SakeTami
Теневой Раб | Silent Step

Теневой Раб | Silent Step

boosty


Теневой Раб | Silent Step posts

Глава 2480: Альтер эго

Утром Мордрет сообщил Себастьяну, что планы меняются. Он должен был сразу отправиться в офис, но вместо этого решил навестить Морган.
«Господин и госпожа сообщили мне, что они поспешно возвращаются в Мираж-Сити, молодой господин. Мы должны ожидать их через несколько дней».
Мордрет улыбнулся.
«Наконец-то хорошие новости!»
К моменту выхода из поместья водитель уже подготовил машину. Мужчина поспешно раскрыл зонтик, чтобы проводить Мордрета к роскошному автомобилю, затем открыл дверь и посмотрел вниз.
Мордрет похлопал его по плечу.
«Я проведу несколько часов с Морган. Не нужно ждать — побалуй себя чем-нибудь тёплым и вкусным за счёт компании. Только не забудь заехать за мной в полдень».
Его водитель служил семье уже более десяти лет и возил Мордрета в университет и обратно. Услышав, что сегодня у него будет свободное время, он улыбнулся.
«Спасибо, сэр».
Пока машина ехала к отдалённой клинике, где лечили Морган, Мордрет вдруг вспомнил о детективах.
Они были забавной парой. Мужчина был скромного роста, смертельно бледный и грубоватый, а женщина — высокая, с оливковой кожей, мягкая и по-матерински заботливая, несмотря на безупречную спортивную фигуру. По общему мнению, они были полными противоположностями — почти как пара несочетаемых партнёров прямо со страниц детективных историй, которые он когда-то любил читать.
Но Мордрет вдруг вспомнил о них не из-за этого.
'Очнись... именно это сказала детектив Афина?'
Странные слова, совсем не подходящие для такого момента.
Он почти чувствовал тепло её прикосновения к своему плечу, но всё же...
В голову Мордрета закралось фантастическое подозрение, и на его лбу появилась едва заметная складка.
В этот момент машина въехала на широкий мост. Один автомобиль сопровождения ехал впереди, другой — позади. Дождь был настолько сильным, что их едва можно было разглядеть, а фары машин на встречной полосе сливались в сплошное пятно.
Мордрет был глубоко погружен в свои мысли, сложное выражение искажало тонкие черты его лица.
И тут его внимание привлекло что-то на периферии зрения.
Подняв взгляд, он едва успел заметить, как на встречной полосе резко повернул грузовик.
Затем всё произошло слишком быстро, чтобы успеть среагировать.
Грузовик задел задний бампер машины сопровождения, отбросив её в сторону взрывом обломков. Затем он на полной скорости протаранил роскошный автомобиль.
Мордрет был бы отброшен к стенке обитого кожей салона, если бы не мгновенно сработавшие подушки безопасности. Тем не менее он получил жёсткую встряску и был полностью дезориентирован из-за удара.
Ремень безопасности впился ему в грудь, удушая.
Ошеломлённый, Мордрет услышал пронзительный скребущий звук и почувствовал, что машина движется боком.
Затем последовал ещё один удар...
И он вдруг ощутил, что его тело становится лёгким.
Машина падала.
'Река...'
Не успел Мордрет окончательно осознать происходящее, как произошёл третий удар, самый сильный. Сдувшиеся подушки безопасности всё ещё защищали его, но тут он почувствовал, что по его ногам течёт вода.
Стряхнув с себя оцепенение, Мордрет огляделся.
Ему потребовалась лишь доля секунды, чтобы оценить ситуацию.
Машина была сильно повреждена, стёкла разбиты, и она погружалась в бурлящую реку. Вода уже была внутри кабины, стремительно поднимаясь под крутым углом.
Он безнадёжно запутался в ремне безопасности и был заключён в мягкую клетку подушек безопасности, в нескольких секундах от полного погружения в холодную тьму.
Мордрет потянул за ремень безопасности, но вместо того, чтобы отпустить его, тот, казалось, намертво застрял на месте.
Ну конечно же... ремни безопасности были разработаны так, чтобы противостоять резким рывкам.
Ледяная вода накрыла его с головой, и он вдруг не смог дышать.
Сохраняя спокойствие, Мордрет медленно потянул за ремень безопасности, ослабил его хватку, а затем нырнул и освободился. Затем он выпутался из подушек безопасности и посмотрел сквозь мутную воду на разбитое окно с другой стороны салона автомобиля.
Его лёгкие уже начинали гореть.
Но спасение было так близко... нужно было только пролезть в окно, а затем выплыть на поверхность.
Мордрет был готов сделать именно это, когда его взгляд упал на бессознательную фигуру на водительском сиденье.
Он на мгновение замер, а затем двинулся в противоположную сторону от разбитого окна и протиснулся в узкий проём между пассажирским салоном и кабиной водителя.
Машина стремительно тонула, и вокруг уже было ужасно темно. Водительская сторона получила наибольшие повреждения при столкновении и была полностью деформирована. Страдая от нехватки кислорода, Мордрет нащупал ремень безопасности водителя и попытался отстегнуть его. Однако, как он ни старался, погнутая застёжка не поддавалась.
К тому времени он уже задыхался.
Скрежеща зубами, Мордрет выкрутил застёжку и со всей силы нажал на кнопку фиксатора. Наконец ремень выскользнул из замка, и он смог схватить водителя и оттащить их обоих к разбитому лобовому стеклу.
'Ах... это... сложнее, чем кажется в кино...'
Мордрет придерживался довольно строгого спортивного режима и особенно любил плавать — однако стильная одежда, которую он так любил, теперь давила на него, словно шлакоблок, утягивая всё глубже под воду. Более того, вес бессознательного тела его водителя был просто невыносим.
Он и так с трудом проталкивал себя сквозь холодную массу тёмной, беспокойной воды — тащить за собой ещё одного человека было слишком тяжело, слишком трудно.
А его лёгкие горели. Лёгкие молили о кислороде, а панический ужас захлёстывал его разум, требуя отпустить тяжёлую ношу и спастись самому.
Но Мордрет отказался.
Он боролся с водой изо всех сил, хотя в глазах уже начало темнеть.
И вот, наконец...
Его голова вынырнула из воды, и Мордрет судорожно вдохнул.
Берег казался ужасно далёким, но ему всё-таки удалось как-то добраться до него.
Вытащив себя и водителя на берег, Мордрет упал, совершенно обессиленный.
Ему было так холодно.
Сделав несколько хриплых вдохов, он оттолкнулся от земли и склонился над водителем.
«Эй... эй, ты...»
Он был мёртв?
Парализованный страхом, Мордрет легонько ударил мужчину по щеке.
К его огромному облегчению, водитель застонал, выкашлял полный рот воды и медленно открыл глаза.
Мордрет облегчённо вздохнул.
«Слава богам!»
Но потом... что-то в водителе стало не так.
Его глаза стали странно стеклянными, наполненными чем-то незнакомым и холодным.
В следующее мгновение рука в перчатке сомкнулась на шее Мордрета.
'Что...'
Внезапно с дикой... нечеловеческой... силой водитель стал душить Мордрета, повалив его на землю и взобравшись на него сверху.
Мордрет, широко раскрыв глаза, пытался оторвать руки мужчины от своей шеи, но это было тщетно. Его шею словно сдавливали железные тиски, она вот-вот должна была сломаться.
Даже если бы шея каким-то образом уцелела, его бы задушили до смерти.
'Почему...'
Пока он отчаянно и безнадёжно боролся, зрение Мордрета начало темнеть уже во второй раз за сегодняшний день. Единственным, что он видел, были жуткие, остекленевшие глаза водителя.
'Н-нет...'
В этот момент их внезапно накрыла тень, и что-то холодное промелькнуло в воздухе.
Горячая кровь брызнула Мордрету на лицо, и он вдруг снова смог дышать.
Оттолкнув водителя, он сел и увидел стройную фигуру, склонившуюся над обезумевшим мужчиной. Снова мелькнул острый нож и снова вонзился в плоть водителя. Ещё больше крови пролилось на мокрую землю.
Фигура вывернула нож, а затем холодно ударила мужчину ногой в раненый бок, отбросив его обратно в воду.
«К-кто...»
Незнакомец с ножом стоял спиной к Мордрету, одетый в дешёвый, потрёпанный плащ и неприметную кепку. На фоне серого неба и тёмной линии далёкого моста его высокая фигура казалась одновременно угрожающей и странно знакомой.
Наконец незнакомец повернулся и посмотрел на Мордрета холодным взглядом, полным раздражения и презрения.
Мордрет вздрогнул, увидев лицо незнакомца.
...Своё собственное лицо.
Незнакомец наклонился, с его рук всё ещё капала кровь, а Мордрет застыл на месте. Его отражение в зеркальных глазах другого Мордрета было бледным и потрясённым.
Лицо незнакомца расплылось в приятной улыбке, и он прошептал Мордрету на ухо коварным голосом, полным едва сдерживаемой ненависти:
«Эй, кусок мусора... ты даже сохранить себе жизнь не можешь? Ты слабый, никчёмный дурак. Неужели я должен всё делать за тебя?»
Кончик ножа мстительно впился в щёку Мордрета, оставив на ней неглубокий порез.
Вдалеке послышались крики и вой сирен.
...К тому времени, как он наконец смог пошевелиться, другой он уже исчез, словно его никогда и не было.
Подняв дрожащую руку, Мордрет коснулся своей щеки.
Его рука была в крови.
Глядя на кровь, размазанную по его пальцам...
Мордрет вдруг ярко улыбнулся.
«Он вернулся!»

2025-07-21 03:16:40 +0000 UTC View Post

Глава 2479: Доблестный генеральный директор

Некоторое время назад Мордрет, генеральный директор Валор Групп, остался один в своём кабинете после ухода двух детективов... вернее, он остался в компании своей многочисленной свиты — человек его статуса никогда не был по-настоящему один, и его это вполне устраивало.
Мордрет некоторое время сидел в своём кресле, рассеянно водя пальцем по подлокотнику.
Его главный ассистент глубоко поклонился.
«Мне очень жаль, сэр. Этого больше не повторится».
Глава его службы безопасности тоже поклонился.
«Я немедленно свяжусь с ответственными лицами. Этих ничтожеств вышвырнут из департамента полиции уже завтра... поскольку именно моя халатность позволила им вас потревожить, я с благодарностью приму любое наказание».
Мордрет некоторое время молчал, его взгляд был отрешённым, затем он удивлённо посмотрел на них.
«Что? Нет, не надо ничего делать. Зачем нам избавляться от этих доблестных детективов? На самом деле я... нахожу их достойными восхищения».
Этот человек, Санлесс, был известен как дьявольский детектив. Он был асом полиции Миража и в некотором роде невоспетым героем — редкий офицер, который был одновременно компетентным и неподкупным, хотя, похоже, это его и подкосило. Мордрет был более чем осведомлён о его звёздном послужном списке, равно как и о его своеобразной личности.
А вот женщина...
Вспомнив свою юность, Мордрет нежно улыбнулся.
Кто бы мог подумать, что однажды он встретит звёздную спортсменку Афину? И она теперь детектив! В юности он был её большим поклонником... возможно, даже немного влюбился, за что Морган его непропорционально часто дразнила.
При мысли о сестре его улыбка слегка померкла.
Мордрет вздохнул.
«Знаете, у меня было немного одинокое детство. Но на чердаке у моего деда лежала стопка старых детективных историй... я был, наверное, слишком мал, чтобы читать их, но кто мог меня остановить? Эти книги составляли мне компанию, и какая это была захватывающая компания! С тех пор я неравнодушен к детективам».
Покачав головой, он посмотрел на своего ассистента.
«В любом случае, оставьте их в покое. Что у меня в расписании? Полагаю, заседание совета директоров пришлось перенести из-за этой неожиданной задержки».
Ассистент, который всё это время кланялся, наконец выпрямился.
«Совет директоров ждёт, сэр, как и положено. Председатель, как вы знаете, весьма нетерпелив, но он не смеет жаловаться. На повестке дня сегодняшнего заседания следующие вопросы: распределение бюджета на научно-исследовательские работы в следующем квартале, предварительное обсуждение государственных контрактов на ремонт и восстановление после прогнозируемого ущерба от наводнения, вопросы, касающиеся увеличения финансирования наших благотворительных инициатив...»
Мордрет молча выслушал, а затем кивнул.
«Ничего необычного, тогда... подожди. Ремонт после прогнозируемого ущерба от наводнения?»
Ассистент кивнул.
«Да, сэр».
Мордрет посмотрел на него с растерянным выражением лица.
«А что насчёт превентивных мер? Почему в повестке дня нет ничего об этом?»
Ассистент неловко поёрзал, а затем ровным тоном сказал:
«Ну... потому что на превентивных мерах практически невозможно заработать, сэр. Естественно».
Мордрет на мгновение закрыл глаза.
«Естественно, да?»
Поднявшись со своего места, он бросил мрачный взгляд на своего ассистента и направился к двери.
«Полагаю, мне всё-таки придётся внести изменения в сегодняшнюю повестку дня».
***
День прошёл в обычной напряжённой работе. Поздно вечером Мордрета отвезли домой в его роскошном автомобиле. Сидя на кожаном сиденье, он с отрешённым выражением лица смотрел на проплывающие мимо виды Мираж-Сити. Его ассистент продолжал что-то докладывать, но он, казалось, его не слушал.
Можно было бы подумать, что человек, обладающий почти безграничным богатством и статусом, в свободное время наслаждается бесконечными удовольствиями, которые может предложить жизнь, но на самом деле Мордрет вёл почти монашеский образ жизни. Его дни обычно проходили между офисами Валор Групп и его поместьем, а то немногое свободное время он проводил с семьёй.
В юности он был совсем другим, но вот уже много лет Мордрет был сосредоточен исключительно на этих двух вещах — семье и работе. Несмотря на то, что каждый день его окружало бесчисленное множество людей, он был одиночкой. Никто не знал, что творится у него в голове и какие эмоции скрываются за его безупречно приятным и мягким фасадом.
«Сэр?»
Мордрет отвернулся от окна, очнувшись от своей задумчивости.
«Да?»
Его ассистент протянул ему документ.
«Это план предотвращения наводнений, который вы запрашивали. Это предварительный отчёт, но компания Валор Констракшн довольно эффективно составила список возможных мер...»
Машина мчалась сквозь дождь и в конце концов достигла берегов Зеркального Озера. Отсюда были видны гордые стены исторического замка, служившего самой узнаваемой достопримечательностью Мираж-Сити. Поместье Валор располагалось на берегу озера, в окружении нескольких акров старого леса.
Семейный дворецкий Себастьян встретил Мордрета у дверей и поклонился со свойственной ему изысканной элегантностью.
«Добро пожаловать домой, молодой господин».
Мордрет улыбнулся стареющему мужчине и прошёл внутрь.
Оказавшись внутри, он огляделся по сторонам с неуловимо потерянным выражением лица.
Поместье... в последнее время казалось ему ужасно пустым.
Его дед давно переехал в один из своих домов загородных домов. Родители были в очередной поездке. Морган... Морган тоже временно отсутствовала.
Впервые за долгое время Мордрет столкнулся с пустой тишиной.
Он остановился возле семейного портрета, висевшего над камином в холле, и некоторое время изучал его. Его ассистент, вошедший следом за ним, закончил отчёт и поклонился.
«Если вам больше ничего не нужно, я откланяюсь, сэр. Пожалуйста, хорошо отдохните».
Мордрет медленно кивнул, позволяя мужчине уйти, но затем внезапно остановил его.
«Подожди».
Ассистент оглянулся.
«Да, сэр?»
Мордрет колебался несколько мгновений.
«Утром... детективы упомянули об образце крови, найденном на месте преступления. Там действительно была найдена моя кровь?»
Его ассистент нахмурился.
«Я могу проверить правдивость их утверждений, если хотите, сэр. Однако я не понимаю, зачем им лгать о таком».
Мордрет несколько мгновений молчал.
«...Кто же тогда приказал пресечь расследование?»
Мужчина несколько раз моргнул. Казалось, он ожидал другого вопроса — например, кто подбросил образец крови на место преступления.
Он опустил глаза.
«Полагаю, это был председатель совета директоров, сэр».
Мордрет поджал губы.
«Опять председатель, да?»
Вскоре он остался один перед семейным портретом.
Мордрет долго смотрел на него, и выражение его лица постепенно становилось всё более и более тревожным.
В конце концов он прошептал:
«Ты все ещё здесь? Ты вернулся?»
Разумеется, ответа не последовало.
Отвернувшись от портрета, Мордрет тихо пошёл прочь.

2025-07-21 03:15:18 +0000 UTC View Post

Глава 2478: Ничего не выиграть

Услышав, как Санни назвала Мордрета жертвой, Эффи коротко рассмеялась. Затем выражение её лица стало серьёзным.
«Это похоже на божественное правосудие... довольно забавно представлять себе такое, правда. Но мы оба знаем, что боги мертвы, и в мире нет справедливости, если мы сами её не вершим. В любом случае, это не слишком хорошая новость для нас, не так ли?»
Она покачала головой.
«Кажется, мы обнаружили важный фрагмент головоломки... но на самом деле теперь мы знаем ещё меньше, чем утром. Раньше у нас хотя бы был подозреваемый — но если Мордрет не Нигилист, а Нигилист охотится на него, то у нас даже подозреваемого нет. У нас вообще ничего нет».
Она вздохнула и устало потёрла лицо.
«Слушай... какой у нас был план? Добраться до Мордрета, забрать у него контроль над Компонентом, найти то, что ты ищешь, и вернуться в Бастион. Мы встретились с Мордретом и ничего не получили. Теперь, с этим новым открытием, даже не похоже, что это он украл мои права администратора. Так что же нам делать? Как мы вернёмся в реальный мир, Санни?»
Он несколько мгновений молчал, а потом пожал плечами.
«Ничего не изменилось. Мы встретились с Мордретом, но так и не добрались до него, верно? Теперь, когда мы знаем, что его жизнь в опасности, мы можем оказать давление и подобраться ближе. Кроме того, есть ещё Святая и Морган — до них мы ещё не добрались, так что рано делать выводы. Мы должны играть роли детективов, так что думай как детектив, Эффи. Мы будем терпеливы, будем постепенно расследовать дело и разгадывать тайну. Именно так мы и вернёмся».
Санни изучил её выражение лица, а затем поднял бровь.
«Но почему ты вдруг засомневалась? Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что тебя бы не поколебало такое пустяковое обстоятельство, как временное отсутствие прогресса. Серийные убийцы, коррумпированные власти, невидимые опасности... всё это не похоже на то, что могло бы тебя потрясти. Так в чём же дело?»
Эффи молча встретила его взгляд, после чего скорчила гримасу и отвернулась.
«...Каждый вечер мне приходится возвращаться домой к незнакомому мужу и заботиться о незнакомых детях. Вот в чём дело».
Санни поднял брови.
«Это... это все? Ты боишься жуткого Другого, который играет роль твоего мужа?»
Она медленно покачала головой.
«Нет. Дело в детях».
Эффи посмотрела Санни в глаза.
«Я боюсь... что полюблю их. Если мы проведём здесь слишком много времени, я действительно полюблю».
Она слегка улыбнулась и снова покачала головой.
«Ты, наверное, не поймёшь, но это пугает меня гораздо больше, чем серийные убийцы и невидимые опасности. Мы можем уйти, но что будет с ними, когда мы уйдём? Это глупо, я знаю. Они даже не настоящие дети. Но чем дольше мы здесь остаёмся, тем сложнее провести это различие».
Санни удивлённо уставился на Эффи.
Она была права, он не понимал... но в какой-то мере всё же осознавал.
Санни не мог понять, почему она так уязвима конкретно перед детьми своего двойника, но он знал, как трудно не относиться к призракам как к реальным людям.
Каждый раз, когда Санни попадал в Кошмар, он напоминал себе, что люди, населяющие его, не настоящие. И каждый раз ему не удавалось относиться к ним как-то иначе.
Ауро из Девяти, Элиас, Сольвейн, Ноктис, Ананке, Цветок Ветра, даже этот сопляк Кронос... они занимали в его сердце больше места, чем большинство реальных людей, даже если он знал, что они были сотворены Заклятием.
Санни вздохнул.
«Я понимаю. Но...»
Но не успел он договорить, как его коммуникатор разразился гневным звоном. Он нахмурился, затем достал его из кармана и посмотрел на экран.
'Проклятье'.
Приняв вызов, Санни поднёс коммуникатор к уху... затем поморщился и отодвинул его на несколько сантиметров, когда из динамика раздался знакомый голос.
«Где ты, чёрт возьми, носишься, ублюдок?!»
Санни в отчаянии закрыл глаза.
«Я просматривал некоторые материалы по делу Нигилиста вместе с детективом Афиной на второстепенной локации, капитан... сэр».
Голос капитана звучал яростно.
«Дело Нигилиста?! Какое дело Нигилиста, ты, имбецил?! Разве этот чёртов Нигилист имеет теперь значение?!»
Санни медленно выдохнул.
«При всём уважении, сэр, это имеет такое же значение, какое имело до того, как какой-то наследник конгломерата прыгнул с моста...»
Шквал ругательств, полившийся из коммуникатора, заставил его снова вздрогнуть.
Примерно через минуту гнев капитана окончательно иссяк. Он тяжело дышал в свой коммуникатор, а затем хрипло сказал:
«Слушай сюда, поганый гремлин... немедленно тащи свою задницу в штаб. Включи сирену и проезжай на каждый чёртов красный свет, если понадобится. И возьми с собой Афину!»
Мужчина сделал небольшую паузу, а затем добавил сердитым голосом:
«И не смей развращать её своим гнусным влиянием, слышишь?! В отличие от тебя, поганца, она перспективный молодой детектив!»
Глаза Санни расширились от возмущения.
'Что он сказал? Я? Развращаю её? Эту непристойную кучу упущений?! Кто кого развращает?!'
Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а затем ровно произнёс:
«Я вас понял, капитан. Но, сэр... зачем вам вообще понадобилось наше присутствие? Я думал, вы захотите держать меня как можно дальше от дела этого парня из Валора».
Его предполагаемый босс некоторое время молчал, а затем тихо выругался.
«Ты был чертовски прав! Если бы всё зависело от меня, твоя бледная рожа и близко бы не подошла к этому делу. Но... это от меня не зависит. Поздравляю!»
Санни и Эффи переглянулись.
«Что вы имеете в виду, сэр?»
Капитан разочарованно вздохнул.
«Мистер Мордрет лично запросил тебя... он назвал твоё имя. И вот мы здесь!»
Он сделал паузу, а затем устало добавил:
«Это расследование... поручено исключительно вам двоим. Так что шевелите задницами!»
Санни посмотрел на Эффи расширенными глазами.
Она тоже выглядела удивлённой.
Похоже, им предстояло встретиться с Мордретом гораздо раньше, чем они предполагали.

2025-07-21 00:51:50 +0000 UTC View Post

Глава 2477: Ничем не рискуя

Департамент полиции Мираж-Сити кипел. К моменту приезда Санни капитан отдела убийств уже не кричал на своих подчинённых — вместо этого на него кричал кто-то выше по званию. То же самое, вероятно, происходило и в других отделах, даже если в этом не было никакого смысла. Людям просто хотелось показаться негодующими, чтобы доказать свою преданность.
Казалось, покушение на жизнь Мордрета было по меньшей мере в сто раз важнее, чем Нигилист и семь его жертв. Как будто весь Мираж-Сити вращался вокруг одного человека.
Нахмурившись, Санни проигнорировал кровавую бойню и нашёл Эффи. Она прислонилась к стене на кухне отдела убийств, уплетая пышную круглую пирожную с розовой глазурью и радужной посыпкой. Перед ней также стояла большая пустая коробка.
«О, напарник! Слушай... я открыла для себя эти штуки, называемые пончиками. Они просто объедение!»
Он окинул её долгим взглядом, а затем стиснул зубы.
«Да? Ну, если они такие вкусные... неужели ты не подумала оставить один для меня?»
Она пару раз моргнула, затем поспешно проглотила остатки пончика и усмехнулась.
«Упс. Прости. Ни одного не осталось!»
Санни покачал головой.
«В любом случае, разве это сейчас важно? Что именно случилось с Мордретом?»
Эффи вытерла руки о бумажное полотенце, затем выбросила его в мусорную корзину и пробормотала.
«Кто-то пытался его убить, вот что. Хуже того... это случилось во время моей пресс-конференции, так что все журналисты просто достали свои коммуникаторы и полностью меня проигнорировали. Мой собственный дебют! Он был полностью испорчен...»
Она бросила на него печальный взгляд.
«Судя по всему, ЛТС Мордрета пересекал мост, когда грузовик свернул со встречной полосы и на полной скорости протаранил его. Обе машины упали в реку... столкновение, похоже, было преднамеренным. Водитель погиб на месте, шофёр Мордрета находится в критическом состоянии. Сам мужчина отделался лишь незначительными травмами».
Она покачала головой и вздохнула.
«Его ЛТС, судя по всему, был построен как танк, с целым арсеналом подушек безопасности — полагаю, именно поэтому его столкнули в воду. Однако ему удалось доплыть до берега. Более того, сначала он даже остался, чтобы спасти своего шофёра из-под обломков, и вытащил бессознательного парня на берег вместе с собой. Настоящий героизм... уверена, завтра в новостях будут красочные статьи».
Санни поднял бровь.
Мордрет? Поступил самоотверженно?
«А кто был водителем грузовика?»
Эффи пожала плечами.
«Просто случайный человек, не имеющий никакого отношения к Мордрету. С Валор Групп у него тоже нет никаких счетов. Зато куча долгов по азартным играм».
Санни задумался на несколько мгновений, а затем спросил:
«Полагаю, мы не сможем увидеть Мордрета в больнице?»
Эффи насмешливо хмыкнула.
«Ни малейшего шанса. В любом случае, прости, что я не пришла. Как только новость распространилась, здесь всё перевернулось вверх дном — я не могла уйти, не навлекая на себя подозрений. Как прошло свидание с твоим психотерапевтом?»
Санни бросил на неё задумчивый взгляд.
«Всё прошло ужасно... подожди, нет! Это было не свидание. Не вздумай снова начинать эту чушь!»
Он сделал небольшую паузу, а затем мрачно добавил:
«Она пригрозила сломать мне руку и закончить мою карьеру, если я ещё хоть раз появлюсь перед ней. Так что... успехом это не назовёшь».
Эффи с сожалением посмотрела на пустую коробку из-под пончиков, вздохнула и взглянула на него с неуверенным выражением лица.
«В общем... мне это не нравится. Многое происходит, но всё не встаёт на свои места. Мордрет, Нигилист и жертвы — нет ничего, что бы их связывало. И кто мог захотеть убить Мордрета? Кроме Морган, которая всё это время была заперта в психушке».
Она покачала головой.
«Либо мы что-то упускаем, либо здесь замешана третья сторона. Кто-то, о ком мы не знаем».
Санни некоторое время молчал, обдумывая её слова.
'Кто мог хотеть убить Мордрета?'
В его голове зародилось внезапное подозрение. Он на мгновение задумался, а затем тихо произнёс:
«Любой человек может захотеть убить генерального директора Валор Групп. Но кто захочет убить Мордрета? Это гораздо более правильный вопрос».
Эффи подняла бровь.
«Ты что-то понял?»
Санни вспомнил импровизированную доску для расследований, спрятанную в глубине шкафа дьявольского детектива. Карта города, детали дела, фотографии жертв...
В голове промелькнуло жуткое, опухшее лицо парня, которого нашли на берегу реки.
«Может быть. Но... давай обсудим это в другом месте. Не думаю, что капитан заметит, если мы ускользнём в этом хаосе».
Они вдвоём вышли из здания полиции и молча поехали в обшарпанную квартиру Санни. По дороге он продолжал размышлять, хмурясь всё сильнее и сильнее.
Эффи, должно быть, почувствовала его странное настроение, потому что даже не стала шутить по поводу того, что её пригласили в дом незнакомого мужчины.
Войдя в квартиру, Санни сразу же подошёл к шкафу и открыл его, обнаружив доску для расследований. Он достал папку с делом о недавнем убийстве и прикрепил фотографию последней жертвы рядом с другими, затем сделал шаг назад и ещё раз изучил их всех.
Красивый молодой человек в непритязательном чёрном костюме, над воротником которого едва виднелся кончик чёрной татуировки. Женщина с обветренным лицом, одетая в дешёвую одежду. Сгорбленный старик с аккуратно подстриженной бородой. Широкоплечий мужчина с точёным лицом и мускулистой фигурой. Молодая женщина в больничной форме... и ещё несколько человек.
'Я видел их раньше'.
Казалось, между ними не было ничего общего. Возраст, пол, профессия, социальный статус, физические данные — всё было разным, как будто Нигилисту было совершенно всё равно, кого убивать.
В местах, где находили тела, тоже не было никакой видимой закономерности. Всё было до безумия случайным.
«Что ты видишь?»
Эффи изучила доску, а затем пожала плечами.
«Много красных ниточек? Большинство тел было найдено у воды, но это, скорее всего, просто совпадение. В Мираж-Сити полно рек, не говоря уже о двух озёрах. К тому же этот проклятый дождь не прекращается уже несколько недель».
Санни поморщился.
«Жертвы. Они тебе ни о чём не напоминают?»
Эффи нахмурилась.
«Ну... если подумать, они действительно выглядят знакомыми. Но это, наверное, потому, что мой двойник видел репортажи в новостях, когда их убивали».
Санни покачал головой.
«Нет. Они кажутся знакомыми тебе, а не твоему двойнику. Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, но когда ты спросила, кто мог хотеть убить Мордрета, я наконец вспомнил».
Он поджал губы.
«Полагаю, мои мысли были искажены затаившимися чувствами дьявольского детектива, который был уверен, что Мордрет — это убийца. Вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы связать все точки воедино».
Эффи несколько раз моргнула.
«Значит, ты больше не считаешь Мордрета убийцей?»
Санни медленно покачал головой, а затем указал на одну из фотографий — широкоплечего, атлетически сложенного мужчину.
«Вот этот парень. Он был адвокатом здесь, в Мираж-Сити, но в реальном мире его звали Пробуждённый Уоррен. Он был вассалом клана Валор... до того, как Мордрет сделал его своим сосудом».
Эффи нахмурилась и снова посмотрела на фотографии. Затем её глаза слегка расширились.
Она узнала их.
Они уже видели этих людей раньше. Это случилось в Третьем Кошмаре... когда Мордрет забрал их в своё зарождающееся Зеркальное Царство.
Там хранился его жуткий гардероб захваченных тел.
«Это... сосуды Мордрета».
Санни кивнул.
«Точно. В Мираж-Сити этих людей ничто не связывает, но в реальном мире у них одна судьба. Они стали сосудами Мордрета. Так что, как видишь... Мордрет — не убийца».
Он вздохнул, а затем на мгновение закрыл глаза.
«Он — жертва».
Нигилист... охотился за Мордретом.
—————————————————————
Примечания:
1. У этой и следующей главы по сути общее название «Nothing ventured, nothing gained», что переводится либо как «Кто не рискует, тот не пьёт шампанское», либо как «Без труда не выловишь и рыбку из пруда». Вставлять в названия полноценную поговорку я не стал, но попытался в целом передать смысл.

