蝶依の休日3（日）

誰もが夢を見るというのは常識である。しかし、ほとんどの人の夢は普通の夢であり、普通の夢は混沌とした無秩序なものであることが多く、一貫して脳にとどまることはない。睡眠が終わると、人は次第に夢のことを忘れていく。一方、私たちの世界ではごく一部の人が、睡眠中に現実と見分けがつかないほど鮮明な夢を見ることができるらしい。そして、それは一連の魔法のような変化をもたらすだろう。 例えば、寝ている間に他の未知の世界に旅行する夢を見たり、夢の中で突然うらやましいほどの超能力に目覚めたりすることがある。夢に由来するこの超常現象は「夢の力」と呼ばれ、あらゆる超能力や解明されていない謎の根源となっている。夢の力が強ければ強いほど、普通とは違う、彼らが手にする超能力は強力になる傾向がある。 私はC市私立璃花総合大学の3年生で、夢の力の超能力レベル70の琉風羽。私の超能力は、風や気流を操ることだ。15歳のとき、父から夢の力を聞かされた。それまでは、自分の見る夢はとてもリアルだと思っていたが、ある夜、「念境界」という異世界に旅した夢を見た。当時はその世界のすべてが新鮮で、今でも記憶に残っていることが多く、目が覚めるとどちらが現実なのかわからなくなるほど、本当にその世界で10日間を過ごしてきたという実感があった。私は朝早く寝室から出てきて、新聞を読んでいた父と、朝食の準備をしていた母に、この信じられないような出来事を伝えた。 私が描く物語を気にすることはないと思っていた。何しろ、15歳の中学生の男子が、大人から見れば少々妄想しているのが普通だからだ。しかし、予想外だったのは、彼らがとても注意深く話を聞いてくれたことで、母は時折、私に質問をして、その世界の習慣やそこでできた友人について語り、まるで「とうとう琉風羽もあの世での体験が始まったのね」と言っているかのようだった。最初は母と二人で楽しそうに話していたのですが、だんだん自分の両親が普通でないことに気づき、疑心暗鬼に陥っていった。 その日以来、私は、世界はひとつではないこと、私たちが住んでいる世界以外にもたくさんの世界があること、それは夢の中の虚像ではなく、他の人たちが住んでいる現実的で客観的な世界であることを学んだ。夢の力の働きのひとつに、異世界への橋渡しがあり、寝ている間に異世界に行き、生き続けることができるのだ。 私は夢の力に大変興味を持ち、父に詳しく聞こうとしたが、数日のうちに父は蒸発したようにこの世から消えてしまい、警察を呼んでも全く手がかりが見つからなかった。母は父がいなくなったことを悲しんでいたが、決して父を責めるようなことはしなかった。私は母が風の吹く場所に寂しげに座って、風の吹いている方向を眺めている姿をよく見かけた。 夢の力を社会一般に知られると、いかに制御不能になるかを考え、父が学校の友人や母以外の関係者に話すのを許さなかったことをはっきりと覚えている。彼が行方不明になってもう6年。その間、母と私は6年間、夢の力や自分の違いを誰にも明かさず、C市警察がとっくに諦めていても、父の手がかりを見つけることをあきらめずに生きてきた。 父や母から聞いたわけではないが、父も夢の力を持つ透視能力者であることは間違いない。彼の失踪には何か知られざる秘密がある、あるいは、下心を持った誰かの陰謀かもしれない。 この6年間、昼間は元の世界で普通の生活を送り、夜は寝ている間に異世界に移動してまったく別の生活を送っていたのだ。 不思議なことに、私が住んでいる現実世界と、「念境界」と呼ばれるもうひとつの世界とでは、不思議な時差がある。現実世界では、昼間は同じ速さで時間が流れているが、現実世界の夜10時から朝6時までの8時間は、現実世界の30倍の速さで時間が流れており、現実世界で寝ている8時間の間に、異世界では240時間、つまり10日間が過ぎたように感じられた。