Ghostrider0002

-Chapitre 133-

-Chapitre 133-

-POV Johanna Swann-

« Tu en as mis du temps, j’ai failli m’endormir », dit Aemon en me voyant entrer dans le salon privé où je recevais mes invités de marque.

J’ai souri et j’ai dit, en continuant de me rapprocher de lui :

« Est-ce que l’attente en valait la peine ? »

« Toujours pour une aussi belle dame », répondit-il en se levant et en attrapant la main que je lui tendais pour l’embrasser légèrement, avant de se tourner vers le garçon qui l’accompagnait et de le tirer par les épaules.

En voyant ses cheveux noirs comme un corbeau et ses yeux violets, j’ai tout de suite su de qui il s’agissait.

« Tu le reconnais ? » m’a-t-il demandé.

Je ne l’écoutais plus, car je m’étais baissée à la hauteur de mon fils. Je pris ses joues dans mes mains, m’efforçant de ne pas laisser couler les larmes face à l’émotion qui m’envahissait.

« Mon fils », murmurai-je en écartant quelques mèches couvrant son visage.

Il se tourna, confus, vers son grand frère, puis vers moi, et me demanda, visiblement gêné par ma soudaine proximité :

« Vous êtes ma mère ? »

‘C’est vrai qu’à ses yeux je ne suis qu’une étrangère’, pensai-je, comprenant parfaitement sa gêne.

J’hochai la tête, et il dit presque immédiatement, sur un ton tentant sans succès de réprimer le ressentiment qu’il éprouvait à mon égard :

« Pourquoi m’avez-vous abandonné ? »

‘Il a dû être moqué comme un bâtard toute sa vie’, pensai-je, comprenant parfaitement son ressentiment envers moi.

« Je suis vraiment désolée, mon fils, je n’avais pas le choix. J’aurais tout donné pour pouvoir t’élever, mais j’étais prisonnière… »

« Je vais vous laisser. Est-ce que tu peux demander à l’une de tes servantes de me montrer les environs ? » dit Aemon, m’interrompant pour me laisser un peu d’intimité.

« Evelyn, fais visiter le Prince et veille à répondre à toutes ses questions », dis-je en hochant la tête, reconnaissante qu’il me laisse passer du temps avec mon fils, au lieu de me presser avec les affaires urgentes dont nous devions impérativement discuter.

« Par ici, mon Prince », dit Evelyn.

« À tout à l’heure », dit-il en se retournant pour suivre Evelyn.

« Viens t’asseoir, nous avons beaucoup de choses à nous dire, Baelon », dis-je en lui offrant une place à côté de moi sur mon fauteuil.

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-POV Aemon Targaryen-

‘C’est vraiment magnifique’, pensai-je en observant la Maison du Cygne Noir.

« Vous êtes originaire de Westeros, n’est-ce pas ? » demandai-je à la dame de compagnie de Johanna.

« C’est exact, mon Prince », répondit la jeune femme.

‘D’une beauté ravissante, comme toutes les jeunes femmes qui travaillent ici’, pensai-je en observant les jardinières, les servantes, et les dames de compagnie.

‘Et ne parlons pas des courtisanes’, pensai-je en voyant quelques femmes qui m’observaient depuis un balcon, comme si j’étais un morceau de viande juteux.

‘Elles ont du flair’, pensai-je, sentant tous les regards se diriger vers moi.

‘Elles ne savent pas qui je suis, mais elles savent toutes que je suis plus important que n’importe qui ayant pénétré cet endroit’, me dis-je, trouvant que la Maison du Cygne Noir n’avait rien à voir avec ce que j’avais imaginé.

« C’est une maison de plaisir d’un tout autre niveau. »

« Nous ne sommes pas une maison de plaisirs », répondit immédiatement Evelyn.

Malgré la soudaineté de sa réponse, elle maîtrisa parfaitement son ton pour ne pas sembler inappropriée.

« Pardonnez-moi si je vous ai offensée », dis-je, sans prendre sa remarque à cœur, tout en continuant à observer les alentours distraitement.

‘Je pourrais faire pareil à Westeros’, pensai-je.

« Vous ne m’avez pas offensée », dit Evelyn avant d’ajouter : « La Maison du Cygne Noir n’emploie pas de prostituées. Vous ne verrez pas un homme se comporter de manière inappropriée en public. »

« Et en privé ? » demandai-je, coupant la parole à Evelyn.

Evelyn s’arrêta brusquement, se retourna vers moi et dit en me regardant droit dans les yeux :

« Chaque cygne a le droit à une vie privée. Aucun cygne n’est rémunéré pour coucher avec quelqu’un. Nous ne fournissons pas ce genre de service. »

« Très bien. Alors, comment Johanna parvient-elle à maintenir ce style de vie tout en subvenant aux besoins de tous les cygnes de cet établissement ? » demandai-je.

« Les cygnes utilisent tous les charmes à leur disposition pour séduire les hommes, mais… »

« Elles ne couchent pas avec eux », dis-je en terminant pour elle, avant d’ajouter : « Mais vous ne les empêchez pas de s’amuser avec qui elles le désirent, d’obtenir des informations, des faveurs, ou de tirer parti de leurs relations. »

Evelyn ne répondit rien, ce qui confirma que j’avais visé juste.

‘C’est assez ingénieux’, pensai-je, admirant comment Johanna naviguait dans les eaux troubles de Lys sans s’attirer les foudres des familles influentes ou des Magisters.

« Pas mal du tout », dis-je finalement.

« Nous sommes arrivés. Derrière cette porte se trouve l’homme que vous avez envoyé comme messager », dit Evelyn.

Alors que je m’apprêtais à ouvrir la porte, je demandai, légèrement curieux :

« A-t-il approché certains de vos cygnes ? »

Décontenancée par ma question, elle me regarda avec de grands yeux avant de secouer la tête.

Je hochai la tête et ajoutai : « Merci de m’avoir guidé. »

« Ce fut un plaisir, mon Prince », dit-elle en s’inclinant profondément.

---

J'entrai dans la pièce et trouvai Ser Willem debout, droit comme un piquet, les mains derrière le dos.

Dès qu’il me vit, il s’inclina légèrement et dit :

« Mon Prince. »

Je refermai la porte derrière moi et l’observai un instant.

Il semblait tendu, mais déterminé.

‘C’est vrai que je l’ai entraîné comme tous les Boucliers de Bronze. À l’origine, je voulais qu’il occupe un poste élevé dans mon ordre de chevaliers’, pensai-je

« Tu as mené à bien ta mission, Willem », déclarai-je, avant de marquer une pause.

Puis j’ajoutai d’un ton plus solennel :

« Je vais tenir la promesse que je t’ai faite avant ton départ. »

Ses yeux s’agrandirent sous l’effet de la surprise.

« Vous êtes sérieux ?! » demanda-t-il, incrédule, presque incapable de croire à mes paroles.

Je roulai des yeux. Je ne faisais pas cela par plaisir, mais c’était la meilleure chose à faire pour résoudre certains de mes problèmes.

‘En agissant comme mon messager, il a débloqué une situation délicate dans laquelle je m’étais empêtré.’

‘Grâce à lui, je sécurise les Degrés de Pierre, je m’implante solidement à Lys, je gagne Baelon, et peut-être un nouveau dragon. Sans oublier le plus important… ma mère.’

« J’ai donné ma parole. À partir de maintenant, tu fais officiellement partie de l’ordre des Boucliers de Bronze », dis-je en sortant un objet d’une poche brodée de mon pourpoint.

Willem observa l’objet, intrigué, tandis que je le lançai dans sa direction.

Une fois qu’il eut compris de quoi il s’agissait, il releva les yeux vers moi, encore plus confus.

« Vous êtes sûr ? » demanda-t-il, hésitant.

Je plissai légèrement les yeux et répondis froidement :

« Si tu me trahis, je te ferai décapiter. Sois-en certain… Commandant »

Il écarquilla les yeux en entendant ce dernier mot, réalisant pleinement l’ampleur de ce que je venais de faire.

Je m’assis sur un fauteuil, fermai les yeux et croisai les bras, laissant Willem digérer la nouvelle.

‘Le poste de commandant des Lances de Bronze n’est pas seulement un titre. C’est une position clé dans mon ordre, une responsabilité énorme. Mais il a prouvé qu’il pouvait en être digne. Et surtout, cela achève de m’assurer de sa loyauté.’

-Chapter 221-

-Chapter 221-

-POV Catelyn Stark-

Knock… Knock… Knock.

“Who is it?” I asked, without taking my eyes off the embroidery I was working on to clear my mind and forget that both my son and my husband had gone to face the danger coming from the North.

“It’s me, my lady,” said Maester Luwin from behind the door.

“Come in,” I said, briefly glancing at the door.

“My lady,” said Maester Luwin, bowing as he entered my chambers.

I nodded at him before refocusing on my embroidery.

“My lady, I fear I must bring you bad news.”

I raised my head and asked Maester Luwin:

“We received a message from your brother-in-law, Benjen Stark. It seems that… it seems that the Wall has fallen and the White Walkers are marching South.”

“So it was true,” I said, clutching my embroidery tightly.

“It seems to be the case,” confirmed Maester Luwin.

“How are Ned and my son?” I asked, dreading the answer.

“We do not know yet,” replied Luwin before adding, “All I know is that we must act quickly.”

“What can we do against death?” I asked, my tone filled with despair, as I had never believed the stories about the dead who walk, not until now.

‘None of them, until my eldest son and husband fell in battle against those abominations,’ I thought, holding back the tears that welled in my eyes.

“You must think of your son and your daughters,” said Maester Luwin.

“My daughters are safe in the South,” I said, slightly absent, thinking of Robb.

‘My little boy.’

Maester Luwin approached me and said in a low but firm tone:

“For now, they are safe in the South. But once the North falls, the entire kingdom will fall, piece by piece.”

“We must fight,” I said, shaking off my despair.

I stood up and stared at the flames burning in the fireplace for a moment before saying:

“Send messages to all the Houses of the North and riders throughout the region to rally everyone capable of fighting—young, old, and even women. We cannot surrender without a fight… House Stark cannot surrender without a fight.”

“Yes, Lady Duchess.”

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-POV Daenerys Targaryen-

“Why have I been summoned at such an hour of the night?” I asked as I entered the Imperial Council chamber, furious to have been pulled out of bed when I was already struggling to sleep due to nausea.

‘Lately, I can’t go an hour without vomiting,’ I thought, exhausted by this pregnancy, even though it was only the beginning.

‘Even Great-Uncle Aemon finds my nausea far worse than that of any other woman,’ I mused.

“Please, take a seat, Your Majesty,” said Willas Tyrell, gesturing to the throne of my husband, who was away waging war to secure our borders.

“What is going on?” asked Cersei impatiently, who also seemed to have been dragged out of bed.

“The Wall has fallen,” said Kevan Lannister, glaring at his niece.

“Excuse me?” I said, shocked by the Master of the Treasury’s announcement, before adding,

“Just yesterday, we received a message assuring us that the situation was under control.”

“It seems that it is not,” replied Willas Tyrell before continuing,

“We received a message from a certain Cregan Snow, commander of the fortress at Icemark.”

“The one who managed to kill a White Walker?” I asked.

“Yes,” said Kevan Lannister, still glaring at Cersei.

‘That fool has just made herself an enemy for life,’ I thought, watching the Lannisters on the brink of tearing each other apart.

“We must inform Aegon so that he can return to protect us,” said Cersei as she gently rocked her son, who kept staring at me.

‘He looks so much like Aegon,’ I thought, slightly distracted by Maegor’s gaze.

“He will not return,” I said, my tone dripping with disdain.

Cersei turned to me and, carefully controlling her tone, said,

“He will return for his children, for his heir.”

I rolled my eyes. Even though she was right, I knew Aegon wasn’t most concerned about the White Walkers.

‘He must be somewhere in the Stepstones, or perhaps already en route to Myr or Volantis,’ I thought, as I didn’t know his exact plan.

“Send a message to warn Aegon,” I said, conceding, before adding,

“But we must find a faster solution.”

“It is imperative to find another solution besides calling on the Emperor,” declared Aegon’s Hand, Willas Tyrell.

Adrian Celtigar raised his chin and said,

“We don’t even know his exact location right now, nor whether our message will reach him in time.”

“We should send a message to Pentos to inform Viserys of what has happened,” I said, recalling that in a letter from young Tarly, he had mentioned that my brother was there.

‘He will be able to find Aegon in time,’ I thought, finding this plan more practical than anything else suggested.

“He is the only other dragon rider available to the Crown. We should use him for more than just being a messenger,” Monford Velaryon interjected.

“He could help delay the advance of the army of the dead,” added Wilys Manderly.

“No, I disagree,” another voice countered, continuing,

“We should prioritize evacuating all the inhabitants of the North, as every man, woman, and child could be saved.”

“Prioritizing evacuation won’t change anything,” retorted another advisor.

‘But could he delay the dead long enough to give Aegon and the North time to prepare?’ I wondered, only half-listening to my advisors debate the best course of action.

Still lost in my thoughts, I found myself being escorted by the Imperial Guard: Ser Barristan, Ser Sandor, and Ser Thoros.

Ser Brynden Tully stayed by my side the entire time.

Once we reached my chambers, I paused for a moment before turning to him.

“Ser Brynden, I need your help,” I said softly, glancing at the knights of Aegon’s Guard, who had also stopped a few steps behind.

Brynden glanced at the guards who were watching us, then replied, “Anything you need.”

“I want to go out for some fresh air. Be my escort,” I said, raising my arm.

Slightly confused, he nodded without a word, then placed his arm into mine.

Turning to Aegon’s guards, who never left me alone, I said:

“We’re going to visit Drogon. He calms me.”

“Very well, Your Imperial Majesty,” replied Ser Barristan, preparing to follow.

“I’ll go alone. Ser Brynden will be my escort,” I insisted.

“We have direct orders from the Emperor to ensure your safety at all times,” said Ser Barristan firmly, making it clear he wouldn’t take his eyes off me.

‘As expected,’ I thought, shrugging slightly before turning around.

“Fine, but stay a few steps behind us. We need to talk in peace without being disturbed,” I said, watching the guard whose loyalty lay solely with my husband.

‘Even if you want to protect me at all costs, Aegon, we both have a duty to the Empire. I will not shy away from mine. I am the Empress, and I must fight too,’ I thought.

Slowly, we arrived at the oversized courtyard where Drogon rested freely.

I continued to pretend to converse with Ser Brynden until I softly whispered:

“Hold them back.”

“Pardon?!” he asked, startled.

I dashed toward Drogon with all the speed I could muster.

Before Ser Barristan or the other guards could react to stop me, Drogon stepped forward, creating a barrier between us.

The feeling of security he gave me was something I hadn’t felt since Aegon’s departure.

‘And a sense of power I hadn’t experienced since leaving the Bay of Dragons,’ I thought as I climbed onto my son’s neck.

“Your Majesty!” Ser Barristan shouted, panic evident in his voice at my sudden action.

“I’m sorry, but I must fulfill my duty to my subjects. I must protect the world from the cold and death. This is my destiny,” I said with determination.

“You don’t have to do this. You’re with child. We can recall…” the Lord Commander of the Imperial Guard began, attempting to persuade me. But my decision was already made.

“It will be too late. Every minute matters,” I said before shouting:

“SOVES, DROGON!”

-Chapitre 221-

-Chapitre 221-

-POV Catelyn Stark-

Toc… Toc… Toc.

« Qui est-ce ? » demandai-je, sans quitter des yeux la broderie que je réalisais pour me vider l’esprit et oublier que mon fils et mon mari étaient partis affronter le danger venant du Nord.

« C’est moi, ma dame », dit Mestre Luwin derrière la porte.

« Entrez », dis-je en levant brièvement les yeux vers la porte.

« Ma dame », dit Mestre Luwin en s’inclinant tout en entrant dans ma chambre.

J’hochai la tête vers lui avant de me reconcentrer sur ma broderie.

« Ma dame, je crains de devoir vous annoncer une mauvaise nouvelle. »

Je relevai la tête et demandai à Mestre Luwin :

« Nous avons reçu un message de votre beau-frère, Benjen Stark. Il semblerait que… il semblerait que le Mur soit tombé et que les Marcheurs Blancs se dirigent vers le Sud. »

« C’était donc vrai », dis-je en serrant fermement ma broderie.

« Il semblerait que ce soit bel et bien le cas », confirma Mestre Luwin.

« Comment vont Ned et mon fils ? » demandai-je, redoutant la réponse.

« Nous n’en savons rien pour l’instant », répondit Luwin avant d’ajouter : « Tout ce que je sais, c’est qu’il nous faut réagir rapidement. »

« Que pouvons-nous faire contre la mort ? » dis-je d’un ton désespéré, car depuis aussi longtemps que je me souvienne, je n’avais jamais cru à toutes ces histoires sur les morts qui marchent.

‘Aucune, jusqu’à ce que mon fils aîné et mon mari tombent au combat face à ces abominations’, pensai-je en retenant les larmes qui embuaient mes yeux.

« Vous devez penser à votre fils ainsi qu’à vos filles », dit Mestre Luwin.

« Mes filles sont en sécurité dans le Sud », dis-je, légèrement absente, en pensant à Robb.

‘Mon petit homme.’

Mestre Luwin s’approcha de moi et dit d’un ton bas mais ferme :

« Pour l’instant, elles sont en sécurité dans le Sud. Mais une fois le Nord tombé, c’est tout l’Empire qui tombera, petit à petit. »

« Nous devons nous battre », dis-je en sortant de mon état de torpeur.

Je me levai et observai les flammes brûler dans la cheminée quelques instants avant de dire :

« Envoyez des messages à toutes les Maisons du Nord et des cavaliers dans les environs pour rallier toutes les personnes capables de se battre : les jeunes, les vieux, et même les femmes. Nous ne pouvons pas abandonner sans nous battre… la Maison Stark ne peut pas abandonner sans se battre. »

« Oui, Madame la Duchesse. »

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-POV Daenerys Targaryen-

« Pourquoi m’avez-vous convoquée à une telle heure de la nuit ? » demandai-je en entrant dans la salle du Conseil Impérial, furieuse d’avoir été tirée du lit alors que j’avais énormément de mal à dormir ces derniers temps à cause des nausées.

‘Ces derniers temps, je ne peux même pas passer une heure sans vomir’, pensai-je, épuisée par cette grossesse alors que je n’en étais qu’au début.

‘Même Grand-Oncle Aemon trouve mes nausées bien plus fortes que celles de n’importe quelle femme’, me dis-je.

« Veuillez vous asseoir, Votre Majesté », dit Willas Tyrell en m’indiquant le trône de mon mari, parti à la guerre pour sécuriser nos frontières.

« Que se passe-t-il ? » demanda Cersei, impatiente, semblant elle aussi avoir été tirée de son sommeil.

« Ce qu’il se passe, c’est que le Mur est tombé », dit Kevan Lannister en fusillant sa nièce du regard.

« Pardon ? » dis-je, choquée par l’annonce du maître du Trésor, avant d’ajouter :

« Hier encore, nous avons reçu un message nous assurant que la situation était sous contrôle. »

« Il semblerait que non », répondit Willas Tyrell avant d’ajouter :

« Nous avons reçu un message d’un certain Cregan Snow, commandant de la forteresse d’Icemark. »

« Celui qui a réussi à tuer un Marcheur Blanc ? » demandai-je.

« Oui », dit Kevan Lannister tout en continuant de fusiller du regard Cersei.

‘Cette imbécile vient de se faire un ennemi à vie’, pensai-je en observant les Lannister sur le point de s’entretuer.

« Nous devons informer Aegon afin qu’il rentre pour nous protéger », dit Cersei en berçant doucement son fils, qui n’arrêtait pas de me fixer.

‘Il ressemble tellement à Aegon’, pensai-je, légèrement distraite par le regard de Maegor.

« Il ne reviendra pas », dis-je d’un ton dédaigneux.

Cersei se tourna vers moi et dit, veillant à contrôler son ton :

« Il reviendra pour ses enfants, il reviendra pour son héritier. »

Je roulai des yeux, car même si elle disait la vérité, je savais qu’Aegon n’était pas le plus préoccupé par les Marcheurs Blancs.

‘Il doit être quelque part dans les Degrés de Pierre ou peut-être déjà en route pour Myr ou Volantis’, pensai-je, ne connaissant pas exactement son plan.

« Envoyez un message pour avertir Aegon », dis-je en cédant, avant d’ajouter :

« Mais nous devons trouver une solution plus rapide. »

« Il est impératif de trouver une autre solution que de faire appel à l’Empereur », déclara la Main d’Aegon, Willas Tyrell.

Adrian Celtigar releva le menton et dit : « Nous ne savons même pas où il se trouve précisément en ce moment, et nous ignorons si notre message lui parviendra à temps. »

« Nous devrions envoyer un message à Pentos pour informer Viserys de ce qui est arrivé », dis-je, me rappelant que dans une lettre reçue du jeune Tarly, il avait mentionné que mon frère y était.

‘Lui pourra retrouver Aegon à temps’, pensai-je, trouvant ce plan plus approprié que tout ce qui avait été proposé jusque-là.

« Il est le seul autre cavalier de dragon disponible pour la couronne. Nous devrions l’utiliser d’une meilleure manière que comme simple messager », intervint Monford Velaryon.

« Il pourrait nous aider à entraver l’avancée de l’armée des morts », ajouta Wilys Manderly.

« Non, je ne suis pas d’accord », répondit une voix, avant de poursuivre : « Nous devrions privilégier l’évacuation de tous les habitants du Nord, car chaque homme, femme ou enfant pourrait être sauvé. »

« Ce n’est pas en privilégiant l’évacuation que nous changerons quoi que ce soit », rétorqua un autre conseiller.

‘Mais pourra-t-il ralentir suffisamment les morts pour donner au Nord et à Aegon le temps de se préparer ?’, me demandai-je en écoutant distraitement mes conseillers débattre sur la meilleure stratégie à adopter.

Toujours plongée dans mes pensées, je me retrouvai escortée par la Garde Impériale : Ser Barristan, Ser Sandor, et Ser Thoros.

Ser Brynden Tully était avec moi tout du long, et une fois arrivés à mes appartements, je m’arrêtai un instant avant de me tourner vers lui.

« Ser Brynden, j’ai besoin de votre aide », dis-je doucement, en observant les chevaliers de la Garde d’Aegon qui s’étaient eux aussi arrêtés un pas en arrière.

Brynden jeta un coup d’œil aux gardes qui nous observaient, puis me dit :

« Tout ce que vous voudrez. »

« Je veux sortir prendre une bouffée d’air frais. Soyez mon escorte », dis-je en levant mon bras.

Légèrement confus, il hocha la tête sans rien dire, puis plaça son bras dans le creux du mien.

Je m’adressai alors aux gardes d’Aegon qui me surveillaient sans relâche :

« Nous allons rendre visite à Drogon. Il m’apaise. »

« Très bien, Votre Majesté Impériale », répondit Ser Barristan en se préparant à m’accompagner.

« J’irai seule, et Ser Brynden sera mon escorte », insistai-je.

« Nous avons reçu l’ordre direct de l’Empereur de veiller sur votre sécurité en tout temps », répondit Ser Barristan d’un ton ferme, signifiant qu’il ne me laisserait pas hors de sa vue.

‘Comme je m’y attendais’, pensai-je en haussant les épaules avant de me retourner.

« Très bien, mais restez à quelques mètres de nous. Nous avons besoin de discuter tranquillement, sans être dérangés », dis-je, tout en observant la Garde qui n’était fidèle qu’à mon mari.

‘Même si tu veux absolument me protéger, nous avons un devoir envers l’Empire, Aegon, et je ne renierai pas cela. Je suis l’Impératrice. Moi aussi, je dois me battre’, pensai-je.

Petit à petit, nous arrivâmes dans la cour immense où Drogon reposait librement.

Je continuai à faire semblant de converser avec Ser Brynden, puis je murmurai doucement :

« Retenez-les. »

« Pardon ?! » répondit-il, surpris.

Je m’élançai vers Drogon à toute vitesse, et avant même que Ser Barristan et les autres gardes n’aient le temps d’essayer de m’arrêter, Drogon fit barrage, m’offrant un sentiment de sécurité que je n’avais plus ressenti depuis le départ d’Aegon.

‘Et un sentiment de puissance que j’avais perdu depuis que j’avais quitté la Baie des Dragons’, pensai-je en grimpant sur le cou de mon fils.

« Votre Majesté ! » hurla Ser Barristan, paniqué par ma décision soudaine.

« Je suis désolée, mais je dois accomplir mon devoir envers mes sujets. Je dois protéger le monde du froid et de la mort. C’est mon destin », dis-je avec détermination.

« Vous n’avez pas à faire cela. Vous êtes enceinte. Nous pouvons rappeler… », tenta de me convaincre le Lord Commandant de la Garde Impériale, mais j’avais déjà pris ma décision.

« Ce sera trop tard. Chaque minute est précieuse », répondis-je avant de crier :

« SOVES, DROGON ! »

-Chapter 132-

-Chapter 132-

-POV Johanna Swann-

-1st day of the 1st moon of the year 117 AC-

URRAX’S ROAR

I lifted my gaze from the fabric my tailors were presenting to me when I heard the powerful roar of a dragon.

‘A roar I recognized but one far more powerful than the one I had heard in the past,’ I thought, as I had been fortunate enough to be close to several dragon riders and their dragons. I had learned to recognize the roars of some of them.

I gestured for everyone to leave the room.

The only one who stayed was Evelyn.

“Come help me get ready. I must be perfect,” I said, signaling her.

“You’re not going to greet him personally?” Evelyn asked, surprised that I wasn’t taking a more humble posture with Aemon.

‘Aemon loves what he can’t have, like most men,’ I thought.

I cast an amused look at Evelyn before turning back to inspect my figure in the mirror and said, “It’s been many years since we last saw each other. I don’t want to make a bad impression.”

Evelyn smiled softly, knowing I had found a new target, and then she said, stepping behind me, “Very well, My Lady.”

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-POV Aemon Targaryen-

As soon as I landed, I immediately knew I was on the territory of a wealthy Lyseni family, for before Urrax settled down, the gardens were magnificent—freshly trimmed and featuring an expansive array of fountains.

‘Let’s hope the owner of this place is magnanimous enough not to hold our… intrusion against me,’ I thought, looking at one of the broken fountains and the flowers that Urrax had crushed as he landed.

“Is my mother here?” Baelon suddenly asked, breaking his silence since we left Bloodstone.

“You’ve finally decided to talk to me?” I teased my little brother, who still hadn’t let his guard down around me.

‘I should have expected it. I burned everything he had ever known and took him with me without even asking what he wanted,’ I thought, fully understanding why he kept his distance from me out of caution.

‘After all, it hasn’t even been a full day. I must give him time and work to earn his trust,’ I thought as I opened my arms for him to jump off Urrax’s back.

He hesitated slightly before doing so, and when he did, I caught him.

‘It’s just a small gesture, but over time, he’ll come to jump blindfolded into a sea of lava for me because I’ll earn his trust,’ I thought before turning to face the new arrivals.

A troop led by slave soldiers approached us imposingly, guarding a convoy of slaves carrying what looked like a large pig.

‘He reminds me of Jabba the Hutt,’ I thought, recalling the character from a movie franchise I had seen in my previous life.

• [Name: Aerthoreon Haen]

• [Age: 57]

• [Title: Patriarch of House Haen, Magister of Lys]

• [Allegiances: House Haen, Lys]

• {Attributes}

[Constitution: 31]

[Strength: 35]

[Endurance: 19]

[Dexterity: 23]

[Agility: 21]

[Speed: 21]

[Intelligence: 67]

[Willpower: 36]

[Charisma: 45]

[Perception: 39]

[Wisdom: 89]

Once they were a few meters from me, the troop of slaves stopped, and the bearers gently lowered the chair, visibly relieved to be free of its weight.

“Your Excellency,” said the man, apparently the owner of the gardens where I had landed.

‘More humble than I expected. We’ve been at war with the Triarchy for a long time,’ I thought.

“Are you the owner of this magnificent place?” I asked, making an effort to be polite, as I had just ruined a good portion of his garden, and this Aerthoreon did not have the typical arrogance of Lyseni nobles.

‘That’s the Urrax effect,’ I thought, noting how the man in front of me couldn’t help but glance up every time Urrax made a ‘sudden’ movement.

“Don’t worry. Urrax is a good boy as long as no one threatens his rider,” I said, stroking Urrax’s scales.

Seeing the gleam in the Magister’s eyes, I asked, “Would you like to try?”

His eyes widened like saucers, and he pointed at himself, asking, “Are you sure?”

“Come,” I said, noticing his fascination with my dragon.

‘It’s the same everywhere for those with Valyrian blood. Wherever I go, they all imagine themselves in control of a dragon,’ I thought, trying to establish a good rapport with this Magister, who, according to the vague whispers I’d heard, was quite powerful and led one of Lys’s many factions.

‘It’s a stroke of luck that I stumbled upon this person. I might as well take advantage of it,’ I thought, trying to lay the groundwork for a cordial relationship.

‘First impressions matter,’ I thought.

Since the start of this silent war, my plan had been to establish myself more deeply and seriously in Essos to counter the stranglehold and pressure the entire kingdom, under Viserys and his faction, had placed on me.

Aerthoreon cautiously stepped forward and extended his hand slowly until he touched Urrax’s warm scales.

He was surprised by the heat and pulled his hand back, looking at me.

I smiled and encouraged him to try again, refraining from laughing as he looked like an awestruck child.

“It’s incredible,” he managed to say before turning to me and asking, “What brings you to our magnificent city?”

“Besides its beauty?” I said, genuinely admiring the paradisiacal surroundings.

‘If you overlook the crowd of slaves hidden in this city, slaves who will either die under their masters’ whips or seek to escape a lifetime of servitude,’ I thought, loathing it from the depths of my heart.

‘Unfortunately, burning these cities won’t change it forever,’ I continued, realizing little difference between the treatment of slaves here and the serfs of Westeros.

‘Except for the chains, they live under the same conditions,’ I thought, observing the slaves, terrified at the mere thought of meeting my gaze, terrified of attracting my attention.

‘Understandable, given that even their master fears me,’ I thought, finally focusing on my interlocutor.

“I came to this city to finalize a matter with the Black Swan.”

“You’re courting her too?” Magister Aerthoreon Haen asked, his brows furrowing not in anger but in what seemed like fear.

I shook my head and replied, “I’ve known the Black Swan for many years. We are very close friends, and I came accompanied by her son, Baelon Targaryen, my half-brother, the rider of Sheepstealer.”

“Ohhh,” the Magister said, impressed, looking at Baelon, who slightly raised his chin upon being mentioned.

“May I ask where the Prince’s dragon is?” the Magister asked, to which Baelon lowered his eyes, all his pride and arrogance vanishing instantly.

I placed a hand on my little brother’s shoulder and said, “Baelon is still young and doesn’t yet control his dragon well. But once he is older, he will become a force to be reckoned with. Rest assured, I will make him a dragon rider fiercer than our father.”

“The Rogue Prince, if my information is correct,” said Magister Aerthoreon, his tone questioning, though I could tell he already knew the answer.

“Prince Daemon gave us a hard time in the Stepstones,” he added.

“He gave you trouble? I thought it was pirates?” I said, raising an eyebrow at the man’s slip, which rendered him speechless, his eyes wide.

“Forgive me, that was just a joke,” I said, easing the tension before adding, “I imagined that since we got along so well, we could skip the formalities and joke like good friends… unless you don’t consider me your…”

“Of course we are!” the Magister quickly replied before adding, “And to celebrate our budding friendship, I’ll organize a feast in your honor, my Prince. Tonight, I will invite only some of my closest acquaintances.”

‘Jeyne has likely already finished the task, and the boy won’t endure another journey. I can stay tonight and leave tomorrow morning with Willem and Baelon,’ I thought, hesitating to accept the invitation.