2025-07-21 00:50:51 +0000 UTC View Post

Глава 2476: Внезапные новости

К тому времени как Санни вышел из здания, Святая уже исчезла. Он поднял воротник куртки, чтобы под него не просачивался дождь, и спрятался под карнизом ближайшего магазина, доставая коммуникатор с недовольным выражением лица.
Эффи опаздывала. Она должна была позвонить ему, как только закончится пресс-конференция, и приехать вскоре после неё — сегодня они надеялись заставить Святую вспомнить, кто она на самом деле.
Очевидно, теперь этот план придётся пересмотреть.
'Святая чертовски умна'.
Он, конечно, знал, что его Тень чрезвычайно умна. Однако, поскольку она никогда не разговаривала, Санни и не подозревал, насколько она проницательна. Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, что именно он делает, зачем и какова его конечная цель.
Как она так быстро раскусила его? Санни сымпровизировал большую часть своего признания на месте, но его предполагаемое психическое расстройство было вполне правдоподобным — в конце концов, всё что он сказал, было правдой. Более того, он никак не ожидал, что она правильно догадается о его интересе к Морган.
Похоже, попасть в частное крыло психиатрической клиники будет непросто. Его предварительный план расширить границы того, что позволяла ему роль дьявольского детектива, притворившись психически неуравновешенным, а значит, непредсказуемым, тоже не оправдался.
Сначала им нужно было заставить Святую вспомнить свою истинную сущность — если, конечно, его теория верна и Эффи снова сможет сотворить чудо — но даже это стало сложно, поскольку неразговорчивый психотерапевт не собиралась больше с ним видеться.
'Чёрт побери'.
Санни не нравилось быть на плохом счету у Святой. Такого с ним ещё никогда не случалось.
Разочарованный и полный недовольства, он посмотрел на свой коммуникатор, словно спрашивая, почему Эффи не позвонила ему.
Коммуникатор...
Не работал.
Его экран был чёрным, и он не реагировал ни на какие действия Санни.
Он несколько раз моргнул.
'Только не говорите мне...'
Эти штуки тоже должны были заряжаться каждый день?!
'Нет... не может быть'.
Это было слишком непрактично!
Санни некоторое время смотрел на мёртвое устройство в полном шоке, а затем поднял руку, чтобы швырнуть эту чёртову штуку в стену. Однако в конце концов он испустил долгий вздох и опустил руку, решив пощадить потрёпанный коммуникатор.
Не в последнюю очередь потому, что он понятия не имел, как раздобыть новый.
Порывшись в памяти дьявольского детектива, Санни нашёл смутное воспоминание о том, как пользоваться примитивными, громоздкими коммуникаторами ушедшей эпохи... мобильными телефонами. На несколько мгновений прикрыв лицо ладонью, он тихо застонал и пошёл к своей машине.
Забравшись внутрь, Санни завёл двигатель и обнаружил изношенный кабель, который должен был служить зарядным устройством. Порт, в который должен был вставляться кабель, со временем расшатался, и ему удалось заставить варварскую технологию работать только после некоторого времени возни с ней... надо ли говорить, что настроение от этого ничуть не улучшилось. Наконец коммуникатор начал заряжаться.
Через пару минут Санни смог включить его. Его встретило сердитое уведомление, сообщающее о дюжине пропущенных вызовов.
К его разочарованию, поднятие коммуникатора привело к потере контакта между зарядным кабелем и портом, поэтому пришлось ждать ещё несколько минут, прежде чем он смог перезвонить. Эти минуты он провёл в тихой ярости, проклиная архаичные технологии ушедшей эпохи.
'Может, это и золотой век, но заряжать вещи так часто? Да ещё и с помощью проводов?! Проводов, серьёзно?!'
И люди! Судя по тому, что Санни почерпнул из памяти дьявольского детектива, они были прикованы к этим примитивным вещам и одержимы ими, вплоть до того, что вели себя как дикари. Модель коммуникатора, которой обладал человек, обозначала его принадлежность и социальный статус, а те, кто использовал не те коммуникаторы, часто подвергались издевательствам, насмешкам и остракизму. Такое странное поведение активно поощрялось и производителями.
Доходило до того, что люди влезали в долги, чтобы приобрести дорогие коммуникаторы, которые им были не по карману.
'Нелепо. Совершенно нелепо!'
Похоже, даже жизнь в апокалипсисе имела свои преимущества!
Когда его потрёпанный коммуникатор наконец достаточно зарядился, Санни набрал номер Эффи. Она ответила почти сразу, и голос её звучал немного раздражённо:
«Где, чёрт возьми, ты был? Я не могла до тебя дозвониться».
Санни смущённо кашлянул.
«Ах, это. Я был со Святой. Мой коммуникатор... возможно, отключился».
'Что... секундочку'.
Санни побледнел.
'Я был наедине со Святой... мой коммуникатор был выключен... о, нет!'
Потребовался Проклятый Ужас и изгнание из судьбы, чтобы заставить Эффи перестать шутить о том, что Святая — его девушка. И он только что дал ей повод снова вернуть эту проклятую шутку!
Санни поспешно заговорил в коммуникатор, надеясь прервать и запутать Эффи, прежде чем она успеет что-либо сказать:
«Так или иначе! Как прошла твоя пресс-конференция? Журналисты были очень назойливы? А что насчёт капитана? Он был доволен? Пиар-отдел осыпал тебя похвалами? Ведь так?!»
Эффи помолчала несколько мгновений, а затем сказала странно мрачным тоном:
«Я так понимаю, ты не смотрел мою пресс-конференцию».
Санни поднял бровь.
«Нет... а что случилось?»
В этот момент он наконец-то обратил внимание на шум на заднем плане — разговоры десятков людей, телефонные звонки и ругань капитана во весь голос.
Эффи вздохнула.
«Проверь новости. Потом возвращайся сюда. У нас... могут быть проблемы».
С этими словами она завершила разговор.
Санни нахмурился, после чего зашёл в местную версию сети и открыл ленту новостей.
Выражение его лица сразу же помрачнело.
«Что?»
Практически все новости на первых нескольких страницах показывали одно и то же изображение: дорога, усеянная осколками стекла и обломками, с широкой дырой в погнутом и разорванном металлическом ограждении на обочине и кровью, размазанной по мокрому асфальту.
Все заголовки были сенсационными, но говорили об одном и том же...
«Срочные новости! Генеральный директор Валор Групп срочно доставлен в больницу после неудавшегося покушения!»
Санни отбросил коммуникатор и схватился за руль.
'Будь оно всё проклято... что теперь?!'

2025-07-21 00:49:32 +0000 UTC View Post

Глава 2475: Остроумная догадка

Святая долго молчала. Большинство людей находили её молчание неуютным, неловко пытаясь заполнить его бессмысленными разговорами, но детектив казался спокойным и непринуждённым... как будто ему была хорошо знакома её молчаливая натура.
Она мрачно смотрела на него.
Была ли она в опасности?
И что ещё важнее, как она могла пропустить признаки надвигающегося психического срыва?
Святая слегка поджала губы. Она подвела своего пациента... и поэтому её гордость была уязвлена. Это было неприятное чувство, которое усугублялось тем, что она не могла определить причину своей ошибки.
Она посмотрела на неуравновешенного мужчину, сидящего напротив неё.
Помятая одежда, неухоженные волосы, бледное лицо, маниакальный блеск в тёмных глазах...
Детектив ответил на её взгляд и слабо улыбнулся, но его улыбка так и не достигла холодных глубин его жуткого взгляда.
'Суверен Смерти, да?'
В конце концов Святая дважды постучала ручкой по блокноту.
«Позвольте мне поделиться несколькими мыслями, детектив».
Его улыбка расширилась.
«О... конечно, док».
Она слегка наклонилась вперёд и заговорила спокойным, безразличным тоном:
«Прошло несколько дней с тех пор, как вы вернулись на службу. По совпадению, в это же время была обнаружена седьмая жертва Нигилиста... я сильно подозреваю, что вы сразу же нашли способ вмешаться в это дело».
Он приподнял бровь.
«Ну, это простое предположение. В конце концов, вы знаете всё о моей истории с тем парнем, а также о том, как меня отстранили от работы и отправили на лечение. Вряд ли в этом мире найдётся кто-то, кто знает меня лучше, чем вы».
Святая продолжила, её голос сохранял отстранённый тон:
«Личность жертвы пока не раскрыта — полагаю, это происходит прямо сейчас, на пресс-конференции, организованной департаментом полиции Мираж-Сити. Однако, просматривая сегодня утром новостные статьи, я увидела соответствующий заголовок... похоже, что вчера генеральный директор Валор Групп беседовал с двумя детективами из отдела убийств. Вы, должно быть, были одним из этих детективов, так что можно с уверенностью сказать, что вы не отказались от теории о связи между мистером Мордретом и Нигилистом».
Он нахмурился.
«Верно, вы бы и об этом знали... и всё же, какое проницательное умозаключение. Похоже, ваши таланты растрачиваются на психиатрию, док. Вы никогда не думали о том, чтобы стать детективом?»
Святая проигнорировала вопрос и холодно уставилась на него.
«Естественно, генеральный директор Валор Групп — существо возвышенное, к нему нельзя относиться легкомысленно, и он не дал бы вам шанса воспользоваться им. Таким образом, встретившись с мистером Мордретом, вы не смогли укрепить ту идею, в которую верите. Конечно, учитывая ваш тип личности, это не убедило вас отказаться от неё. Скорее, это лишь убедило вас сменить тактику».
На этот раз детектив ничего не сказал и просто с любопытством изучал её.
Святая слегка нахмурилась.
«Вернее, цель. Вы находчивый человек, детектив, поэтому наверняка выяснили, в чём слабость мистера Мордрета... и где её держат».
Выражение его лица неуловимо изменилось, но прежде чем он успел что-либо сказать, Святая ровным тоном закончила:
«Значит, весь этот разговор был притворством. Вы хотели манипулировать мной, чтобы я сделала вас стационарным пациентом, что дало бы вам простой доступ к мисс Морган. Браво, детектив. Я не знала, что вы такой талантливый актёр».
Детектив несколько раз кашлянул и тихо пробормотал:
«Упс...»
Затем он посмотрел на неё и улыбнулся — улыбка, казалось бы, должна была быть яркой, но, учитывая его общий вид, она получилась мрачной и немного угрожающей.
«Виноват. Но! Это не значит, что мои слова неправда. Видите ли, я самый честный человек в мире — даже в двух мирах... подождите, сейчас их три, не так ли? Самый честный человек в трёх мирах. Так что я действительно серьёзно говорил о том, что я полубог. Это действительно так».
Святая окинула его бесстрастным взглядом.
«Угу».
С этими словами она закрыла блокнот, надела колпачок на ручку и поднялась со своего места.
Посмотрев на бледного мужчину сверху вниз, она сказала:
«Вы пытались использовать меня, детектив. Вы также заставили меня усомниться в своей компетентности, что мне не нравится. Поэтому я отказываюсь от своего предложения продолжить эти сеансы. Давайте больше никогда не встречаться... Однако я рекомендую вам найти другого психотерапевта. Будьте здоровы».
С этими словами она направилась к двери. Он поспешил следом, схватив её за руку.
«Стой, Святая... я имею в виду, доктор Святая. Вообще-то я хотел познакомить вас с моей напарницей — она скоро будет здесь. С минуты на минуту! Всё станет проще, когда...»
Слегка повернув голову, Святая заговорила голосом, настолько лишённым эмоций, что мужчина, казалось, вздрогнул:
«Детектив... если вы не отпустите меня, я сломаю вам руку».
Она говорила серьёзно.
Помимо поддержания своего тела в идеальной форме, Святая владела навыками самообороны и несколькими боевыми искусствами, включая каратэ, тхэквондо, дзюдо, айкидо и несколько южных стилей ушу — факт, который она не особенно любила афишировать.
Боевые искусства были для неё не только хобби, но и необходимостью, учитывая, как она выглядела и с какими людьми общалась по работе. В основном, однако, они служили для тренировок. В конце концов, какой смысл работать над своим телом, если не знать, как им пользоваться?
Тем не менее детектив Санлесс не был случайным прохожим. Он сам был опытным бойцом и, в отличие от Святой, зарабатывал свой опыт в настоящих драках, а не на чистом татами. К тому же он был мужчиной... даже если его рост был скромным, она не питала иллюзий относительно того, кто из них физически сильнее.
Он вполне мог проигнорировать её угрозу...
Однако он этого не сделал.
На самом деле детектив, казалось, слишком охотно поверил её обещанию, словно отдавал Святой больше должного, чем она сама.
Отпустив её руку, он сделал торопливый шаг назад.
«Нет необходимости в насилии, Святая! Я имею в виду... доктор Святая. Видите? Я отпустил».
Нахмурившись, Святая направилась к двери.
Перед самым выходом она бросила через плечо:
«Больше ко мне не подходите, детектив. Если вы это сделаете, я отменю свою оценку вашего психического состояния и сделаю так, что вы больше никогда не будете работать в правоохранительных органах».
Её голос был равнодушным, а взгляд — холодным. Закрыв за собой дверь, Святая нахмурилась.
Почему она чувствовала себя так неуютно?
'Странно'.
Оставлять его за спиной было как-то неправильно.
Но это было не так. Она должна была это сделать — ведь одно из золотых правил жизни гласило: никогда не трать время на людей, которые его не заслуживают. И Святая неукоснительно следовала этому правилу.
Поджав губы, она покачала головой и ушла.
...Оставшись в офисе один, Санни поморщился и тихо выругался.
«Проклятье. Всё прошло совсем не так, как планировалось. Где, чёрт возьми, Эффи? Она должна была уже быть здесь!»
Но его напарницы нигде не было видно.
В конце концов он вздохнул.
«Что ж... посмотрим на это с другой стороны. По крайней мере, мои кости по-прежнему целы...»

2025-07-19 16:46:30 +0000 UTC View Post

Глава 2474: Терапевт дьявола

Личный кабинет Святой был меньше, чем её кабинет в психиатрической больнице, но лучше обставлен. Она приготовила для пациента чашку кофе — простое действие, которое успокаивало большинство людей и помогало им вступить в разговор. Другим пациентам она обычно предлагала чай, но, учитывая хроническую бессонницу детектива, кофе подходил ему больше.
Естественно, приготовленный ею кофе был безупречен. Каждое движение было выверенным и точным, направленным на достижение оптимального результата наиболее эффективным способом.
Поставив изящную чашку перед бледным мужчиной, Святая заняла место напротив него и открыла свой блокнот.
За этот сеанс она получит лишь символическое вознаграждение. Но это не страшно, ведь ею никогда не руководили деньги.
Святая также не руководствовалась состраданием или добротой. По правде говоря, она предложила этому неопрятному человеку продолжить лечение по простой причине — из-за профессиональной гордости. Она ненавидела оставлять дела незаконченными и несовершенными, поэтому мысль о том, чтобы отпустить его, не оказав ему реальной помощи, вызывала у неё отвращение.
«Сегодня вы выглядите более усталым, чем обычно, детектив. У вас обострилась бессонница?»
Он некоторое время смотрел на неё, а затем покачал головой.
«Нет. Просто... Демонесса и сын Короля Демонов. Им понадобилось пятьдесят шесть эпизодов, чтобы начать встречаться, представляете?»
Святая слабо улыбнулась и кивнула, записывая в блокнот короткое предложение.
Детектив замолчал, внимательно изучая её.
Она и раньше замечала его пристальный взгляд — мало кто мог удержаться от того, чтобы не бросить взгляд в её сторону, — но сегодня его взгляд был другим. Он был более пытливым.
«Вы вернулись на службу. Должно быть, это была серьёзная перемена в вашем ритме».
Он ненадолго задержался, а потом кивнул.
«Что ж, да. Это был открывающий глаза опыт. Особенно после того, как я встретил свою новую напарницу».
Святая молча подняла бровь, побуждая его продолжать.
Детектив улыбнулся.
«Это было немного иронично, правда. Мы прошли через огонь и воду, она и я, и всё же она совсем меня не помнила. Но когда мы встретились в этот раз, именно я не вспомнил её. К счастью, она мне напомнила».
Затем выражение его лица внезапно оживилось.
«Ох, на самом деле, доктор Святая... благодаря ей у меня случилось настоящее открытие. Я имею в виду, благодаря моей напарнице — вы, наверное, не помните, но вы двое знакомы. Однажды вы боролись на руках... ах, мой бедный стол...»
Святая едва заметно нахмурилась.
О чём он говорил?
Однако на её лице не отразилось особых эмоций.
«Что за открытие?»
Детектив бросил на неё странный взгляд.
«Ох... это... я действительно хотел, чтобы вы не задавали этот вопрос, док».
Его тон звучал немного смущённо. Он помолчал некоторое время, а затем поморщился.
«Вы помните все те кошмары, о которых я вам рассказывал?»
Святая кивнула.
'Неужели он наконец-то может спокойно спать? Это замечательно!'
Детектив глубоко вздохнул, а затем тяжело вздохнул.
«Видите ли... я понял, что это вовсе не кошмары».
Святая посмотрела на него, побуждая рассказать больше.
Он бледно улыбнулся.
«Напротив, они — реальность, а это место — одна огромная иллюзия».
Святая моргнула.
«Простите?»
Детектив кивнул.
«В реальности я полубог, известный как Санлесс, Суверен Смерти, Тёмный Владыка Забытого Берега и командир Теневого Легиона. Я почти бессмертен и обладаю семью телами, каждое из которых способно уничтожить целые континенты. Конечно, большинство людей считает, что меня убила лучезарная богиня человечества, Меняющая Звезда, последняя дочь Бессмертного Пламени. Но на самом деле... она моя возлюбленная. Даже если мы недавно поссорились, обсуждая судьбу мира».
Святая некоторое время молчала. Затем она начала яростно что-то строчить в блокноте с непроницаемым выражением лица.
'О, нет. Это полный срыв? Шизофрения? Мания величия? Но ведь никаких признаков не было! Только ПТСР и небольшой набор лёгких расстройств личности...'
Детектив тем временем продолжал:
«Так вот, в общем... я также являюсь наследником Ткача, Демона Судьбы, и сейчас нахожусь в поисках всех семи фрагментов его запретной родословной. Один из этих фрагментов спрятан в зеркальном лабиринте под разрушенным замком Демона Воображения, куда я и отправился в компании Эффи... Святой Афины. На самом деле весь этот город — искусная иллюзия, заключённая в Великом Зеркале, которое стоит в центре Зеркального Лабиринта. Так что, таким образом, я один из немногих настоящих людей в Мираж-Сити — все остальные являются жуткими монстрами, лишь притворяющимися людьми».
Святая подавила хмурый взгляд.
'Это плохо... эта последняя деталь — общий симптом многих жестоких социопатов'.
И что это было? Его предполагаемой спутницей была Афина? Ослепительная богиня с Олимпа? Неужели он теперь зациклился на выдумывании романтических связей с богинями?
Откуда это взялось?!
Она медленно вдохнула.
«Вы... считаете меня ненастоящей, детектив?»
Детектив в замешательстве посмотрел на неё, а затем покачал головой.
«Что? Нет, конечно же, нет! Ты совершенно реальна, доктор. То есть, очевидно, тебе промыли мозги, заставив поверить, что ты обычный психиатр, живущий в Мираж-Сити, что совершенно не соответствует истине».
Он кашлянул.
«По правде говоря — в реальности, я имею в виду — ты Ониксовая Святая, моя самая ценная и преданная Тень. Ты верно служишь мне уже более десяти лет, выполняя все мои приказы и удовлетворяя все мои прихоти... с тех пор как я убил тебя. Оригинальную тебя, я имею в виду. Кстати, мне пришло в голову, что я никогда не благодарил тебя за это... так что спасибо. Это действительно очень много для меня значит».
Святая медленно опустила блокнот и посмотрела на холодного, мрачноватого мужчину.
Он был странно одержим серийным убийцей по прозвищу Нигилист с тех самых пор, как они познакомились.
Внезапно ей пришло в голову, что они одни в здании, и ни одна живая душа не слышит их.
'Он полностью спятил'.
Нет... возможно, он всё это время был совершенно безумен.
Как она могла не заметить этого?
Святая огляделась по сторонам, задержав взгляд на декоративном мече, висевшем на стене, — броском подарке одного из пациентов, который она не решилась выбросить.
«Детектив... когда вы в последний раз принимали лекарства?»
Возможно, он просто бредил от недосыпания...
Он несколько раз моргнул.
«О, мои лекарства? Я перестал их принимать, когда вспомнил, кто я на самом деле. Даже если я временно заперт в смертном теле, я всё равно полубог, знаешь ли. От этих таблеток у меня просто крыша едет».
Святая с сожалением вздохнула.
'Я пропустила обед ради этого...'

2025-07-18 08:41:48 +0000 UTC View Post

Глава 2473: Уютная тишина

Остаток дня Санни провёл, выслушивая ругательства капитана, заполняя документы и получая заключения судмедэксперта — не то чтобы там было что-то полезное.
Как и у предыдущих жертв, у последней были различные раны, указывающие на то, что перед смертью бедный парень отчаянно боролся. Причиной смерти на этот раз стала тяжёлая травма позвоночника — у него была сломана шея. Неясно, были ли удалены глаза до или после смерти, но это было сделано с хирургической точностью.
Столько хлопот.
Разобравшись с этими рутинными делами, Санни вернулся домой поздно вечером.
...На этот раз он вспомнил, что нужно выключить свой древний ЛТС, прежде чем отойти от него. Как оказалось, у этих странных машин не было режима ожидания, и каждый раз их приходилось полностью выключать.
'Как примитивно. Вообще не сравнимо с моим Носорогом...'
Войдя в квартиру, он поставил бутылку на дверную ручку и вздохнул.
Включив телевизор — примитивное подобие развлекательного центра — чтобы послушать, что говорят в новостях, Санни открыл шкаф и снял с вешалок всю одежду. За ними обнаружился, казалось бы, хаотичный беспорядок фотографий и печатных документов, приколотых к большой карте Мираж-Сити и соединённых красными нитями.
Дьявольский детектив никогда не прекращал работать над делом Нигилиста, даже когда его отстранили. Фотографии принадлежали жертвам серийного убийцы, а также различным лицам, представлявшим интерес.
В печатных документах содержались подробные сведения об их личностях, местах преступлений и вскрытиях. Красные нити связывали всё это воедино... как нити судьбы, связывающие всё сущее.
Просто Санни не мог разглядеть в красном переплетении узор, связывающий все эти, казалось бы, разрозненные события.
Но только пока...
Новости появлялись и исчезали, не неся в себе никакой полезной информации. Было много паники по поводу Нигилиста и несколько статей о Валор Групп и её последних инициативах. Завтра, однако, новости будут пестрить изображениями Эффи, поскольку она должна была провести брифинг для прессы.
Санни вернулся к карте Мираж-Сити, изучая улики.
Спустя некоторое время он бросил осторожный взгляд на телевизор.
Выпуск новостей закончился, и на экране показывали какой-то романтический фэнтези сериал. Насмешливо нахмурившись, Санни снова посмотрел на фотографии жертв серийного убийцы.
Однако спустя некоторое время он обнаружил, что сидит перед телевизором и внимательно смотрит.
«Ого. Это... культивирование? Выглядит крайне странно, но немного напоминает естественное Пробуждение. А что такое демонические и ортодоксальные секты? Эти ортодоксальные парни выглядят полными отморозками. Зачем они вообще пытали эту девушку? Только потому, что она спасла сына Короля Демонов? Ха! Что за глупое шоу...»
Он хотел было вернуться к уликам, но час спустя обнаружил, что всё ещё приклеен к экрану.
«Что ты делаешь, глупая девчонка! В этом красивом ортодоксальном бессмертном явно поселился внутренний демон после того, как ты похитила его и пялилась на него всю ночь! Зная этого невыносимого зануду, он уединится на девять месяцев и изгонит внутреннего демона, который затем примет человеческий облик и вернётся, чтобы преследовать тебя!»
Как будто она никогда раньше не страдала от ментального призрака!
Возмущённый, Санни хотел переключить канал... и всё же, час спустя, он всё ещё продолжал смотреть.
«Нет, нет, нет... разве ты не понимаешь, что Могила Мечей — это ловушка?! Ты никогда не получишь Меч Небесной Молнии. Вместо этого ты попадёшь в засаду Десяти Ортодоксальных Бессмертных Сект! Что ты за Демонесса, дура? И этот проклятый сын Короля Демонов, какого чёрта он тебе ничего не советует?»
И час спустя:
«А, понятно. Значит, сын Короля Демонов достиг Нижне-Средней Вершины Истинного Пика Высшей Вершины Домена Зарождающейся Души, пока ты была мертва. И это заняло у него всего пять лет! Боги... даже если бы ты вселилась в тело дочери Небесного Почтенного, догнать этого дурака будет нелегко! Хуже того, ты до сих пор считаешь, что он предал тебя в Могиле Мечей... тск, просто поцелуй его!»
А чуть позже...
«Нет, Внутренний Демон, нет! Как ты можешь просто взять и пожертвовать собой?! Этот несносный бессмертный провёл целых девять месяцев в уединении, изгоняя тебя, так что ты должен жить! Ради мамы и папы!»
...Утро наступило раньше, чем он успел подумать.
***
Как и всегда, Святая проснулась ещё до рассвета. Её просторная, скромно обставленная квартира была наполнена уютной тишиной. За панорамными окнами тихо шумел дождь, а вдалеке по пасмурному небу растекалась тонкая линия бледно-сиреневого цвета, постепенно разгоняя глубокую тьму, окутавшую город.
Она не любила спешить, и поэтому её жизнь была строго расписана и регламентирована. К каждому дню она подходила продуманно и со спокойной точностью, извлекая максимум пользы из каждой минуты. Некоторые люди были склонны сравнивать Святую с произведением искусства... она редко обращала внимание на их лесть, но ей нравилось думать о своей жизни как о произведении искусства.
Как художник, она должна была тщательно продумывать каждый день, чтобы создать безупречный шедевр.
Утро было временем физических упражнений, личной гигиены, ухода за собой и питания, поэтому сегодня, как и каждый раз, она начинала свой день с интенсивной часовой тренировки. Её тело было главным инструментом, с помощью которого она создавала свою жизнь; оно также являлось основой здорового разума, поэтому она старалась поддерживать его в идеальном состоянии.
Ровно через час Святая закончила упражнения и приняла десятиминутный душ, нанеся на кожу очищающий лосьон и отшелушивающий скраб, а затем — нежный шампунь и кондиционер. Ещё десять минут ушло на уход за кожей, затем десять минут — на уход за волосами. Наконец она приготовила себе простой омлет с зеленью и заварила чашку чёрного кофе.
Святая завтракала в тишине, читая новости из хорошо организованной личной ленты и отмечая несколько научных статей, чтобы изучить их позже.
Наконец, она надела элегантный наряд, приготовленный для этого дня ещё в начале недели, и вышла из дома.
В это раннее утро на дорогах было мало машин, и она не слушала музыку, подкасты или аудиокниги, пока ехала на работу. Её машина была наполнена тишиной, лишь приглушённые звуки просыпающегося города проникали внутрь.
Войдя в свой аккуратный и ухоженный кабинет после примерно тридцати минут, проведённых в пути, Святая ещё девяносто минут изучала истории болезни пациентов и готовилась к рабочему дню. Ровно в девять утра дверь её кабинета открылась, и вошла её ассистентка.
«Доктор Святая, ваш пациент, назначенный на девять утра, здесь».
Она кивнула.
«Пожалуйста, впустите его».
Это был первый звук, который она издала с тех пор, как проснулась четыре часа назад.
Святая делала подробные записи, выслушивая пациента. После пятнадцатиминутного перерыва она приняла ещё одного клиента, а затем отправилась на обход в тщательно охраняемое стационарное крыло своего рабочего места.
В конце концов пришло время обеда.
Обычно Святая ела питательный обед, который готовила сама, но сегодня у неё было другое обязательство — даже если пропуск приёма пищи был неоптимальным, её гордость профессионала брала верх.
Выйдя из больницы, она поехала в соседнее здание, где снимала небольшой частный кабинет. Её пациент уже ждал её там, опираясь на свой грязный, ветхий автомобиль и с отстранённым выражением лица глядя на панораму города.
Сам мужчина был очень похож на свою машину. Его одежда была дешёвой и помятой, волосы — растрёпанными, цвет лица — нездорово бледным, а глаза — налитыми кровью и красными, с глубокими тёмными кругами под ними.
В обычный день Святая испытывала бы тихое отвращение, но, как ни странно, несмотря на всё это, он казался весьма притягательным. В его неряшливой внешности и холодном взгляде было какое-то мрачное очарование. При виде его Святая ощутила странное чувство.
Это было не совсем влечение, а скорее... тоска? Принадлежность? Она не могла сказать точно и была более чем удивлена своей странной реакцией.
«Детектив».
Он посмотрел на неё, а затем слабо улыбнулся.
«Добрый день, док. Спасибо, что нашли для меня время».
'Мне… нравится этот мужчина?'
Святая не имела в виду романтический или физический подтекст, ей просто нравилась личность.
Что ж, это было неудивительно. Если она и ценила в людях что-то, так это компетентность — чрезвычайно редкая черта, по её меркам. Святая была гордой личностью, преуспевающей во всём, что делала, и оценивала других по тем же критериям.
Детектив Санлесс был столь же гениален, сколь и сломлен, и строил свою жизнь с тем же усердием, что и она... даже если шедевр, который он пытался создать, казался скорее призрачным, чем прекрасным — полный мрачных тем и саморазрушительных наклонностей, но от которого невозможно было отвести взгляд.
Святая на мгновение замешкалась.
Что-то в нём сегодня было не так...
«Пожалуйста. Входите».

