался лежать на асфальте без движения.
«Аргх... ты... ублюдок... я убью тебя...»
Тот, у кого в груди был нож, трясущейся рукой схватился за рукоять, пытаясь выдернуть его.
Детектив посмотрел на него и ровным, спокойным тоном произнёс:
«На твоём месте я бы этого не делал. Этот нож — единственное, что сохраняет тебе жизнь».
Но нападавший не слушал. Он выдернул нож, выпустив поток крови, а затем крепко сжал его и, пошатываясь, поднялся на ноги.
Когда он сделал неуверенный шаг вперёд, детектив Санлесс неторопливо шагнул назад.
Один, два, три, четыре...
На четвёртом шаге он вдруг оказался бок о бок со Святой.
Она наблюдала за ужасной сценой со странным безразличием, словно смерть нескольких мужчин в жестокой схватке не стоила того, чтобы будоражить её эмоции. Присутствие детектива странным образом успокаивало.
Такая реакция... определённо была ненормальной.
'Наверное, у меня шок'.
Нападавший преследовал детектива Санлесса медленными, шатающимися шагами. Кровь стекала по его телу, смешиваясь с дождевой водой на асфальте.
Один, два, три...
На четвёртом шаге его ноги подкосились, и он упал. Нож зазвенел, выпав из его руки.
После этого он не двигался.
«Ты... убил их».
Голос Святой был спокоен. Она была спокойна.
Почему она была так спокойна?
Детектив Санлесс посмотрел на неё, помолчал мгновение и улыбнулся.
«Да. Я ведь обещал. Разве я не говорил тебе? Я самый честный человек в мире».
'Даже в трёх мирах'.
Вот что он тогда сказал.
'Крайний случай мании величия, без сомнения'.
Детектив Санлесс несколько мгновений изучал её, а затем нахмурился.
«Ты думаешь о чём-то странном, не так ли? Почему ты не отвечала на мои звонки?»
'Разве это сейчас важно?'
Святая глубоко вздохнула.
Затем она ровно ответила:
«Я закончила работу. Для меня очень важен режим сна... поэтому я не принимаю звонки от пациентов в неурочное время».

2025-07-27 06:09:32 +0000 UTC View Post

Глава 2490: Исцели себя сам

'Меня душат'.
Святая обнаружила, что странно спокойна, несмотря на то что кто-то обмотал вокруг её шеи гарроту¹, словно подобные ситуации были для неё не чем-то новым, а скорее привычным и незначительным.
Она отметила странность своей реакции и отложила её, чтобы проанализировать позже, здраво рассудив, что сейчас не время для самоанализа.
Инстинкты вступили в действие, доказав, что бесчисленные часы тренировок не прошли даром. Не успела Святая осознать происходящее, как её тело само пришло в движение, и она едва успела просунуть руку между холодной гарротой и шеей, прежде чем острая верёвка натянулась.
Дождь заслонял всё вокруг, его шум заглушал все звуки. Свет лился из окон больницы, расположенной не более чем в ста метрах, но даже если бы Святая закричала, её бы никто не услышал — да она и не смогла бы закричать из-за давления, оказываемого на её горло.
'Ах...'
Нападавший потянул за гарроту, и Святая внезапно перестала дышать. Верёвка впилась в пальцы, угрожая их перерезать, и она почувствовала, как по запястью потекла кровь.
Несмотря на весь ужас ситуации, Святая почувствовала укол раздражения. Рукав плаща, блузка под ним... отстирывать пятна крови будет очень хлопотно. Плащ, возможно, и выдержит, учитывая его гидрофобное покрытие, но ткань дорогой блузки будет окончательно испорчена.
Но с другой стороны...
Может быть, ей не придётся стирать одежду.
Потому что она будет мертва.
'Кто-то пытается меня убить'.
Но кто?
Жестокий грабитель? Невменяемый пациент? Одержимый преследователь?
Всё было возможно.
Святая чувствовала, как он наваливается на неё своей массой, вдавливает в себя и тянет за гарроту с чудовищной силой — сколько бы времени она ни потратила на тренировки и оттачивание своего тела, ей никогда не одолеть противника, который был бы намного больше, намного тяжелее и намного сильнее.
«Акхххх...»
Хриплый, недостойный звук сорвался с её губ.
'Чёрт возьми'.
Опираясь на нападавшего, Святая подняла ногу... и ударила подошвой ботинка по дверце машины.
Третий закон движения Ньютона — на каждое действие есть равное и противоположное противодействие. Святая обрушила на машину мощную силу и была с такой же силой отброшена в противоположном направлении.
Машина, разумеется, не сдвинулась с места, но Святая и душивший её мужчина были отброшены назад.
Он врезался в соседнюю машину, оставив вмятину, и потерял равновесие. В тот же миг Святая ударила его затылком в лицо.
На долю секунды натяжение гарроты ослабло, что позволило ей выскользнуть на свободу.
Святая откатилась в сторону, судорожно глотая воздух. Её больше не волновало, что она испачкает одежду в лужах, — всё, что её волновало, это возможность снова дышать.
Опираясь на одну руку, она попыталась тщательно спланировать свои дальнейшие действия.
...У каждого был свой план, пока его не били ногой по лицу.
Чей-то тяжёлый ботинок столкнулся с её скулой, повалив Святую на асфальт. Мгновением позже сильный удар пришёлся ей по рёбрам, отбросив её в сторону машины.
«Вот дерьмо. Эй, придурок, ты что, даже с девушкой справиться не можешь?»
«Закрой рот! Кажется, она сломала мне нос, чёрт возьми!»
Святая слышала голоса сквозь оцепенение.
'Их двое'.
Она заскрипела зубами, затем, опираясь на машину, медленно поднялась на ноги.
Одна из двух тёмных фигур посмотрела на неё с удивлением.
«Смотри-ка, она встала. На этот раз нам достался кто-то крепкий, да?»
Второй человек опустил руку, обнажив окровавленное лицо, и сердито махнул рукой.
«Да какая разница? Бери её!»
Первый мужчина усмехнулся.
«Крепкие дольше держатся. Мне это нравится».
Через секунду в его руке блеснуло лезвие острого охотничьего ножа.
Святая смотрела на нож со странным безразличием.
Она изучила бесчисленное множество приёмов защиты от вооружённого противника.
Однако все инструкторы, с которыми она когда-либо занималась, говорили ей одно и то же:
'Лучшая защита от ножа... это бегство'.
Убежать было оптимальным решением.
Так она и поступила.
Развернувшись, Святая бросилась прочь.
Асфальт был скользким, а у её дизайнерских ботинок были каблуки. Тем не менее, её физическая форма и скорость были весьма впечатляющими — к тому времени, как двое нападавших среагировали, она уже успела создать некоторое расстояние между ними и собой.
Однако они, не теряя времени, бросились в погоню.
'Беги, беги, беги...'
Святая хотела бы помчаться в сторону больницы, но, к сожалению, нападавшие преградили ей путь. Поэтому она бежала к дороге.
Но это было как-то неправильно. Логически Святая понимала, что убегать от двух более крупных, сильных и хорошо вооружённых врагов — это правильно... но что-то внутри неё восставало против этой идеи.
Но она хотела жить, поэтому подавила это необъяснимое чувство.
К тому времени как Святая добралась до дороги, нападавшие уже практически настигли её. Она надеялась, что мимо будут проезжать машины, но, к сожалению, улица была тёмной и пустой... нет, не совсем.
На другой стороне дороги была припаркована машина, и водитель стоял снаружи и курил, пряча сигарету в ладони, чтобы защитить её от дождя.
Надежда!
Святая подняла руку, желая окликнуть незнакомца.
Но слова замерли на её губах.
Возможно, дело было в его чёрных перчатках, а может, в стеклянном, жутком взгляде... но она инстинктивно знала, что этот человек не собирается ей помогать.
Напротив, он был одним из нападавших. Возможно, их водителем.
'Их... трое'.
И она была окружена.
Курящий мужчина уже заметил её. Он нахмурился, выбросил сигарету и бросился через дорогу, не оставляя ей возможности сбежать.
'Что мне делать?'
Святая замерла, почувствовав лёгкое отчаяние.
...В следующее мгновение из дождя вынырнул старый чёрный автомобиль, сбив третьего нападавшего. Его тело с глухим стуком ударилось о дорогу и осталось лежать там, сломанное и неподвижное, а автомобиль резко затормозил.
Дверь открылась, и из неё вышел тот, кого Святая никак не ожидала увидеть.
Это был... человек, чей номер она недавно заблокировала, детектив Санлесс.
Она смотрела на своего бывшего пациента широко раскрытыми глазами, чувствуя одновременно облегчение и растерянность от того, что видит его.
А также счастье, как будто его присутствие было самым естественным в мире.
Не совсем ангел-хранитель...
Одетый в тёмное и имеющий ещё более мрачное выражение лица, её личный дьявол посмотрел за спину Святой и нахмурился.
«Эй, ублюдки. Чего вы пристали к моему психотерапевту? Вам, двум дегенеративным ничтожествам, надоело жить, или что? Если так, то перестаньте тратить время и идите сюда. Я убью вас».
Он сделал небольшую паузу и поморщился.
«То есть... я вас арестую? Да. Именно это я и сделаю... нет, знаете что, я не буду врать. Я точно убью вас...»
—————————————————————
Примечания:
1. Гаррота — инструмент для удушения человека.