“The feast will be in honor of Princess Jeyne Targaryen’s child, who is in labor as we speak,” I said, extending a hand to Aerthoreon, who couldn’t hide the bright smile on his face.

‘He’s likely thinking of using our friendship to secure the position of First Magister of Lys,’ I thought, adding internally, ‘You’ll get it, but I’ll become the undisputed Master of the Narrow Sea and the Triarchy thanks to you.’

-Chapitre 132-

-Chapitre 132-

-POV Johanna Swann-

-1er jour de la 1ère lune de l’an 117 AC-

RUGISSEMENT D’URRAX

J’ai levé les yeux du tissu que me présentaient mes couturiers en entendant le rugissement puissant d’un dragon.

‘Un rugissement que je connaissais mais qui était beaucoup plus puissant que celui que j’avais pu entendre à l’époque’, me dis-je, car ayant eu la chance de pouvoir côtoyer plusieurs cavaliers dragons et leurs dragons de près, j’avais appris à reconnaître les rugissements de certains d’entre eux.

Et puis j’ai fait signe de tête à tout le monde de sortir.

La seule qui est restée était Evelyn.

« Viens m’aider à me préparer, il faut que je sois parfaite », dis-je en faisant signe.

« Vous n’allez pas l’accueillir personnellement ? », me demanda Evelyn, surprise que je n’adopte pas une posture plus humble avec Aemon.

‘Aemon aime ce qu’il ne peut pas avoir, comme la plupart des hommes d’ailleurs’, pensai-je.

J’ai lancé un regard enjoué à Evelyn avant de me retourner pour inspecter ma silhouette dans le miroir et dire :

« Cela fait de nombreuses années que nous ne nous sommes pas vus. Je ne veux pas lui faire mauvaise impression. »

Evelyn sourit doucement, sachant que j’avais trouvé une nouvelle proie, et puis elle dit en se mettant derrière moi :

« Très bien, Ma Dame. »

---

-POV Aemon Targaryen-

Dès que j’ai atterri, j’ai tout de suite su que j’étais sur le territoire d’une famille riche de Lys, car avant qu’Urrax ne s’y pose, les jardins étaient magnifiques, fraîchement taillés, et possédaient un vaste ensemble de fontaines.

‘Espérons que le propriétaire des lieux soit assez magnanime pour ne pas me tenir rigueur de notre… intrusion’, pensai-je en observant une des fontaines détruites ainsi que les fleurs qu’Urrax avait écrasées en se posant.

« Est-ce que ma mère est ici ? », me demanda soudainement Baelon, qui n’avait pas ouvert la bouche une seule fois depuis que nous avions quitté Bloodstone.

« Tu te décides enfin à m’adresser la parole ? », demandai-je d’un ton taquin à mon petit frère, qui n’avait toujours pas baissé sa garde à mon égard.

‘Je devais m’y attendre. J’ai brûlé tout ce qu’il avait jamais connu, et je l’ai emmené avec moi sans même lui poser la question de ce qu’il voulait’, pensai-je, comprenant aisément en mon for intérieur le fait qu’il garde ses distances avec moi par prudence.

‘Après tout, il ne s’est même pas écoulé une journée. Il faut que je lui laisse le temps et que je réussisse à gagner sa confiance’, pensai-je en ouvrant mes bras pour qu’il saute du dos d’Urrax.

Il a légèrement hésité avant de le faire, et une fois qu’il l’a fait, je l’ai rattrapé.

‘Ce n’est qu’un petit geste, mais au fur et à mesure du temps, il viendra à sauter les yeux fermés dans une mer de lave pour moi, car je gagnerai sa confiance’, pensai-je avant de me tourner vers les nouveaux arrivants.

Une troupe dirigée par des soldats-esclaves est arrivée près de nous de manière imposante, tout en protégeant un convoi d’esclaves transportant une espèce de gros lardon.

‘Il me fait penser à Jabba le Hutt’, pensai-je en me souvenant du personnage d’une franchise de films que j’avais vue dans ma vie précédente.

• [Nom : Aerthoreon Haen]

• [Âge : 57 ans]

• [Titre : Patriarche de la Famille Haen, Magister de Lys]

• [Allégeances : Famille Haen, Lys]

• {Attributs}

[Constitution : 31]

[Force : 35]

[Endurance : 19]

[Dextérité : 23]

[Agilité : 21]

[Vitesse : 21]

[Intelligence : 67]

[Volonté : 36]

[Charisme : 45]

[Perception : 39]

[Sagesse : 89]

Une fois arrivée à quelques mètres de moi, la troupe d’esclaves s’est arrêtée, et les porteurs ont déposé doucement la chaise, visiblement soulagés du poids qu’ils supportaient.

« Votre Excellence », dit l’homme, apparemment propriétaire des jardins dans lesquels je venais d’atterrir.

‘Plus humble que je ne l’aurais cru. Nous sommes pourtant en guerre avec la Triarchie depuis longtemps’, pensai-je.

« Vous êtes le propriétaire de ce magnifique endroit ? », demandai-je en faisant moi aussi l’effort d’être poli, car je venais de ruiner une bonne partie de son jardin, et cet Aerthoreon n’avait pas l’air de l’arrogant bouffi d’orgueil typique de Lys.

‘C’est l’effet Urrax’, pensai-je, en voyant l’homme en face de moi, dont les yeux ne pouvaient s’empêcher de regarder vers le haut à chaque mouvement ‘brusque’ d’Urrax.

« Ne vous en faites pas, Urrax est un bon garçon quand on ne menace pas son cavalier », dis-je en caressant les écailles d’Urrax.

Voyant l’éclat dans les yeux du Magister, je demandai : « Vous voulez essayer ? »

Ses yeux s’écarquillèrent comme des soucoupes, et il se désigna du doigt avant de demander : « Vous êtes sûr ? »

« Venez », dis-je en remarquant la fascination qu’il avait pour mon dragon.

‘C’est pareil pour tous ceux qui ont du sang valyrien. Où que j’aille, ils s’imaginent tous aux commandes d’un dragon’, pensai-je, cherchant à nouer une bonne relation avec ce Magister qui, d’après les vagues échos que je recevais, était assez puissant et dirigeait l’une des nombreuses factions de Lys.

‘C’est une aubaine que je sois tombé sur cette personne. Autant en profiter’, pensai-je en essayant de poser les bases d’une entente cordiale.

‘La première impression est importante’, pensai-je.

Depuis le début de cette guerre silencieuse, mon projet était de m’implanter plus profondément et plus sérieusement à Essos afin de contrer l’étranglement et la pression que tout le royaume, sous l’égide de Viserys et des siens, exerçait sur moi.

Aerthoreon s’approcha prudemment et tendit sa main petit à petit jusqu’à toucher les écailles chaudes d’Urrax.

Il fut surpris par la température et retira sa main tout en me regardant.

Je souris et l’encourageai à réessayer, évitant de rire car il ressemblait à un enfant émerveillé.

« C’est incroyable », réussit-il à articuler avant de se tourner vers moi pour ajouter : « Qu’est-ce qui vous amène dans notre magnifique cité ? »

« En plus de sa beauté ? », dis-je en observant les alentours véritablement paradisiaques.

‘Si l’on omet la foule d’esclaves tapis dans cette ville, qui mourront sous les coups de leurs maîtres ou chercheront à se suicider pour échapper à une vie entière d’esclavage’, pensai-je, abhorrant cela du fond du cœur.

‘Malheureusement, ce n’est pas en brûlant ces cités que je pourrais changer cela pour toujours’, continuai-je à réfléchir, ne voyant pas de grandes différences entre le traitement des esclaves ici et celui des serfs de Westeros.

‘À part les chaînes, ils vivent dans les mêmes conditions que ces derniers’, pensai-je en observant les esclaves, terrifiés à l’idée même de croiser mon regard, terrifiés à l’idée d’attirer mon attention.

‘Compréhensible, étant donné que même leur propre maître a peur de moi’, me dis-je, reportant finalement mon attention sur mon interlocuteur.

« Je suis venu dans cette ville pour finaliser une affaire avec le Cygne Noir. »

« Vous la courtisez aussi ? », me demanda le Magister Aerthoreon Haen, les sourcils froncés, non de colère mais d’une peur évidente.

Je secouai la tête et répondis : « Je connais le Cygne Noir depuis de très nombreuses années. Nous sommes des amis très proches, et je suis venu accompagné de son fils, Baelon Targaryen, mon demi-frère, le cavalier de Sheepstealer. »

« Ohhh », fit le Magister, impressionné, en observant Baelon, qui releva légèrement le menton lorsqu’il fut mentionné.

« Puis-je vous demander où est le dragon du Prince ? », demanda le Magister, ce à quoi Baelon baissa les yeux, sa fierté et son orgueil retombant instantanément.

Je posai une main sur l’épaule de mon petit frère avant de dire :

« Baelon est encore jeune et ne contrôle pas correctement son dragon. Mais une fois qu’il sera plus âgé, il deviendra une force avec laquelle il faudra compter. Soyez assuré que je ferai de lui un cavalier dragon plus féroce que notre père. »

« Le Rogue Prince, si mes informations sont correctes », dit le Magister Aerthoreon, son ton interrogateur masquant à peine qu’il connaissait déjà la réponse.

« Le Prince Daemon nous a donné du fil à retordre dans les Degrés de Pierre », ajouta-t-il.

« Vous a donné ? Je pensais que c’était des pirates ? », dis-je en haussant un sourcil face à la bévue de l’homme, qui devint presque immédiatement muet, me fixant avec de grands yeux.

« Pardonnez-moi, ce n’était qu’une plaisanterie », dis-je, le faisant se détendre, avant d’ajouter : « J’imaginais qu’étant donné que nous nous entendions si bien, nous pourrions passer ces formalités et plaisanter entre bons amis… à moins que vous ne me considériez point comme votre… »

« Bien sûr que nous le sommes ! », s’empressa de répondre le Magister avant d’ajouter : « Et pour célébrer notre amitié naissante, j’organiserai une fête en votre honneur, mon Prince. Dès ce soir, je n’y inviterai que certaines de mes connaissances. »

‘Jeyne a sûrement déjà terminé le travail, et le petit ne supportera pas un autre voyage. Je peux rester cette nuit et repartir demain matin avec Willem et Baelon’, pensai-je, hésitant à accepter l’invitation.

« La fête sera en l’honneur de l’enfant de la Princesse Jeyne Targaryen, qui est en plein travail à l’heure où nous parlons », dis-je en tendant une main à Aerthoreon, qui ne pouvait cacher le sourire éclatant sur son visage.

‘Il pense sûrement à utiliser notre amitié pour s’octroyer le poste de Premier Magister de Lys’, pensai-je, avant d’ajouter intérieurement : ‘Tu le seras, mais moi, je deviendrai le maître incontesté du Détroit et de la Triarchie grâce à toi.’

-Chapter 92-

-Chapter 92-

-POV Tommen Baratheon-

I let out a sigh of frustration as I looked at the long list of knights who had been elevated to the rank of landed knights under my father’s reign and Joffrey’s as well.

Each of them had come with fewer than a hundred men, and in total, they hadn’t brought more than 5,000 soldiers.

But I had to sit there, smile, and thank them all because their men were more experienced than mine.

‘True mercenaries,’ I thought, noticing the scars on some of their bodies.

“Ser Artison, Your Majesty,” the man said, lifting his head proudly, eager to show me his loyalty.

“With 30 of my best men,” said the knight.

“The crown thanks you for your efforts and acknowledges your loyalty,” I said, offering a slight smile.

‘As a king, you wield enormous power. This power can manifest in various ways, but the simplest and most impactful for your men are your words. A phrase will cost you nothing, yet it can restore confidence and strength to your vassals. Never forget that.’

‘I haven’t forgotten,’ I thought, watching Ser Artison kneel before me, his excitement evident.

The man, who introduced himself as Ser Artison, retreated with his chest puffed out and disappeared into the silent crowd observing our exchange.

‘I’ve had to content myself with this for two days when I should have already entered the Kingswood,’ I thought angrily, frustrated with the sluggishness of my vassals.

I had been waiting for days for the army they had promised by raven when they learned I was raising a force of unprecedented size.

‘With this new influx of soldiers, we’ll be able to bolster our troops to 80,000, with about 10,000 to 20,000 professional soldiers,’ I thought, recalling the lesson Ronnet had taught me.

‘An army without real soldiers is just a mob of peasants,’ I mused, shifting my previously distracted gaze back to the knight who had just presented himself.

I nodded, gesturing for him to join the other knights and officers who had arrived before him, resigning myself to remain seated on my throne until all had been introduced.

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-POV Loras Tyrell-

“You took your time, Lord Tywin,” I said as I led my men out to confront the man responsible for this mess.

‘Control yourself, Loras,’ I thought, taking a deep breath and giving a slight nudge to my horse to move forward.

Tywin blocked my path with his horse, frowning, and said, “We didn’t even stop at Crakehall. The men are exhausted; they need a proper night’s rest.”

“If you wanted to rest, you should have arrived sooner. Since you didn’t, I have to conclude you’ve had enough rest along the way.”

“I took longer than expected because I had to recruit more soldiers at Lannisport,” Tywin replied.

I raised an eyebrow, unimpressed, and looked behind me before responding: “You barely have 40,000 soldiers. I’ve gathered almost twice as many men as you in half the time.”

Tywin Lannister was silent for a moment before finally saying, “We only need one night.”

“I will not risk further jeopardizing my father’s lands for a single night of rest. Your soldiers can rest as much as they want once we reach Red Lake,” I said, steering my horse around Tywin’s mount.

He snorted and signaled his men to fall back, visibly displeased, but…

‘You’ve only yourself to blame,’ I thought, as it was largely his fault that we were back on the warpath after winning the last one.

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-POV Rodrik Buckler-

“So, have you decided?” I asked Ronnet, who was seated behind his makeshift desk in the lord’s solar.

‘I don’t even know the name of the lord who ruled this place,’ I thought, taking a seat in a nearby chair.

“Honestly, I don’t know. But I think I’ll let him do what he wants,” Ronnet said, shrugging with a calm air.

“That’s a good decision. It’s what your son needs,” I said, not surprised by the confidence and ease with which he spoke of sending his son into battle despite his young age.

‘He’s a prince, and his father started around the same age,’ I thought, recalling the days when I first met Ronnet.

‘Not to mention his powers,’ I thought, remembering the last sword lessons I gave him.

‘Without my experience and his kindness, I think I would’ve been the student in our last session,’ I thought, recalling how easily he countered my every move.

“He wants to prove himself to me,” Ronnet said, fiddling with the pommel of his sword, still in its scabbard but no longer at his belt.

‘He still hates being tied to his weapon like that. He likes to have it within reach but not on his belt,’ I thought, glancing at Illumination, resting beside his chair.

I shook my head and said, “I don’t necessarily think he needs this to prove he’s worthy of succeeding you. But I do believe it could help him feel more… I don’t know, comfortable in his role.”

“Legitimate. That’s the word you were looking for, Lord Buckler,” Ronnet said, teasing me.

I rolled my eyes at his remark and said, “I’m not even the true lord of this house.”

“You will be once I’m king. Your son will marry little Buckler, and this house will belong to you once we’re in King’s Landing,” Ronnet said, handing me a bottle of wine so I could pour myself a drink.

I took the bottle, a bit distracted, and said, “You didn’t have to do that.”

“You’ve served me well. Since you all followed me, I told you if you survive, you won’t regret it. It’s only fair I repay the favor, don’t you think?” he asked with a mischievous smile.

“I truly thank you,” I said, trying to convey all the gratitude I felt for him in my tone and gaze.

Ronnet waved it off, as if to say it was nothing.

But for someone who had been nothing more than a mercenary with a fake knight title when we met, I had come a long way.

And I owed it all to him, as he had taken me under his wing and shown me the world.

‘If it had been someone else, I doubt I’d even still be alive today,’ I thought.

“Let’s not dwell on that. I’d like your opinion on Raymund,” Ronnet said, changing the subject.

“What has he done this time?” I asked, raising an eyebrow.

“I’ve learned that he was the one who encouraged Ronald to take command of my troops and head south to the Stormlands,” Ronnet said, his tone slightly irritated.

“Do you think he wanted to get rid of him?” I asked, surprised by Ronnet’s suspicion.

He shrugged, not giving a direct answer.

“That’s impossible. He’s your brother,” I added, trying to downplay his concerns.

‘His true brother,’ I thought to myself, fully aware of the blood tie that bound them.

“He’s already been disloyal once,” Ronnet replied darkly.

“Not to that extent,” I countered quickly. “There’s a big difference between forcing you to see him as an equal and trying to harm your son.”

“He wouldn’t have killed him. He would’ve just encouraged him to take risks,” Ronnet argued, still unconvinced.

‘This suspicious streak of his… he always has to doubt everything and everyone,’ I thought, slightly annoyed.

Still, I couldn’t deny that this trait had saved many lives in the past, especially during our battles against the treachery of the Lannisters.

“It’s practically the same thing,” I said, rolling my eyes.

“No, I think the distinction is important,” Ronnet said. “He might have simply planted the idea without fully intending it, and then found himself unable to back out for fear of revealing his true intentions. You know Raymund—he has a bit of a greedy and impulsive side.”

I frowned and replied, “But not to the point of…”

I couldn’t finish my sentence. Ronald was practically more Alynne and Raymund’s son than Ronnet’s.

‘He only began claiming his son after he returned,’ I thought, refusing to believe Raymund could wish harm upon Ronald.

“I don’t know,” Ronnet admitted. “I’m bringing this up because it’s been on my mind. I’ve already strained the bonds with my brother to their limits. I don’t want to snap them over something I’m not entirely sure of.”

I sighed before offering my advice. “If you want my opinion, just ensure Ronald emerges victorious from this confrontation. Send all of our Black Hounds to support him.”

“It’s already done,” Ronnet said calmly.

I rolled my eyes and said, “Of course, it’s already done.”

A slight smile tugged at his lips, and I asked, “Care to explain?”

“No,” he replied with that same mischievous grin as before.

“Go to hell,” I said, knowing he wouldn’t take offense. In private, I had the liberty to joke like this.

‘And in private, I can allow myself this kind of banter.’

“Be respectful to your king, Rodrik. It’s ‘Go to hell, Your Majesty!’ Hahahahaha,” Ronnet laughed.

I shook my head and joined in his laughter as I finally poured myself a glass of wine.

‘I missed this,’ I thought, recalling how his humor and lightheartedness had been absent since he left for the capital.

‘With me,’ I thought.

“It’s good to have you back, brother,” I said, raising my glass to him.

Ronnet raised his own glass in return, and we drank in silence, sharing a rare moment of camaraderie amid the chaos of war.

-Chapitre 92-

-Chapitre 92-

-POV Tommen Baratheon-

J’ai poussé un soupir d’agacement en voyant la longue liste de chevaliers qui avaient été élevés au rang de chevalier terrien sous le règne de mon père ainsi que celui de Joffrey.

Chacun d’entre eux était venu avec moins d’une centaine d’hommes et, en tout, ils n’avaient pas apporté plus de 5 000 soldats.

Mais je devais rester assis et sourire en les remerciant tous, car leurs hommes étaient plus expérimentés que les miens.

‘De vrais mercenaires’, pensai-je en voyant les cicatrices sur le corps de certains.

« Ser Artison, votre majesté », dit l’homme en relevant la tête, l’air fier de pouvoir me montrer sa loyauté.

« Avec 30 de mes meilleurs hommes », dit le chevalier.

« La couronne vous remercie pour vos efforts et note votre loyauté », dis-je en souriant légèrement.

‘En tant que Roi, tu as accès à un pouvoir énorme. Ce pouvoir peut s’exprimer de différentes façons, mais la plus simple et celle qui aura le plus de poids pour tes hommes, ce sont tes mots. Une phrase ne te coûtera jamais rien, mais elle peut redonner confiance et force à ton vassal. Ne l’oublie jamais.’

‘Je ne l’ai pas oublié’, pensai-je en voyant Ser Artison se mettre à genoux devant moi, l’air légèrement excité.

L’homme qui s’était présenté sous le nom de Ser Artison recula, le torse bombé, et rejoignit la masse silencieuse qui observait notre échange.

‘Je suis obligé de me contenter de cela depuis deux jours alors que j’aurais dû déjà être entré dans le Kingswood’, pensai-je, fulminant dans mon esprit contre la lenteur de mes vassaux.

Cela faisait déjà plusieurs jours que j’attendais l’armée qu’ils m’avaient promise par corbeaux, en apprenant que je levais une armée d’une taille sans commune mesure.

‘Avec ce nouvel afflux de soldats, nous pourrons augmenter nos troupes à 80 000 soldats, dotés d’environ 10 000 à 20 000 soldats professionnels’, pensai-je, n’ayant pas oublié la leçon que Ronnet m’avait apprise.

‘Une armée sans véritable soldat n’est qu’une foule de paysans’, pensai-je en reposant mon regard, auparavant distrait, sur le chevalier qui venait de se présenter.

J’ai hoché la tête tout en lui faisant signe de prendre place à côté de mes officiers et des autres chevaliers arrivés avant lui, tout en me résignant à rester assis sur mon trône jusqu’à ce que tous aient enfin été introduits.

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-POV Loras Tyrell-

« Il était temps, Lord Tywin », dis-je en sortant à la tête de mes hommes, à l’homme responsable de toute cette merde.

‘Contrôle-toi, Loras’, pensai-je en prenant une petite inspiration, tout en donnant un léger coup de talon à mon cheval pour le faire avancer.

Tywin me barra le chemin avec son cheval, puis dit, les sourcils froncés :

« Nous ne nous sommes même pas arrêtés à Crakehall. Les hommes sont épuisés, ils ont besoin d’une bonne nuit de repos. »

« Si vous vouliez vous reposer, vous auriez dû arriver plus tôt. Étant donné que vous ne l’avez pas fait, je suis forcé de constater que vous avez pris assez de repos sur le chemin. »

« J’ai pris plus de temps que prévu, car je devais recruter plus de soldats à Lannisport. »

Je haussai un sourcil, peu impressionné, puis répondis en regardant derrière moi :

« Vous avez à peine 40 000 soldats. J’ai rassemblé presque deux fois plus d’hommes que vous, et en deux fois moins de temps. »

Tywin Lannister resta muet quelques instants avant de finalement dire :

« Nous n’avons besoin que d’une seule soirée. »

« Je ne risquerai pas de mettre en péril les terres de mon père plus qu’elles ne le sont déjà pour une nuit de repos. Vos soldats pourront se reposer autant qu’ils le voudront une fois que nous arriverons à Red Lake », dis-je en faisant contourner mon cheval autour de la monture de Tywin.

Ce dernier renifla et fit signe à ses hommes de reculer, l’air mécontent, mais…

‘Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même’, pensai-je, car c’était en grande partie de sa faute si nous étions de nouveau engagés dans cette guerre après avoir gagné la dernière.

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-POV Rodrik Buckler-

« Alors, tu as décidé ? » demandai-je à Ronnet, assis derrière son bureau improvisé dans le solaire du seigneur.

‘Je ne sais même pas comment s’appelait le seigneur de cet endroit’, pensai-je, en prenant place sur une chaise à côté.

« Très honnêtement, je n’en sais rien. Mais je pense que je vais le laisser faire ce qu’il veut », dit Ronnet en haussant les épaules, l’air serein.

« C’est une bonne décision. C’est ce dont ton fils a besoin », dis-je, pas du tout surpris par la confiance et la légèreté avec lesquelles il parlait d’envoyer son fils au combat, malgré son jeune âge.

‘C’est un prince, et son père a commencé à peu près au même âge’, pensai-je, en me souvenant de l’époque où j’avais rencontré Ronnet.

‘Sans parler de ses pouvoirs’, pensai-je en me remémorant les derniers cours d’escrime que je lui avais donnés.

‘Sans mon expérience et sa gentillesse, je pense que c’est plutôt moi qui aurais été l’élève lors de notre dernier échange’, pensai-je, me souvenant de la facilité avec laquelle il avait contré mes mouvements à chaque étape.

« Il a envie de me prouver des choses », dit Ronnet, jouant avec le pommeau de son épée, toujours dans son fourreau mais plus attachée à sa ceinture.

‘Il déteste toujours autant être attaché à son arme de cette façon. Il aime l’avoir à portée, mais pas à sa ceinture’, me dis-je en observant Illumination, posée à côté de sa chaise.

Je secouai la tête, puis dis : « Je ne pense pas forcément qu’il ait besoin de ça pour te prouver qu’il est digne de te succéder. Mais, d’après moi, ça pourrait l’aider à se sentir plus… je ne sais pas comment on dit, mais plus à l’aise dans son rôle. »

« Légitime. C’est le mot que vous cherchiez, Lord Buckler », dit Ronnet, se moquant de moi.

Je roulai des yeux face à sa taquinerie, puis dis : « Je ne suis même pas le vrai seigneur de cette maison. »

« Tu le deviendras une fois que je serai roi. Ton fils épousera la petite Buckler, mais cette maison t’appartiendra une fois que nous serons à King’s Landing », me dit Ronnet, en me tendant une bouteille de vin pour que je me serve un verre.

Je pris la bouteille, un peu distrait, puis dis : « Tu n’étais pas obligé de faire ça. »

« Tu m’as bien servi. Et depuis que vous m’avez tous suivi, je vous ai déjà dit que si vous survivez, vous ne le regretterez pas. Il est normal que je te rende la pareille, tu ne trouves pas ? » me demanda-t-il, avec un sourire malicieux.

« Je te remercie… vraiment », dis-je, en essayant de transmettre dans mon ton et mon regard toute la gratitude que j’éprouvais pour lui.

Ronnet fit un geste pour dire que ce n’était rien.

Mais, pour une personne qui n’était rien de plus qu’un mercenaire avec un faux titre de chevalier à notre rencontre, j’avais bien évolué.

Et tout cela, c’était à lui que je le devais, car il m’avait pris sous son aile et m’avait fait voir le monde.

‘Si ça avait été un autre, je doute que je sois encore en vie aujourd’hui’, pensai-je.

« Ne parlons pas de cela. J’aimerais avoir ton avis sur Raymund », dit Ronnet, changeant de sujet.

« Qu’est-ce qu’il a fait encore ? » demandai-je, un sourcil haussé.

« J’ai appris que c’était lui qui avait incité Ronald à prendre la direction de mes troupes pour redescendre vers les Stormlands », dit Ronnet, d’un ton légèrement agacé.

« Tu penses qu’il voulait se débarrasser de lui ? » demandai-je, un peu surpris par la méfiance de Ronnet.

Il haussa les épaules, sans vraiment répondre.

« Ce n’est pas possible. C’est ton frère », ajoutai-je, tentant de tempérer ses soupçons.

‘Son véritable frère’, pensais-je intérieurement, conscient du lien de sang qui les unissait.

« Il a déjà fait preuve de déloyauté une fois », répondit Ronnet, le regard sombre.

« Pas à ce point », dis-je, avant d’ajouter rapidement : « Il y a quand même une différence entre te forcer à le considérer comme un allié sur un pied d’égalité avec toi et vouloir nuire à ton fils. »

« Il ne l’aurait pas tué. Il aurait simplement encouragé à prendre des risques », répliqua Ronnet, peu convaincu par mon argumentaire.

‘Ce côté méfiant… il faut toujours qu’il doute de tout et de tout le monde’, pensai-je, légèrement agacé.

Mais, je ne pouvais nier que cette méfiance avait sauvé de nombreuses vies par le passé. En particulier lorsque nous avions dû affronter les traîtrises des Lannister.

« C’est tout comme », dis-je, en roulant des yeux.

« Non, je trouve que la différence est notable », répondit Ronnet avant d'ajouter : « Il peut simplement lui souffler l’idée sans vraiment le vouloir, puis ne plus pouvoir se rétracter pour ne pas se griller. Tu connais Raymund, il a un petit côté… cupide et impulsif. »

Je fronçai les sourcils et répondis : « Mais pas au point de… »

Je ne pus terminer ma phrase.

Ronald était pratiquement plus le fils d’Alynne et de Raymund que celui de Ronnet.

‘Il n’a commencé à assumer sa paternité qu’une fois revenu’, pensai-je, incapable de croire que Raymund pourrait vouloir du mal à Ronald.

« Je ne sais pas », dit Ronnet avant d'ajouter : « Je t’en parle parce que ça me travaille. J’ai déjà tendu les liens avec mon frère au maximum. Je ne voudrais pas les rompre pour quelque chose dont je ne suis pas certain. »

Je soupirai avant de répondre : « Si tu veux mon avis, fais simplement en sorte que Ronald sorte vainqueur de cet affrontement. Envoie tous nos chiens noirs avec lui. »

« C’est déjà fait », dit Ronnet calmement.

Je roulai des yeux avant de dire : « Bien sûr que c’est déjà fait. »

Un sourire effleura ses lèvres, et je demandai : « Tu m’expliques ? »

« Non », répondit-il avec ce même sourire malicieux qu’il arborait plus tôt.

« Va te faire foutre », lui lançai-je, sans craindre de représailles, car nous avions établi depuis longtemps que je pouvais me permettre ce genre de plaisanterie en privé.

‘En privé, je peux me permettre ce genre de légèretés.’

« Sois respectueux avec ton roi, Rodrik. C’est va te faire foutre, votre majesté ! Hahahahaha », dit Ronnet, éclatant de rire.

Je secouai la tête et me joignis à son rire, tout en me servant enfin un verre de vin.

‘Cela m’avait manqué’, pensai-je, me rappelant à quel point son trait d’humour et de légèreté nous avait manqué depuis qu’il était parti pour la capitale.

‘Avec moi’, pensai-je.

« Content de te retrouver, mon frère », dis-je, levant mon verre pour lui.

Ronnet leva son verre en retour, et nous bûmes en silence, un moment de camaraderie dans un monde toujours en guerre.

-Chapter 91-

-Chapter 91-

-21st day of the 2nd moon, year 301 AC- 

-POV Roose Bolton-

“Please… wa… ter.”

I shook my head as the young “queen” begged me for water in the pigpen.

“It’s not wise to keep her alive. We should get rid of her quickly,” said my son, frowning, as he wanted to kill the foreign whore of our late “king” in a way that… I did not approve of.

'That none of us would approve of' I thought, watching Rickard Karstark glare at my bastard for his words, unaware of what truly lay behind them.

'He’s too impatient. He needs to learn his place' I thought, signaling with my eyes for him to be silent and step back, before turning my attention to Rickard Karstark, who had also looked away from my bastard once the latter retreated, head bowed.

“He is young, but he will learn,” I said, without casting a glance at my cruel bastard, who was waiting for my command to torture the young woman to the brink of agony.

“I hope for your sake he does. He is your last son, after all,” replied Rickard, without delving further into the matter, as he turned back to our prisoner.

“What do you suggest we do with her?” I asked, gesturing toward the woman with a slight nod of my chin.

He hesitated for a moment before shrugging and answering:

“Do with her as you wish, as long as we leave quickly.”

I nodded, taking his lack of an answer as tacit approval of whatever I might choose to do.

I watched him walk away without a word, then turned to Ramsay.

Before I could speak, he said:

“Who does he think he is? We are…”

“We are nothing,” I cut him off, casting a disdainful look at my bastard, who already saw himself as Warden of the North.

'Even I am not yet Warden of the North. At best, I am the regent until the King’s official appointment' I thought.

“Forgive me, Lord Bolton,” he said, lowering his eyes, though I could still see the fire in them.

I smiled coldly inwardly, maintaining a stoic expression, and then said:

“Cruelty is a quality I value, but blind cruelty will only lead you down one path… the path to defeat.”

Ramsay remained silent, head bowed, and I looked away from him before continuing:

“This woman is not one of your whores to toy with. She carries the last son of the Stark line, the Prince of the North.”

“A threat to us.”

“A threat to you. I will have been dead for a long time when he might seek to reclaim what his family has lost.”

Ramsay frowned, confused.