2025-07-18 08:40:43 +0000 UTC View Post

Глава 2472: Презумпция невиновности

Мордрет никак не отреагировал на упоминание Санни о Нигилисте — разве что так, как отреагировал бы нормальный человек. На его лице отразились неуверенность, дискомфорт и намёк на негодование, но не более того.
Если он играл, то этот человек заслуживал того, чтобы стать ведущим артистом в известном театре.
Но, опять же, именно на это Мордрет и был способен.
Он вздохнул и покачал головой.
«Понятно. Я слышал, что появилась новая жертва?»
Эффи кивнула.
«Действительно. Тело обнаружили вчера, в парке у реки».
Мордрет, казалось, был опечален этой новостью, но в то же время немного любопытен.
«Как трагично. Однако, детективы... интересно, почему вы сочли нужным обратиться именно ко мне?»
Его выражение лица было полно невинного замешательства.
Санни прочистил горло.
«Видите ли, жертва была вашим сотрудником. Выпускником одной из благотворительных организаций Валор Групп и охранником прямо здесь, в этом здании».
Услышав имя, Мордрет, казалось, был искренне потрясён.
«Этот юноша? Но... но я же познакомился с ним всего два дня назад».
Санни мрачно кивнул.
«Боюсь, что так. Вы часто с ним общались?»
Прежде чем Мордрет успел ответить, один из его людей наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Он нахмурился, и в его зеркальных глазах вдруг промелькнул намёк на гнев.
«...Зачем мне адвокат? Что за чушь!»
Он отослал мужчину и повернулся к Санни и Эффи с неловким выражением лица.
«Прошу прощения. Мои сотрудники иногда бывают... слишком усердными. Разумеется, Валор Групп поможет расследованию всем, чем сможет — просто скажите мне, что вам нужно, детективы».
Некоторое время Санни молчал. Он начинал убеждаться, что Мордрет не восстановил свои воспоминания... но даже в этом случае это не освобождало его от роли Нигилиста.
Трудно было представить себе этого приятного, обходительного, элегантного и изысканного человека, бродящего по улицам Мираж-Сити по ночам и выкалывающего людям глаза.
В его глазах не было ни безумия, ни убийственного намерения... более того, в них вообще не было инстинкта убийства. Санни сам был убийцей, поэтому хорошо знал убийц — несмотря на это, чувства подсказывали ему, что генеральный директор Валор Групп всего лишь мягкий, изнеженный жизнью и безобидный человек.
Но, с другой стороны, Мордрет уже обманывал его раньше.
Он даже мог представить себе множество причудливых сценариев... например, воспоминания настоящего Мордрета пробуждались только ночью, а затем исчезали, когда луна скрывалась за горизонтом, так что человек просыпался, искренне не понимая, чем занималась его истинная сущность, пока он спал. Кто сказал, что такая чепуха невозможна?
Санни немного поколебался, но потом решил не терять времени.
«Ну... во-первых, нам бы очень помогло знание того, где вы были в ночь убийства».
Мордрет несколько мгновений смотрел на него в замешательстве, а затем широко раскрыл глаза в недоумении.
«Я... подозреваемый?»
Санни пожал плечами.
«Конечно. Почему бы и нет?»
Мордрет немного поизучал его, а затем внезапно взорвался смехом.
«Прошу... прошу прощения! Я знаю, что это не повод для смеха, но я? Я, убивающий людей? Какая нелепая идея!»
Он покачал головой.
«Какая у меня может быть причина делать что-то настолько ужасное, детектив?»
Санни встретил его весёлый взгляд, в котором не было ни намёка на нервозность, и вздохнул.
«Честно говоря, мы пока сами не совсем поняли, в чём причина».
Мордрет поднял бровь.
«Понятно. Тогда, наверное, лучше спросить — по какой причине вы меня подозреваете?»
Он выглядел искренне любопытным.
Санни и Эффи обменялись взглядами. Затем она слегка наклонилась вперёд.
«Вы действительно не знаете или просто притворяетесь, что не знаете?»
Мордрет несколько раз моргнул.
«Не знаю что?»
Эффи прищёлкнула языком.
«Об уликах, найденных на первом месте преступления, естественно. Несколько капель крови, которые не принадлежали жертве... вместо этого, мистер Мордрет, они принадлежали вам. Тест ДНК подтвердил это».
Он смотрел на неё с совершенно потерянным выражением лица.
«Моя кровь была обнаружена на месте преступления? Вы, конечно же, шутите, детектив Афина».
Санни нахмурился, обеспокоенный тем, что до сих пор не было ни малейших признаков того, что Мордрет им лжёт.
«Вы хотите сказать, что понятия не имели об этом образце ДНК? Мне трудно в это поверить, учитывая, как настойчиво нам запрещали вести расследование в этом направлении. Кто-то знал, и кто-то отдал приказ пресечь расследование. О... это тоже сделали ваши слишком усердные сотрудники без вашего приказа?»
Мордрет некоторое время молчал, и весёлое выражение постепенно исчезало с его лица. В конце концов он презрительно посмотрел на своих подчинённых.
«...Я понимаю, что вам трудно в это поверить, детектив, но я действительно не знал о существовании такого образца ДНК, пока вы мне не сказали. Тем не менее... если мне не изменяет память, я был на публичном благотворительном ужине в тот вечер, когда Нигилист забрал свою первую жертву. Должно быть много видеозаписей, на которых видно, как я общаюсь с гостями».
Санни мрачно улыбнулся.
«Видеозаписи можно подделать».
Мордрет с любопытством посмотрел на него.
«А показания свидетелей, полагаю, можно подкупить? Но, детектив, в вашей логике есть изъян. Разве не проще было бы подбросить мою ДНК на место преступления?»
Санни несколько мгновений пристально смотрел на него, а затем неохотно признал:
«Конечно. Можно было бы подбросить несколько капель крови. Но кто пойдёт на такое, чтобы подставить вас?»
Мордрет помолчал, а потом горько вздохнул и отвёл взгляд.
«У меня бесчисленное множество врагов, детективы. К сожалению, это часть работы».
От внимания Санни не ускользнуло, что Мордрет при этом смотрел на семейную фотографию.
Значит... в раю всё-таки были проблемы.
Санни слегка наклонился вперёд.
«Кто-нибудь конкретный приходит на ум?»
Затем он добавил со слабой улыбкой:
«Кстати, как поживает ваша сестра?»
Впервые в жизни выражение лица Мордрета дало трещину.
Однако за приятной улыбкой не было бессердечной злобы его истинной сущности. Напротив, это была... боль? Горе? Смятение?
Мордрет застыл на несколько мгновений, а затем откинулся назад и холодно посмотрел на Санни.
«Моя сестра не может стоять за этим. Она... недавно перенесла психоз».
Санни поднял бровь.
«Психоз?»
Мордрет медленно кивнул.
«В таком состоянии она... могла... попытаться причинить мне вред. Сейчас она проходит лечение в солидном заведении — вряд ли она могла что-то сделать оттуда».
'Морган пыталась убить Мордрета?'
Это, безусловно, имело бы смысл, учитывая то, что она ему рассказала.
Санни подвёл итог тому, что они узнали.
Версия Мордрета из Великого Зеркала, похоже, не имела никаких воспоминаний о своём истинном «я». Не было никаких конкретных улик, связывающих его с убийствами, а сам он выглядел до жути невинным. Клан Валор был одной большой и любящей семьёй в этом фантастическом царстве, а Морган некоторое время назад пыталась убить своего брата, из-за чего попала в психиатрическую клинику...
Ради её же блага, если верить Мордрету.
'Проклятье. Кажется, теперь я понимаю ещё меньше'.
Морган... казалось, у Морган есть ответы на все вопросы.
Санни мрачно посмотрел на семейный портрет семьи Валор.
«Тогда мы можем поговорить с вашей сестрой».
Выражение лица Мордрета изменилось.
«Ни в коем случае. Ни при каких обстоятельствах вы — или кто-либо другой — не будете беспокоить мою сестру. Ей не нужны новые потрясения и травмы, отвлекающие её от лечения».
Его голос звучал холодно и решительно, впервые демонстрируя грозный авторитет правителя Валор Групп.
Санни хотел ответить, но в этот момент Эффи наклонилась вперёд и положила руку на плечо Мордрета.
Она сказала:
«Эй. Мордрет... очнись».
'Что она делает?!'
Глаза Санни слегка расширились, как и у Мордрета.
На несколько мгновений в роскошном кабинете воцарилась тишина.
Затем во взгляде Мордрета что-то изменилось.
Он вдруг стал выглядеть...
Сбитым с толку и немного смущённым?
Осторожно взяв Эффи за руку, он неловко снял её со своего плеча и нерешительно спросил:
«Простите, детектив Афина? Очнуться от чего?»
Эффи нахмурилась, после чего убрала руку и прочистила горло.
«Это... э-э... я просто так. Неважно».
Она посмотрела на Санни и подняла бровь.
Её власть как хозяина Бастиона, похоже, никак не повлияла на Мордрета. Он по-прежнему был лишён всяких воспоминаний... якобы.
К тому же сейчас ему очень хотелось проводить их.
На его лицо вернулась очаровательная улыбка.
«Как я уже сказал, я буду рад помочь следствию всем, чем смогу. Мы можем запросить личное дело несчастной жертвы в отделе кадров... можно также получить запись с камер наблюдения его последней смены. Боюсь, мне придётся передать вас своим помощникам, детективы, — прошу меня извинить, но у меня сегодня очень плотный график».
На этом встреча была окончена. Вскоре Санни и Эффи стояли перед Башней Валора и с мрачными лицами смотрели на неё.
Эффи вздохнула.
«Ну что ж. Это было...»
Но не успела она договорить, как у Санни зазвонил коммуникатор.
Он достал его из кармана, мрачно посмотрел на экран и нажал зелёную кнопку, чтобы принять вызов.
Через секунду — и ещё продолжительное время потом — из хлипкого динамика слышались гневные крики капитана отдела убийств.
Санни глубоко вздохнул.
'Чёрт побери...'

2025-07-17 16:05:35 +0000 UTC View Post

Глава 2471: Счастливая семья

Молодой наследник Валор Групп казался дружелюбным и непринуждённым — даже очаровательным, с его элегантными манерами и обезоруживающей улыбкой. И всё же Санни и Эффи видели едва уловимые признаки напряжения и настороженности, отражавшиеся в его зеркальных глазах.
Напряжение и настороженность были написаны на их собственных лицах.
Как они могли не насторожиться? Это был Мордрет, Принц Ничего... человек, который ничем не отличался от злого демона, только ещё более зловещего. Конечно, Санни не раз срывал планы Мордрета, но это не делало зеркального призрака менее грозным.
Останки Дома Ночи могли это подтвердить.
Судя по мягкому и невинному взгляду генерального директора Валор Групп, он, похоже, не помнил себя. Но ведь речь шла о Мордрете — этот человек был более искусен в обмане и актёрском мастерстве, чем даже сам Санни. Действительно ли он забыл, кто он такой, или просто притворялся?
Сказать наверняка было невозможно.
Санни и Эффи переглянулись. Затем он заговорил с нейтральным выражением лица:
«Доброе утро, мистер Мордрет. Я — детектив Санлесс, а это детектив Афина из отдела убийств полиции Мираж-Сити. Мы хотели поговорить с вами по поводу ведущегося расследования».
Мордрет некоторое время изучал их.
«В таком случае, почему бы нам не поговорить в моём кабинете? Если я могу как-то помочь вам поймать этого ужасного человека, естественно, я должен помочь».
Санни моргнул.
'Так просто? Что он задумал?'
В этот момент один из телохранителей что-то прошептал Мордрету на ухо. Мордрет взглянул на Санни, а затем пожал плечами и слабо улыбнулся.
«О, я уверен, что у детектива Санлесса были свои причины. Должно быть, произошло какое-то недоразумение».
Затем он жестом указал на лифт.
«Пожалуйста, следуйте за мной».
Санни и Эффи последовали за ним, но обнаружили, что существует отдельный, гораздо более роскошный лифт, который, похоже, доступен только генеральному директору. Пока они поднимались по внушительной Башне Валора, телохранители Мордрета сверлили их спины враждебными взглядами — их работодатель, тем временем, выглядел совершенно спокойно.
«Детектив Афина... простите за предположение, но мы с вами раньше не встречались? Вы кажетесь мне знакомой».
Санни нахмурился, гадая, не намекает ли Мордрет на то, что помнит их. Эффи выдавила из себя улыбку.
«Я так не думаю. Где бы скромный государственный служащий вроде меня мог встретить прославленного генерального директора Валор Групп?»
Мордрет немного помедлил, а потом вдруг засиял.
«Афина... о! Ну конечно же. Разве вы не были национальной спортсменкой? Вы действительно заставили нас гордиться вами! Я до сих пор помню бросок копья, который принёс вам первую золотую медаль... это было такое чудесное зрелище. Не могу поверить, что встретился с вами!»
Эффи кашлянула.
«О, это... точно. Но это было так много лет назад. Удивительно, что вы помните».
Мордрет улыбнулся.
«Наша семья очень любит спорт. Представитель Мираж-Сити привёз домой целую коллекцию медалей — как я мог забыть?»
'Что, чёрт возьми, происходит?'
Санни вдруг почувствовал себя не в своей тарелке. Почему он едет в лифте с Мордретом, и почему Мордрет фанатеет от встречи с Эффи? Что это за ситуация?
Вскоре они оказались в роскошном офисе, занимавшем почти весь верхний этаж Башни Валор. Стены были сделаны из бронированного стекла, поэтому отсюда открывался вид на большую часть Мираж-Сити, раскинувшегося далеко внизу и тянущегося к горизонту. Люди, населявшие его, с высоты казались муравьями... и, возможно, такими они и были для такого могущественного человека, как генеральный директор Валор Групп.
Но самым потрясающим в кабинете Мордрета был не вид, и не невообразимо дорогой декор. Скорее, это была большая фотография в рамке, висевшая на стене, словно драгоценное произведение искусства.
На ней улыбающиеся мужчина и женщина смотрели в камеру, обнимая угрюмого подростка и очаровательную девочку с чёрными локонами. Там было ещё несколько человек, и все они были окружены атмосферой счастья и радости.
Санни, конечно же, узнал их — это была семья Валор, как те, с кем он встречался, так и те, кто погиб много лет назад.
Подросток и девочка были Мордретом и Морган. Красивая женщина — Гвин из Валора... а улыбающийся мужчина был Анвилом.
Санни широко раскрытыми глазами смотрел на фотографию.
Никогда в своих самых смелых мечтах он не представлял, что однажды увидит счастливую улыбку Короля Мечей.
'Что за...'
Заметив его взгляд, Мордрет тоже улыбнулся.
«Не так уж мы и страшны, как о нас говорят, правда?»
Он усмехнулся и указал на почтенного старика, стоявшего позади улыбающейся пары.
«Это мой дед, основатель Валор Групп — выдающийся инженер и человек с острым деловым чутьём. Всё, что нас окружает, существует благодаря его упорному труду и руководству. Сейчас он, конечно, на пенсии, проводит дни, возясь со старыми машинами и донимая внуков, чтобы те поскорее выпустили новые модели — я имею в виду правнуков — чтобы он мог ими командовать».
Санни посмотрел на старика.
'Страж Доблести...'
Мордрет тем временем указал на счастливую пару.
«Вы, должно быть, знаете моих родителей. Если Валор Групп существует только благодаря деду, то благодаря моему отцу компания стала тем, чем является сейчас. О, в данный момент они в основном посвящают себя путешествиям и благотворительности... на самом деле мама и папа разработали план, как сбежать на раннюю пенсию, как только я стану достаточно взрослым, чтобы стать генеральным директором. Как бессердечно!»
Мордрет снова усмехнулся, а затем взглянул на девочку на фотографии и на мгновение замолчал.
Затем он приятно улыбнулся и жестом указал на роскошный диван.
«Пожалуйста, присаживайтесь. Ваше... шоколадное молоко?.. будет через минуту».
Санни и Эффи переглянулись.
'Что это, чёрт возьми, такое?'
Страж Доблести погиб в Третьем Кошмаре. Гвин умерла при родах, когда Мордрету было около двух лет. Анвил был убит Санни в Божьей Могиле... откуда взялся этот образ счастливой семьи?
Почему Дворец Воображения создал для Мордрет эту фантазию?
И почему Мордрет вёл себя так, словно это было самой естественной вещью на свете? Он ненавидел свою семью... его ненависть к Валору была столь язвительной и глубокой, что целый Великий Клан был бессердечно использован как топливо для его мести.
Неужели он... действительно ничего не помнил?
Даже если и нет, не слишком ли сильно эта личность отличалась от его истинного «я»? Дьявольский детектив и его напарница не были Санни и Эффи, да, но они были похожи.
Но эта версия Мордрета казалась... пугающе уравновешенной и безобидной. Совсем не похоже на его истинную сущность.
Когда они сели, Мордрет опустился на стул и приятным тоном спросил:
«Итак, что вы хотели обсудить?»
Санни на несколько мгновений замялся, а затем размеренным тоном произнёс:
«Мы хотели обсудить Нигилиста».
Он внимательно наблюдал за Мордретом, надеясь увидеть реакцию.
Однако Мордрет никак не отреагировал... как будто между ним и сумасшедшим серийным убийцей не было никакой связи.
Санни нахмурился.
'Но она есть. Определённо есть... не так ли?'

2025-07-17 16:03:28 +0000 UTC View Post

Глава 2470: Стеклянный шпиль

Вестибюль Башни Валор был таким же гламурным и гнетущим, как и её внешний вид, — настолько, что Санни и Эффи, единственные, кто не был одет в элегантные деловые костюмы, выглядели здесь просто неуместно.
Эффи была достаточно сногсшибательна, чтобы вскружить голову, но её спортивный костюм казался слишком небрежным и неаккуратным... что касается Санни, то его дешёвая, невзрачная полицейская одежда выглядела откровенно поношенной и неуместной в этом грандиозном храме денег и власти.
Тем не менее оба держались с абсолютной уверенностью, словно были хозяевами этого места, что только привлекло к ним ещё больше внимания.
'Ну, поехали'.
Подойдя к огромной стойке регистрации, Санни показал свой значок ближайшему администратору.
«Детектив Санлесс и детектив Афина из полиции Миража. Мы здесь, чтобы встретиться с мистером Мордретом».
Молодая женщина посмотрела на них с потерянным выражением лица — по крайней мере, на мгновение. Затем её выучка дала о себе знать. Выражение её лица мгновенно изменилось, и она с безупречно нейтральной улыбкой произнесла:
«О... о, понятно. У вас назначена встреча?»
Санни мысленно перевёл её слова...
'Ни за что. Проваливайте, крестьяне!'
Конечно, не каждый мог встретиться с генеральным директором Валор Групп. На самом деле, очень немногие могли, и пара скромных детективов определённо не входила в этот маленький, чрезвычайно элитный клуб.
Он ответил на улыбку администратора своей собственной.
«Нет. У вас проблемы со слухом?»
Она моргнула.
«Простите?»
Эффи облокотилась на стол.
«Мой напарник хотел узнать, какую часть его слов вы не расслышали. Это был «детектив» или «полиция Миража»? Или вы просто думаете, что полицейским нечем заняться целыми днями и они будут искать вашего генерального директора без причины? У нас есть важная и официальная причина увидеть его, так что поторопитесь и устройте нам с ним встречу».
Санни поднял бровь и помахал в воздухе своим значком.
«Или вы слепая? Может быть, вы не заметили наши документы?»
Администратор сохранила профессиональную улыбку.
«Я не уверена, что я...»
Эффи покачала головой и громко сказала:
«Подождите, нет. Они не стали бы держать глухую и слепую девушку за стойкой регистрации — это было бы просто жестоко. Может, им просто наплевать на то, что Нигилист ходит и убивает людей».
К этому моменту их уже медленно окружали охранники, которые даже не пытались быть деликатными.
Санни вздохнул, а затем таким же громким тоном добавил:
«Убивает людей, включая собственных коллег! Какой позор... похоже, что Валор Групп относится к полицейским с презрением и отказывается помогать следствию. Они просто бессердечны или им есть что скрывать? Боже милостивый, какой печальный поворот событий...»
Он почувствовал себя немного виноватым за то, что поставил бедного администратора в тупик. Боги знали, что она, скорее всего, просто надеялась пережить этот день... но в то же время она охраняла врата ада, так что немного мучений было вполне уместно.
Охранники окружили его и Эффи и с обеспокоенными лицами смотрели друг на друга. Громкие голоса собрали небольшую толпу... если офисные работники и были чем-то известны, так это тем, что часто страдали от скуки. Поэтому они не собирались пропускать ни одной драмы, которая могла подстегнуть сплетни.
Именно этого и добивался Санни. Он, разумеется, понимал, что добраться до Мордрета будет нелегко — более того, в краткосрочной перспективе это было практически невозможно.
Даже если сотрудник Валор Групп был убит Нигилистом, это не означало, что они могли просто пойти и допросить генерального директора... сначала им придётся пройти через цепочку всё более важных людей, начиная с какого-нибудь непутёвого руководителя и продвигаясь всё выше.
Так что он был полностью готов к этому долгому и трудному процессу. Устроить сцену в вестибюле было лишь первым шагом — угроза общественных беспорядков заставит кого-то в иерархии Валор Групп умиротворить их, и это будет началом.
Эффи вздохнула и полезла в бумажный пакет за сэндвичем. Медленно разворачивая его, она сказала:
«Ну, и что нам делать? Думаю, завтра мне нечего будет рассказать прессе... только то, что наши попытки сотрудничества с Валор Групп, к сожалению, были встречены с явным отсутствием энтузиазма. У меня просто сердце разрывается, когда я представляю, что скажут люди, когда Нигилист нанесёт следующий удар... можно ли было это предотвратить? Могла ли Валор Групп помочь? Думаю, мы никогда не узнаем...»
Администратор слегка побледнела, затем обменялась взглядом со старшим коллегой. Наконец она слабо улыбнулась.
«О, нет... боюсь, вы меня неправильно поняли, детективы. Сейчас я свяжусь с начальством и посмотрю, что можно сделать. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее! Не хотите ли чашечку кофе?»
Санни ещё раз перевёл её слова:
'Заткнитесь и перестаньте устраивать сцены, ублюдки! Сидите в уголке, как послушные дети, пока мы найдём козла отпущения, который вас немного развлечёт!'
В это же время на капитана отдела убийств обрушилась бы лавина телефонных звонков, на него накричали бы с полдюжины человек, чтобы напомнить ему о необходимости держать подчинённых под контролем.
Санни посмотрел на нервничающих охранников, затем на администратора.
В конце концов он пожал плечами.
«Я не хочу кофе. У вас есть шоколадное молоко?»
Администратор бросила на него очень странный взгляд.
«Что... я не уверена?»
Санни нахмурился.
«Тогда так не пойдёт...»
Но прежде чем он успел продолжить давить, надеясь получить более важного козла отпущения, а значит, и сэкономить пару шагов до недосягаемого, божественного генерального директора всемогущей Валор Групп, сзади раздался приятный голос.
«Простите. Может быть, я могу помочь?»
Санни замер.
Эффи тоже.
Они напряжённо переглянулись, а затем медленно обернулись.
Позади них, в окружении телохранителей, стоял эффектный мужчина в безупречно сшитом, слегка вычурном, но элегантном костюме.
На вид ему было около тридцати, он был высоким, в прекрасной форме, с бледной кожей и чёрными волосами. Его лицо было острым... не совсем привлекательным, но в то же время обаятельным и странно красивым. Всё в нём говорило о богатстве и статусе — изумрудная ткань сшитого на заказ костюма, утончённое великолепие роскошных часов, драгоценные камни на запонках и булавке для галстука...
Но больше, чем богатство, от этого мужчины исходило ощущение власти.
Это было совсем не похоже на ту гнетущую ауру, которой когда-то обладал его отец. Вместо этого мужчина казался дружелюбным и мягким. И всё же любой мог сказать, что это необычный человек. Просто потому, что он выглядел абсолютно расслабленным и непринуждённым — как будто ничто в мире не могло создать для него проблемы.
Галстук был завязан свободно, а несколько пуговиц на дизайнерской рубашке стильно отсутствовали. На его лице сияла лёгкая, непринуждённая улыбка, а в странных глазах горела искорка любопытства... глаза напоминали два бассейна жидкого серебра, отражающие мир.
Заметив их странные выражения лиц, мужчина несколько раз моргнул.
«О, где же мои манеры? Позвольте представиться...»
Но, разумеется, мужчина не нуждался в представлении.
Это был молодой генеральный директор Валор Групп...
Мордрет.