2025-07-26 11:27:16 +0000 UTC View Post

Глава 2489: В погоне за равновесием

«Мисс Морган? Вы меня слышите?»
Святая вздохнула.
Женщина перед ней не отвечала. Она была затянута в смирительную рубашку, сидела в инвалидной коляске и молча смотрела в зарешеченное окно палаты с отсутствующим выражением на бледном лице.
Мир за окном был тёмным. Была уже глубокая ночь, далеко за пределами того времени, когда Святая должна была уйти с работы. Её расписание было в полном беспорядке... что вызывало сильное разочарование. Однако она ничего не могла с этим поделать — эта пациентка придавала новый смысл слову VIP, поэтому Святой поручили разобраться в её состоянии как можно скорее.
В последнее время она проводила много времени с этой пациенткой, но дела шли не очень хорошо. Это задевало её гордость.
Мисс Морган... представляла собой сложную загадку.
Порой она была одновременно неуравновешенной и леденяще коварной, и, что ещё хуже, склонной к вспышкам насилия. Но хуже всего было то, что эта, казалось бы, хрупкая женщина каким-то образом умудрялась наносить жутко страшные раны санитарам каждый раз, когда они пытались её сдержать. Несколько человек уже были госпитализированы, а некоторые из них необратимо покалечены.
Поэтому на мисс Морган надели смирительную рубашку и регулярно кормили коктейлем из сильнодействующих нейролептиков, что несколько сдерживало её агрессивное поведение, но значительно усложняло работу Святой.
В конце концов, как она могла вести беседу с человеком, лишённым рассудка под воздействием наркотиков?
Создавалось впечатление, что руководство больницы не собиралось помогать этой пациентке и вполне довольствовалось тем, что просто держало её взаперти.
Вздохнув ещё раз, Святая оставила запись в дневнике и встала, чтобы уйти.
«Тогда увидимся завтра».
Она уже почти дошла до двери, когда Морган вдруг заговорила — это была первая фраза, произнесённая ею за сегодня, что заставило Святую остановиться.
«Ты... что-то в тебе сегодня не так».
Святая на мгновение замерла, а затем обернулась.
Она ничего не сказала, молча изучая свою пациентку.
Морган тоже изучала её.
...Почему казалось, что в её глазах появился алый блеск?
Естественно, это было невозможно. Пигментация радужки определялась уровнем насыщенности меланина и варьировалась от коричневого или тёмно-коричневого, который при определённом освещении мог казаться чёрным, до более светлых оттенков, таких как зелёный, голубой и серый. В редких случаях, например при альбинизме, меланин полностью отсутствовал, что обнажало кровеносные сосуды за радужной оболочкой и придавало глазам бледный красноватый оттенок.
Однако людей с яркими красными глазами не было.
Святая едва заметно нахмурилась.
'Должно быть, мне привиделось'.
Морган тем временем медленно улыбнулась.
«Ты... настоящая, не так ли? Но как странно. Я тебя не узнаю. Ну, неважно — раз ты прибыла с этим человеком, значит, ты одна из его людей».
Казалось, она была в бреду и несла какую-то чушь. На самом деле, учитывая количество антипсихотических препаратов, назначенных этой пациентке, было просто чудом, что она вообще могла строить связные предложения.
Однако улыбка Морган не была похожа на улыбку человека, напичканного транквилизаторами.
Она усмехнулась.
«Передай ему, пусть придёт ко мне».
Она посмотрела на что-то позади Святой, а затем медленно выдохнула.
«...А может, я сама приду к нему».
С этими словами она снова отвернулась, чтобы уставиться в окно с отсутствующим выражением лица. Краткий миг ясности, казалось, подошёл к концу.
Несколько мгновений Святая молчала, а затем развернулась и вышла из комнаты. Стальная дверь с мягкой обивкой закрылась за ней с громким щелчком.
'Похоже, её состояние ухудшилось. Я должна во что бы то ни стало заставить их изменить её рецепты'.
Незнакомая медсестра и несколько санитаров слонялись в коридоре снаружи. Она не узнала ни одного из них, что было бы странно в обычный день... в последнее время здесь было много новых сотрудников, в основном из-за пациентки в палате позади неё. Святая ещё не запомнила их лица.
Однако то, что они были новыми, не означало, что можно оправдать то, что они плохо выполняли свои обязанности.
Святая нахмурилась, а затем заставила себя заговорить:
«Вы знаете, который сейчас час? Почему никто до сих пор не помог пациентке лечь в постель? Вы планировали продержать её в этом кресле всю ночь?»
Один из санитаров опустил взгляд.
«Извините, доктор. Мы пристегнём её прямо сейчас».
Слегка покачав головой, Святая отошла от них.
Её расписание и так было беспорядочным, но если и было что-то, в чём она не могла пойти на компромисс, так это полноценный сон. Сон был краеугольным камнем как физического, так и психического здоровья, поэтому Святая тщательно соблюдала режим здорового сна. Она должна была быстро отметить время ухода и вернуться домой.
Вскоре Святая вышла из здания больницы, раскрыла зонтик и направилась к месту, где была припаркована её машина. На ходу она взглянула на телефон, чтобы проверить время, и заметила дюжину пропущенных звонков с определённого номера. Похоже, детектив Санлесс не воспринял её предупреждение всерьёз.
Поджав губы, Святая заблокировала его номер и убрала телефон, доставая ключ от машины. Подойдя к автомобилю, она медленно выдохнула и подняла взгляд.
Больница находилась на окраине города, в престижном северном пригороде. В обычный день вид из окна был бы весьма живописным — к сожалению, мир затянуло пеленой дождя, а звёзды заслоняла тяжёлая масса грозовых туч.
Единственным ярким светом, который могла видеть Святая, были прожекторы на огромной дамбе, возвышавшейся над городом на севере. За ней находилось одно из трёх великих озёр Мираж-Сити — из-за обильных дождей его уровень поднялся, и шлюзы недавно отремонтированной дамбы были открыты.
Святая даже на расстоянии слышала гул падающей воды. Вода питала главное озеро — Зеркальное Озеро, а если этого было недостаточно, то открывались шлюзы южной дамбы, чтобы ослабить давление.
Так Мираж-Сити, построенный вокруг системы из трёх искусственных озёр, избегал затопления во время штормового сезона. Он оставался целым и невредимым, поддерживая баланс, сбрасывая давление, когда это было необходимо, и позволяя воде течь между тремя озёрами.
В конце концов, все системы стремятся к равновесию. Такова их природа.
Человеческий разум устроен точно так же. Ему нужен баланс, чтобы оставаться здоровым... все расстройства возникают из-за нестабильности и дисбаланса.
Святая задалась вопросом, в чём же заключался дисбаланс мисс Морган. Чего не хватало ей, имевшей под рукой всё на свете? Или именно в этом и заключался корень проблемы...
В том, что у неё было слишком много.
Покачав головой, Святая подняла ключ, чтобы открыть машину.
В этот момент она почувствовала движение позади себя, и вдруг что-то острое и тонкое обернулось вокруг её шеи.