I placed a hand on his shoulder and said:

“Even though you are my bastard, you are still my son, the only living son I have left. You will inherit my name if the King consents, and you will continue our legacy.”

“Thank you… father.”

I nodded impassively before adding:

“If this child and his mother survive, and we lose to Ronnet Connington’s army, we will also have valuable hostages—hostages of great worth.”

“I see,” Ramsay said, nodding, realizing that the “queen” might still be useful to us.

“You still have much to learn,” I said, patting his shoulder before leaving the scene.

---

-POV Ronald Connington- 

“The news isn’t good?” I asked my uncle.

“Good?!” my uncle replied mockingly, handing me a letter that had just arrived from my father’s spies.

I frowned and took the letter he offered, a growing sense of apprehension gnawing at me.

Let’s hope this isn’t another enemy rearing its head, I thought as I began to read.

The false stag has decided to bring 60,000 lambs with him to destroy the Griffon’s nest.

“The false stag… is it Tommen?” I murmured.

Raymund didn’t answer, but his silence told me everything I needed to know.

Tommen had personally decided to head to the battlefield… as well.

“How does this concern us?” I asked, frowning, feeling a twinge of unease at the news, before adding by way of explanation:

“We are too far to intervene, and we need to secure the passage from the Westerlands to the Riverlands.”

“We are the only army capable of stopping him,” my uncle replied with a slight smile, seeing right through me.

I frowned deeper and said:

“I know perfectly well that we’re the only ones who can stop them, but…”

“There are no ‘buts’ with your father. I hope you realize that,” he said with a hint of bitterness.

“I…”

I wanted to say something but held back.

“You are now the Prince Heir of the Stormlands, not the playmate of Cersei’s bastard. You must act as such, for the good of your people and for all those who fight for us,” my uncle said, cutting me off to put things into perspective.

'Tommen was certainly my best friend and brother, but that was before. Now I must fight for my own, just as he does. I must make Father proud of me' I thought.

“What do you advise me to do, Uncle?” I finally asked.

“Go fight and bring that puppet king’s head to your father. He will be immensely proud of you.”

I sighed, resigned, then said to my uncle, summoning all my resolve:

“I will do it. I won’t disappoint anyone.”

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N.A : I'm sorry, I'd been writing for hours and the Gpt chat translation was too slow, so I fell asleep on the PC, I was really exhausted.

-Chapitre 91-

-Chapitre 91-

-21e jour de la 2e lune de l’an 301 AC-

-POV Roose Bolton-

« S’il vous plaît… de… l’eau. »

Je secouai la tête en voyant la jeune "reine" me supplier dans l’enclos des porcs.

« Ce n’est pas une bonne chose de la garder en vie. Nous devrions l’éliminer rapidement, » dit mon fils, fronçant les sourcils, car il voulait tuer la catin étrangère de notre défunt "roi" d’une manière que… je n’approuvais pas.

'Qu’aucun d’entre nous n’approuverait' pensai-je en observant Rickard Karstark foudroyer mon bâtard du regard pour ses paroles, sans savoir ce qui se cachait véritablement derrière elles.

'Il est trop impatient. Il doit apprendre à rester à sa place' pensai-je en lui faisant signe du regard de se taire et de reculer, avant de reporter mon attention sur Rickard Karstark, qui avait également détourné son regard de mon bâtard une fois ce dernier reculé, tête baissée.

« Il est jeune, mais il apprendra, » dis-je sans jeter un coup d’œil à mon cruel bâtard, qui n’attendait qu’un mot de ma part pour torturer la jeune femme jusqu’à l’agonie.

« Je l’espère pour vous. C’est votre dernier fils, après tout, » répondit Rickard sans approfondir le sujet, tout en se retournant vers notre prisonnière.

« Que suggérez-vous que nous fassions d’elle ? » demandai-je en désignant la femme d’un léger mouvement du menton.

Il hésita quelques instants avant de hausser les épaules et de répondre :

« Faites-en ce que vous voulez, tant que nous partons rapidement. »

Je hochai la tête, interprétant son absence de réponse comme un accord tacite à ce que je pourrais lui faire.

Je le regardai s’éloigner sans un mot, puis tournai la tête vers Ramsay. Avant même que je ne puisse parler, ce dernier déclara :

« Pour qui se prend-il ? Nous sommes… »

« Nous ne sommes rien du tout, » le coupai-je, lançant un regard dédaigneux à mon bâtard, qui se croyait déjà Gardien du Nord.

'Même moi, je ne suis pas encore Gardien du Nord. Tout au plus, je suis régent jusqu’à la nomination officielle du Roi' pensai-je.

« Pardonnez-moi, Lord Bolton, » dit-il en baissant les yeux, bien que je discerne encore le feu dans son regard.

Je souris froidement en mon for intérieur tout en gardant une expression impassible, puis ajoutai :

« La cruauté est une qualité que j’apprécie, mais une cruauté aveugle ne te mènera qu’à ta perte. »

Ramsay resta silencieux, tête baissée, et je détournai les yeux avant de poursuivre :

« Cette femme n’est pas une de tes catins avec lesquelles tu peux t’amuser. Elle porte en elle le dernier fils de la lignée des Stark, le Prince du Nord. »

« Une menace pour nous. »

« Une menace pour toi. Je serai mort depuis longtemps lorsqu’il voudra reprendre ce que sa famille a perdu. »

Ramsay fronça les sourcils, confus.

Je posai une main sur son épaule et déclarai :

« Même si tu es mon bâtard, tu restes mon fils, le seul fils en vie que j’ai encore. Tu hériteras de mon nom si le Roi y consent, et tu perpétueras notre héritage. »

« Merci… père. »

Je hochai la tête, impassible, avant d’ajouter :

« Si cet enfant survit ainsi que sa mère, et que nous perdons face à l’armée de Ronnet Connington, nous aurons des otages de choix, des otages de grande valeur. »

« Je vois, » dit Ramsay en hochant la tête, comprenant que la "reine" pouvait encore nous être utile.

« Tu as encore beaucoup à apprendre, » dis-je en tapotant son épaule avant de quitter les lieux.

---

-POV Ronald Connington- 

« Les nouvelles ne sont pas bonnes ? » demandai-je à mon oncle.

« Bonnes ?! » répondit-il d’un ton moqueur en me tendant une lettre arrivée des espions de mon père.

Je fronçai les sourcils et pris la lettre qu’il me tendait, ressentant une appréhension grandissante.

Prions pour que ce ne soit pas un nouvel ennemi qui pointe le bout de son nez, pensai-je en commençant à lire.

---

Le faux cerf a décidé de prendre 60 000 agneaux avec lui pour détruire le nid du Griffon. 

---

« Le faux cerf… c’est Tommen ? » murmurai-je.

Raymund ne répondit pas, mais son silence en disait long.

Tommen avait personnellement décidé de se rendre sur le champ de bataille… lui aussi.

« En quoi cela nous concerne-t-il ? » demandai-je, les sourcils froncés, sentant une pointe d’appréhension face à cette nouvelle, avant d’ajouter pour expliquer :

« Nous sommes trop éloignés pour intervenir, et nous devons garder le passage des Westerlands aux Riverlands. »

« Nous sommes la seule armée capable de l’arrêter, » répondit mon oncle avec un léger sourire, percevant mes pensées.

Je fronçai davantage les sourcils avant de répondre :

« Je sais parfaitement que nous sommes les seuls à pouvoir les arrêter, mais… »

« Il n’y a pas de "mais" avec ton père. J’espère que tu en es conscient, » dit-il avec une pointe d’amertume.

« Je… »

Je voulus dire quelque chose, mais je me retins.

« Tu es maintenant le Prince Héritier des Stormlands, plus le compagnon de jeu du bâtard de Cersei. Tu te dois d’agir comme tel, pour le bien de ton peuple et de tous ceux qui se battent pour nous, » dit mon oncle, me coupant pour remettre les choses en perspective.

'Tommen était certes mon meilleur ami et mon frère, mais c’était avant. Maintenant, je dois me battre pour les miens, tout comme il le fait. Je dois rendre père fier de moi' pensai-je.

« Que me conseilles-tu, mon oncle ? » demandai-je finalement.

« Va te battre et rapporte la tête de ce roi de pacotille à ton père. Il sera extrêmement fier de toi. »

Je soupirai, résigné, puis déclarai en puisant toute la force en moi :

« Je le ferai. Je ne décevrai personne. »

-Chapter 131-

-Chapter 131-

-POV Baelon Targaryen-

"Prince Baelon, it is time for you to wake up," said Ser Rupert, frowning as he entered my room without even bothering to knock on the door.

"I’m coming," I said as I got up without flinching, despite the lack of respect he had just shown.

‘I’m used to it anyway,’ I thought, mentally shrugging.

"Prince Daemon was very clear: you must train to properly control his dragon, at least if you want to eat today," he said in a disdainful tone and with a slightly haughty air.

"I know, I’m coming," I said, annoyed.

This had been my morning routine since Aegon’s birth.

The knights would wake me and take me to face Sheepstealer, and as long as I failed to make him obey, I wasn’t allowed to eat.

This was how it was every single day of the year, and I wasn’t allowed to complain, or Father would make me regret it instantly.

‘I understand why my big brother hates our father. If I were in his place, I too would have done everything to live as far away from him as possible,’ I thought.

ROAR OF A DRAGON

Upon hearing the roar of a dragon coming from the sky, I quickly ran to my balcony and arrived just in time to see Aemon perched on the back of his dragon Urrax, diving straight toward the wall, mouth open, glowing with a silvery-black light, ready to destroy everything.

"DRAGON!" shouted the guards and knights as they scattered in every direction.

‘It’s Urrax,’ I thought, quickly realizing that my brother had come to take revenge on our father.

BOOOOOOOOOM

The gates and the outer wall, which weren’t very tall but had been built from extremely solid rock, exploded under the force of Urrax’s burning breath.

I crouched slightly, feeling the heat of the flames, then slowly raised my head only to see Urrax landing in the courtyard of the small castle of Bloodstone.

‘The castle Father had built in recent years so we could live decently on this island,’ I thought, inspecting the now-deserted courtyard.

‘The guards are all dead,’ I thought, frozen in fear, as I saw the ashes of the men rising into the air, along with the smoke from the walls still burning with a silvery-black fire.

"Prince Baelon!" shouted Ser Rupert as he burst into my chambers.

He quickly grabbed my clothes and threw them at me, yelling, "Put on your clothes quickly! You need to use your dragon to save us!"

‘But I don’t even know how…’

"I…"

"HURRY! IT IS YOUR MISSION TO PROTECT THIS ISLAND!"

"Since when do dragon knights dare speak to princes this way?" said a cold voice I would recognize anywhere.

‘Big brother,’ I thought as I turned toward the speaker.

I watched my brother jump from his saddle and land gracefully on my balcony.

Before any of us could say anything, he pulled a small dagger from his sleeve and threw it at Ser Rupert with incredible speed.

"Blurgh," muttered Ser Rupert.

I turned quickly toward him, just in time to see him clutching his throat, pierced by my brother’s dagger, before collapsing to his knees, choking on his own blood.

I felt a hand on my shoulder, gripping me.

I turned again to see my brother looking at me without any emotion.

He sensed my tension, as he smiled and then said, "You’re afraid."

It wasn’t a question—it was a statement, slightly mocking.

He stepped back and extended a hand to invite me to climb onto his saddle. He didn’t need to say anything because I was terrified.

I feared he might decide to kill me too, to take revenge on our father, so I did what I had been taught my entire life… I obeyed without question.

---

-A Few Hours Later-

-POV Saabhos Saan-

"He’s a monster," said Ferdinio as he observed the smoking ruins of Bloodstone Castle.

‘The first stone castle since these cursed islands have existed,’ I thought, appreciating how long it had taken the Prince to destroy the life’s work of his father.

‘Years to build a castle, reduced to ashes in less than a day, along with the outposts on every island,’ I mused, still impressed by how easily he had destroyed the outposts.

"A monster, you say? I’m not so sure about that," I said, before adding, "What I am sure of, however, is that he controls a huge monster. The monster that managed to burn down ten years of Prince Daemon Targaryen’s life."

"And who will make you the King of the Narrow Sea," Ferdinio said in a slightly sarcastic tone.

‘That’s true as well,’ I thought, recalling my new title.

‘I was clearly a puppet, a disposable pawn meant to bait the Prince’s enemies, but I knew I had no choice but to accept.’

He didn’t need us.

He could do everything on his own.

The only reason he accepted was to force us to attack Prince Daemon, so we couldn’t turn back.

‘So, since I had no choice, I might as well take everything I can from this new alliance,’ I thought, smiling slightly as I observed the Prince’s new fleet, still intact in the port.

‘My new fleet,’ I thought, watching with a small smile the new Volantene warships.

---

-POV Aemon Targaryen-

I watched Baelon tremble slightly in my arms as I controlled Urrax’s movements.

‘I must have terrified him by appearing in this way,’ I thought, looking at the little boy who was about to turn ten this year.

"Don’t be afraid. I don’t mean you any harm," I said, trying to reassure him, which didn’t work at all.

When he replied, I could hear the suppressed trembling in his voice.

"Wh-where are we going?" he asked me.

"To see your mother," I said honestly, as I was heading to Lys.

‘I need to pick up Willem, then return to the Vale,’ I thought, mentally urging Urrax to fly faster.

"You know my mother?" Baelon asked, visibly surprised.

"Hmm," I said calmly, nodding.

"Who is she?" he asked curiously.

"You’ll see," I said, ending the discussion, as I hadn’t yet talked about this part with Johanna, and I doubted she would take it well.

-Chapitre 131-

-Chapitre 131-

-POV Baelon Targaryen-

« Prince Baelon, il est l’heure de vous réveiller, » dit Ser Rupert, les sourcils froncés, en entrant dans ma chambre sans même prendre la peine de frapper à la porte.

« J’arrive, » dis-je en me levant sans broncher malgré le manque de respect dont il venait de faire preuve.

‘J’ai l’habitude de toute façon,’ pensai-je en haussant mentalement les épaules.

« Le Prince Daemon a été très clair : vous devez vous entraîner à contrôler correctement son dragon, du moins si vous voulez manger aujourd’hui, » dit-il d’un ton dédaigneux et d’un air légèrement hautain.

« Je sais, j’arrive, » dis-je, agacé.

C’était la routine matinale pour moi depuis la naissance d’Aegon. Les chevaliers me réveillaient et m’amenaient devant Sheepstealer, et tant que je n’arrivais pas à le faire obéir, je n’avais pas le droit de manger.

C’était ainsi tous les jours de l’année, et je n’avais pas le droit de me plaindre, ou bien père me le faisait instantanément regretter.

‘Je comprends pourquoi grand frère déteste notre père. Si j’avais été à sa place, j’aurais aussi fait tout mon possible pour vivre le plus loin possible de lui,’ pensai-je.

RUGISSEMENT DE DRAGON

En entendant le rugissement de dragon venu du ciel, j’ai couru rapidement vers mon balcon et suis arrivé juste à temps pour voir Aemon perché sur le dos de son dragon Urrax, foncer droit sur le mur, la gueule ouverte, luisant d’une lueur noire argentée, prêt à tout détruire.

« DRAGON ! » hurlèrent les gardes ainsi que les chevaliers en fuyant dans tous les sens.

‘C’est Urrax,’ pensai-je, comprenant rapidement que mon frère était venu se venger de notre père.

BOOOOOOOOOM

Les portes et le mur d’enceinte, qui n’étaient pas très hauts mais avaient pourtant été construits à partir de roches extrêmement solides, ont volé en éclats sous la force du souffle brûlant d’Urrax.

Je me suis baissé légèrement en ressentant la chaleur des flammes, puis j’ai doucement relevé la tête, seulement pour apercevoir qu’Urrax venait d’atterrir dans la cour du petit château de Bloodstone.

‘Le château que père avait fait construire ces dernières années pour que nous puissions vivre de manière décente sur cette île,’ pensai-je en inspectant la cour du château désormais déserte.

‘Les gardes sont tous morts,’ pensai-je, tétanisé, en voyant les cendres des hommes s’élever dans les airs, tout comme la fumée des murs qui continuaient de brûler d’un feu noir argenté.

« Prince Baelon ! » cria Ser Rupert en faisant irruption dans mes appartements.

Il prit rapidement mes habits et me les jeta en criant : « Mettez rapidement vos vêtements ! Vous devez utiliser votre dragon pour nous sauver ! »

‘Mais je ne sais même pas comment…’

« Je… »

« FAITES VITE ! C’EST VOTRE MISSION DE PROTÉGER CETTE ÎLE ! »

« Depuis quand les chevaliers dragons osent s’adresser ainsi à des princes ? » demanda froidement une voix que je reconnaîtrais entre mille.

‘Grand frère,’ pensai-je en me tournant en direction de l’orateur.

J’ai observé mon frère sauter de sa selle et atterrir gracieusement sur mon balcon.

Avant que l’un d’entre nous ne puisse dire quoi que ce soit, il décrocha un petit poignard de sa manche et le lança à une vitesse fulgurante sur Ser Rupert.

« Blurgh, » fit Ser Rupert.

Je me suis tourné rapidement dans sa direction juste à temps pour le voir porter une main à sa gorge, transpercée par le poignard de mon frère, avant de s’écrouler à genoux tout en s’étouffant dans son propre sang.

J’ai senti une main sur mon épaule qui m’a saisi. Je me suis retourné une nouvelle fois pour apercevoir mon frère qui me regardait sans aucune émotion.

Il sentit ma tension, car il sourit puis dit : « Tu as peur. »

Ce n’était pas une question, c’était une affirmation, légèrement moqueuse.

Il s’écarta, tendit une main pour m’inviter à monter sur sa selle. Il n’a pas eu besoin de dire quoi que ce soit, car j’étais terrifié.

J’avais peur qu’il décide de me tuer moi aussi pour se venger de notre père, alors j’ai fait ce que l’on m’avait appris toute ma vie… J’ai obéi sans broncher.

---

-Quelques heures plus tard-

-POV Saabhos Saan-

« C’est un monstre, » dit Ferdinio en observant les ruines fumantes du château de Bloodstone.

‘Premier château en pierre depuis que ces maudites îles existent,’ pensai-je, appréciant de voir le temps qu’il avait fallu au Prince pour détruire l’œuvre de la vie de son père.

‘Des années pour construire un château qu’il a réduit en cendres en même pas une journée, avec ses avant-postes sur chaque île en prime,’ me dis-je, encore impressionné par la facilité avec laquelle il avait détruit les avant-postes.

« Un monstre, as-tu dit ? Je n’en suis pas sûr, » dis-je avant d’ajouter : « Ce dont je suis sûr, en revanche, c’est qu’il contrôle un énorme monstre. Le monstre qui a pu réduire en cendres dix ans de la vie du Prince Daemon Targaryen. »

« Et qui fera de vous le roi du Détroit, » dit Ferdinio d’un ton légèrement sarcastique.

‘C’est vrai qu’il y a ça aussi,’ pensai-je en me souvenant de ma nouvelle nomination.

‘J’étais clairement une marionnette, un pion sacrifiable destiné à appâter les ennemis du Prince, mais je savais que je n’avais pas d’autre choix que d’accepter.’

Il n’avait pas besoin de nous. Il pouvait tout faire tout seul.

La seule raison pour laquelle il a accepté, c’était pour nous forcer à attaquer le Prince Daemon afin que nous ne puissions pas revenir en arrière.

‘Alors, puisque je n’avais pas le choix, autant tirer tout ce que je peux de cette nouvelle alliance,’ pensai-je en souriant légèrement tout en observant la nouvelle flotte du Prince Daemon, encore intacte dans le port.

‘Ma nouvelle flotte,’ pensai-je, en observant avec un petit sourire les nouveaux navires de guerre volantains.

---

-POV Aemon Targaryen-

J’ai observé Baelon trembler légèrement dans mes bras tandis que je contrôlais les mouvements d’Urrax.

‘Je l’ai sûrement terrorisé en apparaissant de cette manière,’ pensai-je en regardant le petit garçon qui allait bientôt avoir dix ans.

« N’aie pas peur, je ne te veux aucun mal, » dis-je en essayant de le rassurer, ce qui ne fonctionna pas du tout.

Lorsqu’il me répondit, je sentis le tremblement réprimé dans sa voix.

« Où all... allons-nous ? » me demanda-t-il.

« Voir ta mère, » dis-je sans mentir, car je me dirigeais vers Lys.

‘Je dois récupérer Willem, puis retourner dans le Val,’ pensai-je en pressant mentalement Urrax d’accélérer.

« Tu connais ma mère ? » me demanda Baelon, visiblement surpris.

« Hmm, » fis-je tranquillement en hochant la tête.

« Qui est-ce ? » me demanda-t-il, curieux.

« Tu verras, » dis-je en fermant le débat, car je n’avais pas encore discuté de cette partie avec Johanna, et je doutais qu’elle le prenne bien.

-Chapter 130-

-Chapter 130-

-POV Aemon Targaryen-

From the sky, I could see that the gates of the small fort Daemon had built on the island of the Seahorse had been opened, which meant that the fort had been taken without any damage.

This made me smile because it meant that no one had been informed of my plan and that more than half of said plan had already been carried out.

‘As long as I manage to divert Baelon from Daemon, this entire operation will be a success.’

‘Even if I fail to divert him from Daemon, simply capturing him will give me an advantage over Daemon, and I will have all the time I need to take him under my wing and prove that I am on his side,’ I corrected myself internally, unable to suppress the feeling of anticipation growing deep within me.

‘The impatience to recruit another dragon rider into my camp,’ I thought as I guided Urrax by thought so he would land near the gates.

---

While I was calmly removing my gloves atop my dragon, I looked down at the men waiting at its base for me to deign to descend.

I did not hurry because I wanted them to feel the gap in class between us.

‘As well as the gap in power,’ I thought, noticing that some of the most feared captains on the Seven Seas were trembling at the sight of Urrax, who, I admitted, was monstrously large.

‘It’s for their own good anyway,’ I thought, because the sooner they understood the power gap between us, the more docile they would be and the less greedy they would become over time.

‘Allowing me to maintain a firm grip on the Stepstones even after the archipelago falls back into chaos,’ I told myself, finally deciding to dismount from my dragon’s saddle.

“Go, help the Prince,” said a man with caramel-colored skin but with the classic Valyrian features of the Lyseni.

‘Clear eyes and silver hair,’ I thought, observing his ponytail.

I jumped and landed effortlessly on the ground, slightly bending my knees to land perfectly without appearing to exert myself.

The man raised an eyebrow in surprise because I had just jumped from over five meters.

I hadn’t done it to surprise him, but it was a good thing because the deeper the impression I left in their minds, the easier it would be to control them.

None of them knelt or even bowed, but a few of them lowered their heads, not daring to meet my gaze.

“Your highness,” said the black man, who appeared to be their leader, giving a short bow.

“Who are you?” I asked, granting the pirate my first words while checking his information through the system.

• [Name: Saabhos Saan]

• [Age: 36 years]

• [Title: Patriarch of House Saan, Captain of the Saan fleet]

• [Allegiances: House Saan]

• {Attributes}

[Constitution: 67]

[Strength: 71]

[Endurance: 72]

[Dexterity: 59]

[Agility: 66]

[Speed: 59]

[Intelligence: 76]

[Willpower: 72]

[Charisma: 74]

[Perception: 78]

[Wisdom: 81]

“My name is Saabhos Saan,” said the man whose name I already knew.

“Johanna chose well,” I said, pretending to examine him from head to toe before adding, “You have a reputation, captain. I expect a lot from you.”

“I will take the islands…” he began, flattered, but I interrupted him with a sharp tone, saying, “That’s not what I was talking about.”

He seemed surprised by my change in tone and cautiously asked, avoiding a glance at Urrax, who had moved behind me:

“Then may I know what you were talking about?”

“I’m talking about what comes after,” I said without providing further explanation.

“After?!” he asked, surprised, as the contract he had likely made with Johanna surely only concerned the five islands and nothing more.

“I am not doing this solely to take revenge on my father,” I said honestly, which seemed to surprise him, before adding, “I am doing this to maintain a minimum of control over the Stepstones, and you are going to help me do that.”

“You want me to serve you?” he asked, frowning at the idea.

‘He values his freedom; he is a pirate after all,’ I thought, fully understanding what he disliked about the idea of ‘serving me.

“You could put it that way…, ” I said at first, then added, seeing that he was about to object, “... But what you imagine is not what I want.”

“Then what do you want?” he asked me seriously, as I had been beating around the bush throughout our conversation without clearly expressing my true intentions.

“It is useless to annex these barren rocks where I cannot grow anything. Nor does it make much sense to try to build great ports or cities there; it would cost too many resources—resources I do not have and which I would direct toward other sectors if I had them at this very moment,” I said calmly, without rushing.

I waited a few seconds before finally getting to the point, saying:

“What I expect from you is very simple. I want you to become the new Lord of Bloodstone, form an alliance of pirates, and establish your pirate kingdom in the Narrow Sea.”

He seemed shocked by my demand at first, then almost immediately said: “I can’t do that. You’re asking too much.”

“For what reason?” I asked.

“We don’t have the men. We don’t have the ships. And even if we did, we would lose everything in the end because…”

“The Free Cities would never allow you to do as you please in the Stepstones. Is that correct?” I asked.

“Hmm,” he replied.

“Then rest assured, because I have many friends, and for now, I possess the two greatest dragons in the world. This means no one can stand in my way. If you agree to swear allegiance to me, you will become the King of the Narrow Sea and the Privateer of Prince Aemon Targaryen, Rider of Urrax. Even if there comes a day when you are captured by your enemies, I will ensure your release…” I said before continuing, “... As long as you follow my orders, of course.”

“That’s a dangerous offer,” he said, thinking carefully.

“I know. Your answer?” I asked, as I was eager to end all this and retrieve Willem to return to the Vale and properly celebrate the birth of my child, as Jeyne had just begun labor when I left.

The man turned to his second-in-command, who gave no visible sign, but through their shared look, the two seemed to hold a silent conversation.

Urrax snorted in displeasure, sensing my impatience, but I placed a hand on him to prevent him from threatening them.

Not because I needed him to wholeheartedly agree to enter my service, but simply because it was unnecessary.

We both knew I wasn’t offering him the position.

He simply had to accept it.

‘Though the risks are high, there is much for him to gain,’ I thought, as becoming my puppet came with many advantages.

“Very well,” he said, nodding as he accepted my offer.

“Perfect,” I said, leaping to grab my saddle and smoothly climbing into it with movements so fluid that anyone watching might think they could do it just as easily.

“And what about the islands, then?” he shouted, as we had not discussed how we would attack the others.

I smiled, then shook my head, laughing as I said disdainfully:

“I don’t need pirates to kill my enemies. I need you to maintain a semblance of chaos on these islands and prevent a new order from taking hold.”

‘As if I needed pirates to fight my battles. I will be the one to bring fire and blood to my enemies,’ I thought, giving Urrax a light tap on his side with my hand to signal him to take off.

‘It will be faster,’ I thought.

-Chapitre 130-

-Chapitre 130-

-POV Aemon Targaryen-

Du haut du ciel, j’ai pu voir que les portes du petit fort que Daemon avait construit sur l’île de l’Hippocampe avaient été ouvertes, ce qui signifiait que le fort avait été pris sans aucun dommage.

Cela m’a donné le sourire, car cela voulait dire que personne n’avait été mis au courant de mon plan et que plus de la moitié de ce dit plan avait déjà été réalisé.

‘Tant que j’arrive à détourner Baelon de Daemon, toute cette opération sera un succès.’

‘Même si je n’arrive pas à le détourner de Daemon, le simple fait de le capturer me donnera un avantage sur Daemon, et j’aurai tout le temps de le prendre sous mon aile et de lui prouver que je suis de son côté,’ me corrigeai-je intérieurement, sans arriver à repousser le sentiment d’anticipation au fond de moi qui naissait.

‘L’impatience de recruter un autre cavalier dragon dans mon camp,’ pensai-je en guidant Urrax par la pensée afin qu’il atterrisse à proximité des portes.

---

Tandis que je retirais tranquillement mes gants du haut de mon dragon, j’ai baissé les yeux vers les hommes qui attendaient au pied de ce dernier que je daigne descendre.

Je ne me suis pas pressé, car je voulais leur faire ressentir l’écart de classe entre nous.

‘Ainsi que l’écart de pouvoir,’ pensai-je en voyant certains des capitaines les plus craints sur les Sept Mers trembler à la vue d’Urrax, qui, je le reconnaissais, était monstrueusement grand.

‘C’est pour leur bien, de toute façon,’ pensai-je, car plus rapidement ils comprendront l’écart de pouvoir entre nous, plus ils seront dociles et moins ils deviendront avides avec le temps.

‘Me permettant de garder une main ferme sur les Stepstones, même après que l’archipel ne retombe dans le chaos,’ me dis-je en décidant finalement de descendre de la selle de mon dragon.

« Allez, aidez le Prince, » dit un homme à la peau couleur caramel, mais portant néanmoins des traits valyriens classiques des habitants de Lys.

‘Yeux clairs et cheveux argentés,’ pensai-je en observant la queue de cheval de ce dernier.

J’ai sauté et j’ai atterri sans aucune difficulté au sol en fléchissant légèrement des genoux pour me réceptionner parfaitement sans avoir l’air de faire un effort.

L’homme a haussé un sourcil de surprise, car je venais de sauter d’un peu plus de 5 mètres.

Je ne l’avais pas fait dans le but de le surprendre, mais c’était une bonne chose, car plus l’empreinte que je laisserai dans leur esprit sera profonde, plus le contrôle que j’exercerai sur eux sera simple.

Aucun d’entre eux ne s’est agenouillé ni ne s’est même incliné, mais en revanche, quelques-uns d’entre eux baissèrent la tête, n’osant pas croiser mon regard.

« Votre altesse, » dit l’homme noir, qui avait l’air d’être leur chef, en faisant une courte révérence.

« Qui êtes-vous ? » demandai-je, accordant au pirate mes premiers mots tout en vérifiant ses informations grâce au système.

• [Nom : Saabhos Saan]

• [Âge : 36 ans]

• [Titre : Patriarche de la Famille Saan, Capitaine de la flotte Saan]

• [Allégeances : Famille Saan]

• {Attributs}

[Constitution : 67]

[Force : 71]

[Endurance : 72]

[Dextérité : 59]

[Agilité : 66]

[Vitesse : 59]

[Intelligence : 76]

[Volonté : 72]

[Charisme : 74]

[Perception : 78]

[Sagesse : 81]

« Je m’appelle Saabhos Saan, » dit l’homme dont je connaissais déjà le nom.

« Johanna a bien choisi, » dis-je en faisant mine de l’examiner de haut en bas avant d’ajouter : « Vous avez une réputation, capitaine. J’attends beaucoup de votre part. »

« Je prendrai les îles… » commença-t-il, flatté, mais je l’ai interrompu d’un ton sec en disant : « Ce n’est pas de ça que je parlais. »

Il parut surpris de mon changement de ton et demanda prudemment, tout en évitant de jeter un coup d’œil à Urrax, qui avait bougé derrière moi :

« Alors puis-je savoir de quoi est-ce que vous parliez ? »

« Je parle de l’après, » dis-je sans fournir plus d’explications.

« Après ?! » demanda-t-il, surpris, car le contrat qu’il avait sûrement dû passer avec Johanna ne concernait que les cinq îles et rien d’autre.

« Je ne fais pas cela dans l’unique but de me venger de mon père, » dis-je franchement, ce qui eut l’air de le surprendre, avant d’ajouter : « Je fais cela pour garder un minimum de contrôle sur les Stepstones, et vous allez m’y aider. »

« Vous voulez que j’entre à votre service ? » dit-il, les sourcils froncés à cette idée.

‘Il aime sa liberté, c’est un pirate après tout,’ pensai-je, comprenant parfaitement ce qu’il n’aimait pas dans le fait de ‘se mettre à mon service.’