2025-07-16 15:26:47 +0000 UTC View Post

Глава 2469: Мир изобилия

На следующее утро Санни припарковал свой ЛТС у дома Эффи в дурном настроении. Она стояла с коричневым бумажным пакетом в руке, а другой рукой держала зонтик и зевала. Когда он открыл дверь, она забралась внутрь и бросила на него укоризненный взгляд.
«Ты опоздал».
Санни тихо выругался.
«Знаешь, что мне пришлось сделать по дороге сюда?»
Эффи пожала плечами.
«Понятия не имею. Что?»
Санни раздражённо толкнул руль ЛТС.
«Мне пришлось заправлять эту рухлядь! Опять!»
Она в шоке уставилась на него.
«Что? Не может быть. Эти штуки нужно заправлять ежедневно?»
Он несколько раз кивнул.
«Вот именно! Это едкое, горючее топливо? Оказывается, они сжигают его быстрее, чем я сжигаю эссенцию!»
Эффи пару раз моргнула, а затем покачала головой и пристегнула ремень безопасности.
«Нет, но действительно... ежедневно? Какая морока!»
Санни был склонен согласиться.
Пока они ехали к месту назначения, Эффи объяснила, что ей удалось выудить из памяти её двойника прошлым вечером. В основном это касалось полицейских процедур и протоколов, которым они должны были следовать, — оформление документов, брифинг для прессы, координация действий с другими командами и так далее.
«Вообще-то, мне уже звонил капитан. Завтра днём состоится пресс-конференция, на которой я должна сделать заявление и ответить на несколько вопросов. Журналисты жаждут узнать о Нигилисте и его последней жертве — очевидно, они также жаждут обрушиться на департамент полиции и посетовать на отсутствие прогресса в его поимке. Я, видимо, назначена грушей для битья».
Санни слабо улыбнулся.
«Но для тебя это не должно быть новостью? Ты была любимчиком пропагандистской машины ещё со времён Забытого Берега. Помнишь те плакаты с тобой, которые расклеивали по всему ОССК? Первую партию, я имею в виду...»
Эффи несколько мгновений смотрела на него, а потом рассмеялась.
«О, боги! Ты их видел? Ух ты... я произвела впечатление, да?»
Ну, её доспехи точно произвели...
Санни усмехнулся.
«Некоторые из них занимали целые фасады огромных зданий. Тебя трудно было не заметить».
Она ухмыльнулась и посмотрела в окно, на красочные рекламные щиты, украшавшие здания Мираж-Сити. Это тоже были пропагандистские плакаты... только другого, гораздо более тонкого рода. Вместо того чтобы правительство навязывало своим гражданам ложную информацию, чтобы контролировать население, эти плакаты были сделаны частными предприятиями, чтобы манипулировать людьми, заставляя их потреблять их товары.
Трудно сказать, что было более навязчивым.
«Это одновременно и прекрасно, и зловеще, не правда ли?»
Санни поднял бровь.
«Что ты имеешь в виду?»
Она указала на город за окном.
«Этот мир... мир изобилия. Процветания, настолько экстремального и ошеломляющего, что оно само по себе стало проблемой. Мир, который основан на бесконечном росте и поэтому никогда не может позволить себе замедлиться — даже немного, даже на краткий миг, независимо от того, есть ли ещё причина мчаться вперёд или нет».
Санни помолчал несколько мгновений, а затем пожал плечами.
«Честно говоря, я не очень хорошо знаю, каким был мир до Тёмных Времён. Я знаю только романтическую версию — великий золотой век человечества до того, как начались все проблемы, и всё такое. Утраченная эпоха мира и процветания. Люди обычно говорят об этом времени как о некоем потерянном рае».
Эффи улыбнулась.
«Наверное, так оно и было, какое-то время. Настолько близко к раю, насколько мы когда-либо были близки».
Она вздохнула.
«Конечно, строительство этого рая финансировалось за счёт заимствования из будущего, что в итоге привело к возникновению всех этих проблем, когда пришло время расплачиваться. Но всё же... мне здесь нравится».
Она открыла свой бумажный пакет и достала небольшую картонную коробку, раскрашенную в коричневый и белый цвета.
«Ты знаешь, что это?»
Санни чуть не вздрогнул. Этот тон, этот блеск в её глазах — он знал его слишком хорошо! Это был взгляд ненасытной жадности и полной одержимости... который сам Санни выражал, глядя на осколки души и груды сокровищ.
'Что она...'
Эффи тяжело вздохнула.
«Это... это, возможно, величайшее изобретение человечества. Оно называется... шоколадное молоко! В эту эпоху оно есть, а в нашу — нет, так как же я могу критиковать прошлое? С тех пор мир действительно превратился в дерьмо...»
Открыв упаковку, она сделала большой глоток и откинулась назад с блаженной улыбкой.
«Аааххх...»
Санни бросил на неё недоверчивый взгляд.
«Ты, случайно, не украла это у своих детей?»
Эффи бросила на него возмущённый взгляд.
«Что? Конечно же, нет! Я просто... у них всё ещё есть яблочный сок, ясно?»
Санни укоризненно покачал головой.
«Ага. Ну, у тебя хотя бы есть ещё одна коробка, чтобы я тоже мог попробовать?»
Эффи снова прижала газету к груди и оборонительно посмотрела на него.
«Н-нет?»
Он возмущённо уставился на неё.
«Погоди, ты же не просто так стала петь дифирамбы этому своему шоколадному молоку, не собираясь делиться им со старшими, верно?»
Эффи некоторое время смотрела на него с открытым ртом.
«Послушай, старший. Я растущая девушка...»
Санни чуть не поперхнулся.
«Растущая девушка? Куда ты собираешься расти?! Если ты вырастешь ещё больше, твоя голова проломит крышу!»
Эффи ухмыльнулась.
«Что, завидуешь?»
Вместо ответа Санни выхватил её бумажный пакет.
«Эй! Отдай!»
...Машина слегка покачивалась, продолжая свой путь.
Вскоре они добрались до штаб-квартиры Валор Групп. Здание было трудно не заметить — оно было почти такой же высоты, как общежития в ОССК, и возвышалось над ландшафтом, словно стеклянный шпиль. Стоя на земле внизу, невозможно было разглядеть его верхушку, как ни напрягай шею, а простой попытки было достаточно, чтобы закружилась голова.
Эффи присвистнула.
«Знаешь, раньше главные офисы Валор Групп располагались в другом небоскрёбе, который был самым высоким зданием в Мираж-Сити. Но потом другой конгломерат построил ещё более высокое здание. Потом третий конгломерат построил ещё более высокое... пока Валор Групп не построило это, которое сейчас является самым высоким».
Она усмехнулась.
«Эти ребята очень любят мериться, чья башня выше, да? Интересно, что скрывается за их одержимостью размерами башен...»
Санни несколько мгновений смотрел на стеклянный небоскрёб.
«Меня не очень интересуют их конкурсы по измерению размеров башен. Кстати... чем вообще занимается Валор Групп? В смысле, какой у них бизнес?»
Эффи почесала голову.
«Всё — их бизнес. Твой коммуникатор? Они его сделали. Твой ЛТС? Они его сделали. Твой жилой комплекс? Они и построили его, и владеют им. Твоя мебель, твоя одежда, твоя еда... твои полицейские, твои политики — всё, на что ты укажешь в Мираж-Сити, скорее всего, существует благодаря Валор Групп».
Санни некоторое время молчал.
'Как странно'.
Затем он посмотрел на неё и улыбнулся.
«Что ж... тогда пойдём и разберёмся с генеральным директором Валор Групп?»
Эффи усмехнулась.
«Я уж думала, что не дождусь, когда ты спросишь...»

2025-07-16 15:25:04 +0000 UTC View Post

Глава 2468: Дом, горький дом

Уже стемнело, когда Санни вернулся домой. Он открыл дверь, вошёл в тёмную, пыльную квартиру и закрыл за собой. Затем медленно огляделся.
'Как забавно'.
Дверь была сделана из обычного металлического листа, а стены вокруг неё — из простых бетонных панелей. Иными словами, даже Дремлющее Кошмарное Существо могло бы с лёгкостью выломать дверь или пробиться сквозь стены... но, с другой стороны, в этом мире не было никаких чудовищ. Так что эти жалкие меры безопасности вполне могли остановить любого непрошеного гостя от проникновения в квартиру.
Тем не менее, дьявольский детектив был параноиком, и не без оснований. Будучи полицейским, он нажил себе немало врагов, да и его скверный характер не прибавил ему друзей. Так что одна из пустых бутылок, разбросанных по квартире, на самом деле служила определённой цели.
Повинуясь чужой привычке, Санни запер дверь и осторожно установил бутылку на ручку. Таким образом, если кто-то вскроет все замки и попытается тихо проникнуть внутрь посреди ночи, бутылка упадёт и с громким звоном разобьётся, предупредив его о присутствии незваного гостя.
Обычно Санни охраняла одна из теней, поэтому такая мера предосторожности казалась ему одновременно незнакомой и новой.
Отвернувшись от двери, он окинул взглядом своё жилище.
Пыль покрывала всё вокруг, на полу валялись пустые бутылки и пластиковые контейнеры из-под еды, на всех стеклянных поверхностях блестели жирные пятна и разводы...
Вздохнув, Санни убрал бутылку с дверной ручки и раздвинул шторы. Затем он закатал рукава и принялся за уборку.
Час или два спустя, после нескольких вылазок к ближайшим мусорным контейнерам, квартира наконец-то стала походить на место, пригодное для человеческой жизни. Ещё раз заперев дверь, Санни опустился в потрёпанное кресло и тяжело вздохнул.
Было смешно признавать, но эта небольшая физическая нагрузка его утомила. Мышцы болели... но не от битвы с каким-нибудь ужасным Кошмарным Существом, а от драки с обычными бандитами и борьбы с пылью!
'Какое... унижение...'
Его клонило в сон.
Однако прежде, чем дотащить своё уставшее тело до кровати, Санни достал из кармана примитивный коммуникатор, некоторое время повозился с незнакомым интерфейсом и наконец сумел набрать номер, который ему дала Святая.
Несколько мгновений из динамика доносились странные звуки. Затем из коммуникатора раздался завораживающий голос его психотерапевта, отчего Санни невольно вздрогнул.
«Да?»
Он помедлил несколько мгновений, а затем произнёс нейтральным тоном:
«Доктор Святая, добрый вечер. Это... детектив Санлесс из департамента полиции Мираж-Сити. Я хотел бы обсудить наши будущие сеансы терапии...»
Несколько минут спустя он отложил коммуникатор и закрыл глаза. Эхо голоса Святой всё ещё отдавалось у него в ушах.
'Так странно. Слышать, как она говорит'.
Не успел Санни и опомниться, как погрузился в мягкие объятия сна.
...В другой части Мираж-Сити, несколько ранее, Эффи долго стояла перед дверью небольшой уютной виллы. Наконец, она глубоко вздохнула, натянула на лицо лучезарную улыбку и вошла внутрь.
«Мамочка-а-а!»
«Мама!»
Двое энергичных детей бросились к ней, их лица сияли от счастья и обожания. Эффи наклонилась, чтобы поймать их, а затем подхватила на руки, чувствуя, как маленькие ручки обвивают её шею, а щёки усыпают поцелуями.
«Мамочка дома!»
«Мама! Мама!»
Не в силах устоять перед этой зашкаливающей милотой, Эффи прижалась к детям. Её натянутая улыбка постепенно сменилась естественной.
«Ох, боже мой! Кто эти маленькие прелести? Вы что, мои дети? Не может быть! Мои драгоценные детки были гораздо меньше, когда я уходила из дома... как вы так выросли всего за один день? А? Если так пойдёт и дальше, к концу недели вы уже сами будете носить мамочку на руках...»
Дети захихикали, когда она внесла их в гостиную.
«Не-е-ет...»
Эффи отпустила няню, а затем сама занялась детьми. Она готовила им еду из незнакомых продуктов, читала незнакомые книги, играла с ними в незнакомые игры и помогала умываться в незнакомой ванной.
Дети её двойника были младше, чем её пельмешек... он вырос слишком быстро, что вызывало у неё тоску. Поэтому время, проведённое с этими милашками, поднимало ей настроение.
Конечно, они вовсе не были детьми. Милый мальчик и очаровательная девочка, называвшие её мамой, были Другими... ужасающими, непостижимыми существами, которым Великое Зеркало придало облик детей.
Но они выглядели такими настоящими и вели себя так по-настоящему... более того, похожие на сон воспоминания её двойника всё ещё текли в её сознании мутной рекой — воспоминания, полные настоящей любви и нежности к этим крошечным комочкам радости и невинности. Точно так же, как она сама была полна неистовой любви и нежности к своему собственному ребёнку.
Это было сводящее с ума противоречие: заботиться о маленьких детях, которые относились к ней как к матери, но не были её... заботиться о детях, которые были невинны и чисты, но в то же время чудовищны и пугающи.
Эффи чувствовала, как у неё кружится голова.
Но несмотря на всё это, и даже зная правду...
Она просто не могла заставить себя относиться к ним как к монстрам. Возможно, это был материнский инстинкт, но вид детских улыбок заставлял её сердце одновременно и трепетать, и сжиматься от боли.
'Ах. Что же мне делать...'
В какой-то момент с работы вернулся муж её двойника.
Он был высоким, красивым, нежным и милым...
Но он не был её мужем. Он не был тем мужчиной, которого она любила — черты его лица были другими, голос был другим, улыбка была другой... и по этой причине всё в нём было ненавистно.
Дети уснули, и теперь ей с её так называемым мужем тоже пора было ложиться спать.
Однако Эффи это не устраивало.
«Вот. Иди спать на диван».
Она протянула ошарашенному мужчине свёрнутое одеяло и подушку.
Он посмотрел на неё глазами, полными недоумения.
«Э-э... дорогая? Ч-что я сделал?»
Эффи улыбнулась.
И в самом деле, что сделал этот бедняга? Она ведь не могла сказать ему, что в её постель допущен только один мужчина — её муж — и что он не тот самый мужчина... что он даже не мужчина. Он был Другим, притворяющимся человеком.
Поэтому Эффи прибегла к тактике, испытанной и проверенной многими поколениями женщин.
Бросив на Другого обиженный взгляд, она сказала гневным тоном:
«Ты ещё и спрашиваешь?! Обалдеть... просто нет слов. Разбирайся сам. Будешь спать на диване, пока не разберёшься!»
Мужчина побледнел.
«Н-но, дорогая...»
Не слушая возражений, она вытолкала его из спальни и захлопнула дверь.
Наконец оставшись одна, Эффи с облегчением вздохнула. Посмотрев на свою пустую кровать, она вздохнула снова.
«Чёрт, меня что, обманули? Я правда не понимаю, как всё это поможет мне стать Верховной... ах, я хочу домой...»

2025-07-15 17:56:54 +0000 UTC View Post

Глава 2467: Тревожное открытие

Центр для трудных подростков выглядел на удивление безмятежно и живописно по сравнению с суетливыми каменными джунглями города. Он располагался в тихом районе, занимая большую его часть — территория была окружена аккуратным забором, достаточно просторная, чтобы вместить скромный парк и изрядный набор самых разнообразных спортивных сооружений, начиная с футбольного поля и заканчивая несколькими теннисными кортами.
Упомянутых в названии трудных подростков, учитывая проливной дождь, в поле зрения было немного, но сами здания выглядели чистыми и ухоженными. Здесь было главное здание, где проходили занятия, два общежития, столовая и так далее... в целом, Подростковый Центр выглядел как кампус престижного, богатого университета.
На углу даже стоял уличный музыкант, игравший умиротворяющую мелодию на старой гитаре, прячась под большим чёрным зонтом.
Санни и Эффи настороженно переглянулись. Через некоторое время он сказал:
«Чем невиннее это выглядит...»
Эффи нахмурившись закончила фразу:
«...тем более жутким оно обычно и является».
Никому из них не нравилась идея о том, что Валор Групп и Мордрет собирают юных правонарушителей в скромном частном учреждении — якобы для того, чтобы им помочь. Кто знал, какие тёмные делишки здесь творятся?
Немного помедлив, Санни вздохнул.
«Ты пока поговори с тем, кто здесь главный. А я... осмотрюсь».
Они предъявили свои значки охраннику на входе и после недолгого сопротивления были допущены внутрь. Эффи направилась в главное здание, чтобы найти директора Подростковый Центра, а Санни немного задержался у ворот, прежде чем отправиться исследовать территорию.
Некоторое время спустя они встретились у машины, у обоих на лицах было встревоженное выражение.
«Что ты нашла?»
Голос Санни был ровным.
Эффи немного поизучала его, а затем мрачно произнесла:
«Ты первый».
Он вздохнул.
«Ну... тут... всё кажется совершенно нормальным?»
Выражение её лица прояснилось.
«Верно... я не нашла абсолютно ничего, что указывало бы на какие-то тёмные дела в этом месте. Директор — очень милая пожилая леди... она рассказала мне всё, что нужно, и была искренне расстроена, узнав, что тот парень был убит».
Санни почесал затылок.
«Верно. Я обошёл всю территорию и даже поговорил с несколькими воспитанниками. Всё кажется абсолютно законным. Подростки довольны, о них хорошо заботятся, и они счастливы. Никаких странных ощущений, никакого жуткого подтекста... вообще ничего подозрительного. Судя по тому, что я увидел, это совершенно легальная благотворительная организация, которая хорошо финансируется и хорошо управляется, где все изо всех сил стараются обеспечить этим детям светлое будущее».
Они смотрели друг на друга в полном недоумении.
Зачем Мордрету управлять настоящей благотворительной организацией? Да ещё и делать это искренне, добровольно и, к тому же, без всякой тайной подоплёки?
У Санни в данный момент не было ощущения теней, а остальные его чувства были подавлены до уровня обычного человека. Однако у него всё ещё были его опыт, инстинкты и интуиция — и всё же всё говорило ему, что в центре для трудных подростков нет ничего зловещего или подозрительного.
Даже дремлющая враждебность дьявольского детектива не смогла придраться к этому месту.
Эффи почесала затылок.
«Очень странно».
Санни был склонен согласиться. Это действительно было крайне странно... но они ничего не могли с этим поделать. Да и, собственно, почему они должны были хотеть что-то делать? Было странно огорчаться тому, что подростков не используют в гнусных целях.
Он покачал головой.
«В любом случае, ты что-нибудь выяснила?»
Эффи несколько мгновений молчала, а затем кивнула.
«О... да, конечно. Жертва действительно когда-то была воспитанником этого Подросткового Центра. Однако парень успешно выпустился около года назад. Многие из этих детей либо получают гранты от Валор Групп на высшее образование, либо им помогают с трудоустройством. У Валор Групп много низкоуровневых вакансий... так что большинство из них в конечном итоге трудоустраиваются внутри компании».
Санни поднял бровь.
«Так значит, жертва была сотрудником Валор Групп?»
Эффи кивнула.
«Именно. На самом деле, парень работал в их отделе корпоративной безопасности... в общем, был охранником. И более того, он был приписан к главному офису Валор Групп».
Взгляд Санни стал острее.
«О? То есть...»
Эффи усмехнулась.
«Именно. У него были возможности ежедневно общаться с Мордретом. Так что, если тебе нужен был повод, чтобы навестить этого ублюдка... поздравляю! Мечты и вправду сбываются».
Санни мрачно улыбнулся, после чего посмотрел на небо.
Небо было затянуто плотным слоем облаков, поэтому он поморщился и вместо этого посмотрел на свои часы.
Затем он тихо выругался.
«Эй... как, чёрт возьми, определить время по аналоговым часам?»
Эффи пару раз моргнула.
«Что такое аналоговые часы?»
Им потребовалось пара минут, чтобы разобраться с варварской технологией ушедшей эпохи. Определив, что уже вечер, Санни вздохнул.
«Не думаю, что мы застанем Мордрета на работе в такое время. Так что... в таком случае, навестим его завтра утром?»
Эффи пожала плечами.
«Конечно. Значит... закругляемся на сегодня?»
В её голосе не было энтузиазма, что заставило Санни бросить на неё пристальный взгляд.
«Если не хочешь идти домой, можешь остаться у меня. Конечно, дьявольский детектив не был самым чистоплотным человеком... но поскольку я сомневаюсь, что тебя отпугнёт небольшой беспорядок, всё должно быть в порядке».
Она улыбнулась.
«Ты намекаешь на то, что я неряха? В любом случае... спасибо, но нет. Не думаю, что бросить своих детей и провести ночь в доме незнакомого мужчины было бы в духе моего двойника. Так что я поеду домой...»
Она огляделась, а затем застенчиво добавила:
«Вернее, я попрошу тебя отвезти меня домой, напарник. Я едва разобралась, как добраться до места преступления после звонка — а теперь совсем запуталась».
Санни вздохнул и разблокировал допотопный ЛТС.
«Конечно, без проблем. Садись... напарница».

2025-07-15 17:55:53 +0000 UTC View Post

Глава 2466: Меняя мир

Центр для трудных подростков Мираж-Сити — благотворительная организация, созданная Валор Групп, чтобы помочь подросткам-правонарушителям найти своё место в обществе, — находился на некотором расстоянии от ветхой закусочной.
Санни вспомнил, как правильно заправлять допотопный ЛТС дьявольского детектива, и остановился на заправке, а затем сверился с картой Мираж-Сити и нерешительно проложил курс.
Пока они ехали, причудливые виды древнего города постепенно перестали казаться такими странными. Он уже начал привыкать к странной архитектуре, обилию шумных ЛТС, отсутствию карантинных зон и плоской природе всего этого.
Но самыми странными были люди, хотя ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, в чём именно заключалась эта странность...
Это было отсутствие страха.
У жителей Мираж-Сити, конечно, были свои заботы, но в их глазах не было той едва уловимой настороженности, которая была присуща всем людям мира бодрствования. Ведь в любой момент перед ними могли открыться Врата Кошмара, а проскользнувший мимо них Спящий мог превратиться в Кошмарное Существо и устроить буйство.
Люди мира бодрствования привыкли к постоянной угрозе внезапной, бессмысленной смерти и не позволяли ей вмешиваться в их жизнь. Но этот страх всё равно накладывал на них свой отпечаток.
Здесь, в Мираж-Сити, такой угрозы не было. Люди не были бессмертными, но все опасности, с которыми они сталкивались, были обыденными — они не испытывали того экзистенциального ужаса, который испытывали обитатели реальности, и над ними не властвовала великая и зловещая сила, против которой они были бессильны... Заклятие Кошмара.
Санни задумался, каково это — жить в мире, свободном от тирании Кошмаров. Жить без страха...
'Они бы, наверное, придумали свои собственные страхи и жили бы в тюрьме, построенной из них'.
Эффи некоторое время смотрела на него, а затем ленивым тоном произнесла:
«Эй, напарник. Я тут подумала...»
Санни подавил стон.
Это не сулило ничего хорошего.
«О чём?»
Эффи на мгновение задержалась, а потом с ухмылкой пожала плечами.
«Разве это приключение не должно было подготовить меня к тому, чтобы стать Сувереном? Но вместо этого я стала обычным человеком — на целых три ранга дальше от Верховенства, чем была раньше. Почему Кай сражался с ужасными падшими божествами, а я застряла в кулачных боях с третьесортными бандитами, уворачиваясь от ухаживаний Другого, который считает себя моим мужем? Это просто... несправедливо!»
Санни бросил на неё косой взгляд.
«Это приключение действительно должно помочь тебе подготовиться к Четвёртому Кошмару. Но Кай и ты — разные люди. И то, чему тебе нужно научиться, тоже отличается».
Она приподняла бровь.
«И чему же, по-твоему, я должна научиться?»
Он медленно выдохнул.
«Ну, насчёт этого... вообще-то, я не слишком уверен. Ты обманчива, но в другом смысле, чем я».
Эффи некоторое время смотрела на него в замешательстве, а затем взорвалась смехом.
«Я? Обманчива? О чём ты говоришь... Я как открытая книга!»
Санни усмехнулся.
«Именно об этом я и говорю. На самом деле, есть две версии тебя — Эффи... Воспитанная Волками... весёлая и непринуждённая женщина, которая движется по жизни, не воспринимая ничего слишком серьёзно. Вот кого все встречают. Но под всем этим скрывается ещё и Афина, Рождённая, Будучи Съеденной Заживо, проницательная и чёрствая личность, которой пришлось отчаянно бороться за каждый шаг, сделанный ею в этом мире. Большинство людей её не видят... но я знаю, что она есть».
Эффи несколько мгновений изучала его, а затем присвистнула и отвернулась.
«Ты безнадёжен, ты знаешь об этом?»
Санни поднял бровь.
«Нет, не знаю. О чём ты говоришь?»
Она усмехнулась.
«Ты же просто не можешь представить, что проницательный человек может быть весёлым и беззаботным, не так ли? Послушай, ты, угрюмый зануда... ты совершенно не прав. Я только одна такая — я не прячусь за фальшивым фасадом жизнерадостности, я просто умею наслаждаться жизнью, даже если порой она кажется слишком горькой пилюлей».
Санни слабо улыбнулся.
«Слишком горькой пилюлей... это всё твои метафоры с едой, да?»
Он немного помолчал, а потом пожал плечами.
«Дело в том, что Каю не хватает уверенности в себе. А вот тебе — нет. Напротив, ты точно знаешь, чего хочешь, и не боишься этого добиться. На самом деле, я думаю, что именно в этом и заключается проблема. Ты уже получила всё, что хотела... ты построила для себя такую жизнь, которая тебя полностью удовлетворяет. Значит, ты недостаточно отчаянна».
Эффи подняла бровь.
«Я? Недостаточно отчаянна? Я слишком часто чувствую отчаяние, напарник. Каждый раз, когда я смотрю на своего мужа и сына, я чувствую отчаянную потребность защитить их — потому что я слишком хорошо знаю, что нас всех ждёт».
Её голос стал мрачным, на мгновение утратив свой обычный беззаботный тон.
Санни покачал головой.
«В том-то и дело. Суверен — это тот, кто может переделать мир в соответствии со своей волей, поэтому все Верховные рождаются из отчаянного желания изменить мир. Иначе откуда бы взялась их решимость переделать его? Но ты... ты не хочешь менять мир. Скорее, ты хочешь сделать так, чтобы мир сохранял свою форму, потому что она уже подходит тебе. Ты единственный человек, которого я знаю, который по-настоящему доволен своей жизнью, и это... я не уверен, что этого достаточно».
Санни вдруг вспомнил давний разговор с Эффи. Он поделился своим желанием стать сильнее Нефис, и Эффи сказала ему, что он никогда не станет сильнее Нефис, если не найдёт убеждённости. В конце концов, это была одна из причин, по которой он отправился в опасное путешествие в Антарктиду...
То, что он говорил ей сейчас, было не совсем тем же самым, но он всё равно не мог отделаться от ощущения, что их роли поменялись местами.
Эффи некоторое время молчала, а затем вздохнула.
«Разве это такой уж грех — быть довольной своей жизнью?»
Санни покачал головой.
«Нет, не грех. На самом деле, если ты знаешь какой-то секретный способ добиться этого... пожалуйста, расскажи мне!»
Эффи рассмеялась, а затем посмотрела на него с ухмылкой.
«А... так ты хочешь, чтобы я научила тебя получать удовлетворение. Хорошо, слушай внимательно — пришло время очередного урока тётушки Эффи...»
Глаза Санни расширились.
'О, нет...'
Он вдруг понял, что заперт с ней в автомобиле, и ему некуда бежать.