2025-07-26 11:26:10 +0000 UTC View Post

Глава 2488: Кастелян

Что Мордрет имел в виду?
Рваная рана на лбу Санни и порез на животе ужасно болели, но гораздо больший дискомфорт ему доставляли неподвижные фигуры, смотрящие на него пустыми глазами из окон.
Он знал, что происходит.
Как семья Эффи отреагировала на её нехарактерное поведение, так и соседи Санни были встревожены его дракой с Мордретом. Что-то в этом было не в характере дьявольского детектива, и Другие, населяющие Мираж-Сити, были этим недовольны.
Санни не знал, что произойдёт, если он продолжит нападать на Принца Ничего, и подозревал, что не хотел бы это узнать.
Но какое отношение это имело к Нигилисту?
Нахмурившись, Санни посмотрел на Мордрета и спросил:
«Разве ты не Нигилист?»
Он уже знал, что Мордрет не был серийным убийцей, терроризирующим Мираж-Сити, — наоборот, он был целью серийного убийцы. Однако не было смысла раскрывать свои карты перед Принцем Ничего. Скорее, Санни хотел узнать что-нибудь из его реакции.
Вытерев кровь с губ, Мордрет улыбнулся.
«Нет нужды притворяться. Тот факт, что ты, похоже, помнишь себя, означает, что Воспитанная Волками тоже здесь. И она бы со временем узнала лица моих сосудов. Значит, ты знаешь, что я не Нигилист».
Санни поднял бровь.
«Если не ты, то кто? Твоё второе «я»?»
Мордрет рассмеялся.
«То жалкое создание? Боже правый, нет. Он слишком бесполезен, чтобы кого-либо убить».
'Значит, ты не фанат своего доброго близнеца'.
Санни помрачнел.
«Так кто же ходит вокруг и убивает людей?»
Мордрет несколько мгновений смотрел на него, а затем наклонился, чтобы поднять свою кепку.
«Почему я должен отвечать? Было бы глупо делиться информацией с тем, кто здесь, чтобы убить меня».
Санни пару раз моргнул.
'Здесь... чтобы убить его?'
Мысли его лихорадочно закружились.
Нет... в этом был смысл. Мордрет не знал о фрагменте Родословной Ткача, спрятанном в Великом Зеркале, — следовательно, он не мог знать, что Санни пришёл за ним. Зачем же тогда Санни пришёл?
Единственным разумным объяснением было то, что он последовал за Мордретом и Морган внутрь. А поскольку Мордрета здесь действительно можно было убить — по крайней мере, по словам Морган, — он, естественно, предположил бы, что единственная причина для Повелителя Теней посетить Мираж-Сити — это охота на него.
Но это не было целью Санни.
Убийство Мордрета было лишь приятным бонусом.
Он усмехнулся.
«Не слишком ли ты тщеславен? Зачем мне тратить время и рисковать жизнью, пытаясь убить тебя? Моё прибытие в Мираж-Сити не имеет никакого отношения ни к тебе, ни к твоей лучшей половине, ни даже к твоей сестре. На самом деле я бы предпочёл, чтобы никого из вас здесь не было».
Мордрет несколько мгновений молчал, а затем бросил тревожный взгляд на фигуры, маячившие в окнах.
Если подумать... он выглядел немного измождённым. Особенно это было заметно после того, как он провёл некоторое время в компании гламурного генерального директора Валор Групп — при сравнении лицо этого Мордрета было исхудалым, резким и отягощённым.
Похоже, выживание в Великом Зеркале далось Принцу Ничего нелегко.
Мордрет оглянулся на Санни, секунду что-то обдумывал, а затем одарил его своей обычной приятной улыбкой.
«В это трудно поверить... но, к сожалению, у нас не так много времени для продолжения этой вежливой беседы. Конечно, почему бы и нет? Я расскажу тебе о Нигилисте».
Он усмехнулся.
«Я не Нигилист... как и моё второе «я». Тем не менее, у тебя будут большие проблемы с поимкой именно этого убийцы, детектив».
Санни поднял бровь.
«И почему же?»
Глаза Мордрета вспыхнули зловещим багровым блеском под светом неоновой вывески.
«Ты действительно не знаешь? А... ну, ты же здесь недавно».
Он на мгновение закрыл глаза, а затем приятным тоном произнёс:
«Это потому, что Нигилист — это не кто-то конкретный. Убийца, которого ты ищешь... это сам Мираж-Сити. Весь этот город и есть убийца».
Глаза Санни слегка расширились.
'Это...'
Он невольно вздрогнул.
«Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?»
Мордрет улыбнулся и незаметно кивнул в сторону фигур, маячивших в окнах.
«Всё так, как я сказал. Здесь нет конкретного убийцы, разгуливающего в поисках добычи. Вместо этого любой случайный прохожий может на какое-то время стать Нигилистом, убить свою жертву, а затем вернуться в нормальное состояние. Вернее... я должен сказать, что раньше не было конкретного убийцы. Сейчас, вполне возможно, найдётся один».
В его словах было всё меньше и меньше смысла. Санни нахмурился, а затем разочарованным тоном спросил:
«Ещё раз, что, чёрт возьми, ты имеешь в виду? Почему сейчас должен быть настоящий Нигилист, даже если раньше его не было?»
Бросив взгляд на жилой комплекс, Санни замер.
В окнах больше не было фигур. Все они исчезли, и здание казалось пустым.
Как будто люди, которые смотрели на него, либо потеряли интерес...
Либо выходили из своих квартир и спускались по лестнице, чтобы добраться до него.
Мордрет медленно отступил назад.
«Как, по-твоему, работает это место, Санлесс?»
Он мрачно улыбнулся.
«Теоретически его должен контролировать хозяин Бастиона. Но Великое Зеркало слишком долго стояло заброшенным... колдовство, управляющее им, за прошедшие эпохи исказилось и испортилось».
Надев кепку, Мордрет спрятал окровавленный складной нож в карман.
«Вернее, хранитель, которого Мираж оставила присматривать за своим дворцом, стал извращённым. Особое отражение среди отражений... Кастелян¹. Оно должно было помогать Хозяину Замка контролировать Великое Зеркало, но в какой-то момент сломалось».
Он улыбнулся.
«Теперь бедное существо не знает, что делать. Оно отказывается признавать кого-либо Хозяином Замка, но всё равно пытается выполнить свой долг. Именно поэтому оно создало Мираж-Сити, когда моё второе «я» стало гостем Великого Зеркала. Ведь это место предназначено для воплощения его фантазий».
Мордрет рассмеялся.
«Но, Санлесс... что произойдёт, когда прибудет ещё больше гостей? Что произойдёт, когда Морган представит, что убивает своего брата? Что произойдёт, когда ты будешь постоянно думать о поимке Нигилиста? Что произойдёт... когда все эти мечты столкнутся и начнут противоречить друг другу?»
Его улыбка немного расширилась, став тёмной и зловещей.
«Дворец Воображения попытается защитить себя, устранив загрязняющие влияния. Он исправит Мираж-Сити таким образом, чтобы создать правдоподобную причину твоей смерти. Смотри, это уже происходит... кто-то послал убийцу, чтобы избавиться от тебя. Кто знает, может быть, настоящий Нигилист уже создан, словно он существовал всегда».
Пока Санни морщился, а кровь всё ещё текла из его разрезанного живота, Мордрет усмехнулся и повернулся, чтобы броситься в переулок.
«Да, и кстати...»
Он на мгновение приостановился и бросил на Санни жалостливый взгляд.
«Ты будешь не единственным, кого Мираж-Сити попытается убрать. Так что, если ты привёл с собой других людей... ну, в общем, я бы позвонил Воспитанной Волками».
Через секунду он исчез, растворившись в завесе дождя.
Санни не последовал за ним.
Оставшись один в зловещем свете красной неоновой вывески, он вздрогнул. Затем его глаза внезапно расширились.
Эффи знала, кто она такая, поэтому он не слишком беспокоился о ней.
Однако...
'Святая!'
—————————————————————
Примечания:
1. Кастелян — в феодальных государствах род коменданта, смотритель замка, костёла и тому подобного, и прилегающих к нему территорий.

