[SS] EXTERMINADOR DE FANTASMAS: La Princesa de la Espada y el conejo acompañante

(Short Story, DanMachi Vol. 7)

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El rumor sobre el fracaso de una misión de aventura por parte de la Princesa de la Espada se esparció por la ciudad de Orario en un instante.

La tasa de éxito en las misiones realizadas por los aventureros de la Familia Loki era casi perfecta, y, naturalmente, el alias de la Princesa de la Espada estaba incluido entre los más destacados. Si alguna vez surgía una solicitud que estuviera fuera del alcance de cualquiera, el gremio, como entidad gobernante, solía emitir una "misión obligatoria" a la Familia Loki o a la Familia Freya, las únicas capaces de asumir semejantes desafíos. Los incidentes sin precedentes que habían resuelto, como exterminar a una especie mejorada que había masacrado a decenas de aventureros avanzados o erradicar legiones de monstruos surgidos en los Pisos Profundos, eran incontables.

Por eso, la noticia de que la Princesa de la Espada había fallado en una misión fue impactante.

Aunque solo era un rumor sin fundamento, los aventureros en la ciudad no podían evitar discutir en las tabernas sobre qué tipo de misión había sido demasiado para ella. Incluso los comerciantes adinerados, que regularmente solicitaban la recolección y extracción de materiales en las áreas más profundas del laberinto, estaban en pánico, preguntándose qué tarea tan difícil debía haber sido.

Todos los que conocían a la aventurera Ais Wallenstein estaban inquietos.

Y yo era uno de ellos.

—¡K-Kami-sama! ¡Se rumorea en la ciudad que Ais-san falló en una misión de aventura!

—Mmm... ¿Qué tipo de misión será esa que WalenLoQueSea no pudo completar? Bueno, si esa chica no pudo manejarla, debe ser algo que incluso los aventureros de Primera Clase no podrían afrontar sin cooperar...

Mientras tartamudeaba esas palabras, incluso Kami-sama se cruzó de brazos y dejó escapar un gruñido.

Aunque la verdad era desconocida, el poder de los rumores era inmenso, desatando todo tipo de especulaciones incluso dentro de nuestra Familia.

Yo, lleno de un 30 % de ansiedad y un 70 % de preocupación por Ais-san, estaba más inquieto que nadie.

Lili y Welf no pudieron evitar quedarse asombrados por mi comportamiento.

—Bueno, ¿debería ir y escuchar los detalles? Pero si yo, siendo de otra Familia, pregunto imprudentemente a la Familia Loki, podría causar problemas, y si resulta ser un rumor falso, sería vergonzoso...

Con mi curiosidad por esa persona a la que tanto admiro llenando mi mente, salí por la puerta principal de nuestro hogar rumbo a una exploración en el calabozo.

Lili y los demás tenían sus propios asuntos que atender, así que decidí emprender una exploración en solitario, algo que no hacía desde hace tiempo.

Justo cuando estaba por girar en la esquina de una calle...

—--Bell.

—¿¡Eh!?

Dejé escapar un grito sorprendido al encontrarme de frente con la hermosa chica de cabello y ojos dorados, Ais-san.

Sorprendida por mi reacción, Ais-san mostró una expresión visiblemente incómoda.

Después de un momento de duda, bajando la mirada, habló.

—Quiero que me ayudes con una misión de aventura en la que estoy trabajando ahora...

Fue como un golpe de sorpresa por segunda vez.

Incrédulo, no pude evitar preguntar.

—Eh... Escuché un rumor de que fallaste en una misión, entonces es...

—Sí... Es cierto.

Asintió de forma incómoda, y nuevamente sentí el impacto.

El hecho de que realmente existiera una misión que pudiera poner en aprietos a alguien tan fuerte como ella era asombroso. Pero lo que me dejó aún más atónito fue que alguien como yo estuviera siendo solicitado para cooperar en una misión con la que incluso Ais-san tenía dificultades.

—B-Bueno... ¿Por qué yo? Seguramente hay alguien más confiable en la poderosa Familia Loki...

—Todos en mi Familia están descartados. No puedo recurrir a ellos, porque si Loki se entera... definitivamente me molestará y hará cosas extrañas...

La voz de Ais-san era seria al mencionar el riesgo de ser acosada. Su expresión estaba tan llena de preocupación que me hizo sudar solo de estar frente a ella.

—Pensé que, si eras tú, Bell, no se lo dirías a nadie...

Fue entonces cuando Ais-san bajó la mirada al suelo, volviéndose inusualmente tímida, algo que nunca había visto en ella.

Con un nerviosismo propio de una chica de su edad, jugaba con sus manos frente a su pecho de una manera encantadora.