2025-07-15 17:54:50 +0000 UTC View Post

Глава 2465: Похороненные улики

Эффи изменила позу и слегка наклонилась вперёд. Затем она томно улыбнулась, глядя на Санни.
«Молодая бойкая напарница, да? Ну, я, конечно, бойкая... спасибо, что заметил... но молодая? Кажется, ты моложе меня?»
Санни тяжело вздохнул и подавил желание провести ладонью по лицу.
Он пристально посмотрел в глаза ухмыляющейся женщине и ответил слегка недовольным тоном:
«Возраст — понятие относительное. Может, я и родился на пару лет позже тебя, но разве я прожил меньше тебя? На данный момент даже я не уверен. Кроме всего прочего, я проживаю семь жизней одновременно... значит ли это, что я старею в семь раз быстрее? Кто знает? Точно не я. Суть в том, что дьявольский детектив — твой старший коллега. Так что относись ко мне соответственно».
Ухмылка Эффи слегка расширилась, а глаза заблестели.
«Хорошо, старший брат!»
Санни вздрогнул.
«Нет, нет! Ничего подобного, никогда!»
Она невинно захлопала ресницами, а потом откинулась назад и пожала плечами.
«Ну, ладно. В любом случае, что мы будем делать дальше?»
Санни некоторое время размышлял над её вопросом. В конце концов он нахмурился.
«Наша цель — Мордрет, генеральный директор Валор Групп. Кроме него, есть ещё две второстепенные персоны, представляющие интерес, — Святая и Морган. Святая, похоже, не помнит себя, исполняя роль, отведённую ей Великим Зеркалом...»
Роль его невообразимо прекрасного психотерапевта. Которая ещё и говорит!
Санни вспомнил странный опыт, когда он увидел — и услышал — человеческую версию Святой. Теперь, когда он вновь обрёл чувство собственного «я», он не знал, как к этому относиться. Это было захватывающе, немного волнующе... но в основном это казалось совершенно неправильным.
Он прочистил горло и продолжил:
«Ты... должно быть, не очень много знаешь о Святой, но она может стать для нас чрезвычайно ценным союзником — если только мы сумеем напомнить ей, кто она такая. Что ещё важнее, она может помочь нам получить доступ к Морган».
Выражение его лица потемнело.
«Святая ценна, но Морган... Морган бесценна. Сейчас нам больше всего не хватает информации, а она, похоже, знает о происходящем очень много — во всяком случае, гораздо больше, чем мы. Однако добраться до неё будет нелегко. Эта психбольница похожа на неприступную крепость, построенную так, чтобы никто не мог ни войти, ни выйти».
Санни на мгновение задумался, а затем мрачно добавил:
«Что касается Мордрета... что ж, он, пожалуй, самый хорошо охраняемый человек в Мираж-Сити. Мы не знаем, помнит он себя или нет — известно лишь то, что он каким-то образом связан с делом Нигилиста».
Эффи подняла бровь.
«О? Подожди... раньше дьявольский детектив говорил, что знает, кто такой Нигилист, и что ему нужны лишь конкретные доказательства. Только не говори мне, что он имел в виду самого влиятельного человека в городе?»
Когда Санни промолчал, глаза Эффи расширились.
«Молодой генеральный директор Валор Групп — Мордрет, этот псих, — бродит по ночам, зверски убивая людей?»
Санни вздохнул.
«Дьявольский детектив был уверен, что это Мордрет... но я — нет. Однако у него была причина ненавидеть этого парня».
Нахмурившись, Санни попытался разобраться в смутных, похожих на сны воспоминаниях своего двойника. Были факты, были эмоции, были мысли и подозрения, окрашенные в тёмные тона ненавистью, одержимостью и бессонницей.
Через некоторое время он объяснил:
«Все думают, что Нигилист никогда не оставляет никаких улик, но на самом деле это неправда. На первом месте преступления была улика — образец крови, не принадлежавший жертве. Тест ДНК показал, что он принадлежит не кому иному, как наследнику Валор Групп, Мордрету».
Эффи изогнула брови.
«Что? Была улика, связывающая его с местом преступления? Почему же тогда он до сих пор на свободе?»
Санни горько улыбнулся.
«Потому что у него было железное алиби. Была видеозапись, доказывающая, что Мордрет в момент убийства находился на другом конце города, поэтому начальство предпочло замять расследование. Образец крови был уничтожен, а всех, кто с ним контактировал, угрозами заставили молчать».
Он покачал головой.
«Однако дело вёл дьявольский детектив, и он не желал опускать руки. Он считал, что видеозапись была подделана, поэтому расследование в отношении Валор Групп и её генерального директора продолжалось с молчаливого согласия капитана отдела убийств».
Эффи посмотрела на него в замешательстве.
«А что было дальше?»
Санни немного помолчал, а затем ровным тоном произнёс:
«Капитан попала в несчастный случай и скончалась. Мой двойник был уверен, что её убили из-за расследования и попытался напасть на Мордрета, ввязавшись в перепалку с его службой безопасности. Стоит ли говорить, что это было неразумное решение. Однако к тому времени Нигилист стал представлять угрозу для общества, поэтому от меня не могли просто избавиться. Вместо этого меня по решению суда отправили на принудительное психологическое лечение и отстранили от работы до прохождения психиатрической экспертизы».
Он вздохнул.
«И вот мы здесь».
Эффи некоторое время обдумывала его слова, а затем слабо улыбнулась.
«Так вот почему ты так обрадовался, когда эти бандиты указали на Валор Групп. Личность последней жертвы даёт нам повод снова покопаться в Мордрете».
Санни кивнул.
«Да. Они могут похоронить образец крови, но — как это ни парадоксально — не могут похоронить труп. Теперь, когда человек, непосредственно связанный с Валор Групп, был убит Нигилистом, мы можем открыто расследовать это дело — и никто не сможет заставить нас отказаться от этой зацепки, не рискуя вызвать лавину общественного возмущения».
Эффи улыбнулась.
«Итак... первое, что нам нужно сделать, — это выяснить, как именно этот парень из Чёрной Змеи был связан с Валор Групп, верно? Это даст нам официальный повод обратиться к Мордрету. И как только мы приблизимся к Мордрету...»
Санни мрачно улыбнулся.
«Будем действовать по обстоятельствам. Кстати, Морган сказала мне кое-что ещё, когда мы с ней встретились...»
Его улыбка внезапно стала холодной.
«Она сказала, что Мордрет действительно может быть убит здесь».
Эффи подняла бровь.
«Ты же не собираешься просто убить его средь бела дня?»
Санни на несколько мгновений задумался, а затем со вздохом сожаления покачал головой.
«Нет... наверное, это было бы не в духе дьявольского детектива».
Он посмотрел на Эффи и улыбнулся.
«Хотя звучит заманчиво...»

2025-07-14 11:51:09 +0000 UTC View Post

Глава 2464: Дворец Воображения

Санни некоторое время молчал, размышляя, а затем медленно произнёс:
«Если только... Мираж вовсе не была той, кто создал этот город».
Эффи бросила на него недоверчивый взгляд.
«Если не великий и ужасный Демон Воображения, то кто? Это место буквально называется Мираж-Сити, ради Заклятия».
Санни покачал головой.
«Подумай об этом. Мираж могла создать Бастион — как его истинную, так и иллюзорную версию, — но это не всё, чем является Бастион. Он был захвачен Заклятием и превращён в Цитадель... Великую Цитадель. Так что, как и в случае с другими Цитаделями, Заклятие взяло то, что делало это место особенным, и дало его хозяину способ использовать это. Превратив это что-то в Компонент».
Эффи сморщила нос.
«Я не понимаю. Ты хочешь сказать, что я, нынешний хозяин Бастиона, создала Мираж-Сити?»
Санни снова покачал головой.
«Нет, я не думаю, что это была ты. Я думаю, что кто-то завладел этим Компонентом Бастиона и создал Мираж-Сити вместо тебя».
Он колебался несколько мгновений, а затем добавил:
«Естественно, мы мало что знаем о Демоне Воображения. Однако мы знаем, что её способности были связаны с фантазиями, иллюзиями и причудливыми вещами — например, сказочными замками, отражающимися на поверхности воды. И что в число её хобби входило создание озёр и возня с зеркалами».
Санни слабо улыбнулся.
«Так что же может быть спрятано в сердце её замка? Ужасное оружие? Тюрьма для жутких существ из отражений? Нет. Я думаю, что это место — этот ужасный город, в котором заключены миллионы Других... это игровая площадка».
Эффи рассмеялась.
«Подожди, игровая площадка? Сначала комната игрушек, теперь игровая площадка... это твой странный способ компенсировать скучное детство?»
Санни усмехнулся.
«Хотелось бы. Но, нет... я думаю, что это место, Дворец Воображения, создано для того, чтобы быть своего рода игровой площадкой. Царство, где всё, что Мираж вообразит, станет реальностью — как иллюзорный Бастион, только лишённое постоянства, способное меняться по её прихоти. В комплекте с существами, населяющими эту реальность и играющими любые роли по её желанию. В конце концов, единственное, что Демон Воображения не могла создать, — это живых существ. Ведь на это были способны только боги. Ну, и Незер».
Эффи откинулась назад и нахмурилась.
«Но... Демона Воображения больше нет, а эта её игровая площадка была превращена в Компонент Бастиона Заклятием Кошмара, что позволило Пробуждённым управлять ею».
Санни кивнул.
«Только изначальные хозяева Бастиона — Страж Доблести и Анвил — так и не обнаружили Зеркальный Лабиринт и не добрались до Дворца Воображения. Вместо них сюда пробрался кто-то другой и сделал это место своим».
Эффи нахмурилась.
«...Мордрет».
В её тоне не было ни капли восторга. На самом деле Санни редко слышал, чтобы его весёлая подруга говорила так мрачно.
Он тоже был не слишком счастлив.
«Это был либо он, либо Морган. Должно быть. Я не знаю, создали ли они этот город сознательно или Великое Зеркало просто извлекло чертёж из их подсознания, но это точно был один из них».
Эффи несколько раз моргнула.
«Верно. Морган тоже здесь, но мы понятия не имеем, где они оба...»
Санни ухмыльнулся.
«Кто это сказал? Вообще-то, я уже нашёл и Морган, и Мордрета. А ещё я нашёл Святую».
Эффи несколько раз моргнула.
«Когда ты... в общем, неважно. Вау, Теневой Мальчик! Ты действительно быстро работаешь. Настолько быстро, что мне становится интересно, так ли ты быстр в...»
Санни пнул её стул под столом, поморщился от боли в его ноге и сказал:
«Мордрет — молодой генеральный директор Валор Групп... частного конгломерата, который фактически контролирует город. Политики, суды, полиция — практически всё у них в кармане, так что он практически неприкасаем».
Эффи подняла брови.
«Что? Как такое вообще возможно? То есть... частная компания имеет больше власти, чем правительство, не говоря уже о влиянии на людей? Это звучит совершенно неправдоподобно, не так ли?»
Санни пожал плечами.
«Конечно, звучит надуманно. Но мы же в воображаемом царстве, помнишь? Вполне разумно, что некоторые вещи здесь будут совершенно фантастическими, не основанными на реальности».
Он не знал, как обстояли дела до Тёмных Времён, но общество, полностью управляемое деньгами и частными интересами, казалось слишком иррациональной концепцией, чтобы существовать — человеческая жадность была безгранична, в конце концов, так кто в здравом уме будет основывать миропорядок на этом?
Представив себе, что произойдёт с миром, если у руля окажется Айко, Санни внезапно покрылся холодным потом.
'Клянусь мёртвыми богами. Будем надеяться, что она никогда не станет Сувереном...'
Он слабо улыбнулся и покачал головой.
«Подумай о Великих Кланах. Могло ли правительство, не говоря уже о простых людях, что-то сделать против них? Нет. В этом смысле Валор Групп не так уж сильно отличается от Великого Клана Валор».
Санни вздохнул.
«Святая стал высококлассным психотерапевтом в элитной психиатрической больнице повышенной безопасности. В то время как Морган... Морган — пациентка этой больницы».
Эффи удивлённо посмотрела на него.
«Что? Морган в сумасшедшем доме?»
Он кивнул.
«Да. Я сам видел её... вообще-то, она сказала мне найти тебя. Просто я понятия не имел, кто ты, когда она это сказала».
Эффи нахмурилась.
«Морган тоже знала, кто она? Значит, нас двоих не промыло этим местом, а одного тебя промыло? Нет, подожди... почему она сказала тебе найти меня? Как она вообще узнала, что я здесь, с тобой?»
Санни немного помолчал, а затем покачал головой.
«Я не знаю, почему вас двоих не затронул Мираж-Сити. Что касается остального... не думаю, что Морган знала, что ты здесь. Но она не просто так сказала мне найти тебя. Подумай сама... как я пришёл в себя?»
Эффи несколько раз моргнула.
«Ну. Мы избили тех бандитов, а потом ты как-то сам пришёл в себя? После того, как я сказала тебе, чтобы ты очнулся».
Санни снова кивнул.
«Действительно. Ты прикоснулась ко мне и сказала, чтобы я очнулся. И я это сделал. Я не думаю, что это было совпадением — скорее, я думаю, что ты имеешь здесь какую-то власть как хозяин Бастиона. Именно поэтому Морган сказала мне найти тебя».
Это был действительно самый логичный вывод. Санни очень хотелось бы верить, что он пришёл в себя благодаря силе дружбы — в конце концов, Кай сумел вернуть его из трясины Танца Теней, напомнив о тех, кто ему дорог, — но он знал, что здесь замешано нечто большее.
Это место, Мираж-Сити, не было простой иллюзией. Это была фантазия, воплощённая в реальность, подпитываемая фантастической силой Демона Воображения. Оно было не менее реальным, чем любое другое место в Царстве Снов, и то, из чего выбрался Санни, было не просто иллюзией — это было колдовство даймона.
Как бы много он ни думал о себе, он знал, что недостаточно силён, чтобы преодолеть волю Миража, Демона Воображения. Вместо этого он обрёл чувство собственного «я» благодаря механизму, встроенному ею в Великое Зеркало.
Эффи усмехнулась.
«О! Приятно осознавать, что я обладаю здесь некоторой властью... не то чтобы я чувствовала себя очень властной. Не думаю, что я могу свободно управлять этим местом — до сих пор ничего не получалось. Как будто что-то мне мешает».
Санни мрачно посмотрел на неё.
«Ну, естественно. В конце концов, кто-то украл твои... назовём это правами администратора».
Она поджала губы, надулась, а затем бросила на Санни пытливый взгляд.
«Чёртовы воры! И что же нам делать?»
Он пожал плечами.
«Разве это не очевидно? Найти ублюдка, вернуть контроль над Компонентом, найти то, что я ищу, и убраться отсюда».
Санни немного подумал, а затем угрюмо добавил:
«Конечно, это будет нелегко. Потому что мы должны добиться всего этого... и при этом безупречно сыграть роли усталого детектива, который не играет по правилам, и его бойкой молодой напарницы...»

2025-07-13 17:30:29 +0000 UTC View Post

Глава 2463: Жизнь Других

Санни задержался на несколько мгновений, а затем бросил короткий взгляд на дверь, за которой скрылась официантка. В пустынной закусочной больше никого не было, и прохожие, спешащие мимо грязного окна, не могли их услышать.
Он приподнял бровь.
«Как так?»
Эффи испустила долгий вздох и налила себе стакан воды, прежде чем заговорить снова. В конце концов она откинулась на спинку стула и негромко произнесла:
«Ну... не знаю, как ты оказался здесь, но я была дома — дома у недавно получившей повышение детектива Афины из полиции Миража. Я стала замужней женщиной с любящим мужем и очаровательным ребёнком... точнее, парой очаровательных детей, мальчиком и девочкой. Стоит ли говорить, что это были не мои дети и не мой муж. Поэтому, когда он полез целоваться, я, понятное дело, отказалась».
Санни нахмурился.
«Подожди. Ты с самого начала знала, кто ты на самом деле?»
Эффи кивнула.
«Да. Мы вошли в Зал Воображения... после чего мои воспоминания немного затуманены. Следующее, что я помню, — я стою в гостиной и складываю бельё. Я была одна, являлась обычным человеком и стала полностью другой. Не успела я толком понять, что произошло, как на меня напали двое чрезмерно увлечённых детей, которые хотели поиграть с мамой в полицейских и грабителей».
Санни почесал затылок.
«Что ещё за полицейские и грабители?»
Эффи насмешливо хмыкнула.
«Естественно, это местная версия Пробуждённых и мерзостей. В общем, да, я никогда не питала иллюзий, что я настоящий детектив Афина. Дети были милыми и очаровательными, поэтому, несмотря на то что я пребывала в шоке, я смирилась с происходящим и пыталась потихоньку прийти в себя, играя с ними. Так я узнала основные факты об этом месте и научилась копаться в воспоминаниях своего двойника. В общем, всё шло хорошо... пока не появился её муж».
Санни мрачно улыбнулся.
«Что? Ты ударила его, когда он полез целоваться?»
Эффи безрадостно усмехнулась.
«Нет... может, я бы так и поступила бы, но мои инстинкты всё ещё остаются инстинктами Святой. Ты же знаешь, как это бывает — мы должны быть осторожны с обычными людьми, поэтому мысль о том, чтобы ударить его, даже не приходила мне в голову. Я просто уклонилась и недвусмысленно дала ему понять, что никаких поцелуев, объятий или ласк не будет».
Санни бросил на неё раздражённый взгляд.
«Мне не нужны подробности, понимаешь?»
Она усмехнулась.
«А что, ты не фанат ласки? Неф что, этого...»
Санни фыркнул.
«Эй, леди. Я не фанат... я творец».
Эффи молча смотрела на него несколько долгих мгновений, а затем откинула голову назад и взорвалась смехом.
«О... о, боги! Ты... ты правда только что это сказал?»
Санни вызывающе поднял подбородок и подавил улыбку.
«Да. Это именно то, что я сказал».
Она ещё некоторое время продолжала смеяться, затем вытерла слёзы с уголков глаз и посмотрела на него с язвительной улыбкой.
«Знаешь, Теневой Мальчик... вблизи ты не такой уж и страшный, верно?»
Санни пожал плечами.
«Нет, если только ты не боишься таких безобидных вещей, как тёмные полубоги, которые командуют легионами мёртвых душ и могут проклясть тебя на вечное рабство, от которого не спасёт даже смерть...»
Эффи усмехнулась.
«Точно».
Она немного изучила его, а потом вздохнула.
«Ну, в любом случае. В тот момент, когда я отказалась от его привязанности — в тот момент, когда я вышла из образа, — произошло нечто очень жуткое».
Он нахмурился.
«Что?»
Эффи отпила воды и с мрачным выражением лица посмотрела вдаль.
«Он... изменился. Но ещё более жутким был тот факт, что дети тоже изменились. Не то чтобы они превратились в каких-то отвратительных Кошмарных Существ или проявили ужасающие способности, они просто... как бы замерли, а затем повернулись, уставившись на меня в жуткой синхронности. Они по-прежнему выглядели людьми, но в тот момент в них не было ничего человеческого. Я не знаю, как это описать, но в их глазах было что-то глубоко неправильное. Что-то пустое и совершенно чуждое тому, чем должен быть человек или даже мерзость».
Санни нахмурился.
«Звучит... знакомо».
Эффи отрывисто кивнула.
«Да. Действительно, знакомо. На самом деле, я уже видела такие глаза».
Она посмотрела в окно, на поток прохожих, спешащих под рекой зонтиков.
«Я видела их во время войны, в Бастионе. Когда один из Других притворился Эфиром».
Глаза Санни сузились, и по его спине пробежала дрожь.
«Ты хочешь сказать...»
Эффи мрачно посмотрела на него.
«Да. Мой предполагаемый муж, очаровательные дети, полицейские на месте преступления, Чёрные Змеи, официантка, которая подавала нам еду... и остальные двадцать миллионов так называемых людей, живущих в Мираж-Сити... все они — Другие».
Санни замер, внезапно парализованный страхом.
Он редко испытывал страх в последнее время…
Но мысль о том, что двадцать миллионов Других окружают его со всех сторон, более чем заслуживала чести напугать его.
На самом деле, если бы способность Санни чувствовать страх не ухудшилась после более чем десятилетнего пребывания во всевозможных ужасах, он бы прямо сейчас был в полном ужасе.
Медленно повернув голову, Санни посмотрел на непрерывный поток пешеходов за окном, на громкие ЛТС за ними и многолюдный лес высоких зданий, простирающийся за горизонтом.
Внезапно... Мираж-Сити уже не казался таким крошечным.
Он казался безграничной пропастью, таящей в себе непостижимые глубины ужаса.
Эффи поморщилась.
«Смотри. Ты — Верховный, превратившийся в бессильного обычного человека. А они... они — Другие, которых превратили в бессильных обычных людей. И пока каждый добросовестно играет свою роль, они связаны этими ролями и не могут быть ничем иным, кроме как теми, кем должны быть их персонажи. К счастью, я вовремя вернулась к роли детектива Эффи, и моя жуткая семейка вернулась к нормальной жизни, как будто ничего не произошло».
Она улыбнулась.
«Так что теперь ты можешь понять, почему мне пришлось быть осторожной, когда мы впервые встретились. Я была рада тебя видеть, но в то же время не была уверена, что ты — это... ты. Я всё думала: настоящий ли это Повелитель Теней, или это Другой, который просто похож на Повелителя Теней? Я не могла просто спросить, ведь это означало бы нарушить образ... поэтому я решила подыграть и посмотреть, как всё пойдёт».
Медленно вдохнув, Санни снова посмотрел на Эффи, помедлил мгновение и ровным тоном спросил:
«Ты уверена, что все здесь — Другие?»
Она пожала плечами.
«Да, вполне. Конечно, никто толком не знает о Других. Однако...»
Эффи вздохнула и налила себе ещё воды.
«В этом есть смысл, не так ли? Клан Валор всегда опасался Других — потому что Другие иногда сбегали из Великого Зеркала. Они приходили с другой стороны отражений... из Истинного Бастиона. Но как они там оказались и откуда взялись? Если Великое Зеркало в Ложном Бастионе на самом деле не более чем отражение истинного Великого Зеркала, то что, если именно там они и обитают? Они оказались в ловушке внутри истинного Великого Зеркала, а теперь и мы тоже».
Санни медленно вздохнул.
«Да, в этом... есть смысл, наверное».
Эффи пожевала губу, а затем тихо сказала:
«Это проклятый Демон Воображения — Мираж, или как там её звали. Она создала Ривергейт, Бастион... и Великое Зеркало. Должно быть, она же поместила Других в скрытое царство внутри Великого Зеркала. Чёрт, может быть, это она и создала этих жутких тварей, кто знает».
Санни слегка наклонил голову.
«Но зачем иллюзорному царству, созданному Демоном Воображения, напоминать земной город до Тёмных Времён?»
Эффи огляделась вокруг и слабо улыбнулась.
«Вот в чём вопрос, не так ли?»

2025-07-13 17:29:03 +0000 UTC View Post

Глава 2462: До Тёмных Времён

Санни потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что в багажнике архаичного ЛТС дьявольского детектива хранилась канистра с топливом. Затем ему потребовалось ещё больше времени, чтобы сообразить, как залить в машину ужасно вонючую жидкость, и всё это время он мок под дождём и ругался себе под нос.
Под дождём ему было нестерпимо холодно. Санни уже почти забыл, что такое чувство бессилия перед стихией, поэтому для него это было в некотором роде в новинку. Нет нужды говорить, что он забрался обратно в автомобиль в скверном настроении.
Посмотрев на Эффи с глубокой хмуростью, он подавил тяжёлый вздох и спросил:
«Твоё альтер-эго — это тоже не выспавшаяся, разъярённая развалина, жаждущая лишь нездоровой дозы никотина и алкоголя?»
Она рассмеялась и покачала головой.
«Нет. Я, по сути, яркий пример того, насколько полезны регулярные занятия спортом и здоровый образ жизни. Конечно, внезапное превращение в обычного человека немного дезориентировало... но на самом деле я получаю удовольствие».
Эффи, наполненная жизненной силой, жестом показала на своё подтянутое, соблазнительное тело.
«Это интересно. Я никогда не была одновременно здоровой и обычной, так что для меня это новый опыт».
Взгляд Санни стал горьким.
«Понятно».
Отведя взгляд, он завёл машину и снова поехал вперёд.
Пока они ехали к месту назначения, он мог оценить виды Мираж-Сити с новой стороны. Санни, конечно, знал, как выглядели города до Тёмных Времён, но только по архивным кадрам, иллюстрациям из комиксов и декорациям к фильмам. Увидеть всё это своими глазами, да ещё и в мельчайших подробностях, было совершенно иначе.
Он не мог отделаться от ощущения, что всё выглядит не так. Не было ни барьеров вокруг города, ни стальных башен, ни изолирующих куполов вокруг активных Врат Кошмара, разбросанных тут и там. Воздух был естественным образом пригоден для дыхания, а горожане, казалось, не боялись дождя, словно он не мог превратиться в кислоту.
Архитектура была совершенно чуждой ему, а сами здания были во много раз ниже, чем в ОССК, несмотря на то что строились исключительно вверх, почти не имея подземных уровней. В городе не было никаких слоёв, только одна ровная поверхность с холмами и небольшими горами, возвышающимися то тут, то там.
Всё казалось таким... простым и спокойным, даже если дьявольскому детективу оно казалось подавляющим и пронизанным сокрушительным напряжением.
«Как ты думаешь, насколько большой этот город?»
Эффи на мгновение задумалась.
«Думаю, его население составляет около десяти миллионов человек? Двадцать с чем-то миллионов, включая агломерацию».
Глаза Санни слегка расширились.
«Двадцать миллионов человек? Это же... это же так мало!»
По его впечатлению от смутных воспоминаний дьявольского детектива, Мираж-Сити был огромным мегаполисом, захлёбывающимся в потоке человеческих грехов. Однако десять миллионов — даже двадцать или тридцать — были ничтожным количеством. На окраинах ОССК жило во много раз больше людей, не говоря уже о самом городе, население которого исчислялось сотнями миллионов.
Мираж-Сити... был деревней!
И несмотря на это, он каким-то образом умудрялся выглядеть многолюдным. Может быть, потому, что все каким-то образом получили права на ЛТС, а не пользовались общественным транспортом, как все обычные люди... в результате не только воздух был полон вредных испарений и шума, но и пробки не позволяли никому добраться куда-либо вовремя.
Люди просто застревали на дороге, их машины ползли с такой низкой скоростью, что даже пешеходы могли их обогнать.
Тем не менее пешеходы — настоящие люди — превратились в подчинённый вид в своём собственном городе, боязливо прижимаясь к обочинам улиц, чтобы освободить место для настоящих доминирующих существ — автомобилей.
И это были даже не грузовые автомобили — почти все они предназначались для личного пользования.
В этом не было никакого смысла!
'Неужели никто не замечает, насколько абсурдна эта ситуация? Чем занято руководство города?'
Нет... на самом деле, если он правильно помнил, многие люди пользовались здесь общественным транспортом — в основном подземными поездами. Просто эта сеть была столь же несовершенной и не могла обслуживать даже такое небольшое население, что приводило к переполненности и невыносимо унылым часам пик.
Ну, последняя часть действительно имела смысл. С примитивными технологиями до Тёмных Времён и отсутствием заклинательных технологий рытьё подземных туннелей должно было стать настоящим испытанием. Впрочем, именно потому, что наземные дороги были захвачены личным автотранспортом, их и пришлось прорыть под землёй.
'Подземные туннели, да...'
Где-то далеко одно из воплощений Санни с блеском в глазах подняло взгляд. Бастион только начинал развивать свои сети общественного транспорта, а в Царстве Снов не было ни современных технологий, ни заклинательных технологий.
Однако там был Санни.
И в распоряжении Санни был фантом Изобилия.
Сколько времени потребуется Священному червю, чтобы создать под Бастионом огромную сеть туннелей, которые станут основой будущей системы метро?
Совсем немного...
'Стоит ли мне обсудить это с Кэсси? Нам, конечно, понадобятся инженеры — ну, много инженеров, — но пока они не знают, как и кто будет создавать туннели, это может сработать великолепно... '
Санни на некоторое время отвлёкся, к тому времени, когда он пришёл в себя, они уже были возле ветхой закусочной, которую часто посещал дьявольский детектив.
Если бы он был великодушным, то это место можно было бы назвать причудливым и непритязательным. Если же нет, то он назвал бы его мусорной кучей, маскирующейся под заведение, где люди должны были есть.
Закусочная была маленькой, обшарпанной и очень скудной по декору. Да что там говорить, там вообще не было никакого декора, просто несколько дешёвых столов с такими же дешёвыми стульями. В основном здесь ели рабочие, поэтому посетителей здесь было много только в обеденные часы и вечером, когда люди уходили с работы.
В данный момент заведение было совершенно пустым, за исключением ворчливой официантки, которая куда-то исчезла сразу после того, как принесли их заказ.
...Еда, однако, была чудесной.
«О, боги».
Санни уставился на Эффи широко раскрытыми глазами. Эффи тоже смотрела на него с восторженным выражением лица.
Чистая питьевая вода была в неограниченном количестве. Каждое блюдо было приготовлено исключительно из натуральных ингредиентов, и не было ни одного синтетического продукта. Вкусы были насыщенными, гарниры свежими — и их можно было добавлять бесконечно! — а порции были чрезвычайно щедрыми. Несмотря на всё это, еда стоила очень дёшево.
'Как такое возможно?'
Очень немногие в ОССК могли позволить себе такую еду, и даже тем, кто мог, пришлось бы заплатить безумное количество кредитов за такой потрясающий обед. В Царстве Снов ситуация была немного лучше, но даже там большая часть еды всё равно была синтетической и импортировалась из мира бодрствования.
'Я... в раю?'
Некоторое время Санни чувствовал себя неприятно похожим на Эффи, практически вдыхая вкусную еду без малейших манер и заказывая всё больше и больше.
Через некоторое время, пресытившись и почувствовав сонливость от еды, он посмотрел на неё и спросил:
«Кстати, почему ты настаивала на том, чтобы мы поговорили в укромном месте?»
Эффи откинулась назад, расслабилась и похлопала себя по плоскому животу с глубоко довольной ухмылкой.
«О, ничего особенного. Просто... мы, вероятно, умрём, если местные жители заметят, что мы вышли из образа...»