2025-07-25 06:18:53 +0000 UTC View Post

Глава 2487: Бой под дождём

Санни и Мордрет стояли друг напротив друга под дождём. Следы крови медленно смывались с мокрого асфальта, а неоновая вывеска продолжала мигать над ними, заливая улицу тусклым сиянием.
Зеркальные глаза Мордрета, казалось, светились тёмно-багровым светом, отражая мир. Его приятная улыбка казалась... опасной.
Чувство ненависти было вполне естественным для того, кто знал, что Санни убил его отца, даже если источник этой ненависти был несколько необычным в данном конкретном случае.
Санни мрачно смотрел на Мордрета, не подавая никаких признаков беспокойства.
Ему не хотелось признавать это...
Но ему было довольно холодно.
'Чёрт'.
Почему он не надел куртку, прежде чем выпрыгнуть из окна? На улице шёл дождь, и ночь была прохладной!
Возможно, дело было в том, что он уже привык к тому, что его не беспокоит погода.
Глядя Мордрету в глаза, Санни усмехнулся.
«И что? Завидуешь?»
Опасная улыбка Мордрета медленно расширилась.
Подняв голову, он рассмеялся.
«Завидую? Ах... нет, не совсем. Зависть — не то слово, которое я бы использовал».
Сняв кепку, он позволил дождю на мгновение омыть его взъерошенные чёрные волосы, а затем откинул их назад и пронзил Санни холодным, жутким взглядом.
Неоновая вывеска мигнула, и на мгновение маска приятного дружелюбия, казалось, треснула, обнажив бушующий океан ярости и безграничной ненависти.
Но потом вывеска снова загорелась, и Мордрет снова стал казаться... почти нормальным.
Он улыбнулся и покачал головой, делая шаг, чтобы обойти Санни.
«Ну и ну. У меня было предчувствие, что что-то не так, когда доблестный дьявольский детектив постоянно ошивался рядом с моим вторым «я». Поэтому я хотел убедиться, что он действительно тот, за кого себя выдаёт... полагаю, на этот вопрос я получил ответ. Однако представь моё удивление, когда я увидел, как мужчина вылетает через твоё окно, пока продолжал наблюдать за тобой. Как скандально!»
Мордрет усмехнулся.
«Ты часто выбрасываешь людей из окна... Санлесс? Это имя ты используешь? Надеюсь, ты простишь меня, если я не буду называть тебя Повелителем Теней. Этот титул немного громоздкий».
Санни медленно повернулся, держа Мордрета в поле своего зрения.
'Он точно в разговорчивом настроении'.
Похоже, Принц Ничего всё это время находился рядом со своим вторым «я», внимательно наблюдая за ним. И если верить его словам... он не посылал убийцу, чтобы избавиться от Санни. Вместо этого он просто расследовал дело человека, державшегося поблизости от наследника Валор Групп, когда на него было совершено покушение. Но почему Мордрет следил за своим вторым «я»? Что он делал здесь, в Мираж-Сити? Как его более приятная версия вообще оказалась в Великом Зеркале?
Санни одарил Мордрета холодным взглядом.
«Я действительно использую это имя. Кстати... у меня есть к тебе несколько вопросов. Ты можешь ответить на них лёгким путём или сложным. Выбор за тобой».
Он мрачно улыбнулся.
«Я очень надеюсь, что ты выберешь сложный путь».
Мордрет несколько мгновений изучал его.
«Знаешь, Санлесс, мне всегда было интересно, откуда берётся эта враждебность, которую ты ко мне испытываешь. Мне кажется, я был довольно вежлив при нашей первой встрече, ещё в Божьей Могиле. Признаюсь... я действительно пытался сделать тебя своим сосудом, когда ты отозвал свою жуткую маску. Но разве ты можешь винить меня? Ты ведь всё это время провоцировал меня».
Санни пожал плечами.
«Я могу винить тебя. Так уж получилось, что я действительно виню тебя».
Улыбка Мордрета медленно сползла с его лица. Уставившись на Санни с леденящим душу отсутствием эмоций в глазах, он ровно сказал:
«Как прискорбно. Кто бы мог подумать, что в твоей душе будет спрятана целая армия мерзостей? Но, Санлесс... ты, наверное, заметил, что здесь, в Мираж-Сити, мы обычные люди. А значит, здесь нет легиона Кошмарных Существ, которые могли бы защитить тебя от меня».
В конце его голос стал немного ниже, став довольно угрожающим.
Однако Санни это не испугало.
Вместо этого он улыбнулся.
«...Значит это сложный путь».
Он сделал выпад вперёд, метя кулаком в лицо Мордрета. Мордрет достаточно легко отклонил его, но эта атака была всего лишь отвлекающим манёвром — через долю секунды Санни обрушил на Принца Ничего ураган ударов ногами и руками, стремясь повалить его на асфальт.
Он впитал в себя бесчисленное количество рукопашных стилей боя, поэтому сражаться голыми руками было для Санни не менее привычно, чем владеть смертоносным оружием. По сути, его руки сами по себе были смертоносным оружием.
Мордрет рассмеялся, с раздражающей лёгкостью уклоняясь от шквала ударов.
«Ах... это здорово! Просто замечательно! Знаешь, с годами я устал убивать людей с мощными боевыми Аспектами, сам не обладая подобными способностями. Но это место уравнивает шансы. Как освежающе!»
Он поймал кулак Санни и добавил низким тоном:
«Помнится, не так давно ты прислал мне подарок, Санлесс. Должен ли я отплатить тебе тем же?»
Он, конечно же, говорил о Проклятом Демоне, Отречении.
'Упс'.
В следующее мгновение Санни оказался под яростным натиском Мордрета. Ублюдок отнюдь не страдал недостатком боевого мастерства, и теперь, когда они оба были обычными людьми, такие мелочи, как рост и досягаемость атак, имели гораздо большее значение, чем обычно. Ко всему прочему, Санни всё ещё не привык к своему изменённому состоянию.
К потере теневой эссенции, черты [Перо Истины], Ониксовой Оболочки, ставшей основой его боевой техники, и даже его Аспекта было не так уж сложно привыкнуть. Но именно отсутствие ощущения теней заставило его по-настоящему почувствовать себя калекой.
Санни чувствовал себя слепым.
Поэтому он оказался практически беззащитен перед яростным нападением Мордрета.
Принц Ничего бил по его защите до тех пор, пока она полностью не рассыпалась, а затем бездушно послал сокрушительный удар в висок Санни.
Санни знал, что не сможет уклониться, отклонить или блокировать удар.
Но он и не пытался.
Вместо этого он слегка повернул голову и принял удар прямо на себя.
'Ах... дерьмо...'
Несмотря на худое телосложение и утончённые манеры Мордрета, его кулак действительно был очень сильным.
Санни даже не почувствовал боли, просто внезапно оказался ошеломлён и растерян. Он также почувствовал, как по его лицу течёт кровь из пореза над бровью.
Но это не помешало ему поднять обе руки и поймать запястье Мордрета.
Принц Ничего нахмурился.
«Что ты...»
Выведя своего противника из равновесия, Санни бесцеремонно ударил его головой в лицо. Мордрет отшатнулся назад со сдавленным проклятием, из его носа хлынула кровь. Прежде чем он успел прийти в себя, Санни развернулся на одной ноге и нанёс мощный круговой удар в боковую часть его головы. Каким бы искусным ни был Мордрет, он всё равно был сбит с ног в оцепенении.
«Как насчёт того, чтобы воссоединить тебя с твоим отцом, ублюдок?»
Сделав шаг вперёд, Санни приготовился наступить Мордрету на голову и проломить ему череп.
Но вместо этого что-то сверкнуло в красном неоновом свете, и он почувствовал, как холод пронзил его плоть, а затем ощутил резкую боль.
Схватившись за бок, Санни отшатнулся назад.
Его штаны уже промокли от дождя, но теперь их отмывала ещё и кровь.
'Этот... проклятый ублюдок...'
Мордрет медленно поднялся на ноги, мрачно улыбаясь. В его руке был узкий складной нож, бледная сталь которого была окрашена в красный цвет.
'Почему сегодня все так и норовят меня зарезать?!'
Санни яростно зарычал.
«Думаешь, маленький ножик помешает мне убить тебя?»
Эта вспышка... казалось, застала Мордрета врасплох. Настолько, что он, по крайней мере, замешкался — вместо того чтобы попытаться заколоть Санни, он настороженно посмотрел ему за спину и опустил нож.
«Может, и нет. Но они точно помешают».
Повернув корпус, чтобы увидеть, куда смотрит Мордрет, — не сводя глаз с ублюдка — Санни увидел несколько силуэтов, вырисовывающихся в окнах его жилого комплекса.
Он не мог различить их черты, но все его соседи были жутко неподвижны, все они смотрели на него остекленевшими глазами.
Десятки человек.
Мордрет слабо улыбнулся.
«Детектив Санлесс... советую тебе прекратить вести себя странно».
Однако его улыбка быстро померкла.
«Если только ты не хочешь стать следующей жертвой Нигилиста».

2025-07-25 06:17:14 +0000 UTC View Post

Глава 2486: Этому место в музее

Санни скатился с кровати, проклиная свои обыденные чувства.
Его рефлексы были острыми, а тело, несмотря на пренебрежение и издевательства, находилось в хорошей форме. Однако он не мог чувствовать тени. Что ещё более унизительно, он даже не мог видеть в темноте — впервые за долгое время Санни был по-настоящему слеп.
Единственный свет в комнате проникал через узкую щель между шторами, и всё, что он мог разглядеть, — это тёмную фигуру, перепрыгивающую через кровать.
Однако он чувствовал запах мокрой шерсти, застарелого пота и вонь алкоголя.
'Это... чёртов пьяница!'
Он знал это!
Паранойя ещё ни разу не подводила его...
Санни лежал на полу в неловкой позе, а нападавший был на кровати, в доле секунды от того, чтобы обрушиться на него со смертоносным клинком в руке — это был обычный нож, но здесь, в Мираж-Сити, даже обычный клинок мог пустить Санни кровь.
Обычный клинок мог убить его.
Его чувства исчезли, его Аспект исчез... однако его мастерство и опыт всё ещё были с ним. Санни больше не обладал силой Суверена, но он всё ещё был человеком, который стал Сувереном.
И это было его самое пугающее качество — сила, гораздо более важная, чем его Аспект, Атрибуты и Домен.
Вместо того чтобы попытаться встать, Санни со всей силы ударил ногой по дешёвой кровати. Она откатилась на полметра назад, выведя из равновесия нападавшего — тёмный силуэт покачнулся и упал, врезавшись в пол.
Раздался звук разбивающихся пустых бутылок, и осколки стекла внезапно оказались повсюду.
Схватившись за штору, Санни потянул её вниз, вскакивая на ноги. Непрочно закреплённый карниз сломался, и в маленькую квартиру хлынул холодный свет уличных фонарей.
В этом свете были видны его бледная кожа, подтянутые мышцы и витки чёрного змея, вытатуированного по всему телу.
Жуткие, остекленевшие глаза предполагаемого пьяницы тоже были видны.
Санни смотрел на него спокойным, холодным взглядом опытного убийцы.
«Ну и наглость у тебя — приходить за полицейским. Кто тебя послал?»
Вместо ответа пьяница бросился вперёд.
Он выглядел как пьяница и пах как пьяница... но двигался со скоростью и смертоносной точностью опытного убийцы.
'Убийцы, да? Это что-то новенькое...'
В реальном мире не осталось профессиональных убийц. Конечно, были непревзойдённые убийцы, умеющие убивать бесшумно, но у кого было время специализироваться на убийствах людей, когда по Царству Снов и Земле бродили полчища Кошмарных Существ? Стабильной работы не было, поэтому даже те, кто занимался подобной деятельностью, просто подрабатывали.
Санни и сам когда-то представлял себя в роли такого тихого убийцы, поэтому испытывал некоторую неприязнь к человеку, который ворвался в его квартиру, чтобы оборвать его жизнь.
Поймав запястье мужчины, Санни повернулся, зажав руку противника между своей рукой и туловищем, а затем ударил ладонью другой руки по кулаку убийцы. Нож со звоном упал на пол, и он тут же крутанулся, напрягая мышцы живота, — и как раз вовремя.
Кулак убийцы врезался в стальной барьер его мышц, и в то же мгновение локоть Санни ударил мужчину в голову.
Дезориентированный, мужчина зашатался и подошёл к окну, прикрывая голову одной рукой.
Другой он потянулся к поясу и достал странное приспособление. Из середины металлического каркаса торчал короткий ствол и вращающийся цилиндр, стальное кольцо защищало указательный палец убийцы, но не остальные.
'Это... древний пистолет'.
Обычный Пробуждённый мог не знать многого об огнестрельном оружии, но Санни возглавлял обычных солдат на холодных просторах Антарктиды.
Он также вырос на окраинах, поэтому сразу распознал пистолет, даже если это была архаичная реликвия, которой было место в музее.
Санни мрачно посмотрел на убийцу.
'Кто берёт пистолет в рукопашный бой? Это жульничество'.
Прежде чем убийца успел поднять пистолет и направить его вперёд, Санни поднял ногу и нанёс сокрушительный удар в солнечное сплетение мужчины.
Удар был достаточно сильным, чтобы сломать рёбра, но, что ещё важнее, он был достаточно сильным, чтобы отбросить ублюдка далеко назад.
А позади него... находилось окно.
Убийца разбил стекло спиной и перевалился через подоконник, впустив внутрь шум дождя и холодный ветер.
Он упал вниз, окружённый острыми осколками, и ушёл тем же путём, что и пришёл — под звук бьющегося стекла.
'...На каком там этаже я живу?'
Санни подошёл к разбитому окну и посмотрел вниз.
Тело, распростёртое на мокром асфальте далеко внизу, ещё шевелилось. Мужчина вздрогнул, затем медленно поднялся на ноги и, пошатываясь, пошёл прочь, оставляя за собой кровавый след.
'Вот ублюдок'.
Набросив штору на разбитое окно, чтобы не порезаться, Санни выбрался наружу, ухватился за скользкую водосточную трубу и проворно спустился вниз.
Дождь хлестал его по голому торсу, а мокрые волосы лезли в глаза. Хуже всего было то, что его чёрные пижамные штаны быстро впитывали воду.
Санни проследил за кровавым следом до забора в дюжине метров от себя. Случайный прохожий ахнул, заметив его татуировку, а затем поспешил прочь с испуганным выражением лица.
Миновав забор, Санни едва успел заметить, как раненый убийца скрылся за углом. На обочине дороги стоял ещё один человек в рваном плаще и неприметной кепке. Он смотрел на кровь, оставленную несостоятельным убийцей.
'Ещё один случайный свидетель. Почему все эти люди не спят?'
В красном неоновом свете вывески близлежащего магазина прохожий выглядел так, будто купался в крови.
Санни прошёл босиком по лужам, затем остановился и мрачно посмотрел на случайного свидетеля. Тот тоже посмотрел на Санни...
А затем весело улыбнулся.
Санни увидел своё бледное тело, отражающееся в зеркальных глазах оборванца.
«Ах, какой приятный сюрприз. Рад видеть вас здесь, детектив. Вы вышли на приятную вечернюю прогулку?»
Санни мрачно улыбнулся.
«...Хватит нести чушь. Я знаю, кто ты».
Мордрет — Принц Ничего — некоторое время изучал его, а затем усмехнулся.
«Я тоже знаю, кто ты».
Он приятно улыбнулся.
«Ты тот, кто убил моего отца».