まるで人為的に仕組まれたような、とても不思議な現象で、これはなぜだろうと考えたが、その理由は今のところ不明だ。 これまで私は、その異世界で60年以上過ごしてきた。決して平和ではなく、争いにすらなっているこの世界で生きていくために、私はこの世界独特の念气システムを修行し、旅立ちから2年で風をある程度操って武術で戦える風属性の能力者になった。体格も戦闘力も、すでに当時の平均的な人間よりはるかに強かった。幸いにも一緒に戦う仲間が何人もでき、お互いに助け合い、支え合いながら、力をつけていくうちに、念气の社会にも深く関わっていくことができた。現実世界では味わえない楽しみがある一方で、この世界では巨大な獣とぶつかることも多く、信念や文化、政治、欲望など、人と人との戦いは現実世界以上に苦しく、悔しさや悲しみを目の当たりにした。獣や尼僧を前にすると、多くの一般人の命が欲望の大鎌で簡単に刈り取られ、数え切れないほどの家族が崩壊し、妻が離ればなれになってしまう。この世で喧嘩による悲劇を見るたびに、目をつぶって目をそらすしかない。結局、人は死んでも生き返らないという原則は、どの世界にも普遍的なものだからだ。 もし、自分の住んでいる世界でこんなことが起こったら…と考えずにはいられないことが何度もあった。夢の力を知れば知るほど、私の住む世界は見た目ほど調和がとれておらず、私のような夢の力を持つ超能力者は他にもいるはずだということがはっきりしてきた。母も普通の人間だから、もし強力な超能力者が悪事を働いているところに遭遇したらどうすればいいのだろうか？今の私の力で、彼女を守ることができるのだろうか。 そんな疑問が私を奮い立たせ、ひたすら練習を重ね、強くなっていった。夢の力の秘密をもっと解き明かし、父にまつわる手がかりを見つけるには、これしかないと思っている。これが、父の代わりに、家で弱っている母を見守る唯一の方法だった。一家の重荷を背負って、私を育ててくれた母が一人風に吹かれて座っていると思うと、いつもトラウマになり背筋がピンと伸びる。 このこだわりが功を奏したのか、それとも運が良かったのか。この60年間、幾多の苦難と死に直面しながらも、あの世で心も命も失わずに生きてきた。私の体力と経験は時間とともに強く豊かになり、目標に近づいていることを実感しますが、同時にこの世界の始まりに一緒にいた人たちはどんどん少なくなり、私はこの「能力者」の道であまりにも多くの生と死を経験し、大切な人たちを失って私の記憶はあまりにも多くの痛みを背負っている。これらの積み重ねで、実は現実世界で普通の高校生や大学生になるのは少し難しく、普通の高校生や大学生が楽しんでいるキャンパスライフは全く気にならないものだとさえ感じていた。授業中も念境界に思いを馳せながら、日暮れを待って再び念境界にいき、10日間を過ごすことが多くなった。幸い、夢の力が強まることで記憶力や集中力が高まり、勉強がはかどるが、そうでなければ、あのまま大学に入れたかどうか、何しろ両者があまりにも違うから、本当に強い違和感を覚える。 私は、念境界では60年以上にわたる物語があり、十日十晩語り続けることができるが、現実世界では普通の大学生に過ぎない。もうずいぶん経つのに、まだ父の手がかりが見つからない。しかし、大学3年の時、自分の努力で母のストレスをかなり分担できるようになったのは良いことだ。正直なところ、私も母もあの世界ほど裕福ではないし、貧乏でもない。デザイナーだった父がいなくなってからは、母一人で家計を支えているようなものだったから、自分の教育費のためにアルバイトをしなければならなかった。何しろ、C市で最も良い璃花総合大学であるの学費は安くない。 「風羽よ、そんなに頑張らなくてもいいんだよ。ママはその世界ですでにたくさんのものを背負っていることを知ってるから。自分の世界にいるときは、少しリラックスして、友達を増やして、この年齢ならではの若さを楽しめばいいと思うの。