« L’on peut dire ça comme ça…, » dis-je dans un premier temps, avant d’ajouter, en voyant qu’il était sur le point d’objecter : « … Mais ce que vous imaginez n’est pas ce que je veux. »

« Alors que voulez-vous ? » m’a-t-il demandé d’un ton sérieux, car je tournais autour du pot depuis le début de notre conversation sans exprimer clairement ce que je voulais réellement.

« Il ne sert à rien de rattacher ces blocs de roches arides sur lesquels je ne peux rien faire pousser. Il ne sert pas non plus à grand-chose d’essayer d’y construire de grands ports ou des villes. Cela me demanderait trop de ressources, des ressources que je n’ai pas et que je dirigerais vers d’autres secteurs si je les avais en ce moment même, » dis-je d’un ton tranquille, sans me presser.

J’ai attendu quelques secondes avant de finalement entrer dans le vif du sujet en disant :

« Ce que j’attends de votre part est très simple. Je veux que vous deveniez le nouveau Sire de Bloodstone, que vous formiez une alliance de pirates et établissiez votre royaume pirate dans le Détroit. »

Il eut l’air choqué par ma demande dans un premier temps, puis dit presque instantanément après : « Je ne peux pas faire ça, c’est trop me demander. »

« Pour quelle raison ? » ai-je demandé.

« Nous n’avons pas les hommes, nous n’avons pas non plus les navires, et même si nous les avions, nous perdrions tout au bout du compte, car… »

« Les cités libres ne vous permettront jamais de faire ce que bon vous semble dans les Stepstones. Est-ce juste ? » ai-je demandé.

« Hmm, » dit-il.

« Alors soyez rassuré, car je suis ami avec énormément de monde, et je possède pour l’instant les deux plus grands dragons du monde, ce qui veut dire que personne ne peut se mettre en travers de mon chemin. Si vous acceptez de me jurer allégeance, vous deviendrez le Roi du Détroit et Corsaire du Prince Aemon Targaryen, Cavalier d’Urrax. Même si un jour venait où vous seriez capturé par vos ennemis, je ferai en sorte que vous soyez libéré… » dis-je avant d’enchaîner : « … Tant que vous suivez mes ordres, bien évidemment. »

« C’est une offre dangereuse, » dit-il, en réfléchissant légèrement.

« Je sais. Votre réponse ? » dis-je, car j’étais pressé de mettre fin à tout ceci pour récupérer Willem et rentrer dans le Val afin de célébrer comme il se devait la naissance de mon enfant, car Jeyne venait de commencer le travail quand je suis parti.

L’homme se tourna vers son second, qui ne fit aucun signe, mais, par le regard, les deux avaient une conversation silencieuse.

Urrax renifla de mécontentement, ressentant mon impatience, mais j’ai posé une main sur lui, l’empêchant de les menacer.

Pas parce que j’avais besoin qu’il accepte de tout cœur d’entrer à mon service, mais simplement parce que ce n’était pas nécessaire.

Nous savions tous les deux que je ne lui proposais pas le poste.

Il devait simplement accepter.

‘Bien que les risques soient élevés, il a aussi énormément à y gagner,’ pensai-je, car devenir mon homme de paille avait de nombreux avantages.

« Très bien, » dit-il en hochant la tête, acceptant mon offre.

« Parfait, » dis-je en sautant et en attrapant ma selle avant de m’y hisser à partir d’un ensemble de mouvements tellement fluides que n’importe qui pourrait penser pouvoir y parvenir aussi facilement que moi en me voyant faire.

« Et pour les îles, alors ? » hurla-t-il, car nous n’avions pas parlé de la façon dont nous allions attaquer les autres.

J’ai souri, puis j’ai secoué la tête, riant tout en disant d’un ton dédaigneux :

« Je n’ai pas besoin de pirates pour tuer mes ennemis. J’ai besoin de vous pour maintenir un semblant de chaos dans ces îles et empêcher qu’un nouvel ordre ne s’en empare. »

‘Comme si j’avais besoin de pirates pour mener mes propres batailles. Je serai le seul à apporter le feu et le sang sur mes ennemis,’ pensai-je en donnant un coup sur le côté à Urrax avec ma main pour qu’il décolle.

‘Ce sera plus rapide,’ pensai-je.

-Chapter 220-

-Chapter 220-

-3rd POV-

"Ah…ah….ah…"

"Come on, just a little more," murmured Benjen Stark to himself, continuing to run without stopping, even though the sky was already clear and the sun was about to reach its zenith.

"Ah…Lord Benjen…I need…we need…Ah…to stop," said Lancel Lannister, placing his hands on his knees as he struggled to catch his breath.

"No, we must get to Icemark as quickly as possible before the walkers catch up with us," Benjen replied, continuing to move forward, even though he was stumbling with every step.

"No one is following us," said Ser Vylarr, who was also exhausted from the endurance run that had already lasted several hours.

"No one is following us now, but once night falls, it will be a different story," Benjen Stark said, deeming it unsafe to stop with what was pursuing them.

"What do you mean?" asked Lancel Lannister, beginning to panic.

Benjen Stark paused for a few seconds to catch his breath and then said, turning toward the young Lannister and his escort:

"The White Walkers are more active in the dark. I fear they’ll use the cover of night to attack all the fortresses."

"We need to take a break," insisted Ser Vylarr, seeing the state everyone was in.

"We already did. Now move! I can already see the outline of Icemark fortress from here," Benjen Stark said in an authoritative tone, not sparing another glance at the Lannister soldiers.

"What should we do?" a soldier asked, looking at his lord and commander, Lancel.

The latter furrowed his brow, and just as he was about to respond, Ser Vylarr intervened and said:

"We should recover—"

"No, keep moving," interrupted Lancel Lannister.

"But—"

Lancel didn’t even give Vylarr a chance to justify himself, saying in an authoritative tone:

"Ser Vylarr, you are under my orders, so I command you to advance."

"Very well," said the knight after a few seconds of hesitation.

"The sooner we inform the imperial court of what’s happening here, the better our chances of survival," Lancel Lannister said, resuming his run, forcing himself to catch up to the former Hand of the King.

---

-A few hours later-

"Hey, look, there’s something moving," said a Lannister soldier, squinting into the distance.

"Maybe it’s White Walkers, Barth," said another soldier, more focused on trying to make the fire they’d started burn brighter.

"Ouuuh," teased another, blowing near the neck of the first soldier, Barth.

Barth quickly turned around, feeling his companion’s breath, and everyone burst out laughing.

"Hahahahaha."

Barth blushed and said, "Stop joking about things like that. You don’t know if they’re real."

The second soldier, who had been teasing Barth, rolled his eyes and said in a tone dripping with disdain for his companion’s naivety:

"Northerners are pagans. They believe in all sorts of nonsense. It’s just wildlings attacking them, not frozen corpses rising from the dead."

"But the Emperor seems to believe in them," Barth murmured almost to himself, sitting down by the fire and glancing toward the area where he thought he’d seen something move.

"Look, there really is something moving," Barth said suddenly, standing up.

"Oh, stop it, B—"

"Wait, he’s right! Look, there’s someone there," said the soldier who had been mocking Barth just moments earlier, catching the attention of the rest of the group.

Barth drew his sword and ran toward the figures he thought he’d seen moving in the distance.

He was quickly followed by a few companions. The soldier who had previously mocked Barth, now seeing the figures becoming clearer in the distance, warned the group:

"Be careful; they might be enemies."

"They’re one of ours," said Barth, proving he had the best eyesight of the group as he quickened his pace.

Once Barth was close to the first of the newcomers, the only one not wearing red and gold clothing, he tried to support the man, noticing he was utterly exhausted and barely moving with each step.

Unfortunately, the exhausted man collapsed just before Barth could help him and murmured:

"The walkers…"

"What did you say?" Barth asked, leaning closer to the man’s mouth to hear better.

But the man didn’t respond further, having passed out upon hitting the snow.

"Help me! It’s Commander Lancel Lannister," shouted the leader of the small group authoritatively, supporting Lancel Lannister, who was slowly fading.

"The White… Walkers… They’re coming… Warn… the crown," murmured Lancel before losing consciousness entirely.

---

-POV Cregan Snow-

"Commander," shouted one of my lieutenants from the other side of my door. Without waiting for permission to enter, he burst in, clearly panicked, and said, breathless:

"The Lannister soldiers we sent to the Wall have returned… with people."

"People?" I asked, confused, as I couldn’t understand how intruders might have come through the Wall without passing by the fort.

‘Maybe they’re from another fort. It would be inconceivable for them to have come from the other side of the Wall,’ I thought.

"Hmm… Lannister soldiers from another fort? They say that… they say that…" Ulrick stammered, struggling to get the words out.

"What are they saying?" I demanded firmly to snap him out of it.

"They said the Wall has been breached," he finally managed to say.

My heart momentarily stopped before I rose abruptly and asked:

"Where are they?"

"At the infirmary. The apprentice maester is tending to them. They were nearly frozen and exhausted when we found them."

---

-POV Benjen Stark-

I opened my eyes, wrapped in various furs, lying on a bed.

Panicked, I scanned my surroundings, trying to understand where I was and recall my last memories.

‘The Wall,’ I thought, sitting up abruptly, noticing the dimming light outside as night began to fall.

"Where am I?" I murmured, spotting a guard in Lannister armor nearby.

The guard widened his eyes upon seeing me awake, quickly ran to the door, and shouted to another guard outside:

"Hey, call the commander! One of them is awake."

I tried to get out of bed, remembering my mission, but dizziness overwhelmed me.

The guard who had run to the door returned promptly to support me.

He pushed me back down gently and said:

"Don’t move. The maester said if you move before regaining your strength, you might fall into an even deeper sleep and not wake up."

"I’m fine," I replied, though a sharp headache struck me almost immediately.

"I must see your commander at once," I insisted, lightly pushing the soldier trying to keep me in bed, forcing myself upright while gritting my teeth.

At that moment, the door opened, and the commander of Icemark entered the room where I rested.

"Commander Benjen, please stay where you are," he said, motioning for the guard to step back.

"Cregan, you must… you must send a message to everyone. The Wall has been breached by the White Walkers. We failed," I said, gripping his arm tightly to convey the urgency of our situation.

"I’ve already sent a letter to the crown after hearing Lancel Lannister’s account. I also took the liberty of informing all the noble houses of the North about the threat looming over us," he said, placing a reassuring hand on my arm.

‘Perfect,’ I thought, feeling slightly relieved, as this meant all hope was not lost and Aegon could organize a proper defense.

"How did the Wall fall?" he asked.

"I don’t know yet, but I think it has something to do with the Wildfyre," I said, repeatedly recalling the events leading up to the Wall’s collapse.

"You think the White Walkers might have used it to destroy the Wall?" he asked.

I turned to him, surprised, as the thought had never even crossed my mind.

Though I believed Wildfyre was the cause of the Wall’s collapse, I hadn’t considered the possibility that the White Walkers had manipulated it to their advantage.

"It’s possible, but I can’t be certain," I admitted, shrugging slightly.

‘In any case, it no longer matters. What matters now is protecting the Empire,’ I thought.

"What should we do now that they’ve crossed the Wall?" he asked.

I pondered for a moment before responding:

"We need to retreat. I must send letters to Walton Steelshanks and Cat, ensuring everyone regroups at Winterfell. We’ll devise a plan to establish defensive lines stretching miles, slowing their advance as much as possible while the news reaches Aegon."

"Bring Lord Benjen paper and ink," Cregan instructed the soldiers who had accompanied him.

‘Let’s hope time is on our side, and may the gods watch over us,’ I thought, silently praying that fortune would favor us.

---

N.A : I’m stunned by how long it took me to complete this chapter.

I spent nearly 18 hours over three days working on this.

The closer I get to the end, the more it feels like I’m sinking into quicksand.

It’s truly exhausting, and I can’t wait to finish this story.

I’ll try to catch up on my backlog tomorrow.

Thank you for your patience, and sorry for the delay.

-Chapitre 220-

-Chapitre 220-

-POV 3e-

« Ah…ah….ah… »

« Allez encore un peu » murmura Benjen Stark pour lui-même tout en continuant à courir sans s’arrêter malgré le fait que le ciel était déjà clair et que le soleil était sur le point d’atteindre son zénith.

« Ah…Lord Benjen…Il faut…que…nous fassions…Ah…une pause » dit Lancel Lannister en posant ses mains sur ses genoux en essayant de reprendre son souffle.

« Non il faut impérativement que nous nous rendions à Icemark le plus rapidement possible avant que les marcheurs ne nous rattrapent » dit-il en continuant d’avancer même s’il trébuchait à chaque pas.

« Personne ne nous suit » dit Ser Vylarr qui était lui aussi épuisé par cette course d’endurance qui durait déjà depuis plusieurs heures.

« Personne ne nous suit maintenant mais une fois la nuit tombée ce sera une toute autre histoire » dit Benjen Stark ne trouvant pas prudent de s’arrêter en cours de route avec ce qu’il y avait à leurs trousses.

« Qu’est ce que vous voulez dire ? » demanda cette fois Lancel Lannister commençant à paniquer.

Benjen Stark s’arrêta quelques secondes afin de reprendre son souffle et puis dit en se tournant vers le jeune Lannister et son escorte :

« Les marcheurs blancs sont plus actifs durant l’obscurité j’ai peur qu’ils en profitent pour attaquer toutes les forteresses »

« Nous devons faire une pause » dit Ser Vylarr insistant en voyant l’état dans lequel tout le monde était.

« Nous l’avons déjà faite alors remuez vous je peux déjà voir les contours de la forteresse d’Icemark d’ici » dit Benjen Stark d’un ton autoritaire sans jeter un autre regard aux soldats Lannister.

« Que faisons nous ? » demanda un soldat en regardant son seigneur et commandant Lancel.

Ce dernier fronça les sourcils et alors qu’il était sur le point de répondre Ser Vylarr intervint et dit :

« Nous récupérons… »

« Non avancez » dit Lancel Lannister interrompant Ser Vylarr.

« Mais »

Lancel ne laissa même pas l’occasion à Vylarr de se justifier et dit d’un ton autoritaire :

« Ser Vylarr vous êtes sous mes ordres alors je vous somme d’avancer »

« Très bien » dit le chevalier après quelques secondes d’hésitation.

« Plus rapidement nous informerons la couronne impériale de ce qu’il se passe ici plus nous améliorerons nos chances de survies » dit Lancel Lannister en reprenant sa course s’efforçant de rattraper l’ancienne Main du Roi.

---

-Quelques heures plus tard-

« Hé regardez il y a quelque chose qui bouge » dit un soldat Lannister en plissant les yeux au loin.

« C’est peut-être des marcheurs blancs Barth » dit un autre soldat plus occupé à essayer de faire en sorte que le feu qu’ils avaient allumé brûle plus fort.

« Ouuuh » dit un autre en passant près du cou du premier soldat nommé Barth.

Barth se retourna rapidement en sentant le souffle de son compagnon et tout le monde se moqua de lui.

« Hahahahaha »

Barth rougit et dit : « Arrêtez de rire de ce genre de chose vous ne pouvez pas savoir s’ils existent réellement »

Le second soldat qui s’était moqué de Barth dit en roulant des yeux d’un ton dédaignant clairement la naïveté de son compagnon :

« Les nordistes sont des païens, ils croient à toutes sortes de conneries ce ne sont que des sauvageons qui les attaquent pas des morts gelés qui se relèvent après leurs morts »

« Mais l’Empereur semble y croire » dit Barth tout doucement presque pour lui-même en prenant place au coin du feu tout en lançant des regards vers l’endroit où il avait cru apercevoir quelque chose.

« Regardez il y a vraiment quelque chose qui bouge » dit Barth en se levant soudainement.

« Oh arrête B… »

« Attendez il a raison regardez il y a quelqu’un » dit le soldat qui se moquait de Barth il y a quelques secondes ce qui interpella le reste du groupe.

Barth dégaina son épée et courut vers les silhouettes qu’il avait cru voir bouger au loin.

Il fut rapidement suivi par quelques uns de ses compagnons et le soldat qui se moquait de lui auparavant en voyant les silhouettes au loin devenir de plus en plus nettes dit au reste du groupe :

« Faites attention ce sont peut-être des ennemis »

« Ils font partie des nôtres » dit Barth ayant clairement prouvé qu’il avait la meilleure vue du groupe en accélérant le rythme.

Une fois que Barth fût à portée du premier des nouveaux venus et le seul à ne pas porter de vêtements rouge et or il essaya de le soutenir en remarquant que l’homme était à bout de force et avançait à peine à chacune de ses foulées.

Malheureusement l’homme épuisé s’effondra juste avant que Barth ne puisse l’aider et murmura :

« Les marcheurs… »

« Qu’est ce que vous avez dit ? » demanda Barth qui n’avait pas bien entendu en se penchant près de la bouche de l’homme.

Mais l’homme ne répondit plus car il s’était évanoui au contact de la neige.

« Venez m’aider c’est le commandant Lancel Lannister » hurla le chef du petit groupe d’un ton autoritaire en soutenant Lancel Lannister qui était en train de perdre petit à petit.

« Les marcheurs… blancs… ils arrivent… prévenez… la couronne », murmura Lancel, avant de perdre connaissance complètement.

---

-POV Cregan Snow-

« Commandant », hurla l’un de mes lieutenants de l’autre côté de ma porte. Sans prendre la peine d’attendre que je lui accorde le droit d’entrer, il ouvrit rapidement la porte, paniqué, et dit, clairement essoufflé :

« Les soldats Lannister que nous avons envoyés sur le Mur sont redescendus avec des gens. »

« Des gens ? » demandai-je, confus, car je ne comprenais pas comment des intrus pouvaient se retrouver sur le Mur sans être passés par le fort.

‘Peut-être qu’ils viennent d’un autre fort. Il serait totalement inconcevable qu’ils arrivent de l’autre côté du Mur’, pensai-je.

« Hmm… des soldats Lannister d’un autre fort ? Ils disent que… ils disent que… » essaya de dire Ulrick, incapable de s’arrêter de bégayer.

« Qu’est-ce qu’ils disent ? » demandai-je d’un ton plus ferme pour le ramener à l’ordre.

« Ils ont dit que le Mur avait été franchi », finit-il par dire.

Mon cœur s’arrêta momentanément de battre avant que je ne me lève d’un seul coup et que je demande :

« Où sont-ils ? »

« À l’infirmerie. L’apprenti mestre est en train de les soigner. Ils étaient presque morts de froid et d’épuisement quand nous les avons retrouvés. »

---

-POV Benjen Stark-

J’ai rouvert les yeux dans un lit, emmitouflé dans toutes sortes de fourrures. J’ai observé, paniqué, mon environnement, cherchant un indice sur le lieu où je me trouvais tout en essayant de me remémorer mes derniers souvenirs.

‘Le Mur’, pensai-je en me relevant d’un seul coup, apercevant au passage la pénombre à l’extérieur, qui commençait à tomber.

« Où suis-je ? » murmurai-je en apercevant un garde portant une armure Lannister proche de moi.

Ce dernier écarquilla les yeux en me voyant me réveiller, puis courut jusqu’à la porte et dit à un autre garde à l’extérieur :

« Hé, appelle le commandant. L’un d’eux s’est réveillé. »

J’ai essayé de me mettre debout en me souvenant de ma mission, mais une sensation de vertige m’envahit rapidement.

Le garde qui avait couru jusqu’à la porte revint rapidement pour me soutenir, puis dit, en me poussant à me recoucher :

« Ne bougez pas. Le mestre a dit que si vous bougiez ainsi avant d’avoir recouvré vos forces, vous pourriez tomber dans un sommeil encore plus profond et ne pas vous réveiller. »

« C’est bon, je vais bien », dis-je avant qu’un profond mal de tête ne s’empare de moi.

« Je dois voir votre commandant à tout prix », ajoutai-je, en repoussant légèrement le soldat qui essayait de me maintenir au lit tout en me forçant à me lever, serrant les dents.

Juste à ce moment-là, la porte s’ouvrit, et je vis le commandant d’Icemark entrer dans la chambre où je reposais.

« Commandant Benjen, s’il vous plaît, restez où vous êtes », dit-il en faisant signe au soldat de s’éloigner.

« Cregan, tu dois… tu dois envoyer un message à tout le monde. Le Mur a été franchi par les marcheurs blancs. Nous avons échoué », dis-je en l’agrippant fermement pour qu’il comprenne l’urgence de notre mission.

« J’ai déjà envoyé une lettre à la couronne en écoutant le récit de Lancel Lannister. Je me suis permis d’informer toutes les maisons nobles du Nord de la menace qui pèse sur nous », dit-il en posant une main sur mon bras pour me rassurer.

‘Parfait’, pensai-je, légèrement soulagé, car cela voulait dire que tout n’était pas perdu et qu’Aegon pourrait imaginer une défense correcte.

« Comment le Mur s’est-il effondré ? » me demanda-t-il.

« Je ne sais pas encore, mais je pense que cela a un rapport avec le Wildfyre », dis-je, me remémorant sans cesse les souvenirs que j’avais juste avant l’effondrement du Mur.

« Vous pensez que les marcheurs blancs auraient pu s’en servir pour détruire le Mur ? » demanda-t-il.

Je tournai la tête vers lui, surpris, car cette idée ne m’avait même pas effleuré l’esprit.

Bien que je pensais que le Wildfyre était la cause de l’effondrement du Mur, je n’avais jamais envisagé que les marcheurs blancs aient pu l’utiliser à leur avantage.

« C’est une possibilité, mais je ne peux pas en être certain », dis-je en haussant légèrement les épaules.

‘De toute façon, cela n’a plus aucune importance. Ce qui compte maintenant, c’est de protéger l’Empire’, pensai-je.

« Qu’allons-nous faire maintenant qu’ils ont franchi le Mur ? » me demanda-t-il.

Je réfléchis quelques instants avant de dire :

« Nous devons nous replier. Il faut que j’envoie des lettres à Walton Steelshanks ainsi qu’à Cat afin que tout le monde se replie à Winterfell et mette au point un plan qui pourra nous permettre de créer des lignes défensives sur des kilomètres afin d’entraver, du mieux que nous pouvons, leurs avancées le temps que la nouvelle parvienne à Aegon. »

« Apportez du papier et de l’encre à Lord Benjen », dit Cregan aux soldats qui l’avaient accompagné.

‘Espérons que le temps soit de notre côté et que les dieux veillent sur nous’, pensai-je, en priant pour que la fortune soit de notre côté.

***

N.A : Je suis choqué du temps qu'il m'a fallu pour sortir ce chapitre.

J'ai passé pratiquement 18 heures sur 3 jours à travailler sur ce chapitre.

Plus j'avance vers la fin et plus je m'enfonce dans des sables mouvants c'est vraiment horrible j'ai hâte de terminer cette histoire.

J'essaierai de rattraper mon retard demain merci de votre patience et désolé pour le retard.

-Chapter 129-

-Chapter 129-

-1st day of the 1st moon of the year 117 AC-

-POV 3rd-

From atop the wooden ramparts of the small fort on the island, two guards sat on the walls, playing with dice crafted from bones.

“Four,” said one of the guards, eagerly waiting for the other to lift the cup and reveal if the guess was correct.

“Wrong again,” said the second guard, lifting the cup and revealing that the sum of the dice was 6.

“Raahh,” groaned the first guard, sighing in frustration as he pulled a copper coin from his clothes and tossed it to his companion.

“How many times has it been, Erik?” asked another guard who suddenly appeared behind the first one.

“It’s been 19 times since we took our watch shift that this bastard has fleeced me,” said Erik, shaking his head in annoyance at the loss of 19 copper stars.

The newcomer shook his head, then said to Erik in a slightly mocking tone:

“You know Ivarn cheats, right?”

Erik raised his eyebrows slightly before replying:

“I know he cheats, Rodar, but I want to know how he’s been pulling it off right under my nose all this time without me catching him, even though I’m focused only on that.”

“Hey, stop talking like I’m not here. I’m not a cheater; you’re just too stupid to understand my art,” said Ivarn.

“Alright, give it a rest,” said Rodar, feeling pity for Erik as he gestured at him, then added with a sly smile:

“You’ve suffered enough for one night. Go get some rest. I’ll cover for you earlier than usual today.”

Erik nodded gratefully at Rodar and didn’t hesitate to leave quickly, seeking some comfort after his rough night.

“And me?” asked Ivarn, watching Erik flee without looking back.

“You stay here until Boris arrives. That lazy bastard is still asleep, and there’s no way I’m doing guard duty alone,” Rodar told Ivarn.

“Damn slacker,” grumbled Ivarn as he packed up his dice in a pouch on his belt alongside his winnings.

“You’re not happy to have some quality time with me?” asked Rodar, looking at Ivarn, a man who, unlike Erik, had only recently been recruited as a guard.

“How could I say no to a moment alone with the great Captain Rodar?” replied Ivarn in a slightly mocking tone.

“Cut the sarcasm. I really was a captain,” said Rodar.

“Yeah, sure. And how did the great Captain Rodar end up on this cursed island with grunts like us?” asked Ivarn. Rodar lowered his eyes and finally replied:

“I’m here because I forgot my place.”

“And what is your place?” asked Ivarn, clearly skeptical of Rodar’s story.

“My place? This is my place,” said Rodar, watching a small worm squirming on the wooden ‘table,’ which was nothing more than a log.

Ivarn said nothing and frowned.

After a few moments, Rodar added:

“I hid some coins and got caught. I was punished accordingly.”

“Punished to the point of being sent here as a mere soldier for the rest of your life?” said Ivarn, raising an eyebrow skeptically.

“Betraying the expectations of a Targaryen rarely leads to such a fortunate outcome,” said Rodar, his gaze slightly lost in thought.

“You call it fortunate to be stuck here every single day, watching a dreadfully calm stretch of water where no enemy will ever emerge, earning a pittance we’ll never even get to spend?” said Ivarn, spitting on the ground at the end.

Rodar didn’t respond immediately. Finally, in a chilling tone, he asked:

“Have you ever said that to anyone else?”

“No, alright,” added Rodar, drawing his sword and pointing it at Ivarn.

“What are you doing? I was just joking, I…” stammered Ivarn, confused, before Rodar silenced him by bringing the blade closer to his face.

“Shut up and move,” ordered Rodar.

Ivarn couldn’t finish his sentence. Rodar, now behind him, pressed the blade against his back.

“If you speak again, I’ll skewer you. Do we understand each other?” said Rodar coldly, leaning close to Ivarn’s ear to emphasize his words.

“Yes,” replied Ivarn quickly, nodding frantically.

“Good. Now keep moving and do as I say, quietly,” ordered Rodar.

“Yes,” repeated Ivarn, nodding again.

The two men advanced under the cover of night until they reached the gates. Then Rodar told Ivarn:

“Open the gate.”

“What are you…” Ivarn stopped abruptly as he felt Rodar’s blade against his back.

“Fine, I’ll do it,” said Ivarn, raising his hands and moving toward the gate.

He took a deep breath before lifting the gate’s crossbar. He pushed with all his strength and finally managed to remove it.

Before he could understand what was happening, the gates swung open, and a horde of pirates poured into the fort.

“How?” whispered Ivarn as he watched the pirates flood in without sparing him a glance.

“You distract Erik; that’s your secret,” said Rodar to Ivarn.

Ivarn turned to look at the former captain, but before he could say anything, a heavy blow to the head knocked him unconscious.

“You’re ruthless, my friend,” said a deep voice behind Rodar.

Turning around, Rodar saw a man accompanied by a giant striding confidently among the pirates taking control of the fort.

“Who are you?” asked Rodar, frowning at the stranger.

“Saabhos Saan,” replied the man with a smug smile. He gave a slight bow before asking authoritatively:

“How many fighters in this fort?”

“There are only 70,” answered Rodar without hesitation, knowing he had no reason to lie to Saabhos Saan, whose pirates outnumbered them ten to one.

“Perfect. We won’t need to shed much blood,” declared Saabhos, satisfied. He entered the fort, followed by his men, stopping briefly to look around.

A grin spread across his face. He sniffed the air dramatically, then exclaimed:

“Do you smell that, Ferdinio?”

His second-in-command, clearly puzzled, replied:

“What smell, Commander?”

“The smell of riches, hahahaha!” laughed Saabhos Saan, clearly relieved and delighted by how easily he had seized one of the five islands mentioned in the contract.

-Chapitre 129-

-Chapitre 129-

-1er jour de la 1ère lune de l’an 117 AC-

-POV 3e-

Du haut des remparts en bois du petit fort installé sur l’île, deux gardes étaient assis au sommet des remparts et jouaient avec des dés confectionnés à partir d’os.

« Quatre », dit l’un des deux gardes, attendant avec impatience que l’autre retire le gobelet pour voir si le résultat était correct.

« Encore raté », dit le second garde en levant le gobelet et en voyant que la somme des deux dés faisait 6.

« Raahh », fit le premier garde en poussant un soupir d’agacement, sortant une pièce de cuivre de ses vêtements et la lançant à son collègue.

« Combien de fois cela fait-il que tu essayes, Erik ? » dit un autre garde apparaissant soudainement derrière le premier.

« Cela fait bien la 19e fois depuis que nous avons pris notre tour de garde que je me fais plumer par ce connard », dit Erik en secouant la tête d’agacement face à la perte de 19 étoiles de cuivre.

Le nouvel arrivant secoua la tête, puis dit à Erik d’un ton légèrement moqueur :

« Tu sais qu’Ivarn triche, n’est-ce pas ? »

Erik haussa légèrement les sourcils avant de dire :

« Je sais bien qu’il triche, Rodar, mais je veux savoir comment il fait pour tricher sous mon nez depuis tout ce temps sans que je n’arrive à le remarquer, même si je ne suis concentré que sur ça. »

« Eh, arrêtez de parler comme si je n’étais pas là. Je ne suis pas un tricheur, c’est vous qui êtes complètement débiles et qui n’arrivez pas à comprendre mon art », dit Ivarn.

« Bon, allez, vas-y », dit Rodar, ayant pitié d’Erik tout en faisant un signe de tête à ce dernier, avant d’ajouter avec un sourire narquois :

« Tu as assez souffert pour cette nuit, va dormir. Je te remplace plus tôt aujourd’hui. »

Erik fit un signe de tête reconnaissant à Rodar et ne se fit pas prier avant de quitter rapidement les lieux en quête d’un peu de réconfort après cette nuit difficile.

« Et moi ? » demanda Ivarn, observant Erik s’enfuir sans demander son reste.

« Toi, tu vas rester ici jusqu’à ce que Boris arrive. Ce paresseux dort encore à cette heure, et il n’est pas question que je fasse la garde seule », dit Rodar à Ivarn.

« Putain de paresseux », râla Ivarn en rangeant ses dés dans une bourse qu’il portait à la ceinture avec tous ses gains.

« Tu n’es pas content de pouvoir passer un moment avec moi », dit Rodar en regardant Ivarn, un homme qui, contrairement à Erik, avait été fraîchement recruté comme garde.

« Comment pourrais-je dire non à un moment seul avec le grand capitaine Rodar », dit Ivarn d’un ton légèrement moqueur.

« Arrête de te moquer. J’étais vraiment capitaine », dit Rodar.

« Oui, c’est ça. Et comment le grand capitaine Rodar a-t-il pu finir sur cette maudite île avec des trouffions dans notre genre ? » demanda Ivarn à Rodar, qui baissa les yeux et répondit :

« Je suis ici car j’ai oublié ma place. »

« Et quelle est ta place ? » demanda Ivarn sans vraiment croire à l’histoire de Rodar.

« Ma place ? C’est ça, ma place », dit Rodar en observant un petit ver se tortiller sur la ‘table’ en bois, qui n’était en fait qu’un tronc.

Ivarn ne dit rien et fronça les sourcils.