2025-07-24 09:04:56 +0000 UTC View Post

Глава 2485: Самое тяжёлое

Санни некоторое время молчал, а потом вздохнул.
Ему хотелось выпить чего-нибудь покрепче воды... как назло, с соседней витрины на него призывно смотрела знакомая зелёная череда бутылок соджу, словно умоляя купить.
Он поднял бровь.
'С каких это пор меня так тянет к алкоголю?'
В течение многих лет после Забытого Берега Санни полностью избегал алкоголя. Теперь он позволял себе наслаждаться им лишь время от времени, потому что его Ранг сделал его практически невосприимчивым к опьянению — так что он мог наслаждаться случайным бокалом вина, не страдая от последствий его употребления.
Но в данный момент, будучи обычным человеком, он снова хотел держаться как можно дальше от алкоголя. Просто тело дьявольского детектива, похоже, имело собственное мнение.
...Может, он всё-таки был чьим-то лучшим близнецом.
Оторвав взгляд от бутылок соджу, Санни посмотрел на Эффи.
«Повелитель Теней, Мастер Санлесс... и остальные я. Думаю, если кто и способен понять мою двойную жизнь, так это ты».
Она изогнула бровь.
«Я? Но я же открытая книга. Как же так?»
Санни пожал плечами.
«Ну, все остальные занимаются только одним. Нефис, Кэсси, Кай, Джет, я... мы все на войне, и мы живём и дышим этой войной. Но, как ни странно, сама Зверь Войны — ты — и воительница, и жена, и мать. Вести войну и заботиться о семье — две разные вещи, две разные жизни. Не то чтобы это было плохо, просто... мне это кажется странным».
Эффи несколько мгновений смотрела на него, а потом рассмеялась.
«Боги. Что плохого в том, чтобы одновременно быть воином и иметь личную жизнь? Я ведь это не придумала. Люди жили так с незапамятных времён. Война, чума, голод, Заклятие — ничто и никогда не мешало нам, людям, создавать семьи и рожать детей. Такова наша природа. Если уж на то пошло, то это вы, ребята, странные».
Санни насмешливо хмыкнул.
«Я уже сказал, что в этом нет ничего плохого».
Эффи немного помолчала, а потом вздохнула.
«Хотя, признаюсь... это нелегко. Быть вдали долго — это нелегко. Не знать, вернусь ли я, тоже нелегко. Думать о том, что случится, если я не вернусь, это... тяжело. А вот выйти за дверь и оставить их позади — это, пожалуй, самое тяжёлое».
Она посмотрела в окно.
«Иногда мне кажется, что я недостаточно храбрая, чтобы открыть дверь и уйти. Но я всегда это делаю».
Эффи оглянулась на Санни и с улыбкой пожала плечами.
«Часть меня всегда остаётся. Кого волнует, что это трудно? Жизнь в любом случае не должна быть лёгкой. По крайней мере, для меня она никогда не была лёгкой. Однако она довольно сладка — даже слаще, чем я когда-либо могла себе представить. Уверена, ты понимаешь, о чём я».
Она рассмеялась, и Санни тоже не мог не улыбнуться.
Действительно... жизнь, которой он жил, несмотря на все её тяготы, была намного слаще, чем мог представить себе одинокий ребёнок с окраин.
Но пока она была не настолько сладкой, как ему хотелось бы.
Чтобы сделать следующий шаг к достижению своих целей, Санни нужно было докопаться до сути Мираж-Сити. Он должен был поймать Нигилиста, узнать, что скрывает Мордрет, вернуть фрагмент Родословной Ткача и сбежать.
Посмотрев на часы, Санни отодвинул пустую тарелку и поднялся.
«Сладкая жизнь, да? Ты намекаешь, что мне стоит купить десерт?»
Эффи усмехнулась.
«Ну... если ты настаиваешь...»
Санни покачал головой.
«Бесстыдница... разве ты не сказала, что в этот раз оплатишь счёт?»
В итоге они всё-таки купили десерт. Не только потому, что желудок Эффи был бездонной ямой, но и потому, что Санни было любопытно узнать о пекарском искусстве ушедшей эпохи. Судя по тому, что он видел до сих пор, древняя кухня превосходила привычную ему не только по разнообразию ингредиентов, но и по тонкостям и технике приготовления.
Возможно, Блестящий Эмпориум и закрылся, но Санни всё ещё надеялся когда-нибудь открыть его снова. А пока он был полон решимости совершенствовать свои кулинарные навыки.
Через некоторое время он попрощался с Эффи и поехал домой. Простояв некоторое время в вечерних пробках, он вернулся в обшарпанный жилой комплекс дьявольского детектива. Знакомый пьяница снова бродил возле здания, но его спугнула подъехавшая машина Санни. Тяжёлая завеса дождя застилала мир и заглушала звуки, заставляя его паранойю усиливаться.
Санни на мгновение задумался, была ли это его собственная паранойя или остатки настороженности его двойника.
Войдя в квартиру, он стряхнул воду с куртки и занялся своим хрупким, слабым обыденным телом. Это тело нуждалось во многом, чтобы выжить и нормально функционировать, и больше всего оно нуждалось во сне — завтра рано утром должны были начаться допросы сотрудников Мордрета, поэтому Санни нужно было дать себе достаточно времени для отдыха.
Перед тем как забраться в постель, он остановился и уставился на карту расследования в глубине шкафа дьявольского детектива. Очертания города, улики, жертвы Нигилиста — бывшие сосуды Мордрета...
Отвернувшись, Санни выключил свет и лёг на кровать. Шум дождя за окном был похож на колыбельную, но сон ещё долго не приходил.
Когда он наконец погрузился в его объятия, сны были холодными и беспокойными, полными зеркал и бьющегося стекла.
Звук бьющегося стекла...
Санни резко открыл глаза — звук всё ещё звенел в ушах.
'Бутылка'.
Бутылка, которую он, следуя параноидальной привычке дьявольского детектива, оставил на дверной ручке, разбилась.
Ослеплённый темнотой, Санни перекатился на бок.
В следующее мгновение холодное лезвие с шипением рассекло воздух, а затем вонзилось в подушку, всего в нескольких сантиметрах от его головы.