ママの収入ではとても良い生活はできないけど、基本的で安定した生活はまだ保証できるから…」 母の言葉を胸に、私は自転車に乗り、風を切って、土曜日のお昼時で混雑しているであろう勤め先のレストランに向かった。お店のオーナーがとてもいい人で、給料がいい以外に、まかないで昼食や夕食もしっかり出してくれるいいところだ。週末はここでアルバイトをし、夕方にはおいしい料理を作って母と一緒に食べるのが日課だ。 長年お世話になったオーナーへの感謝の気持ちを込めて、お店が一番忙しく人手が必要な土曜日の昼と夕方には、よっぽどのことがない限り、必ず足を運ぶことにしている。数日前に恋人が土曜日にしたいと言っていたデートを断ってしまい、彼女を怒らせてしまったこともあったが、どんな世界でも感謝して頑張ることは大切で、デートなどという些細なことよりもずっと大切で、二人が後で話し合えば問題ないと思っている。 15分後、私はアルバイト先の家庭料理と洋食のレストランに到着した。 私の仕事は、食事時間前にバックキッチンで食材の加工を手伝い、食事時間にはウェイターの制服に着替えてレストランでウェイトレスをすることだった。いつものように、受付の40代くらいの少しぽっちゃりした中年の店主にあいさつをした。彼は私を見て、笑顔で優しくうなずいてくれた。この表情がとても嬉しそうで、もともと店長さんがとてもいい人だったので、あまり気にしていなかった。この2年間、土曜日に真面目に仕事をして休まなかったことを認めてくれたのだろう。 そのまま更衣室に直行し、裏方の服に着替えて仕事の準備をした。厨房のシェフは週健沢という長身のイケメンで、普段から私の前で大学時代の楽しかった思い出話や失われた青春時代の話をするのが好きな仲である。私が少し人生に無頓着だと思ったのか、母同様、「今に感謝し、大学生活を楽しみなさい」とアドバイスしてくれた。まだ言われたとおりのことはできないが、彼と一緒に仕事をすることで、長年別世界で疲弊していた私にとっては救われる思いだ。 "おはようございます、健沢さん" カウンターでジャガイモやピーマン、牛肉などの食材を手際よく切って置いているのを見て、助っ人シェフの私がやれば十分だと、手伝いに行った。 "お～、よく来たね風羽。今日はそんなに早く来なくてもいいよ、こっちの厨房で準備する量はそんなに多くないから。俺一人で終わらせるから、そのままそこのホールに行って、暁珊と一緒に昼の接客の準備をすればいいよ。" "今日用意する材料はこれだけですか？" 健沢の周りには加工する素材が豊富で、貝類から見たことのない高級魚介類まであり、どれも質が良く、高級キャビアも何箱かあった。 不思議なことに、私たちのレストランは手頃な価格の料理が専門なのに、これらがメニューにない。今週メニューを更新して、私に言う時間がなかったのだろうか？それでも他の食材の量が少なすぎる。 鶏肉、ジャガイモ、ニンジン、タマネギ、パスタ、トマト、卵といった一般的な食材は、今日は少量しか用意していないようで、土曜日の昼の食事の需要に応えるには不十分だったようだ。 "今日はお店で何か特別な予定があるのかな？"その時、私が入ったばかりの時の店長の顔を思い出した。 "店長から聞いてないのか？今日のランチタイムには、非常に高貴なお客様がいらっしゃるんだ。彼女はお嬢様で、うちの店の1週間の売上を全て引き継いだらしい。今日はその女性と彼女が指名したもう一人のお客様だけの特別な日、ランチタイムにはその女性を喜ばせなければならないんだ。" このお店で働いてきて、初めて遭遇した。今日はシェフの健沢が絶好調のようで、いつものように私とおしゃべりをすることもなく、目の前の料理に集中していた。そうか… 店長が数日前からこの食材を取り寄せに行ったのだろう。1週間の売り上げをランチ1回分で食べるなんて、迎えるお客様は、どんな方なんだろう。