Ce ne fut qu’après quelques secondes que Rodar ajouta :

« J’ai dissimulé quelques pièces et je me suis fait attraper. J’ai donc été puni en conséquence. »

« Puni jusqu’à être envoyé ici comme simple soldat pour le restant de tes jours ? » dit Ivarn en haussant un sourcil d’un ton sceptique.

« Trahir les attentes d’un Targaryen ne mène généralement pas à une fin aussi heureuse », dit Rodar, le regard légèrement perdu dans le vide.

« Tu trouves que c’est un heureux plaisir d’être ici, tous les jours que les dieux font ? À surveiller une étendue d’eau terriblement calme, d’où aucun ennemi ne sortira jamais, tout en gagnant une misère que nous ne pourrons jamais dépenser », dit Ivarn en crachant par terre à la fin.

Rodar ne répondit pas immédiatement, puis il dit d’un ton glacial :

« Tu as déjà dit ça à quelqu’un d’autre ? »

« Non, très bien », ajouta-t-il avant de sortir son épée et de la pointer sur Ivarn.

« Qu’est-ce que tu fous ? Je rigolais, je… » dit Ivarn, confus, avant de se faire réduire au silence par Rodar, qui rapprocha sa lame du visage de ce dernier.

« Tais-toi et avance », ordonna Rodar.

Ivarn n’eut pas le loisir de terminer sa phrase, car Rodar, positionné derrière lui, appuya la lame contre son dos.

« Si tu reparles encore une fois, je t’embroche de part en part. Sommes-nous clairs ? » dit Rodar froidement en se penchant près de l’oreille de ce dernier.

« Oui », dit rapidement Ivarn en hochant la tête frénétiquement.

« Très bien, continue à avancer alors et fais ce que je te dis, en silence », ordonna Rodar.

Les deux hommes avancèrent sous le couvert de la nuit jusqu’à ce qu’ils arrivent devant les portes. Rodar dit alors à Ivarn :

« Ouvre la porte. »

« Qu’est-ce que tu… » Ivarn s’arrêta en sentant la lame de Rodar contre son dos.

« C’est bon, je vais le faire », dit Ivarn, levant les mains, puis se dirigeant vers la porte.

Il prit une profonde inspiration avant de soulever la barre de la porte.

Il poussa de toutes ses forces et finit par y arriver.

Avant même qu’il ne comprenne ce qui se passait, les portes s’ouvrirent, laissant entrer une foule de pirates.

Une fois les portes ouvertes, les pirates déferlèrent dans le fort sans prêter attention à Ivarn, qui restait figé sur place, incrédule.

« Comment ? » murmura Ivarn en observant les pirates envahir le fort avec une organisation et une rapidité impressionnantes.

Rodar s’approcha de lui et, avec un sourire narquois, répondit :

« Tu détournes l’attention d’Erik, c’est ça le secret. »

Ivarn se tourna vers lui, confus et cherchant une explication. Mais avant qu’il ne puisse poser une question, un coup violent à l’arrière de la tête le fit s’effondrer au sol, inconscient.

« Tu es vraiment sans pitié, mon ami », dit une voix grave derrière Rodar.

En se retournant, Rodar vit un homme accompagné d’un colosse, avançant tranquillement parmi les pirates qui prenaient position dans le fort.

« Vous êtes ? » demanda Rodar, fronçant les sourcils en fixant l’inconnu.

« Saabhos Saan », répondit l’homme avec un sourire suffisant. Il s’inclina légèrement avant de demander d’un ton autoritaire :

« Combien de combattants dans ce fort ? »

« Il n’y a que 70 combattants », répondit Rodar sans hésitation, sachant qu’il n’avait aucune raison de mentir face aux 10 fois plus nombreux pirates de Saabhos Saan.

« Parfait, nous n’aurons donc pas à faire couler trop de sang », déclara Saabhos, satisfait. Il pénétra dans le fort, suivi de ses hommes, avant de s’arrêter pour regarder autour de lui.

Un sourire s’élargit sur son visage. Il renifla l’air avec une exagération volontaire, puis s’exclama :

« Est-ce que tu sens cette odeur, Ferdinio ? »

Son second, visiblement perplexe, répondit :

« Quelle odeur, commandant ? »

« L’odeur de la richesse, hahahaha ! » éclata de rire Saabhos Saan, visiblement soulagé et ravi de la facilité avec laquelle il venait de prendre possession de l’une des cinq îles mentionnées dans le contrat.

-Chapter 90-

-Chapter 90-

-20th day of the 2nd moon of the year 301 AC-

-POV Cersei Lannister-

I observed the officers of the freshly assembled Crown's mighty army.

‘With so many men, the lords of the Crownlands will be forced to join us. We might even gather 10,000 or 20,000 more soldiers for our army within one to two weeks,’ I thought.

Smiling, seeing the end of this war within reach, seated high upon my throne overlooking everyone except the Iron Throne to my left, I said to my right-hand man, without whom all of this would have been much more complicated:

"I commend you, Qyburn."

He bowed deeply and said:

"I only followed your instructions."

I smiled at his false modesty, which he wore constantly like a sort of armor, and then added:

"You know you did much more than that, and I thank you."

"I am at your service," he said.

"What is my son doing?" I asked, surprised by his absence since he was usually punctual.

‘A quality he was forced to learn with…’

I forced myself to dismiss all distracting thoughts to focus on the present moment.

"I sent several servants, but each came back saying the king is preparing and will arrive soon," Qyburn said, apparently unaware of my son’s whereabouts.

"Hmm," I murmured, impatient for Tommen to deliver his speech so they could set off for Storm’s End.

‘Once we take Storm’s End and Griffin’s Roost, we will be in a position of strength and can corner Ronnet.’

The doors opened, and a herald announced in a loud and solemn voice:

"KING TOMMEN BARATHEON, FIRST OF HIS NAME, KING OF THE ANDALS, THE RHOYNAR, AND THE FIRST MEN!"

‘No,’ I thought, horrified as I saw Tommen appear in full battle armor.

I rose, furious, but before I could say anything, Tommen spoke before everyone:

"I thank you all for agreeing to join the Crown in these troubled times. I have heard some rumors coming mainly from the agents of the traitor Ronnet Connington."

"Tomm…"

"Do not interrupt the king, Queen Regent," Ser Balon said, tacitly ordering me to stay silent.

I widened my eyes, and as I was about to respond sharply, Tommen added:

"To prove my commitment to this war, I will lead our men into battle, and we will prevail, for we have more than twice the number of men as House Connington."

"Tommen," said a man holding an axe, striking his chest with his fist.

‘No,’ I thought, watching others quickly follow his example.

"Tommen…"

‘Stop,’ I screamed inwardly, standing in shock at what was unfolding before my eyes after all I had done to ensure this would never happen.

"TOMMEN… TOMMEN… TOMMEN!"

"N…"

"Your Grace," Qyburn said, placing a hand on my shoulder, interrupting me before I could silence them.

"Let go of me," I said furiously, my voice drowned out by the mercenaries chanting my son's name.

"The king has spoken," Qyburn said.

"He is just a child," I said, desperate.

"He carries the blood of your late husband. He will manage," he replied before quickly adding:

"If we enhance his strength with a small unit of improved soldiers using the scarce reserves I’ve kept from the last drops of hidden blood, we can ensure a ten-man personal guard that can turn the tide on the battlefield. This mass of insignificant men could then, under the light and bravery of their king, help us win this war."

"He is my last lion," I said, before being brusquely interrupted by Qyburn, who concluded:

"He is the king. He cannot take back his words now. The only thing he can do is move forward and fight."

‘He’s right. Tommen has just boosted the officers’ morale. If he goes back on his words now, he will become a laughingstock and lose the last shred of authority he has over his people,’ I thought.

I bit my cheek, then said:

"Find soldiers willing to die for him."

Qyburn nodded, bowed, and left while I listened to the officers continue to cheer for my son.

‘My sweet Tommen,’ I thought, restraining myself from yelling at him for putting me in this position and not consulting me about this madness.

---

-POV Tommen Baratheon-

After dismissing all the officers so they could prepare our troops for an immediate departure, I found myself alone in the throne room, facing my mother, who, as I had anticipated, was furious.

‘I had no choice. Only I, their king, have the chance to make these 60,000 men fight like demons to deliver us victory. Without this, the defenders Ronnet leaves behind will be more than enough to defeat this mob,’ I thought, fully aware that, while 60,000 was an impressive number, a cavalry ten times smaller could easily defeat them on open terrain.

"What were you thinking?!" my mother yelled as soon as the doors closed behind me.

"Mother…"

"What could have possibly crossed your mind to make you put your life in danger after everything I’ve done to ensure you would never see a battlefield in your entire life?" she continued, furious, cutting me off before I could say a word.

‘She’s not listening to me.’

"I…"

"We are losing, Mother!" I said, attempting to adopt a firm tone—the same tone I had used yesterday with my guards, which had compelled them to obey me.

‘The same tone Ronnet used when we misbehaved,’ I recalled briefly.

It worked, as she fell silent.

I added:

"You know it, I know it, everyone knows it."

"We have a plan…" she said, trying to find excuses to convince me not to engage personally in this war.

‘But I’ve been involved ever since you decided to make me king at all costs, even when I didn’t want this crown. You dragged me into this war,’ I thought.

I didn’t blame her, but it was hypocritical to think that, even if we lost, Ronnet would spare us simply because Rodrik and Joanna are my siblings.

‘The proof lies in the fact he sold Myrcella to the Dornish. So, what would he do to me?’ I wondered.

"Whatever plan you’ve concocted, Mother, we both know the only way to defeat Ronnet is by overwhelming him with superior numbers," I said, immediately adding:

"Right now, we no longer have the impressive numbers we did a few moons ago. Our last chance is to corner him after taking his family hostage."

"You don’t understand what you’re doing," my mother said, sounding defeated.

"I know exactly what I’m doing," I replied, nodding.

"Unlike Joffrey, I paid attention to all our instructor’s lessons, and I intend to demonstrate everything I’ve learned," I said confidently, knowing I wouldn’t even need to confront him to win—just seize the Stormlands before they could react.

My mother shook her head, then said:

"I know I can’t change your mind, but you must promise me you won’t put yourself in unnecessary danger. Am I clear?"

"Yes, Mother," I said, convinced everything would go well, and relieved to have convinced her.

"Very well. I will pray for your safe return," she said, cupping my cheeks in her hands and gazing into my eyes, her anger finally quelled.

"Thank you, Mother," I said, glad she gave me her blessing before I departed.

"I will succeed," I said with a tone that reflected all the confidence I had in myself.

‘I will finally prove my worth,’ I thought, turning and leaving the throne room.

---

-POV Aurane Velaryon-

"Well?" I asked the captain of the scouting ship I had sent to observe the Redwyne fleet from afar.

"The news is confirmed. The Redwyne fleet has left the Stepstones, and they haven’t sent any message to warn the Greyjoy fleet," the captain said.

I nodded, then addressed this distant cousin of mine who no longer even bore our name:

"You may leave, Vaeron."

Vaeron bowed and withdrew. I hadn’t even had time to turn my gaze elsewhere when Asha Greyjoy spoke in an aggressive and impatient tone:

"So we can start countering Euron's advances?"

"No, not yet," I said firmly, as it would be the worst possible move.

‘We have the upper hand now that he’s isolated on Grey Gallows,’ I thought.

"What more do you want?" she asked, irritated.

"Clearly, not the same thing as you," I said, knowing she sought vengeance, while I simply wanted to end this war on the winning side.

"I want him dead," she said.

‘Exactly,’ I thought, as she voiced aloud what I had just been thinking.

"That’s not the same thing," I replied swiftly.

"Then tell me what you would have done in my place, little genius," Asha said mockingly, her tone dripping with disdain.

"Nothing at all," I said.

"Nothing at all," she repeated mockingly, glancing at Bronn, who remained silent.

"We’ll send men and ships to patrol the Redwyne waters, but we won’t provoke Euron Greyjoy for now," I said, resolute in my strategy to win without incurring unnecessary losses.

"And what good will that do us?" she asked disingenuously, though she clearly understood the benefits.

‘But that’s not what she wants. She wants to see him break, to see him kneel at her feet before she finishes him,’ I thought, sensing the deep-seated hatred she carried and occasionally let slip when speaking of him.

"He’ll leave on his own," I said.

"Is that what Ronnet thinks?" she asked, her tone slightly mocking.

I shook my head, amused, then replied:

"No, that’s what I think. He’s out of supplies and can’t acquire more, as all the gold he stole is on Pyke, and those who could have provided for him are currently incapable of doing so."

"The fleet he brought isn’t large enough to crush us, especially now with Aurane’s arrival," Bronn added.

I nodded in agreement, as he was right. Without the Redwyne fleet's assistance and with the reinforcements I had brought, we now had superior numbers.

"Except he doesn’t know that. He’ll attack, and we’ll lose more than we would have if we had taken the offensive at the right moment," Asha argued, making a valid point.

‘She’s right, but it’s not an issue,’ I thought.

"If he doesn’t know, then we’ll make sure he finds out," I said with a sly smile.

"What are you thinking?" Bronn asked.

"Nothing specific. We’ll simply raise our sails and colors before he can assess the numbers against him," I said plainly.

Asha furrowed her brow, annoyed at having to postpone her revenge, but eventually nodded.

I returned the gesture before standing and leaving the room under her cold gaze.

-Chapitre 90-

-Chapitre 90-

-20e jour de la 2e lune de l’an 301 AC-

-POV Cersei Lannister-

J’ai observé les officiers de la puissante armée de la couronne fraîchement assemblée.

‘Avec autant d’hommes, les seigneurs de la couronne seront forcés de nous rejoindre. Nous pourrons peut-être compter 10 000, voire 20 000 soldats supplémentaires dans notre armée d’ici une à deux semaines de plus’, pensai-je.

Le sourire aux lèvres, voyant la fin de cette guerre à portée de main, assise du haut de mon trône surplombant toutes les personnes, à part le trône de fer à ma gauche, j’ai dit à mon bras droit, sans qui tout ceci aurait été beaucoup plus compliqué :

« Je te félicite, Qyburn. »

Ce dernier s’inclina profondément et dit :

« Je n’ai fait qu’obéir à vos instructions. »

J’ai souri face à cette fausse modestie qu’il arborait en permanence comme une sorte d’armure, puis j’ai ajouté :

« Tu sais que tu as fait beaucoup plus que cela, et je t’en remercie. »

« Je suis à vos ordres », dit-il.

« Que fait mon fils ? » demandai-je, surprise par son absence, car il était généralement ponctuel.

‘Une qualité qu’il a été forcé d’apprendre avec…’

Je me suis forcée à évacuer toute pensée distrayante afin de me concentrer sur le moment présent.

« J’ai envoyé plusieurs serviteurs, mais chacun est revenu en disant que le roi se prépare et arrive », dit Qyburn, visiblement ignorant lui aussi où se trouvait mon fils.

« Hmm », dis-je, impatiente que Tommen puisse faire son discours et qu’ils se mettent en route pour Storm’s End.

‘Une fois que nous aurons pris Storm’s End et Griffin’s Roost, nous serons en position de force et pourrons faire en sorte de coincer Ronnet.’

Les portes se sont ouvertes et un héraut a annoncé d’une voix forte et solennelle :

« LE ROI TOMMEN BARATHEON, PREMIER DE SON NOM, ROI DES ANDALS, DES RHOYNARS ET DES PREMIERS HOMMES ! »

‘Non’, pensai-je horrifiée en voyant Tommen apparaître dans une armure entièrement équipée pour le combat.

Je me suis levée, furieuse, et avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Tommen prit la parole et dit devant tous :

« Je vous remercie tous pour avoir accepté de vous joindre à la couronne en ces temps troublés. J’ai pu entendre certaines rumeurs venant principalement des agents du traître Ronnet Connington. »

« Tomm… »

« N’interrompez pas le roi, reine régente », dit Ser Balon, m’ordonnant tacitement de me taire.

J’ai écarquillé les yeux, et alors que j’étais sur le point de répondre de manière cinglante, Tommen ajouta :

« Pour vous prouver mon engagement dans cette guerre, je prendrai la tête de nos hommes au combat, et nous vaincrons, car nous possédons plus de deux fois plus d’hommes que la Maison Connington. »

« Tommen », dit un homme portant une hache, avant de se cogner la poitrine avec son poing.

‘Non’, pensai-je, voyant rapidement d’autres suivre son exemple.

« Tommen… »

‘Arrêtez’, hurlai-je intérieurement, tout en me levant, sous le choc de ce qui était en train de se produire sous mes yeux après tout ce que j’avais fait pour que cela ne se produise jamais.

« TOMMEN… TOMMEN… TOMMEN ! »

« N… »

« Votre majesté », dit Qyburn en posant une main sur mon épaule, m’interrompant avant que je ne force tout le monde à se taire.

« Lâchez-moi », dis-je, furieuse, mon cri étouffé par celui de la foule de mercenaires qui hurlait le nom de mon fils à tue-tête.

« Le roi a parlé », dit Qyburn.

« Ce n’est qu’un enfant », dis-je, désespérée.

« Il possède le sang de votre ancien mari. Il réussira à s’en sortir », répondit-il avant d’ajouter rapidement :

« Si nous ajoutons sa force à celle d’une petite unité de soldats améliorés grâce aux maigres réserves que j’ai faites avec les dernières gouttes de sang cachées, nous ferons en sorte qu’une dizaine de soldats agisse comme garde personnelle et puisse renverser la vapeur sur le champ de bataille. Cette foule d’hommes sans importance pourrait alors, sous la lumière et la bravoure de son roi, nous aider à gagner cette guerre. »

« C’est mon dernier lion », dis-je, avant d’être brutalement interrompue par Qyburn qui termina :

« C’est le roi. Il ne peut plus revenir sur les mots qu’il a prononcés. Désormais, la seule chose qu’il puisse faire, c’est d’avancer et de se battre. »

‘Il a raison. Il vient d’augmenter le moral des officiers. S’il revient sur ses paroles maintenant, il deviendra la risée de tous et perdra la dernière trace d’autorité qu’il a sur son peuple’, pensai-je.

Je me suis mordu la joue, puis j’ai dit :

« Trouve des soldats prêts à mourir pour lui. »

Qyburn hocha la tête, puis s’inclina avant de s’éclipser tandis que j’écoutais les officiers continuer d’acclamer mon fils.

‘Mon doux Tommen’, pensai-je, en me retenant de lui hurler dessus pour m’avoir mise devant le fait accompli et pour ne pas m’avoir parlé de cette folie.

---

-POV Tommen Baratheon-

Une fois que j’eus renvoyé tous les officiers afin qu’ils préparent nos troupes pour un départ immédiat, je me suis retrouvé seul dans la salle du trône face à ma mère, qui, comme je le pensais, était furieuse.

‘Je n’avais pas le choix. Moi seul, leur roi, ai une chance de faire en sorte que ces 60 000 hommes se battent comme des démons pour nous offrir la victoire. Sans cela, les défenseurs que Ronnet laissera seront amplement suffisants pour défaire cette foule d’hommes’, pensai-je, conscient que, même si 60 000 était un nombre impressionnant, une cavalerie dix fois moins importante pourrait facilement les vaincre en terrain ouvert.

« Qu’est-ce qu’il t’est passé par la tête ?!!! » hurla ma mère une fois les portes refermées derrière moi.

« Mère… »

« Qu’est-ce qui a bien pu te traverser l’esprit pour que tu oses mettre ta vie en danger après tout ce que j’ai fait pour que tu n’aies jamais à voir un champ de bataille de toute ta vie ? » dit-elle, furieuse, m’interrompant avant que je ne puisse dire quoi que ce soit.

‘Elle ne m’écoute pas.’

« Je… »

« Nous sommes en train de perdre, mère ! » dis-je en essayant de prendre un ton sévère, le même que j’avais utilisé hier avec mes gardes et qui les avait poussés à m’obéir.

‘Le même que prenait Ronnet lorsque nous faisions des bêtises’, me rappelai-je un instant.

Cela eut l’effet escompté, car elle se tut.

Alors, j’ajoutai :

« Tu le sais, je le sais, tout le monde le sait. »

« Nous avons un plan… » dit-elle, essayant de trouver des excuses pour me convaincre de ne pas m’engager personnellement dans cette guerre.

‘Mais je suis déjà engagé depuis que tu as décidé de faire de moi le roi à tout prix, alors que je ne voulais même pas de cette couronne. Tu m’as engagé dans cette guerre’, me dis-je.

Je ne lui en voulais pas, mais c’était hypocrite de croire que, même si nous perdions, Ronnet nous épargnerait simplement parce que Rodrik et Joanna sont mes frères et sœurs.

‘La preuve étant qu’il a vendu Myrcella aux Dorniens. Alors, que me fera-t-il à moi ?’ pensai-je.

« Quel que soit le plan que vous avez imaginé, mère, nous savons parfaitement que la seule façon de gagner contre Ronnet est de le battre avec un nombre écrasant de soldats », dis-je avant d’ajouter immédiatement :

« En ce moment, nous n’avons plus les chiffres aussi impressionnants qu’il y a quelques lunes. Notre dernière chance est de le coincer après avoir pris sa famille en otage. »

« Tu ne te rends pas compte de ce que tu fais », dit ma mère d’un ton vaincu.

« Je sais très bien ce que je fais », dis-je en hochant la tête.

« Contrairement à Joffrey, j’ai écouté toutes les leçons de notre instructeur, et je compte bien montrer à ce dernier tous les enseignements que j’ai tirés de son apprentissage », dis-je, confiant, car je n’aurais même pas à le confronter pour gagner, simplement à prendre les Stormlands avant qu’ils ne puissent réagir.

Ma mère secoua la tête, puis dit :

« Je sais que je ne peux plus rien faire pour te convaincre du contraire, mais tu dois me promettre de ne pas te mettre inutilement en danger. Est-ce que je suis claire ? »

« Oui, mère », dis-je, convaincu que tout irait bien, mais surtout soulagé d’avoir réussi à la convaincre.

« Très bien, je prierai pour ton retour », dit-elle en prenant mes joues entre ses mains et en plongeant son regard inquiet dans le mien, sa colère enfin apaisée.

« Merci, mère », dis-je, heureux qu’elle me donne sa bénédiction avant mon départ.

« Je vais y arriver », dis-je d’un ton démontrant toute la confiance que j’avais en moi.

‘Je vais enfin prouver ma valeur’, pensai-je en me retournant et en quittant la salle du trône.

---

-POV Aurane Velaryon-

« Alors ? » ai-je demandé au capitaine du navire éclaireur que j’avais envoyé pour observer de loin les Redwyne.

« Les nouvelles sont confirmées. La flotte Redwyne a quitté les Stepstones et elle n’a pas envoyé de message pour avertir la flotte Greyjoy », dit le capitaine.

J’ai hoché la tête, puis j’ai dit à ce cousin éloigné qui ne portait même plus notre nom :

« Tu peux te retirer, Vaeron. »

Vaeron s’inclina et se retira. Je n’ai même pas eu le temps de détourner le regard qu’Asha Greyjoy dit d’un ton agressif et impatient :

« Donc nous pouvons commencer à contrer les avancées d’Euron. »

« Non, ce n’est pas encore le moment », dis-je d’un ton inébranlable, car ce serait la pire chose à faire.

‘Nous avons l’avantage alors qu’il est seul sur Grey Gallows’, pensai-je.

« Que veux-tu de plus ? » m’a-t-elle demandé, agacée.

« Pas la même chose que toi, visiblement », dis-je, car elle voulait se venger tandis que moi, je voulais simplement finir cette guerre du côté des vainqueurs.

« Je veux sa mort », dit-elle.

‘Justement’, me dis-je, car elle venait de dire à voix haute ce que je venais de penser.

« Ce n’est pas la même chose », dis-je, répondant du tac au tac.

« Alors dis-moi ce que tu aurais fait à ma place, petit génie », dit Asha d’un ton bourré de dédain.

« Rien du tout », dis-je.

« Rien du tout », répéta-t-elle d’un ton moqueur en regardant Bronn, qui resta silencieux.

« Nous envoyons des hommes et des navires patrouiller sur la zone Redwyne, mais nous ne provoquerons pas Euron Greyjoy pour l’instant », dis-je, bien décidé à gagner sans subir de pertes inutiles.

« À quoi cela nous servira-t-il ? » demanda-t-elle de mauvaise foi, car elle savait parfaitement à quoi cela servirait.

‘Mais ce n’est pas ce qu’elle désire. Elle veut le voir rompre, le voir à genoux à ses pieds avant de l’achever’, pensai-je, ressentant parfaitement toute la haine qu’elle renfermait en elle.

« Il partira de lui-même », dis-je.

« C’est ce que pense Ronnet ? » m’a-t-elle demandé d’un ton légèrement moqueur.

J’ai secoué la tête, amusé, puis j’ai dit :

« Non, c’est ce que moi je pense. Il n’a plus de provisions et ne peut plus s’en procurer, car tout l’or qu’il a volé est sur Pyke et tous ceux qui pouvaient lui en fournir sont dans l’incapacité de le faire pour l’instant. »

Bronn ajouta :

« La flotte qu’il a amenée avec lui n’est pas assez grande pour nous avaler, encore moins depuis l’arrivée d’Aurane. »

J’ai hoché la tête, car il avait raison.

Sans l’aide de la flotte Redwyne, nous avions désormais un avantage numérique.

« Sauf qu’il ne le sait pas. Il attaquera, et nous perdrons plus que ce que nous aurions pu perdre si nous avions pris l’offensive au bon moment », dit Asha, soulignant un bon point.

‘Elle a raison, mais ce n’est pas un problème’, pensai-je.

« S’il ne le sait pas, alors nous allons le lui faire savoir », dis-je avec un petit sourire narquois.

« À quoi tu penses ? » me demanda Bronn.

« Rien de particulier. Nous allons simplement hisser nos voiles et nos couleurs avant qu’il puisse voir le nombre auquel il est confronté », dis-je calmement.

Asha fronça les sourcils, agacée de devoir remettre sa vengeance à plus tard, mais finit par hocher la tête.

Je lui rendis la pareille avant de me lever et de quitter la pièce sous son regard froid.

-Chapter 128-

-Chapter 128-

-POV Johanna Swann-

I watched, with a pounding heart, the last ship of the fleet of mercenaries and pirates we had paid to set fire to and devastate the Stepstones leaving the port of Lys.

I kept asking myself inwardly if I had just secured my future and Baelon’s or if I had condemned us both.

‘Whatever happens now, I can only hope you know what you’re doing, Aemon,’ I thought, silently praying for the success of this mission.

Even though my doubts were deep and legitimate because this was a risky operation we were conducting, I never once considered betraying or even leaving Aemon’s camp, as I already knew what I could expect from Daemon.

‘Absolutely nothing.’

“Are you completely sure this will work?” Drakerio Rogare asked me, visibly tense.

I had failed to convince all the other contacts I had made, as they all believed attacking the Stepstones was too dangerous with just a fleet of mercenaries.

‘Surprisingly, despite the Rogare family being a family of bankers and owning several pleasure houses, he was the only one who agreed to share the risks of such an endeavor,’ I thought.

“You can be certain that the Prince…”

“I wasn’t talking to you!” he said, clearly strained by the situation and probably regretting rushing into it.

He added, venting his frustration:

“You’re nothing more than a pathetic knight and a bloody messenger.”

I slipped my arm into his and softly whispered in his ear:

“Don’t get angry at him. I’ve known Ser Willem since childhood. He’s a knight who earned his place at Prince Aemon’s court and a man of integrity. If he says the Prince will come, then he will come.”

“He better be there,” Drakerio said, growing increasingly agitated as he realized what he had done.

“He will be there. Trust me when I tell you he has every reason to be here when the time comes, perhaps even more than we do,” I said, trying to reassure him as best as I could.

Seeing that my words didn’t calm him, I searched my memory for something that might. Then I said:

“I’ve heard his dragon has now surpassed Balerion in size.”

“Are you sure?” he asked, slightly worried.

‘No,’ I thought, but I still nodded.

Even though I didn’t know the exact current size of Aemon’s dragon, the mere fact that it was being compared in size to Vhagar by Ser Willem gave me an idea of its magnitude.

‘It’s not entirely a lie. Caraxes isn’t even half the size of his dragon,’ I thought, as I knew Daemon’s dragon hadn’t grown significantly.

‘Not even at all,’ I mused.

“I wouldn’t have embarked on such madness without assurances,” I said, placing a hand on his cheek to make him look into my eyes.

It had the desired effect as he calmed down and said:

“Hmm, you’re right.”

“Don’t worry. Everything will go well. Trust me, soon we’ll rule this world,” I said, briefly turning my gaze to the city of Lys behind us.

Drakerio turned and, switching to High Valyrian, a smile spreading across his face, said:

“If you hadn’t personally vouched for this affair, I wouldn’t have even listened to that stray dog.”

I smiled, then replied:

“I know, my dear, and I am grateful for your unwavering support. You’re a true friend.”

“Grateful to what extent?” he teased, wrapping an arm around my waist.

He leaned in for a kiss, but I turned my head and, with a fluid motion, reached his ear to softly whisper:

“Join me in my chambers tonight. The guards will let you in.”

His smile broadened, and then he stepped back, saying:

“I’ll go prepare myself then.”

I nodded, watching him walk away while maintaining a fake smile.

Once he was out of sight, my face tightened suddenly, and I said coldly:

“Aemon better do what he said, or you’ll never leave this island. I hope you’re aware of that.”

“The Prince will do as he said,” Willem responded with unshakable confidence.

“I’ve heard your relationship with him isn’t as clear as it seems,” I said to this knight who was far from ordinary, before adding:

“Knowing Aemon, he might very well be using me to vex his father while ridding himself of you.”

‘Without dirtying his hands,’ I concluded inwardly.

“I stand by what I said. I have complete faith in my prince. He will do as he promised,” Ser Willem replied with the same steadfast conviction.

His blind trust irritated me.

I had learned the hard way, and was still learning even now, that no matter what promises a man makes, you can never be sure he will honor his word when the time comes.

How many of these admirals, patriarchs of Lys’s greatest fortunes, had promised me the moon just to share my bed?

‘Too many,’ I thought, recalling the countless events they had invited me to.

But how many had truly kept their promises?

‘Only one so far,’ I reflected, recalling all the doors I’d knocked on to secure another partner.

‘A scapegoat if things were to go awry,’ I thought, trying to safeguard myself as best I could in case of failure.

“Are you ready to stake your life on this? Because in case you haven’t realized, what we’re doing is risking everything we have, everything we are. If we’re unfortunate enough to fail, we’ll likely be sacrificed by the higher powers of Lys and the Triarchy, who want no part of another war with the Seven Kingdoms to sate Daemon’s thirst for vengeance,” I said, exasperated.

“Without hesitation,” he replied instantly, unwavering.

I shook my head and said sarcastically:

“Ah, love is a beautiful thing.”

“You said it,” Ser Willem replied with absolute seriousness, making me roll my eyes as I headed toward our carriage.

---

-POV Saabhos Saan-

"This won’t be a walk in the park, Captain," said my second, Ferdinio.

‘That’s an understatement,’ I thought.

‘Even if we receive the help we’re expecting on time, we’ll still have to fight to take down, in less than a week, the forts of Seahorse Island, Snake Island, Grey Gallows, Upside-Down Foot Island, and the most fortified and defended of all: Bloodstone, home to 3,000 armed men,’ I mused.

I dreaded the moment we’d engage in combat because we’d find ourselves at a point of no return, with victory as our only way out.

Shaking my head, I replied: "That’s what they sold me, supposedly."

"But you don’t believe in the dragonrider’s attack, do you?" Ferdinio asked, clearly reading my doubts.

I shrugged and said: "I don’t know the Targaryens well… not even personally. But they can’t be much different from other wealthy families. Riches and power often lead to fratricidal wars."

"But?" Ferdinio probed, urging me to spill my deeper thoughts.

"But I can’t leave anything to chance," I admitted.

"You’re right, Captain," Ferdinio agreed.