2025-07-13 17:27:46 +0000 UTC View Post

Глава 2461: Старый мир

Санни покачнулся, пытаясь удержаться на ногах.
'Ах! Проклятье!'
Он был невероятно слаб! Он был ужасно хрупким! Он был избит и измучен, истощён до предела и готов был рухнуть! Его тело было мучительно медленным и неуклюжим, и вдобавок ко всему, он осознавал только то, что было перед его глазами. Тени не реагировали на его ощущения, и без них он чувствовал себя слепым, как летучая мышь.
Казалось невозможным, что кто-то может существовать в этом жалком бессилии, удручающей ограниченности и жутко унылом состоянии.
'Стоп... разве это... не просто то, что ощущают обычные люди?'
Санни несколько раз моргнул в полном шоке.
Точно, он не находился под действием каких-то ужасающих чар, калечащих его тело и душу. Он просто снова стал обычным человеком. На самом деле, он был гораздо сильнее, быстрее и выносливее, чем когда-либо во времена жизни обычным человеком, — ведь сейчас он находился в несколько потрёпанном, но всё ещё тренированном и подтянутом теле взрослого упитанного человека, а не недоедающего подростка.
Он был детективом Санни из департамента полиции Мираж-Сити.
'Что за...'
Раньше его воспоминания казались сном, в то время как личность дьявольского детектива ощущалась как его истинное «я». Теперь же всё поменялось местами: Санни снова был самим собой, а воспоминания изнурённого детектива казались смутным, далёким сном.
Ощущения других его воплощений были такими же смутными, словно доходили до него через огромную массу воды... или, может быть, через серебристую поверхность великого зеркала.
Он находился в обычном теле. У него не было ни Аспекта, ни Атрибутов, ни эссенции, ни ядер. Его Домен исчез. У не было ни фантомов, ни Теней... а его собственная тень больше не была бесценным помощником! Она просто молчала и не реагировала, следуя за ним, словно мёртвая.
Ещё несколько мгновений назад это примитивное и неполноценное состояние существования казалось ему совершенно нормальным. Но сейчас Санни чувствовал себя калекой — словно все его конечности были оторваны, а чувства притуплены!
Это было ужасно.
Он отчаянно схватил Эффи за руку, опираясь на неё, чтобы не упасть. С его губ сорвался слабый стон, за которым последовало сдавленное проклятие.
«Проклятье...»
Пока Санни пытался смириться с тем, что снова стал обычным человеком, над его головой раздался растерянный  голос.
«Эй, приятель... ты в порядке? Мистер дьявольский детектив?»
В тревоге подняв голову, Санни поморщился и прошипел сквозь стиснутые зубы:
«Какой к чёрту дьявольский детектив?! Нет, я не в порядке! Я... обычный человек?!»
Эффи несколько мгновений смотрела на него в замешательстве. Затем её глаза расширились.
«Теневой Мальчик? Это действительно ты?! Ты вспомнил?!»
Санни отпустил руку Эффи и выпрямился, медленно возвращая себе самообладание.
«Перестань называть меня Теневым Мальчиком, чёрт возьми! И... да, это я. Я вспомнил. Как вообще...»
Но не успел он договорить, как Эффи внезапно прижала ладонь к его рту, заставив замолчать. Удивление и растерянность исчезли из её глаз, сменившись тревогой. Настороженно оглядываясь по сторонам, она несколько мгновений молчала, а потом сказала:
«Не здесь. Не там, где нас могут услышать. Как насчёт того, чтобы... найти более уединённое место для разговора?»
Санни нахмурился и жестом указал на машину. Только тогда Эффи убрала руку и усмехнулась.
«Ну тогда поехали, напарник! Лично я — начинающий детектив отдела убийств полиции Миража — умираю с голоду. А ты?»
Он хотел возразить, но не смог... потому что теперь, когда он стал обычным человеком, ему снова нужна была еда в качестве пропитания. Так что, на самом деле, Санни тоже был голоден.
'...Какая рутина'.
«Да. Я не против поесть».
Она некоторое время изучала его, а затем кивнула и забралась в машину. Санни тоже сел внутрь, оказавшись на водительском сиденье. Его встретила совершенно незнакомая система управления, которой он почему-то умел управлять. Потратив несколько секунд на изучение странной приборной панели ЛТС, Санни с сомнением вставил ключ в замок зажигания, а затем неуверенно повернул его.
ЛТС взревел с уровнем шума, который можно было назвать только неприятным, завибрировал, словно дрожащее от страха животное перед хищником, и выплюнул из задней части густую струю вредного газа.
Санни несколько раз моргнул, поражённый варварством этой примитивной машины, и посмотрел на Эффи.
Он уже догадывался, что странный мир, в котором они оказались, напоминает мир бодрствования до Тёмных Времён, но это... это был совершенно новый уровень абсурда.
«...Неужели люди действительно водили эти чудовищные штуки?»
Эффи изогнула бровь.
«Откуда мне знать?»
Санни положил руки на руль и вздохнул.
«Справедливо».
Он потратил несколько секунд на то, чтобы позволить мышечной памяти дьявольского детектива взять верх, и ещё несколько секунд на то, чтобы убедить себя доверять ей. Затем он поехал, с болью осознавая, что, поскольку он каким-то образом снова стал обычным человеком, въезд архаичного ЛТС в уличный фонарь вполне мог привести к его смерти.
Это было действительно оскорбительно. Он, Суверен Смерти? Мог умереть от уличного фонаря?
Да кто, чёрт возьми, станет умирать от такой несерьёзной вещи, как столкновение на высокой скорости?
К счастью, он ни во что не врезался, и через минуту-другую управление шумной, вонючей машиной стало казаться ему естественным. Он даже привык к странным вибрациям, пока они не слились с фоном.
«Куда мы едем?»
Эффи пожала плечами.
«Попробуй покопаться в памяти фальшивого себя, найди какую-нибудь захудалую забегаловку, в которой он часто бывал. Учитывая характер этого ворчуна, должна быть хотя бы одна».
Санни постарался не думать о том, насколько странным был этот совет, и поступил именно так. Он попытался заглянуть в воспоминания дьявольского детектива, и через некоторое время в его голове волшебным образом всплыло место, вместе со знанием того, как туда добраться.
'...Как удобно'.
Это было очень странно.
Он сузил глаза и направил ЛТС в нужную сторону.
Однако вскоре автомобиль издал несколько странных звуков и резко затих, похоже, потеряв мощность. Санни едва успел припарковать автомобиль на обочине, прежде чем он полностью потерял ход.
И он, и Эффи были поражены и растеряны.
«А? Что... что с ним не так?»
Санни уставился на незнакомую приборную панель, а затем повертел ключ зажигания в разные стороны. ЛТС издал несколько удушливых фырканий, но больше не завёлся.
Они переглянулись. Через некоторое время Эффи неуверенным тоном предложила:
«Он... разрядился? Может, нам нужно его зарядить?»
Санни почесал затылок.
«Я не уверен. Может быть? Но как нам зарядить эту штуку?»
Он немного подумал, а потом нерешительно сказал:
«Я думаю, это больше похоже на военный ЛТС, чем на обычный? Я имею в виду, он может перезарядиться, если вставить в него топливный элемент».
Эффи кашлянула.
«Я... думаю, они используют жидкое топливо? Что-то вроде производной нефти. До Тёмных Времён этого вещества было в избытке».
Санни уставился на неё расширенными глазами.
«Ты с ума сошла? Какой идиот будет заправлять своё транспортное средство легковоспламеняющимся веществом?»
Эффи пару раз моргнула.
«О, этот автомобиль использует двигатель внутреннего сгорания. По сути, он движется за счёт энергии множества крошечных взрывов. Мы проходили это на уроке истории... вот почему вон та штука называется зажиганием!»
Санни рассмеялся.
«Ага, конечно».
Миллионы людей, катающихся на череде крошечных взрывов... шутки Эффи действительно были перебором.
Заметив, что она серьёзно смотрит на него, Санни медленно потерял улыбку.
«Подожди, ты серьёзно?»
Он посмотрел вниз, на то место, где был спрятан двигатель ЛТС, с нотками ужаса в глазах.
Через некоторое время Санни глубоко вдохнул и покачал головой.
«Неудивительно, что эти люди взорвали полмира...»

2025-07-12 08:23:53 +0000 UTC View Post

Глава 2460: На счёт три

Спустя некоторое время пол боксёрского зала был усеян стонущими, слабо шевелящимися телами. В воздухе стоял тяжёлый запах крови.
Санни некоторое время изучал свои ушибленные костяшки, после чего провёл пальцем по длинному порезу на боку куртки и раздражённо вздохнул.
«Теперь я промокну от этого проклятого дождя. Прекрасно».
Он снял куртку, обнажив руки — и чешую чёрного змея, обвивающую их.
Если Эффи и удивилась, увидев на коже своего напарника татуировку банды — гораздо более грандиозную и обширную, чем те, что покрывали стонущих бандитов, — она не показала этого. Вместо этого она с сосредоточенным выражением лица обшаривала стол, за которым Чёрные Змеи играли в карты. Не обращая внимания на алкоголь и кучи денег, она взяла пакет с картофельными чипсами и удовлетворённо улыбнулась.
Отправив одну в рот, она с любопытством спросила:
«Не хочу быть приверженцем правил, но не нарушили ли мы только что по меньшей мере дюжину законов?»
Санни окинул её долгим взглядом, а затем презрительно усмехнулся.
«Кто на нас донесёт? Они?»
Стонущие бандиты представляли собой жалкое зрелище, и они определённо не собирались привлекать к себе внимание полицейских — не говоря уже о том, чтобы распространить новость о том, что пара полицейских вытерла ими пол.
Покачав головой, Санни подошёл к рингу, наклонился и вытащил из-под него за ногу одного из Чёрных Змей. Это был тот, кого он ударил первым, — главарь этой жалкой компании.
Нижняя часть его лица была залита кровью, а сломанный нос распух и торчал под неправильным углом.
Тем не менее он окинул Санни полным ненависти взглядом.
«Что ты... за проклятый демон... ты труп, крыса! Когда боссы узнают, ты сдохнешь...»
Санни окинул его холодным взглядом, а затем протянул руку вперёд и бесцеремонно вправил мужчине сломанный нос.
Как только резкий крик перешёл в болезненный стон, он похлопал бандита по плечу.
«Вот, вот. Я вправил его тебе. Мы же не можем допустить, чтобы ты стал ещё уродливее, чем сейчас, верно?»
Мужчина вздрогнул под его безжалостным взглядом и вжался в край ринга.
Несколько мгновений Санни молчал, а затем опасно улыбнулся.
«И эй, приятель, я думаю, тебе нужно уточнить факты. Я не крыса... крыса стала бы действовать за спинами боссов, чтобы сдать их копам. Я честно и открыто сказал им, что ухожу, глядя им в глаза. Не моя вина, что они не были склонны согласиться, не так ли? Кстати, именно поэтому у вас теперь новые боссы. Старые боссы меня не пугали, так неужели ты думал, что эти новые неудачники испугают?»
Наклонившись, он прошептал мужчине на ухо:
«Скажи им, чтобы они нашли меня. Чёрт, скажи им, что я жду. Это сделает мой день».
Он выпрямился и посмотрел на дрожащего бандита с полным отсутствием эмоций в чёрных глазах.
«Но, опять же, ты должен быть жив, чтобы что-то им сказать. А переживёшь ли ты следующие несколько минут... зависит только от тебя».
Эффи, подошедшая поближе, бросила на него укоризненный взгляд и вздохнула.
«...А ведь это я должна была быть плохим полицейским!»
Санни проигнорировал её. Вместо этого он достал свой треснувший телефон и показал бандиту фотографию последней жертвы Нигилиста.
«Узнаёшь его?»
Мужчина попытался отпрянуть, но отступать было некуда.
«Дерьмо! Что... что это за херня?! Убери от меня это дерьмо, чёрт побери!»
Санни несколько раз моргнул.
«Ты что, трупов раньше не видел?»
Он усмехнулся, затем положил телефон обратно в карман и назвал бандиту имя мёртвого парня.
«Он один из ваших, не так ли? Видишь ли, мы с напарником пришли сюда с искренними намерениями, желая помочь вам, ребята, привлечь убийцу к ответственности. Не было никакой необходимости быть столь негостеприимными, правда. Но раз уж всё сложилось так, как сложилось... думаю, тебе всё равно придётся рассказать нам всё, что мы хотим знать».
Бандит уставился на Санни и прошипел сквозь стиснутые зубы:
«Ты думаешь, я тебе что-нибудь расскажу, крыса?! Мечтай!»
Не говоря ни слова, Санни ударил его по лицу, снова сместив нос.
Раздался ещё один отчаянный крик, и Эффи поморщилась, отступив на шаг, чтобы продолжить жевать чипсы.
«На твоём месте я бы просто рассказала ему всё, что он хочет знать. В конце концов, есть предел тому, чего может достичь пластическая хирургия. Должно же остаться что-то от твоего носа, чтобы они могли его восстановить...»
Санни глубоко вздохнул.
«Разве я не просил тебя перестать называть меня крысой, ублюдок? Посмотри, что ты заставил меня сделать. Давай попробуем ещё раз, хорошо? Парень — расскажи нам всё, что о нём известно. Когда ты видел его в последний раз? Какая у него была работа? В какой части города он работал? Кто его друзья? И так далее».
Бандит поднял обе руки, прикрывая лицо, и посмотрел на Санни сквозь слёзы, застилавшие глаза от боли. Некоторое время он молчал, а потом сердито рявкнул:
«Я не знаю! Я не знаю, придурок! Ясно?! Он не из наших!»
Санни мрачно уставился на него.
«Эй, друг. По-твоему, я выгляжу простачком? Неужели ты думаешь, что я не могу распознать метку Чёрной Змеи, когда вижу её?»
Бандит отчаянно замотал головой.
«Нет, подожди! Я серьёзно! Он... он был младшим членом, ещё пару лет назад. Но с тех пор мы его не видели!»
Санни нахмурился.
«А? С каких это пор банда Чёрной Змеи имеет привычку терять своих младших членов?»
Бандит опустил руки и уставился на Санни, после чего скорчил гримасу и сплюнул на пол полный рот крови.
«Да что ты вообще знаешь, дьявол? Банда... уже не та, что раньше. Времена изменились, чёрт возьми! Раньше мы могли просто забирать бесполезных детей с улиц — маленькие засранцы вроде тебя боролись за право присоединиться к нам. Но теперь их трудно набрать, а удержать ещё труднее».
Он поморщился.
«Особенно после того, как эти ублюдки открыли двери. Чёртова благотворительная организация... они дают им жильё, образование, финансовую поддержку и даже нормальную работу. Мы потеряли кучу младших членов из-за этих ублюдков — этот парень был одним из тех, кто покинул банду и стал нормальным членом общества благодаря им».
Санни и Эффи переглянулись.
«Благотворительная организация? Какая благотворительная организация?»
Бандит выругался под нос.
«Центр для трудных подростков Мираж-Сити... это частная благотворительная организация, управляемая Валор Групп. Думаешь, мы сможем конкурировать с проклятым конгломератом?!»
Санни некоторое время смотрел на него, а затем злобно улыбнулся.
Это... это было то, что ему нужно.
Это была та ниточка, за которую он потянет, чтобы распутать дело!
«Валор Групп, да?»
***
Вскоре они покинули разгромленный боксёрский зал и вернулись к машине. Эффи выглядела задумчивой... а может, она просто размышляла, где бы раздобыть побольше еды. В данный момент Санни уже не мог быть уверен.
Он задержался перед машиной, промокая под дождём. Она немного подождала, а потом бросила на него растерянный взгляд.
«Ты что, расстроился, что мы зашли в тупик? Вся эта затея с Чёрной Змеёй оказалась бессмысленной».
Санни покачал головой.
«Нет, я не расстроился. И это не было бессмысленным... на самом деле, это был довольно плодотворный визит».
Затем он повернулся к высокой красавице и мрачно посмотрел на неё.
«Послушай... напарница. Дальше вещи станут куда интереснее. Поэтому мне нужно, чтобы ты честно рассказала мне кое-что».
Она невинно улыбнулась.
«Что именно?»
Не разделяя её спокойного тона, Санни прямо спросил:
«Кто ты, чёрт возьми, такая? О, и хорошенько подумай, прежде чем отвечать. В противном случае ты можешь героически погибнуть в свой первый день работы детективом. Убита злобными членами банды... это будет настоящая трагедия».
Угроза в его тоне была очевидна. Он говорил, что убьёт её, если она попытается солгать.
Санни был бы рад, если бы его угроза оказалась шуткой, но это было не так. Дело Нигилиста было гораздо опаснее, чем предполагали даже те, кто был напуган неуловимым серийным убийцей, — потому что в нём были замешаны люди, к которым простой полицейский вроде него не мог осмелиться прикоснуться.
Эти люди без колебаний заставили бы исчезнуть проблемного полицейского... они могли бы, например, внедрить в дело одного из своих оперативников и заставить высшее руководство департамента полиции приставить к Санни этого оперативника в качестве напарника — чтобы следить за ним и избавляться от него, если понадобится.
Он не был уверен, что Эффи — двойной агент, но знал, что она не та, за кого себя выдаёт.
Его предполагаемая напарница некоторое время молча смотрела на него. В её глазах читался намёк на странную эмоцию... беспокойство? Неуверенность? Страх?
Но через долю секунды всё исчезло.
Эффи рассмеялась и потянулась, чтобы похлопать его по плечу со своей обычной непринуждённой улыбкой.
Её рука осталась на его плече, слегка придерживая его.
«О чём ты говоришь, Санни? Очнись».
Санни напрягся, готовясь к удару...
И тут произошло нечто странное.
Он очнулся.
По его телу пробежала дрожь, и он с удивлением огляделся по сторонам.
Странный город. Проливной дождь. Воздух, не похожий ни на стерильную чистоту ОССК, ни на ядовитые миазмы окраин. Незнакомые здания, странный ЛТС архаичного дизайна.
Переведя взгляд на шумную охотницу, Санни пару раз моргнул.
«Эффи? Какого чёрта?»

2025-07-11 13:59:43 +0000 UTC View Post

Глава 2459: Бандитское насилие

«Чего вы ждёте?! Убейте этих ублюдков!»
Именно это хотел сказать главный бандит... но, поскольку он захлёбывался кровью и сжимал лицо обеими руками, из его уст вырвался лишь нечленораздельный гневный вой.
Санни уже повернулся лицом к остальным Чёрным Змеям, в то время как его напарница по-прежнему пребывала в шоке. Её глаза были широко раскрыты, а на лице застыло ошеломлённое выражение.
«Э-эй! Это было не очень... по-детективному...»
Больше она ничего не успела сказать, потому что к тому времени бандиты наконец поняли, что произошло, и бросились на них.
'Т-ц... после моего ухода всё пошло наперекосяк'.
Санни знал некоторых из этих людей, хотя и не видел их уже очень и очень давно. Большинство были незнакомцами... однако ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что банда Чёрной Змеи уже не та, что прежде.
В этих людях не было настоящей порочности, не было леденящей душу готовности — даже желания — лишить жизни или потерять свою собственную. Они не были убийцами. Чёрные Змеи разжирели на деньгах, которые они зарабатывали на своём гнусном бизнесе без конкуренции, и на подачках, которые они получали от сильных мира сего, которым время от времени требовалось, чтобы они выполняли грязную работу.
В этом был смысл. Те из них, кто был настоящим авторитетом, не стали бы прогибаться под новую власть, а значит, уже либо умерли, либо гнили в тюрьме. Остались только отбросы.
Поэтому, несмотря на то что в боксёрском зале было около двадцати бандитов, все мускулистые и хорошо натренированные...
По сути, Санни оставалось только вынести мусор.
Вместо того чтобы ждать, пока толпа Чёрных Змей обрушится на него, он бросился вперёд, навстречу им. Его сердце было холодным, а разум — ясным. Не было смысла переживать из-за этой потасовки... это была просто работа.
Конечно, если бы эти двадцать человек были полны решимости и действительно умели работать вместе, он был бы повержен в считанные мгновения. Но это были люди низшего сорта — бандиты, а не бойцы. Это давало ему возможность нанести удар первым, а когда остальные увидят это, их решимость пошатнётся.
Их страх и нерешительность станут их гибелью.
Санни, может быть, и был легковесом, но его кулаки были совсем не лёгкими. Он знал, куда бить, чтобы причинить как можно больше боли, и как нанести как можно больше повреждений. Кроме того, у него был большой опыт — даже слишком большой — когда на кону стояла его жизнь.
Первый удар пришёлся в солнечное сплетение самого быстрого бандита, вызвав шок у крупного мужчины и заставив его пошатнуться. Долю секунды спустя жестокий апперкот заставил бандита упасть на пол со сдавленным криком.
Нырнув под медленный и небрежный удар следующего здоровяка, Санни безжалостно ударил его коленом в пах, а затем врезал локтем по затылку бедняги.
Третий уже настигал его... и этот должен был послужить уроком для остальных.
Поймав руку мужчины, Санни призрачным движением вывернул её, а затем обрушил ладонь на локтевой сустав.
Отвратительный хлюпающий хруст был заглушён пронзительным криком боли.
'Странно...'
Санни хорошо знал себя и знал, что является яростным бойцом. Но это... это казалось слишком лёгким, словно он, сам того не замечая, стал во много раз опытнее и искуснее. Как будто сражение с двумя дюжинами бандитов, готовых сломать и покалечить его, было не таким уж и сложным делом — даже несущественным и жалким пустяком.
Ни в какое сравнение с теми великими и ужасными битвами, которые он видел в своих кошмарах.
Разве можно было улучшить боевые навыки во сне?
Отпустив искалеченную руку кричащего человека, Санни ударил его ногой в бок и посмотрел на остальных бандитов с безумным блеском в глазах.
'Трое готовы, осталось семнадцать... а? Осталось тринадцать?'
За то время, которое потребовалось Санни, чтобы расправиться с тремя бандитами — а это не более нескольких секунд, — его странная напарница тоже не теряла времени даром. Честно говоря, он не знал, как отреагирует новенькая, и ему было всё равно... но вот чего он никак не ожидал, так это того, что она будет действовать без промедления, вступая в бой с тем же непринуждённым настроем.
Эффи просто схватила двух бандитов за головы и ударила их друг о друга, чуть не проломив им черепа, а затем нанесла идеальный удар в голову третьему, сложив его пополам и отправив в полёт к своим приятелям. В завершение она просто швырнула четвёртого на пол.
При этом она выглядела спокойной и невозмутимой, даже развеселённой... нет, она определённо веселилась.
'Что... что она вообще за мама?'
Санни был удивлён, немного встревожен тем, что новенькая уложила на одного бандита больше, чем он... и немного обеспокоен.
Такое спокойствие, такая рассудительность, такое мастерство не должны были быть присущи зелёному и неопытному детективу. До того, как стать полицейской, Эффи была спортсменкой, и хотя она провела некоторое время в качестве патрульной, само по себе это не могло сделать из неё кровожадного бойца.
Такие качества люди приобретали только после целой жизни в конфликтах и кровопролитиях.
Либо Санни чего-то не знал о своей беззаботной напарнице и поэтому недооценивал её... либо она была не той, кем казалась.
Паранойя внезапно нахлынула, словно волна, заставив его сузить глаза.
Но у него не было времени размышлять о странном и зловещем несоответствии между тем, кем Эффи должна была быть, и тем, кем она была на самом деле. Сначала нужно было разобраться с Чёрными Змеями.
Увидев, что семеро из них проиграли за считанные секунды, бандиты стали действовать серьёзно. Раньше они планировали избить двух полицейских до полусмерти кулаками и, возможно, сделать с ними что-то ещё, куда более мерзкое. Но теперь Санни увидел, что в их руках появились ножи и стальные трубы.
Он мрачно улыбнулся.
'Тогда не вините меня за безжалостность'.