なぜ、私たちのような小さくて手頃な価格のレストランを選んだのだろう？そんな疑問を抱きながら、私は健沢の手を煩わせることなく、黙ってキッチンを後にした。 ウェイターの服に着替えて、早めにお客様のいるロビーに着くと、もうひとりの同僚、高暁珊がテーブルを磨いていた。 小さな茶髪をポニーテールに結び、体を動かしながらリズミカルに軽やかに揺れる彼女は、とても有能そうだった。 "おはようございます、暁珊さん、今日の昼食の段取りは店長から聞いていますか？" "はい、昨日店長からメッセージがありました。 後から来るお客さんがどんな大物なのか、とても気になります。 風羽先輩は、今までそのような場面に遭遇したことはありますか？一人の人がレストランを全部占領して、私たちの売り上げを丸々一週間分支払ってくれるなんて。" 目の前にいる、小さなそばかすのある元気で無邪気な女の子を見て、私は首を振って答えた。 "えぇっと… ないです" "へへ、あのお客さんのおかげで、今月は店長からボーナスが出るかもしれません。もっと用意しましょう、そのお客さんがあと何回か来てくれるなら、こんないいことはないです。私はもう一度会場の衛生状態を確認するので、風羽先輩は座席とバーの状態を確認してもらえますか？" 私が知る限り、暁珊の家庭は私よりもっと貧しく、両親とも田舎に住んでいて、高校卒業後、自分1人でC市に来て、いくつかのアルバイトを掛け持ちしている、たくましい子である。いつも小さなことに一生懸命で、前向きに生きている姿に感心することが多い。どんな世界でも、普通に生まれても、貧乏に生まれても、その瞬間にできることを全力でやれる人は尊敬に値する。 こうして、私たちは仕事をこなし、やがて時刻は午前十二時になった。このささやかな店のみんなの顔は緊張と期待に満ちていた。特に暁珊の顔は、ボーナスがもらえる喜びとは別に、この時の高貴なお客様に興味津々であった。 正直、異世界での60年間で、似たようなものに出くわしたことはあるが、現実世界ではこれが初めてである。 私と暁珊は、店の入り口近くのバーで立って待っているだけだった。数分後、店の道路側にある床から天井までの窓のガラス越しに、豪華な黒くて長いリムジンが見えてきた。ゆっくりとこちらに向かってきて、店の前に確保した駐車スペースにスムーズに車を停めた。その表情から、暁珊が胸を痛めているのが手に取るようにわかる。彼女にとって、このようなお金持ちは噂の世界のものでしかないはずだ。 料理長である健沢が厨房のベルを鳴らし、料理の出来上がりを知らせた。一方、店長はドアを開けて、これから車を降りようとする大切なお客様を自ら出迎えに走り出し、私と暁珊は男女の店員の作法に従って店のドアの内側にきちんと立って、お客様が入ってくるのを待ち、歓迎の意を込めてお辞儀をした。 コツ、コツ、コツ ブーツが地面を踏み鳴らす音が徐々に近づくと、その高貴なお客様の素顔がようやく目の前に現れた。その姿を見たとき、暁珊と私は同時に驚いた顔をし、特に私は一瞬客人に対するマナーを失いそうになるほど遅くなってしまった。 背中に届くくらいの長い金髪だが、先端に淡いピンク色の部分があり、ピンクと金髪が混ざったウェーブのかかった少しカールしたスタイルが特徴の、抜群のプロポーションを持つ女性だ。ターコイズブルーの瞳が、聖なる輝きを放っているように見えた。 "いらっしゃいませ、こちらへどうぞ！" 私と暁珊は声を揃えて、彼女に向かってお辞儀をした。 "は～い" 多くを語らず、柔らかい返事をすると、暁珊が先導し、私は後ろをついていき、店内で最も明るい場所に彼女を案内する準備をした。この象徴的な顔は、私にとって身近な存在だった。この伝説のお客様は、1ヶ月前に交際を確認したばかりの私の彼女、香蝶依だ。本当にこんな形で来るとは思わなかった。バイトを理由にデートを断られたことへの返答なのだろうか。