Con timidez, levantó la mirada hacia mí.

—¿No podrias?

—--¡Lo haré! ¡Por favor, déjame ayudarte, no, déjamelo a mí!

Sin dudarlo, respondí rápidamente a su súplica.

Era simplemente demasiado adorable, y además, despertaba en mí un deseo incontrolable de protegerla. Mis mejillas se ruborizaron mientras hacía un voto como si fuera un caballero. Si Kami-sama estuviera aquí, probablemente diría algo como: "Bell, eres demasiado fácil...", pero no me importaría.

¡Sería mentira decir que no me alegraba que la persona que admiro confía en mí!

Sin embargo, no podía quedarme atrapado en ese estado de éxtasis.

Tenía que tomarme esto en serio... pero en ese momento, la felicidad y la emoción me abrumaban tanto que mi voz se volvió algo forzada.

—Entonces, Ais-san, ¿en qué misión quieres que te ayude?

Cuando pregunté con entusiasmo, el rostro de Ais-san se oscureció, y murmuró suavemente.

—Exterminar... un "fantasma" que está rondando en una mansión.

                                                                  × × ×

—Este lugar es...

El cielo nocturno había envuelto los alrededores en oscuridad.

Muros agrietados y ennegrecidos, ventanas destrozadas en los pisos superiores, y un exterior desolado que indicaba que había estado deshabitada por mucho tiempo. Varios árboles marchitos, que recordaban a los retorcidos dedos de una bruja, crecían en las cercanías.

Allí estaba, emitiendo una atmósfera ominosa, como si fuera a llover en cualquier momento en la inquietante oscuridad de la noche.

Era, sin lugar a dudas, una mansión.

—¿Es esta la mansión de la que hablaba esa niña?

—Sí... Este es el lugar del encargo que me pidieron realizar...

Al parecer, quien solicitó la ayuda de Ais-san fue una niña humana. Ais-san la habia conocido mientras caminaba por la ciudad.

—Aventurera-sama... Por favor, derrote al "fantasma" que aparece en la mansión.

Según la niña, quien era alguien desconocida y de aspecto ordinario, una sombra inquietante había comenzado a aparecer en su lugar secreto para jugar. Parecía la figura de un "fantasma" envuelto en harapos negros.

Ais-san era cautelosa a la hora de aceptar encargos al azar debido a su posición como aventurera de Primera Clase, pero se sintió conmovida por el miedo evidente de la niña. Aunque era una solicitud no oficial, sin el respaldo del gremio, básicamente cumplir un deseo personal, decidió investigar el caso.

Fue al lugar para cumplir con el encargo, pero, como decían los rumores que circulaban en la ciudad, falló. Ni siquiera pudo identificar la verdadera identidad del ""fantasma"" y terminó huyendo de la mansión. Este incidente se convirtió en un rumor que cobró vida propia y se extendió por la ciudad como el fracaso de una misión de la Princesa de la Espada.

El lugar estaba ubicado en el noroeste de Orario, en una zona residencial rodeada de ruinas. Curiosamente, también era la sección donde se encontraba nuestra antiguo hogar, la habitación oculta bajo la iglesia. Sin duda, podría ser un buen terreno de juegos para los niños.

Sin embargo...

—Umm... ¿Por qué vinimos aquí a esta hora de la noche? Creo que la atmósfera sería mejor durante el día...

—La clienta dijo que el "fantasma" solo aparece de noche...

Ah, cierto, la clienta es esa niña que mencionó antes.

Mientras observaba la mansión, noté que el perfil de Ais-san ya estaba tenso. Ais-san era algo despistada o más bien, naturalmente distraída; y pensando algo irrespetuoso volví a fijar mi mirada al frente.

—Entonces, ¿realmente apareció?

—...Sí. Cuando entré, vi una figura negra en el pasillo del piso superior...

Ais-san señalaba la mansión mientras decía eso, y entonces, ocurrió.

Una sombra envuelta en harapos negros apareció como un "fantasma" en la ventana del tercer piso.

—--

Como si surgiera de la nada, la figura apareció de repente y se deslizó por la ventana.

Mientras comenzaban a caer gotas de lluvia esporádicas, ambos nos quedamos congelados en el lugar.

El rostro de Ais-san palideció al instante, y el mío se contrajo.

¿De verdad...?

—...Vamos.

—¿Eh? Ais-san, tu cara está completamente pálida... Ah, no, voy contigo.

Con el rostro de Ais-san pálido hasta un punto casi compasivo, entramos en la "mansión embrujada".

Tras abrir la puerta y murmurar "Buenas noches...", me deslicé hacia adentro.