2025-07-11 13:58:17 +0000 UTC View Post

Глава 2458: Банда Чёрной Змеи

Машина выехала из более процветающей части города и въехала в бедные районы. Здания здесь были более старыми и ветхими, улицы — более узкими, а люди ходили в более дешёвой одежде. Рельеф города был неровным, усеянным холмами и горами — здесь их было больше, чем в центре.
В результате некоторые наклонные улицы были покрыты стремительной водой, в низу скапливались глубокие лужи. Проехать по этим лужам на старой машине Санни было бы проблематично, но он знал этот запутанный лабиринт улиц как свои пять пальцев и с лёгкостью объезжал самые плохие из них.
Этот факт не ускользнул от Эффи. Она с интересом огляделась по сторонам, а затем спросила:
«А куда мы вообще едем?»
Он пожал плечами.
«Куда же ещё? Мы едем в логово Чёрной Змеи».
Казалось, её эта перспектива скорее забавляла, чем пугала. Обычно такой привлекательной женщине, как она, следовало бы избегать проникновения на территорию злобной банды... но эта красотка, похоже, лучше умела проламывать черепа, чем большинство бандитов, так что, возможно, это они должны были нервничать.
«Просто так? Погоде, как ты вообще... ах, да. Ты ведь раньше работал в отделе по борьбе с организованной преступностью, верно?»
Санни бросил на неё косой взгляд.
«Да. Что-то вроде того».
Он задержался на несколько мгновений, а затем вздохнул и сказал:
«Не так давно банды были повсюду в городе — даже десять лет назад они полностью контролировали эти районы Мираж-Сити. Не проходило и дня, чтобы кто-нибудь не погиб, не говоря уже о всех тех мерзостях, что творились в тени. Полицейские были либо на жаловании, либо боялись что-либо предпринять, а от тех, кто пытался, обычно быстро избавлялись».
Санни криво улыбнулся, вспомнив свою молодость.
«Однако времена меняются. Политический климат изменился, и жёсткая борьба с преступностью стала лозунгом правящей партии. Поэтому департамент полиции был очищен... заметь, он не был очищен от коррупции. Коррупционеры, которым платили преступники, были просто заменены на коррупционеров, которым платят политики. Ну, и несколько способных людей сумели занять ключевые посты во всём этом хаосе».
Он ненадолго замолчал.
«Капитан Джет была одной из них — хотя тогда она ещё не была капитаном. Вообще-то... я стал полицейским только благодаря ей. Потом мы каким-то образом стали напарниками в отделе по борьбе с организованной преступностью, и она возглавила борьбу с бандами. Это были... напряжённые годы, если не сказать больше».
Эффи усмехнулась.
«Капитан Джет, да? Подожди, а где она сейчас?»
Санни некоторое время не отвечал, его костяшки пальцев побелели на руле.
В конце концов он ровным тоном сказал:
«Она мертва».
Это была одна из причин его плачевного состояния.
Точнее, главная причина.
...И вот он здесь, бок о бок с новой напарницей.
Санни мрачно посмотрел на детектива-новичка.
'Я не несу за неё ответственности'.
Выставить эту женщину перед камерами может быть отличным пиар-ходом для полиции Миража... но это также рисовало мишень на её спине. Она должна была это знать, но она всё ещё была здесь — значит, это было её собственное решение.
Он не имел к этому никакого отношения.
Повернувшись к дороге, он сказал:
«Ну, в общем. Большинство банд было уничтожено ещё тогда, а те, что остались, — всего лишь тени себя прежних. Они знают своё место, занимаются грязными делами, в которых участвуют всё, но при этом публично делают вид, что это самое отвратительное занятие в мире. Другие вышли на чистую воду и теперь занимаются гнусным, но вполне законным бизнесом. А вот Чёрные Змеи...»
Он нахмурился.
«Чёрная Змея — единственная банда, которая до сих пор в какой-то мере остаётся настоящей. Так что, когда мы туда приедем...»
Эффи усмехнулась.
«О! Давай поиграем в хорошего и плохого полицейского! Я всегда мечтала! Можно я буду плохим полицейским? Пожалуйста?»
Санни с сомнением посмотрел на неё.
Неужели она действительно закончила академию лучшей в классе?
Ну... он легко мог представить, что все экзаменаторы были слишком отвлечены, пуская слюни при виде этой курсантки, чтобы поставить ей объективные оценки...
Он поджал губы и пожал плечами.
«Конечно. Ты можешь быть плохим полицейским».
Машина остановилась перед обшарпанным зданием. Это было совсем не то, что можно представить, думая о штаб-квартире банды, — логово Чёрных Змей не было ни баром, ни ночным клубом, ни нелегальным казино. Вместо этого это был старый, на вид обветшалый боксёрский зал.
Выбравшись из машины, Санни пробрался сквозь дождь и подошёл к входной двери. Там под навесом прятался мускулистый мужчина в тренировочном костюме и мрачно курил.
Когда он увидел Санни, его глаза слегка расширились. Он замер на мгновение, потом молча выбросил сигарету и скрылся внутри.
Санни подобрал сигарету, выбросил её в ближайшую урну и последовал за ним. Его напарница-новичок шла по пятам, с любопытством оглядываясь по сторонам.
'Она слишком расслаблена'.
Эта женщина была либо слишком уверена в себе, либо у неё было не всё в порядке с головой.
Войдя в боксёрский зал, они увидели толпу грубоватых мужчин. Кто-то из них занимался тем, что бил боксёрские груши, кто-то играл в карты за пластиковым столом, кто-то наблюдал за поединком двух мускулистых головорезов на ринге.
...Некоторые уже двигались позади Санни и Эффи, запирая дверь.
Он слегка нахмурился, услышав звук задвигаемого засова.
Один из сидящих за столом мужчин оглянулся, после чего улыбнулся и поднялся со своего места. Охранник стоял неподалёку, уже успев что-то ему доложить.
Мужчина подошёл и встал напротив Санни и Эффи. Он холодно посмотрел на первого, а затем перевёл взгляд на вторую и промурлыкал.
«Привет, милашка...»
Эффи тоже улыбнулась, но потом вдруг напустила на себя яростный вид и прорычала:
«Слушайте сюда, придурки! Мы из полиции Мираж-Сити. Я — детектив Вау, а это мой напарник, детектив М-да. Мы зададим вам несколько вопросов, и если вы, ублюдки, не выложите всё начистоту... что ж, тогда не вините нас за то, что мы выбьем их из вас!»
Толпа бандитов уже полностью окружила их и смотрела на двух полицейских с безудержной враждебностью.
Мужчина, стоявший прямо перед ними, несколько мгновений молчал, а затем оглянулся на Санни и приподнял бровь.
«И тебе привет... крыса. Должен заметить, что у тебя хватает наглости появляться здесь. Да ещё и подружку свою притащил... что с ней вообще такое?»
Санни молча смотрел на него секунду-другую, а потом пожал плечами.
«Она, видишь ли, играет плохого полицейского».
Мужчина рассмеялся.
«О? Правда? Погоди, тогда ты хороший полицейский, крыса?»
Санни немного помедлил, после чего медленно покачал головой.
«Нет...»
С этими словами он спокойно нанёс сокрушительный удар по лицу бандита, отчего тот рухнул на пол, а из его разбитого носа хлынула кровь.
Санни холодно посмотрел на окружающих бандитов.
«...Я — худший полицейский».

2025-07-10 08:53:42 +0000 UTC View Post

Глава 2457: Экспресс-курс

После обнаружения татуировки опознание жертвы не заняло много времени. Его данные попали в систему из-за нескольких правонарушений, совершённых несовершеннолетними, — что касается преступлений, на которых он был пойман, будучи взрослым, то их не было, потому что бедняга едва ли был взрослым.
«Боги. Он ещё ребёнок».
Санни бросил мрачный взгляд на свою новую напарницу.
'...Она только что сказала «боги», во множественном числе?'
Или он ослышался?
Если подумать, его напарница выглядела ужасно знакомой. Ему показалось... нет, он был уверен, что видел её в своих кошмарах, причём довольно часто. Но как ему могли сниться люди, которых он никогда не встречал?
Санни вздохнул и устало потёр глаза, чувствуя себя одновременно измученным и неспособным заснуть.
'Возьми себя в руки, чёрт возьми... ты действительно сходишь с ума'.
«Ну да. Банды предпочитают вербовать их молодыми».
Он знал. Когда-то он сам был таким несовершеннолетним бандитом.
Наконец прибыл судмедэксперт, и Санни жестом отозвал Эффи в сторону. Сняв перчатки, он швырнул их в мусорный бак, промахнулся, а затем вернулся, сдержанно выругавшись, чтобы поднять их и как следует выбросить.
«Пойдём. Мы здесь закончили».
Его неоправданно красивая напарница... Эффи... растерянно огляделась по сторонам.
«Разве мы не собираемся ещё немного осмотреться? Опросим человека, обнаружившего тело, проверим, нет ли в кустах выброшенных улик, и так далее?»
Санни бросил на неё недовольный взгляд.
«Нет смысла. Тело было либо сброшено с моста, либо принесено сюда рекой — в любом случае, убийство произошло в другом месте. Патрульные осмотрят место происшествия и опросят свидетелей. Сомневаюсь, что они что-нибудь найдут. Нигилист весьма дотошен».
Он подошёл к своей машине, открыл дверь и жестом указал на пассажирское сиденье.
«Садись».
Эффи окинула дряхлый автомобиль сомнительным взглядом, но затем вздохнула и протиснулась внутрь. К тому времени как Санни сел за руль, она уже доедала очередной сэндвич, который словно возник из воздуха.
Где она их прятала?
«Ого, напарник. Должна сказать... более дрянного автомобиля я не видела уже давно. Где ты его взял, в музее?»
Санни завёл машину и ответил безразличным тоном:
«С аукциона конфиската».
Этот непритязательный чёрный автомобиль служил ему верой и правдой большую часть десятилетия. Он мог выглядеть так, словно видал лучшие времена... и ездить так, словно мечтал попасть в автомобильный рай... но он по-прежнему был быстрым и надёжным. Он доверял ему больше, чем большинству людей.
Эффи рассмеялась.
«Это подтвердилось. Ну, в общем... этот псих, Нигилист. Он действительно что-то из себя представляет, не так ли?»
Уголок глаза Санни дёрнулся.
«Он просто жалкий неудачник. Ни больше, ни меньше».
Его новая напарница приподняла бровь.
«Он терроризирует весь город, и, несмотря на это, вся полиция никак не может его поймать. Как он может быть неудачником?»
Санни бросил на неё короткий взгляд, а затем снова повернулся к дороге.
«Я не собираюсь читать тебе экспресс-курс криминалистики, но ты должна знать одну вещь о серийных убийцах: как бы СМИ ни любили представлять их в образах великих и зловещих фигур, по сути, все они — жалкие неудачники».
Выражение его лица потемнело.
«Большинство из них — продукт насилия в детстве, психического или физического, обычно со стороны матери. Поэтому они либо готовятся к какому-то извращённому матереубийству, компенсируя упущенную возможность, либо пытаются снять остроту переживаний, связанных с его совершением. Конечно, есть и другие нюансы, но в целом... они отвратительны. И, кстати, они не только неудачники, но и трусы. Большинство серийных убийц выбирают жертв, которые слабее их и не представляют угрозы, — женщин, детей, стариков... в общем, ты поняла».
Некоторое время он молчал, а потом недовольно вздохнул.
«Конечно, этот ублюдок, Нигилист, не совсем подходит под эти критерии. В его выборе жертв нет никакой видимой закономерности, а это значит, что эти жертвы, скорее всего, не служат суррогатом для того, кого он действительно хочет убить. Более того, он охотится на всех и каждого, слабых и сильных. Его убийства кажутся как преднамеренными, так и импульсивными... так что пытаться составить его портрет практически бесполезно. Чёрт, да мы можем выкинуть всю книгу, если будем иметь с ним дело».
Эффи доела свой сэндвич с задумчивым выражением на лице.
«Так как же мы узнаем, кто он такой?»
Санни повернул голову и некоторое время изучал её.
В конце концов он отвёл взгляд и ровно произнёс:
«Нам не нужно выяснять, кто он. Я и так знаю, кто он. Нам просто нужно найти конкретные доказательства, чтобы посадить его за решётку».
Эффи выглядела ошеломлённой.
«Что? Ты знаешь, кто такой Нигилист?»
Санни посмотрел вперёд, его глаза стали холодными и убийственными.
«...Да. Знаю».
Некоторое время она молчала, изучая его со странным выражением лица.
«Почему же тогда никто больше не знает? Разве он не должен быть полной загадкой?»
Санни криво улыбнулся.
«Твой второй вопрос отвечает на первый. Никто не знает, кто он такой, потому что никто не должен знать».
Эффи пару раз моргнула, а затем нахмурилась.
«Кто-то скрывает информацию? Подожди... кто-то покрывает его?»
Санни посмотрел на неё, размышляя, искренна ли она или просто притворяется, что не знает. По какой-то причине он был склонен доверять своей новой напарнице... что было совсем на него не похоже. Однако её навязало ему начальство, что ставило под сомнение её истинную преданность.
В конце концов он пожал плечами.
«Кто-то что-то скрывает, это точно. Что касается того, кто и почему — не задавай вопросов о том, что тебе не надо знать, новичок. Дольше проживёшь».
Она открыла рот, чтобы возразить, но не успела, как он холодным тоном добавил:
«Доказательства. Без доказательств всё, что мы с тобой думаем, что знаем, не имеет значения. Так что будь непредвзята и следуй за доказательствами — унаследовав мои подозрения, ты только затуманишь свой рассудок».
Эффи посмотрела на него долгим взглядом, а затем хихикнула.
«Ого, напарник! Ты только что говорил почти как настоящий детектив!»
Санни помрачнел.
«О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Я и есть настоящий детектив».
Некоторое время она молчала, изучая его со странным выражением лица. Её маска беззаботной беспечности, казалось, немного треснула, обнажив намёк на то, что под ней скрывается проницательный и остроумный человек.
В конце концов Эффи откинулась назад и спросила нечто странное:
«Эй. Ты... ты действительно не помнишь?»
Санни в замешательстве поднял бровь.
«Не помню что?»
Она колебалась несколько мгновений.
«Кто ты такой?»
Он глубокомысленно нахмурился.
'Что это должно значить?'
«Дура, ты что, пьяная? Я Санни, детектив из отдела убийств полиции Миража. Твой старший».
Эффи ещё несколько мгновений изучала его, а затем озорно улыбнулась, снова став совершенно беззаботной и непринуждённой.
«Прости, старший! Я имела в виду... ты же печально известный дьявольский детектив, в конце концов! Вот и всё».
'Ну и чудачка'.
Выпустив весёлый смешок, Санни нажал на газ чуть сильнее.
Он не был против чудаков.
Честно говоря, он и сам был не самым здравомыслящим человеком.

2025-07-10 08:52:28 +0000 UTC View Post

Глава 2456: Низкий полицейский, высокий полицейский

Когда Санни сообщили, что его новая напарница только что получила повышение до детектива, вернулась на работу после длительного декретного отпуска, — и была выдвинута начальством из соображений пиара — он представил себе симпатичную женщину, которая хорошо подходит для того, чтобы проталкивать идею семейных ценностей и заботы о детях.
Материнская фигура, которая смягчит суровый образ непопулярного полицейского департамента Миража.
Однако эта женщина, стоящая перед ним...
Была настолько не похожа на то, что он себе представлял, что он на мгновение был ошеломлён.
'Ха?'
Во-первых, она не просто стояла... она возвышалась над ним, а также над остальными полицейскими, собравшимися на грязном берегу. Кто-то из её предков наверняка женился на тролле, а может, и на огре — на каком-то горном великане, уж точно. Иначе он не мог объяснить её ошеломляющий рост.
Однако, несмотря на сомнительное происхождение, женщина не была похожа на огра. Наоборот... она выглядела как супермодель. На самом деле она была просто сногсшибательна, с пленительным лицом и фигурой, настолько великолепной, что это граничило со смертоносностью.
И как будто этого было недостаточно, её пропорциональное атлетическое тело было идеально прорисовано, а рельефные мышцы заставили бы постыдиться даже Санни. Женщина была одета в непритязательный спортивный костюм и плащ, но по ней было видно, в какой прекрасной форме она находится.
Словно богиня сошла с картины.
Санни пару раз моргнул, медленно пересматривая своё мнение о его напарнице-новичке.
'Отлично смотрится на плакате, да?'
Возможно, он немного ошибался насчёт нового капитана.
Старик знал, о чём говорил.
Глубоко нахмурившись, Санни поднял руку и пригласил женщину наклониться. Она с весельем посмотрела на него, а затем послушалась, спрятав за спину бумажный пакет, который держала в руках.
«Что?»
Когда её лицо оказалось достаточно близко, чтобы услышать шёпот, Санни громко сказал:
«Я что, похож на гражданского, дура?! Я осматриваю тело!»
С этими словами он вытащил из-под куртки свой значок и сунул ей под нос.
Она легко увернулась от значка и растерянно посмотрела на него. Затем взгляд её прекрасных карих глаз снова переместился на Санни, полный недоверия.
Она выглядела искренне ошарашенной.
«Что... ты? Ты — дьявольский детектив? Но ты... ты же коротышка!»
Санни на секунду закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Позади его ошеломляющей напарницы раздался хор испуганных вздохов.
«О нет, о нет... нам всем конец».
«Он ведь сейчас убьёт её, не так ли?»
«Нет! Только не детектив Эффи!»
«Может, вызвать ещё одну скорую?»
Санни медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы, а затем открыл глаза и посмотрел на своего предполагаемого напарника.
«Да, это я. А ты... как тебя зовут?»
Женщина, казалось, вновь обрела самообладание. Она выпрямилась, отдала честь, а затем одарила его задорной улыбкой.
«Я Эффи! Что ж, тогда я буду на твоём попечении!»
С этими словами она протянула ему руку для рукопожатия.
Санни несколько мгновений смотрел на протянутую руку, после чего отвернулся и сосредоточился на трупе.
«Заткнись и не мешай мне, Эффи. Оставайся на месте и молча наблюдай».
Она помедлила, затем убрала руку и вздохнула.
«Такой ворчливый...»
Не обращая внимания на женщину, Санни опустился на колени возле трупа и изучил его отвратительное изуродованное лицо. Оно не сильно пострадало от воды, но оба глаза мертвеца отсутствовали...
Это была подпись Нигилиста.
Каждая из семи жертв была убита по-своему, но все они были лишены глаз. Больной ублюдок забрал их по неизвестной причине.
Преобладала версия, что он собирал их в качестве трофеев.
Санни внимательно изучал тело, немного благодарный за то, что ему не пришлось слышать за спиной рвотные звуки. Он ожидал, что при виде последней жертвы Нигилиста новичку-детективу станет плохо, но недавно получившая повышение мама-детектив, казалось, спокойно воспринимала отвратительный труп.
Нет, на самом деле...
Сзади него раздавались странные звуки.
Недовольно обернувшись, Санни открыл рот, чтобы что-то сказать... и замер — уже во второй раз за сегодняшний день.
Его непрошеная напарница стояла там, где он ей сказал. Её бумажный пакет был открыт, и в одной руке она держала недоеденный сэндвич, увлечённо жуя.
Санни в недоумении уставился на неё.
«Ты... ешь?»
Его напарница смущённо улыбнулась.
«О... извини! У меня быстрый метаболизм. Поэтому я часто перекусываю».
'Что, чёрт возьми, не так с этой женщиной?'
Санни ещё некоторое время смотрел на неё, а потом покачал головой и снова повернулся к трупу.
«Приятного аппетита».
Когда он протянул руку вперёд, чтобы немного приподнять голову мертвеца, женщина спросила:
«Что ты ищешь? Причиной смерти, очевидно, стало удушение. Синяки на шее — от пальцев убийцы. Парень выглядит довольно спортивным, так что чтобы задушить его таким образом... нужна немалая сила. Нигилист обычно работает с клинками, верно? Не думаю, что он раньше прибегал к грубой силе. Может, это подражатель?»
Санни скривился, а затем испустил долгий вздох.
«Разве я не просил тебя молчать?»
Он продолжил осторожный осмотр.
«...Я ищу всё, что могу найти. И это не подражатель. Глаза были удалены с такой же хирургической точностью, что под силу далеко не каждому. К тому же мы никогда не раскрывали эту деталь прессе. И этот ублюдок не работает с клинками. Он работает со всем, что попадается под руку. Его почерк постоянно меняется, как будто ему нравится быть изобретательным».
Его напарница присвистнула.
«Кстати, мы уверены, что Нигилист — мужчина? Я думала, что нет никаких зацепок».
Санни некоторое время молчал.
«Не уверены. Но по статистике, большинство серийных убийц — мужчины. И... кто сказал, что нет никаких зацепок?»
В этот момент он держал одну из рук мертвеца и заглядывал под рукав.
Внезапно Санни застыл на месте.
«Дерьмо».
Его напарница, похоже, доела сэндвич. Подойдя ближе, она заглянула ему через плечо и с любопытством спросила:
«Что это?»
Там, на бледной коже мертвеца...
Была вытатуирована маленькая чёрная змея, обвившаяся вокруг его руки.
Санни поморщился.
«Это татуировка банды. Этот парень раньше был с Чёрными Змеями».

2025-07-09 10:40:35 +0000 UTC View Post

Глава 2455: Водостоки

Обычно спокойная река разлилась, и бурные серые воды взобрались высоко на пустынный берег. Сам берег превратился в грязное месиво, а его обычная оживлённость исчезла. Большая территория была оцеплена полицейской лентой и скрыта за россыпью припаркованных перед ней автомобилей, а небольшая толпа прохожих мёрзла под дождём за лентой, чтобы удовлетворить своё любопытство.
Мигающие огни полицейских сирен придавали сцене зловещий, тревожный оттенок.
Выбравшись из машины и подняв воротник куртки, чтобы дождь не просачивался внутрь, Санни с мрачным выражением лица посмотрел вверх.
Небо было тяжёлым и мрачным, без конца проливая слёзы. Однако не это привлекло его внимание.
Бездельники, толпившиеся за полицейской лентой, его не волновали, но тело было найдено недалеко от моста. На мосту уже собралась вторая толпа, снимая всё на телефоны — оттуда им открывался прекрасный вид на тело, лежащее на краю воды.
'...Проклятые упыри'.
То, что тело было выброшено именно здесь, не могло быть случайностью. Либо Нигилист сбросил его с моста, либо он просто хотел, чтобы люди оценили его работу. Если это было последнее, то он нашёл весьма восприимчивую и восторженную аудиторию.
Перехватив пробегавшего мимо патрульного, Санни остановил его.
«Какой мудак...»
Полицейский обернулся с сердитым выражением лица, но затем побледнел и сделал непроизвольный шаг назад.
«Д-детектив Санни, сэр! Вы... вы здесь?»
Санни несколько мгновений пристально смотрел на него, а затем кивнул в сторону моста и сказал низким ровным тоном:
«Ты что, слепой? Да, я здесь. Так что бери пару друзей и отправляйся очищать пешеходную часть моста, а затем блокировать его. Ублюдок, мне нужно объяснять тебе, как делать твою работу?»
Если на мосту и оставались какие-то улики, то они наверняка уже были уничтожены. Кто-то заслуживал увольнения за такую халатность, но Санни знал, что никто не будет уволен.
Полицейский вздрогнул, затем отдал честь и быстро скрылся из виду.
Покачав головой, Санни пролез под полицейской лентой и направился к месту преступления, на ходу надевая чёрные латексные перчатки. У воды толпилась особенно большая группа людей, загораживая ему обзор, — он знал, что тело находится там.
Приближаясь, он услышал, как они переговариваются тихими голосами:
«Вы слышали? Санни сегодня возвращается».
«Кто?»
«Ах, да... ты же новенький. Ты ещё не успел с ним познакомиться».
«Но кто такой Санни?»
«Дурак, неужели ты ничего не знаешь? В полиции Миража ты можешь перейти дорогу кому угодно, но никогда, никогда не трогай этого парня. Он полностью безумен, и не в хорошем смысле».
«Санни, Санни... подожди, ты имеешь в виду его? Дьявольского детектива?!»
«А, так ты знаешь о нём. Ну, думаю, у тебя ещё есть надежда. Не зли дьявола, парень».
«Да ладно... большинство историй, которые о нём рассказывают, наверняка ложь. Держу пари, я справлюсь с ним, если дело дойдёт до драки».
«Чёрт, ты оказался идиотом. Слушай... однажды, когда он служил в отделе по борьбе с организованной преступностью, босс банды Красной Лягушки назначил за его голову огромную награду. Так вот, двадцать или около того головорезов загнали его ночью в угол на подземном рынке, все они были вооружены ножами и бейсбольными битами. Знаешь, что произошло дальше?»
«Ч-что?»
«Произошло настоящее кровавое побоище. Я был одним из первых офицеров, прибывших на место происшествия, так что я сам всё видел... когда мы открыли двери, это было похоже на бойню, чувак. Он победил их всех — несколько человек умерли по дороге в больницу, остальные остались калеками на всю жизнь».
«Двадцать человек? Да ладно... не может быть...»
«Сука, я там был, ясно? Он просто вышел из этой бойни, словно исчадие ада, бросил на меня злобный взгляд, а потом сел в машину, не сказав ни слова, и поехал прямо в бар, где находился штаб Красной Лягушки. На следующий день их босс сдался полиции с коробкой, полной улик... ну, по крайней мере, то, что осталось от их босса».
Не обращая внимания на шёпот, Санни бесцеремонно протиснулся сквозь толпу людей. Полицейские замолчали, увидев его, и подвинулись, чтобы освободить дорогу.
Заметив кого-то хорошо знакомого, Санни мрачным тоном спросил:
«Где судмедэксперт?»
Мужчина несколько раз кашлянул.
«Детектив Санни, сэр... с возвращением!»
Санни просто уставился на него, заставив мужчину вздрогнуть.
«Я задал тебе вопрос, не так ли?»
Полицейский задержался на несколько мгновений, а затем вздохнул и жестом указал на реку.
«В нескольких районах ниже по течению небольшое наводнение, поэтому многие наши ребята задерживаются в пробках. Скоро они будут здесь... но у нас есть небольшая проблема, сэр. Как видите, вода продолжает подниматься. Тело и так нашли на полпути в реке, но если его не переместить в ближайшее время, течение может просто унести его. Другой детектив ждал, чтобы...»
Санни выругался и махнул рукой.
Пробираясь по грязи, он подошёл к трупу. Тот действительно лежал у самой кромки воды, погрузившись в неё наполовину. Санни мог видеть только ноги и нижнюю часть туловища мертвеца.
Наклонившись, он ухватился за одну из ног трупа и вытащил его из воды.
Открылось жуткое, раздутое лицо, на котором отсутствовали оба глаза.
'Дерьмо...'
Как раз в тот момент, когда Санни собирался присмотреться получше, сзади раздался приятный голос, заставивший его остановиться.
«Эй! Эй, приятель, какого чёрта ты делаешь? Это же место преступления, мать твою. Кто позволил случайному гражданскому забрести сюда?»
Голос был незнакомым и женским.
'Значит, вот он, мёртвый груз'.
Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Санни выпрямился и повернулся, уставившись на женщину с ледяным выражением лица.
По крайней мере, он собирался так сделать.
Но вместо этого он на мгновение замер... а потом медленно поднял взгляд.
А потом поднял ещё немного.
Его глаза слегка расширились.
'Какого... чёрта? Это и есть та самая мамаша?!'