これは必要なことなのだろうか？これはあまりにもメチャクチャだ…。 私は彼女の後を追い、その背中を見送った。吸い込む空気さえも、彼女の香りに染まっていた。この時、私の表情を確認するように、彼女は酔いしれるような笑顔の合間に、少し悪戯っぽく私を見返した。その笑顔には、自分の計画が成功したことへの小さな満足感も含まれていた。この姿で会うと、ちょっと言葉を失ってしまうが、今日の彼女の服装は、学校で見るよりもかわいいと思わざるを得なかった。(少し赤面) 一番外側の白いレースのカーディガンに、内側はライトピンクのローカットのVネックジャンパーを合わせ、自慢のバストのボリュームを反則的にアピール。 首には蝶の形のサファイアのネックレスで、すでに堂々たる風格に高級感を添えている。黒い星柄のスカートの下には、ほこりひとつない白いブーツと肉色のストッキングに包まれた華奢で豊満な脚がある。 暁珊は蝶依の存在によって、すべての状態が微妙に変化したことを呼吸で察知した。正直なところ、私はこれまで個人のお金や財産をとても軽く見ていた。私にとっては、生きていくために必要な資源であり、数字であり、必要な量に達していれば十分なのだ。 そんなことに溺れていたら、念气の修行の分野では一歩も譲れない。しかも、私は60年間その世界にいて、欲が破滅につながるケースをあまりにも多く目撃してきた。人の人生には、お金や財産よりもはるかに大切なものがある。 でも、私たち「庶民」の前では、蝶依はいつも輝いているから、その事実は変わらない。 "ここに座っていただけますか？私がお茶をお持ちします。 お客様はお二人ですか？" 暁珊が律儀に接客をこなしているので、入り口にいる店長に目を向けると、背の高い黒髪の女性と話をしているところだった。この女性は見たことがある。蝶依の個人秘書のようで、名前は夢琪のような感じだ。 蝶依が肯くと、私はさっそく裏の厨房に向かい、食前に欠かせないおかずを用意した。料理を持って出ると、ドアの前にいた暁珊はいなくなり、店長だけがにこやかにこちらを見ている。私は何となく知っていたが、何も言わず、普通のウェイターのように蝶依の料理を出した。 "もう一人のお客様がお出かけになったようですが、お戻りになるのを待ってからサービスを開始した方が良いでしょうか？" 暁珊は礼儀正しく尋ねた。 "いや、もう一人はもう来てるから。すぐに始めましょう〜。" "え？わ、わかりました。" 今日のお客様と料理は特別なので、フードトラックが使われた。再び厨房の奥に向かおうとすると、蝶依が声をかけてきて、向かいの席を指さした。 "ただそこに座っていれば、もっと簡単に私に仕えることができるよ～。" "え？" 暁珊は伝説のお客様を見て、そして私を見て、一瞬固まったが蝶依はわざとやっていると思われるかわいい期待感を漂わせる表情をした。 "えーっと… それはよくないかもしれませんね、お客様、当店では前例がないんです。" "ダメなの～？" 当たり前だろ、こいつはめちゃくちゃだ、俺の立場も考えてない、お前がイエスと言ってるのを見たら同僚はどう思うだろう？私はまだ彼女の術中にはまるのが苦手なのだ。 "仕事中にお客様と一緒に食事をすることは禁止されています。" 私は彼女の目を見て、少しもためらうことなくまともなことを言って断ったが、彼女は右手を頬に当てて首を傾げながら、こう言った。 "え～？でも、あなたが座って私に仕えてくれるから、ランチはもっと美味しくなると思う。お客様に食事を楽しんでいただくことが、今のあなたの仕事じゃないの？風～羽～先～輩～" "そ、そう言われましても…" 私は60年間、念境界で、理屈で反論しなければならない場面に何度も遭遇してきた。でも、そのどれもが彼女には当てはまらない。 恋愛に関しても、私は彼女をうまく扱えないし、すぐに鼻につく。 "風羽、今日はお客様のご希望に応えてサービスするんだ。 