Oh... Incluso aquí dentro, realmente tiene esa sensación escalofriante.

Mientras las desgastadas puertas dobles de la entrada principal se cerraban, el vestíbulo quedó envuelto inmediatamente en un crepúsculo sombrío.

Telarañas adornaban el techo, y las paredes exhibían taxidermias espeluznantes como la cabeza de una cabra con ojos vacíos. Los restos de lo que alguna vez debió ser una escultura magnífica añadían un aire macabro con la mitad de su rostro y un brazo faltantes.

Sosteniendo una lámpara mágica en forma de linterna que había preparado, no pude evitar pensar que venir aquí solo habría sido terrible... o eso creí.

Ais-san, que estaba a mi lado, ya había desenvainado su espada y se movía con rapidez para escanear el lugar.

—Umm, Ais-san, ¿de verdad te asustan los "fantasmas”...?

—...

—Pero, ¿no son los monstruos más aterradores?

En respuesta a su afirmación silenciosa mientras seguía alerta, hice una pregunta perfectamente razonable.

Ais-san, con una expresión tensa, murmuró.

—Los "fantasmas"... ¡no se pueden cortar...!

Eh...

Al ver su rostro, tan serio que parecía que comenzaría a sudar en cualquier momento, mis rodillas casi cedieron.

—¿No te dan miedo los "fantasmas", Bell...?

Frente a la mirada llena de asombro de Ais-san, ni siquiera sabía qué expresión poner.

Bueno, si dijera que no me dan miedo en absoluto, estaría mintiendo... Pero encontraba mucho más aterrador a los monstruos que atacaban con intención asesina. En los pasillos del calabozo, siempre era como: "¡Ugaaaah!"

Ser visto con respeto por la persona que tanto admiro... No puedo, es demasiado confuso.

—...De todos modos, ¿iremos al tercer piso donde estaba la figura negra?

—E-Espera un momento. Sería mejor empezar por investigar los alrededores de la mansión. En situaciones como esta, lo más prudente es dejar al fuerte enemigo para el final... O eso fue lo que dijo Riveria.

¿Alguna vez había visto a Ais Wallenstein, una aventurera de Primera Clase, ser tan cautelosa?

Con un sudor frío, ascendí al segundo piso como Ais-san sugirió. Pero realmente, ¿qué era esa figura negra? Podría ser solo una persona usando una ropa desgarrada... pero parecía haber salido de la nada... ¿Podría ser realmente un "fantasma"?

Fuera de la ventana, la lluvia caía con fuerza, y no podía deshacerme del escalofrío por completo. Entonces, de repente, alguien sujetó mi manga derecha con fuerza.

—Eh... Ah, ¿Ais-san?

—N-No deberíamos separarnos... Por eso... mmm...

Ais, con un leve rubor y murmurando por lo bajo, parecía avergonzada, lo que hizo que mi corazón se acelerara.

Aunque tal vez no era el momento apropiado, ¿podría ser que estaba teniendo bastante suerte aquí...?

Que Ais-san confiara en mí, que estuviera cerca de ella, y que pudiera verla tan adorable como una chica normal.

Incluso al punto de que podría aferrarse a mí de repente...

Con una sonrisa irónica, mientras mi imaginación se desviaba...

Un fuerte trueno resonó desde el cielo.

—¿¡!?

Al rugir el trueno, Ais-san rápidamente alzó su espada y se aferró a mi brazo.

Su suave cuerpo se presionó contra mí, su pecho rozando mi codo incluso a través de su armadura. El aroma que emanaba de su cabello dorado.

¿E-E-E-Espera un minuto, podría ser que mis fantasías se están haciendo realidad...?

—Waaah, Ais-san, eres tan fuert… ¡Aaahhhhhhh!

En ese momento, la Fuerza de Nivel 6 de Ais-san hizo que mi débil cuerpo de Nivel 3 gritara de dolor.

¡La fuerza completa de una aventurera de Nivel 6 fue desatada en mi brazo!

Fui demasiado ingenuo.

Esperar disfrutar de un contacto físico con Ais-san era algo que estaba a cien años, no, ¡tres niveles demasiado adelantado!

A partir de ese momento, la investigación en la "mansión embrujada" cobró un intenso precio, principalmente en mi cuerpo.

Cada vez que una rata cruzaba el pasillo, Ais-san reaccionaba a una velocidad increíble. Cada vez que escuchaba un ruido, preparaba su espada. Y cuando volvía a rugir el trueno, la misma escena se repetía... cada vez, se aferraba a mí, sacudiéndome de un lado a otro, y sentía que casi me mataba con sus acciones.