"You’re still calling me Captain even though you’re my best friend. When are you going to drop that habit?" I asked the former slave my father had freed and recruited into his crew.

"Because on this ship…"

"You’re my captain. Yes, I know the song," I said mockingly, rolling my eyes before adding:

"But if you insist on being formal, Ferdinio, start calling me Commander, as I’m now the commander of this fleet."

"So, you’re going through with it… Commander," he said, subtly mocking me.

‘Anyone else might have missed that,’ I thought, amused.

"Hmm, it sounds so good. Say it again."

"Commander…" he began, clearly trying to shift the conversation.

"Hmm. Just one more time…" I teased, pretending to shiver with delight, finding it amusing to poke fun at my best friend this way.

"Commander!" Ferdinio said, clearly irritated by my antics.

Raising my eyebrows, I responded:

"Can’t even joke around anymore, for Yndros’ sake."

"And so?" Ferdinio pressed, his tone serious now.

I let out a long sigh, then sat down in my chair, twisting the cap off a fine Dornish wine.

"Ferdinio, how long have you known me?"

"Almost thirty years, Commander," he said, just as I finally managed to unscrew the cap of that stubborn bottle.

"Have you ever seen me turn down a contract?" I asked, pouring the wine into a goblet.

"Of course," he replied, surprising me.

‘And he’s not wrong,’ I thought, as I always thoroughly inspected contracts before accepting them. This one was an exception because even in failure, half the payment would be enough for me to live out my days in luxury.

"I mean contracts I had already agreed to honor," I clarified, savoring the aroma of the wine.

"None," Ferdinio admitted.

Spreading my arms, I stated the obvious:

"Then, what do you think I’m going to do?"

"Honor it," Ferdinio replied, his tone tinged with disappointment.

Noticing his gaze drop to the floor, I asked:

"You’re disappointed?"

"No…" he started, holding back from saying more.

"But?" I pressed, sensing he hadn’t voiced what was truly on his mind.

"But if we fail to complete our mission, regardless of the obstacles we face, we’ll never be able to sail these waters again for the rest of our lives," he finally confessed.

‘You’re thinking in the wrong order, my friend,’ I thought, finding his worry endearing.

"We’d have to still be alive by then," I quipped, laughing heartily before motioning for him to leave.

-Chapitre 128-

-Chapitre 128-

-POV Johanna Swann-

J’ai observé, le cœur battant, le dernier navire de la flotte de mercenaires et de pirates que nous avons payée afin de mettre à feu et à sang les Stepstones, quitter le port de Lys.

Je n’arrêtais pas de me demander intérieurement si je venais d’assurer mon avenir ainsi que celui de Baelon, ou bien si je venais de nous condamner tous les deux.

‘Quoi qu’il arrive maintenant, je ne peux qu’espérer que tu sais ce que tu fais, Aemon’, pensai-je en priant intérieurement pour le succès de cette mission.

Même si mes doutes étaient profonds et légitimes, car c’était une opération risquée que nous étions en train de mener, je n’ai à aucun moment envisagé de trahir ou même de quitter le camp d’Aemon, car je savais déjà ce que je pouvais attendre de Daemon.

‘Rien du tout.’

« Es-tu sûre et certaine que cela fonctionnera ? » me demanda Drakerio Rogare, clairement tendu.

J’avais échoué à entraîner tous les autres contacts que je m’étais faits, tous trouvant qu’attaquer les Stepstones était trop dangereux avec une simple flotte de mercenaires.

‘Étonnamment, malgré le fait que la famille Rogare soit une famille de banquiers et possède quelques maisons de plaisirs, c’est le seul qui a accepté de partager les risques d’une telle entreprise’, pensai-je.

« Vous pouvez être certain que le Prince… »

« Ce n’est pas à vous que je m’adressais ! » dit-il, clairement tendu par la situation et regrettant sûrement un peu de s’être précipité.

Il ajouta, afin d’évacuer la frustration qu’il ressentait :

« Vous n’êtes rien de plus qu’un minable chevalier doublé d’un putain de messager. »

J’ai passé mon bras dans le creux du sien, puis je lui ai chuchoté doucement à l’oreille :

« Ne te mets pas en colère contre lui. Je connais Ser Willem depuis ma plus tendre enfance. C’est un chevalier qui a gagné sa place à la cour du Prince Aemon, doublé d’un homme intègre. S’il dit que le Prince viendra, c’est qu’il viendra. »

« Il a intérêt à être là », dit Drakerio, de plus en plus agité en réalisant ce qu’il venait de faire.

« Il sera là. Fais-moi confiance quand je te dis qu’il a tout intérêt à être là le moment venu, peut-être encore plus que nous », dis-je en essayant de le rassurer du mieux que je pouvais.

Voyant que cela ne le rassurait pas, j’ai cherché dans ma mémoire ce qui pourrait le faire.

Puis j’ai dit :

« Je me suis renseignée et j’ai appris que son dragon avait maintenant dépassé Balerion en taille. »

« Tu en es certaine ? » m’a-t-il demandé, légèrement inquiet.

‘Non’, pensai-je, mais j’ai néanmoins hoché la tête.

Même si je ne connaissais pas la taille actuelle exacte du dragon d’Aemon, le simple fait qu’il soit comparé en taille à Vhagar par Ser Willem me donnait un ordre d’idée de sa grandeur.

‘Ce n’est pas un véritable mensonge. Caraxes n’approche même pas de la moitié de son dragon’, pensai-je, car je savais que le dragon de Daemon n’avait pas augmenté significativement sa taille.

‘Voire même pas du tout’, pensai-je.

« Je ne me serais pas lancée dans une telle folie sans avoir d’assurances », dis-je en posant une main sur sa joue afin qu’il me regarde dans les yeux.

Cela eut l’effet escompté, car il se calma et dit :

« Hmm, tu as raison. »

« Ne t’en fais pas, tout se passera bien. Fais-moi confiance, nous régnerons bientôt sur tout ce monde », dis-je en détournant légèrement les yeux pour observer la ville de Lys derrière nous.

Drakerio se retourna et dit, en passant au haut-valyrien, un sourire montant sur son visage :

« Si tu ne t’étais pas personnellement portée garante de cette affaire, je n’aurais même pas écouté ce chien errant. »

J’ai souri, puis j’ai dit :

« Je sais, mon cher, et je te suis reconnaissante de ton soutien sans faille. Tu es un véritable ami. »

« Reconnaissante à quel point ? » dit-il, arborant un sourire taquin en passant un bras autour de ma taille.

Il s’est penché vers moi, réclamant un baiser, mais j’ai détourné la tête et, d’un mouvement fluide, atteint son oreille afin de lui chuchoter doucement :

« Rejoins-moi cette nuit dans mes appartements. Les gardes te laisseront entrer. »

Son sourire s’élargit grandement, puis ce dernier se retira et dit :

« Je vais donc de ce pas me préparer. »

J’ai hoché la tête, le regardant s’éloigner tout en maintenant ce sourire factice.

Une fois qu’il fut hors de vue, mon visage se resserra d’un seul coup, et je dis d’un ton froid :

« Aemon a intérêt à faire ce qu’il a dit, sinon vous ne quitterez jamais cette île. J’espère que vous en êtes conscient. »

« Le Prince fera ce qu’il dit », répondit Willem d’un ton inébranlable.

« J’ai appris que vos relations n’étaient pas aussi claires qu’il y paraissait », dis-je à ce chevalier qui n’était pas un chevalier ordinaire, avant d’ajouter :

« Connaissant Aemon, il pourrait très bien se servir de moi pour embêter son père tout en se débarrassant de vous. »

‘Sans avoir à se salir les mains’, terminai-je intérieurement.

« Je maintiens ce que j’ai dit. J’ai une totale confiance en mon prince. Il fera ce qu’il dit », répliqua Ser Willem avec une assurance inébranlable.

Cette confiance aveugle m’a agacée.

J’avais appris à mes dépens, et je continuais à apprendre, que malgré toutes les promesses qu’un homme peut vous faire, vous ne pouvez jamais être sûr qu’il honorera sa parole au moment venu.

Combien de ces amiraux, patriarches des plus grandes fortunes de Lys, m’avaient promis monts et merveilles pour pouvoir entrer dans mon lit ?

‘Nombreux’, pensai-je, en me rappelant les centaines d’événements où ils m’avaient invitée.

Mais combien avaient réellement tenu parole ?

‘Un seul pour l’instant’, me dis-je, en me remémorant toutes les portes auxquelles j’avais dû frapper pour trouver un autre partenaire.

‘Un bouc émissaire si tout venait à mal tourner’, pensai-je, en essayant d’assurer mes arrières du mieux que je pouvais en cas d’échec.

« Vous êtes prêt à mettre votre vie en jeu ? Parce qu’au cas où vous ne l’auriez pas encore compris, ce que nous sommes en train de faire, c’est jouer tout ce que nous avons, tout ce que nous sommes. Si nous avons le malheur de finir vaincus, nous serons plus que probablement sacrifiés par les hautes instances de Lys et de la Triarchie, qui ne veulent pas d’une autre guerre avec les Sept Royaumes pour apaiser la soif de vengeance de Daemon », dis-je d’un ton agacé.

« Sans hésiter », répondit-il sans la moindre hésitation, toujours aussi inébranlable.

J’ai secoué la tête avant de dire d’un ton ironique :

« C’est beau, l’amour. »

« Je ne vous le fais pas dire », répondit Ser Willem, d’un sérieux absolu qui me fit rouler des yeux avant de me diriger vers notre calèche.

---

-POV Saabhos Saan-

« Cela ne va pas être une partie de plaisir, capitaine », dit mon second, Ferdinio.

‘C’est un euphémisme’, pensai-je.

‘Même si nous recevons l’aide que nous attendons dans les temps, nous devrons quand même nous battre pour faire tomber en moins d’une semaine les forts de l’île de l’Hippocampe, de l’île au Serpent, de Grey Gallows, de l’île au Pied Retourné, ainsi que la principale et la plus défendue de toutes : Bloodstone, forte de 3 000 hommes d’armes’, pensai-je.

Je redoutais le moment où nous commencerions à engager le combat, car nous serions alors dans une impasse sans retour possible.

Notre seule issue serait la victoire.

J’ai secoué la tête, puis j’ai dit :

« Normalement, c’est ce qu’ils m’ont vendu. »

« Mais vous ne croyez pas à l’attaque d’un cavalier dragon », dit Ferdinio, perçant à jour mes doutes.

J’ai haussé les épaules, puis j’ai dit :

« Je ne connais pas correctement… ni même personnellement les Targaryen. Mais ils ne doivent pas être différents des autres familles fortunées : la richesse et le pouvoir peuvent être des causes de guerres fratricides. »

« Mais ? » dit Ferdinio, essayant de me faire cracher tout ce que je gardais au fond de moi.

« Mais je ne peux rien laisser au hasard », dis-je.

« Vous avez raison, capitaine », dit Ferdinio.

« Tu m’appelles encore capitaine alors que tu es mon meilleur ami. Quand vas-tu changer cette habitude ? » dis-je à l’esclave que mon père avait libéré et recruté dans son équipage.

« Parce que sur ce bateau… »

« Vous êtes mon capitaine, oui, je connais la chanson », dis-je d’un ton moqueur, en roulant des yeux, avant de dire :

« Mais si tu tiens à être formel avec moi, Ferdinio, appelle-moi à partir de maintenant commandant, car je suis le commandant de cette flotte. »

« Donc vous allez le faire… commandant », dit-il d’un ton subtilement moqueur.

‘Une autre personne que moi aurait pu passer à côté’, pensai-je.

« Hmm, cela sonne si bien. Redis-le encore une fois. »

« Commandant… » commença-t-il, essayant de changer de sujet.

« Hmm. Encore une dernière fois… », dis-je, simulant un frisson de joie, trouvant drôle de me moquer de mon meilleur ami de cette façon.

« Commandant ! » dit Ferdinio, agacé par mon comportement.

J’ai haussé les sourcils, puis j’ai dit :

« On ne peut même plus rigoler, pour l’amour d’Yndros. »

« Donc ? » me demanda Ferdinio sérieusement.

J’ai poussé un long soupir, puis j’ai dit en m’asseyant sur mon siège, tout en dévissant un bouchon d’une bonne bouteille de vin dornien :

« Ferdinio, tu me connais depuis combien d’années ? »

« Cela va bientôt faire trente ans, commandant », dit-il, juste au moment où je réussis à dévisser le bouchon de cette maudite bouteille.

« M’as-tu déjà vu refuser des contrats ? » demandai-je en versant dans un gobelet ce bon vin.

« Bien sûr », dit-il, me surprenant.

‘Et il n’a pas tort, car j’inspecte toujours minutieusement tous mes contrats, celui-ci étant une exception, car même en cas d’échec, la moitié du paiement pourrait me suffire pour terminer mes jours dans l’opulence’, pensai-je.

« Je veux dire des contrats que j’avais déjà acceptés d’honorer », dis-je en humant l’odeur de ce bon vin.

« Aucun », dit Ferdinio.

J’ai écarté les bras, puis j’ai dit d’un ton soulignant l’évidence :

« Alors, à ton avis, qu’est-ce que je vais faire ? »

« L’honorer », dit Ferdinio d’un ton déçu.

En voyant ses yeux se diriger vers le sol, je lui ai demandé :

« Tu es déçu ? »

« Non… » dit-il dans un premier temps, se retenant de dire quelque chose d’autre.

« Mais ? » ai-je demandé, sentant qu’il n’avait pas exprimé ce qu’il avait véritablement sur le cœur.

« Mais si jamais nous n’arrivons pas à mener notre mission à bien, quel que soit le problème que nous rencontrerons, nous ne pourrons plus jamais naviguer dans ces eaux jusqu’à la fin de notre vie », finit-il par avouer.

‘Tu réfléchis dans le mauvais ordre, mon ami’, pensai-je, trouvant cela adorable.

« Il faudrait encore que nous soyons en vie à ce moment-là », dis-je en éclatant de rire, avant de lui faire signe de sortir.

Calendar Week / Calendrier de la Semaine

You already know the drill...Vote 1 if you want more Aemon chapters...Vote 2 if you want Aegon...Vote 3 if you want Ronnet.

I'm out and sick again so I'm going to get some sleep.

See you later for the results and have a good start to the week.

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Vous connaissez déjà la chanson... Votez 1 si vous voulez plus de chapitres d'Aemon... Votez 2 si vous voulez Aegon... Votez 3 si vous voulez Ronnet.

Je suis de nouveau malade, je vais donc dormir un peu.

A plus tard pour les résultats et bon début de semaine à tous.

-Chapter 89-

-Chapter 89-

-POV Robb Stark-

-20th day of the 9th moon of the year 301 AC-

I observed all my vassals gathered for the final dinner of this assembly before each of them returned to their lands to prepare for the winter that was at our doorstep.

‘Finally,’ I thought, feeling an immense relief because I had managed to hold on, and it had not been easy.

Between that leech Bolton and all the lords of the North waiting for my signal to lead their men south for revenge, but mostly to free their heirs.

‘Ronnet Connington and Tywin played me for a fool,’ I thought, still remembering the Ironborn attack on the eastern coast.

‘They could never have crossed the Stepstones and sailed up the entire eastern coast of Westeros without the complicity of those two sly foxes,’ I told myself, fully aware that they had placed me in a position where I had to distrust my own vassals, suppress them, and rebuke them for…

‘Something I dream of doing every night,’ I thought, closing my eyes and recalling the dream I had almost every night since that worm Theon had returned with his squid family to attack us.

‘A dream I had again last night,’ I thought, envisioning the faces of all those who had betrayed us and forced us into this position.

‘Tywin Lannister, Cersei Lannister, Ronnet Connington, Jaime Lannister…’

"My love."

The voice of my beloved pulled me out of my vengeful thoughts. I turned to her, slightly dazed, and asked with a faint smile:

"What is it?"

"I think it is time to share the good news," she said, noticing that most of the lords, quite drunk and mostly cheerful, had chosen to drown their problems in wine.

‘This could either drown or reignite certain tensions,’ I thought, observing Lord Karstark laughing heartily with Lord Greatjon Umber.

I hesitated for a moment before finally saying:

"That’s an excellent idea."

Talisa’s smile widened, and I mirrored her expression as I stood up and offered her my hand, which she took as she also rose.

I motioned for the musicians to stop, and the room gradually fell silent as everyone waited to hear what I was about to say.

"I would like to take a few moments of your time to share some news that fills me… that fills us with joy… My queen is expecting our first child."

Even though I knew the news would not be met with much enthusiasm, I was genuinely surprised by the silence that followed my announcement.

I noticed that all eyes quickly turned to Lord Karstark.

"Why are you all looking at me, you fools? Just because I lost all my sons to war doesn’t mean I can’t rejoice at such news for our cousins," Lord Karstark said gruffly, making a few of them laugh, including me.

I let out a small sigh of relief, then raised my glass in his direction.

Rickard Karstark returned the gesture and drained his glass in one gulp before standing amidst the cheers.

He approached with a smile, then knelt and said:

"May the Gods grant you a son, my king."

"Rise, my friend," I said, stepping forward and offering him my hand to help him up.

"I know we have not seen eye to eye often, but I want you to know that just like my family, I think of all the other…"

AAAAAAAaaaaaaaaaaah

AAAAAAAAaHHH

"TRAITORS!"

"ROOOOBB!"

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHH

"Blurgh," I gasped, coughing blood as I collapsed to the ground, unable to comprehend what was happening.

Sounds assaulted me from all directions before I was dragged into darkness.

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-POV Roose Bolton-

As soon as I saw Robb stoop to help Rickard Karstark to his feet, I grabbed the knife I was using to cut my meat and stabbed it without hesitation into the neck of Greatjon Umber.

The latter, stunned, raised a hand to his neck while staring at me wide-eyed, struggling to believe that just moments before, we had been joking, and now I was taking his life.

Screams and shrieks, mostly from women, filled the air, but nothing could stop me, for I had a clear goal.

‘To annihilate the Stark lineage and all their pets,’ I thought, mercilessly gutting Maege Mormont, who was reaching for her weapon.

"Traitors!" shouted Galbart Glover as he charged at me with his sword.

‘He’s too fast,’ I thought, trying to pull my sword from the massive body of the Mormont sow.

Just as Galbart Glover was about to impale me with his sword, an arrow pierced his skull, and he collapsed like a puppet whose strings had been cut.

‘Ramsay,’ I thought, glancing quickly at my bastard son, who had just saved my life by entering the hall accompanied by about ten of my men.

Robett Glover screamed upon seeing his brother fall to the ground and attempted to grab his sword, but I was quicker, finally freeing my blade from the entrails of the Mormont sow.

I pressed my sword to his neck and said:

"Do you really want the House of Glover to end over a foolish act of revenge? Don’t you want to see your son again?"

Robett raised his head but did not resist. Instead, he spat, powerless:

"You’re all a bunch of traitors."

‘So are you,’ I thought, seeing him rise and slowly back away.

"STOP FIGHTING!" I shouted, addressing the remaining lords who were still alive and trying to avenge our pathetic king.

"You all know that Robb Stark forgot the task we entrusted to him when we placed a crown on his head: to protect the North. And what did he do? He sold our sons!" I said firmly and authoritatively, still stained with the blood of Greatjon Umber and Maege Mormont.

"He sold our sons for a war the Starks provoked by meddling in the affairs of the South. He sold our sons to ensure the survival of his family!"

"And why should we ally ourselves with traitors like you?" Wendell Manderly shouted.

"Because I have struck a deal with the Lannisters," I replied in a cold and authoritative tone.

"A deal with those Lannister scum? What did they promise you? Gold?" he sneered furiously.

I shook my head and replied:

"They promised me things far more valuable than gold."

"And what might that be?" he asked, his brows furrowing, clearly intrigued and likely stalling for time, as we were in a stalemate.

"The release of all hostages, as well as compensation in gold and supplies so we can endure the winter," I said calmly.

A heavy silence fell over the Great Hall, allowing the sounds of battle outside, which had not ceased, to echo through the chamber.

‘But soon, we’ll have them all subdued like wolves put to sleep,’ I thought.

"And in exchange for what?" Mors Umber asked, his eyes cast downward.

"In exchange for our assistance in breaking Ronnet Connington," I replied softly.

"That’s too good to be true," Robett Glover said, shaking his head.

"But it is true," Rickard Karstark interjected, still standing over Robb Stark’s lifeless body.

"Kinslayer," Wendell Manderly muttered before spitting at Rickard Karstark’s feet.

"I would kill him a thousand times over if it meant seeing the last of my sons alive," Rickard said, turning to face us before adding:

"Now that the Starks are no more, the only House capable of leading the North is House Bolton. Stop pretending that his life was worth more than yours or those of your families."

He took a moment to look at each person in the hall before shouting at the top of his lungs:

"I DID WHAT NONE OF YOU HAD THE COURAGE TO DO! TO SAVE MY SON, THE LAST ONE I HAVE LEFT! IT IS I AND I ALONE WHO WILL FACE THE CONSEQUENCES BEFORE THE GODS. ALL I ASK IS THAT YOU RETURN TO YOUR LANDS, GATHER THE MEN YOU STILL HAVE, AND FIGHT FOR THEM!"

Once his shouting subsided, I turned my head toward the door, as did everyone else, and saw my men entering, covered in blood but calm.

It was a sign that we had won on all fronts and that victory was ours.

‘And they all know it as well,’ I thought, watching them quietly discuss among themselves, trapped.

‘Even if they try to rebel, which would be foolish, we’ll still have the advantage. While we’ve all suffered from the war, I never committed my entire army to the cause of that fool,’ I thought, glancing at the body of our late king, now lifeless.

‘I’ll also need to deal with her,’ I thought, looking at the queen, who was sobbing over her husband’s corpse.

"For my nephews," said Rodrik Ryswell, stepping forward, unsurprisingly.

"For my cousins," added Barbrey Dustin, who seemed to revel in the situation.

Little by little, the lords present began to join us, and although it was reluctantly, it didn’t matter.

‘Soon, they’ll have no soldiers left to oppose us,’ I thought.

"For my son," Robett Glover declared, lowering his gaze, surprising me slightly, as I found it hard to believe he could forgive his brother’s death so quickly.

"Robett," Wendell Manderly said.

Robett Glover didn’t let the second heir of White Harbor speak and said:

"They’re already dead. There’s no point in fighting. We’ve already lost. At least I’ll save my son."

Wendell frowned but said nothing, eventually glancing at the other minor lords, who slowly lowered their heads, most of them being vassals to those who had already sworn allegiance.

"Since I have no choice," he finally said.

"Very well. I’m glad this ended without more unnecessary deaths. Quickly return to your lands to gather your men," I said.

-Chapitre 89-

-Chapitre 89-

-POV Robb Stark-

-20e jour de la 9e lune de l’an 301 AC-

J’ai observé tous mes vassaux rassemblés pour le dernier dîner de ce rassemblement avant que chacun ne retourne sur ses terres et ne se prépare à l’hiver qui était à nos portes.

‘Enfin’, pensai-je, ressentant un énorme soulagement, car j’avais réussi à tenir et cela n’avait pas été simple.

Entre cette sangsue avide de Bolton et tous les seigneurs du Nord n’attendant que mon signal pour diriger tous leurs hommes vers le Sud pour se venger, mais surtout pour libérer leurs héritiers.

‘Ronnet Connington et Tywin m’ont roulé dans la farine en beauté’, pensai-je en me souvenant encore de l’attaque des Fers-nés sur la côte Est.

‘Ils n’auraient jamais pu traverser les Stepstones et remonter toute la côte Est de Westeros sans la complicité de ces deux renards sournois’, me dis-je, bien conscient que c’était eux qui m’avaient conduit à une position telle que je devais me méfier de mes propres vassaux, les réprimer et les réprimander pour…

‘Quelque chose que je rêve de faire toutes les nuits’, pensai-je en fermant les yeux et me remémorant le rêve que je faisais pratiquement toutes les nuits depuis que ce ver de Theon était revenu avec sa famille de calmars pour nous attaquer.

‘Un rêve que j’ai encore fait cette nuit’, pensai-je en revoyant les têtes de tous ceux qui nous avaient trahis et forcés à être dans cette position.

‘Tywin Lannister, Cersei Lannister, Ronnet Connington, Jaime Lannister…’

« Mon amour. »

La voix de ma chère et tendre me sortit de mes pensées vengeresses. Je me suis tourné vers elle, légèrement hébété, et je lui ai demandé en souriant légèrement :

« Qu’y a-t-il ? »

« Je pense qu’il serait temps d’annoncer la bonne nouvelle », dit-elle, voyant que les seigneurs, bien enivrés et pour la majorité assez joyeux, avaient choisi de noyer leurs problèmes dans le vin.

‘Cela pourrait noyer ou raviver certaines tensions’, pensai-je en voyant le Seigneur Karstark qui riait joyeusement avec le Seigneur Greatjon Umber.

J’ai hésité quelques instants avant de finalement dire :

« C’est une excellente idée. »

Le sourire de Talisa s’est agrandi, et j’ai fait de même tout en me levant et en lui tendant ma main qu’elle prit en se levant à son tour.

J’ai fait signe aux musiciens de s’arrêter, et tout le monde s’est progressivement tu, attendant de savoir ce que j’étais sur le point de dire.

« J’aimerais prendre quelques instants de votre temps pour vous faire part d’une nouvelle qui me comble… qui nous comble de joie… ma reine attend notre premier enfant. »

Même si j’étais conscient que la nouvelle ne serait pas accueillie avec beaucoup d’enthousiasme, j’étais réellement surpris du silence qui suivit mon annonce.

J’ai remarqué que tous les regards se dirigeaient rapidement vers le Seigneur Karstark.

« Pourquoi vous me regardez tous, bandes d’idiots ? Ce n’est pas parce que j’ai perdu tous mes fils à la guerre que je ne saurais me réjouir d’une telle nouvelle pour nos cousins », dit le Seigneur Karstark d’un ton bourru, ce qui fit rire quelques-uns, dont moi.

J’ai poussé un petit soupir de soulagement, puis j’ai levé mon verre dans sa direction.

Rickard Karstark me rendit la pareille, puis vida d’un trait son verre avant de se lever au milieu des acclamations.

Ce dernier s’approcha en souriant, puis mit un genou à terre et dit :

« Puisse les Dieux vous accorder un fils, mon roi. »

« Relevez-vous, mon ami », dis-je en m’avançant et en lui tendant la main afin qu’il puisse se relever.

« Je sais que nous n’avons pas eu beaucoup de points d’accord, mais je veux que vous sachiez que tout comme ma famille, je pense à toutes les autr… »

AAAAAAAaaaaaaaaaaah

AAAAAAAAaHHH

« TRAÎTRES ! »

« ROOOOBB ! »

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHH

« Blurgh », fis-je, crachant du sang tout en m’effondrant au sol, ne comprenant pas ce qui était en train de se passer.

Les sons m’agressaient dans toutes les directions avant que je ne sois entraîné dans les ténèbres.

---

-POV Roose Bolton-

Dès que je vis Robb se baisser pour donner un coup de main à Rickard Karstark pour se relever, j’ai attrapé le couteau avec lequel je coupais ma viande, puis je l’ai planté sans hésiter dans le cou de Greatjon Umber.

Ce dernier, stupéfait, porta une main à son cou tandis qu’il m’observait, les yeux écarquillés, peinant à croire qu’un instant plus tôt, nous plaisantions, et que dans l’instant suivant, j’étais en train de lui ôter la vie.

Des cris et des hurlements, principalement des femmes, se firent entendre, mais rien ne pouvait m’arrêter, car j’avais un objectif clair.

‘Réduire à néant la lignée des Stark et de tous leurs animaux de compagnie’, pensai-je en éventrant sans ménagement Maege Mormont qui essayait d’atteindre son arme.

« Traîtres ! », hurla Galbart Glover en me chargeant avec son épée.

‘Il arrive trop rapidement’, pensai-je en essayant de retirer mon épée du corps énorme de la truie Mormont.

Juste au moment où Galbart Glover était sur le point de m’empaler avec son épée, une flèche lui perfora le crâne, et ce dernier s’effondra comme une marionnette dont on avait coupé les fils.

‘Ramsay’, pensai-je en tournant rapidement les yeux vers mon bâtard qui venait de me sauver la vie en entrant dans la salle accompagné d’une dizaine de mes hommes.

Robett Glover hurla en voyant son frère tomber au sol et voulut attraper son épée, mais j’ai été plus rapide, arrivant enfin à dégager mon épée des tripes de la truie Mormont.

J’ai posé mon épée sur son cou, puis j’ai dit :

« Tu veux vraiment que la lignée de la Maison Glover s’arrête simplement pour une vengeance stupide ? Tu ne veux pas récupérer ton fils ? »

Robett releva la tête, mais ne fit rien pour se débattre. Puis, impuissant, il cracha :

« Vous n’êtes qu’une bande de traîtres. »

‘Toi aussi,’ pensai-je, en le voyant se relever et reculer lentement.

« ARRÊTEZ DE VOUS BATTRE ! » ai-je hurlé, m’adressant aux quelques seigneurs encore en vie qui tentaient de venger notre pathétique roi.

« Vous savez tous que Robb Stark avait oublié la tâche que nous lui avions confiée en plaçant une couronne sur sa tête : protéger le Nord. Et qu’a-t-il fait ? Il a vendu nos fils ! » dis-je sur un ton ferme et autoritaire, encore taché du sang de Greatjon Umber et de Maege Mormont.

« Il a vendu nos fils pour une guerre que les Stark ont provoquée en se mêlant des affaires des Sudistes. Il a vendu nos fils pour assurer la survie de sa famille ! »

« Et pourquoi devrions-nous nous mêler à des traîtres comme vous ? » hurla Wendell Manderly.

« Parce que MOI, j’ai trouvé un accord avec les Lannister, » répondis-je d’une voix froide et autoritaire.

« Un accord avec ces putains de Lannister ? Qu’est-ce qu’ils vous ont promis, de l’or ? » lança-t-il, furieux et moqueur.

J’ai secoué la tête et répondu :

« Figurez-vous qu’ils m’ont promis des choses beaucoup plus précieuses que de l’or. »

« Et qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il, les sourcils froncés, visiblement intrigué et cherchant probablement à gagner du temps, car nous étions dans une impasse.

« La libération de tous les otages ainsi qu’une compensation en or et en vivres pour que nous puissions passer l’hiver, » dis-je calmement.

Un silence lourd et pesant s’installa dans la Grande Salle, permettant d’entendre les combats à l’extérieur, qui n’avaient pas cessé, contrairement à ceux ici.

‘Mais bientôt, nous les aurons tous endormis comme le loup,’ pensai-je.

« En échange de quoi ? » demanda Mors Umber, les yeux baissés vers le sol.

« En échange de notre aide pour faire plier Ronnet Connington, » répondis-je doucement.

« C’est trop beau pour être vrai, » dit Robett Glover en secouant la tête.

« Mais ça l’est, » intervint Rickard Karstark, toujours au-dessus du cadavre de Robb Stark.

« Kinslayer, » murmura Wendell Manderly avant de cracher aux pieds de Rickard Karstark.

« Je le tuerais mille fois si cela me permettait de revoir le dernier de mes fils en vie, » déclara Rickard, se tournant vers nous avant d’ajouter :

« Maintenant que les Stark ne sont plus, la seule Maison capable de diriger le Nord est la Maison Bolton. Arrêtez de faire semblant que sa vie valait plus que la vôtre ou celle de vos familles. »

Il prit quelques secondes pour observer chaque personne dans la salle, puis hurla de toutes ses forces :

« J’AI FAIT CE QUE CHACUN D’ENTRE VOUS N’A PAS EU LE COURAGE DE FAIRE ! POUR SAUVER MON FILS, LE DERNIER QUI ME RESTE, C’EST MOI ET MOI SEUL QUI EN ASSUMERAI LES CONSÉQUENCES DEVANT LES DIEUX. TOUT CE QUE JE VOUS DEMANDE, C’EST DE RETOURNER CHEZ VOUS, DE LEVER LES HOMMES QUI VOUS RESTENT ET DE VOUS BATTRE POUR EUX ! »

Une fois son cri terminé, j’ai tourné la tête vers la porte, comme tous les autres, et j’ai vu mes hommes entrer, couverts de sang mais sereins.