ルールみたいなものは堅苦しいものではなく、お客様のニーズによって変化するものなんだ。こんな美しい女性がわざわざ招待してくれているのに、そんな無神経なことはできないでしょ。" 店員は本当に味方なのか？店員は買収されたのか…？彼女はそういう性格で、気まぐれなことをするために高い費用を払って必ず大騒ぎをする。でも、それを彼女に話すことはできない、本当にめんどくさいから。 "え…" 店長に言われたからには仕方がない、とため息をつきながら、ウェイターの制服を着ていることを除けば、まるで一緒に食事に行くために出会った恋人たちのように、蝶依の向かいの席に座った。 "暁珊さん、すみません。ご迷惑をおかけします" 暁珊は、この展開を見て一瞬反応しなかったようだが、私が声をかけてから、はっと気がついた。 "はい、では今お給仕を始めますので、少々お待ちください。" 暁珊は私たち二人にお辞儀をして、振り返ってキッチンへ入っていった。私はお辞儀をされたときに何とも言えない違和感を覚えた。 "あら、あなたの同僚はこんなに可愛い子だったのね～" "なんでここまでする必要があるんだ？デートの話はあとでいいじゃん" "え～、今日したかったの。それにあなたがどこで働いているのか見に来たことなかったし" "今は違和感があるだろうし、後で同僚に説明するのもめんどくさいだろうし。" そんな私の心配をよそに、蝶依は平気な顔をして、ピンクの髪の先を爪で繊細にカールさせて弄っている。 "そう？でも、店長さんはすごく喜んでくれて、私にもっと来てほしいって。へへへ～" "お前…" 私はなんと言っていいかわからず、言い終わらないうちに彼女は私の手の甲を片手に、もう片方の手で頬を引きずりながら、顔を赤らめて言った。 "もっと早くデートすることを約束してくれたらよかったんじゃないの？本当にバイトを理由に断られるなんて、風羽はこんなに働くのが好きなんだから、しばらくはしっかり私にサービスしてもらおうと思う。私を不幸にするのは許さないから～" "はぁ…" 心の中でやや無力なため息をついた。後で健沢さんと暁珊にきちんと説明しなければならないようだ。二人ともまだ僕に彼女がいることを知らないし、今日の蝶依がふざけたからって変に捉えるのはやめてほしいな。もちろん、そうならないことは分かっているけど。学校では蝶依に関する噂話を聞くこともあったが、ほとんどは女子の間で流れている噂話だった。でも、蝶依は気難しいだけで悪い人ではないと思う。 一方、D界迦御市 昨夜の遊戯の後、繁華街がほぼ壊滅した迦御市は、特命係によって蝶依の寝室からD界へ転送された。迦御市に女神が降臨してから10日、廃墟と化した街の生存者のために、街の人々はあらゆる力を駆使して、昼夜にわたる救出作業が行われた。 消防、病院、警察などの公的機関は、蝶依による災害でほとんど麻痺してしまったが、他の反乱軍保有都市からのタイムリーな支援と市政府の強力な動員によって、災害後6日目にはこれらの人間社会に不可欠な組織を再び機能させることができた。しかし、それでも街は果てしない悲しみに覆われ、生きる者の絶望の叫びが絶え間なく続いていた。倒壊した建物が道路を塞ぎ、多数の市民の粉々な遺体が散乱する廃墟と化し、瓦礫が散乱するようになった。救助隊が特殊車両で瓦礫を少しずつ掘り起こしその中身を見たとき、悪臭と腐敗した臓器、死者の無惨な顔が生存者の心理的防御を何度も打ち、嘔吐が止まらなかったという。 道路は相変わらずひどい状態で、潰れた交通運搬船が散乱していた。蝶依に逃げ惑う多くの人々が正気を失い、交通事故が多発し、車と車がぶつかり、道路を歩いていた多くの歩行者が蝶依の巨大な足に押しつぶされる前に命を落とした。しかし、街全体が蝶依に囲まれていては逃げ場がなく、ほとんどの車が蝶依に踏み潰されて円盤と化し、命からがら逃げようとした運転手たちも確実にその一部となった。 