El desconocido concepto de los ""fantasmas" había convertido a la aventurera de Primera Clase, que debería mantenerse tranquila incluso en las situaciones más anormales, en alguien excesivamente sensible y agresiva en sus movimientos. De hecho, probablemente fui inútil, incapaz de aportar siquiera una décima parte de mi fuerza habitual al explorar el laberinto. Y al mismo tiempo, me di cuenta dolorosamente de que no solo era un compañero inmaduro para la persona que admiro, sino también un asistente inexperto.

Solo yo salía herido y completamente agotado.

Después de una lucha interna considerable, finalmente llegamos al último piso y a la habitación más profunda de la mansión.

—Ah, el único lugar que no hemos revisado es... a-aquí, ¿verdad?

—Sí... vamos.

Junto a mí, quien estaba exhausto y destrozado, la voz de Ais-san temblaba mientras hablaba, y su expresión era de total tensión.

Su mano extendida abrió lentamente la pesada puerta de madera.

Con un chirrido, lo que nos esperaba más allá era una escena que parecía sacada de un aquelarre de brujas.

—¡¡...!!

Lo que iluminaba la gran habitación sin ventanas era un gigantesco caldero. Seguía ardiendo con llamas, y un líquido carmesí indescriptible burbujeaba silenciosamente en su interior. En el suelo, había círculos mágicos desconocidos y velas. A su alrededor, diversos tubos conectados a grandes contenedores que parecían contener huesos y carne de algún sacrificio.

Olvidando el dolor en mi cuerpo, solté un jadeo junto con Ais-san al observar la escena frente a nosotros.

¿E-Era esto algún tipo de ritual?

¿Podría ser que algún culto misterioso estuviera tratando de invocar a un demonio...?

No pude evitar recordar los cuentos de hadas y las historias de "fantasmas" que había leído, aunque sabía que eran ficticias.

Parecía que Ais-san pensaba algo similar, ya que su rostro se tornó aún más pálido.

Y entonces, justo después de eso.

Desde la oscuridad de una habitación conectada al fondo del salón ritual... una "entidad" se balanceó.

—--

Emergió como una silueta fantasmal.

No era una persona ni un monstruo.

Ante nuestras miradas congeladas, surgió como nacida de la oscuridad más absoluta: un "cráneo" desprovisto de carne y piel.

—¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhh!

Mi grito resonó con fuerza, actuando como detonador.

Con todas nuestras energías, Ais-san y yo dimos media vuelta y salimos corriendo a toda velocidad.

Sin mirar atrás al cráneo, intentamos escapar sin dudar ni un momento.

—¡”Tempest”!

—¡E-Espera, Ais-san... mi brazo, aaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Mientras activaba su magia, tomó mi mano con fuerza.

Junto a Ais, quien había perdido la compostura y desató un viento furioso, logramos huir exitosamente de la mansión embrujada.

                                                                  × × ×

—Haaa...

—¿Qué sucede, Fels?

—Bueno, como probablemente sabes, además de nuestra estrecha guarida, había establecido un taller mágico en un área deshabitada. Pero parece que alguien lo vio. Tendremos que movernos a otro lugar.

En la Cámara de las Plegarias, donde residía Ouranos, el dios principal del gremio, el mago Fels, cuya vestimenta negra parecía hecha de harapos, dejó escapar un suspiro.

Ignorando su brazo esquelético, el antiguo dios centró su mirada nuevamente en el papel que tenía en sus manos.

—Oh, es raro verte leyendo un informe también, Ouranos. ¿Ha pasado algo?

—Parece que la Princesa de la Espada ha fallado en una misión de aventura.

—Vaya, eso no solo es inusual, es bastante impactante. Pero bueno, después de todo, sigue siendo humana.

De repente, Fels recordó algo y habló.

—Hablando de la Princesa de la Espada, me encontré con ella junto a Bell Cranel en mi taller mágico. Se sorprendieron tanto que huyeron, pero, ¿sería solo una prueba de valentía o una cita secreta entre ambos? Jajaja, Bell Cranel es realmente alguien interesante... Oh, Ouranos, ¿qué pasa con esa expresión de dolor en tu rostro? ¿Estás sufriendo de un dolor de cabeza o algo así?

                                                                  × × ×

Días después.

La joven clienta, una niña, expresó su gratitud a los valientes aventureros que habían librado la mansión del "fantasma", que dejó de aparecer repentinamente.

Y entonces, más tarde...

La misión de aventura que la Princesa de la Espada había fallado en completar se convirtió en una leyenda urbana que sacudió a los aventureros, permaneciendo como un misterio cuyos detalles nadie conocía.