Un signe que nous avions gagné sur tous les fronts et que la victoire était nôtre.

‘Et ils le savent tous également,’ pensai-je en les observant discuter doucement entre eux, pris au piège.

‘Même s’ils essaient de se rebeller, ce qui serait idiot, nous aurons l’avantage. Bien que nous ayons tous souffert de la guerre, je n’ai jamais engagé toute mon armée dans la cause de cet imbécile,’ pensai-je en regardant le corps de notre défunt roi, désormais immobile.

‘Il faudra aussi s’occuper d’elle,’ pensai-je, en regardant la reine qui sanglotait sur le cadavre de son mari.

« Pour mes neveux, » dit Rodrik Ryswell, faisant un pas en avant, sans surprise.

« Pour mes cousins, » ajouta Barbrey Dustin, qui semblait jubiler.

Petit à petit, les seigneurs présents se sont ralliés à nous, et bien que cela fût à contrecœur, cela n’avait aucune importance.

‘Ils n’auront bientôt plus de soldats pour s’opposer à nous,’ pensai-je.

« Pour mon fils, » déclara Robett Glover, baissant les yeux, ce qui me surprit légèrement, car je doutais qu’il puisse pardonner aussi rapidement la mort de son frère.

« Robett, » intervint Wendell Manderly.

Robett Glover ne laissa pas le second héritier de White Harbor parler et dit :

« Ils sont déjà morts. Cela ne sert à rien de se battre. Nous avons déjà perdu. Je vais au moins sauver mon fils. »

Wendell fronça les sourcils sans répondre, avant de finalement regarder les autres petits seigneurs, qui baissaient progressivement la tête, car ils étaient pour la plupart les vassaux de ceux qui venaient de prêter allégeance.

« Puisque je n’ai pas le choix, » finit-il par dire.

« Très bien. Je suis heureux que cela se soit terminé sans plus de morts inutiles. Retournez rapidement sur vos territoires pour rassembler vos hommes, » dis-je.

-Chapter 127-

-Chapter 127-

-1st day of the 11th moon of the year 301 AC-

-POV Laena Targaryen-

“Say papa, Viserys,” said Aemon, sitting on the ground, playing with Viserys.

“Mama,” cried Viserys joyfully before clapping his hands and laughing loudly.

Aemon rolled his eyes and said, trying unsuccessfully to hide his frustration after yet another failure:

“Well done, my son, I understand you know how to say mama, but now say Pa-Pa.”

Viserys lost interest in his father’s antics and started playing with the wooden toys Aemon had made himself, but the latter took the toys away from him and said, “Stop playing with those and listen to me.”

Viserys frowned and puffed out his little cheeks, his eyes never leaving the wooden toys, but he didn’t cry.

‘He never cries with Aemon because he knows it’s useless,’ I thought, finding it slightly insensitive how Aemon had stopped caring about his son’s tears when he threw tantrums.

I had quickly noticed that our son was very intelligent, as he behaved differently with his father and me.

‘On the other hand, with me, he doesn’t hesitate to cry his heart out if necessary, over the smallest thing,’ I thought, observing my son’s adorable little face.

‘He’s so beautiful,’ I thought, restraining myself from getting up to play with his little cheeks.

After discussing it with Aemon’s mother, she confided that during Aemon’s early moons, she also noticed strange behaviors, but they were just expressions of his precocious intelligence, which would become evident in a few years.

“Say papa.”

‘Even if I’m sure she’s right about Viserys, I’m not so sure she was right about that one,’ I thought, watching Aemon muster all his strength to coax his son into saying that little word.

“Papa,” I said to help Aemon, who looked like he was on the verge of madness.

“Ppppp…” said Viserys, trying to follow my example, encouraged by Aemon, who kept nodding his head.

I raised an eyebrow, wondering if the moment had finally come for Aemon.

‘It was about time, after two moons of effort,’ I thought, happy for him but mostly for myself, as he would finally move on to something else.

“Mama,” Viserys suddenly shouted, surprising me and making me laugh.

Aemon fell backward and let out a long sigh as he said:

“Ohhhh… fine, I give up.”

Viserys, spotting that his toys had left his father’s grasp, rushed to retrieve them and continued playing in his corner.

Aemon shook his head, watching his son’s antics, then pounced on him to tickle him, causing Viserys to burst into laughter as he tried to crawl away from his father.

“They seem to be having fun,” said a voice that took me by surprise.

I turned around and was about to get up, as I had recognized my mother-in-law’s voice, but she placed a hand on mine and said:

“You shouldn’t get up in your condition.”

I lowered my head without saying anything when she mentioned my “condition,” as it really wasn’t the right time for another pregnancy.

‘I wouldn’t have wanted another son so badly if I hadn’t learned about Jeyne’s,’ I thought, placing a hand on my belly, which was much larger than Jeyne’s even though she had fallen pregnant before me.

‘For her, it was a good thing since she had nothing else to do, but for me, it puts us in a position of weakness,’ I thought, as I had responsibilities.

“At least all of this will soon be over,” she said.

‘I’m not so sure,’ I thought, as I shared Aemon’s daily life and knew how deeply his grudges ran.

‘Especially the one he holds against Daemon. Even though he doesn’t consider him his father, it must have hurt him to know he was willing to fight against him.’

“At least no one has found out about my condition,” I said, feeling pleased that no one had learned I was pregnant again.

‘If they had, they would undoubtedly have taken advantage of it, and I refuse to believe that Daemon or Aemon would have held back for something as trivial in their eyes as the blood ties that bind them,’ I thought.

“In the event of a battle, Aemon would never have borne sending you to the front lines. He wouldn’t be able to bear losing you,” said Rhea, understanding the reason for my relief.

Her words warmed my heart and made me smile because she knew my husband as well as I did.

‘She knows him even better than I do. She’s his mother, after all, and they were… they are very close,’ I thought, correcting myself, for since Aemon had turned his back, for reasons unknown to me, on Willem’s existence, they had rekindled a bond that, according to Gunthor, was even stronger than before.

‘Which doesn’t help Jeyne, whom Rhea hates,’ I thought, slightly pleased, as I didn’t like her either.

‘I knew full well she was only interested in Aemon’s power. She doesn’t love him,’ I thought.

“Hmmm,” I murmured.

“What are you talking about?” Aemon asked, coming toward us with Viserys on his shoulders.

‘He already looks over a year old, even though he hasn’t even celebrated his first name day,’ I thought, observing my gigantic little boy.

“We were just talking about you and your recent obsession,” I said, smiling.

“It’s not an obsession,” Aemon replied grumpily.

I smiled because, contrary to my fears, over the past few moons, I was finding more and more of what had drawn me to him.

“Call it what you want—the fact that you’re obsessed with our son calling you Pa-Pa,” I said before laughing with Rhea, who smiled softly, not wanting to mock her son.

“You wouldn’t understand anyway,” Aemon said, unwilling to debate his obsessions with us since it made no sense.

‘But it’s cute,’ I thought, finding that part of him endearing.

‘I just fear it’s the calm before the storm,’ I thought.

“I need to talk to you for a bit, Aemon,” Rhea said.

“Very well,” Aemon replied, waiting for his mother to speak, but I quickly understood that I was not meant to be part of this conversation.

‘It must have something to do with the sudden closeness between them,’ I thought, not believing the rumors about Willem’s unexpected departure.

‘Aemon has had multiple opportunities to banish him and never did,’ I told myself inwardly as I stood up.

Rhea remained silent, but before she could speak, I picked up Viserys in my arms and said:

“Let’s go play; your papa and granny need to talk.”

Viserys wrapped his arms around my neck and, looking at his grandmother, said:

“Granny.”

“That, you can say, huh,” Aemon grumbled, glaring at his son, who immediately buried his head in my neck.

I smiled and said as I walked away: “Leave him alone.”

---

-POV Aemon Targaryen- 

“Did you receive a letter?” I asked my mother.

She nodded, relieving me of a burden because I absolutely needed the plan we had devised together to succeed entirely in breaking Viserys’s spirit.

“Did you destroy it?” I asked, as no one could learn about its contents.

‘That could cost us the success of our project,’ I thought, slightly anxious.

“Hm,” she replied, instantly reassuring me.

“The exile was an excellent idea. No one will look for him or invest heavily in his capture,” I said to my mother, for it had been her suggestion.

By acting as I did, I had exposed myself to the swords of our enemies—too many swords. Viserys had managed to surprise me by mastering Vermithor.

‘I must admit, I didn’t see that coming,’ I thought.

‘Just like Larys’s second betrayal,’ I reminded myself, having confirmed that Larys was indeed a traitor now working with the Greens while securing his own position through his brother and his…

‘Rhaenyra isn’t even his sister-in-law,’ I thought, recalling that Alysanne Targaryen was a bastard.

‘That’s what really cornered me. If I had been properly informed of all Viserys’s movements, I might have been able to anticipate the rest and adapt… No, even if I had known, it would have led to a similar situation.’

“It wasn’t an idea,” my mother interrupted, breaking the thoughts forming in my mind.

I frowned, confused, and then she added by way of explanation:

“I truly intended to ask him to leave.”

“So, if we hadn’t had that discussion that day, he would be far away and would have stayed away from our family forever?” I asked her, to which she nodded.

“Do you regret calling on him?” she asked, for it had been a wish I had long desired to fulfill.

I frowned for a moment before finally shaking my head.

“If he succeeds in completing the mission I gave him, he will have fully earned his place in…”

‘Our family,’ I finished silently, paying no attention anymore to gossip or the reputation I might have.

‘Despite the “friendships” that have formed over time, those who won’t turn their backs on me reside in this castle,’ I thought.

‘One of the many lessons to take away from all this mess,’ I reflected, thinking of the many mistakes that had brought us to this point.

‘Luckily, I had Aegon,’ I thought.

“In…?” my mother said, failing to suppress an amused smile.

“Don’t twist the knife, you know exactly what I meant,” I said, knowing she had understood but was simply teasing me.

My mother burst into laughter—a genuine laugh that deeply moved me.

‘A laugh I hadn’t heard in far too long,’ I thought as she slipped her arm into the crook of mine.

When her laughter subsided, she said:

“Be ready for his return because he has completed his mission.”

“When is the attack planned?” I asked, slightly impatient to reach that moment.

“The attack is scheduled for the first day of the new year. The ships will depart a day in advance to infiltrate the waters and seize the strongholds that might pose problems on the other islands. Daemon hasn’t held back, apparently,” she said, frowning slightly, worried about me.

‘Of course, since I’m the one who advised him to build a fort on each island with scorpions. But I’m also the one who introduced him to the Braavosi architects,’ I thought, barely suppressing a small smile.

“That’s perfect. I will ensure they face no opposition,” I said, confident in my plan.

My mother turned to me, hesitated for a few seconds, then asked softly:

“Are you sure this is what you want?”

“You feel sorry for Daemon,” I said teasingly, making her roll her eyes.

She laughed softly, a hint of mockery in her tone, and said:

“I feel nothing but indifference for your father. But as I’ve told you many times, Daemon is still your father, and you’re not only taking his kingdom but everything else as well.”

“What else, besides his arrogance?” I said, not really asking the question, as I knew what I was about to do and that he would never forgive me.

“His new fleet, his pride, his reputation, his deal with Volantis, and… his son,” she listed.

‘He should have thought of that before trying pathetically to impose his authority on me,’ I thought.

“I did well to keep spies in his court all these years, Mother,” I said, crossing my arms behind my back.

“Why?” she asked.

“They confirmed something I already knew about my… father.”

“What is that?” she asked, curious.

“He has never needed anyone but himself to lose his sons.”

-Chapitre 127-

-Chapitre 127-

-1er jour de la 11e lune de l’an 301 AC-

-POV Laena Targaryen-

« Dit papa Viserys », dit Aemon assis par terre, jouant avec Viserys.

« Maman », cria joyeusement Viserys avant d’applaudir en riant très fort.

Aemon roula des yeux et dit, en essayant sans succès de cacher sa frustration à cause de son énième échec :

« Bravo, c’est très bien, mon fils. J’ai compris que tu savais dire maman, mais maintenant, dis Pa-Pa. »

Viserys se désintéressa des pitreries de son père pour jouer avec les jouets en bois qu’Aemon avait faits lui-même, mais ce dernier lui retira ses jouets et dit :

« Arrête de jouer avec ça et écoute-moi. »

Viserys fronça les sourcils et gonfla ses petites joues, ses yeux ne se détournant jamais des jouets en bois, mais il ne pleura pas.

‘Il ne pleure jamais avec Aemon, car il sait que cela ne servira à rien’, pensai-je, trouvant légèrement insensible la façon dont Aemon avait cessé de se soucier des pleurs de son fils lorsqu’il faisait des caprices.

J’ai remarqué très rapidement que notre fils était très intelligent, car il adoptait des comportements différents avec son père et moi.

‘En revanche, avec moi, il ne se gêne pas pour pleurer toutes les larmes de son corps s’il le faut, pour la plus petite chose’, pensai-je, observant la mignonne petite tête de mon fils.

‘Qu’est-ce qu’il est beau’, pensai-je, me retenant de me lever pour jouer avec ses petites joues.

Après en avoir discuté avec la mère d’Aemon, elle m’a confié que durant les premières lunes d’Aemon, elle remarquait aussi qu’il avait des comportements étranges, mais que ce n’était que l’expression de son intelligence précoce qui se manifestait et que, d’ici quelques années, je le remarquerai également.

« Dit papa. »

‘Même si je suis certaine qu’elle a raison pour Viserys, pas sûr qu’elle ait eu raison pour celui-là, en revanche’, pensai-je, en observant Aemon puiser toutes ses forces pour inciter son fils à dire ce petit mot.

« Papa », dis-je afin d’aider Aemon, qui avait l’air d’être au bord de la folie.

« Ppppp… », dit Viserys en essayant de suivre mon exemple, encouragé par Aemon, qui n’arrêtait pas de hocher la tête.

J’ai haussé un sourcil, me demandant si le moment était finalement venu pour Aemon.

‘Il était temps, après deux lunes d’efforts’, pensai-je, heureuse pour lui, mais surtout pour moi, car il allait enfin passer à autre chose.

« Maman », hurla soudainement Viserys, me surprenant et me faisant rire.

Aemon tomba à la renverse et poussa un long soupir tout en disant :

« Ohhhh… c’est bon, j’abandonne. »

Viserys, repérant que ses jouets avaient quitté la paume de son père, se précipita pour les reprendre et continua à jouer dans son coin.

Aemon secoua la tête en observant les pitreries de son fils et se rua sur lui pour le chatouiller, ce qui fit éclater de rire Viserys, qui essaya de ramper loin de son père.

« Ils ont l’air de bien s’amuser », dit une voix qui me prit par surprise.

Je me suis retournée et allais me lever, car j’avais reconnu la voix de ma belle-mère, mais cette dernière posa une main sur la mienne et dit :

« Tu ne devrais pas te lever dans ton état. »

J’ai baissé la tête sans rien dire lorsqu’elle a abordé le sujet de mon ‘état’, car ce n’était vraiment pas le bon moment pour une autre grossesse.

‘Je n’aurais pas autant voulu un autre fils lorsque j’ai appris pour celui de Jeyne’, pensai-je, en posant une main sur mon ventre, beaucoup plus gros que celui de Jeyne alors qu’elle était tombée enceinte avant moi.

‘Pour elle, c’était une bonne chose, car elle n’avait rien d’autre à faire, mais pour moi, cela nous met en position de faiblesse’, pensai-je, car j’avais des responsabilités.

« Heureusement que tout ceci prendra bientôt fin », dit-elle.

‘Je n’en suis pas certaine’, pensai-je, car je partageais le quotidien d’Aemon et je savais à quel point la rancune qui l’habitait était tenace.

‘Surtout celle qu’il a envers Daemon. Même s’il ne le considère pas comme son père, cela l’a sûrement blessé de savoir qu’il était prêt à se battre contre lui.’

« Heureusement surtout que personne n’ait eu vent de mon état », dis-je, plutôt contente que personne n’ait appris que j’étais de nouveau enceinte.

‘S’ils l’avaient su, ils en auraient sans aucun doute profité, et je refuse de croire que Daemon ou Aemon se seraient retenus pour quelque chose d’aussi trivial à leurs yeux que les liens du sang qui les unissent’, pensai-je.

« En cas de bataille, Aemon n’aurait jamais supporté de t’envoyer en première ligne. Il ne supporterait pas de te perdre », dit Rhea, comprenant la raison de mon soulagement.

Ses paroles me firent chaud au cœur et me firent sourire, car elle connaissait aussi bien mon mari que moi.

‘Elle le connaît même mieux que moi. C’est sa mère après tout, et ils étaient… ils sont très proches’, me dis-je, me corrigeant au passage, car depuis qu’Aemon avait tiré un trait, pour une raison qui m’était inconnue, sur l’existence de Willem, ils avaient retrouvé une complicité qui, selon les dires de Gunthor, était encore plus forte qu’avant.

‘Ce qui ne fait pas les affaires de Jeyne. Rhea la déteste’, pensai-je, légèrement heureuse, car je ne l’aimais pas non plus.

‘Je savais pertinemment qu’elle n’était intéressée que par le pouvoir d’Aemon. Elle ne l’aime pas’, pensai-je.

« Hmmm », fis-je.

« De quoi êtes-vous en train de parler ? », dit Aemon, en revenant vers nous avec Viserys sur ses épaules.

‘On dirait qu’il a déjà plus d’un an alors qu’il n’a même pas fêté son premier jour de nom’, pensai-je, observant mon gigantesque petit garçon.

« Nous étions en train de parler de toi justement ainsi que de ta récente lubie », dis-je, en souriant.

« Ce n’est pas une lubie », dit Aemon d’un ton maussade.

J’ai souri, car depuis quelques lunes, contrairement à mes craintes, je retrouvais de plus en plus ce qui m’avait séduite chez lui.

« Appelle ça comme tu veux, le fait que tu sois obsédé par le fait que notre fils t’appelle Pa-Pa », dis-je, avant de rire avec Rhea, qui sourit doucement, ne voulant pas se moquer de son fils.

« Vous ne pouvez pas comprendre de toute façon », dit Aemon, ne voulant pas débattre de ses lubies avec nous, car cela n’avait aucun sens.

‘Mais c’est mignon’, pensai-je, trouvant cette partie de lui attachante.

‘J’ai simplement peur que ce soit le calme avant la tempête’, pensai-je.

« J’ai besoin de te parler un peu, Aemon », dit Rhea.

« Très bien », répondit Aemon, attendant que sa mère parle, mais j’avais très bien compris que j’étais de trop pour cette conversation.

‘Cela a sûrement un rapport avec le soudain rapprochement entre eux’, pensai-je, ne croyant pas aux rumeurs concernant le départ inattendu de Willem.

‘Aemon a déjà eu plusieurs fois l’occasion de le bannir, et il ne l’a jamais fait’, me dis-je intérieurement en me levant.

Rhea resta silencieuse, mais avant qu’elle puisse parler, je pris Viserys dans mes bras et dis :

« Allons jouer, ton papa et ta mamie ont besoin de discuter. »

Viserys referma ses bras autour de mon cou avant de répéter, en regardant sa grand-mère :

« Granny. »

« Ça, tu sais dire, hein », grogna Aemon en fusillant du regard son fils, qui cacha immédiatement sa tête dans mon cou.

J’ai souri et dit en m’éloignant : « Laisse-le tranquille. »

---

-POV Aemon Targaryen-

« Tu as reçu une lettre ? », demandai-je à ma mère.

Elle hocha la tête, me soulageant d’un poids, car j’avais absolument besoin que le plan que nous avions formulé ensemble rencontre un succès total pour briser l’esprit de Viserys.

« Tu l’as détruite ? », demandai-je, car personne ne devait avoir connaissance de son contenu.

‘Cela pourrait nous coûter la réussite de notre projet’, pensai-je, légèrement inquiet.

« Hmm », fit-elle, me rassurant instantanément.

« C’était une excellente idée, le bannissement. Personne ne le recherchera ni n’investira sérieusement dans sa traque », dis-je à ma mère, car c’était elle qui en avait eu l’idée.

En agissant comme je l’avais fait, je m’étais exposé aux épées de nos ennemis.

Trop d’épées.

Viserys avait réussi à me surprendre en arrivant à maîtriser Vermithor.

‘Je dois bien l’admettre, je ne l’avais pas vu venir’, pensai-je intérieurement.

‘Tout comme la seconde trahison de Larys’, me dis-je, ayant confirmé que Larys était un traître agissant désormais de concert avec les Verts tout en protégeant ses arrières avec son frère et sa…

‘Rhaenyra n’est même pas sa belle-sœur’, pensai-je, me souvenant qu’Alysanne Targaryen était une bâtarde.

‘C’est cela qui m’a vraiment conduit dans une impasse. Si j’avais été informé correctement de tous les mouvements de Viserys, j’aurais pu prévoir le reste et m’adapter… Non, même si je l’avais su, cela m’aurait conduit dans une situation similaire.’

« Ce n’était pas une idée », dit ma mère, interrompant le fil de mes pensées.

Je fronçai les sourcils, confus, puis elle ajouta pour m’expliquer :

« J’avais réellement prévu de lui demander de partir. »

« Donc, si nous n’avions pas eu cette discussion ce jour-là, il serait loin et serait resté à l’écart des nôtres pour toujours ? », lui demandai-je, ce à quoi elle hocha la tête.

« Regrettes-tu d’avoir fait appel à lui ? », me demanda-t-elle, car c’était un vœu que j’avais voulu réaliser depuis très longtemps.

Je fronçai les sourcils quelques instants avant de finalement secouer la tête :

« S’il parvient à mener à bien la mission que je lui ai confiée, il aura largement mérité sa place dans… »

‘Notre famille’, terminai-je silencieusement, ne prêtant plus attention aux commérages ni à la réputation que je pourrais avoir.

‘Malgré les “amitiés” qui se sont formées avec le temps, ceux qui ne me tourneront pas le dos habitent dans ce château’, me dis-je.

‘C’est une des nombreuses leçons à tirer de toute cette merde’, pensai-je, repensant aux erreurs qui avaient mené à cette situation.

‘Heureusement que j’avais Aegon’, pensai-je.

« Dans… ? », dit ma mère, échouant à réprimer un sourire amusé.

« Ne remue pas le couteau dans la plaie, tu as très bien saisi », dis-je, car elle avait compris ce que je voulais dire, mais s’amusait simplement à mes dépens.

Ma mère éclata de rire, un rire qui me toucha profondément, car il était sincère.

‘Un rire que je n’avais pas entendu depuis bien trop longtemps’, pensai-je, tandis qu’elle glissait son bras dans le creux du mien.

Lorsqu’elle cessa de rire, elle dit :

« Sois prêt pour son retour, car il a mené à bien sa mission. »

« Pour quand est prévue l’attaque ? », demandai-je, légèrement impatient d’en arriver là.

« L’attaque est prévue pour le 1er de la nouvelle année. Les navires partiront une journée à l’avance pour infiltrer les eaux et prendre les bastions susceptibles de poser problème sur les autres îles. Daemon n’a pas fait les choses à moitié, paraît-il », dit-elle en fronçant légèrement les sourcils, inquiète pour moi.

‘Bien sûr, puisque c’est moi qui lui ai conseillé de construire un fort sur chaque île avec des scorpions, mais c’est aussi moi qui lui ai présenté les architectes Bravosiens’, pensai-je en réprimant difficilement un petit sourire.

« C’est parfait. Je veillerai à ce qu’ils ne rencontrent aucune opposition », dis-je, confiant en mon plan.

Ma mère se tourna vers moi, hésita quelques secondes, puis demanda doucement :

« Tu es sûr que c’est ce que tu veux ? »

« Tu as de la peine pour Daemon », dis-je d’un ton taquin, ce qui la fit rouler des yeux.

Ma mère rit, légèrement moqueuse, avant de répondre :

« Je n’ai rien d’autre qu’une profonde indifférence pour ton père. Mais comme je te l’ai déjà dit à plusieurs reprises, Daemon reste ton père, et tu vas non seulement le priver de son royaume, mais de tout le reste également. »

« Quoi de plus que son arrogance ? », dis-je sans vraiment poser la question, car je savais ce que j’allais faire, et qu’il ne me le pardonnerait jamais.

« Sa nouvelle flotte, sa fierté, sa réputation, son accord avec Volantis, ainsi que… son fils », énuméra ma mère.

‘Il aurait dû réfléchir à cela avant de tenter pathétiquement d’imposer son autorité sur moi’, pensai-je.

« J’ai bien fait de garder des espions chez lui toutes ces années, mère », dis-je, les bras croisés dans le dos.

« Pourquoi ? », me demanda-t-elle.

« Ils m’ont confirmé une chose que je savais déjà sur mon… père. »

« Quelle est cette chose ? », me demanda-t-elle, curieuse.

« Il n’a jamais eu besoin de quelqu’un d’autre que lui-même pour se priver de ses fils. »

-Chapter 219-

-Chapter 219-

-POV Samwell Tarly-

‘This is a real slaughter,’ I thought, watching from afar the destruction caused by the dragons.

I didn’t have time to think further, as we reached the first enemies.

I slashed the head of a man as I swept past him.

Without giving him more attention, once my blade was freed from his body, I went in search of another prey.

I cut the heads of my enemies one after another, at first with determination.

But as time went on, an immense emptiness settled within me: we were only killing defenseless men, fleeing to save their lives.

‘They aren’t even trying to defend themselves,’ I thought, watching some of them attempt to cross the flames by the thousands.

DRAGON ROAR

The fugitives who had miraculously made it through the flames didn’t even have time to feel a shred of relief.

A torrent of flames, unleashed by Viserion, Prince Viserys’s dragon, incinerated them on the spot.

---

-POV Benjen Stark-

‘Finally,’ I thought, decapitating a wight.

“Go ahead!” I ordered the surviving legionnaires, signaling them to cut the rope that still held the trap in place.

They obeyed without delay, and as soon as the rope was pulled, a recently improved mechanism caused the scythes attached to the Wall to slightly detach and mow down most of the wights attempting to climb it.

‘Perfect. Now we just need to douse them with Greyjoy’s fire,’ I thought, signaling the Lannister soldiers, who were trying, albeit clumsily, to be useful now that they had finally grasped the gravity of the threat we were facing.

“It’s ready; we can light the fire,” I said after a moment, signaling them to step back.

‘The last thing we need is for them to blow us up along with their barrels,’ I thought, accepting a bow from a soldier, lighting an arrow, and aiming downward.

‘Let’s hope this calms them down for the night,’ I thought as I released the arrow.

BOOOOOOOUM

An intense green glow spread, illuminating the dark night and revealing the enemy forces.

I was surprised to see that, unlike the last time, the army of the dead had grown in size by tens, stretching as far as the eye could see in all directions.

‘What the hell is this?’ I thought, unable to comprehend how this was possible.

After a few moments of reflection, I concluded that the enemy must have recalled all their troops to focus on a single point.

But one question still lingered in my mind…

‘Why now?’ I wondered, perplexed by this strategic movement, for just as they did, I could recall my men to defend…

CR…

I turned my eyes away as I felt the ice cracking beneath my feet, and what I saw froze my blood. I instantly understood what was about to happen.

“RUN!” I shouted, running with all my strength as I felt a part of the Wall begin to tremble.

RUMBLING NOISES

CRAAAACK

The moment I felt the Wall beneath my feet give way, I took as much momentum as I could and jumped just in time.

Below me, everything collapsed, but I managed to grab hold of a part of the Wall that was still stable.

“AAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

The screams of my men falling into the void chilled me to the bone, and it wasn’t until a few seconds later that I dared to glance behind me to observe the damage caused by the collapse.

‘How did they manage to create a breach in the Wall?’ I wondered, watching pieces of ice still crashing onto the barracks at its base.

‘No one could have survived that,’ I thought, silently praying that Robb and Ned, stationed further away, had not succumbed to the collapse.

‘It’s over. We’ve lost,’ I thought, looking down at the army of the dead, letting out piercing shrieks.

‘They’ve won. The Wall has fallen,’ I told myself, on the verge of giving up and letting go of the Wall to die.

‘I’m exhausted.’

“Lord Benjen!”

I raised an eyebrow, seeing young Lancel Lannister reaching out his hand to me.

After a moment of hesitation, I bit my cheek to regain my composure.

‘I must warn Aegon of the situation and organize the defense of the North. Not everything is lost,’ I thought, mustering all my strength to grab the young Lannister’s hand.

“Aaaaaah!” he screamed as he pulled me up with all his might, assisted by a few of his personal guards who had survived the night’s darkness.

Once I was back on the Wall, I took a few seconds to catch my breath, then immediately declared, “This is the moment.”

“The moment?” a man asked, looking down from the Wall at the army of the dead surging through the breach they had just created.

“The moment to show our strength and fight with all we’ve got. Follow me, RIGHT NOW!” I said, standing up and running straight ahead, shouting the last words to snap them out of their stupor.

‘We must reach Icemark as quickly as possible. From there, we can alert all the barracks to evacuate and retreat to Winterfell or Moat Cailin,’ I thought, without slowing down.

---

-POV Samwell Tarly-

I walked through the smoking camp, silent, contemplating the countless bodies strewn as far as the eye could see.

I couldn’t truly rejoice in such a victory, as more than half of the enemy fighters had been forced into battle.

‘More than half of the slavers’ forces were slave-soldiers,’ I thought before hearing a faint voice rise from a pile of still-smoking corpses.

“Aa… a… aaa…” groaned a man, entirely burned beyond any hope of recovery.

I closed my eyes for a moment before drawing my new Valyrian steel sword and piercing the man’s head, ending his slow agony.

“We did what was necessary,” said Jonothor, placing a hand on my shoulder.

“I know… I just never want to have to do this again.”

---

-POV MC-

“The admiral wishes to speak with you,” said a legionnaire, opening the door.

I nodded, motioning for him to let Aegor in.

A few moments later, the admiral appeared, entered, and saluted me before speaking, placing both hands behind his back:

“Your Majesty, my men are ready and await your orders.”

‘Always so impatient,’ I thought, not yet ready to grant him what he wanted from me.

“I know,” I said, pausing briefly before adding, “But we need to wait for the rest of our forces.”

“May I ask why?” he ventured, seemingly understanding the importance of respect this time.

‘He’s come a long way since the Summer Isles,’ I thought, adding internally, ‘Even if he didn’t have much to do there, considering I handled nearly everything myself.’

“I don’t want any surprises. We must leave them no chance,” I said, rising to walk toward the balcony, concealing the real reason for my hesitation.

‘Using so much magic in such a short period is exhausting,’ I admitted silently.

‘If it were up to me, I would have been in Pentos tonight. But I’ve pushed my body to its physical and, more importantly, magical limits,’ I thought, feeling my reserves slowly replenish.

‘I simply couldn’t join this battle myself. Otherwise, I might have passed out,’ I mused, frustrated by the realization that, despite years of feeling superior to everyone, I remained human—mortal like all the others, just with more power.

‘It would have been the dream of so many to see me collapse from exhaustion, revealing a weakness they could exploit,’ I thought, knowing that while I maintained certain defenses even while asleep, unconsciousness would leave me entirely vulnerable.

‘Even if no one seeks to take advantage of it, I refuse to put myself in such a position,’ I concluded.

“With you, they don’t stand a chance anyway,” Aegor quickly interjected, his flattery blatant.

I raised an eyebrow at his obvious attempt, then replied, “I appreciate your confidence, but in a battle, so many things can go wrong.”