巨大な少女の蹂躙は、自然災害や人間同士の戦争よりも、はるかに悲惨な被害が都市にもたらされる。救助や復興の仕事は、難易度が全く違う。街中のまっすぐなはずの道路や道は、蝶依の巨大な足の重さに耐えられず、ひび割れたりへこんだりして、人々の救助車が通りにくくなり、何度も人力に頼って捜索や救助をしなければならなくなった。しかし、これではあまりに効率が悪く、救助が適時に行われなかったために、建物の下敷きになった多くの人々が苦悩しながらも待ち続け、命を落としている。 この事件で、市の人口の3分の1近くが犠牲になったが、市の南側に位置する大学ほど、その犠牲者が多いところはない。その夜、学校はほぼ全壊し、職員はメイドに踏み殺され、学生は蝶依の夜の消耗品として連れ去られ、一部の成績優秀な職員を除いて、大学全体が生気を失い、見違えるほど破壊された廃墟が散乱し、迦御市で最も重要だった高等教育機関が歴史と化した。この事件は、肝心な時の反乱軍の弱さを示すことにもなり、叶鋭鋒大佐が軍隊を率いて彼らを救出した時には、世間から多くの批難を浴びることになった。大切な人を亡くした市民が集まり、反乱軍に向かって叫ぶ。その悲痛な叫びは、反乱軍のメンバー全員の心を揺さぶった。 "あの日、どうして出てきて彼女を止めなかったんだ？なぜ？お前ら反乱軍は科学を信じろとか巨人も女神もいないとか説いてなかったか？国民を守るって言ってなかったっけ？じゃあ、今までのは一体何だったんだ？" "そうだ！世界政府が自由を守るとか、女神の存在を信じる人は単に洗脳されているだけとか、そういうことじゃないんだな。以前は信じることにしていたが、今は完全な嘘つき集団のようだ！" "恥ずかしくないのか？お前たちは国民の信頼を裏切り、私たちの大切な人たちを失わせた！これからどう責任を取っていくんだ？！" "お前たちが迦御市にいたから、私たちは女神に罰せられたに違いない！最初から女神に従えば、こんなに残酷な罰は受けなかったはずだ！" "ああ、洗脳された女神勢力から国民を守るって言ってるんだから、あの巨大な女に踏みにじられたら出てきて戦えばいいのに。教えて？なぜ？" "両親が死んだんだ！妻と子供も死んだんだ！何もしてないじゃないか！今さら救いの手を差し伸べてどうするんだ。お前らは負け犬だ！" 兵士たちの心は、人々の問いかけに苛まれ、その悲しみと怒りは、これから救出に加わる反乱軍の兵士たちに向けられようとした。一部の過激な若者たちは、瓦礫の中から石や瓦礫を拾って兵士たちにぶつけたが、兵士たちは抵抗せず、黙って国民の怒りを受け止める道を選んだ。 "待ってください！今の皆さんの気持ちはよくわかります！まずは少し落ち着いてください。今一番重要な仕事は、生存者の捜索と救出、そして負傷者の治療です。女巨人については、しばらくしてから我々反乱軍がきちんと説明します。" 大佐と一緒に出てきた文官秘書は、数少ない女性の一人で、勇気を出して前に出て国民の理解を求めた。しかし、無傷どころか身なりのいい彼女の姿を見た人々の怒りは収まらず、ますます高まっていった。 "あぁっ！いたっ！" ささやかな破片が顔に当たり、当たった部分がすぐにあざになった。 "もういい！私は反乱軍に基地内にとどまり、敵を迎え撃つために外に出てはいけないと命令した人間だ。不満があるなら、石だろうがガラスだろうが、一人でかかってこい！殴りたいなら一人で殴れ！他の兵士が先に救助に向えるようにしろ！今、あの廃墟に埋もれている人の中には、まだ生きている人、そんなに長く待てない人、私たちにとって大切な人がいるかもしれない、たとえ刻々と死んでいく人たちがいるかもしれないんだ！" メガホンを手にした叶鋭鋒は、秘書の前に出て、怒った群衆に向かって強い声で叫んだ。 