2025-07-24 09:04:16 +0000 UTC View Post

Глава 2484: Природа против воспитания

Санни насмешливо хмыкнул.
«Ну, разумеется».
Открыв предварительный отчёт о вскрытии погибшего водителя Мордрета, он покачал головой.
«В отчёте говорится, что он умер от травм, полученных в аварии, и рассказ Мордрета о событиях подтверждает это. Однако, это странно... я не слышал, чтобы от автомобильных аварий оставались ножевые раны».
Человеческое тело может быть разорвано и сломано самыми разными способами во время столкновения на большой скорости, но Санни видел бесчисленное множество ножевых ран — большинство из них он нанёс сам. Поэтому он никогда не принял бы рану, нанесённую острым лезвием, за что-то другое.
Даже если бы тело водителя было пронзено металлическими осколками, форма ран была бы иной. Края порезов тоже были бы другими — так что вероятность их появления на теле, конечно же, была близка к нулю.
Что-то произошло между моментом падения машины в воду и моментом, когда Мордрет и его умирающий водитель были найдены на берегу реки.
Это означало, что Мордрет им солгал.
Эффи кивнула.
«Кто-то убил этого человека, и Мордрет его покрывает».
Она задержалась на мгновение, а потом вздохнула.
«И ещё... я думаю, что твоя теория верна».
Санни поднял бровь.
«Из-за этой фразы про диск?»
Эффи снова кивнула.
«Да. Сначала я не была уверена, но после того, как порылась в воспоминаниях моего двойника, всё стало очевидно. Возможно, этот парень и не тот Мордрет, которого мы знаем, но он проверял нас. Она выиграла много медалей, но самой известной её победой стал рекордный бросок копья, а не диска. С последним она вообще напортачила — так сильно схватила диск, что он треснул и развалился в полёте. Это было довольно слабое выступление».
Санни нахмурился.
«Он определённо проверял нас, но что он пытался выяснить?»
Эффи мрачно посмотрела на него.
«Являюсь ли я настоящей детективом Афиной или нет, я полагаю».
Санни медленно выдохнул.
«А это значит, что он знает, что кто-то мог занять её место. Что, в свою очередь... означает, что он помнит о внешнем мире».
Эффи усмехнулась.
«Вот почему он никак не отреагировал, когда я сказала ему очнуться. Дело не в том, что моя власть на него не подействовала — просто он всегда знал правду, поэтому не мог очнуться».
Санни устало потёр лицо.
«Его действительно двое. Прокля... а? Погоди, ты уже всё съела?»
На полу его машины теперь лежала груда пустых пакетов из-под закусок. У Санни дёрнулся глаз.
«И зачем ты бросаешь их на пол?! Мой ЛТС может быть кучей металлолома, но не кучей мусора! Подбери их немедленно!»
Эффи несколько раз кашлянула, а затем подняла упаковки и скатала их в шарик.
«Кстати, они были очень вкусными! О... прости, что не оставила тебе...»
Санни бросил на неё сердитый взгляд.
«Неважно... на этот раз я тебя прощу. Только такой больной псих, как ты, станет есть что-то, покрытое мёдом».
Он поёжился.
Эффи рассмеялась.
«Может, вернёмся в ту закусочную и съедим что-нибудь? Это за мой счёт, напарник».
Санни насмешливо хмыкнул.
«Конечно. Тратить иллюзорные деньги, чтобы угостить меня иллюзорной едой... как щедро с твоей стороны».
Вскоре они оказались в знакомой обветшалой закусочной. Еда была такой же вкусной, как и в прошлый раз, но ни у Санни, ни у Эффи сейчас не было настроения обсуждать серьёзные вопросы, поэтому они просто молча наслаждались едой.
В конце концов Эффи удовлетворённо вздохнула и посмотрела на улицу.
«Ну и поворот событий, да? Заставляет меня задуматься... если бы у меня был злой близнец, что бы она делала?»
Она усмехнулась и покачала головой.
«С другой стороны, у меня был злой близнец в Гробнице Ариэля. Она просто пожирала Кошмарных Существ — и людей, наверное».
Выражение лица Эффи изменилось.
«Погоди, это ведь делает Похитителя Душ злым близнецом злого близнеца? Это как... двойное зло!»
Санни слабо улыбнулся.
«Я не уверен, что всё так просто — что есть добрая и злая версия Мордрета. Кто знает? Может, если бы Мордрет, которого мы знаем, вырос в идиллическом Мираж-Сити, он тоже был бы добрым. А если бы генеральный директор Валор Групп пережил всё то, что пережила его другая версия, он бы тоже стал безумным ублюдком».
Эффи покачала головой.
«Природа против воспитания, да? Нет... с Мордретом определённо что-то не так — я имею в виду, с тем, который из реального мира. Он был бы жутким гадом даже в Мираж-Сити».
Она с любопытством посмотрела на него и спросила:
«А как насчёт тебя, напарник? Если бы у тебя был злой близнец, чем бы он занимался?»
Санни улыбнулся.
«Понятия не имею. И кто сказал, что я не злой близнец?»
Эффи рассмеялась.
«О? И много ты сделал злых вещей?»
Он пожал плечами.
«Неужели ты думаешь, что я стал Сувереном, будучи добрым и хорошим к людям? Я убивал тех, кто не мог защитить себя, предавал тех, кто мне доверял, и выбирал себя на каждом шагу. Конечно, я делал и много хорошего — спасал бессильных, поддерживал союзников, проливал свою кровь ради других. Думаю, в конце концов всё уравновешивается».
Санни вздохнул.
«Мы с Нефис были готовы пожертвовать миллионами жизней, если бы это означало избавление от Суверенов. За такое... именно за такое я и ненавидел Суверенов, понимаешь? Так что даже если я и не злодей, то, по крайней мере, лицемер. А лицемеров, как ни странно, я ненавижу больше всего».
Он рассмеялся над иронией.
«Думаю, моя противоположность была бы бескорыстной, доброй и честной... и, скорее всего, умерла бы из-за этого».
Эффи некоторое время изучала его, а затем покачала головой и улыбнулась.
«Нет, хватит притворяться. Я знаю, что ты не злой, Теневой Мальчик».
Санни поднял бровь.
«Знаешь? Каким это образом?»
Она пожала плечами.
«Ну, ты же рассказывал нам это ещё тогда, когда Нефис впервые привела тебя с собой, не так ли? Ты сказал, что считаешь себя убийцей и надеешься, что все убийства, которые ты совершил, изменят мир так, чтобы люди лучше тебя смогли бы строить новое. Даже если им придётся строить на руинах, оставшихся после тебя».
Эффи улыбнулась.
«Тогда я этого не показала, но на самом деле эта речь меня очень тронула. Я подумала... какой славный парень! Конечно, уступает Мастеру Санлессу во всех отношениях, но всё равно неплох!»
Она рассмеялась.
«Кто бы мог подумать, что эти двое — один и тот же человек? Это как лучшее из двух миров. Повелитель Теней на улицах, Мастер Санлесс в...»
Санни швырнул в неё салфеткой.
«Прекрати, чёрт возьми...»