2025-07-09 10:39:03 +0000 UTC View Post

Глава 2454: Одинокий волк

Нигилист... такое дурацкое имя журналисты дали обезумевшему хищнику, бродившему по тёмным переулкам Мираж-Сити.
Убийства казались случайными, но были слишком безупречно выполнены, чтобы быть чем-то иным, кроме тщательно спланированного плана. Убийца не делал различий в выборе жертв, поэтому весь город был в напряжении.
Инцидент, из-за которого Санни отправили на обязательную консультацию, а также внезапное повышение нового капитана тоже были связаны с Нигилистом.
'Дерьмо. Даже я начинаю называть его этим идиотским именем'.
Санни не только не нравилась идея о том, чтобы дать больному, трусливому неудачнику такое напыщенное имя, но это также было в какой-то степени оскорблением для него. Убийца не оставлял после себя абсолютно никаких следов и выбирал жертв, казалось бы, бессмысленно, поэтому газеты придумали ему зловещее прозвище — Нигилист — чтобы привлечь к истории больше внимания и продать больше экземпляров.
Каждый раз, когда находили новую жертву, доходы от рекламы взрывались. Политики тем временем произносили пламенные речи, чтобы создать популистские платформы, и одновременно вводили инвазивные законы под ложным предлогом обеспечения общественной безопасности, чтобы ужесточить контроль над людьми. Многие упыри извлекали выгоду из жутких смертей жертв серийного убийцы...
Но была грань.
Те же политики, которые использовали общественную панику, чтобы набрать очки, начнут выглядеть дураками, если Нигилиста не поймают в ближайшее время. Пресса не могла повторять одну и ту же историю снова и снова, не теряя интереса общественности. А люди в правоохранительных органах, которые поднимались по карьерной лестнице благодаря обещаниям быстрых результатов, всё больше и больше хотели их получить.
Поэтому, как бы новый капитан ни недолюбливал Санни, он ничего не мог с этим поделать.
Ведь Санни действительно был лучшим детективом в отделе. Он честно и справедливо поднялся по карьерной лестнице, сначала как патрульный полицейский, потом как детектив в отделе по борьбе с организованной преступностью... естественно, в результате у него появилось немало врагов в глубоко коррумпированной и прогнившей полиции Мираж-Сити.
Тот факт, что его никогда не понижали в должности и не увольняли, был лучшим доказательством того, насколько хорошо он справлялся со своей работой. Несмотря на то, что его методы часто бывали грязными, Санни всегда приносил результаты.
Новый капитан молча смотрел на него, кипя от ярости. Но Санни было всё равно — он собирался поймать Нигилиста, и простой подхалим его не остановит.
«Итак... могу я пойти и осмотреть место преступления, пока дождь всё не смыл? Сэр».
Старик заскрипел зубами, а затем громко выругался.
«Отлично! Я отдам тебе чёртово дело! Но учти — если ты не достанешь этого больного ублюдка, то это твоя голова полетит с плеч. Я скормлю тебя газетчикам и сделаю из тебя настоящего козла отпущения. Не говори, что я тебя не предупреждал!»
Санни с насмешливой улыбкой пожал плечами.
«Больше ничего? Тогда я пойду».
Капитан наклонился вперёд.
«Не так быстро, придурок. Я сказал, что отдам тебе дело, но не сказал, что не будет никаких условий. На самом деле, у меня есть условие».
Санни испустил долгий вздох.
«Почему все сегодня хотят ставить мне условия? Капитан... вы же не собираетесь дать мне свой номер телефона?»
Старик насмешливо хмыкнул.
«Какого чёрта ты вообще... в общем, неважно. Ты можешь взять это дело, но я назначу тебе напарника. Кто-то должен прикрывать твою спину, чтобы не повторился недавний инцидент».
Санни глубокомысленно нахмурился, а затем с едва сдерживаемым гневом в голосе произнёс:
«Чёрта с два. Вы же знаете, что я работаю один, капитан».
Капитан уставился на него широко раскрытыми глазами.
«Что за херню ты несёшь? Ты что, Санни, неоднократно ударялся головой обо что-то твёрдое? Ты работаешь один... что? Мне плевать на твои предпочтения, это полиция Миража. Здесь есть правила, которым должны следовать даже такие ублюдки, как ты».
Он покачал головой, а затем вздохнул и махнул рукой.
«Если ты беспокоишься, что это кто-то, кого я посылаю шпионить за тобой, то нет. Это... ситуация другого рода. Она хороший ребёнок — бывшая национальная спортсменка с захватывающей историей преодоления трудностей. Она — гордость нации, гордость! Понимаешь? Мы все радовались, когда такой человек поступил в полицейскую академию!»
Старик тоскливо вздохнул.
«Она также окончила академию первой в своём классе и показала отличные результаты в качестве патрульного офицера. В результате она быстро стала детективом, а потом... в общем, теперь, когда она вернулась из длительного декретного отпуска и её перевели в отдел убийств, я хочу, чтобы ты показал ей, что к чему. И будь вежлив при этом!»
Санни с сомнением посмотрел на капитана.
«Вообще-то, я не понимаю. В этом вся причина?»
Старик посмотрел на него с отвращением, а потом снова вздохнул.
«Ну... и она отлично смотрится на плакате. Не то чтобы такой головорез, как ты, понимал важность чистого и волнующего образа. Поэтому, когда репортёры набросятся на тебя — а ты знаешь, что они набросятся, учитывая обстоятельства дела, — я хочу, чтобы ты поставил её перед камерами и сделал шаг назад. А ещё лучше — сделай три шага и уйди из кадра, угрюмый ублюдок. Ты всё равно не любишь заниматься связями с общественностью, так что это беспроигрышный вариант».
Он наклонился вперёд и ровным тоном добавил:
«В любом случае, это не обсуждение. Это приказ. Либо ты берёшь партнёра, идя навстречу, либо я передаю дело кому-нибудь другому».
Санни некоторое время молчал, мрачно глядя на старика.
'Значит, он хочет, чтобы я взял с собой какую-то измотанную мамашу и позволил ей постоять перед камерами?'
Всё внутри Санни восставало против идеи привлечь к охоте на Нигилиста кого-то, чья единственная ценность — привлекательная внешность. Но он понимал, что если высшее руководство и заботится о чём-то, так это о визуальном оформлении.
Национальная спортсменка, да ещё и с вдохновляющей историей, выбравшая департамент полиции, была большой победой для отдела по связям с общественностью. А теперь, когда она стала настоящей семейной женщиной и к тому же преданной матерью, у всех, вероятно, потекли слюнки.
Смягчение образа традиционно грубой и ворчливой полиции, в которой преобладают мужчины, — вот конфетка, перед которой эти подонки не могли устоять.
И что с того, что ему придётся таскать на себе мёртвый груз? Нянчиться со слабым, бесполезным и мягким новичком — не самое страшное наказание.
И если бы эта девушка для плаката... ну, мама для плаката... в результате погибла, это было бы её виной. Не его.
Санни тихо выругался, а затем кивнул.
«Хорошо. Если она не будет мне мешать, я не отправлю её обратно играть в семью».
Капитан посмотрел на него долгим взглядом.
«Отлично. Она будет ждать тебя на месте преступления. А теперь убирайся на хрен из моего кабинета!»
Санни встал и так и сделал, уже думая о том, что найдёт на месте убийства.
'Этот проклятый дождь...'
Вода могла смыть кровь, а иногда и трупы.
Но она не могла смыть грех.
Очищение города от греха было работой Санни, и он неплохо справлялся с ней — даже если при этом проливалось больше крови.

2025-07-08 16:29:16 +0000 UTC View Post

Глава 2453: Из ничего

Когда Санни вышел из психиатрической больницы, мир всё ещё заливало дождём. С неба низвергались нескончаемые потоки воды, словно желая утопить город.
Водостоки были переполнены, а пешеходы прижимались к обочинам улиц, боясь попасть под холодный душ проносящихся мимо машин.
Подняв голову, Санни закрыл глаза и подставил лицо дождю, чувствуя, как стекающая вода смывает с его ноздрей запах крови.
'По крайней мере, город станет чище благодаря дождю'.
Но потом наступит жара и влажность. Однако жара никогда не достигала корней города — там, в сырой темноте, всё, что смыла вода, начинало гнить. Гниль порождала огромные стаи паразитов...
Стоя с закрытыми глазами, Санни улыбнулся.
'Стаи паразитов, ха'.
Как будто в этом городе ещё не завелись самые страшные из всех паразитов.
Люди.
Человеческие паразиты тоже процветали в тёмных местах и, подобно мусору, тщательно разлагались вдали от света.
Покачав головой, он пошёл к своей машине по лужам. Пока он шёл, в его голове всплыл образ смеющейся женщины с красными глазами. Почему ему казалось, что он где-то её видел?
Учитывая обычную клиентуру больницы, она должна была быть отпрыском богатой семьи. Санни редко сталкивался с подобными людьми, поэтому ему трудно было представить, где они могли встретиться... если, конечно, он не видел её в кошмаре.
Человек с яркими красными глазами был в точности похож на то, что он мог бы увидеть во сне. Но как женщина, которую он никогда не встречал, могла оказаться в его снах?
'Интересно, кого она хотела, чтобы я убил?'
Санни вздохнул.
Богатые люди обычно попадали в психушку по двум причинам: либо их семья хотела от них избавиться, либо они были наркоманами. Учитывая возраст женщины и её неуравновешенное поведение, последнее было более вероятно. Правда, её могли накачать наркотиками в результате помещения в психиатрическую больницу, а не наоборот... но это было не его дело.
'Найти Афину?'
Разве Афина не была какой-то языческой богиней? Где он вообще может найти такую?
'Да ладно. Ты же не думаешь всерьёз о том, что сказала какая-то сумасшедшая?'
Санни поджал губы, садясь в машину.
Он был уверен, что у него снова галлюцинации — возможно, именно поэтому глаза женщины казались ярко-красными. Из-за бессонницы и снотворного ему иногда было трудно отличить сон от реальности, а вид крови был старым триггером.
Итак, имел ли он на самом деле основания называть кого-то сумасшедшим?
Когда он поворачивал ключ в замке зажигания, зазвонил телефон. Взглянув на треснувший и разбитый экран, он мрачно улыбнулся и ответил на звонок.
«Да. Да... он что, рассчитывал так легко от меня избавиться? Жаль разочаровывать. Я буду там сегодня».
Затем он сделал небольшую паузу, его тон неуловимо изменился.
«Итак, новое тело... боже мой. Как будто кто-то хочет поприветствовать моё возвращение».
Завершив разговор и бросив телефон на сиденье, он с мрачным выражением лица посмотрел вперёд.
«...Подожди ещё немного, ублюдок. Я найду тебя».
Машина тихо зарычала и понеслась прочь, продираясь сквозь дождь.
***
«Ты, должно быть, действительно сошёл с ума, детектив. Нет, ты действительно сумасшедший. Как, чёрт возьми, ты прошёл психологическую экспертизу? Эй, ты, мелкий засранец. Посмотри на меня. Я что, шутка для тебя?»
Санни, сидевший в кабинете капитана отдела убийств, посмотрел на сидящего перед ним старика и улыбнулся.
«Немного, да».
Мужчина в шоке уставился на него.
«Что ты только что сказал? Эй, Санни... я мог бы посадить твою сумасшедшую задницу в тюрьму за тот трюк, который ты тогда провернул. Ты ведь знаешь об этом, верно? Ублюдок, ты сидишь здесь сейчас только из-за моего уважения к бывшему капитану, которая высоко ценила тебя. я понятия не имею, что она в тебе нашла, но теперь я здесь главный. Поэтому ты будешь относиться ко мне с уважением. Ты понял?»
Санни кивнул.
«Я сказал, что вы действительно немного смешны для меня. Я не знал, что вы могли бы посадить меня в тюрьму. И да, я понял».
Он мрачно уставился на нового капитана.
Этот человек был ветераном полиции Мираж-Сити... но недавно его назначили начальником отдела убийств, и не из-за выдающихся заслуг или способностей. А потому, что новый капитан был человеком, который знал своё место и которому доверяли облегчать жизнь вышестоящим.
Другими словами, он умел смотреть на вещи сквозь пальцы, когда это было необходимо. Он не всегда был коррумпированным, но мог им стать, когда сверху приходил такой приказ.
В своё время Санни действительно натворил дел, за которые его могли посадить в тюрьму. Однако то дело было чрезвычайно публичным, и избавление от него обернулось бы политическим кошмаром. Поэтому этого стареющего человека усадили на только что освободившееся место капитана и велели тихо унять шум. Даже если бы он хотел избавиться от Санни навсегда, у него бы не получилось.
Впрочем, Санни было всё равно.
«Так или иначе, я повторю это ещё раз. Тело, которое обнаружили у реки сегодня утром. Поручите это дело мне, пожалуйста... сэр».
Старик заскрипел зубами.
«Какого чёрта я должен поручать это дело тебе, среди всех других?! Ты что, совсем спятил, маленький изверг?!»
Санни несколько мгновений смотрел на него, заставив капитана слегка вздрогнуть, а затем усмехнулся.
«Я не спятил. У меня есть бумага, доказывающая, что это не так. Что же касается того, почему вы поручите это дело мне — вы знаете ответ не хуже меня... сэр. Потому что, в отличие от остальных ваших более покладистых подчинённых, я действительно его решу. На вас, наверное, уже очень сильно давят, чтобы вы поймали этого ублюдка, не так ли? Как только пресса узнает, что есть седьмая жертва, это давление только усилится».
Капитан мрачно посмотрел на него.
Мираж-Сити и в лучшие времена был больным местом, но в последнее время его охватила новая, мерзкая болезнь...
Этой болезнью был безумный, но коварный серийный убийца, который оставлял после себя изуродованные тела и избегал поимки, словно призрак.
Нигилист.

2025-07-08 16:28:12 +0000 UTC View Post

Глава 2452: Красный бассейн

Вкус кофе был божественным. Это было странно, правда... Санни уже некоторое время страдал от бессонницы, выживая на снотворном, и каждый раз, когда он засыпал, ему снились кошмары. Возможно, из-за этого ему всё казалось безвкусным — но когда психотерапевт предлагала ему кофе, он не мог не наслаждаться им.
«Итак, с чего мне начать?»
Когда она открыла блокнот, чтобы молча сделать заметки, Санни вздохнул.
«Мне уже не так часто снятся кошмары...»
Он по-прежнему видел их каждый раз, когда спал, но спал он редко, так что вряд ли это можно было назвать «часто».
«Мир вроде бы раздражает, но я не испытываю иррациональной злости. Такое ощущение, что я лучше владею собой».
Сегодня утром он разбил свой телевизор, но этот гнев был вполне обоснованным. Было много веских причин ненавидеть Валор Групп и её генерального директора.
«...Не думаю, что с момента нашего последнего сеанса я действительно чувствовал паранойю. Так что, думаю, это уже улучшение?»
Сегодня утром он обдумывал, как лучше убить предполагаемого пьяницу, если тот нападёт на него, но это была не паранойя. Это был просто опыт, а Санни был бы глупцом, если бы не обращал внимания на незнакомцев вокруг себя.
Санни продолжал говорить уверенную полуправду, чтобы у психотерапевта сложилось впечатление, что он стабильный, хорошо функционирующий член общества. Тот, кому она должна выписать справку о здоровье и больше никогда не видеть. Он не был уверен, что его игра одурачила неразговорчивую красавицу, но она ни разу не усомнилась в его словах.
Он не был уверен, верит ли она ему или ей просто всё равно.
Через некоторое время Санни обнаружил, что просто излагает ей свои мысли без особого притворства.
«Мне скучно. Мне неспокойно... я хочу вернуться к работе. Я пытался делать то, что делают нормальные люди в свободное время, например, отправиться на пикник или прогуляться по парку. Но весь этот чёртов месяц шёл дождь. Сидеть дома просто невыносимо из-за всего этого дерьма в новостях, и я ведь не могу пойти в бар, верно? Вы говорили мне не смешивать снотворное с алкоголем. Я чувствую, что... мне не хватает чего-то, чего у меня никогда не было. Так что...»
Он замешкался на несколько мгновений, а потом спросил:
«А вы не можете просто пропустить меня, док? Мы оба знаем, что я здесь только для того, чтобы выполнить приказ судьи. А судья послал меня сюда только для того, чтобы я выполнил требования людей, оплачивающих его дом отдыха».
Конечно, Санни не сообщил своему прекрасному психотерапевту несколько важных фактов о себе.
Например, о том, что иногда ему казалось, будто его кошмары — это реальность.
Или что иногда он считал себя единственным реальным человеком в мире.
Или что у него иногда возникали галлюцинации, как будто он обладал несколькими телами, чужими точками зрения, звуками и ощущениями. Возможно, это происходило потому, что из-за бессонницы он часто терял сознание на несколько секунд, впадая в микросон.
Такие вот мелочи.
Психотерапевт посмотрела на него со своим обычным отстранённым выражением лица.
«Как вы думаете, вы психически здоровы и готовы возобновить работу, детектив?»
Санни рассмеялся, скрывая, что от её звучного, завораживающего голоса у него по спине побежали мурашки. Наверное, хорошо, что его психотерапевт мало говорила... её голос был таким же опасным, как и её внешность, если не более чарующим.
Он покачал головой.
«Я, психически здоров? Боже, нет. Но кто, чёрт возьми, вообще может быть здоров? Я имею в виду... с тем, как устроен мир, разве не было бы страннее, если бы я был в полном порядке? Я бы точно развернулся и убежал, если бы встретил человека, который выглядел бы счастливым, здоровым и абсолютно вменяемым».
Она некоторое время изучала его, а затем кивнула и закрыла блокнот.
«Хорошо, детектив. Честно говоря, я сама не являюсь поклонницей обязательных консультаций. Однако, несмотря на обстоятельства, вы продемонстрировали значительный прогресс за те несколько месяцев, что мы видимся. Поэтому я готова сообщить, что вы можете вернуться к службе... при одном условии».
Санни удивлённо поднял бровь. Пожалуй, это было самое большое, что он слышал от неё за всё время их знакомства.
«Каком?»
Психотерапевт некоторое время изучала его, а затем сказала своим обычным отстранённым тоном:
«Я хочу, чтобы вы продолжили терапию даже после того, как вас восстановят... фактически я настаиваю на этом. Вы — мой пациент, и мне не нравится идея оставлять что-то незавершённым. Мне это противно».
Санни усмехнулся.
«Значит... либо я продолжаю с вами видеться, либо не могу вернуться на работу? Чем это отличается от обязательного консультирования?»
Она пожала плечами.
«Вы можете отказаться».
Он помолчал несколько мгновений, а затем усмехнулся.
«Простите, док, но вы, кажется, кое-что упускаете из виду. Счета за эти сеансы выставлялись полицейскому управлению Мираж-Сити. Если мы продолжим сеансы после того, как закончится моя обязательная терапия, мне придётся платить за них самому. И мне очень жаль это говорить... но вы мне не по карману».
Такого простолюдина, как он, при обычных обстоятельствах даже не подпустили бы к этой эксклюзивной больнице, не говоря уже о лечении здесь.
Психотерапевт окинула его бесстрастным взглядом, после чего вздохнула и полезла в карман. Достав красиво тиснёную визитную карточку, она изящным жестом протянула её ему.
«Это мой личный номер. Мы можем что-нибудь придумать».
Санни принял визитку с ошеломлённым выражением лица и посмотрел на неё.
'...Святая? Не может быть, это её настоящее имя?'
Святого психотерапевта действительно звали Святой. Узнав об этом, Санни на мгновение почувствовал себя сумасшедшим.
К тому же она давала ему свой номер...
Выбросив глупые мысли из головы, Санни посмотрел на отстранённую красавицу и прочистил горло.
«Ну, хорошо. Я позвоню вам, когда всё немного уляжется, док».
С этими словами он положил её визитку в бумажник и встал.
«Спасибо за всё... наверное».
Она безразлично кивнула, уже отвернувшись, чтобы начать заполнять необходимые бумаги.
«Не забудьте купить в аптеке снотворное. Хороший сон — основа психического здоровья, детектив. Будьте здоровы».
Через несколько минут Санни оказался за дверями её кабинета, несколько растерянный. Он не ожидал, что заставить психотерапевта с каменным лицом дать ему положительное заключение будет так просто.
'Но ведь всё получилось замечательно?'
Покачав головой, он отправился в аптеку, расположенную на нижнем этаже больницы, чтобы получить рецепт.
...Когда он ждал, пока фармацевт заполнит его, слушая, как дождь стучит в окно, раздался громкий звук падения чего-то тяжёлого.
Затем тишину разорвал пронзительный крик.
Обернувшись, Санни увидел нескольких высоких, мускулистых санитаров, бегущих к источнику шума с обеспокоенными лицами.
«Быстрее!»
«Она снова выбралась!»
«Как, чёрт возьми, она...»
Он задержался на некоторое время, наблюдая, как они исчезают за тяжёлой дверью, затем оторвался от стены, на которую опирался, и последовал за ними.
За дверью находилась одна из зон больницы, куда не допускались случайные посетители. В тускло освещённом коридоре царил полный беспорядок: несколько человек пытались уложить на пол кого-то, кого Санни не мог разглядеть за ними.
Прямо перед собой он увидел перевёрнутую инвалидную коляску, колесо которой всё ещё вращалось...
И лужу красной, яркой, сверкающей крови, медленно растекающейся по полу.
В самом центре лужи на коленях стояла медсестра, громко плача и хватаясь за лицо; красные полосы бежали между её пальцами и окрашивали белую униформу в яркий оттенок красного.
В этот момент одного из мускулистых санитаров отбросило назад, и он ударился о стену с такой силой, что пол задрожал.
«Проклятье! Как она может быть... такой сильной!»
«Держите её, чёрт побери!»
«Не навредите ей, идиоты! Нам всем конец, если она пострадает!»
Санни наконец-то смог увидеть причину хаоса.
Человеком, которого с трудом сдерживали четверо мускулистых санитаров... была стройная женщина с волнистыми чёрными волосами и красивым, но холодным и резким лицом. На ней была разорванная смирительная рубашка, и она сопротивлялась санитарам с силой, неожиданной для человека её комплекции и телосложения, будучи явно не в себе.
Но самым странным из всего этого...
Было то, что её глаза были ярко-красного цвета.
Как и кровь на полу.
У людей не должно быть ярко-красных глаз, но никто, казалось, не замечал этого и не обращал внимания.
К тому времени санитарам наконец удалось повалить женщину на пол, и они принялись завязывать рукава её смирительной рубашки. Она всё ещё сопротивлялась... пока её взгляд не упал на Санни.
Он замер.
'Почему... почему она кажется такой знакомой?'
Жуткие красные глаза женщины слегка расширились, когда она увидела его.
А затем она внезапно рассмеялась.
Её смех разнёсся по коридору, становясь всё громче и громче, пока не заглушил жалкие всхлипы раненой медсестры.
Казалось, безумная женщина внезапно невероятно развеселилась. Словно она была счастлива.
Сделав шаг назад, Санни поджал губы и развернулся.
'Просто ещё одна психопатка'.
В эти дни таких было слишком много.
Однако, когда он шёл обратно к двери, до него донёсся её смеющийся голос:
«Убей его! Ты действительно можешь убить его здесь! Найди... Афину!»
Покачав головой, Санни закрыл за собой дверь и попытался успокоить бешено колотящееся сердце.
Вонь крови всё ещё стояла у него в носу, заставляя руки дрожать.
А этот вид...
'Проклятье'.
Хотя Санни знал, что смешивать снотворное с алкоголем — плохая идея, ему вдруг очень захотелось выпить.

2025-07-08 16:27:18 +0000 UTC View Post

Глава 2451: Мрачный Мираж-Сити

Санни приснился кошмар.
В этом кошмаре он жил в умирающем мире, где обитали жуткие монстры, люди обладали сверхъестественными способностями, а человечество было на грани уничтожения надвигающейся тьмой. Мир был одним огромным полем боя, и каждый день в кровавой битве за выживание погибало бесчисленное множество людей.
Сам Санни был одним из сильнейших людей в этом мире, пробив себе путь к вершине власти через грязь, кровь, разбитые сердца и тернии предательства. Он сгибался под сокрушительным весом ответственности и нёс жестокое бремя собственных прошлых грехов.
...А ещё у него была горячая, сногсшибательная, безумно красивая девушка.
Санни мог смириться с существованием монстров и сверхспособностей, но последняя деталь натолкнула его на мысль, что всё это сон.
'Ах...'
Его разбудил громкий звук будильника.
«Проснись, Санни! Проснись, Санни! Проснись, Санни!»
'Дерьмо'.
Схватив телефон, он отключил будильник и сел, оглядываясь по сторонам сонными, налитыми кровью глазами.
Его комната была тёмной и грязной, полной спёртого воздуха и пустых бутылок. По телевизору показывали красочную рекламу нового экстравагантного торгового центра компании «Валор Групп». Молодой генеральный директор перерезал красную ленточку перед ликующей толпой, его лёгкая улыбка ослепляла камеру...
Санни некоторое время смотрел на телевизор, в его глазах затаилась глубокая тьма, а затем он швырнул в него свой телефон. Экран разбился, и сеть трещин исказила улыбающееся лицо на нём, отчего ему показалось, что он смотрит в разбитое зеркало.
Санни внезапно полностью проснулся.
«О, нет! Дерьмо!»
Он вскочил с кровати, разбросав по полу несколько пустых бутылок, и поспешил к телевизору. Экран его телефона тоже был треснут, но, к счастью, он всё ещё был в рабочем состоянии. Санни проверил время и дату, затем облегчённо вздохнул и медленно встал.
Всё ещё не оправившись от чёртового кошмара, Санни пробормотал несколько проклятий и подошёл к окну. Открыв жалюзи, он поморщился от света и выглянул наружу.
Тусклое сиреневое сияние раннего рассвета омывало его бледное тело — подтянутые мышцы, россыпь шрамов, украшающих его, словно знаки позора, и пугающую татуировку в виде чёрного змея, обвивающего его руки и торс.
...Не совсем то, что можно было ожидать от заслуженного офицера полиции, но Санни прожил бурную жизнь, прежде чем нашёл верный путь.
За окном город был скрыт завесой дождя. Машины мчались, пытаясь обогнать утренние пробки, оставляя за собой следы алого света. То тут, то там на фоне сумеречного неба выделялись красные неоновые кресты, словно маяки для заблудших душ, а вокруг них, как храмы жадности и чревоугодия, распахивали свои двери бесчисленные магазины и рестораны.
Над всем этим возвышались стеклянные небоскрёбы, похожие на высоченные соборы. Там, в недрах офисов конгломератов, обитала настоящая власть.
Улицы были грязными, многоквартирные дома — ветхими, а люди — измождёнными, прижатыми к узким тротуарам транспортом и шагающими к своей цели с остекленевшими глазами.
Что-то во всём этом казалось странным, как будто мир его кошмаров был гораздо более реальным.
'...Вокруг города нет никаких барьеров'.
Это была такая странная мысль, и всё же Санни не мог избавиться от ощущения, что на горизонте должны находиться огромные барьеры для фильтрации воздуха.
Но зачем?
'Должно быть, я действительно сошёл с ума'.
Как бы то ни было, над Мираж-Сити поднималось солнце.
Пора было встречать новый день...
Сегодня Санни сделал неохотное усилие, чтобы выглядеть презентабельно. Он принял душ, побрился и нашёл наименее помятую одежду. Чёрные джинсы, серая футболка и неприметная куртка... одежда скрывала его резкие черты, но в его взгляде, должно быть, всё равно что-то было, потому что пьяница, бродивший у задней стены здания, отшатнулся назад от одного лишь его взгляда.
Санни наблюдал, как тот шатаясь уходит, с холодным и мрачным выражением лица. Мужчина выглядел как настоящий пьяница, но никогда не знаешь наверняка... стоило быть осторожным.
Как только покачивающаяся фигура скрылась за углом, Санни забрался в свою старую потрёпанную машину и вставил ключ в замок зажигания.
Проезжая по городским улицам, он не мог не думать о тёмном, пустынном прибрежном шоссе Антарктического Центра. Нет... это случилось в другом кошмаре. Это была реальность, так почему же он думал о таких ужасных вещах?
По радио играла зажигательная мелодия, напоминая ему о том, что в этих снах у него не только была горячая девушка, но он также дружил с настоящей поп-звездой. Кроме того, он владел процветающим бизнесом, жил в замке, присматривал за милой младшей сестрой и... играл на флейте?
'Что за чертовщина...'
Сны были поистине причудливым местом.
Но Санни на самом деле не был человеком с богатым воображением. Как его подсознание вообще могло представить себе всё это?
Тряхнув головой, он остановился на светофоре и стал бороться с параноидальным чувством, что каждый водитель на дороге смотрит на него.
Через некоторое время Санни добрался до места назначения... это была престижная психиатрическая больница на окраине города.
Заперев машину, он прошёл через небольшой парк к входу и предъявил охраннику свой пропуск. В этой, казалось бы, идиллической больнице проходили лечение многие состоятельные люди, поэтому охрана здесь была очень строгой — красивое здание ничем не отличалось от крепости, и внутри было много мест, куда обычным людям вроде него вход был закрыт.
Что касается самого Санни, то его нельзя было назвать обеспеченным человеком. Однако он был государственным служащим в ситуации, которая ставила начальство в неловкое положение, и поэтому его отправили сюда на обязательную психиатрическую консультацию.
Это было несколько месяцев назад. И сегодня... сегодня, с позволения богов, должен был состояться его последний сеанс. Если всё пройдёт хорошо, его восстановят в должности и он вернётся на работу. И как раз вовремя — у Санни было предчувствие, что ублюдок, которого он так долго преследовал, скоро нанесёт новый удар.
Когда Санни впустили внутрь, он поймал себя на том, что употребил слово «боги» — во множественном числе — и нахмурился.
'Возьми себя в руки, чёрт возьми'.
Сегодня он не мог оплошать.
Вскоре он обнаружил, что сидит в удобном кресле напротив своего психотерапевта.
Его психотерапевт, несмотря на свою молодость, была в мире психотерапевтов довольно известной личностью. Она была тихой и чрезвычайно профессиональной, поэтому, несмотря на обязательный характер их отношений, Санни не испытывал к ней особой неприязни. Женщина просто молча сидела рядом, пока он говорил обо всём, что у него на уме, так что неприязни практически не было.
Ну... имелась одна проблема.
Его психотерапевт действительно не должна была быть такой чертовски красивой. На самом деле, то, насколько она была захватывающей, было просто сюрреалистично, — не говоря уже о том, что это отвлекало.
Её кожа была чисто белой, глаза выглядели как два ониксовых драгоценных камня, а черты лица были почти нечеловечески безупречны. Словно она не родилась, а была высечена из камня безумным скульптором. В результате то, что должно было быть красивым, выглядело немного жутковато... даже пугающе.
Её обычное отсутствие эмоций только делало общее впечатление ещё более тревожным.
Встретив её равнодушный взгляд, Санни выдавил из себя улыбку.
«Доброе утро, доктор».
Она посмотрела на него ровным взглядом...
А затем мягко улыбнулась.
Улыбка преобразила её лицо, сделав его совершенно манящим, почти болезненным для взгляда. Это было всё равно что смотреть на что-то святое... может быть, на живую святую.
«Доброе утро, детектив. Хотите кофе?»
По какой-то причине Санни ощутил чувство глубокой неправильности, когда услышал голос пугающе красивого психотерапевта.
И ещё ему по какой-то причине захотелось честно ответить на её вопрос.
Санни пожал плечами.
«Конечно. Почему бы и нет?»
...Как и все остальные беды в его жизни, эта катастрофа началась с улыбки красивой женщины и чашки кофе.

2025-07-07 01:31:43 +0000 UTC View Post