少し正気を取り戻した群衆は一斉に泣き出し、地面に座って死んだ身内のために再び泣き出す者もいれば、投げた物を落として群衆に背を向けて長い間無言で立ち尽くす者もいた。反乱軍の兵士たちも嘆き悲しんでいた。若い兵士たちは目を赤くして拳を握り、自分たちの無能さを、男として誇っていた戦力があの巨大な女の前では役に立たないことをこれまで以上に憎んでいたのである。 それを見ていた叶鋭鋒は、拡声器を手に取り、兵士たちにこう言った。"こうなったからには、反省と罪悪感をモチベーションに変えて、救助活動を実行しよう、できることをやろう。何が何でも生存者を救え！" こうして、反乱軍の大半は救助活動に従事し、数日間、他都市の救助隊と協力して数百人の生存者を瓦礫の中から救出し、最も被害の大きかった地域の大型車用の道路を多数整備し、後に被災地の復興で重要な役割を果たす救助ポイントを切り開いたのである。 迦御市から北へ30kmの場所 ドォーン ドォーン ドォーン オレンジ色の長い巻き毛をした豊満なメイドが、迦御市に向かって歩いていた。何の変哲もない街だが、よく見るとオレンジ色の髪のメイドの周りにはいくつもの飛行機械があり、彼女の足元には緑のものが長く連なっているように見える。 "秋梨様に報告、さらに30キロほど南に行くと迦御市があります。秋梨様、我が軍に何か指示はありますか？" "うん、やっとここまできたね。ここまで行進してきた虫けら軍の皆、お疲れ様。ここで30分ほど時間をとって、そのまま目標に向かうよ〜。" 物腰柔らかなオレンジ色の髪のメイドは、あの夜、迦御市の大学で蝶依が小人を捕まえるのを手伝ったメイドBに他ならず、この時点で身長は166メートル、通常の人間の100倍もあった。そして、彼女の周りにはヘリコプターのガンシップが滞留し、足元には装甲車や戦車の群れが長い列をなして進んでいる。 女神がこの世に現れてから現在に至るまで、世界の軍隊の70％は女神の所有物であり、女神に忠誠を誓い、以来女神軍と呼ばれるようになった。残りの30％は旧世界政府の武装勢力として世界中に散らばり、女神軍や女神部隊の残虐行為に抵抗しており、反乱軍と呼ばれている。女神軍というのは、あくまで人を気持ちよくさせるための名称だが、D界の女神の支配層である蝶依配下の巨大な少女たちは、蝶依のおもちゃであり奴隷なので、一般に虫けら軍と呼んでいる。 田秋梨は、蝶依の四人のメイドのうち二番目に位置づけているため、その権限の範囲内で蝶依の命令を遂行するために虫けらの大軍を動員する権利を持っている。 "迦御市の小人たちは、私たちが後であそこに行くことを知ってるの？" "秋梨様、現在、彼らの電子探知機はまだ誤動作しているはずで、今のところ私たちを探知していません。しかし10キロ以内の反乱軍は探知できるかもしれません" 秋梨の100倍の巨尻は部隊の進路上の丘に鎮座し、ただでさえ丸みを帯びた肉付きの良い少女の尻は、100倍にもなると圧巻であった。 "よいしょ～" ブォーン メイド服の黒いスカートは、わずかな汗で蒸れた秋梨の大きなお尻を包み込み、そのまま貧弱な丘に叩きつけ、森にいた多くの動物や鳥は、逃げる間もなく押し潰された。 "まあ、チャンスは与えてあげようよ！そこの小人には優しくするのが当然だからね。何しろあの夜女神様が大騒ぎしたんだから。彼らの心理的な影は、まだ消えていないはず。" 丘の上に座った秋梨は、ヘッドホンのゆるさを少し調節して、耳にゆとりを持たせている。巨大化した後の少女の多くはこれを好んで持たないが、小人を指揮・命令するためには必要な装置の一つである。 "秋梨様は、明らかに高貴な方なのに、私たち凡人にはとても優しく接してくださいます。あなたの指揮下に入ることは、私たちにとって名誉なことです。" 指揮官の賛辞を受け、秋梨は足元の男たちにそっと囁いた。 "ありがとう～。第4師団のみんなも、とても頼もしいよ。この任務がうまくいけばみんなにもしっかりご褒美をあげるよ、へへっ"