2025-07-23 14:07:09 +0000 UTC View Post

Глава 2483: Внутренний раздор

Санни изучал роскошный интерьер ЛТС Мордрета, чувствуя лёгкую... нет, он точно не завидовал. Вовсе нет!
'Да какая разница. Здесь нет ни мобильного командного центра, ни преобразователя эссенции... ха! Даже кровати нет. Вот же деревенщина'.
Он прочистил горло и открыл блокнот.
«Итак, мистер Мордрет, не расскажете ли вы нам, что произошло?»
Мордрет проверил ремень безопасности, затем откинулся на спинку кресла и вздохнул.
По нажатию кнопки поднялся непрозрачный экран, отделяя пассажирский салон от кабины водителя.
«Ну... рассказывать особо нечего. Грузовик внезапно повернул, столкнулся с машиной сопровождения, а затем врезался в мою машину и продолжал толкать, пока мы оба не проломили ограждения и не упали в реку. К тому времени как я пришёл в себя, вода уже хлынула внутрь, а мой водитель был без сознания. Так что я схватил его и поплыл к берегу».
Санни сделал вид, что что-то записывает ручкой.
«А что было потом?»
Мордрет пожал плечами.
«А потом? Ничего, наверное? Сначала прибыла моя охрана, потом машины скорой помощи. Меня отвезли в больницу, и вот мы здесь».
Санни и Эффи посмотрели друг на друга.
Он задержался на мгновение, а затем нейтральным тоном спросил:
«В последний раз, когда мы разговаривали, вы упомянули, что вашу кровь могли подбросить на место преступления и что есть много людей, которые желают вам зла. На следующий день на вас было совершено покушение. Часто ли с вами случаются подобные вещи, мистер Мордрет?»
Мордрет покачал головой.
«Нет... на самом деле, это первый раз».
Санни некоторое время изучал его.
«Разве вы не говорили, что ваша сестра пыталась причинить вам вред?»
Выражение лица Мордрета потемнело.
«Это была совершенно другая ситуация. Морган была просто... растеряна. Она была не в себе».
'Не в себе...'
Санни нахмурился.
«Понятно. В любом случае, вы указали, что за покушением на вашу жизнь может стоять кто-то из Валор Групп. У вас есть кто-то конкретный на примете?»
Мордрет снова покачал головой.
«Не совсем».
'Это никак не помогает'.
Эффи, увлечённо поглощавшая закуски в богато укомплектованном баре ЛТС, наконец-то присоединилась к разговору и, слегка наклонившись вперёд, с улыбкой спросила:
«Давайте рассуждать так: кто больше всего выиграет, если вас снимут с должности? Кто получит больше всего?»
Мордрет помолчал несколько секунд, а затем нерешительно произнёс:
«Я полагаю... председатель совета директоров? Мы с ним часто сталкиваемся по разным вопросам. Его видение того, какой должна быть Валор Групп, отличается от моего. И если мой отец не решит вернуться с пенсии, он будет логичным выбором для следующего генерального директора, если я однажды исчезну».
Заметив острый блеск в их глазах, Мордрет рассмеялся и поднял руки.
«О, но, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Это не мог быть он. Председатель... он мой дядя, видите ли. Я знаю, что говорят о нас, влиятельных семьях, но мы совсем не такие. Он никогда бы не сделал мне ничего плохого».
Санни поднял бровь.
«Ваш дядя? Мистер Мадок, я полагаю?»
Мордрет кивнул.
«Единственный и неповторимый. Он старший брат моего отца».
'Как... нелепо'.
Шепчущий Клинок был мёртв в реальном мире, но его отражение всё ещё было живым и здоровым в Мираж-Сити. Более того, как и в реальности, он проиграл битву за престол своему младшему брату... а потом и племяннику.
Картина вырисовывалась сама собой. Богатая семья, жаждущий власти дядя, заговор с целью отобрать у молодого принца контроль над семейным бизнесом...
«Что ж, мистер Мордрет... вы можете быть уверены, что ваш дядя никогда не стал бы устраивать заговор против вас, но как детективы мы должны расследовать все возможные варианты. Поэтому, если вы не возражаете, мы хотели бы опросить его, а также ряд других людей из вашего ближайшего окружения. Например, прислугу вашего поместья».
Мордрет кивнул.
«Конечно. Надеюсь, мы сможем докопаться до сути этого прискорбного инцидента. Ах… но потребуется некоторое время, чтобы всё организовать. Может быть, мы начнём завтра?»
Санни и Эффи задали ещё несколько вопросов, постепенно вырисовывая картину внутренней политики Валор Групп.
Они также тонко проверяли Мордрета, чтобы понять, кто он на самом деле.
Спустя некоторое время автомобиль прибыл в пункт назначения. Мордрет виновато улыбнулся.
«Прошу меня извинить, детективы — я и так слишком долго отсутствовал, так что меня ждут горы бумаг. Я попрошу моего... моего нового водителя отвезти вас обратно».
Он собрался уходить, а затем на несколько секунд замешкался и усмехнулся.
«О... у меня есть просьба. Если вас не затруднит, детектив Афина, могу я попросить у вас автограф?»
Он взял изящную круглую подставку и протянул ей вместе с ручкой, которая, казалось, стоила дороже, чем всё, чем владели оба детектива, вместе взятые.
Его слегка застенчивая улыбка была совершенно очаровательной.
«В честь вашего знаменитого броска диска, который принёс Мираж-Сити золотую медаль».
Эффи взяла ручку, ненадолго задержалась, а потом рассмеялась и поставила подпись.
«Не могу поверить, что генеральный директор Валор Групп — мой поклонник. Как странно... надо будет рассказать мужу!»
Взяв подставку, Мордрет ещё раз улыбнулась им.
«Тогда прошу меня извинить».
С этими словами он удалился.
Обратная дорога прошла в молчании. Поскольку разговор с председателем Мадоком и другими сотрудниками Валор Групп было назначено на завтра, Санни и Эффи предстояло провести большую исследовательскую работу — они зарылись в свои коммуникаторы, изучая всё, что можно было изучить в сети.
Баррикада из мешков с песком вокруг больницы за время их отсутствия стала немного выше. Забираться обратно в машину Санни после роскошного ЛТС Мордрета было не очень приятно, но никого из них это не волновало.
Как только они остались одни, выражения их лиц изменились.
Санни посмотрел на Эффи и поднял бровь.
«Ну, что скажешь?»
Она достала закуски, которые стащила из машины Мордрета, и мрачно улыбнулась.
«Он кажется милым. Я полностью уверена, что он не... наш... Мордрет».
Отправив в рот горсть глазированного мёдом миндаля, Эффи с удовольствием прожевала его и добавила:
«А ещё я уверена, что этот ублюдок лжёт».

2025-07-23 14:05:53 +0000 UTC View Post

Глава 2482: Один из своих

К тому времени, когда они подъехали к больнице, дождь, казалось, стал ещё сильнее. Санни и Эффи трусцой пробежали от парковки до входа, где группы рабочих в жёлтых дождевиках были заняты строительством баррикад из мешков с песком вокруг здания. То же самое происходило во многих районах города после того, как утром было объявлено предупреждение о наводнении, и небольшая армия добровольцев была мобилизована Валор Групп.
Прежде чем нырнуть в сухую тишину вестибюля больницы, Санни посмотрела на грозовые просторы серого неба.
Казалось, что тяжёлое небо расколется в любой момент.
'Ах... ненавижу воду...'
Покачав головой, он последовал за Эффи внутрь.
Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до VIP-палаты, где находился Мордрет. Палата — если её вообще можно было так назвать — больше походила на президентский люкс в роскошном отеле, чем на палату для пациентов. Она была гораздо больше, чем вся квартира Санни, и обставлена с такой роскошью, о которой мало кто мог мечтать, не говоря уже о том, чтобы испытать её на себе.
Сам мужчина как раз надевал очередной безупречно сшитый стильный костюм, обсуждая что-то с одним из своих многочисленных ассистентов. На щеке Мордрета виднелся небольшой кусочек лейкопластыря, а гладкую кожу то тут, то там покрывали несколько синяков — но в остальном он не был похож на человека, едва выжившего после смертельной аварии.
Более того, он выглядел странно жизнерадостным.
«А, детективы!»
Заметив их, Мордрет улыбнулся.
«Вы как раз вовремя. Меня скоро выпишут... не могли бы вы проследовать со мной в офис? Мы можем поговорить в машине».
Санни и Эффи переглянулись, а затем пристально изучили потрёпанного генерального директора Валор Групп.
Возможно, они молчали на несколько мгновений дольше, чем требовалось.
«Ах... да. Без проблем».
Мордрет лучезарно улыбнулся.
«Замечательно! Тогда, может быть, мы пойдём?»
'Что, чёрт возьми, с ним такое?'
Генеральный директор Валор Групп совсем не походил на Мордрета, которого знал Санни. Он был слишком мягким, доверчивым и... милым. Однако и нормальным он тоже не выглядел.
Почему он был так счастлив? Даже если он не получил тяжёлых травм во время покушения, это всё равно был тяжёлый опыт. Если Санни был прав и этот Мордрет провёл большую часть своей жизни в Мираж-Сити, то он не должен был много раз сталкиваться со смертью, не говоря уже об убийствах и насилии. Такие люди, как правило, не излучают позитивной энергии после того, как пережили покушение на свою жизнь.
'Возможно, он просто счастлив, что остался жив?'
Они последовали за Мордретом обратно на улицу. На ходу Санни задал вопрос, который мучил его последние пару часов:
«Простите, мистер Мордрет, но могу ли я узнать, почему вы попросили поручить ваше дело мне и моей напарнице?»
Мордрет с улыбкой посмотрел на него.
«Почему? Ну... я полагаю, вы произвели впечатление?»
Санни покачал головой.
«Вам следует знать, что вы являетесь подозреваемым в другом деле, которое мы расследуем. Само собой разумеется, возникает некоторый конфликт интересов... не говоря уже о том, что человек вашего статуса обычно чувствует себя оскорблённым тем, что его допрашивают два детектива. Учитывая огромные ресурсы, имеющиеся в вашем распоряжении, мы не самый лучший выбор, не так ли?»
Мордрет посмотрел на него с оттенком веселья в своих странных зеркальных глазах.
«Напротив, детектив. Это делает вас лучшим выбором».
Эффи усмехнулась.
«Что вы имеете в виду?»
Когда они вошли в лифт, Мордрет кивнул своим сопровождающим, чтобы они остались позади. Когда в кабине остались только они трое, он спокойно сказал:
«Убийство такого человека, как я, — дело непростое. Моя охрана весьма тщательна... и всё же кто-то устроил засаду на мосту. По крайней мере, им должен был быть известен маршрут, по которому я ехал, а также пункт назначения. А это значит, что моё расписание подверглось утечке. Более того, я изменил его по собственной прихоти только этим утром. Значит, тот, кто раскрыл моё расписание, должен быть очень близок ко мне — скорее всего, человек из моего окружения».
Он сделал небольшую паузу, а затем вздохнул.
«И хотя я не хочу хвастаться, должен заметить, что у Валор Групп нет конкурентов. Мы слишком велики и могущественны, чтобы иметь врагов... так что велика вероятность, что это убийство было заказано кем-то из компании. Вы уже продемонстрировали свою готовность игнорировать давление со стороны высшего руководства Валор Групп — мало кто на это способен. Так что, как видите, вы двое — лучшие кандидаты для расследования этого дела».
Санни уставился на Мордрета со странным выражением лица.
Молодой генеральный директор говорил очень разумно... но в его логике было что-то неправильное.
Расследование покушения дало бы Санни лёгкий доступ к Мордрету и внутренним делам Валор Групп, так что он не собирался отказываться... не то чтобы капитан дал им возможность отказаться.
«То есть, по сути, вы хотите сказать, что мы — единственные полицейские в Мираж-Сити, которых, как вы точно знаете, нельзя купить?»
Мордрет кашлянул.
«Я бы… не стал так говорить. Я уверен, что в департаменте полиции Мираж-Сити бесчисленное множество честных и достойных доверия людей. Просто я не знаю их лично».
Санни кивнул.
«Как скажете».
Они прибыли в вестибюль больницы, где их уже ждала другая часть сопровождающих Мордрета. Раскрылись три зонта, чтобы защитить его, Санни и Эффи от дождя, и их повели к роскошному ЛТС на частной парковке — не тому, что был разбит в аварии, но такому же роскошному и потрясающему.
Мордрет обернулся.
«Вы, должно быть, приехали на своей машине. Я не хотел бы причинять вам неудобства, поэтому позвольте попросить моего водителя... ох».
Он на мгновение застыл, на его лице появилось скорбное выражение.
Санни взглянул на папку, которую он взял у администрации больницы перед визитом к Мордрету.
«Сожалею о вашей утрате. Я слышал, что он скончался в операционной».
Мордрет несколько мгновений молчал, а затем кивнул.
«Да. Мне так сказали».
Его личный ассистент занял место водителя, а Мордрет, Санни и Эффи сели в салон.
Опустившись на мягкую кожаную подушку, Санни огляделся по сторонам со странным выражением лица.
'Какого чёрта?'
Он полагал, что все архаичные ЛТС похожи на его жалкое ржавое ведро.
Но Мордрет всё это время передвигался в этом дворце на колёсах?!
Нет... это был всего лишь его запасной дворец на колёсах.
Санни несколько раз моргнул.
Древние времена хранили множество тайн...