Aegor said nothing, though he seemed unconvinced, so I added:

“Yes, it’s a battle we’re destined to win, but I don’t enjoy seeing my soldiers die because of a mistake I made.”

His eyes widened slightly, and he responded, “I understand. I apologize for my rudeness, Your Majesty.”

“It’s nothing; you’re learning,” I said, turning my gaze toward the ocean.

After a pause, I continued, “Once we’ve gathered our forces, we’ll head for Myr. After destroying Myr, we’ll march on Volantis. Once we’ve secured Volantis, I’ll travel alone to our colonies in the East.”

“Is there bad news from Dragon Bay?” Aegor asked.

‘That’s an understatement. It seems that scoundrel Euron is still alive and causing trouble with his new alliance,’ I thought, remaining silent for a moment before replying:

“We’ve already won. The world just needs to realize it,” I said, dismissing him with a gesture to leave me alone.

‘The fight draws closer,’ I thought, turning my gaze northward, feeling a knot form deep within me.

‘I just need a little time. One month will be enough to settle everything.’

---

N.A : The end of Aegon Snow is approaching, and I must admit it’s a relief for me because I’m really struggling to move on from this story.

It’s my first story, and I think, subconsciously, I’m blocking myself from truly finishing it.

It took me 10 hours to write this chapter, and honestly, I’m still surprised I managed to get it done, as at the start, I was barely managing one line every 10 minutes.

Anyway, it’s almost 7 a.m. now. I’ll post this chapter and then head to bed.

-Chapitre 219-

-Chapitre 219-

-POV Samwell Tarly-

‘C’est une véritable boucherie’, pensai-je en observant de loin la destruction causée par les dragons.

Je n’eus pas le temps de réfléchir davantage, car nous arrivâmes à portée des premiers ennemis.

J’ai tranché la tête d’un homme que j’ai fauché au passage. Sans lui prêter plus d’attention, une fois ma lame libérée de son corps, je partis en chasse d’une autre proie.

J’ai tranché les têtes de mes ennemis les unes après les autres, d’abord avec fermeté. Mais plus le temps passait, plus un immense vide s’installait en moi : nous ne faisions que tuer des hommes sans défense, fuyant pour sauver leurs vies.

‘Ils ne cherchent même pas à se défendre’, pensai-je en voyant certains tenter de traverser les flammes par milliers.

RUGISSEMENT DE DRAGON

Les fuyards qui avaient miraculeusement traversé les flammes n’eurent même pas le temps de ressentir un soupçon de soulagement.

Un torrent de flammes, projeté par Viserion, le dragon du prince Viserys, les incinéra sur place.

---

-POV Benjen Stark-

‘Enfin’, pensai-je en décapitant un marcheur.

« Allez-y ! » ordonnai-je aux légionnaires survivants, leur faisant signe de couper la corde qui maintenait encore le piège.

Ils s’exécutèrent sans tarder, et dès que la corde fut tirée, tout un mécanisme récemment amélioré permit aux faucheuses accrochées au Mur de se détacher légèrement et de faucher la plupart des marcheurs qui tentaient d’escalader.

‘Parfait. Maintenant, nous n’avons plus qu’à les arroser de feu Greyjoy’, pensai-je en faisant signe aux soldats Lannister, qui tentaient tant bien que mal de se rendre utiles après avoir enfin pris conscience de la menace à laquelle nous étions confrontés.

« C’est bon, nous pouvons allumer l’incendie », déclarai-je après un moment, leur faisant signe de reculer.

‘Il ne manquerait plus qu’ils nous fassent exploser avec leurs barils’, pensai-je en acceptant un arc tendu par un soldat, enflammant une flèche, puis visant vers le bas.

‘Espérons que cela les calme pour la nuit’, pensai-je en lâchant ma flèche.

BOOOOOOOUM

Une lueur verte intense se répandit, illuminant la nuit noire et dévoilant les forces ennemies. Je fus surpris de constater que, contrairement à la dernière fois, l’armée des morts avait augmenté sa taille par dizaines, s’étendant à perte de vue dans toutes les directions.

‘Qu’est-ce que c’est que ce bordel’, pensai-je, incapable de comprendre comment cela était possible.

Après quelques instants de réflexion, j’arrivai à la conclusion que l’ennemi avait dû rappeler toutes ses troupes pour se concentrer sur un seul point.

Mais une question me hantait néanmoins…

‘Pourquoi maintenant ?’, me demandai-je, perplexe devant ce mouvement stratégique, car tout comme eux, je pouvais rappeler mes hommes pour défendre…

CR…

Je détournai les yeux en sentant la glace se fissurer sous mes pieds, et ce que je vis me glaça le sang. J’avais instantanément compris ce qui allait se passer.

« COUREZ ! » hurlai-je, courant moi-même de toutes mes forces alors que je sentais une partie du Mur commencer à trembler.

BRUITS DE TREMBLEMENTS

CRAAAACK

Dès que je sentis que le Mur sous mes pieds cédait, je pris autant d’élan que possible et sautai juste à temps.

Sous moi, tout s’effondra, mais je réussis à m’agripper à une partie du Mur encore stable.

« AAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »

Les hurlements de mes hommes tombant dans le vide me glacèrent, et ce n’est qu’après quelques secondes que j’osai jeter un coup d’œil derrière moi pour observer les dégâts causés par cet effondrement.

‘Comment ont-ils réussi à créer une brèche dans le Mur ?’, me demandai-je en voyant des morceaux de glace s’écraser sur la caserne située au pied de celui-ci.

‘Personne n’aurait pu survivre à cela’, pensai-je, priant intérieurement pour que Robb et Ned, postés plus loin, n’aient pas succombé à cet éboulement.

‘C’est fini. Nous avons perdu’, pensai-je en observant en dessous de moi l’armée des morts, qui poussait des cris stridents.

‘Ils ont gagné. Le Mur est tombé’, me dis-je, à deux doigts de renoncer et de lâcher le Mur pour mourir.

‘Je suis épuisé.’

« Lord Benjen ! »

Je haussai un sourcil en voyant le jeune Lancel Lannister me tendre la main.

Après un instant d’hésitation, je mordis ma joue pour me ressaisir.

‘Je dois prévenir Aegon de la situation et organiser la défense du Nord. Tout n’est pas perdu’, pensai-je en me hissant de toutes mes forces pour attraper la main du jeune Lannister.

« Aaaaaah ! » hurla-t-il en me tirant de toutes ses forces, aidé par quelques-uns de ses gardes personnels qui avaient survécu aux ténèbres de cette nuit.

Une fois remonté sur le Mur, je pris quelques secondes pour reprendre mon souffle, puis déclarai immédiatement : « C’est le moment. »

« Le moment ? », demanda un homme en regardant, depuis le haut du Mur, l’armée des morts se ruer à travers la brèche qu’elle venait de créer.

« Le moment de nous montrer forts et de nous battre de toutes nos forces. Suivez-moi, TOUT DE SUITE ! », dis-je en me relevant et en courant droit devant moi, hurlant à la fin de ma phrase pour secouer mes hommes de leur état d’hébétude.

‘Nous devons arriver au plus vite à Icemark. Nous pourrons alors alerter toutes les casernes pour évacuer et nous replier vers Winterfell ou Moat Cailin’, pensai-je, sans ralentir.

---

-POV Samwell Tarly-

J’observai le campement fumant, marchant sans rien dire, contemplant les cadavres à perte de vue.

Je ne pouvais réellement me réjouir d’une telle victoire, car plus de la moitié des combattants ennemis avaient été forcés de se battre.

‘Plus de la moitié des forces des esclavagistes étaient des soldats-esclaves’, me dis-je avant d’entendre une voix s’élever d’une pile de cadavres encore fumants.

« Aa… a… aaa… », gémit un homme entièrement brûlé, au-delà de toute possible guérison.

Je fermai les yeux quelques instants avant de dégainer ma nouvelle épée en acier valyrien et de percer la tête de l’homme qui agonisait lentement.

« Nous avons fait ce qu’il fallait », dit Jonothor, posant une main sur mon épaule.

« Je sais… Je ne veux simplement plus jamais avoir à refaire cela. »

---

-POV MC-

« L’amiral souhaite que vous le receviez », dit un légionnaire en ouvrant la porte.

J’hochai la tête, lui faisant signe de faire entrer Aegor.

Quelques instants plus tard, ce dernier fit son apparition.

Il entra, me salua, puis dit en plaçant ses deux mains dans son dos :

« Votre Majesté, mes hommes sont prêts et n’attendent que vos ordres. »

‘Toujours aussi impatient’, pensai-je, pas prêt à lui accorder ce qu’il voulait de moi.

« Je sais », dis-je avant d’ajouter, après une courte pause : « Mais nous devons attendre le reste de nos hommes. »

« Puis-je vous demander pourquoi ? », osa-t-il demander, semblant avoir bien compris l’importance du respect, cette fois.

‘Il s’est bien rattrapé depuis les Îles d’Été’, pensai-je, ajoutant intérieurement : ‘Même s’il n’a pas eu grand-chose à faire, étant donné que j’ai pratiquement tout fait.’

« Je ne veux pas d’imprévus. Nous ne devons leur laisser aucune chance », dis-je en me levant pour aller sur le balcon, dissimulant la véritable raison de mon hésitation.

‘Utiliser autant de magie en si peu de temps m’épuise’, avouai-je intérieurement.

‘Si cela ne tenait qu’à moi, j’aurais été à Pentos cette nuit. Mais j’ai poussé mon corps à ses limites physiques, et surtout magiques’, pensai-je, sentant mes réserves se reconstituer peu à peu.

‘Je ne pouvais tout simplement pas participer à ce combat. Sinon, j’aurais pu perdre connaissance’, pensai-je, agacé de constater qu’après tant d’années à me sentir supérieur à tous, je restais un humain, aussi mortel que les autres, avec simplement plus de pouvoir.

‘Cela aurait été le rêve de tellement de gens que je m’effondre d’épuisement, révélant une faiblesse exploitable’, pensai-je, sachant que même si je gardais certaines fonctions actives pour me protéger dans mon sommeil, en cas d’évanouissement, je serais totalement vulnérable.

‘Même si personne ne tente d’en profiter, je ne me mettrai pas dans une telle situation’, conclus-je.

« Avec vous, ils n’ont aucune chance de toute façon », répondit rapidement Aegor, flattant ouvertement.

Je haussai un sourcil face à cette évidence, puis déclarai :

« Je te remercie pour ta confiance, mais dans une bataille, tant de choses peuvent arriver. »

Aegor ne dit rien mais semblait peu convaincu, alors j’ajoutai :

« C’est certes une bataille gagnée d’avance, mais je n’apprécie pas de voir mes soldats mourir à cause d’une erreur que j’aurais commise. »

Il écarquilla les yeux, puis dit :

« Je comprends. Je vous demande pardon pour mon impolitesse, Votre Majesté. »

« Ce n’est rien, tu apprends », dis-je avant de me tourner vers l’océan.

Après une pause, j’ajoutai : « Une fois que nous aurons rassemblé nos forces, nous partirons pour Myr. Une fois Myr détruite, nous nous dirigerons vers Volantis. Et une fois arrivés à Volantis, je prendrai seul la direction de nos colonies à l’Est. »

« Les nouvelles de la Baie du Dragon ne sont pas bonnes ? », demanda Aegor.

‘C’est un euphémisme. Il semblerait que cette canaille d’Euron soit toujours vivant et qu’il nous cause de nombreux soucis avec sa nouvelle alliance’, pensai-je 

Je suis resté sans rien dire pendant un moment, avant d’ajouter :

« Nous avons déjà gagné. Il faut simplement que le monde en prenne conscience », déclarai-je en lui faisant signe de partir et de me laisser seul.

‘Le combat se rapproche’, pensai-je, tournant mon regard vers le nord, sentant une boule se former au fond de moi.

‘Il me faut juste un peu de temps… Un mois suffira pour tout boucler.’

---

N.A : La fin d'Aegon Snow se rapproche et je peux vous dire que c'est un soulagement pour moi car j'ai vraiment du mal à tourner la page avec cette histoire.

C'est ma première histoire et je pense qu'inconsciemment je fais un petit blocage et que mon inconscient ne veut pas qu'elle se termine réellement.

J'ai mis 10 heures à pondre ce chapitre et franchement je suis encore surpris que j'y sois arrivé car au début je ne faisais qu'écrire une ligne toutes les 10 minutes.

Bon il est bientôt 7 heures du matin je poste le chapitre et puis je vais dormir.

-Chapter 126-

-Chapter 126-

-12th day of the 10th moon of the year 116 AC-

-POV ???-

Knock… Knock… Knock…

“Come in,” I said, already knowing who was behind the door, as only one person dared disturb me so early in the morning.

Evelyn, who served as my lady-in-waiting, entered and bowed before declaring:

“Mistress, a courier has arrived with a letter.”

‘Who is it this time, the banker or the admiral?’ I thought, slightly amused by how these men fought so fiercely for my favor, yet exasperated that they believed they could win me over by waging a war in which I would be the “prize.”

‘The days when men did as they pleased with me are long gone,’ I thought.

“Give it to me,” I ordered, motioning for her to hand me the message brought by the messenger.

“The messenger refused to give me the letter. He claimed it was for your eyes and ears only and would not hand it over to anyone else. He said that if you gave him a moment, you would surely change your mind,” Evelyn explained.

I frowned, irritated by this sort of individual.

Since I had stepped back to allow more room for the newer courtesans working under me, some fools seemed to think I was an unattainable prize.

‘Pathetic,’ I thought.

“Tell him to leave,” I said, dismissing this insignificant event and refocusing on improving my reflection.

“Yes, mistress,” Evelyn replied as she exited.

A few moments later, Evelyn returned, visibly frightened.

“What is it?” I asked, seeing her in shock.

Evelyn replied hastily:

“The man refuses to leave. He’s about to fight with the guards in the hall. If this continues, people will get hurt.”

Furious, I stood up and declared:

“Let’s see which one of these filthy old pigs is so desperate for my attention that they would spill blood in my own garden.”

‘Perhaps it’s one of those foolish pimps trying to ruin my business,’ I thought, trying to figure out who would dare challenge me like this.

‘My suitors would be all too happy to do me… a favor,’ I thought.

---

-POV Ser Willem-

I raised an eyebrow as the guards began to surround me. Raising my sword defensively, I declared:

“If you’re looking for trouble, you’ve found it. I’ve trained with two of the best fighters I’ve ever seen, and, not to brag, I’m quite skilled myself.”

“Skilled enough not to get captured by the 500 guards protecting me, as well as the countless Magisters who owe me favors?” intervened a woman through the cluster of guards, who quickly stepped aside to let her pass.

‘It’s her,’ I thought, barely recognizing the young woman who had left the Red Keep in disgrace.

“Of course not, my lady,” I quickly said, sheathing my sword and bowing deeply before her, as she remained a noblewoman.

‘Regardless of her past or current activities,’ I thought.

She seemed surprised to see a Westerosi bowing before her, but she did not ask me to rise.

“You claimed you could convince me. I hope you have more than empty words, for it’s your head on the line right now,” she said coldly.

“I have a message for you,” I declared, still bowing my head.

“From whom?” she immediately asked.

“From my master,” I replied without lifting my head.

“And who is your master?” she retorted, slightly mocking, thinking I had missed her question.

“Do you not recognize me?” I asked, choosing to raise my head at that moment.

“Should I recognize you, Ser…?” she asked, not even attempting to remember.

“Ser Willem,” I supplied for her.

“Very well, Ser Willem. The message. My time is precious,” she said, visibly impatient.

“I am the message,” I replied, having been instructed by Prince Aemon to deliver this message only in private.

“Then what are you waiting for?” she retorted, unaware that we were in public.

I hesitated, considering the importance of confidentiality.

This was clearly not the ideal place to discuss the Prince’s intrigues.

“In private,” I insisted, unwilling to expose the Prince publicly.

She did not react immediately, so I played my last card and said:

“It concerns Bae…”

“Silence!” she ordered sharply, her tone authoritative.

Her glare struck me, and I could clearly see that she was considering having me executed on the spot.

But she restrained herself, eventually walking away briskly while gesturing for me to follow.

I followed her silently to her chambers. Once inside, she closed the door and declared icily:

“Who told you about Baelon, and what do you know about him?”

“Everything there is to know, I’m afraid,” I replied calmly.

She frowned, scrutinizing me intently, then finally declared:

“I see you’re still in the service of our mutual friend, Ser Willem.”

‘At last,’ I thought, relieved that she recognized me, which would lend credibility to my words.

I nodded, refraining from revealing the nature of my relationship with the Prince or why I had taken such risks to come here.

“Tell me what you want and leave,” she said, her tone slightly aggressive.

‘She’s uneasy,’ I noticed.

Despite her tone, the warmth in her words was gone.

She seemed more like a kitten baring its claws than the lioness ready to pounce moments earlier.

‘Probably because she knows who sent me,’ I thought.

“I imagine you keep yourself informed of what’s happening in the realm, despite the distance you maintain,” I said, testing if she had guessed who had sent me.

“Hmm, enough to know that Aemon is in trouble,” she replied, trying to gain the upper hand before negotiations began.

I smiled and declared:

“The Prince warned me that you’d try to take the upper hand before negotiations even started.”

“What negotiations?” she asked, feigning innocence.

I smiled without responding directly, then continued:

“The Prince intends to take the Stepstones from his father. Given the ties you maint…”

“No!” she interrupted firmly, not letting me finish explaining the plan.

“No?” I repeated, surprised.

“If you were truly sent by Aemon, you must know there’s a reason I cannot do this,” she said firmly.

“I know, and the Prince has not forgotten either,” I replied, pulling a letter from my clothing.

‘This is the moment,’ I thought, handing her the letter without saying more.

---

-POV ???-

“I thought you were the message,” I said, raising an eyebrow as I took the letter.

‘I should have had him searched; it would’ve been quicker,’ I thought, momentarily regretting my decision to let my guard down to protect a secret as precious as my son’s existence.

‘Those pigs would have done anything to enslave me,’ I thought with a shudder, recalling memories I preferred to forget.

Ser Willem remained silent, evidently waiting for me to read the letter to make his case.

---

Dear Johanna,

---

‘Johanna,’ I thought with a nostalgic smile upon seeing this name, forgotten for so long, resurface before my eyes.

‘How long has it been since anyone called me that?’ I wondered before continuing to read.

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How are you?

I imagine Ser Willem has already explained my idea to you.

What else can I say except that I’m sorry, for with or without your help, I will proceed regardless.

Whether Daemon or Viserys knows will make no difference.

Those two fools tried to corner me, ringing the dinner bell for all the vipers and leeches in the realm.

I will make them pay, and what better way to inspire fear than to punish the most feared dragonrider on the continent as well as its sovereign?

It has been nearly three moons since I’ve waited for an opening, and I’ve finally found one.

Daemon has called his family back.

They will arrive by ship in the capital in three weeks.

Everyone, except Baelon, of course.

He likely thinks your son can defend the island from pirates alone.

The same son he disinherited in favor of his youngest child from his alliance with one of the Triarchs of Volantis.

Unfortunately, in addition to the pirates, I’ve hired mercenary fleets that will soon attack the Stepstones.

If Baelon is still on the island, he won’t survive for long.

His bond with his dragon was forced; he doesn’t control it properly, and though I don’t wish to think about it, his dragon is far too small to withstand a scorpion bolt.

Should such a thing happen…

Let us simply hope it doesn’t.

Under normal circumstances, I wouldn’t concern myself with one of Daemon’s offspring, but two reasons compel me to spare him:

The first is that I met him, and I can assure you, your son is a good boy.

The second is precisely because he is your son.

I have not forgotten your kindness toward my mother and me, despite your uncle’s orders.

You were one of the few who genuinely sympathized with our plight and did not revel in it, even though the circumstances could have driven you to do so.

That may mean little today, but I am sincerely sorry for what happened to you.

Unfortunately, I had no army back then.

Now you know everything.

If you agree, give your answer to Ser Willem.

I will take care of Baelon, do not worry.

You can trust me on that.

Aemon Targaryen

---

I slowly folded the letter, letting out a small sigh before asking:

“What does he want, and what do I have to gain?”

“A great deal. You can be certain the Prince will show his generosity toward you,” Ser Willem replied.

‘Let’s hope for his sake that’s true… Otherwise…’

---

N.A: We finally have the revelation of Baelon’s mother, who, if you haven’t understood, is the Black Swan of Lys, Johanna Swann.

PS: Perhaps a possible reconciliation is in sight between Aemon and his mother.

-Chapitre 126-

-Chapitre 126-

-12e jour de la 10e lune de l’an 116 AC-

-POV ???-

Toc… Toc… Toc…

« Entrez », dis-je, sachant déjà qui se trouvait derrière la porte, car seule une personne osait me déranger aussi tôt le matin.

Evelyn, qui servait de dame de compagnie, entra et s’inclina avant de déclarer :

« Maîtresse, un coursier est arrivé avec une missive. »

‘Qui est-ce encore, le banquier ou l’amiral ?’ pensai-je, légèrement amusée de voir ces hommes se battre aussi durement pour obtenir mes faveurs, mais exaspérée qu’ils croient pouvoir y parvenir en menant une guerre dont je serais le “prix”.

‘Le temps où les hommes faisaient ce qu’ils voulaient de moi est révolu,’ pensai-je.

« Donne-le-moi », ordonnai-je en lui faisant signe de me remettre le message apporté par le messager.

« Le messager n’a pas voulu me transmettre la missive. Il a affirmé qu’elle était uniquement pour vos yeux et vos oreilles, et qu’il ne la remettrait à personne d’autre. Il dit que, si vous lui accordez quelques instants, vous changerez forcément d’avis », expliqua Evelyn.

Je fronçai les sourcils, agacée par ce genre d’individu.

Depuis que je m’étais retirée pour laisser davantage de place aux nouvelles courtisanes travaillant pour moi, certains idiots semblaient croire que j’étais un prix inaccessible à décrocher.

‘Pathétique,’ pensai-je.

« Dites-lui de s’en aller, » dis-je, me désintéressant de cette insignifiante péripétie et me recentrant sur l’amélioration de mon reflet.

« Oui, maîtresse, » répondit Evelyn en sortant.

Quelques instants plus tard, Evelyn revint, visiblement apeurée.

« Que se passe-t-il ? » demandai-je en la voyant sous le choc.

Evelyn répondit précipitamment :

« L’homme refuse de partir. Il est sur le point de se battre avec les gardes dans le hall. Si cela continue, des gens seront blessés. »

Furieuse, je me levai et déclarai :

« Allons voir lequel de ces vieux porcs dégoûtants cherche ainsi à attirer mon attention au point de faire couler le sang dans mon propre jardin. »

‘Peut-être est-ce l’un de ces imbéciles de proxénètes essayant de ruiner mes affaires,’ pensai-je, cherchant à comprendre qui osait s’en prendre à moi ainsi.

‘Mes prétendants seraient trop heureux de pouvoir me rendre… une faveur,’ pensai-je.

---

-POV Ser Willem-

Je levai les sourcils en voyant les gardes commencer à m’encercler. Levant mon épée en garde, je déclarai :

« Si vous cherchez des ennuis, vous allez être servis. Je me suis entraîné avec deux des meilleurs combattants que j’aie jamais vus et, sans me vanter, je suis plutôt doué moi-même»

« Assez doué pour ne pas vous faire capturer par les 500 gardes qui me protègent, ainsi que l’ensemble des Magisters qui me doivent des faveurs ? » intervint une femme au travers de l’attroupement des gardes qui s’écartèrent rapidement pour lui céder le passage.

‘C’est elle,’ pensai-je, reconnaissant à peine la jeune femme qui avait quitté le Donjon Rouge dans la honte.

« Bien sûr que non, ma dame, » dis-je rapidement en rengainant mon épée et en m’inclinant profondément devant elle, car elle restait une noble dame.

‘Qu’importe son passé ou ses activités actuelles,’ pensai-je.

Elle sembla surprise de voir un Westerosii s’incliner ainsi devant elle, mais elle ne me demanda pas de me relever.

« Vous avez affirmé pouvoir me convaincre. J’espère que vous avez mieux que de vaines paroles, car c’est votre tête qui est en jeu en ce moment, » dit-elle froidement.

« J’ai un message pour vous, » déclarai-je, tête toujours inclinée.

« De la part de qui ? » demanda-t-elle aussitôt.

« De mon maître, » répondis-je sans relever la tête.

« Et qui est votre maître ? » rétorqua-t-elle, légèrement moqueuse, pensant que je n’avais pas saisi sa question.

« Vous ne me reconnaissez donc pas ? » demandai-je, choisissant de relever la tête à cet instant.

« Devrais-je vous reconnaître, Ser… ? » demanda-t-elle, sans même tenter de se souvenir.

« Ser Willem, » complétai-je pour elle.

« Très bien, Ser Willem. Le message. Mon temps est précieux, » dit-elle, visiblement impatiente.

« Je suis le message, » répondis-je, ayant reçu l’ordre du Prince Aemon de ne révéler ce message qu’en privé.

« Alors qu’attendez-vous ? » rétorqua-t-elle, ignorant que nous étions en public.

J’hésitai, considérant l’importance de la confidentialité.

Ce n’était clairement pas le lieu idéal pour discuter des intrigues du Prince.

« En privé, » insistai-je, ne souhaitant pas exposer le Prince publiquement.

Elle ne réagit pas immédiatement, alors je jouai ma dernière carte et dis :

« Cela concerne Bae… »

« Taisez-vous ! » ordonna-t-elle brusquement, d’un ton autoritaire.

Son regard me foudroya, et je sentis clairement qu’elle envisageait de me faire exécuter sur-le-champ.

Mais elle se retint finalement, s’éloignant rapidement tout en me faisant signe de la suivre.

Je la suivis silencieusement jusqu’à ses appartements. Une fois à l’intérieur, elle referma la porte et déclara d’un ton glacial :

« Qui vous a parlé de Baelon, et que savez-vous à son sujet ? »

« Tout ce qu’il y a à savoir, je le crains, » répondis-je calmement.

Elle fronça les sourcils, me scruta longuement, puis déclara enfin :

« Je vous reconnais bien là, Ser Willem. Vous êtes toujours au service de notre ami commun »

‘Enfin,’ pensai-je, soulagé qu’elle m’ait reconnu, ce qui renforcerait la crédibilité de mes paroles.

Je hochai la tête, sans préciser la nature de ma relation avec le Prince ni la raison pour laquelle j’avais pris tant de risques pour venir ici.

« Dites-moi ce que vous voulez et partez, » dit-elle, d’un ton légèrement agressif.

‘Elle est mal à l’aise,’ remarquai-je. 

Malgré son ton, la chaleur dans ses paroles avait disparu.

Elle ressemblait davantage à un chaton sortant ses griffes qu’à la lionne prête à me sauter à la gorge quelques instants plus tôt.

‘Probablement parce qu’elle sait qui m’envoie,’ pensai-je.

« J’imagine que vous vous tenez informée de ce qui se passe dans le royaume, malgré la distance que vous maintenez, » dis-je, testant si elle avait deviné qui m’envoyait.

« Hmmm, assez pour savoir qu’Aemon est dans de beaux draps, » répondit-elle, tentant de prendre l’avantage avant même que les négociations ne commencent.

Je souris et déclarai :

« Le Prince m’avait prévenu que vous essayeriez de prendre le dessus avant même que les négociations ne débutent. »

« Quelles négociations ? » demanda-t-elle, feignant l’innocence.

Je souris sans répondre directement, puis poursuivis :

« Le Prince a l’intention de prendre les Degrés de Pierre à son père. Étant donné les liens que vous entrete… »

« Non ! » coupa-t-elle fermement, sans me laisser finir d’exposer le plan.

« Non ? » répétai-je, surpris.

« Si vous êtes réellement envoyé par Aemon, vous devez savoir qu’il y a une raison pour laquelle je ne peux faire cela, » dit-elle avec fermeté.

« Je le sais, et le Prince ne l’a pas oublié non plus, » répondis-je en sortant une lettre de mes vêtements.

‘C’est le moment,’ pensai-je en lui tendant la lettre sans rien ajouter.

---

-POV ???-

« Je pensais que c’était vous, le message, » dis-je en prenant la lettre, les sourcils légèrement haussés.

‘J’aurais dû le faire fouiller, cela aurait été plus rapide,’ pensai-je, regrettant un instant ma décision de baisser ma garde pour protéger un secret aussi précieux que l’existence de mon fils.

‘Ces porcs auraient été prêts à tout pour m’asservir,’ pensai-je avec un frisson en me remémorant des souvenirs que je préférais oublier.

Ser Willem resta silencieux, attendant visiblement que je lise la lettre pour faire valoir son point.

---

Chère Johanna,

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‘Johanna,’ pensai-je avec un sourire nostalgique en voyant ce prénom, oublié depuis si longtemps, ressurgir devant mes yeux.

‘Cela fait combien de temps qu’on ne m’a pas appelée ainsi ?’ me demandai-je avant de continuer ma lecture.

---

Comment vas-tu ?

J’imagine que Ser Willem t’a déjà exposé mon idée.

Que dire sinon que je suis désolé, car, avec ou sans ton aide, je le ferai quand même.

Que Daemon ou Viserys soient au courant ne changera rien.

Ces deux imbéciles ont essayé de me pousser dans un coin, sonnant la cloche du diner pour toutes les vipères et sangsues du royaume.

Je vais les faire payer, et quel meilleur moyen d’inspirer la crainte que de punir le cavalier de dragon le plus redouté du continent ainsi que le souverain de ce dernier ?

Cela fait bientôt trois lunes que j’attends une ouverture, et je viens enfin de la trouver.

Daemon a rappelé sa famille.

Ils arriveront par navire dans la capitale d’ici trois semaines.

Tout le monde, sauf Baelon bien sûr.

Il pense sûrement que ton fils pourra défendre l’île des pirates seul.

Ce même fils qu’il a déshérité au profit de son dernier-né, issu de son alliance avec l’un des Triarques de Volantis.

Malheureusement, en plus des pirates, j’ai engagé des flottes de mercenaires qui attaqueront bientôt les Degrés de Pierre.

Si Baelon est toujours sur l’île, il ne survivra pas longtemps.

Son lien avec son dragon a été forcé, il ne le contrôle pas correctement, et, bien que je ne veuille pas y penser, son dragon est bien trop petit pour encaisser un tir de scorpion.

Si jamais une telle chose venait à se produire...

Prions simplement pour que cela n’arrive pas.

En temps normal, je ne me serais pas préoccupé d'un des rejetons de Daemon mais deux raisons me poussent à l’épargner :

La première, c’est que je l’ai rencontré, et je peux t’assurer que ton fils est un bon garçon.

La seconde, c’est justement parce qu’il est ton fils.

Je n’ai pas oublié ta gentillesse envers ma mère et moi, malgré les ordres de ton oncle.

Tu étais l’une des rares à réellement compatir à notre sort et à ne pas t'en réjouir alors que les circonstances auraient pu t'y pousser

Cela ne vaut peut-être rien aujourd’hui, mais je suis sincèrement désolé pour ce qui t’est arrivé.

Malheureusement, je n’avais pas d’armée à l’époque.

Tu sais tout désormais.

Si tu acceptes, donne ta réponse à Ser Willem.

Je prendrai soin de Baelon, ne t’en fais pas.

Tu peux me faire confiance là-dessus.

Aemon Targaryen

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Je repliai la lettre lentement, poussant un petit soupir avant de demander :

« Que veut-il, et qu’ai-je à y gagner ? »

« Beaucoup, vous pouvez être certaine que le Prince saura se montrer généreux envers vous » répondit Ser Willem.

‘Espérons pour lui que ce soit le cas… Sinon…’

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N.A : Nous avons enfin la révélation de qui est la mère de Baelon qui si vous ne l'avez pas compris est le Black Swan de Lys, Johanna Swann.

PS: Peut-être une possible réconciliation en vue entre Aemon et sa mère.