2025-07-23 13:23:05 +0000 UTC View Post

Глава 2481: Разбитое зеркало

Пока они ехали в больницу, Санни и Эффи разрывались между насторожённостью и растерянностью.
Дороги были перегружены из-за дождя — неработающие ливневые стоки то тут, то там выплёскивали пенящиеся потоки воды, в результате чего некоторые крайние полосы оказались полностью затоплены. Более высокие ЛТС пробивались через лужи, а вот машинам поменьше приходилось медленно ползти по середине дороги. Ржавое ведро Санни, к сожалению, было одним из последних.
'Мой Носорог... никогда бы...'
Санни вздохнул.
В этот момент Эффи наконец заговорила:
«Почему он хочет, чтобы мы занимались его делом?»
Её голос был полон подозрений.
Санни некоторое время колебался, а потом пожал плечами.
«Это зависит от обстоятельств. Он действительно ничего не помнит, или нас одурачили? В любом случае, мы узнаем, когда приедем туда».
Эффи поморщилась.
«Слушай, напарник, ты, наверное, плохо знаешь этого парня. Но я имела несчастье покорить вместе с ним два Кошмара... так что поверь мне, когда я говорю тебе, что он демон. И не в крутом, сексуальном смысле — скорее в жутком… в этом ублюдке есть что-то глубоко неправильное».
Она сделала небольшую паузу, а затем мрачно добавила:
«Прежде всего, как ты, возможно, уже знаешь, он бессмертен. Великий Клан Валор и его собственный отец приложили все усилия, чтобы найти способ убить его, но им это не удалось. Всё, что они смогли сделать, — это превратить Цитадель на Скованных Островах в тюрьму для его содержания с Трансцендентным стражем и сотней охранников. Но он всё равно сбежал, уничтожив всех в Цитадели — Кэсси была единственной, кто выжил».
Санни грустно улыбнулся, но ничего не сказал.
Эффи посмотрела на него с мрачным выражением лица.
«Во Втором Кошмаре он уничтожил целое королевство. Затем он натравил Сонг и Валор друг на друга и спровоцировал Битву за Чёрный Череп — если бы не его махинации, Шепчущий Клинок и множество людей остались бы живы. Мы видели, как Осквернённая версия его Трансцендентной сущности поглотила буквально миллионы людей в Гробнице Ариэля... эта тварь не была мерзостью. Это была целая орда».
На её губах появилась горькая улыбка.
«И хотя в реальном мире он не поглотил миллионы людей, он в одиночку захватил и уничтожил целый Великий Клан. Более того, он полностью изменил ход войны между Суверенами, дав Ки Сонг шанс на победу. Он завоевал бы и весь Домен Мечей — без армии, в одиночку, — если бы не трюк, который Морган и Джет провернули в Бастионе».
Она вздохнула и покачала головой.
«Даже тогда, технически, он добился того, чего хотел добиться, украв у Анвила Великую Цитадель, даже не ступив на её территорию. И если бы не тот Проклятый Демон, которого ты каким-то образом усыпил и передал мне, кто знает, что бы произошло? В любом случае, сам факт того, что Проклятый Демон понадобился для того, чтобы справиться с простым Святым, говорит о Мордрете всё, что нужно знать. Я хочу сказать, что... может, он и не сделал последнего шага к Верховенству, как вы двое, но он сделал почти всё, кроме этого».
Эффи нахмурилась.
«У этого парня не всё в порядке с головой, совсем не в порядке. Ты смотрел ему в глаза, так что должен знать — там что-то не так. Я не знаю, чего ему не хватает, но что бы это ни было, это то, что делает нас людьми...»
Санни едва заметно нахмурился, размышляя.
'Чего-то не хватает...'
Слова Эффи напомнили ему его собственное старое впечатление о Принце Ничего, и что-то во всём этом вдруг показалось ему скрывающим неуловимый смысл.
В его голове медленно формировалась совершенно дикая идея. Она казалась слишком странной, чтобы быть правдой... но и слишком подходящей, чтобы просто отбросить её.
'Это... невозможно, верно?'
Он помедлил несколько мгновений, а затем спросил:
«У тебя было такое же впечатление, когда ты смотрела в глаза нашему знакомому генеральному директору?»
Эффи подняла бровь, задумалась на секунду, а затем медленно покачала головой.
«Вроде того? Не совсем. По крайней мере, не в том же смысле».
Санни медленно выдохнул.
До встречи с Мордретом в Мираж-Сити он бы никогда не заподозрил ничего подобного, но теперь из ниоткуда возникла совершенно новая возможность, заставившая его усомниться во всём.
«Помнишь, что Мордрет сказал в Третьем Кошмаре?»
Эффи пару раз моргнула.
«Что, ты знаешь даже об этом? Вот это да. Я и представить себе не могла, что постельные разговоры с Неф включают в себя и разговоры о Мордрете...»
Санни окинул её взглядом.
«Да, я знаю. И какого чёрта ты вообще воображаешь наши постельные разговоры?»
Эффи рассмеялась.
«В любом случае, Мордрет много чего говорил в Третьем Кошмаре. Что именно ты имеешь в виду?»
Санни вывернул руль, чтобы сменить полосу движения и избежать лужи, которая казалась достаточно глубокой, чтобы затопить странный взрывающийся двигатель его машины.
«Его — и Похитителя Душ — Недостаток. Он сказал, что не взял Недостаток с собой в Кошмар, потому что таскать с собой что-то столь опасное было бы глупо».
Эффи подняла бровь, а затем кивнула.
«Ох, это? Конечно, я помню. Не каждый день такое услышишь».
Санни нахмурился.
«Я всегда думал, что он либо врёт, либо говорит о предмете. Знаешь, как в сказках, когда злое существо отделяет свою смерть от себя, чтобы стать бессмертным, а потом прячет её под видом какого-нибудь обычного предмета. Например, иголки или чего-то подобного — так что убить его можно только этой иголкой. Но что, если Мордрет говорил не о предмете? Что, если...»
Он замолчал на несколько мгновений, а затем нерешительным тоном произнёс:
«Что, если он имел в виду человека?»
Эффи широко раскрыла глаза и уставилась на него с растерянным выражением лица.
«Подожди, ты хочешь сказать, что Недостаток Мордрета... это человек?»
Она несколько раз моргнула.
«Нет, стой. Ты не просто говоришь, что это человек. Ты говоришь, что это генеральный директор Валор Групп. Что этого ублюдка... двое?!»
Один Принц Ничего — это уже слишком много. А два одновременно... звучало просто ужасно.
'Но ведь это же так сходится, не так ли? Проклятье!'
Санни не стал отвечать сразу, предпочтя промолчать. Но в конце концов ему пришлось ответить.
«Ну, я не знаю. Но у Мордрета всегда были странные отношения с зеркалами и отражениями. Что, если его Недостаток — это на самом деле его отражение?»
Он сделал небольшую паузу, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
И тут ему в голову пришла ещё одна мысль.
'Чёрт'.
«На самом деле мы не знаем, кто из них настоящий. Что, если Мордрет, которого мы знаем, — это отражение?»
Мордрет покорил свой Первый Кошмар в двенадцать лет. Значит, и Недостаток он получил в двенадцать.
Если бы его действительно раскололи надвое и по миру ходили две его половины...
Тогда один из них был отвергнут Великим Кланом Валор, заточён на семь долгих лет, а затем сбежал из клетки и стал Принцем Ничего, которого они знали.
А другой...
Другой провёл почти два десятилетия в потрясающей фантазии, созданной для него Великим Зеркалом Демона Воображения. В месте, которое вращалось исключительно вокруг него, где исполнялись все его желания...
В Мираж-Сити.

2025-07-23 13:22:17 +0000 UTC View Post